traduccin de

ROSA ANA DOMNGUEZ CRUZ

EL TALLER Y EL ROBOT
Ensayos sobre el fordismo
y la produccin en masa
en la era de la electrnica
por
BENJAMIN CORIAT

)l(J
siglo

veintimo

editores

,~~

1
~

LA NUEVA ELECTRNICA DE TALLER

Las mquinas? Prolongacin del hombre, que se integran

a l mismo, prolongacin de las estructuras sociales que
se integran a ellas, son en todos los tiempos idnticas a nosotros mismos.
Formarlas, construirlas, es construirnos a nosotros
mismos.

J. LAFriTE*

Aunque tributaria de una historia tcnica que la rebasa ampliamente, atrapada como est en investigaciones mucho ms vastas que conciernen a las tecnologas de tratamiento de la informacin en su conjunto, la produccin industrial. va a gozar ampliamente de la ola actual
de innovaciones y a sufrir una mutacin de considerable alcance, que
se traduce prcticamente en la entrada en masa de una serie de medios de trabajo enteramente nuevos. En efecto, ms all de las evidentes continuidades en relacin con las tendencias anteriores, la nueva
generacin de medios de trabajo se caracteriza sobre todo por las rupturas que introduce.
Si nos concentramos en el anlisis de los soportes y de los medios
para la automatizacin de los procesos de produccin, la entrada conjunta de la microelectrnica y de la informtica significa la entrada
en una tercera ola de innovaciones, lo cual podemos designar tambin como una tercera era de la automatizacin. Nos consagraremos
primero a precisar la especificidad de sus contornos (seccin 1).
Habiendo trazado as la perspectiva de conjunto, se hace posible
presentar con algn detalle y pertinencia la serie verdaderamente nueva
de los medios de trabajo trados por la electrnica: la de la era de la
automatizacin programable. ,La seccin 11 est dedicada a esta '~re
vista de tropas".

*Rijltxions sur la scitnct des machines, Vrin, 1932.

[37}

TECNOLOGAS. MERCADO. ORGANIZACIN

38

LA NUEVA ELECTRNICA DEL TALLER

La primera es la que cubre la dcada de 1950. Ve nacer y consolidarse dos innovaciones fundamentales: la lnea de traslado por una
parte, y la mquina herramienta de control numrico (MHCN) por la
otra.
La segunda es la que va de la dcada de los sesenta a mediados
de la de los setenta. Es la de la informatizacin de los controles de
procesos, mientras las innovaciones de la era anterior siguen progresando lentamente.
Y finalmente la nuestra que es la que, sacando partido de las dos
eras precedentes, fusiona sus recursos potenciales, proyectando la automatizacin a una nueva era: la de la microelectrnica.
En esta seccin nos proponemos precisar los contornos y el contenido de las dos primeras eras de la automatizacin, que cubren
respectivamente los aos 1950-1960 por un lado, y 1960-1970 por el
otro. En el punto en el que estamos, de ello nacer una inteligencia
nueva.

Finalmente, ms all de los dispositiYos individuales, es el auge de

una nueva trayectoria tecnolgica lo que podemos discernir, y cuyos rasgos esenciales podemos comenzar a presentar (seccin III).

l. DE LA AUTOMATIZACIN DE LAS FABRICACIONES

A LA INFORMATIZACIN DE LOS PROCESOS

Tratndose de la historia de la automatizacin, la costumbre es remontarse lejos. Del Renacimiento, se cita a Leonardo da Vinci: los
esbozos tcnicos dejados de sus pjaros voladores o de su len autmata. Los siglos XVJII y XIX ven precipitarse las realizaciones. Figurillas an hoy en movimiento -y que es posible visitar en el Conservatorio Nacional de Artes y Oficios-, como esos encantadores
"Flautista" y "Tamborilero" del mecnico francs Vaucanson. Sin
embargo, desde ese momento el autmata dej de ser una simple diversin. El mismo Vaucanson concibe un molino de seda, movido por
dispositivos de control automtico. Y, mejor an, el autmata, ya,
ha penetrado en el taller. El telar del seor Jacquart utiliza tarjetas
perforadas para controlar el movimiento de las agujas, momento entre otros de una inventiva que ya no se contradir.
El conjunto de esas mquinas o dispositivos, por escasos efectos que
hayan tenido, y hubo muchos -pensemos por ejemplo en los Canuts
lioneses ... - , sin embargo sigue restringido a dos lmites no rebasados: el vapor como fuente de energa, los recursos de la mecnica (en-.
1
granajes, poleas ... ) para la transmisin y el control.
En materia de produccin industrial, el choque verdadero slo se
producir con motivo de la segunda guerra mundial.
Rpidamente se modifican los cuatro componentes de base que
guan los conceptos de un autmata: motorizacin, transmisin, operacin y control. La historia que conduce a la serie casi infinita de
los medios electrnicos o informticos de trabajo de hoy es una historia compleja, no lineal, hecha de aadidos, de abandonos o de recuperaciones de lneas tcnicas que pertenecen a disciplinas distintas.
No obstante, a grandes rasgos podemos identificar tres eras de la auto-

1 . La dcada de los cincuenta:

Lnea de transferencia y mquina herramienta de control nur;;.frico

matizacin.
1

Sobre todos estos puntos de nuevo consultaremos la Hi.<toria des techniques, de B. Gi-

lle (1.978).

39

ll

La dcada de los cincuenta -es el lugar para recordarlo- es la de

la floreciente produccin en serie. Los mercados estn en constante
expansin, Europa entera, o casi, est por reconstruir y la mquina
estadunidense, puesta en marcha a toda velocidad durante la Gran
Guerra, est lista para proporcionar equipos y mercancas profusamente.
Adems, en materia de organizacin del trabajo, la produccin en
serie encontr el apoyo adecuado: los protocolos tayloriano.s y el estudio de tiempos y movimientos, el trabajo fragmentado, la banda transportadora y la lnea de montaje estn en auge. Inmensas reservas de
productividad estn all.
En ese contexto, y bajo esta doble determinacin, se efecta el desarrollo de la automatizacin. Lo hemos dicho, las investigaciones sobre los soportes tcnicos que constituyen la electricidad, la mecnica,
la hidrulica, cuentan ya con algunas slidas realizaciones. Sobre esta base, la coyuntura muy pa;ticular y especialmente favorable de la
dcada de los cincuent{no poda sino favorecer progresos importantes. Prcticamente fueron realizados. Y rasgo notable,- a distancia, podemos decir que lo fueron por los dm; extremos. Expliqumonos.

40

TECNOLOGAS, MERCADO, ORGANIZACIN

En el principio, del que hay que partir para apreciar la significacin

de lo esencial que ocurre en la dcada de los cincuenta, est la mquina
herramienta. Lo privativo de la mquina herramienta -torno, fresadora, mandril. .. -de calibrar -mandriladora ... - , dispositivo relativamente complejo, es albergar a varias herramientas distintas, y
poder -mediante la aplicacin de operaciones sucesivas- desarrollar un programa que permite efectuar tareas finalmente complejas
de transformacin de la materia. Sin embargo, desde el punto de vista del capital, es decir del ahorro del tiempo y de los costos, el uso
de la mquina herramienta presenta un lmite serio: su movimiento
sigue siendo dependiente de la habilidad de obreros por fuerza altamente calificados, capaces de transformar especificaciones tcnicas y
representaciones sobre papel de las piezas que hay que trabajar en
modos operatorios y manejo de herramientas de mquinas. De all
una doble dificultad que surge en lo referente al control que ejercen
sobre el desarrollo de la produccin. Es un grupo apoyado en su peri
ca, as como slidamente organizado para hacer valer sus derechos
2

y negociar sus posiciones.

De all que sobre esta base, relativamente estrecha, la automatizacin se desarrolle en dos direcciones conexas y complementarias, aunque en apariencia opuestas.
Por un lado, la mquina herramienta compleja, ''universal'' como se dice, se simplifica y se convierte en una mquina especial. Una vez reducidas
las tareas complejas a operaciones simples, una serie de dispositivos
electromecnicos llevan a cabo su manejo automtico. De all tambin que segn las prescripciones dominantes, esta mquina herramienta podr ser "alineada" y "encadenada", sometida en el flujo
y el ritmo de las bandas transportadoras. Esta primera evolucin conducir a la lnea de traslado, primera innovacin capital de la dcada
de los cincuenta.
Por otra parte, se preserva a la mquina herramienta su vocacin de realizar operaciones mltiples, sofisticadas y de alta precisin.
Algunos sectores, que trabajan en muy pequeos volmenes -en la
prctica, en los aos cincuenta, la aeronutica, que en ese momento
cobra auge irreversible-, necesitan esas funciones de la mquina he-

2 Se trata prctic.amente de uno de esos grupos obreros "de oficio", donde el tay
lorismo no penetr o muy poco, dado que la complejidad de las operaciones efectuadas
y su carcter no repetitivo no permitieron la aplicacin de las normas procedentes del

anlisis de tiempos y movimientos.

LA NUEVA ELECTRNICA DEL TALLER

41

rramienta. Sin embargo, para intentar eliminar el obstculo que constituye la pericia de los obreros calificados, la investigacin se centrar en
tcnicas de control y de programacin de la mquina. El objetivo, rpidamente
fijado, es lograr arrancar de las manos obreras la actividad estratgica de ajuste y manejo de la mquina, para hacerla efectuar automticamente las operaciones, despus de haber sido correctamente programada. Esta investigacin larga, difcil y cuya historia es altamente
instructiva, desembocar en la puesta a punto de la mquina herramienta de control numrico.
Tras plantear estas cuestiones previas sobre las determinaciones sociales que ocuparon un primersimo lugar en la historia reciente de
la automatizacin industrial, ahora es posible entrar en algunos detalles sobre las grandes realizaciones de la dcada de los cincuenta.
l. La automatizacin de "tipo Detroit"

Una primera innovacin surge en los aos cuarenta y se impondr

en Jos cincuenta como norma obligada para constituir rpidamente
un "clsico" de la automatizacin. Se trata de la lnea de traslado
utilizada en su forma cannica para la fabricacin de los monoblocks.
Al Csar lo que es del Csar, he aqu la descripcin que J. Diebold
hace de ella, heraldo de esta primera fase de la automatizacin, y director de la fbrica Deaborn, Cleveland, de la Ford Motor Company:
En total, 42 mquinas automticas, conectadas con ayuda de lneas de
traslado que transportan automticamente los bloques a travs de toda la
operacin, efectan 530 operaciones de corte y calibrado. Una pieza fundida pasa por la cadena y surge como un monoblock terminado en slo 14.6
minutos, en vez de las 9 horas de una fbrica tradicional. De principio a
fin, a Jo largo de una cadena de 470 metros ningn operador toca una sola
pieza. 3

Ah6rro de tiempo, ahorro de control, como habamos indicado, son

los dos elementos clave. Se habr notado cmo, en este corto extracto se renen Jos dos objetivos y se realizan los progresos conjuntamente,
pues tambin se pasa de un ciclo operatorio de 9 horas a uno de 14.6
minutos, todo sin que "ningn operador toque una sola pieza".

Extracto de J. Diebold (1957).

TECNOLOGAS, MERCADO, ORGANIZACIN

42

Poco despus, A. Touraine, en su clsico estudio sobre la automatizacin, vuelve tambin al fenmeno que en ese momento es la lnea
de traslado. Escuchmoslo.
Tenemos primero el descriptivo tcnico que completa el propuesto
por Diebold:
Para hacer comprender la complejidad de los elementos que un ciclo automtico integrado debe dominar en buenas condiciones, limitmonos a citar algunas de las dimensiones de la cadena de fabricacin de los carters2
cilindros: establecida en una superficie total de 2 400 m , agrupa 16 mquinas de traslado que comprenden 65 elementos de una longitud desarrollada de 210m, utilizando 165 cabezas electromecnicas y 605 herramientas;
500 motores, para una potencia instalada de 1 330 caballos, la ponen en
movimiento; 100 puestos de control automticos vigilan su funcionamiento;
la longitud desarrollada de los elementos de almacenamiento automtico
alcanza los 850 m, y los conductos de evacuacin de las virutas 370 m. (A.
Touraine [1957].)
Hay que decir que ese monstruo instalado por Renault entre 1956 y
1958 hace de la Compaa uno de los pioneros de la innovacin en

el campo.
Y ahora tenemos la agudeza, la sagacidad del socilogo que se enfrenta a la novedad, que intenta identificar su singularidad:
An vacilamos, embargados por el recuerdo de las fresadoras o de los
tornos paralelos, en hablar de mquinas; hablaramos ms fcilmente ele cadenas automticas. Hasta ese momento, incluso en las cadenas clsicas de
fabricacin, la pieza iba al encuentro de la mquina, abandonaba el transportador, estaba fija en un montaje inseparable del plato de la mquina.
Ahora la relacin es inversa. La pieza y su transportador constituyen el elemento central; la mquina est orientada con respecto a la pieza, ella misma
solidaria de la banda transportadora; se desplaza para efectuar su trabajo.
Esto no habra sido posible sin la fragmentacin de la mquina universal en
mquina especializada (A. Touraine, dem).
A la distancia, unos treinta aos despus, las cosas son ms fciles
de elucidar, y en lo referente a la lnea de traslado o hasta la automatizacin tipo Detroit -as bautizada en honor de los constructores estadunidenses que fueron los primeros en concebirla e instalarla-, podemos formular los conceptos bsicos sobre los cuales est construida.
En el plano tcnico, la lnea de traslado, centralmente, descansa sobre tres principios:

LA NUEVA ELECTRNICA DEL TALLER

43

Una banda transportadora de ritmo fijo asegura el desplazamiento

automtico de la pieza por trabajar (en la prctica, un bloque de metal a lo largo de una serie de puestos de trabajo).
En cada uno de stos no hay ningn obrero, sino una mquina
automtica ajustada de- antemano y provista de una cabeza electromecnica que le permite operar en diferentes ngulos, efectuando cada mquina operaciones sucesivas (fresado, torneado, calibrado ... )
que permiten transformar progresivamente el bloque de metal en monoblock.
Finalmente, hay una perfecta sincronizacin temporal y espacial
entre la circulacin de la pieza en la banda transportadora y la intervencin de las cabezas electromecnicas de las mquinas.
De all la perplejidad: "[ ... ] an vacilamos en hablar de mquinas [ ... )"y finalmente, la caracterizacin elegida: "hablaramos de
mejor grado de cadenas automticas [ ... )". Es que, en efecto, la lnea de traslado combina el principio de la cadena: la banda transportadora y la de la mquina automtica convencional que efecta operaciones para las cuales ha sido previamente ajustada. Sin embargo,
y sa es la novedad: circulacin de la pieza y operaciones estn integradas. Todo se hace de manera repetitiva, pues las mquinas estn
especializadas para una srie determinada de operaciones.
En el plano de la organizacin, la mquina de traslado aparece como un dispositivo eminentemente fordiano, que combina transportacin automtica y operaciones fragmentadas. La "caza de tiempo
muerto", apreciada por Taylor y Ford, da aqu un nuevo salto. Sin
embargo, este "ahorro" general descansa en un lmite esencial: slo
vale para la produccin de grandes y muy grandes volmenes. La
lnea, una vez instalada y ajustada, no puede sino repetir las mismas
operaciones, al mismo ritmo. Aunque slo se vuelve rentable si se la
utiliza para fabricar unaenorme cantidad de productos estandarizados y rigurosamente idnticos.
En otros trminos, la novedad de la lnea de traslado reside en esto: es el nacimiento de la automatizacin integrada (la produccin se efecta
sin intervencin manual, mediante un ajuste y una correspondencia
automtica de los tiempos de circulacin y operaciones). No obstante, esta innovacin, de alcance considerable, slo se hace al precio de
un lmite esencial: la integracin slo se obtiene al precio de una rigidez absoluta del proceso de produccin.
Solidaridad de las concepciones tcnicas y organizacionales por un
lado, del estado de los mercados por el otro; en la dcada de los cin-

44

TECNOLOGAS. MERCADO, ORGANIZACIN

cuenta (y hasta la de los setenta), de ninguna manera se percibe esta

extrema rigidez de la lnea de traslado como un lmite. Por el contrario, dado que los mercados son crecientes, se trata de un apoyo adecuado a la produccin de grandes volmenes. La automatizacin rgida
corresponde a las necesidades del momento, y la lnea de traslado es un objeto rey de la produccin en serie. (Cf. particularmente sobre este tema: Du Tertre, Santilli, 1985.)
2. La mquina herramienta de control numrico
La mquina herramienta de control numrico (MHCN) es la segunda
innovacin clave de la dcada de los cincuenta. Su historia es dura,
paradjica, como tambin lo ser su destino. A diferencia de la lnea
de traslado -debido a una rigidez demasiado grande hoy limitada
a aplicaciones muy precisas- la MHCN no cesa de perfeccionarse. Y,
aunque ya su existencia est ms que consolidada, podemos admitir
que an tiene frente a s un gran terreno de extensin y de aplicacin.
De qu se trata?
En principio, la MHCN es un ensamblaje al final relativamente simple. En cuanto al fondo, se trata de una mquina herramienta clsica
a la cual se asocia una cabina de control, que permite programar el
movimiento de las herramientas para efectuar trayectorias cuyo objetivo es imprimir a un bloque de metal (o de plstico, o de madera ... )
una forma y caractersticas deseadas. As, hoy distinguimos a grandes rasgos las mquinas por elevacin de las mquinas formadoras. 4
Con relacin a la lnea de traslado, las diferencias son mltiples. Como recordamos, el inters central de la lnea de traslado, es "integrar" mquinas que, como hemos visto, por ello deben necesariamente
perder en universalidad para convertirse en mquinas especiales. Al
contrario, la mquina herramienta de control numrico es ante todo
una herramienta individual cuyo valor estriba sobre todo en que permite realizar operaciones complejas, relativamente largas, poniendo
en juego diferentes tipos de herramientas pertenecientes a la misma
mquina, y eso a partir de un mismo programa. Para decirlo de otra
manera, tanto la lnea de traslado es un instrumento de la produccin
de gran volumen repetitiva, como la MHCN es una herramienta adaptada a los pequeos volmenes de piezas complejas, que deben obe4

Con respecto a la historia y las modalidades de la automatizacin, ser til con

sultar: Bouchut et al. (1980).

LA NUEVA ELECTRNICA DEL TALLER

45

decer a especificaciones, normas y tolerancias finas y extremadamente precisas. Tampoco debe sorprendernos ver que, as como el
automvil -esfera por excelencia de la produccin de gran volumenfue el terreno de nacimiento de la lnea de traslado, as la aeronutica
-y sus exigencias de pequeos volmenes de piezas complejas- es
la que preside el nacimiento de la MHCN. Aqu de nuevo es indispensable hacer un poco de historia, pues la concepcin de la MHCN fue
motivo de una batalla de gran envergadura que puso en juego fuerzas
econmicas y sociales poderosas y fuertemente determinadas.
Para apreciar la significacin del enfrentamiento que se suscit, hay
que tener en mente que, en el plano conceptual, la clave de la automatizacin de la mquina herramienta consiste en el hecho de asociar, a la mquina propiamente dicha y a sus herramientas, un director de control mediante el cual se trasmitan las instrucciones de
operacin. En ese sentido, la tcnica de las tarjetas perforadas, utilizada por Jacquart para sus telares, puede considerarse legtimamente
como un eslabn real en la historia de la mquina herramienta programable. Pasada la poca de los sistemas de programacin mecnica, en cuanto se pretendi dotar de una herramienta de programacin lo bastante poderosa, flexible y rpida, todas las dificultades se
concentraron en las tcnicas de codificacin de las informaciones. El
factor en juego estaba a la medida de las dificultades pues, adems
de los progresos que podan esperarse de esos procedimientos de codificacin en materia de calidad y precisin en las fabricaciones, tambin se trataba de arrancar el dominio del manejo de la mquina herramienta de manos de los obreros con fama de ser los ms calificados
y los ms organizados. Para satisfacer esos objetivos, apoyados en la
electrnica y la informtica que de esa manera hacen su aparicin en
el taller, pronto surgirn dos tcnicas rivales de programacin que supuestamente podrn aportar en un futuro las soluciones esperadas.
La primera es tcnicamente ms simple, menos costosa, y sus
resultados son inmediatos. Se trata de la tcnica de programacin
llamada Record/Play-Rack (grabacin y reproduccin). Consiste en hacer que una memoria grabe trayectorias de operaciones efectuadas
primero por un obrero calificado, y que despus la mquina herramienta sea capaz de reproducir automticamente esa trayectoria.
La segunda trayectoria, asociada al nombre de Parson, quien fue
el primero en concebirla, es mucho ms abstracta e indirecta. Consiste en trasladar a datos informticos y matemticos -que una calculadora pueda absorber- las caractersticas de las piezas por trabajar

46

TFCNOI.<>GAS. MERCADO, ORGANIZACIN

(mediante algoritmos) y en conectar la calculadora a la mquina herramienta. Es esta va la que designa la expresin de ''control numrico", pues el lenguaje utilizado retoma las lgicas binarias de numerizacin (de tipo 0/1) que por otra parte se haban desarrollado desde
la matemtica de Bu!!.
Contra toda evidencia, si al menos nos situamos en un plano tcnico y econmico, es esta segunda va, la de numerizacin y programacin
por medio de lenguajes abstractos, la que ser elegida. Toda la historia ulterior de la mquina herramienta no har, por lo dems, sino confirmar lo costosa, compleja y difcil de dominar que result ser esta solucin.
Sin embargo, la eleccin se explica si precisamos que, por motivos
que le son propios, la US Air Force -socia comanditaria continua
y directora perpetua de los trabajos de investigacin sobre la mquina herramienta- fue quien ejerci toda su influencia para imponer
la va numrica. Frente a las resistencias y a las reticencias de los industriales, los agentes de la US Air Force siempre supieron encontrar el lenguaje que haca falta. Aquel mismo que ya Taylor diriga
en su poca a las asociaciones de fabricantes estadunidenses. He aqu
las ventajas comparadas de las tcnicas del Record/Play-Back y del control numrico, presentadas por los representantes de la US Air Force:
Con el mtodo Record!Play-Back, el operador conserva el control de la mquina, el control de la alimentacin de la velocidad, de la cantidad de cortes,
del rendimiento [ ... ]. Con los controles numricos, la direccin adquiere el
control, la direccin deja de depender del operador, y puede as optimizar
la utilizacin de mquinas.
Con el control numrico, el control del proceso est puesto firmemente
5
en las manos de la direccin -y por qu no habramos de tenerlo? [ ... ].

"Las manos de la direccin" son en realidad las de ingenieros altamente calificados, a quienes corresponde la tarea de concebir los programas. Asimismo, de esto resultar que, fuera de la aeronutica que
la U .S. Air Force alimenta con sus pedidos, durante la dcada de los
cincuenta, la MHCN slo conocer difusin en dosis homeopticas: el

5 Citado por D. Noble en A. Zimbalist (1979). Ms generalmente, sobre la historia social as como sobre la historia tcnica de la MHCN, hay que leer la magistral obra
de D. Noble (1986), en la cual se ha apoyado ampliamente este prrafo. Sobre ese tema, consltese tambin la excelente sntesis de J. R. Tauile, (1984).

LA NUE\'A ELECTRNICA DEL TALLER

47

programador-experto en informtica en esa poca es un producto bastante raro!

No importa, se ha dado un paso considerable. En los aos siguientes, la MHCN se perfeccionar lenta y continuamente. Hasta la dcada de los ochenta, en que los inmensos progresos de la electrnica y
la informtica permitirn realizar ese prodigio: llegar a tareas de programacin directa muy simplificadas, en donde las memorias y las calculadoras asuman la totalidad de lo que en un principio era el trabajo
calificado de un ingeniero. Irona y justo vuelco de las cosas!, el Record/Play-Rack por su parte dar un giro notable en la serie de robots
cuya programacin se hace por aprendizaje. 6 En suma, apoyada en
los dos extremos en esas dos innovaciones clave que son la lnea de
traslado y la MHCN, la dcada de los cincuenta marca totalmente la
entrada en la era moderna de la automatizacin.
Sin embargo, por importantes que sean las novedades que aportan,
las innovaciones tcnicas de la dcada de los cincuenta parecen como
atrapadas en lmites estrechos. No hacen ms que insertarse en los conceptos
de organizacin hegemnica del momento, el del trabajo fragmentado y repetitivo,
para realizar, de manera fragmentaria y limitada, slo tareas fragmentadas, resultado del anlisis tayloriano de tiempos y movimientos. Asimismo, la automatizacin sigue estando estrictamente limitada a las tareas del taller, y entre stas a las operaciones "directas"
y a las trayectorias propiamente dichas. De ninguna manera se proyecta en este periodo (por lo dems los medios tcnicos no lo permiten) automatizar el pilotaje y la conduccin de las circulaciones en el
taller. Finalmente, ese tipo de automatizacin sigue confinada a las
industrias secuenciales, aportando soluciones para algunos segmentos de la produccin de muy grandes volmenes o, por el contrario,
es el caso de la MHCN, para la automatizacin de algunas tareas complejas.
6

Me permito remitir sobre este punto a mi obra La robotique (1984), donde se describen ;sas tcnicas de programacin del robot por aprendizaje. Recordemos aqu que,
en el caso de algunos robots de pintura, la programacin se hace de la siguiente manera: el operador, un simple obrero pintor, toma una "muequita" y efecta el trabajo
de pintura exterior, pero tambin interior, de las cajas de los automviles. El aprendizaje consiste en que un calculador graba la posicin en el espacio de la punta de la pistola de pintura cada 20 milisegundos. Prcticamente, el intervalo entre dos posiciones
es tan estrecho que se trata de una grabacin en continuo. La muequita es desechada,
Y en adelante el robot ser capaz de reproducir exactamente toda la secuencia de los
modos operatorios que han sido registrados.

TECNOLOGAS, MERCADO, ORGANIZACIN

48

En suma esta automatizacin sigue siendo fragmentaria y, por encima de todo, rgida. Si bien corresponde perfectamente a las necesidades econmicas del momento, cuando stas se modifiquen, la investigacin se intensificar hacia nuevos apoyos tcnicos y nuevas
soluciones.

2. La dcada de los sesenta:

la informatizacin de la conduccin de procesos

En la dcada de los sesenta, y hasta mediados de la de los setenta,

la automatizacin de las tareas en las industrias de produccin en serie sigue progresando. Innovacin "incremental", se dice a veces, para
indicar que slo progresa por aadido a partir de conceptos y tcnicas
bsicos no sustancialmente modificados.
En efecto, es en otra parte donde surge y se consolida la novedad.
No en las industrias de produccin en serie, sino en las industrias de
propiedad. All donde la produccin industrial reside no en la ejecucin de tareas fragmentadas con l objetivo de imprimir formas, sino
en el empleo de cadenas de reacciones fsico-qumicas, para obtener
de la materia propiedades industrialmente consumibles. Lo mismo ocurre con la industria petroqumica donde se trata, por craqueo de molculas de hidrocarburos, de obtener derivados que correspondan a
molculas ms finas. Lo mismo ocurre con la industria electronuclear,
donde por fisin o fusin del tomo, se desea obtener energa; y lo
mismo, po extensin, ocurre con la industria del cemento, del acero,
del vidrio o del caucho ...
La gran innovacin consistir aqu no en la automatizacin de las
tareas de fabricacin -en el sentido de las tareas "de intervencin
directa" de las industrias de produccin en serie que estn reducidas
a ese tipo de industria-, sino en la vigilancia y la conduccin por computadora de la evolucin de las cadenas de reaccin fsico-qumicas. Los programas
de desarrollo terico son conocidos. La dificultad que hay que dominar proviene del hecho de que el programa terico, en ambiente industrial real, no siempre se desarrolla conforme a lo esperado. En efecto,
en todo momento reacciones secundarias, fugas, aumentos de temperattra ... pueden perturbar.la evolucin normal, alterando o condenando la calidad del producto que se intenta obtener. En la dcada
de los cinc:uenta, en ese tipo de industria, el seguimiento se hace ''a
ojo", "de odo", "por olfato", de esos miles de nadas que confor-

LA NUEVA ELECTRNICA DEL TALLER

49

man la habilidad del conocimiento obrero. 7 Y es aqu donde la informtica -y ya la electrnica-, har su entrada8 por fases sucesivas.
Por ltimo, a fines de la dcada de los setenta, un sistema complejo de computadoras, de calculadoras, y de autmatas programables
es el que posibilita, en tiempo real, toda la administracin de la conduccin de las operaciones. Entonces se relega el trabajo "vivo" a
algunas tareas imposibles de eliminar: programacin de las mquinas y puesta en marcha de las instalaciones en cada ciclo de produccin nuevo ... En esencia, esta actividad consiste en vigilar que todo
suceda segn el desarrollo terico previsto, desde una sala central donde
pneles pticos proporcionan en tiempos reales informaciones sobre
las diferentes partes de la estructura, 9 o que las propias computadoras efecten las correcciones necesarias. Slo en situacin de urgencia, de alarma, cuando se descubre algn error en la computadora, se
vuelve a pasar al manejo manual.
Con respecto a esta segunda era de la automatizacin y para dteiar
las cosas claras diremos que, as como fue posible caracterizar la dcada de los cincuenta como la de la automatizacin de las tareas de fabricacin en las industrias de produccin en serie, es posible caracterizar la dca7
Sobre ese tema se ha desarrollado una importante literatura en Francia. Una sntesis importante est contenida en G. Caire ( 1981 ).
8
Los dos momentos importantes pueden ser presentados como sigue:
a) Se tratar primero, mediante sensores, de extraer informaciones sobre las reacciones fsico-qumicas del momento, y de convertirlas en seales (cifras, curvas, bacos ... ) simples y legibles por operadores. Esas informaciones permiten limitar sus desplazamientos, y sirven de ayuda a sus diagnsticos y a sus decisiones de conduccin,
las cuales se hacen siempre, sin embargo, de manera manual: accin sobre las vlvulas,
los manmetros ...
b] Luego, los dispositivos electromecnicos -conectados a circuitos electrnicos e
informticos que interpretan los datos proporcionados por los sensores- efectuarn y
garantizarn directamente toda ~ parte de la conduccin de las operaciones necesarias
para el funcionamiento normal. La fase siguiente ser la de la instauracin de cadenas
locales de regulacin, y de la conexin automtica entre esas cadenas locales o entre
varias estructuras, donde se fabrican los diferentes elementos que debern converger
para la obtencin de un producto final.
9
En una fase an ms reciente (la dcada de los ochenta), a partir de microcomputadoras conectadas a las grandes calculadoras que administran las redes de conjunto,
se hace posible "llamar" informaciones "hojeando" las ba8es de datos relativos al de
sarrollo de las operaciones. Estas herramientas nuevas, de administracin del segu
miento de la produccin, se aaden o sustituyen a las "pantallas pticas" que materializan de manera simplificada el desarrollo de las operaciones y de los flujos. Sobre ese
punto, cf. nuestro artculo con G. de Tersac (1984).

50

TECNOLOGAS, MERCADO, ORGANIZACIN

da de los sesenta como la de la informatizacin de la conduccin y del pilotaje

de los procesos en las industrias de propiedad. De esta manera, se han sucedido dos tipos de automatizacin, cada uno con sus objetos clave y
sus terrenos de aplicacin propios. Automatizacin de producciones
en serie, informatizacin de procesos; en ambos casos la informtica
y la electrnica han hecho su entrada. As se presenta la situacin legada a fines de la dcada de los setenta.
En el umbral de la dcada de los ochenta todo est listo para una
nueva mutacin de conjunto. Su punto clave, y en el cual radica la
excepcional importancia de la dcada que termina, reside en el hecho
de que las dos series de tcnicas bsicas que se haban desarrollado
prcticamente por separado llegan al punto en que, gozando de los
progresos realizados en las tecnologas de tratamiento de la informacin, se vuelven posibles su interpenetracin y su fecundacin recproca.
La fuerza y el poder de la ola actual de automatizacin provienen
de eso: se logra conjugar automatizacin de las tareas e informatizacin de los
pilotajes y las conducciones. Adems, y por primera vez, la nueva automatizacin que cobra auge nc slo se limita al taller: tambin le concierne a la oficina. 10
As, a su manera y por primera vez, la nueva revolucin tecnolgica es ''u ni versal'': afecta indistintamente las industrias de produccin en serie
y las de proceso continuo, el taller y la oficina: la tercera era de la automatizacin puede cobrar su auge.

10 Y por lo menos doblemente. Una cadena de informaciones une los trabajos de

concepcin, apoyados ya en el uso masivo de las computadoras (Concepcin Asistida
por Computadora, se dice clsicamente) con los talleres, en el caso de los aspectos cada
vez ms significativos de la programacin de las mquinas automticas, o del control
de los traslados, de las circulaciones o de los abastecimientos. Por otra parte, en el caso
de numerosas tareas tradicionalmente efectuadas en papel, la nueva automatizacin
penetra en la oficina de manera ms acusada, en la medida en que perdura en el taller
una presin mayor: el tratamiento de la informacin propiamente dicho no es nunca
ms que una condicin previa. All, las "computadoras" ,dedicadas a las tareas de clculo,
deben estar conectadas a las herramientas, a las mquinas, a la mecnica. En la oficina, por el contrario, se trata en general de puro tratamiento de la informacin, dado
que la presin de la mecnica no existe.

LA NUE\'A ELECTRNICA DEL TALLER

51

II. LA TERCERA ERA DE LA AUTOMATIZACIN:

UNA REVISTA DE LAS TROPAS

Dado que se han consagrado numerosas obras o artculos a la descripcin de las caractersticas propiamente tcnicas de la nueva automatizacin, a propsito llamaremos la atencin sobre otro aspecto de
las cosas. Hemos decidido, en un enfoque voluntariamente ms conceptual, mostrar cmo cada una de las grandes funciones bsicas, movilizada en la produccin industrial, se encuentra ya dotada de herramientas y de medios de trabajo nuevos. Presentaremos as, a grandes
rasgos, la serie de los nuevos medios de trabajo ya disponibles para
la ejecucin de las operaciones, los traslados y las circulaciones, el clculo
y el pilotaje de las herramientas en curso de proceso, y por ltimo para
la concepcin de productos. 11

l. Robots y manipuladores, los nuevos medios de operacin

Con este ttulo, reunimos toda la gama de las mquinas y manipuladores que pueden presentar la caracterstica de estar dotados de herramientas en sentido estricto, y que tras haber sido previamente ajustados y programados, son capaces de ejecutar un programa de
operacin: aplicacin de puntos de soldadura, proyeccin de pintura,
manipulacin automtica entre dos mquinas, torneado, fresado ...
Prcticamente, podemos distinguir aqu entre dos series de materiales: los manipuladores y las mquinas herramientas.
Los manipuladores -cuya forma ms elaborada y espectacular
es el robot- en esencia estn destinados a tareas simples y repetitivas. La industria manufacturera utiliza esos dispositivos desde hace
lustros, y desde luego el principio del manipulador automtico no es
nuevo. Sin embargo, hasta la llegada de la electrnica, y por tanto
del robot, los manipuladores concebidos y utilizados eran rigurosamente rgidos: programados para una operacin -en general mediante
11

As pues, el tipo de enfoque elegido aqu es "complementario" del tradicionalmente propuesto en la materia. (Cf. por ejemplo Bouchut et al. [ 1980] o nuestra obra
La robotique (1984).) Para ciertos aspectos, constituye tambin un desarrollo. A poner
acento en los soportes nuevos de la automatizacin o la informatizacin de las grandes
"funciones" bsicas de la produccin -y las vas de la integracin entre esas diferentes funciones bsicas-, este enfoque presenta el inters, nos parece, de poner en evidencia lo nuevo y especfico que hay en la era de la electrnica de produccin.

52

TECNOLOGAS, MERCADO, ORGANIZACIN

controles cableados- estaban totalmente esclavizados y no podan sino repetir la misma operacin de manera infinita y "ciega". De all
que su utilizacin estaba limitada a situaciones de total repetitividad, situaciones que suponan un perfecto dominio de los flujos y circulaciones,
sin que el manipulador pudiera percibir ningn imprevisto o problema en el funcionamiento durante la produccin.
Con la llegada de la electrnica, los manipuladores programables
franquean esta doble frontera que presentaban sus predecesores. En
una misma lnea pueden efectuar diferentes operaciones y, en ciertos
casos, incluso estn dotados de sensores, perciben los imprevistos y
automticamente pueden efectuar, en las trayectorias, ciertas correciones aplicndolas a los movimientos de las herramientas. Esta flexibilidad de uso y aplicacin 12 los hace utilizables en una cantidad de
situaciones considerablemente ampliada.
Al contrario de los manipuladores, las mquinas herramientas estn
destinadas a tareas complejas, para ciclos de operacin considerados
largos, de algunos minutos, en la mayora de los usos de la produccin de gran volumen, a algunas horas, cuando se trata de fabricacin de piezas complejas de alta especificacin. El caso tipo lo proporciona aqu la mquina herramienta de control numrico (MHCN)
que, como hemos visto, data de la dcada de los cincuenta. No obstante, tambin aqu, las calculadoras a la vez miniaturizadas y de potencia ampliada, y luego la llegada de los microprocesadores van a
modificar las capacidades y las propiedades de la herramienta. De hecho, la MHCN sufrir una evolucin. Primero se concibe el CN-C: mquina herramienta de Control Numrico por Calculador, luego, tras la introduccin de microprocesadores, se pasa al Control Numrico-Directo,
sujeto a progreso con las tcnicas del Control Numn.co Adaptable (CN-A).
Prcticamente, estas evoluciones se traducen en el hecho de que el
trabaJo vivo de programacin gana incesantemente en simplicidad, aunque crezca
la complejidad del producto y por tanto de las tareas y de las concate12
Esta propiedad general de flexibilidad constituye sin duda el rasgo ms nuevo y
el ms distintivo de los medios de operacin de la era de la electrnica. No obstante,
hay que distinguir cuidadosamente los diferentes conceptos de flexiblidad y sus condiciones y lmites de aplicacin, segn -sobre todo- se trate de mquinas y de herramientas individuales, o "de combinaciones" entre conjuntos de mquinas individuales
conectadas entre s por flujos de informacin. Esta cuestin de la flexibilidad tcnica, tan
esencial como compleja, ser explorada en sus diferentes dimensiones a lo largo de esta
obra. Aqu no hacemos ms que definir la propiedad de flexibilidad tal como se presenta en el caso de manipuladores programables.

LA NUEVA ELECTRNICA DEL TALLER

53

naciones de tareas que la mquina puede efectuar de manera automtica. De esta manera, la mquina herramienta, a su vez, se vuelve
flexible, puede memorizar varias series alternativas de trayectorias y,
en todos los casos, es fcilmente reprogramable.
Otra tendencia capital en la materia es la integracin de diferentes
mquinas herramientas en conjuntos, ms vastos, denominados Centros de Fabricacin y que, de manera continua, enlazan programas
de operaciones sucesivos. De esta manera, la integracin que no se
haba obtenido en la lnea de traslado inicial, sino al precio de una
simplificacin drstica de las operaciones, se vuelve asumible, mientras se hacen ms complejas las tareas por efectuar, y son integradas
en una cadena cada vez ms larga, con un calculador que controla
el conjunto del ciclo productivo.
De esta suerte, los medios de operacin son revolucionados por los
dos extremos: los manipuladores de tareas simples y repetitivas, los
MHCN de operaciones largas y complejas. La automatizacin de la fabricacin gana considerablemente en extensin.

2. Lnea asncrona y carretillas guiadas por cable:

Los medios de traslado

A diferencia de los materiales anteriormente enumerados, no se trata

aqu de herramientas en sentido propio. Ningn brazo articulado o manipulador viene a actuar sobre la materia para transformarla o modificar su cualidad. Los medios de traslado y de circulacin tienen por funcin propia la de garantizar el desplazamiento de las matenas y de las piezas
conforme a las necesidades del ciclo de produccin y del desarrollo de
las operaciones. Apenas hay que precisarlo: cmo asumen el derrame
de los flujos durante la produccin (entre estaciones de trabajo y entre
talleres), su papel es crucial, a la vez en el plano tcnico y en el econmico.
En el tcnico, recordemos que, todas las veces que hay que vrselas con tareas automatizadas, los programas de operacin -una vez
introducidos en las mquinas- se desarrollan en general de manera
implacable: a intervalos estrictos (a menudo ajustados al milisegundo), las herramientas enganchan sus trayectorias. En esta situacin,
es esencial que la pieza por trabajar 1legue rigurosamente en punto
a la "cita" con la herramienta, y que adems est en la posicin exacta
para recibir el movimiento de la herramienta en el lugar preciso y en
las condiciones precisas en que debe ejercerse la transformacin. De

54

TECNOLOGAS, MERCADO, ORGANIZACIN

le contrario, si la pieza est en una posicin mala o no exacta, se transforma en desperdicio. En el plano econmico, esas "transportaciones" de un taller o de un puesto a otro a menudo son, y por propia
constitucin, "tiempos muertos": la pieza circula sin ser trabajada y las
mquinas no intervienen. Conviene por tanto reducir al mximo esos
tiempos muertos e improductivos. Y ese objetivo, por encima de todo, incumbe a las bandas transportadoras, a los tractores y a las ingenieras que los acompaan, en materia de administracin de circulacin y de los traslados.
Tratndose del conjunto de esos medios de operacin y de circulacin, las innovaciones, ligadas al auge de la electrnica en el taller,
son considerables y a menudo radicales. Sin embargo, por importantes que sean los soportes tcnicos, debemos recordar que ese terreno,
el de la logstica, 13 es por excelencia aquel en el que innovacin tcnica e innovacin organizacional estn unidas por lazos de solidaridad
ntima. Lo percibiremos claramente si precisamos que los verdaderos
logros a pesar de los obstculos slo pudieron obtenerse, en lo esencial, sobre la base de la lnea de desenfilada continua y de su rebasamiento por las dos extremidades que constituyen la lnea asncrona, por
un lado, y la carretilla guiada por cable, por el otro.
En efeno, al principio est la lnea de traslado rgida, o, si se prefiere, la "lnea de desenfilada continua". Heredera directa de los preceptos fordianos, esta lnea materializa sus ventajas -que resume la idea
de trabajo de tiempo impuesto de la que es apoyo clave- y todos sus
inconvenientes: siendo el principal que el rendimiento de conjunto de
la lnea sufraga de manera acumulativa las prdidas efectuadas en cada puesto individual. De manera que a partir de una lnea rgida que
slo comprendiera cuatro puestos, ellos mismos saturados al cien por
ciento (0.98; 0.95; 0.97; 0.96), el rendimiento de conjunto de la lnea
ya slo se elevar a 0.87%. Si a causa de un accidente uno de los cuatro puestos cae bajo 0.9, la lnea de conjunto cae bajo 0.8. Adems,
como hemos dicho, ese tipo de lnea slo vale verdaderamente para
productos estandarizados y no diferenciados. De all la importancia
de los rebasamientos que permite el uso de la microelectrnica, sobre
todo con el perfeccionamiento de la lnea asncrona.

13 Sobre el tema de la logstica de empresa cuya importancia es rpidamente creciente, ser til consultar las obras de R. D. Shapiro y J. C. Heskett (1985), J. C. Tarondeau (1982), D. Tixier, H. Mathe, J. Coln (1983). Hay una presentacin clara
del estado del arte en H. Mathe, D. Tixier (1987).

LA NUEVA ELECTRNICA DEL TALLER

55

l. La lnea asncrona de produccin

Producto por excelencia de la cultura de la flexibilidad, la lnea asncrona consiste tcnicamente en la materializacin de tres principios:
Las piezas o productos por trabajar estn dispuestos sobre soportes que pueden ser simples bandas transportadoras, designadas como "circuladores" y animadas por un movimiento en curva cerrada
(por lo general una elipse).
A lo largo de ese circulador (en sus orillas exteriores o en su superficie interior), estn dispuestas estaciones de trabajo, manuales o
automatizadas, enlazadas con "puertos de entrada", que permiten
al producto (que circula a lo largo de la curva) penetrar en el rea
de trabajo de esas estaciones.
Los productos, animados por el movimiento circular a lo largo
de la elipse, son ''llamados'' por los operadores de las estaciones de
trabajo, o electrnicamente guiados hacia esas estaciones, a medida
que stas se liberan o que las presiones tcnicas del ciclo exigen que
sean conducidas hacia tal o cual estacin para sufrir all un tratamiento
adecuado. Las ventajas de ese tipo de lnea son mltiples. 14 Permiten hacer frente a la diversidad y a la variedad de los productos, saturando los puestos y estaciones de trabajo individuales, suprimiendo
las acumulaciones de retrasos inherentes a la lnea rgida. Pero, como
se habr notado, si bien a menudo la microelectrnica desempea un
papel importante (al administrar los llamados de puesto a puesto), su
eficacia slo puede desarrollarse sobre la base de un concepto de organizacin, nuevo y opuesto al de la lnea fordiana de desenfilada continua.15
14

En una excelente obra relativa a las novedades tcnicas aportadas por la electrnica del taller, M. Aumiaux y G. Rode (1988) recapitulan as las ventajas de la lnea
asncrona:
"Los puestos son independientes unos de otros. Llaman a los productos cuando estn listos para recibirlos, y los restituyen al circulador al final de su trabajo.
"La marcha de un producto a travs de los diferentes puestos no est sometida a
ninguna presin procedente del sistema de traslado: el producto PI podr pasar sucesivamente a los puestos B, F, G, A y E; el producto P2 a los puestos A, D, H y D, etc.
"La lnea acepta varios productos diferentes, eventualmente de manera simultnea.
"La coexistencia de puestos manuales, mecanizados y robotizados es ms fcil, dado que cada pu,esto trabaja a su ritmo, que por cierto vara segn el producto.
"La concepcin modular de las lneas de ese tipo permite insertar o retirar fcilmente los puestos, segn las necesidades."
15
De esta manera la escuela japonesa de administracin de produccin haba des-

TECNOLOGAS, MERCADO, ORGANIZACIN

56

2. La carretilla guiada por cable

Sistema ms ligero e individualizado que el que implica la lnea asncrona, la segunda innovacin clave en el terreno de los traslados y
de las circulaciones est constituida por la familia de las carretillas automotrices, que simboliza a la ms utilizada de ellas, la carretilla guiada
por cables, es decir guiada por un alambre enterrado en el suelo y que
trasmite impulsos de corriente a los cuales obedece el movimiento
de la carretilla. Prcticamente, se trata de un sistema de "destinamiento", dado que la carretilla (provista de las piezas y las materias
por trabajar) obedece a impulsos, que para ella son llamados a orientarse -entre varias direcciones posibles~ hacia espacios de trabajo
precisos y determinados, en funcin de los balances realizados por las
computadoras que administran y racionalizan la aglomeracin en los
diferentes espacios de trabajo.
Entre la lnea asncrona y la carretilla guiada por cables, toda una
gama de dispositivos es posible, cada uno adaptado a presiones de
produccin y naturaleza de productos especificados. El punto importante es que esta funcin general de circulacin, de traslado y de manutencin en el suelo tambin es revolucionada por la entrada de la
microelectrnica. De esta manera, la logstica de empresa da un considerable salto.

3. Los autmatas programables industriales:

los medios de clculo, de control y de pilotaje
Los autmatas programables tienen esto en contra: son poco espectaculares y por ello en general se les consagra mucho menos espacio que
a los robots. Injustamente, pues dado que en el fondo se trata de los
medios de captura-procesamiento de la informacin, desempean un
papel fundamental y constituyen una verdadera revolucin silenciosa trada por la electrnica a la produccin industrial. Desprovistos de herramientas en el sentido estricto (lo que los distingue de los medios
de operacin), pero enlazados y conectados a manipuladores o a mquinas, se encargan de controlar y pilotear sus movimientos.
Como hemos indicado, hicieron su primera aparicin en las industrias de proceso continuo. Utilizados para la captura y el procubierto ese principio de organizacin mucho antes de la llegada de la electrnica a la
produccin (cf. captulo Ill de esta obra, as como Ohno (1989).

LA NUEVA ELECTRNICA DEL TALLER

57

cesamiento de la informacin en cadenas de reacciones fsico-qumicas, rpidamente se desarrollaron -enlazados a computadoraspara efectuar sntesis entre informacin y diagnstico, y transformarse as en verdaderos instrumentos de control y de pilotaje de la
produccin.
El punto importante es que en la dcada de los setenta, el ltimo
toque a los autmatas programables y su perfeccionamiento constante, permitir su entrada en masa en los talleres de fabricacin en serie
donde van a remplazar a los controles cableados o electromecnicos.
Primero para el control o el pilotaje de herramientas o de mquinas
individuales, luego -tendencia ms reciente pero ya poderosa- para controlar un grupo de mquinas distribuidas en varias estaciones
de trabajo.
As utilizado en "arquitectura descentralizada", controlando simultneamente el movimiento de los transportadores y el de las herramientas, el autmata programable es el centro nervioso y el cerebro
organizador de verdaderas redes industriales. U ni dad y transversalidad de las tecnologas de la informacin: todo o casi todo converge
en la organizacin de esas redes locales que movilizan los recursos conjugados de las telecomunicaciones, de la informtica, de la electrnica y de la robtica. Encontramos all, presente en el taller, el "cuadrado" maestro de las tecnologas de la informacin, del que habamos sugerido que estaba en el corazn de un sistema tcnico nuevo
(cf. Prlogo).
Sin embargo, si nos limitamos a un grado menos importante de
integracin de esas tecnologas, y a sus usos ms individualizados, ya
se trate en efecto de los autmatas programables que controlan los movimientos de las herramientas o de calculadoras que administran los
flujos que conciernen a la circulacin de secuencias enteras de produccin, son esos materiales los que forman la base de la informatizacin de la produccin, y constituyen as un soporte esencial a la administracin de produccin con ayuda de computadora.

4. X-AO: los medios de ayuda para la concepcin

La importancia de los materiales de los que trataremos aqu -directamente vinculados a la produccin manufacturera- reside en que
conciernen tambin a la oficina, y a un conjunto de actividades que
all se desarrollan, en torno a ingenieras de productos o de proced-

58

LA :\IUE\'A ELECTRNICA DEL TALLER

TEC;\;OLOGAS. J\IERCADO, ORGANIZ\CIN

mientos. 16 Acostumbramos hablar ahora de X-AC. AC para con Ayuda de Computadora. indicando la X la gran variedad de actividades
vinculadas a la ingeniera de productos.
El primer grado, y a n-ces el aplicado primero en las oficinas, es
el de la 0-AC: Diseo con Ayuda de Computadora. Luego vienen las
diferentes dimensiones de la C-AC, Concepcin con Ayuda de Computadora, culminando todo en formas que mezclan tareas de concepcin y de fabricacin, o ms exactamente que integran funciones de
oficina y el taller.
Aunque las primeras generaciones de computadoras utilizadas en
la ayuda para la concepcin sean relativamente antiguas pues, por
ejemplo, la Compaa Renault las utiliza desde la dcada de los cincuenta, se dio un verdadero salto en la dcada de los setenta cuando
se les dio el ltimo toque a las calculadoras con microcomputadoras,
por una parte, y los progresos de las tcnicas propiamente grficas,.
por la otra. Utilizado en sus aplicaciones ms simples (o-..v:) para proyectar formas en un espacio de tres dimensiones a partir ele daws numricos concernientes a las especificaciones esperadas ele las piezas,
la C-AC experimenta hoy un poderossimo desarrollo. Sustituye un trabajo en otro tiempo considerable de clculo y de dibujo en wdo lo
concerniente a la elaboracin ele perfiles o de superficies de las piezas
o al perfeccionamiento de las compatibilidades en las "interfases .. entre
subconjuntos de piezas. Con relacin a la poca del diseo o de la concepcin manuales o con ayuda ele la computadora de la dcada de los
cincuenta o sesenta, los progresos de las tecnologas ele la informacin
aplicada a la C-AC de hoy pueden localizarse en doble nivel.
Por una parte la potencia y la rapidez de las nuevas herramientas permite -incluso antes de pasar a su produccin en prototipo-

cacin: nmero y tipos de mquinas herramientas disponibles, sus caractersticas, lenguaje y modo de programacin. En ese sentido hay
inte_grar5n de la concepcin y la fabricacin. En algunas versiones sofisticadas de la C-AC y de su uso, se introduce en la calculadora no slo la
especificacin de las piezas por concebir, sino tambin las caractersticas ele las mquinas herramientas disponibles, y que se desea utilizar para la fabricacin de esas piezas. Las calculadoras son entonces
capaces de indicar no slo las soluciones posibles en trminos de ingeniera de productos para satisfacer las exigencias que se le han sometido, sino tambin de indicar los programas de los que debern encargarse las mquinas herramientas, para ejecutar las operaciones que
corresponden a las piezas por fabricar.
Desde luego, en la prctica, ese nivel de Concepcin-Fabricacin conA;uda de Computadora (CF-AC) an es raramente alcanzado. Sin embargo, en numerosas industrias se hace ya con esta perspectiva las selecciones ele materiales, de hombres y de organizaciones.

la concepcin de varias soluciones alternativas, para una misma serie de exigencias y especificaciones. Esas diferentes soluciones pueden probarse, siempre

de manera numrica y abstracta, con relativa profundidad. Lo cual

no slo es susceptible de favorecer una mejor calidad de los produc
tos, sino que tambin permite a la empresa evitar comprometerse de
manera demasiado apresurada en una solucin que, en la prctica,
presentara dificultades no percibidas o no suficientemente anticipadas.
Por otra parte, desde el estadio de la concepcin, pueden tomarse en cuenta algunas de las caractersticas reales y fsicas de la fabri16

Con respecto a la evolucin de la CAO, consultaremos la excelente sntesis histrica de Poitou (1989) o la obra ya citada de M. Aumiaux y G. Rode (1988).

59

Como podemos ver, cada una de esas cuatro series de medios de trabajo que acabamos de presentar brevemente constituye en s un salto
considerable, si se las compara con lo que permita obtener, en materia de automatizacin, la generacin anterior de materiales disponibles. La entrada de la informtica, la electrnica y luego de la microelectrnica, ha desmultiplicado considerablemente todas las
posibilidades clsicas de la automatizacin.
Sin embargo, repitmoslo, lo ms importante es lo que puede obtenerse del uso combinado, en conceptos variables segn las aplicaciones, de esos diferentes tipos de materiales. Es aqu donde la cuestin
de los ''arreglos'' constitutivos de la nueva ingeniera productiva adquiere su sentido. En s misma, la nueva generacin de medios de trabajo que acabamos de catalogar no hace sino abrir nuevas alternativas que se han vuelto efectivamente practicables de lo posible. Siguen
siedo decisivas las direcciones impresas al cambio tecnolgico, la lgica y la jerarqua de los objetivos que ocupan un primer lugar en
los arreglos, es decir en las lneas productivas mismas. Esta actividad
de materializ~cin de los objetivos en las lneas productivas, y su jerarqua compete por excelencia a la nueva ingeniera productiva que
la nueva automatizacin ha hecho posible.
Ahora debemos detenemos para dar una definicin y una caracterizacin ms precisas de las tendencias nuevas que aqulla ha hecho surgir.