CICLO DEL NITROGENO

El ciclo del nitrgeno es cada uno de los procesos biolgicos y abiticos en que se
basa el suministro de este elemento de los seres vivos. Es uno de los ciclos
biogeoqumicos importantes en que se basa el equilibrio dinmico de composicin
de la biosfera terrestre.
Fijacin y asimilacin de nitrgeno
El primer paso en el ciclo es la fijacin del nitrgeno de la atmsfera (N2) a formas
distintas susceptibles de incorporarse a la composicin del suelo o de los seres
vivos, como elion amonio (NH4+) o los iones nitrito (NO2) o nitrato (NO3) (aunque
el amonio puede usarse por la mayora de los seres vivos, las bacterias del suelo
derivan la energa de la oxidacin de dicho compuesto a nitrito y ltimamente a
nitrato), y tambin su conversin a sustancias atmosfricas qumicamente activas,
como el dixido de nitrgeno (NO2), que reaccionan fcilmente para originar
alguna de las anteriores.

Fijacin abitica:

La fijacin natural puede ocurrir por procesos qumicos espontneos, como la

oxidacin que se produce por la accin de los rayos, que forma xidos de
nitrgeno a partir del nitrgeno atmosfrico.

Fijacin biolgica de nitrgeno:

Es un fenmeno fundamental que depende de la habilidad metablica de unos

pocos organismos, llamados diaztrofos en relacin a esta habilidad, para tomar
N2 y reducirlo a nitrgeno orgnico:
N2 + 8H+ + 8e + 16 ATP 2NH3 + H2 + 16ADP + 16 Pi

Amonificacin
La amonificacin es la conversin a ion amonio del nitrgeno, en la materia viva
aparece principalmente como grupos amino (-NH2) o imino (-NH-). Los animales,
que no oxidan el nitrgeno, se deshacen del que tienen en exceso en forma de

distintos compuestos. El nitrgeno biolgico que no llega ya como amonio al

sustrato, la mayor parte en ecosistemas continentales, es convertido a esa forma
por la accin de microorganismos descomponedores. El ion amonio del nitrgeno
es considerado una parte esencial de este proceso.
CICLO
Algunas bacterias convierten amonaco en nitrito y otras transforman ste en
nitrato. Una de estas bacterias (Rhizobium) se aloja en ndulos de las races de
las leguminosas(alfalfa, alubia, etc.) y por eso esta clase de plantas son tan
interesantes para hacer un abonado natural de los suelos.

La

Nitrificacin
nitrificacin

es

la

oxidacin

biolgica

del

amonio

al

nitrato

por microorganismos aerobios que usan el oxgeno molecular (O 2) como receptor

de electrones, es decir, como oxidante. A estos organismos el proceso les sirve
para obtener energa, al modo en que los hetertrofos la consiguen oxidando
alimentos orgnicos a travs de la respiracin celular. El C lo consiguen del
CO2 atmosfrico, as que son organismos auttrofos.
El proceso consiste en dos procesos distintos, separados y consecutivos,
realizados por organismos diferentes:

Nitritacin.

Partiendo de amonio se obtiene nitrito (NO2). Lo realizan bacterias de, entre otros,
los gneros Nitrosomonas y Nitrosococcus.

Nitratacin.

Partiendo de nitrito se produce nitrato (NO3). Lo realizan bacterias del

gnero Nitrobacter.
La combinacin de amonificacin y nitrificacin devuelve a una forma asimilable
por las plantas, el nitrgeno que ellas tomaron del suelo y pusieron en circulacin
por la cadena trfica.

Desnitrificacin
La desnitrificacin es la reduccin del ion nitrato (NO3), presente en el suelo o el
agua, a nitrgeno molecular (N2), la sustancia ms abundante en la composicin
del aire. Por su lugar en el ciclo del nitrgeno este proceso es el opuesto a la
fijacin del nitrgeno.
El

proceso

es

parte

de

un

metabolismo

degradativo

de

la

clase

llamada respiracin anaerobia, en la que distintas sustancias, en este caso el

nitrato, toman el papel de oxidante (aceptor de electrones) que en la respiracin
celular normal o aerobia corresponde al oxgeno (O2). El proceso se produce en
condiciones anaerobias por bacterias que normalmente prefieren utilizar el
oxgeno si est disponible.
El proceso sigue unos pasos en los que el tomo de nitrgeno se encuentra
sucesivamente bajo las siguientes formas:
Nitrato nitrito xido ntrico xido nitroso nitrgeno molecular
Expresado como reaccin redox:
2NO3- + 10e- + 12H+ N2 + 6H2O

Como se ha dicho ms arriba, la desnitrificacin es fundamental para que el

nitrgeno vuelva a la atmsfera, la nica manera de que no termine disuelto
ntegramente en los mares, dejando sin nutrientes a la vida continental. Sin la
desnitrificacin la fijacin de nitrgeno, abitica y bitica, terminara por provocar
la deplecin (eliminacin) del N2atmosfrico.
La desnitrificacin es empleada, en los procesos tcnicos de depuracin
controlada de aguas residuales, para eliminar el nitrato, cuya presencia favorece la
eutrofizacin y reduce la potabilidad del agua, porque se reduce a nitrito por
la flora intestinal, y ste es cancergeno.

Reduccin desasimilatoria
Es la conversin del nitrato y nitrito a la forma gaseosa N2O y a la forma
ion amonio. Se produce en estercoleros y turberas donde residen bacterias del

gnero Citrobacter sp. Este gnero es tpico de las coliformes enterofecales, por lo
que tambin forma parte de la flora intestinal de mamferos, ya que procesan parte
de la lactosa que ingieren. En principio se estudi esta bacteria en las turberas
debido a que son productoras de xido de nitrgeno NO2, un gas de efecto
invernadero, en la actualidad se realizan estudios de las bateras enzimticas
relacionadas con el retorno de amonio al suelo y su inhibicin en presencia de
sulfatos.

CICLO DEL CARBONO

Este ciclo describe los intercambios de carbono entre las cuatro reservas naturales
de este elemento, que son: la atmsfera, los ocanos, los sedimentos fsiles y la
biosfera terrestre, de los cuales depende la regulacin del clima en el planeta.
El carbono es el cuarto elemento qumico ms abundante en el universo y forma
parte de todas las molculas orgnicas como la glucosa, las protenas y los cidos
nucleicos. Este elemento se renueva en la atmsfera cada 20 aos gracias a los
mecanismos de respiracin de las plantas y a la actividad de los microorganismos
del suelo. Gracias a la clorofila contenida en las plantas verdes, stas toman el
CO2del aire durante la fotosntesis y posteriormente liberan el oxgeno que lo
reemplazar.
Existen dos tipos de carbono: el inorgnico y el orgnico

Carbono inorgnico
Se forma cuando los organismos marinos emplean parte del CO2del agua para
formar caparazones o arrecifes ricos en carbonato clcico (CaCO3). Al morir, estos
residuos quedan depositados en el fondo ocenico formando rocas sedimentarias
en las que el carbono queda excluido del ciclo durante millones de aos. Este
carbono vuelve al ciclo cuando las rocas quedan expuestas por movimientos
geolgicos (p. ej. erupciones volcnicas) y se disuelven por el calor y los
diferenciales de humedad.
En algunas ocasiones la materia orgnica queda sepultada a grandes
profundidades sin contacto con el oxgeno que la descompone, producindose as
la fermentacin que generar el carbn, petrleo y gas natural. La actual
explotacin de estos recursos fsiles es una de las principales causas del cambio
climtico

Carbono orgnico
Es de intercambio rpido y est presente en todos los compuestos orgnicos,
incluyendo el suelo. Existen cinco rutas naturales de transformacin en las que los
humanos tienen intervencin directa.
1. De la atmsfera a las plantas, mediante la generacin de azcar por la
fotosntesis. Un solo rbol absorbe como promedio una tonelada de CO2del aire a
lo largo de su vida.
2. De las plantas a los animales, mediante las cadenas alimenticias.
3. De los seres vivos a la atmsfera, mediante la respiracin.
4. De las plantas y animales al suelo, donde al morir, son descompuestos e
integrados en las molculas de arcilla, limo o arenas mediante procesos como la
humificacin, la translocacin o la mineralizacin.
5. De la atmsfera a los cuerpos de agua, mediante la disolucin del carbono y de
la transformacin de CO2a carbonatos por los organismos marinos.

Almacenes y sumideros
Existen tres tipos de almacenes para el carbono orgnico de ciclo rpido o
biolgico, de acuerdo con su ubicacin respecto a la superficie del suelo: i) el
almacn areo es la vegetacin, ii) el almacn superficial es el mantillo (hojarasca

y capa de fermentacin) y iii) el almacn subterrneo lo constituyen el suelo y las

races de las plantas.
Los bosques primarios (nativos) son buenos almacenes de carbono, mas no
sumideros, ya que su flujo de carbono con la atmsfera es mnimo; lo contrario
ocurre con los bosques secundarios (modificados por el hombre), en los que existe
mayor capacidad de conversin de CO2 atmosfrico a biomasa, por encontrarse
en crecimiento. El almacn ms estable despus del ocano es el suelo pero
tambin es el ms difcil de incrementar ya que se requiere un tiempo prolongado
para conseguirlo.
Los factores que determinan el potencial como sumidero del suelo son la
profundidad, el peso del suelo, la textura, los tipos y combinaciones de arcillas
presentes, el grado de humedad y el volumen ocupado por fragmentos gruesos
donde el carbono orgnico no puede enlazarse fcilmente.
Los

almacenes

de

carbono

inorgnico

ms

importantes,

constituidos

principalmente por carbonatos de calcio se encuentran en las zonas de origen

sedimentario ubicadas en Argentina, Bolivia, el norte de Mxico y el norte de Chile.

FUENTES ANTROPOGENICAS DEL CARBONO

A las vas de transformacin del carbono ya mencionadas se debe aadir la
intervencin humana como principal fuente de perturbacin del ciclo natural del
carbono por medio de cuatro mecanismos principales:
1. Quema de combustibles fsiles
El carbono contenido originalmente en los combustibles fsiles -carbn, gas
natural y petrleo- se transforma en CO2 atmosfrico durante la generacin de
electricidad, el transporte, el uso residencial, la pesca y la minera. De estos
combustibles, el gas es la opcin menos contaminante pero slo Venezuela lo usa
en forma importante. Otros pases como Argentina ya han legislado sobre la
obligatoriedad de su uso en los prximos aos. El carbn por su parte, es barato y
abundante, pero es el ms contaminante de todos ellos

2. Extraccin y procesamiento de minerales del suelo y subsuelo

Cuando se fabrica cemento, cal y dolomita, se transloca el carbono contenido en
el suelo y subsuelo hacia el exterior donde es ms fcilmente transformado por
calor o disolucin directa con otras sustancias qumicas. Mxico tiene por ejemplo
la fbrica cementera ms grande del mundo (CEMEX), donde se producen
alrededor de 2,8 Tg de cal y cemento que equivalen a la extraccin y movimiento
directo de 1,2 Gg de carbono directamente.

3. Cambio de cobertura y uso del suelo

En los pases latinoamericanos se da una enorme cantidad y variantes en los usos
del suelo. El Panel Intergubernamental de Cambio Climtico (IPCC) contempla al
menos 225 transiciones. Las que destacan, por su mayor liberacin de carbono a
la atmsfera, son los cambios de bosque a pastizal, de bosque a agricultura, de
bosque a zona sin cobertura vegetal y de bosque conservado a bosque
degradado. Por el contrario, los cambios con mayor absorcin de carbono son de
agricultura a terreno en descanso y de pastizal a bosque. Segn World Wide Fund
for Nature, en Amrica Latina y el Caribe cerca del 44% de la superficie es bosque

hmedo tropical y subtropical, el 18% pastizales y el 11% son desiertos y

matorrales xerfilos. Los sistemas boscosos sin intervencin humana tienen un
aparente equilibrio entre sntesis y liberacin de carbono hacia la atmsfera

4. Agricultura y ganadera
La produccin primaria tiene mltiples efectos en el movimiento del carbono del
suelo hacia la atmsfera. Cuando los agricultores preparan sus tierras literalmente
estn aireando el suelo y con ello incrementando la velocidad de descomposicin
del carbono orgnico (proceso llamado mineralizacin). En contraste con la
humificacin, la mineralizacin causa prdida de volumen y masa de la parte
orgnica del suelo, disminuyendo paulatinamente sus propiedades de absorcin
de agua y capacidad de intercambio de nutrientes con las races de las plantas.
Otro efecto sucede durante la fertilizacin: si es orgnica se redistribuye
directamente el flujo del carbono de los animales o plantas al suelo, pero si en
cambio es artificial, el aumento en la mineralizacin del carbono ser mucho
mayor. En el caso de las quemas de caa de azcar el hombre elimina
directamente los organismos responsables de la humificacin, afectando
directamente la estructura fsica de la materia orgnica que an queda despus de
la incineracin. La ganadera tambin contribuye considerablemente a la emisin
de los GEI. Globalmente este sector produce un 18% (en equivalentes de CO2) de
las emisiones antropognicas de GEI.

5. Desechos humanos
Los residuos slidos, tratados o no, son la materia prima para los procesos
microbiolgicos de degradacin anaerbica, que liberan carbono a la atmsfera.
Adems, se genera xido nitroso por descomposicin de los excrementos
humanos y el tratamiento anaerbico de aguas residuales domsticas e
industriales en fase lquida y slida (lodos)
El ciclo del carbono es un ciclo biogeoqumico por el cual el carbono se
intercambia entre la biosfera, la litosfera, la hidrosfera y la atmsfera de la Tierra.
Los conocimientos sobre esta circulacin de carbono posibilitan apreciar la
intervencin humana en el clima y sus efectos sobre el cambio climtico.

El carbono (C) es el cuarto elemento ms abundante en el Universo, despus del

hidrgeno, el helio y el oxgeno (O). Es el pilar de la vida que conocemos. Existen
bsicamente dos formas de carbono: orgnica (presente en los organismos vivos y
muertos, y en los descompuestos) y otra inorgnica, presente en las rocas.
En el planeta Tierra, el carbono circula a travs de los ocanos, de la atmsfera y
de la superficie y el interior terrestre, en un gran ciclo biogeoqumico. Este ciclo
puede ser dividido en dos: el ciclo
lento o geolgico y el ciclo rpido o
biolgico.
Suele considerarse que este ciclo
est

constituido

por

cuatro

reservorios principales de carbono

interconectados

por

rutas

de

intercambio. Los reservorios son la

atmsfera, la biosfera terrestre (que,
por lo general, incluye sistemas de
agua dulce y material orgnico no vivo, como el carbono del suelo), los ocanos
(que incluyen el carbono inorgnico disuelto, los organismos martimos y la
materia no viva), y los sedimentos (que incluyen los combustibles fsiles). Los
movimientos anuales de carbono entre reservorios ocurren debido a varios
procesos qumicos, fsicos, geolgicos y biolgicos. El ocano contiene el fondo
activo ms grande de carbono cerca de la superficie de la Tierra, pero la parte del
ocano profundo no se intercambia rpidamente con la atmsfera.

El balance global es el equilibrio entre intercambios (ingresos y prdidas) de

carbono entre los reservorios o entre una ruta del ciclo especfica (por ejemplo,
atmsfera - biosfera). Un examen del balance de carbono de un fondo o reservorio
puede proporcionar informacin sobre si funcionan como una fuente o un almacn
para el dixido de carbono.

Ciclo del Fsforo

El fsforo (P4) es un elemento esencial para los seres vivos, y los procesos de la
fotosntesis de las plantas, como otros procesos qumicos de los seres vivos, no
se pueden realizar sin ciertos compuestos en base a fsforo. Sin la intervencin
del fsforo no es posible que un ser vivo pueda sobrevivir.
Su reserva fundamental en la naturaleza es la corteza terrestre. Por meteorizacin
de las rocas o sacado por las cenizas volcnicas, queda disponible para que lo
puedan tomar las plantas. Con facilidad es arrastrado por las aguas y llega al mar.
Parte del que es arrastrado sedimenta al fondo del mar y forma rocas que tardarn
millones de aos en volver a emerger y liberar de nuevo las sales de fsforo.
Otra parte es absorbido por el plancton que, a su vez, es comido por organismos
filtradores de plancton, como algunas especies de peces. Cuando estos peces son
comidos por aves que tienen sus nidos en tierra, devuelven parte del fsforo en las
heces (guano) a tierra.
El ciclo del fsforo se reduce a los siguientes procesos:
El fsforo se encuentra en la naturaleza en forma de compuestos de calcio
(apatita), fierro, manganeso y aluminio conocidos como fosfatos, que son poco
solubles en el agua. En los buenos suelos agrcolas el fsforo est disponible en
forma de iones de fosfato (P2 O5).
Las plantas absorben los iones de fosfato y los integran a su estructura en
diversos

compuestos.

Sin

fsforo

las

plantas

no

logran

desarrollarse

adecuadamente.
Los animales herbvoros toman los compuestos de fsforo de las plantas y los
absorben mediante el proceso de la digestin, y los integran a su organismo,
donde juegan un rol decisivo en el metabolismo.
Los carnvoros toman el fsforo de la materia viva que consumen y lo integran a
su estructura orgnica

.El fsforo interviene en la composicin del ATP, cidos nucleicos y fosfolipidos.

Durante el ciclo del fosforo se produce la mineralizacin del fsforo, se solubilizan
las formas insolubles as como la asimilacin de los fosfatos inorganicos.
Muchos de los fosfatos de la corteza terrestre son insolubles en agua lo que hace
que su disponibilidad no sea la ms ptima. Los fosfatos solubles pasan de la
tierra al mar por los fenomenos de lixiviacin que sufre el suelo, este proceso se
produce en la direccin de la tierra al mar y no al reves (porcentaje mnimo). Se
hace necesario que el fosforo que se encuentra insoluble pase a soluble.

Mineralizacin. Los seres vivos tienen fosforo inorganico. El proceso de

mineralizacin se encuentra en relacin con la degradacin de la materia
orgnica por los microorganismos. Las situaciones que favorecen esta
degradacin: un sustrato carbonado degradable y la presencia de nitrogeno.

Solubilizacin: El fsforo se encuentra en continuo movimiento desde su forma

soluble a deposito de fsforo. Muchas bacterias auttrofas se encargan de
llevar a cabo la solubilizacin. Las mismas bacterias que intervienen en el paso
de ion amonio a cido nitrico y el paso de azufre reducido a cido sulfurico
intervienen tambin en la solubilidad del fsforo.

Inmovilizacin: El fsforo inorgnico se transforma en fsforo orgnico a travs

de diferentes seres vivos (en el agua las algas llevan a cabo se absorcion, en
el suelo las bacterias se encargan de su fijacin)