Historia Argentina Siglo XIX

Ficha de ctedra 1
CRISIS DEL ORDEN COLONIAL
REVOLUCIN, GUERRA E INDEPENDENCIA
Descomposicin del poder real y fundacin de un nuevo orden
Entre 1810 y 1825, la Corona Espaola perdi el dominio de uno de los imperios ms grandes de la
historia. Perdi cuatro virreinatos (Nueva Espaa, Nueva Granada, Per y Ro de la Plata) y nueve capitanas
generales (Chile, Charcas, Quito, Venezuela, Guatemala, Santo Domingo, Yucatn, Nueva Galicia y las Provincias
Internas), que dieron paso a diecisis repblicas libres e independientes, conservando slo tres de sus antiguas
colonias: Cuba, Puerto Rico y Filipinas.
En la historiografa tradicional de la independencia hispanoamericana, predomina la opinin de que las
juntas de gobierno y los movimientos revolucionarios de 1810 fueron parte integral de un proceso revolucionario
que en el mundo occidental produjo la revolucin angloamericana (1776) y la revolucin francesa (1789). Es
opinin que las ideas liberalizadoras de la Ilustracin, as como la influencia de los ejemplos mencionados, fueron
causas necesarias, aunque no suficientes, de todo lo ocurrido. Esta interpretacin ha sido ampliamente debatida y
hoy se seala que la independencia de las colonias americanas fue, fundamentalmente, un proceso poltico que se
gest a ambos lados del Atlntico y que finaliz con el triunfo de los criollos. Estos demandaban igualdad ms que
independencia. Buscaban la autonoma poltica y la libertad de comercio y no la separacin de Espaa. Cuando
Espaa se neg a concederles esa autonoma y esa libertad, entonces optaron por la emancipacin. La
emancipacin americana puede ubicarse dentro de un proceso ms amplio de modernizacin poltica que incluye
soberana popular y gobierno representativo e incidencia de presiones econmicas internas y externas.
Para analizar este proceso, es necesario ver lo que pas a un lado y otro del Atlntico. Como
acontecimientos metropolitanos, veremos las reformas borbnicas, el ciclo de guerras europeas y el derrumbe de la
autoridad peninsular y el impacto que estos acontecimientos tuvieron en el espacio hispanoamericano. Cmo bajo
el mismo marco institucional, algunas colonias se insurreccionaron y otras permanecieron leales.
Las Reformas Borbnicas
En 1700, muere en Espaa Carlos II, ltimo monarca de los Habsburgo, inicindose la Guerra de
Sucesin Espaola que finaliz en 1713 con la firma de la Paz de Utrecht y la llegada de los Borbones al poder:
Felipe V (1713-1746), Fernando VI (1746-1759), Carlos III (1759-1788), Carlos IV (1788-1808) y Fernando VII
(1808-1833).
Los Borbones se encontraron con una Espaa marginal dentro del sistema europeo, agraria, atrasada,
compartimentada y dependiente, no slo de sus colonias sino tambin de otras potencias europeas ms
industrializadas como Francia y Gran Bretaa, con quienes articulaba su economa de una manera desigual. Ante
este panorama, los Borbones se propusieron reformar y modernizar la legislacin espaola tratando de recuperar el
dominio imperial y reforzar los vnculos que unan a la metrpoli con sus colonias. El estmulo para aplicarlas
provino cuando los ingleses toman La Habana en 1762.
El programa de las Reformas Borbnicas afect varios aspectos de la vida poltica, econmica, social,
militar y cultural de Espaa y Amrica. Entre las que ms afectaron al Nuevo Mundo, mencionaremos las
siguientes:
Reforma poltica-institucional, que se tradujo en una tendencia a una mayor centralizacin poltica y un
control poltico directo de Madrid sobre las regiones ms alejadas del imperio: creacin de dos nuevos virreinatos:
Nueva Granada (1739) y Ro de la Plata (1776) e instauracin del rgimen de intendencias (1782). Los intendentes
eran funcionarios reales asalariados con poderes fiscales y militares que reemplazaron a los alcaldes mayores y
corregidores. A travs de un sistema de comandancias generales e intendencias poderosas, esperaban aumentar la
recaudacin de impuestos y mantener el orden de manera ms efectiva, proponiendo eliminar la corrupcin y el
repartimiento del comercio.
Reforma eclesistica, que afect a la Iglesia, una de las instituciones ms ricas y poderosas no slo en
Espaa sino tambin en el Nuevo Mundo. La riqueza estaba basada en la propiedad de bienes races haciendas y

fincas urbanas- y capitales acumulados a travs de capellanas, obras pas, legados y donaciones de sus fieles-, lo
que la convirti en una de las instituciones bancarias ms importantes del perodo colonial y primeras dcadas del
siglo XIX. Los ataques estuvieron dirigidos a aquellas ordenes los jesuitas- que haban alcanzado un cierto grado
de autarqua econmica y autonoma poltica y a afectar los fueros (privilegios) corporativos de los que gozaban.
Las reformas apuntaron a disminuir esa inmunidad y a que los eclesisticos pasaran a la jurisdiccin de los
tribunales seculares. La reforma termin con la expulsin de los jesuitas en 1768.
Reforma militar, el Ejrcito obtuvo nuevo poder e influencia, ya que Espaa no contaba ni con
hombres ni con recursos para fortalecer la defensa de sus colonias. Las Fuerzas Armadas estaran integradas por un
ncleo de miembros regulares del ejrcito espaol y una milicia constituida por americanos (blancos, indios y
mestizos). Se les concedieron fueros (privilegios) militares y esto abri el camino a la movilidad social.
Reforma econmica-mercantil, al igual que la transformacin poltica, busc un mayor dominio
imperial. Durante el siglo XVIII, las colonias experimentaron un importante aumento demogrfico, un incremento
de la produccin minera y la incorporacin de nuevos espacios de produccin, generando, en consecuencia,
perspectivas de una mayor recaudacin fiscal. Esto produjo un aumento de los impuestos y un control directo en la
percepcin de los mismos. El imperio borbnico espaol del siglo XVIII, fue un imperio fiscal. Los reformadores
promulgaron desde 1765 a 1797 una serie de decretos que tendieron a una paulatina liberalizacin del comercio
debido a la presin del contrabando: abolicin del monopolio comercial de Cdiz y Sevilla, aumento del nmero de
puertos peninsulares y americanos a comerciar entre s, autorizacin del comercio intercolonial y con colonias y
navos neutrales extranjeros. En 1778 el llamado comercio libre se ampli a fin de incluir a Buenos Aires, Chile y
Per y en 1789 a Venezuela y Mxico. Pero esta libertad de comercio, en realidad, estaba significando la libertad
de comerciar dentro de la estructura imperial donde Cdiz sigui dominando el comercio de ultramar. Las colonias
americanas se convertan en abastecedoras de materias primas y metales preciosos oro y plata- y consumidoras de
productos elaborados en Espaa. Pero puesto que la industria espaola no poda satisfacer todas las necesidades de
sus colonias, otros pases participaron en el comercio transbordando sus mercancas en la Pennsula o bien
mediante el contrabando. Esta apertura comercial estimul una oleada inmigratoria.
El esfuerzo de los visitadores por cambiar la administracin, abolir antiguos acuerdos y aumentar
los impuestos encontr considerable resistencia en Amrica debido a la trama de intereses locales surgida durante
los siglos XVI y XVII. Es difcil evaluar el impacto econmico de las reformas, excepto all donde introdujeron
modificaciones en el equilibrio regional. Los perjudicados por las reformas recurrieron a procedimientos legales y
armados para obstaculizar o modificar el nuevo sistema. As se produjeron numerosos levantamientos que
mostraron las grietas de la economa colonial y las tensiones de su sociedad: Quito (1765); San Luis Potos,
Guanajuato, Michoacn (1766); Comuneros del Socorro (1776); Tpac Amaru (1780); Comuneros de Mrida
(1781); Comuneros de Casanare (1781), entre otros. La caracterstica general de estos movimientos es que fueron
reacciones inmediatas a la aplicacin de las reformas y, fundamentalmente, de las reformas fiscales.
El aumento del control fiscal, que afect los intereses de las autoridades reales, de la lite comercial
criolla y de los indios y mestizos, provoc la reaccin de estos ltimos, muchas veces en alianza con miembros de
otros grupos sociales, blancos criollos, en especial en lo que se refiere a la conduccin y liderazgo de las rebeliones.
Los movimientos fueron fundamentalmente antifiscales y antimonopolistas, dirigidos contra el abuso del poder y
de la autoridad real y el mal gobierno. A la rebelin sigui la represin y ello implic, para la corona, el gasto de
una buena parte de los ingresos fiscales que esperaba recaudar, por lo tanto, la aplicacin de las reformas se hizo
ms cautelosa y lenta aunque comenzara a cumplir con su cometido que era aumentar los ingresos del fisco. Las
reformas acentuaron la fragmentacin interna de la sociedad hispanoamericana, sobre todo en sus sectores ms
altos, y contribuyeron as a hacer ms pesada la herencia colonial.
El ciclo de guerras europeas y el derrumbe de la autoridad peninsular
El ciclo de guerras europeas, en las que estuvieron implicadas Espaa, Francia y Gran Bretaa,
afectaron profundamente el comercio imperial:
En 1793-1795, Espaa, aliada con Gran Bretaa, se enfrent a Francia debido a los intentos de sta de
exportar la revolucin (en 1791 se haba producido el levantamiento de Hait). Esto afect la economa (aumento de
los impuestos y dficit financiero) imperial y ante los avances de la economa britnica en pleno desarrollo de su
revolucin industrial-, Espaa firma con Francia la Paz de Basilea (1795) por la cual le ceda la parte espaola de
Santo Domingo quedando nuevamente unida a Francia en su enfrentamiento contra Gran Bretaa.
En 1796-1802, Espaa, aliada con Francia, debe enfrentar a Gran Bretaa, provocando un mayor deterioro
econmico en su aislamiento del comercio con sus colonias americanas. Este cambio de alianza provoca, por parte

de Gran Bretaa, la toma de la isla de Trinidad en 1797, base de su penetracin ilegal al imperio ibrico. Esto
oblig a la corona espaola a autorizar el comercio con navos neutrales. En 1802 se firma la Paz de Amiens por la
cual Gran Bretaa se queda con Trinidad.
En 1804-1808, nuevamente Espaa y Francia entran en guerra con Gran Bretaa. En 1805, la armada
britnica derrot a la armada espaola en la batalla de Trafalgar, lo cual signific la separacin definitiva del
comercio ultramarino. En 1806, Napolen decret el bloqueo continental, el cual fue respondido por Gran
Bretaa con un bloqueo martimo. Esto devast la economa peninsular. Los gastos de guerra aumentaban en
relacin inversa al ingreso de los recursos. Esto redund en un aumento de la exaccin fiscal y del endeudamiento,
pero tambin redund en un mayor distanciamiento entre criollos y espaoles.
En 1807, Espaa firma con Francia el Tratado de Fontainebleau, por el cual Napolen es autorizado a
cruzar Espaa a fin de ocupar Portugal y repartirse luego el territorio portugus pero, una vez en suelo espaol,
Napolen sustituy a los Borbones por su hermano Jos Bonaparte en el trono espaol. Jugando al arbitraje en la
disputa familiar que Carlos IV (repudiado por la poltica corrupta que haba llevado hasta ese momento su primer
ministro Manuel Godoy) mantena con su hijo Fernando VII (enemigo de Godoy y favorito del pueblo) por la
corona espaola, Napolen los reuni en Bayona (Francia) a fin de dirimir el conflicto pero los termin obligando a
abdicar en su favor. Inmediatamente, en 1808, el pueblo espaol se levant en armas contra los franceses iniciando
la Guerra de Independencia Espaola mientras Juan VI, rey de Portugal, abandonaba Lisboa, junto a su familia y
su corte, rumbo a Brasil custodiados por Gran Bretaa.
Ms que como la imagen de la democracia y el progreso, Francia era vista como el paladn del terror,
el atesmo y el anticlericalismo y, por lo tanto, su dominio iba a implicar una mayor centralizacin poltica y
exaccin econmica. Esto fortaleca an ms la legitimidad del sistema poltico espaol, tanto en Espaa como en
Amrica y, en ausencia del rey, la soberana volva al pueblo. Esto iba a significar una ruptura importante con la
teora absolutista. De esta manera, se formaron a lo largo de toda Espaa Juntas Insurreccionales (que
representaban a la comunidad poltica, el pueblo) con el fin de gobernar provisionalmente a las distintas provincias.
Luego, debido al avance del ejrcito francs, delegaron su poder en una Junta Central (con sede en Sevilla) a fin
de unificar la defensa nacional y obtener el apoyo, militar y financiero, de Gran Bretaa el enemigo ms grande de
Napolen. En Amrica, si bien exista el mismo sentimiento antifrancs y se seguan dando muestras de fidelidad a
Fernando VII, sin embargo, los acontecimientos europeos no dejaron de causar sorpresa y, de acuerdo a los
intereses particulares de cada grupo y a las peculiaridades de cada regin, las respuestas fueron diferentes.
La incertidumbre poltica generada a partir de los acontecimientos peninsulares, dio a las lites
urbanas americanas un mayor poder de presin para hacerse del control del poder local. Las opiniones se dividieron
entre los que estaban a favor de mantener el statu quo, esto es los peninsulares que dominaban las audiencias, y los
que estaban a favor de la autonoma, esto es los criollos que dominaban los cabildos.
En 1809, la Junta Central, en su intento de mantener el poder para la corona y frenar las propuestas
francesas de representacin a las colonias, decidi ampliar el nmero de miembros invitando a las colonias a enviar
sus representantes. Este fue un paso importante, pues las posesiones ultramarinas no fueron tratadas como colonias
sino parte integrante de la monarqua espaola. Pero mientras las juntas tenan dos representantes por provincia, los
reinos del nuevo mundo tendran uno solo por cada una. Si bien las colonias bregaban por una mayor autonoma y
una mayor representatividad, sin embargo, ninguna propona cambios radicales del sistema poltico. Ese mismo
ao, las derrotas espaolas antes los ejrcitos franceses se multiplicaron provocando primero el confinamiento y
luego la disolucin de la Junta Central en Cdiz. Antes de su disolucin, nombr un Consejo de Regencia (de
cinco miembros) que se autodisolvi a los pocos das, pero antes alcanz a cumplir con la determinacin poltica de
la Junta de convocar a Cortes Nacionales. Esta vez deba elegirse un representante cada 50.000 habitantes de la
pennsula y un representante cada 100.000 habitantes blancos de ultramar.
Estos acontecimientos fortalecieron aun ms los deseos de autonoma en las colonias, surgiendo
movimientos dirigidos por miembros de las lites urbanas. La enemistad entre criollos y peninsulares se ahondaba
cada vez ms. A lo largo de 1809 en Alto Per y Quito y 1810 en Caracas, Buenos Aires, Alto Per, Bogot,
Mxico, Santiago de Chile y Quito se desencadenaron una serie de movimientos autonomistas que buscaron
establecer gobiernos provisionales en nombre de Fernando VII. Las excepciones fueron Per, Amrica Central y las
islas del Caribe. Mientras tanto, en la pennsula, se estaban llevando a cabo las elecciones de diputados, pero la
Regencia, debido a los avatares de la guerra y a los nuevos acontecimientos en Amrica, decidi elegir, entre los
americanos residentes y refugiados en Cdiz, 30 diputados suplentes hasta tanto llegaran los diputados propietarios.
Pero esta eleccin fue rechazada por las nuevas juntas americanas, arguyendo ilegalidad y no representatividad.
Las Cortes de 1810, que representaban al pueblo, eran depositarias de la soberana nacional. En el
seno de las cortes, se diferenciaron claramente dos grupos: los liberales, que proponan una monarqua

constitucional, y los serviles, que estaban a favor de la monarqua absoluta. Pero tambin hubo otras
diferenciaciones, esta vez entre americanos y peninsulares por la igualdad de representacin y la libertad de
comercio. Mientras los americanos bregaban por una representacin igualitaria y equitativa y el libre cambio, los
peninsulares queran seguir manteniendo un parlamento imperial y el control comercial colonial. Tambin el tema
racial ocup un lugar en las discusiones. Mientras algunos bregaban por permitir que las castas votaran, otros se
opusieron terminantemente a considerar a los negros e indios con iguales derechos que los blancos. El problema se
resolvi conviniendo que los diputados deban ser originarios de las provincias que representaban. Esto
significaba reconocimiento del principio general de igualdad de representacin de blancos, indios y mestizos, pero
exclua automticamente a negros y mulatos considerados originarios de Africa. Esto garantizaba una mayora
peninsular en las Cortes, pues la poblacin de la pennsula se calculaba en unos 10 millones de personas para esa
poca en tanto que la del Nuevo Mundo oscilaba entre 15 y 16.9 millones.
La cuestin americana inclua el tratamiento de las siguientes proposiciones: representacin
proporcional equitativa ante las Cortes; libertad para cultivar y manufacturar todos los artculos que anteriormente
estaban prohibidos; libertad de comercio y navegacin; libre comercio entre Amrica y las Filipinas y entre stas y
Asia; abolicin de los monopolios estatales y particulares; libertad para la explotacin de las minas de azogue;
concesin de derechos iguales a los americanos, indios y mestizos para ocupar cargos civiles, eclesisticos y
militares; distribucin de la mitad de todos los cargos pblicos a los originarios de cada reino; creacin de juntas de
consejeros en Amrica para la nominacin de aquellos que desempearan los cargos pblicos y la restauracin de
la orden de los jesuitas en el Nuevo Mundo.
Las cortes, que sesionaron de 1810 a 1813, promulgaron en 1812 una Constitucin que constaba
de 10 ttulos y 384 artculos que cambi el mundo espaol al desechar la monarqua absoluta por la monarqua
constitucional. Dividi el gobierno en tres ramas de poder: el ejecutivo el rey-, el legislativo las cortes- y el
judicial y afirmaba que la soberana resida en la nacin viendo el rey limitadas sus facultades ejecutivas y
legislativas. Aboli las instituciones seoriales, el tributo a los indios, los trabajos forzados, la Inquisicin y el
sistema de gremios entre otras cosas y decret la libertad de prensa. Pero las dos demandas ms importantes que
haban presentado los americanos: libertad de comercio e igualdad de representatividad, no fueron atendidas.
Cuando los franceses fueron derrotados por las tropas espaolas y britnicas, las Cortes se trasladaron
a Madrid y aguardaron a que el rey Fernando VII, el Deseado, recin liberado gracias a la firma del Tratado de
Valencay, jurara lealtad a la nueva constitucin, pero, por el contrario, el rey, apoyado por el ejrcito, la iglesia, la
burocracia y varios tradicionalistas y fidelistas, aboli en 1814 las Cortes y todo lo por ellas legislado
restaurando la monarqua absoluta. El liberalismo haba sido el credo de una minora de la poblacin: los
profesionales, los comerciantes de Cdiz y la burguesa.
Entre tanto, en Amrica, la restauracin de la monarqua absoluta y la abolicin del orden
constitucional instaurado por las cortes agudiz los enfrentamientos. Los gobiernos virreinales continuaban
oponiendo resistencia militar contra movimientos emancipatorios a todo lo largo del continente. Estaba claro que el
rey abog por la aplicacin del mtodo militar de pacificacin en lugar de soluciones polticas. Para tal fin, en 1814
envi una expedicin de 10.500 hombres al mando del General Pablo Morillo a fin de pacificar Venezuela y Nueva
Granada y en 1815 otra para pacificar el Ro de la Plata y frenar los apetitos expansionistas de los portugueses de
Brasil sobre la Banda Oriental apoyados por los ingleses. Esta expedicin de 20.000 hombres recin pudo estar lista
para 1820.
Si bien entre 1814 y 1815, los ejrcitos realistas resultaban triunfantes en casi todas las regiones de
Amrica, stas seran transitorias, pues si Espaa no acompaaba estas victorias militares con ciertas reformas
polticas, perdera definitivamente sus posesiones de ultramar. Espaa careca del poder militar, mercantil y poltico
para conservar lo que aparentemente haba reconquistado. Pero la continuacin de la lucha comenzara a dar duros
reveses al ejrcito realista despus de 1815. Entretanto, la poltica en la pennsula se debata entre una poltica de
pacificacin militar dura sostenida por los absolutistas y una poltica de pacificacin conciliadora sostenida por los
liberales disidentes. En 1820, el descontento de los liberales se haba propagado a las tropas del ejrcito. Una
porcin de estas, estacionadas en Cdiz al mando del Mayor Rafael Riego, se rebel en nombre de la Restauracin
de la Constitucin de 1812. La rebelin se propag por el interior del territorio y Fernando VII se vio obligado a
acatar la voluntad popular y ser un monarca constitucional. La insurreccin del ejrcito acab con la esperanza de
enviar una poderosa fuerza pacificadora a la Amrica insurgente, garantizando, de alguna manera, la independencia
en la casi totalidad del continente. Pero los liberales tampoco estaran de acuerdo en otorgarle a los americanos la
libertad de comercio ni la autonoma poltica aunque, de hecho, la independencia ya era una realidad cuando se
libr la ltima batalla (Ayacucho en 1824) en suelo americano.

En Espaa, las tensiones entre el Rey y las Cortes impedan la adopcin de una poltica que
solucionara la conflictiva cuestin americana, entretanto, los puertos americanos comerciaban libremente con
potencias extranjeras, especialmente con Gran Bretaa. Ante el hecho consumado, Fernando no tuvo ms opcin
que aceptar la realidad mientras que, apoyado por la Santa Alianza y financiado por Francia, preparaba un golpe de
estado en contra de la Constitucin. El apoyo de Luis XVIII permiti, en 1823, por segunda vez, el
restablecimiento del absolutismo. Nuevamente se declararon nulos todos los actos del rgimen constitucional y
desat, peor que en 1814, una feroz ola de terror y represalia contra los liberales. A partir de aqu, y hasta su muerte
en 1833, no valieron las largas negociaciones que los agentes americanos llevaron a cabo en Espaa para obtener el
reconocimiento de sus independencias. Por su parte, los Estados Unidos promulgaron en 1823 la Doctrina Monroe,
la cual sentaba la opinin oficial de los Estados Unidos sobre que una posible intervencin de la Santa Alianza en la
Amrica Espaola constituira un desconocimiento a sus independencias y sera considerado un acto de hostilidad
hacia los Estados Unidos. Gran Bretaa apoyaba la posicin de Estados Unidos pero an esperaba que fuera Espaa
la primera en reconocer la independencia de los nuevos estados, pues estaba presurosa por firmar tratados de paz y
amistad, comercio y navegacin. Finalmente, Espaa reconoci en 1836, bajo Isabel II hija de Fernando VII-, la
independencia de Mxico y a partir de aqu el resto de las independencias americanas restableciendo relaciones
comerciales con la mayora de las Repblicas de Amrica Latina. La ltima independencia americana en ser
reconocida ser Honduras en 1895. Y en 1898, Espaa sinti su ltimo golpe con la prdida e independencia de
Cuba, Puerto Rico y Filipinas.
Bibliografa
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- Lynch, John, Los orgenes de la independencia hispanoamericana en L. Bethell (comp.), Historia de

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- Materiales de ctedra de Dra. Andrea Reguera, Facultad de Humanidades, Universidad Nacional del
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- Anna, Timothy E., Espaa y la independencia de Amrica, FCE, Mxico, 1986.
- Guerra, Francois-Xavier, Modernidad e independencias, Mapfre, Madrid, 1992.
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- Lynch, John, Las revoluciones hispanoamericanas, 1808-1825, Ariel, Barcelona, 1976.
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