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Consideraciones Prcticas sobre el Fenmeno de la Deambulancia

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Dr. Jos A. Vargas Vidot

Toda definicin que se pretenda aplicar al fenmeno de la deambulancia en Puerto Rico debe
acogerse respetando el entorno socio-psico-poltico y econmico en que se da.
La deambulancia en nuestra isla es el resultados de mltiples factores que en cierta forma se alejan
de las condiciones etiolgicas que prevalecen en los Estados Unidos de Norteamrica. Mientras que
all la condicin de deambulancia puede surgir exclusivamente de un cambio abrupto en la situacin
econmica de una persona, en Puerto Rico el fenmeno es mucho ms insidioso y por lo general se
debe a una acumulacin de condiciones.
En trminos generales y, sin tratar de convertir este trabajo en un mini tratado, me parece importante
el que comencemos sealando que una de las evidencias ms poderosas de problemas de acceso a
esta poblacin es el poco conocimiento que se tiene de sta. Los recursos asignados (si alguno) para
la realizacin de estudios serios en donde se consideren variables locales y la relacin de este
fenmeno social con su entorno se utilizan solo para determinaciones numricas, que si bien son
importantes, suelen ser cambiantes de acuerdo a las circunstancias, la poca, el da y hasta la hora
en que se realizan estas intervenciones y no tienen ningn valor si lo que buscamos son soluciones.

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De forma esquemtica quisiera compartir puntos concretos que resultan importantes al considerar la
etiologa de la deambulancia en la Isla:
Que en Puerto Rico es ms el resultado de una cultura asistencialista (mantengo), que de la ausencia de
asistencia.
Que tiene que considerarse ms all de lo que es un plan de medios, la formacin para el desarrollo de destrezas
de maternidad y sobre todo paternidad responsable.
Que las disfunciones en el seno de la familia originan o inician a un porcentaje de las personas que
eventualmente van a vivir en la calle. En este apartado incluyo la violencia domiciliaria y sus repercusiones, el
abuso y la violencia contra menores, entre otros.
Tomarse en cuenta la pobre contribucin que aporta la escuela tradicional al engranaje de prevencin de la
deambulancia, ya sea por lo poco retante y pertinente que ha resultado el currculo o por el cansancio de ese
sistema que se manifiesta en pugnas internas perpetuas en las cuales el estudiante se convierte en el campo de
batalla de sindicatos y grupos polticos.
Es importante que se tome en consideracin los elementos de desigualdad econmica que permean en la
cotidianidad de la familia o del individuo de limitados recursos financieros.
Que todava la idea de que la estrategia o el modelo comunitario es una forma de complemento asistencial en la
lnea de limosna. A la gente se le auspicia tanto como para que no molesten, pero no tanto como para que se
conviertan en una amenaza para el amo. El dar es una herramienta de mercadeo que ha servido como paliativo a
la conciencia de quien oprime.
Considerar su relacin con la problemtica de las adicciones (drogas y/o alcohol), ya sea porque hemos
preferido abordarla en forma punitiva y criminalizar este problema o porque existen cantidades de factores socioculturales que fertilizan la posibilidad de la adiccin como opcin o porque no existen los medios adecuados
para ofrecer tratamiento a una condicin que va de la mano, la deambulancia y la adiccin son epidemias
paralelas a un individuo descompensado.
Considerar las condiciones relacionadas a otros diagnsticos en salud mental que afectan a un por ciento
significativo de la poblacin de deambulantes y a la vejez abandonada como fenmeno social que incide en esta
poblacin.
Las barreras que se establecen a raz de los criterios de admisin que presentan algunos lugares de servicios a
deambulantes que al ser tan inflexibles no responden al reclamo del deambulante.

Una consideracin seria de la problemtica de la deambulancia exige el que la misma se aborde

desde una perspectiva integral en donde no medien las tradicionales justificaciones estticas que tan
evidentes son en los modelos oficialistas.
Esta reconsideracin debe incluir la educacin al resto de la sociedad que convive con esta
problemtica. Es tambin necesario que se tomen en consideracin los prejuicios, los mitos, y las
ideas pre-concebidas sobre esta poblacin. Ejemplo: al menor se le obliga a tener xito para que no
sea un deambulante, solo el deambulante es ejemplo de fracaso. Adems esta intervencin
educativa tiene que considerar el desarrollo de una pedagoga del trabajo, as como de una cultura
del trabajo que favorezca de forma sensible y escalonada el cambio entre una cultura asistencialista
y una de desarrollo sustentable.
Atropellos y Abusos

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Del refranero popular tomamos la frase la soga parte por lo ms dbil y esta es la realidad del
deambulante en cuanto al acceso de servicios de salud y asistencia social. La realidad social es que
la provisin de la mayora de los servicios descansa fundamentalmente en la percepcin inicial de
algn funcionario que aplica una valoracin subjetiva de las personas que lleguen a requerir un
servicio. En esta circunstancia es obvio que una persona (potencial cliente) que no cuadre con el
estereotipo de la normalidad, ser objeto de rechazo y no se le reconocer su derecho.
Dos reas principales pudieran sealarse como crticas en cuanto acceso; la percepcin prejuiciada
y criminalizada de que las autoridades policacas tienen del deambulante, la cual se fortalece con la
implantacin de los llamados cdigos de orden pblico que criminalizan la pobreza. Segundo, los
limitados recursos que se asignan a las organizaciones comunitarias que brindan servicios, a las
cuales se les estrangula imponiendo condiciones y criterios que resultan en escollos y barreras al
servicio.
En el rea de la percepcin prejuiciada, hay que resaltar que no solo se da en las autoridades
policacas, los deambulantes son tambin vctimas del llamado toreo en el rea de la salud, que no
es otra cosa que una desconsiderada forma de no asumir la responsabilidad de atender al paciente
en emergencias, centros de salud, ambulancias y otros servicios afines. Las excusas para no
atenderles van desde las teoras ms sofisticadas como son la interpretacin de reglamentos, hasta
las ms ridculas como lo es el asumir que cualquiera tiene ms prioridad que un deambulante.
En la segunda rea hay que destacar que como sociedad hemos asumido que lo ms afn con la
necesidad de un deambulante es un lugar donde lo podamos guardar, muchos albergues han sido
diseados ms como almacenes de personas, que como punto de partida. El personal que rodea al
deambulante en algunos de estos lugares es impositivo, represivo y coarta las libertades
fundamentales de este individuo con el fin de cumplir con los criterios que impone un determinado
auspiciador, son prisiones sofisticadas, higinicas y estriles en todos los sentidos; vacos del alma,
del espritu, de sentido y de metas. Mucha gente asume que cualquier cosa es mejor que la calle,
ignorando que sta (la calle), aunque no resuelve los problemas existenciales que conducen a la
deambulancia, es un paso transitorio en la bsqueda de libertad. Estpidamente nos hacemos la idea
de que los deambulantes son nios ignorantes que necesitan ser re-criados a la imagen y semejanza
del sistema que les fall. Diseamos las actividades sin consultarles y les demandamos lealtades
extraordinarias a cambio de un plato de comida o de un colchn. Les obligamos a que dejen de ser
ellos para as cumplir con un plan de trabajo que se ide ms en la comodidad de una mente que no
ha sido la angustia y el dolor de la soledad y el abandono, que en las genuinas inquietudes de esta
comunidad. Los exhibimos como en vitrina, se les mercadea sin su consentimiento y todo para
apelar a la conciencia asistencialista de la ciudadana y sacarles un par de pesos ms que garanticen
la permanencia de este servicio (entindase el empleo del funcionario o el despliegue publicitario del
poltico), se les incluye en planes de recoleccin de fondos y al final al deambulante se le paga con
baratijas. Las entidades gubernamentales se encargan de hacer el resto, estrangular con requisitos,
burocracias, morosidad en los pagos, funcionarios desconsiderados e insensibles y falta de un
continuo apoyo a las organizaciones de comunidad. Hacer el bien en Puerto Rico se ha convertido en
un acto de profunda enajenacin o de profunda locura, pues siempre habr alguien que se encargar
de pisotear e intervenir con nuestras operaciones, solo para hacer alarde de su fuerza y poder. Los
fondos son escasos y difciles de accesar para la gente en la capital de Puerto Rico (San Juan),
somos potencialmente ladrones y as nos tratan. Las intervenciones masivas y espectaculares tales
como las recogidas, las cuotas de ingreso, en fin el espectculo politiquero son ejemplos pseudohumanistas que nacen de un hbrido que se compone de lo poltico y lo policaco. Este tipo de
intervencin complica la condicin de servicios al deambulante, pues pone precio a la intervencin y
tiene el efecto de estimular comercialmente a las organizaciones comunitarias a competir por dinero
robando el sentido humanista que en el pasado mova a dichas organizaciones. En San Juan el
monopolio de los espacios de ingresos lo tiene el Municipio y no lo maneja de acuerdo a la demanda
que emana del propio deambulante, sino de la que se origina en el plan de relaciones pblicas del
poltico. Cuando el trfico de deambulantes se constituye en presa econmica, ingresar o buscar una
alternativa de ingreso se convierte en una aventura quijotesca. De igual forma en otros municipios
sus alcaldes le imprimen el sello de su ideario, donde al deambulante se le considera una lacra y se
prefiere pensar que el problema nace de las organizaciones comunitarias que atraen deambulantes a
la ciudad o de la mala fe de otros que les vacan sus deambulantes en su Ciudad. Otros alcaldes,
como el de Caguas han preferido ser ms sensibles y desarrollar planes estratgicos fundamentados
en una visin salubrista. Este men de percepciones lo traigo como ejemplo de cmo la ausencia de
una poltica pblica uniforme da margen a la improvisacin postergando la implantacin de modelos
que aborden el problema desde una perspectiva integral, catalizando y canalizando
concentradamente los esfuerzos aislados y promoviendo medidas salubristas que afecten
positivamente el origen de la problemtica sin desatender los reclamos del da a da. Esta poltica
fragmentada que considera al deambulante como un ser sin voluntad ni alma, como un objeto, no
solo es discriminatoria, sino que fomenta al resto de la sociedad a discriminar y abusar de estas
personas.
Prevencin y Tratamiento
En Puerto Rico todava nos encontramos en los elementos bsicos en trminos de prevencin e
intervencin. An cuando en nuestra isla tenemos un historial de solidaridad en causas que as lo
ameritan, esta misma historia nos revela que los esfuerzos para brindar servicios a quienes se han
considerado desamparados, han tomado la ruta de la asistencia social y no de la transformacin
social. Los albergues, plato preferido de quienes ven como meta limpiar la ciudad para que el turista
la disfrute o para que a algunas personas no se les afecte la vista, han sido concebidos en la mayora
de los casos como almacenes de personas. Ciertamente un albergue es una pieza valiosa entre los

servicios dirigidos a la poblacin de deambulantes, pero este concepto debe estar definido como un
punto de partida. Un lugar que en su momento asiste al necesitado, pero que luego le facilita un
ambiente de transformacin y desarrollo.
Tal y como lo hemos sealado anteriormente, los tratamientos para las condiciones de salud de un
deambulante suelen ser muy precarias, tanto porque el equipo de salud en su mayora, muestra
reservas e indiferencias con esta poblacin, como por los pocos recursos que son asignados y por la
prejuiciada idea de que lo invertido en un deambulante est mal invertido. La intervencin para quien
es rescatable en la deambulancia es difcil por lo complejos que son sus orgenes. Sin embargo, es
importante incorporar en nuestros planes un concepto llamado close the front door, lo que implica
evitar el que una familia se fragmente, promover todos los programas que complementen el
presupuesto familiar, mejorar la educacin entre otros. Por otro lado est el concepto de open the
back door el cual implica una estrategia agresiva dirigida proveer vivienda en forma rpida y gil, de
tal forma que la persona que entre a deambular no pase mucho tiempo en la calle y no se vaya
acomodando a la calle como su vivienda y el cielo como su techo.
En trminos de salud, el costo que implica al estado, la provisin de servicios mdicos a una persona
sin hogar es sustancialmente mayor que a una persona que tiene vivienda. Esto se debe en parte a
que las razones por las cuales un deambulante requiere intervencin mdica se relacionan ms a
estados agudos, enfermedades crnicas sin control, tratamiento de adiccin y por ltimo el costo
aadido de los posibles arrestos de una noche. Sabemos que esta es una poblacin que no goza de
la simpata de muchos profesionales de la salud, por lo que la posibilidad de que la persona no est
recibiendo el tratamiento adecuado que se aplica en el resto, es inmensa. Esto a su vez hace que el
deambulante se sienta marginado del sistema y se aparte de l hasta que sobrevenga una gravedad.
Muchas veces las instrucciones del proveedor mdico son tan ridculamente apartadas de la realidad
de una persona sin hogar, que se convierte en un estmulo para no dar prioridad a su salud,
resultando en un deterioro considerable implicando hospitalizaciones largas con la necesidad de una
inversin mayor en su recuperacin.
Los servicios de prevencin al deambulante han sido tradicionalmente dbiles e igualmente
fragmentados. Se les aborda como figuras que afean el panorama y muchos alcaldes de limitada
creatividad y con grandes prejuicios, se han propuesto medidas policacas para atacar un problema
mdico social. Es desde este panorama en que se construyen las reservadas expectativas en cuanto
al xito que se puedan tener con el trabajo dirigido a personas sin hogar.
Esta es la realidad. Y es lamentable el que sean las propias agencias de gobierno las que presentan
una estrategia desarticulada y diluida que junto a los limitados recursos disponibles dictan cual va a
ser el resultado final.
Como pueblo debemos facilitar y fomentar la formulacin de objetivos en el que inicialmente se
abrace la meta de educarse formalmente sobre el tema de la deambulancia antes de seguir
improvisando. Algunas sugerencias concretas que podran considerarse al momento de desarrollar
una estrategia de magnitud nacional podran ser:
1. Comenzar por la consideracin de la literatura, los estudios y cualquier otro material bibliogrfico disponible que
ayude a formular un marco conceptual y un plano de operaciones.
2. Complementar la documentacin existente con estudios actualizados del tema, ya sea que aludan al mismo
directa o indirectamente.
3. Desarrollar una comisin permanente del ciudadano en las agencias de gobierno y entidades de comunidad
incluyendo deambulantes, que tenga como propsito analizar crticamente toda la informacin recopilada y
asumir la responsabilidad de ir concretizando ideas y formalizando la informacin necesaria para el desarrollo de
un plan estratgico.
4. Pedir o exigir a todos los alcaldes que sometan a esta comisin sus estudios, planes y estrategias relacionadas a
la problemtica de la deambulancia. De la misma forma requerirlo a las agencias del Gobierno que se han
relacionado con servicios a deambulantes.
5. Desarrollar un plan estratgico tomando en consideracin toda la informacin acumulada, hacer las consultas
pertinentes.
6. Poner en agenda el desarrollo e implantacin de este plan integral nacional.
7. Evaluar peridicamente para hacer los ajustes pertinentes.

La deambulancia es un fenmeno que se da en todas las latitudes, sin embargo la magnitud de

nuestro problema es el reflejo inequvoco del fracaso de nuestro proyecto social, es un espejo
morboso de polticas desacertadas como lo han sido la mano dura contra el crimen, pero sobre
todo la deambulancia es un reto humanitario a que abandonemos las tribunas del ego poltico para
que veamos que esa persona que sobrevive en la calle es tambin nuestro prjimo, es el hermano o
la hermana de alguien. La deambulancia, la adiccin, los problemas de salud mental, el abandono a
nuestros viejos, el abuso a los nios y la violencia contra las mujeres con nuestro lado vulnerable, el
lado que no queremos ver porque nos confronta con nuestra inmovilidad. Asumamos
responsablemente este reto y quiera Dios que nuestras acciones se conviertan en algo ms all del
mero documento.
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