Relacin Esencial de la Investigacin sobre Arte Rupestre en Venezuela:

Desde la Visin del Mito a la Lectura de la Ciencia.

Ante un petroglifo venezolano, llevado desde su selvtico sitio de origen hasta una urbana
biblioteca universitaria, potica e intuitivamente escribi Jos Vicente Abreu: Al parecer
estamos en presencia del primer libro. Un libro raro escrito en piedra por su propio autor
para un lector nico, iniciado en el misterio. Aun sus contemporneos nefitos, no podan
penetrarlo, entenderlo, leerlo. Se necesitan ciertas iniciaciones claves. Este libro abierto, en
una Biblioteca a cielo descubierto, a la vista de todo un bloque ltico pesado, indeleble, sin
afeites ni catalogaciones, hecho con un sentido de fijacin eterna, era la contrapartida por
acumulacin de conocimientos de la fragilidad de la memoria. Tal vez fue un auxiliar de la
memoria, una huella mnemnica ltica. A la vista o al tacto de ellos se descorra el velo, se
abra paso en el olvido, se empataba el hilo perdido. Quizs un auxiliar docente para volver
al Plan originario de las cosas y los hombres. Por aqu pasaron los dedos, los ojos o un
palito mgico, en la memoria del Tarn o en los sealamientos calendarios, sealamientos
iniciales en el primer tiempo donde era imprescindible llegar simplemente con el
instrumental comn de la memoria.
I
Segn Jeannine Sujo Volsky (1997), en Venezuela se ha registrado 379 yacimientos con
401 manifestaciones de Arte Rupestre: 320 son estaciones de petroglifos; 28 son pinturas
rupestres; 10 son piedras o cerros mticos, 6 son conjuntos megalticos; 18 son bateas
(depresiones de forma generalmente rectangular labradas en la roca); 16 son amoladores
(depresiones en forma ovalada hechas por abrasin, posiblemente para amolar instrumentos
lticos); 2 son micropetroglifos (pequeos guijarros con grabados), y 1 es un geoglifo. Este
inventario se acrecienta da con da, gracias al trabajo de los investigadores de campo; pese
a ausencia de apoyo gubernamental, la incomprensin institucional, y la prdida irreparable
de algunos de estos yacimientos. Incluso la necesaria revisin de las fuentes histricas
modifica nuestra comprensin del Arte Rupestre en Venezuela.
La voz petroglifo (Del griego , roca, y un derivado , del verbo que significa
cincelar, grabar) la encontramos en el Diccionario de la Real Academia Espaola, donde
leemos: m. Grabado sobre roca obtenido por descascarillado o percusin, propio de

pueblos prehistricos. La referencia ms remota a los petroglifos en Venezuela es un

documento fechado en 1729 por el padre jesuita Juan Rivero, intitulado Historia de las
Misiones de los Llanos de Casanare y los ros Meta y Orinoco. En esta relacin, Rivero
narra que los misioneros que llegaron en 1671 a la confluencia de los ros Sinaruco y
Orinoco encontraron unos peascos muy altos en los cuales haba unas figuras
esculpidas con tal arte y disposicin que no es posible haberse formado en ellas tales
imgenes o dolos sino por arte del demonio, porque si atendemos a la altura y lo
inaccesible de las peas, no era posible subir a ellas, as por la mucha altura como por lo
tajado del risco.
En lo que se refiere a la noticia ms remota sobre cerros y piedras mticas, consideremos
las Relaciones de las Misiones de los Padres Capuchinos en las Antiguas Provincias
Espaolas, hoy Repblica de Venezuela. 1650-1817. Documentos inditos de los siglos
XVII Y XVIII, publicados bajo la direccin y estudio de Fray Froyln de Ronegro.
Misionero Capuchino: Estas tribus escribe un misionero profesaban las ms absurdas
ideas sobre la creacin del mundo; crean que era hechura de un indio, a quien llamaban
Amanaroca, y tambin Chotocompas, quien mat a su hermano Conoroyma, convirtiendo
despus su cuerpo en un gran peasco que hay a la falda del Gucharo; opinaban que el
alma del hombre es inmortal, y que despus de esta vida iba a una inmensa caverna que hay
bajo el mencionado monte; crean en la existencia del demonio a quien conocan con el
nombre de Yoroquian, que significa el que mata, por considerarlo como el autor de la
muerte. Decan que el Sol y la Luna eran seres vivientes; en lo eclipses de sta era
indescriptible su consternacin; disparaban flechas al cielo, tocaban caracoles y elevan un
gran vocero, como temerosos de que pereciera el astro de la noche.
En 1781, Philippo Salvatore Gillij, en su Saggio di Storia Americana habla de la roca
pintada de Tepu Mereme que tuvo ocasin de ver en sus viajes por el Orinoco. Creyendo
encontrar algo memorable nos dice, fui a verla, mas los lineamientos rsticos de la
figuras no se asemejaban a ningn tipo de escritura. Relata el misionero la creencia de los
indios Tamanacos segn la cual estos grabados fueron realizados por su dios Amalivaca,
creador del gnero humano, quien viajando en su canoa, durante la edad de las grandes
aguas, grab las figuras del Sol y de la Luna sobre una roca. Cuando pregunt a los
Tamanaco cmo pudo sobrevivir el gnero humano en tan adversas circunstancias, estos

respondieron que todos los Tamanacos se ahogaron, excepto un hombre y una mujer que se
refugiaron en la cima de la elevada montaa de Tamanacu, a orillas del ro Asiver
(Cuchivero), desde esta cima arrojaron por sobre sus cabezas los frutos de la palma
moriche. De las semillas brotaron los hombres y mujeres que actualmente pueblan la Tierra.
En otro pasaje de la obra de Gillij, apunta el misionero que los indios fingan prestar poca
atencin a los grabados.
Humboldt refiere que cuando Gillij lleg al Orinoco le fueron hechas las mismas preguntas
que le formularon los indgenas mejicanos al fraile Bernardo de Sahagn: Vena de la otra
orilla, de los remotos pases a donde se haba retirado Amalivaca, el Quetzalcatl de los
Tamanacos? Este mito es compartido por muchos pueblos prehispnicos. Para los Macusi,
Arekuna y otras tribus guayanesas, los petroglifos fueron hechos por Makuanaima Moomoo
(el hijo de Dios), quien mientras viajaba por la tierra los dibujaba con los dedos en la
superficie an fresca y hmeda de un mundo recin nacido. Amalivaca es el Bochica de
Colombia, el Manco Capac de Per, un hombre-dios que vino de tierras remotas, fund
ciudades, ciment las artes y luego se retir a su tierra de origen, prometiendo volver y
dejando la huella de su pie impresa en la roca. La idea de que los petroglifos fueron
grabados en el origen de la Creacin, como dibujos hechos por los nios en el barro
fresco, nos fue referida por uno de nuestros informantes en la estacin de petroglifos
Los Santos-El Mestizo, municipio Miranda, estado Falcn, como veremos con ms
detenimiento en prrafos posteriores.
II
El primer escrito sobre Arte Rupestre realizado por un autor venezolano corresponde a la
pluma de Arstides Rojas. El 3 de febrero de 1874, en las pginas de La Opinin Nacional,
Rojas publica la primera de tres entregas de este trabajo pionero. Establecer con precisin
la primera edicin de este texto no es un solitario ejercicio de erudicin; arroja datos
cruciales sobre el registro y conocimiento de las estaciones de petroglifos en Venezuela;
nos permite, por ejemplo, fechar hacia 1873 la acuarela que Anton Gering hiciese del
petroglifo de Campanero, en la regin central del pas, y que ste obsequiase a Rojas en
vsperas de la publicacin del artculo en La Opinin Nacional;

asimismo permite

remontar en el tiempo los artculos sobre petroglifos venezolanos que desde Caracas, Adolf
Ernst remitiese a la revista Globus en Berln.
Este ensayo fue Premiado por la Academia de Ciencias Sociales Caracas en el Certamen
Literario del 28 de octubre de 1877, financindose su publicacin; desde entonces conoci
varias ediciones, conjuntamente con otros estudios del autor. Establecer con precisin la
primera edicin de este texto arroja datos cruciales sobre el registro y conocimiento de las
manifestaciones rupestres en Venezuela; nos permite, verbigracia, situar hacia 1873 la
acuarela que realizase Goering de una estacin de petroglifos de Venezuela; de este autor
slo conservamos algn grabado sobre el tema; asimismo permite remontar en el tiempo los
artculos que sobre petroglifos remitiese Adolf Ernst desde Caracas a la revista Globus en
Berln. Son estas los primeros registros grficos de manifestaciones rupestres en nuestro
pas. Inexactamente, Sujo fecha en 1878 la primera edicin de este estudio de Rojas, sin
duda se refiere a la obra publicada por la Academia de Ciencias Sociales. La publicacin
ms reciente tiene fecha de

2008 (Arstides Rojas: Orgenes Venezolanos. Historia,

Tradiciones y Leyendas. Biblioteca Ayacucho. Tomo: 244. Seleccin, Prlogo y Cronologa

a cargo de Gregory Zambrano).
La publicacin de 1878, lleva por ttulo Estudios Indgenas. Contribuciones a la Historia
Antigua de Venezuela. El autor describe un gran nmero de petroglifos distribuidos en todo
el territorio de Venezuela y reas de las Antillas, Colombia, Guyana y Brasil, anotando a
grandes rasgos las figuras ms reconocibles y su disposicin sobre las rocas, a veces la
constitucin geolgica de stas, y precisas indicaciones geogrficas y frecuentemente
cardinales. Rojas ve los petroglifos como mensajes legados por las tribus de Amrica a
futuras generaciones, en ellos se trataran episodios de su vieja historia, sus mitos, leyendas
y costumbres. Apunta cada una de las tribus prehistricas que ocupaban cada zona,
atribuyndole a los petroglifos un origen Caribe, por la recurrencia de smbolos como el
Sol, la Luna y la rana. Explica que las ranas con las patas estiradas que aparecen en los
petroglifos del Valle de Magdalena y Cundinamarca representan tierras inundadas,
aludiendo a un cataclismo sucedido en la regin; a diferencia de las que aparecen con las
patas encogidas en las rocas localizadas en las cimas de las montaas que rodean estos
valles, que indicaran el descenso de las aguas; procura establecer una cronologa en
funcin de estos hechos.

Basndose en los relatos de Humboldt, explica Rojas que la accin erosiva del agua sobre
las rocas reblandecera su superficie, facilitando el grabado, y la altura de las aguas
permitira el acceso a las cimas de tan altos peascos. Considera que posiblemente las
piedras indiquen la presencia de cementerios tal como sucede en Nuevo Mxico, donde las
tumbas tienen grabadas manos y caras que simbolizan la amistad.
Este trabajo pionero de Rojas rene en germen algunas de las tendencias que se
desarrollarn en el estudio del Arte Rupestre en Venezuela: la encuesta histrica, la
descripcin estilstica, los intentos de interpretacin o lectura, las comparaciones con otras
estaciones. Es como un compendio de una obra extensa y desigual que desarrollar la
pasin, intuicin, erudicin y rigor de los investigadores durante 140 aos.
III
Sujo (1997) ha clasificados los petroglifos segn la tcnica de elaboracin, existen 4 tipos
de grabados: 1) Bajo relieve lineal, en el que se excavan el delineamiento de la figura y sus
detalles internos con un promedio de 1,24 cm de profundidad y 1,71 cm de ancho. En el
Estado Barinas se encuentran los valores extremos del bajo relieve lineal, tanto en ancho
(10 cm en el yacimiento de Capitanejo) como en profundidad (10 cm en el yacimiento de
Bum-Bum). 2) Bajo relieve planar, en el que se excava totalmente la figura. Este tipo de
grabado no tiene lmite de profundidad; se han documentado eslabones de piedras con
conjuntos de cazoletas (grabados semiesfricos tambin llamados puntos acoplados) en las
que se ha perforado la roca totalmente. 3) Alto relieve linear, en la que se excava el rea
alrededor de la figura. 4) Alto relieve planar, en la que toda la figura aparece elevada sobre
el plano.
En algunos sitios arqueolgicos como en los petroglifos de la Isla, en el Alto Loa (Chile),
se ha encontrado utillaje especfico para la elaboracin de Arte Rupestre, como hisopos y
percutores (Berenguer, s.f. 1984?). Como instrumentos fueron utilizados piedras abrasivas
como el cuarzo, cuyo efecto se complementaba con el uso de arena y agua; cincel y martillo
lticos que proporcionan un efecto de punteado; o la concha marina del corubo o curubo
(Strombus gigas), cuyos fragmentos se han encontrado incrustados en los surcos. Existen
noticias sobre la aplicacin de savia silicoltica de ciertas plantas (Euphorbiceas, Cereus)

a la roca, catalizando el proceso de desintegracin de la superficie que se deseaba grabar

(Sujo, ibdem).
Las protuberancias, abombamientos o depresiones naturales de la roca frecuentemente se
integran a la figura utilizndose intencionalmente como relieve. En algunos petroglifos se
han podido identificar lneas guas; los surcos eran grabados mediante la tcnica de
percusin, luego eran sometidos a un proceso de pulimiento. El hallazgo de una piedra en
Cunucunuma (Edo. Amazonas), prueba que los surcos eran coloreados con pintura hecha
de onoto (Bixa orellana), caraa y agua.
La nica datacin absoluta de un petroglifo venezolano fue establecida para los petroglifos
de Chipare, Edo Falcn. Eduardo Vaz, jefe del Laboratorio de Arqueometra del Instituto de
Investigaciones Cientficas (IVIC), realiz la datacin a travs de la termoluminiscencia al
determinar el lmite mximo de exposicin de la caliza en la cual fue grabado el petroglifo.
Los resultados indican una edad prxima de los 4.000 aos a.p. Esta edad corresponde a
una temperatura promedio de 30 C. Los datos obtenidos muestran

que el petroglifo de

Chipare fue grabado a mediados de la poca Meso-India. Segn Cruxent y Rouse (1985,
[1958]) la poca Meso-India se extiende desde el 5.000 a.C. hasta el 1.000 a.C.; entre los
rasgos socio-econmicos que la definen, destacan los orgenes de la agricultura, de la
cermica y el desarrollo de la tecnologa de la piedra pulida y el proceso inicial de la
conformacin de sociedades complejas y sedentarias.
IV
A comienzos del s XXI, el estudio del Arte Rupestre en Venezuela se encuentra en una
encrucijada. De un lado, estn quienes consideran este saber cmo coto de caza exclusivo
de los acadmicos, stos son los menos y su influencia queda limitada a las esferas
gubernamentales e institucionales. De otro lado, una decisiva mayora considera que la
investigacin, gestin y conservacin del Arte Rupestre requiere de la participacin de las
comunidades cercanas a los Sitios con Arte Rupestre (SAR, para usar las siglas acuadas
por el investigador colombiano Diego Martnez Celis). Sumados al protagonismo de las
comunidades, deben estar los cientficos, los artistas, los artesanos, los promotores
culturales, los empresarios, los maestros de escuela, los turistas.

Las leyes venezolanas sobre el Patrimonio Cultural destacan que la preservacin de esta
legado es una obligacin compartida del Estado y los ciudadanos, empero una revisin
crtica del marco legal pone en evidencia el carcter centralista, elitista, burocrtico, tanto
de la legislacin como del ejercicio pblico de la gestin del Patrimonio Cultural de la
Nacin.
Siguiendo este razonamiento, se imponen de manera absoluta la consulta con historiadores,
conservadores y restauradores calificados, la comunidad organizada, en la gestin, estudio
y conservacin del Patrimonio Cultural de la Nacin, segn lo establecido en los arts. 7 y
8 de la Ley de Proteccin y Defensa del Patrimonio Cultural (1993). Esta norma
jurdica regula: los principios que han de regir la defensa del Patrimonio Cultural de la
Repblica, comprendiendo sta: su investigacin, rescate, preservacin, conservacin,
restauracin, revitalizacin, revalorizacin, mantenimiento, incremento, exhibicin,
custodia, vigilancia, identificacin y todo cuanto requiera su proteccin cultural, material y
espiritual.
Mi artculo favorito de esta Ley es el nmero 6, donde se especifica en el pargrafo 5 como
Patrimonio Cultural de la Repblica: Las poblaciones y sitios que por sus valores tpicos,
tradicionales, naturales, histricos, ambientales, artsticos, arquitectnicos o arqueolgicos,
sean declarados dignos de proteccin y conservacin. Los centros histricos de pueblos y
ciudades que lo ameriten y que tengan significacin para la memoria urbana. Es un largo
artculo que comprende 14 tems, cuya lectura detallada recomiendo a todas las personas
interesadas en el tema del Patrimonio Cultural en Venezuela. En mis clases le dedico una
jornada exclusivamente para su estudio detallado.
Desde el art. 44 hasta el art. 48, ambos inclusive, quedan establecidas las sanciones penales
y administrativas a quienes destruyan, deterioren o daen el Patrimonio Cultural de la
Nacin, ya sea por accin criminal o impericia en su profesin: de 2 a 4 aos de crcel y
multas de cinco mil (5.000) a diez mil (10.000) das de salario mnimo. La Ley de
Proteccin y Defensa del Patrimonio Cultural tiene dos atributos que la distinguen de
manera conspicua entre todas las normas legales de la Nacin: es una de las pocas leyes
que limita el derecho de propiedad privada y prela sobre otras leyes, como la Ley Penal del
Ambiente.

La participacin y el compromiso de los habitantes cercanos a los SAR son imprescindibles

para la conservacin y estos procesos de inclusin social deben ser estimulados. No se debe
olvidar que dicha conservacin concierne en primer lugar a sus habitantes. La conservacin
de los SAR slo puede ser eficaz si se integra en una poltica coherente de desarrollo
econmico y social, y si es tomada en consideracin en el planeamiento territorial y a todos
los niveles.
Como ya hemos dicho La Ley de Proteccin y Defensa del Patrimonio Cultural es el marco
legislativo que regula lo referente al estudio, gerencia, investigacin y proteccin en
materia del Patrimonio Cultural en Venezuela, inclusive norma la participacin ciudadana.
En el art. 2 establece: La defensa del Patrimonio Cultural de la Repblica es obligacin
prioritaria del Estado y la ciudadana. Se trata, pues, de una obligacin compartida. En el
art. 44, reza: Quedan obligados a una participacin activa en pro de la defensa, rescate y
conservacin del Patrimonio Cultural de la Repblica todos los ciudadanos que habiten en
su territorio.
En el presente, el empleo de nuevas tcnicas de registro de campo, de anlisis de
laboratorio, programa de procesamiento de imagen, anlisis simblico, gestin social de los
sitios arqueolgicos, pginas especializadas en internet y otros escenarios virtuales, las
posibilidades abiertas para la comunicacin en los medios digitales y alternativos,
congresos regionales, nacionales e internacionales, programas de formacin y capacitacin
destinados a las comunidades, los estudiosos y los curiosos, en fin todo un horizonte indito
de abre para el estudio, gestin y conservacin del Arte Rupestre.
Pude escribir estas lneas con la tinta del corazn, como dice la cancin, pero opt por
una argumentacin sustentada en la legislacin venezolana, en los modernos criterios
cientficos y tcnicos que guan la conservacin y la restauracin de los Bienes
Patrimoniales. Las he escrito con un sentimiento de urgencia. Como historiador, etnlogo,
historiador del arte, docente e investigador universitario, debo fijar una posicin
absolutamente clara ante la precaria situacin por la que pasa el Patrimonio Cultural
Arqueolgico de la Nacin y afrontar, como deca el maestro J. M. Cruxent, las muchas
consecuencias de la verdad.