Desarrollo

Como ya vimos Paraguay formaba parte del Virreinato del Ro de la Plata, y deba
responder a Buenos Aires todas las actividades econmicas que all se llevaban a cabo.
La economa de Paraguay se basaba en agricultura de subsistencia y en unos pocos
productos de exportacin (tabaco, azcar, miel y sobre todo Yerba Mate). Esta regin
nunca haba podido levantar cabeza o crecer en demasa ya que no haba incentivos para
cultivar debido a los excesivos impuestos con que Buenos Aires gravaba los productos.
Pero no todo era culpa de la Capital del Virreinato, ya que Paraguay tena sus propios
problemas a solucionar: su enorme escasez de mano de obra, agravado por el sistema
militar. La regin tena una frontera muy hostil, con pueblos originarios que deban ser
repelidos constantemente, para la defensa se utilizaban todos los recursos que estuvieran
a disposicin, pero Paraguay no contaba con guarniciones regulares, sino que los
colonos deban dar servicio militar, lo que quitaba muchos trabajadores a una economa
ya de por s muy atrasada.
La clase dominante del Paraguay era una clase rural, estancieros, productores de yerba
mate, tabaco y cueros y a su vez oficiales de la milicia provincial. Hablaban espaol y
guaran para controlar mejor al pueblo dcil, en su mayora mestizos, formado por
pequeos chacareros del interior, artesanos, muleteros y peones (asalariados y
dependientes).
Debido al aislamiento estos criollos tenan un fuerte sentimiento localista. Sus quejas
para la metrpoli eran muchas (el servicio de milicia, el no poder acceder a cargos
pblicos y el control sobre la economa que ellos no ejercan). Los espaoles tenan
los cargos y formaban una clase urbana y manejaban el Cabildo, que para entendimiento
de la clase criolla esta institucin deba ser el vocero de los intereses locales. Para 1810
el Cabildo era en su mayora realista y estaba en franca oposicin con el nacionalismo
criollo que se estaba fomentando en la clase dominante del Paraguay.
Pero estos realistas no eran la principal preocupacin de los criollos paraguayos, para
esta clase en el continente haba dos enemigos muy peligrosos a los cuales contrarrestar:
Brasil (el imperio portugus) y sus incursiones dentro del territorio que no le
corresponda y el ms peligroso y temido: Buenos Aires, quien ahogaba en impuestos
los productos paraguayos. Los paraguayos sentan que si se libraba del yugo espaol
para caer bajo las rdenes de Buenos Aires todo seguira igual.

La idea de una Revolucin que llevara a la Independencia de la regin ya exista desde

1809, pero cuando en Mayo de 1810 quin hace su Revolucin es Buenos Aires,
Paraguay necesita encontrar una solucin para no quedar bajo rdenes directas de la
antigua capital del Virreinato. Para los criollos paraguayos era ms importante
defenderse de los comerciantes porteos que luchar por la independencia nacional, es en
este marco que se comprende entonces por qu muchos de estos pudientes personajes de
la regin optan por ponerse de lado de Espaa u otros deciden hacer enormes
concesiones a masas de esclavos, indios o pobres. En las lejanas intendencias y en el
Interior la revolucin no haba sido de criollos si no de los porteos.
Esta idea se ve acentuada cuando Saavedra para afirmar el poder de la Junta de Buenos
Aires comienza a buscar apoyo en las diferentes intendencias del Interior, pero esta
empresa se ver dificultada: La tarea distaba de ser fcil pues las intendencias tenan
ms contradicciones con la burguesa del Plata que con la administracin espaola.1
El temor que Paraguay tena por la recin alzada ciudad-puerto americana se ve
acrecentado ya que sin el control que Espaa ejerca sobre ella, esta poda dar rienda
suelta a sus ansias de expansin. El primer indicio hostil que Paraguay cree ver es
cuando Buenos Aires decide nombrar como Comisionado de la Intendencia al Coronel
Jos de Espnola, quin era odiado por los paraguayos debido a la arbitrariedad que
haba mostrado al ocupar un cargo anterior como representante del Gobernador Lzaro
de Ribera.
Pero no todos pensaban lo mismo en Paraguay, las opiniones estaban divididas sobre
cul era el curso de accin a seguir. Las facciones eran tres:
*Porteistas: una minora que se vio an ms debilitada por el nombramiento de Jos de
Espnola y el temor de la mayora de los paraguayos a los porteos
*Espaolistas: esta faccin se vea beneficiada por el temor que los hacendados
paraguayos profesaban a los criollos porteos.
* Patriotas: simpatizaban con las intenciones de la Revolucin de Buenos Aires, pero no
con sus representantes. Se qued a la expectativa para ver cmo actuar.
La Junta del Plata decide en julio de 1810 enviar una expedicin comandado por
Manuel Belgrano para liberar a Paraguay del control espaol. Pero este ser derrotado
en dos batallas: Paraguar (9 de enero de 1811) y en Tacuar (9 de marzo de 1811).
Belgrano se sorprender de haber sido derrotado no por los espaoles, si no por los
1

MIRES, Fernando. La rebelin permanente. Las revoluciones sociales en Amrica Latina. Mxico,
Siglo XXI Editores, 1989. Pg. 109

mismos paraguayos levantados en armas para defender lo suyo, comandados por los
terratenientes de la zona.
Belgrano demuestra su ingenio al abandonar la accin militar y elegir la va polticodiplomtica para llevar a cabo la tarea que le encomendaron. Es as que hace saber a los
criollos paraguayos que se podran dar muchas concesiones si optaban por la
emancipacin de Espaa. La idea anti-porteista ser cambiada por una anti-espaolista
cuando Buenos Aires prometi frenar sus avances expansionistas sobre el Paraguay.
El 17 de mayo de 1811 se llama a un Congreso donde se depone a Velasco y se decreta
la independencia de Paraguay con respecto a Espaa y de Buenos Aires. Esto era
conforme a lo que haban acordado con Manuel Belgrano.
Se constituye una Junta Provisoria encabezada por dos estancieros: Yegros y Caballero
y tambin la integraba un abogado, el doctor Francia quien en una regin sin polticos
comenzaba su carrera como tal. Como los estancieros no tenan organizacin y carecan
de la capacidad de conformarse como clase poltica.
Francia demostr su genio poltico al dar cuenta del antiporteismo reinante an en la
Junta del Paraguay y comenz a perfilarse dentro de esta como el ms acrrimo
enemigo de los porteos. Buscando apoyo en los propietarios de tierras que an no
estaban alineados, pero sobre todo en los pequeos estancieros y chacareros del interior
y en los campesinos.
Francia aprovech esto para fortalecer su posicin hacindose con el apoyo unnime de
los estancieros mientras el resto de la junta dictaba constituciones para una nacin que
todava no exista.
En el Congreso de 1813 Francia y Yegros son nombrados Cnsules de la Repblica del
Paraguay. Se debe tener en cuenta que Yegros, un veterano de la guerra de Itap era
considerado por su compaero de cargo como un inepto y analfabeto, lo que demostraba
que el Doctor Francia era quien manejara los hilos de la poltica paraguaya.
En 1814, las aspiraciones del Doctor Francia quedan claras cuando hace un segundo
Congreso al que adoctrin para que lo nombrase Dictador supremo de la Repblica.
Este congreso estaba lleno de representantes de clase baja. El cargo de Dictador
Supremo estaba limitado por su duracin, 5 aos, y por la existencia de un Congreso, y
por la idea de un poder judicial separado, pero con la salvedad de que sus miembros
eras nombrado por Francia.
Pero el Congreso convocado en 1816 lo nombrar Dictador Perpetuo.

En 1820 Yegros inicia una conspiracin que el da a Francia la oportunidad de iniciar el

pleno ejercicio del terror. En 1821 Yegros es fusilado, las muertes a los opositores
siguen hasta que no qued nadie con el poder suficiente para hacerle frente,
desaparecieron todas las fortunas porque Francia decidi expropiar a todos aquellos
opositores. De esta manera El Dictador Supremo gobern Paraguay hasta su muerte
en 1840.
La forma de gobernar de Francia estaba basada en que los pueblos americanos no eran
aptos para la democracia. Fue el ejemplo del Estado totalitario y absoluto. Y para
llevarlo a cabo su polica se encargaba de matar a la oposicin.
Pero no todo era terror, los pueblos indgenas lo respetaban ya que Francia respetaba sus
costumbres, tradiciones y culturas, adems les garantiz derechos territoriales razn
para que lo vieran como un patriarca.
Pero los terratenientes pudientes no fueron los nicos que se vieron en la mira del
Doctor Francia. Este utiliz la Iglesia como legitimacin ideolgica, ejerci sobre ella
una dominacin absoluta, traspasando todo los derechos del Rey hacia su persona,
creando un Clero dcil a l. La Iglesia perdi fueros, diezmos, escuelas, nombramientos
y contacto con Roma.
El dictador era la cabeza del Estado y el principal funcionario civil ya que no haba
hombres preparados para hacerlo. Los delegados y subdelegados no tenan ningn tipo
de iniciativa poltica, su nica funcin era la de recaudar los impuestos. Con esto vemos
que las instituciones que podan hacerle sombra fueron perdiendo su poder.
La poltica aislacionista del Paraguay se fortaleci an ms, pero ahora por decisin de
Francia. El Paraguay se convierte en polticamente autocrtico y econmicamente
autrquico. El nico vnculo con el exterior, el comercio de la yerba mate, pas a ser
controlado por el Estado. Este comercio funcionaba por medio de concesiones a
comerciantes extranjeros. Esto se haca para frenar la formacin de una clase mercantil
con ganas de poder poltico y fuerza para conseguirlo dentro del mismo Paraguay.
El ejrcito tambin sufri reformas. Francia creo una nuevo fuerza segn sus
especificaciones. Al estilo de una guardia pretoriana, una fuerza annima y
polticamente silenciosa que no daba lugar a la creacin de nuevos lderes. Y era
supervisado por Francia. Supervisaba el reclutamiento, entrenamiento y equipamiento
de sus fuerzas (3000 hombres), esto se ayudaba de una red de espionaje.
No haba prensa, no se publicaban diarios ni libros y para viajar al exterior se necesitaba
un permiso firmado por el mismo Dictador Supremo.

Para explicar este aislamiento Francia aduca que era una forma de resistencia contra
Buenos Aires y que era una forma de mantenerse alejado de esta en su lucha contra los
caudillos provinciales. Francia deba proteger al Paraguay de las ideas y de la
intervencin que estaban reinando en Buenos Aires: las ideas de Democracia y
Liberalismo lo nico que haran sera afectar su poder sobre la otrora Intendencia que
ahora manejaba como Repblica.
Historia y Literatura
La novela que nos ha tocado para trabajar el tema del Paraguay fue Yo el Supremo de
Augusto Roa Bastos, publicada en 1974. La obra ve la luz cuando su autor estaba
exiliado del Paraguay por culpa de la Dictadura de Alfredo Stroessner, quin gobern el
Paraguay desde 1954 hasta 1989. Cabe destacar que Roa Bastos si bien habla del Doctor
Francia, quien estuvo en el poder entre 1814 hasta 1840, no deja de hacer una crtica a
lo que estaba sucediendo en su pas en ese preciso momento.
La novela tiene una relacin muy importante con el proceso revolucionario ya que a
travs de la narracin de un casi difunto Francia como primer y nico narrador podemos
ir viendo cules fueron las medidas a tomar durante su gobierno.
El personaje se nos presenta en su lecho de muerte, casi loco, recordando a travs de
ancdotas y discusiones con su secretario las medidas que fue tomando y el por qu de
ellas. As descubrimos por lo que dice de su hermana lo que piensa de la religin y de la
Iglesia; lo que buscaba al ayudar a Artigas dndole un lugar en el cual refugiarse cuando
debe exiliarse de la Banda Oriental; su trato con los pueblos originarios o lo que
pensaba sobre las supersticiones que para l eran de gente tonta (y que se ve en la
tirantez que refleja su mala relacin con su secretario).
Roa Bastos bas su novela en fuentes primarias dejadas por Francia en sus libros de
nota y de comercio. Cabe destacar que al ser la cabeza del Estado el Doctor Francia
llevaba nota de todo lo que haca, por lo cual podemos pensar que lo redactado por el
autor de la novela es lo ms parecido a una fiel representacin de una figura tan
resonante como la del Supremo.
Si bien Roa Bastos tena un objetivo planteado con su novela, como historiadores nos
sirve para poder leer fuentes primarias que vienen agregadas como notas al pie en el
trabajo, y tambin para ver como la Literatura puede valerse de la Historia.

 HALPERN DONGHI, Tulio. Amrica Latina 3, Reforma y disolucin de los

Imperios Ibricos. 1750-1850. Madrid, Alianza. 1985.
LYNCH, John. Las Revoluciones hispanoamericanas, Barcelona, Ariel, 1972.
BETHELL, Leslie (Comp.). Historia de Amrica Latina colonial. Amrica en
los siglos XVI, XVII y XVIII, tomo 3, Cambridge University Press, Crtica,
Barcelona 1990
MIRES, Fernando. La rebelin permanente. Las revoluciones sociales en
Amrica Latina. Mxico, Siglo XXI Editores, 1989.