Descubren el exoplaneta Kepler 37b

Los astrnomos han batido un rcord al descubrir el planeta ms pequeo fuera de nuestro Sistema Solar, que es
ligeramente ms grande que la Luna.
Para detectar al diminuto y probablemente rocoso planeta, lo primero que necesitaban era medir con precisin el
tamao de su sol.
Lo hicieron usando "astrosismologa", es decir, convirtiendo en sonidos pequeas variaciones de la luz de la
estrella.
Un informe de la revista Nature describe al ardiente planeta, cuya rbita alrededor de su estrella se completa en
apenas 13 das.
En este lejano sistema solar lo acompaan otros dos planetas, uno de tres cuartas partes del tamao de la Tierra
y otro el doble de grande.
El rcord para el exoplaneta ms pequeo es roto constantemente, conforme los astrnomos mejoran sus
tcnicas para encontrarlos.
La mejor herramienta para los cazadores de planetas es el telescopio espacial Kepler, que mira fijamente una
parte determinada del firmamento, tratando de detectar las pequeas disminuciones en la luz estelar que ocurren
cuando los planetas pasan frente a ellas: lo que se llama un evento de trnsito.
En sus primeros das, el equipo Kepler tenda a encontrar planetas grandes: monstruosidades del tamao de
Jpiter y Neptuno. En los ltimos aos, el catlogo de exoplanetas ha visto aumentar su nmero de las llamadas
sper Tierras, de aproximadamente el doble del radio de nuestro planeta.
Slo recientemente han encontrado algo definitivamente del tamao de la Tierra.
La virtud del telescopio
Pero el nuevo hallazgo es un planeta de apenas un tercio del tamao del que detentaba hasta ahora ese rcord,
ms chico incluso que el planeta ms pequeo de nuestro Sistema Solar, Mercurio.
"Creo que es un asombroso avance tecnolgico ser capaces de detectar pequeas rocas como sta", dijo
Francois Fressin, coautor del documento, basado en el Centro de Astrofsica Harvard-Smithsonian.
"Significa que realmente estamos en el mbito en el cual es posible detectar todos los planetas de nuestro
Sistema Solar, pero alrededor de otras estrellas", seal a la BBC.
El descubrimiento de Kepler 37b y sus dos compaeros se puede atribuir en parte a una riqueza de datos del
telescopio Kepler, que ha estado recogiendo informacin durante casi cuatro aos. Seales que antes resultaban
demasiado pequeas para distinguirlas se han acumulado lentamente, haciendo ms visibles a los planetas ms
chicos.
Pero nada ms decir qu tan pequeo es un planeta dado depende de una medicin relativa: cunta luz hay
cuando el planeta est y cuando no est frente a su sol. El grado en el que podemos conocer las dimensiones del
planeta depende de cun bien conozcamos el tamao de la estrella matriz.
Aqu es donde entra a tallar la ciencia de la astrosismologa. Un equipo de expertos en este rubro de la
Universidad de Birmingham, en Reino Unido, ech un vistazo a los datos.
"El interior de las estrellas es un ambiente muy ruidoso, y ese ruido origina ondas sonoras que viajan a travs de
toda la estrella", afirma Yvonne Elsworth, de Birmingham.
"Algunas (ondas) resonarn, tal como un instrumento musical; la turbulencia hace que suenen en las frecuencias
caractersticas de la estrella", dijo a la BBC.

"Si miramos la estrella podemos ver esas oscilaciones, la cantidad de luz que obtenemos de la estrella vara
-lentamente y muy poco- en frecuencias que nos dicen lo que est ocurriendo dentro de las estrella".
Frecuencias resonantes
Y del mismo modo que un instrumento musical, esas frecuencias "resonantes" indican a los investigadores qu
tan grande es la estrella en realidad.
Juntos, los anlisis apuntan a la presencia de tres planetas. Kepler 37b y Kepler 37c son 30% y 74% del tamao
de la Tierra, y Kepler 37d es el doble.
Los tres dan vueltas alrededor de su estrella en ciclos de 13, 21, y 40 das respectivamente, todo en rbitas de
apenas 20% de la distancia entre la Tierra y el Sol.
Es, en definitiva, otro interesante sistema solar para el floreciente catlogo de exoplanetas. La nocin de que las
noticias de exoplanetas han sido abundantes en estos ltimos aos la tiene muy en cuenta el doctor Fressin.
"Entiendo que a la gente le puede aburrir tantos anuncios consecutivos", expres.
"Pero dentro de cientos de aos, esta dcada ser recordada como aqulla en la que se hizo posible el
descubrimiento de toda clase de otros mundos".