1

LECTURAS OBLIGATORIAS 2015. HISTORIA DE LA PSICOLOGA

Wilhelm Wundt. Los mtodos de la Psicologa. (44) [Tema 5]
Oswald Klpe. El estudio experimental pensamiento (49) [Tema 6]
William James. La corriente de conciencia (39) [Tema 7]
Sigmund Freud. Sobre la agresin. (52) [Tema 8]
Burrhus Skinner. Hombre autnomo o control ambiental? (71) [Tema 10]
John Searle. La habitacin china. (73) [Tema 11]
Jean Piaget. La construccin del conocimiento (68) [Tema 12]

Wilhelm Wundt. Los mtodos de la psicologa

[1896]
1. Siendo el objeto propio de la psicologa no los contenidos especficos de la experiencia
sino la experiencia general en su naturaleza inmediata, no puede servirse de otros mtodos que de
los usados por las ciencias empricas, tanto en lo que respecta a las afirmaciones de los hechos,
como en lo que respecta a los anlisis y a la ligazn causal de los mismos. La circunstancia de que
la ciencia de la naturaleza hace abstraccin del sujeto y la psicologa no, puede ciertamente implicar
modificaciones en el modo de usar los mtodos, pero en manera alguna en la naturaleza esencial de
los mtodos usados.
Ahora bien, la ciencia natural, que como campo de investigacin primeramente constituido
puede servir de ejemplo a la psicologa, se auxilia de dos mtodos principales: el experimento y la
observacin. El experimento consiste en una observacin en la cual los fenmenos observables
surgen y se desarrollan por la accin voluntaria del observador. La observacin, en sentido estricto,
estudia los fenmenos sin semejante intervencin, tal como se presentan al observador en la
continuidad de la experiencia. Siempre que es posible una accin experimental, hacen uso de este
mtodo las ciencias naturales; siendo en todos los casos, incluso en aqullos en que los fenmenos
se prestan a una observacin fcil y exacta, una ventaja el poder determinar voluntariamente su
nacimiento y su desarrollo y aislar las partes de un fenmeno complejo. Pero en la ciencia de la
naturaleza ya se encuentra establecido un uso distinto de estos dos mtodos, segn sus diversos
campos. En general, se cree el mtodo experimental ms necesario para ciertos problemas que para
otros, en los cuales no es raro se llegue al propsito deseado mediante la simple observacin. Estas
dos especies de problemas se refieren, prescindiendo del corto nmero de excepciones procedentes
de relaciones especiales, a la distincin general de los fenmenos naturales en procesos naturales y
objetos naturales.

Cualquier proceso natural (por ejemplo, un movimiento de luz o de sonido, una descarga
elctrica, el producto o resultado de la descomposicin de una combinacin qumica, as como un
movimiento estimulante o un fenmeno de cambio en el organismo de las plantas o de los animales)
requiere la accin experimental para la exacta determinacin de su desarrollo y para el anlisis de
sus partes. En general, tales acciones experimentales son deseables, porque slo es posible hacer
observaciones exactas cuando se puede determinar el momento de aparicin del fenmeno. Son,
pues, necesarias para distinguir entre s las diversas partes de un fenmeno complejo, porque esto,
en la mayor parte de los casos, solamente puede suceder cuando arbitrariamente se pasan por alto
algunas condiciones o se le agregan otras, o tambin cuando se modifica su importancia.
Cosa muy diferente sucede en lo que respecta a los objetos naturales, los cuales,
relativamente, son objetos permanentes que no necesitan producirse en un momento determinado,
sino que a cualquier hora se hallan a disposicin del observador. Generalmente, tratndose de tales
objetos solamente se requiere una investigacin experimental cuando queremos indagar los
procesos de su nacimiento y variaciones; en este caso encuentran aplicacin las mismas
consideraciones hechas en el estudio de los procesos naturales, porque los objetos naturales se
consideran como productos o como partes de procesos naturales. Cuando, en lugar de esto,
nicamente se trata de la naturaleza real de los objetos, sin tener para nada en cuenta su formacin y
sus variaciones, basta entonces la simple observacin. En este caso se encuentran, por ejemplo, la
mineraloga, la botnica, la zoologa, la anatoma, la geografa y otras ciencias semejantes que son
de mera observacin mientras en ellas no se introduzcan, como sucede a menudo, problemas
fsicos, qumicos o fisiolgicos; en una palabra: los problemas que se refieren a procesos naturales.
2. Si transportamos estas consideraciones a la psicologa, aparece desde luego manifiesto
que, por su propio contenido, se halla, sin duda, constreida a seguir el mismo camino de las
ciencias en las cuales slo es posible una observacin exacta bajo la forma de observacin
experimental, y que, por este motivo, nunca puede ser una ciencia de mera observacin. En efecto,
el contenido de la psicologa consiste en procesos y no en objetos persistentes. Para indagar la
aparicin y el curso exacto de estos procesos, su composicin y las recprocas relaciones de sus
diversas partes, tenemos, antes de nada, que producir a nuestra voluntad aquellas apariciones y
poder variar las condiciones segn nuestros propsitos, lo que nicamente es posible mediante el
experimento y no por la mera observacin. A esta razn general se agrega una especial para la
psicologa que no es igualmente aplicable a los fenmenos naturales. Puesto que en stos hacemos
abstraccin del sujeto cognoscente, nos es posible servirnos, bajo ciertas condiciones, de la simple
observacin; sobre todo si sta, como en la astronoma, se halla favorecida por la regularidad de los
fenmenos, en cuyo caso es dado determinar con suficiente seguridad el contenido objetivo de los
fenmenos. Pero la psicologa, no pudiendo por principio hacer abstraccin del sujeto, slo podra

encontrar condiciones favorables para una observacin casual cuando, en muchos y repetidos casos,
las mismas partes objetivas de la experiencia inmediata coincidieran con el mismo estado del sujeto.
No es posible que esto acontezca por la gran complejidad de los fenmenos psquicos, tanto ms
cuanto que de un modo especial la misma intencin del observador, que siempre tiene que estar
presente en toda observacin exacta, altera substancialmente el principio y el curso del proceso
psquico. La observacin natural, por el contrario, no se halla generalmente turbada por la intencin
del observador, porque desde el principio prescinde deliberadamente del sujeto. Consistiendo uno
de los principales objetivos de la psicologa en la exacta investigacin del modo de surgir y de
desarrollarse de los procesos subjetivos, es fcil comprender cmo, en este punto, la intencin del
observador altera substancialmente los hechos observables o los suprime del todo. Por el contrario,
la psicologa, por el modo natural en que surgen los procesos psquicos, se ve constreida,
precisamente lo mismo que la fsica y la fisiologa, al mtodo experimental. Una sensacin se
presenta en nosotros bajo condiciones favorables a la observacin si la suscita un estmulo externo,
por ejemplo, una sensacin del sonido por un movimiento sonoro externo, una sensacin de luz por
un estmulo luminoso externo. La representacin de un objeto se halla siempre originariamente
determinada por un conjunto ms o menos complejo de estmulos externos. Si quisiramos estudiar
el modo psicolgico en que surge una representacin, no podramos usar de ningn otro mtodo que
el de imitar a este proceso en su desarrollo natural. De este modo tendramos la gran ventaja de
poder variar a voluntad las mismas representaciones haciendo variar las combinaciones de los
estmulos operantes en las representaciones, y as, conseguir una explicacin de la influencia que
cada condicin especial ejerce en el nuevo producto. Es indudable que las representaciones de la
memoria no son suscitadas de un modo directo por impresiones sensibles externas, antes bien, slo
las siguen despus de un tiempo ms o menos largo; pero es evidente que tambin por sus
propiedades, y especialmente por su relacin con las representaciones primarias despertadas por
impresiones directas, se llega a la explicacin ms segura cuando no se confa a su casual aparicin,
sino que se saca partido de las imgenes que dejan los estmulos precedentes en un modo
experimentalmente regulado. No de otro modo se hace con los sentimientos y con los procesos
volitivos, a los cuales podramos poner en las condiciones ms oportunas para una investigacin
exacta si a nuestra voluntad produjramos las impresiones que, segn la experiencia, estn
regularmente ligadas con las reacciones del sentimiento y de la voluntad. No existe as ninguno de
los procesos psquicos fundamentales en los cuales no sea posible usar el mtodo experimental, ni
tampoco ninguno que, por razones lgicas, no requiera este mtodo en las investigaciones a ellos
referentes.
3. Por el contrario, la observacin pura, que es igualmente posible en muchos campos de la
ciencia natural en el sentido estricto, es imposible dentro del dominio de la psicologa individual, a

causa del total carcter del proceso psquico. Slo podra pensarse como posible si existieran
objetos psquicos persistentes e independientes de nuestra atencin, de la propia manera que existen
objetos naturales relativamente persistentes y que no cambian con nuestra observacin. Sin
embargo, tambin en la psicologa se presentan hechos que, por ms que no sean verdaderos
objetos, igualmente poseen el carcter de objetos psquicos presentando aquellas caractersticas de
naturaleza relativamente persistente e independiente del observador; adems de estas propiedades,
tambin poseen la de ser inaccesibles a una observacin experimental en el sentido corriente. Estos
hechos son los productos espirituales que se desarrollan en la historia de la humanidad, como la
lengua, las representaciones mitolgicas y las costumbres. Su origen y desarrollo se fundan en todas
partes en condiciones generales psquicas que se pueden inferir de sus propiedades objetivas. Por
esto tambin el anlisis psicolgico de estos productos puede dar explicacin sobre los procesos
psquicos reales y sobre su formacin y desarrollo. Todos estos productos espirituales de naturaleza
general presuponen la existencia de una comunidad espiritual de muchos individuos, aun cuando
sus primitivas races sean evidentemente la propiedad psquica perteneciente de antemano al
hombre individual. Precisamente a causa de esta relacin con la comunidad, especialmente con la
comunidad del pueblo, se suele indicar el campo completo de esta investigacin psicolgica de los
productos espirituales llamndolo psicologa social [psicologa de los pueblos] en contraposicin a
la individual, o como tambin puede decirse por el mtodo que en ella predomina, psicologa
experimental. Aunque a causa del estado actual de la ciencia estas dos partes de la psicologa la
mayor parte de las veces se hayan tratado separadamente, constituyen, no diversos dominios, sino
simplemente mtodos diversos. La llamada psicologa social [de los pueblos] corresponde al
mtodo de la pura observacin, y su nico carcter consiste en que los objetos de la observacin son
productos del espritu. La ntima conexin de estos productos con las comunidades espirituales,
conexin que ha dado origen al nombre de psicologa de los pueblos, nace tambin de la
circunstancia secundaria de que los productos individuales del espritu presentan una naturaleza
demasiado mudable para que puedan someterse a una observacin objetiva; y que, por esta razn,
los fenmenos reciben aqu la constancia necesaria para semejante observacin slo cuando llegan a
ser fenmenos colectivos o de masas.
As, pues, aparece manifiesto que la psicologa, no menos que la ciencia natural, dispone de
dos mtodos exactos: el primero, el mtodo experimental, sirve para el anlisis de los procesos
psquicos ms simples; el segundo, la observacin de los productos ms generales del espritu, sirve
para el estudio de los ms altos procesos y desarrollos psquicos.

Wundt, W., Compendio de psicologa. Madrid: La Espaa Moderna, s.a. (pp. 32-38). Trad., J.
Gonzlez Alonso.

Oswald Klpe. El estudio experimental del pensamiento

[1912]
El estudio del pensamiento, que en Alemania se ha cultivado principalmente en el Instituto
Psicolgico de Wrzburg, corresponde a una fase de desarrollo de la psicologa experimental.
Aunque en general la psicologa antigua no prestaba la debida atencin al pensamiento, la
nueva orientacin experimental estuvo tan ocupada en poner en orden las slidas bases de las
sensaciones, las imgenes y los sentimientos, que no pudo dedicarse a los etreos pensamientos
hasta bastante tarde. Los primeros contenidos mentales que se advirtieron en la conciencia fueron
las presiones y las punciones, los sabores y los olores, los sonidos y los colores. Eran los ms fciles
de percibir, seguidos de sus imgenes y de los placeres y dolores. Aquello que no tuviera la
palpable constitucin de estas formaciones escapaba al ojo del cientfico que no estuviera adiestrado
para percibirlo. La experiencia de la ciencia natural orient la atencin del investigador hacia los
estmulos sensoriales y las sensaciones, las posimgenes, los fenmenos de contraste y las
modificaciones fantsticas de la realidad. Todo lo que no poseyera estas caractersticas pareca
simplemente no existir. Y, as, cuando los primeros psiclogos experimentales realizaban
experimentos sobre el significado de las palabras, slo podan informar de algo cuando aparecan
representaciones evidentes o los fenmenos que las acompaaban. En muchos otros casos, en
particular cuando las palabras significaban algo abstracto o general, no encontraban "nada". El
hecho de que una palabra pudiese ser entendida sin imgenes suscitadoras, que una frase se pudiese
entender y juzgar aunque aparentemente slo se hallasen presentes a la conciencia sus sonidos,
nunca dio motivo a estos psiclogos para postular o establecer contenidos sin imgenes adems de
los que s se daban con imgenes [...].
Lo que finalmente nos llev en psicologa a otra teora fue la aplicacin sistemtica de la
auto-observacin. Anteriormente, lo normal era no pedir el informe sobre las experiencias habidas
durante un experimento nada ms terminar ste, sino tan slo obtener algn que otro informe en los
casos excepcionales o anormales. Slo cuando conclua una serie completa de experimentos se
peda un informe general sobre los hechos principales que an se recordasen. De esta manera, slo
los aspectos ms llamativos salan a la luz. Adems, el compromiso con las concepciones
tradicionales de las sensaciones, los sentimientos y las imgenes impeda observar o conceptuar lo
que no era ni sensacin, ni sentimiento, ni imagen. Sin embargo, en cuanto se permiti que las
personas adiestradas en observar sus propias experiencias hiciesen informes completos y sin
prejuicios inmediatamente despus de terminado el experimento, se hizo evidente la necesidad de
ampliar los conceptos y definiciones anteriores. Descubrimos en nosotros mismos procesos,
estados, direcciones y actos que no encajaban en el esquema de la psicologa anterior. Los sujetos
empezaron a hablar en lenguaje cotidiano, y a dar a las imgenes slo una importancia secundaria

en su mundo privado. Saban, pensaban, juzgaban y entendan, captaban significados e

interpretaban conexiones, sin apoyarse en realidad en ninguno de los acontecimientos sensoriales
que aparecan de vez en cuando. Consideremos el siguiente ejemplo [...].
Se le pregunta al sujeto: "Entiende Vd. la frase: Pensar es tan extraordinariamente difcil
que muchos prefieren opinar?" En el protocolo se lee: "En cuanto termin la frase me di cuenta de
su sentido. Pero el pensamiento no estaba claro todava. Para aclararlo, repet lentamente la frase, y
cuando termin el pensamiento era tan claro que puedo repetirlo ahora: opinar implica aqu hablar
sin pensar y eludir el tema, en contraste con la actividad investigadora del pensamiento. Aparte de
las palabras de la frase que o y que luego reproduje, no hubo nada parecido a imgenes en mi
conciencia". Este no es simplemente un sencillo proceso de pensamiento sin imgenes. Lo
interesante es que los sujetos afirmaban que la comprensin proceda generalmente de esta manera
en las frases difciles. No es, pues, un producto artificial de laboratorio, sino la vida de la realidad
misma en todo su esplendor, lo que se ha hecho accesible en estos experimentos [...].
Quin podra experimentar imgenes aqu, y para quin seran estas imgenes la base, la
condicin ineludible de la comprensin? Y quin estara dispuesto a mantener que las palabras por
s mismas bastan para representar el significado? No, estos casos prueban la existencia de
contenidos conscientes sin imgenes, de pensamientos especialmente.

Klpe, O., ber die moderne Psychologie des Denkens. En R.I. Watson, Basic writings in the
history of psychology. New York: Oxford University Press, 1979 (pp. 151-153). Trad., E. Lafuente.

William James. La corriente de conciencia

[1890]
[...] La mayor parte de los libros empiezan con los hechos mentales ms simples, las sensaciones,
y proceden sintticamente, construyendo cada estadio superior a partir de los ingferiores. Pero
esto implica un abandono del mtodo emprico de investigacin. Nadie tuvo nunca una simple
sensacin en cuanto tal. La conciencia, desde el momento de nuestro nacimiento, es conciencia
de una fecunda multiplicidad de objetos y relaciones, y las que llamamos simples sensaciones
son resultados de la atencin discriminativa, muy frecuentemente llevada a extremos muy altos.
Es asombroso el estrago causado en la psicologa cuando se admiten presupuestos al principio
aparentemente inocentes, pero que llevan en su interior ciertos fallos. Posteriormente estas
consecuencias nocivas se desarrollan y llegan a ser irremediables al quedar insertas en la
totalidad del entramado de la obra. La nocin de que las sensaciones, al ser las cosas ms
simples, son las primeras que deben ser consideradas por la psicologa, es una de estas
suposiciones. Lo nico que la psicologa tiene derecho a postular desde el principio es
precisamente el hecho del pensamiento, y este hecho tiene que ser examinado y analizado en
primer lugar. Si despus resulta que las sensaciones estn entre los elementos del pensamiento,
stas no saldrn peor paradas que en el caso de haberlas presupuesto desde el principio.
Entonces, para nosotros, en cuanto psiclogos, el hecho primero es que se da alguna clase
de pensamiento. Uso la palabra pensamiento para designar indiscriminadamente toda forma de
conciencia. Si en ingls se pudiera decir 'piensa' lo mismo que se dice 'llueve' o 'sopla', entonces
estaramos afirmando este hecho de la manera ms simple y sin apenas postular nada. Como esto no
es posible, debemos decir simplemente que el pensamiento marcha.
Cinco caracteres del pensamiento
Cmo marcha el pensamiento? Inmediatamente advertimos cinco caracteres importantes en
el proceso, que debern ser tratados de un modo general en este captulo:
1) Todo pensamiento tiende a formar parte de una conciencia personal.
2) Dentro de cada conciencia personal, el pensamiento siempre est cambiando.
3) Dentro de cada conciencia personal, el pensamiento es sensiblemente continuo.
4) El pensamiento siempre parece tratar con objetos independientes de l.
5) El pensamiento se interesa por algunas partes de estos objetos con exclusin de las
dems, y las recibe o las rechaza; en una palabra, escoge de entre las mismas.
[...]

3) Dentro de cada conciencia personal, el pensamiento es sensiblemente continuo

Slo puedo definir lo continuo como aquello que no tiene brechas, roturas o divisiones.
[...] Las nicas grietas que pueden concebirse dentro de una mente singular seran o bien
interrupciones, lapsus temporales durante los cuales se esconde la conciencia para despus volver
nuevamente a la existencia; o bien rupturas en la cualidad, o contenido, del pensamiento, tan
abruptas que el segmento siguiente no tendra ninguna conexin con el precedente. La proposicin
de que, dentro de cada conciencia personal, el pensamiento siente una continuidad significa dos
cosas:
1. Que incluso all donde hay una interrupcin o lapso temporal, la conciencia se siente
vinculada a la conciencia precedente, como a otra parte de un idntico de s mismo.
2. Que los cambios de un momento a otro en la cualidad de la conciencia no son nunca
absolutamente abruptos.
[...]
[...] Si la conciencia no es consciente de ellos [de los lapsos], no puede sentirlos como
interrupciones. En la inconsciencia producida por el xido ntrico y otros anestsicos, en la de la
epilepsia y el desmayo, los lmites rotos de la vida sensorial pueden encontrarse y afluir por encima
de la hendidura, como los sentimientos del espacio de las mrgenes opuestas del punto ciego se
encuentran y confluyen, por encima de esa interrupcin objetiva, en la sensibilidad del ojo. Tal
conciencia, prescindiendo de lo que le pueda parecer al psiclogo que la observa, no es algo
dividido. Se siente sin fisuras; un da suyo de vigilia es sensiblemente una unidad tan larga como la
duracin de ese da, en el sentido de que las horas son unidades, es decir, como algo cuyas partes
ests unas detrs de otras, sin ninguna substancia ajena que se interfiera entre ellas. Esperar que la
conciencia sienta como hendiduras las interrupciones objetivas de su continuidad sera lo mismo
que esperar que el ojo sintiera como grieta al silencio, puesto que no lo oye; o el odo sintiera una
grieta de oscuridad, ya que no ve. Esto por lo que respecta a las grietas o lapsos no sentidos.
Con las hendiduras sentidas la cosa es diferente. Al despertar del sueo sabemos que hemos
estado inconscientes, y frecuentemente podemos calcular exactamente durante cunto tiempo. Aqu
el juicio es ciertamente una inferencia basada en signos sensibles, y su facilidad es debida a la larga
prctica en el campo particular. Pero el resultado es que la conciencia, para ella misma, no es una e
indivisa, sino que aparece interrumpida y continuada en el mero sentido temporal de la palabra.
Pero en el otro sentido de continuidad, el de las partes internamente conectadas y que se pertenecen
por constituir partes de una totalidad comn, la conciencia permanece sensiblemente continua y
unitaria. Qu es la totalidad comn? Su nombre natural es yo mismo, yo o m. [...]

[...]
Por tanto, la conciencia no aparece ante s misma partida en trozos. Palabras tales como
cadena o tren no la describen adecuadamente tal como se presenta en una primera instancia. No
es nada articulado; fluye. Un ro o una corriente son las metforas que mejor la describen. As
pues, en lo sucesivo, cuando hablemos de ella la llamaremos corriente del pensamiento, de la
conciencia o de la vida subjetiva.
Pero ahora surge, incluso dentro de los lmites de un mismo s mismo, y entre pensamientos
con este mismo sentido de pertenencia conjunta, una clase de juntura y separacin entre las partes
que, al parecer, no hemos tenido en cuenta en la anterior afirmacin. Me refiero a las interrupciones
debidas a repentinos contrastes en la cualidad de los sucesivos momentos de la corriente del
pensamiento. [...] Una sonora explosin, no romper en dos a la conciencia en la que haya
irrumpido repentinamente? Todo sobresalto repentino, toda aparicin de un nuevo objeto o cambio
en una sensacin, no crean una interrupcin real, sensiblemente sentida en cuanto tal, que parte a
la corriente de la conciencia en el momento en que aparece? No hieren todas las horas de nuestras
vidas estas interrupciones? Entonces, cmo podemos decir que nuestra conciencia es una corriente
continua?
Esta objecin se basa en parte en una confusin y en parte en una idea introspectiva
superficial.
La confusin afecta a los pensamientos, tomados como hechos objetivos, y a las cosas
presentes en nuestra conciencia. Es una confusin natural, pero puede evitarse fcilmente si es que
nos ponemos en guardia. Las cosas son discretas y discontinuas; pasan delante de nosotros en trenes
o en cadenas, frecuentemente irrumpiendo en apariciones explosivas y divididas en dos. Pero sus
idas, venidas y contrastes no rompen el flujo del pensamiento que las piensa, como tampoco
rompen el tiempo y el espacio en los cuales estn. Un silencio puede quedar quebrantado por el
estrpito de un trueno, y nosotros quedar tan ensordecidos y confusos por el choque que no seamos
capaces de explicarnos lo sucedido en ese momento. Pero esta confusin es un estado mental, y un
estado que no hace pasar directamente del silencio al sonido. La transicin del pensar en un objeto
al pensar en otro no es una interrupcin del pensamiento mayor que la que introduce la juntura del
bamb dentro de un bosque. Es una parte de la conciencia lo mismo que la juntura es una parte del
bamb.
[...]
5) La conciencia siempre se interesa por unas partes del objeto ms que por otras, y les da la
bienvenida y las rechaza; o, dicho con otras palabras, escoge al mismo tiempo que piensa

10

Los fenmenos de la atencin selectiva y de la voluntad deliberativa son ejemplos patentes

de esta actividad selectiva. Pero pocos de nosotros nos damos cuenta de cun incesantemente actan
estos fenmenos en operaciones que de ordinario no son llamadas por estos nombres. La
acentuacin y el nfasis se hallan presentes en todas nuestras percepciones. Nos es totalmente
imposible dispersar imparcialmente nuestra atencin por una multitud de impresiones [...].
Pero hacemos mucho ms que acentuar cosas y unir algunas y mantener separadas a otras.
En realidad ignoramos la mayor parte de las cosas que estn delante de nosotros [...].
Comenzando por la base, qu son nuestros sentidos sino rganos de seleccin? De entre el
infinito caos de movimientos que, como la fsica nos ensea, constituyen el mundo externo, cada
rgano sensorial escoge aqullos situados dentro de ciertos lmites de velocidad. Responde a ellos,
pero ignora a los restantes de un modo tan completo que es como si no existieran [...]. Partiendo de
eso que, de suyo, es un continuum indistinguible y hormigueante, desprovisto de distinciones o
nfasis, nuestros sentidos construyen, fijndose en este movimiento e ignorando aquel otro, un
mundo lleno de contrastes, de acentos fuertes, de cambios abruptos, de luz y sombras pintorescas.
Si las sensaciones que recibimos de un determinado rgano se basan en una seleccin
determinada por la configuracin de las terminaciones del rgano, la atencin, por su parte, escoge
como dignas de ser observadas slo a unas pocas de entre las muchas sensaciones a su alcance, y
suprime todas las restantes.
[...] Un pensamiento emprico de una persona depender de las cosas por ella
experimentadas, pero a su vez stas sern determinadas en gran parte por sus hbitos de atencin.

James, W., Principios de psicologa. En J.M. Gondra, La psicologa moderna. Textos bsicos para
su gnesis y desarrollo histrico. Bilbao: Descle de Brouwer, 1990 (3 ed.) (pp. 108-131). Trad.,
J.M. Gondra.

11

Sigmund Freud. Sobre la agresin

[1930]
La verdad oculta tras de todo esto, que negaramos de buen grado, es la de que el hombre no
es una criatura tierna y necesitada de amor, que slo osara defenderse si se le atacara, sino, por el
contrario, un ser entre cuyas disposiciones instintivas tambin debe incluirse una buena porcin de
agresividad. Por consiguiente, el prjimo no le representa nicamente un posible colaborador y
objeto sexual, sino tambin un motivo de tentacin para satisfacer en l su agresividad, para
explotar su capacidad de trabajo sin retribuirla, para aprovecharlo sexualmente sin su
consentimiento, para apoderarse de sus bienes, para humillarlo, para ocasionarle sufrimientos,
martirizarlo y matarlo. Homo homini lupus: Quin se atrevera a refutar este refrn, despus de
todas las experiencias de la vida y de la Historia? [...]
La existencia de tales tendencias agresivas, que podemos percibir en nosotros mismos y
cuya existencia suponemos con toda razn en el prjimo, es el factor que perturba nuestra relacin
con los semejantes, imponiendo a la cultura tal despliegue de preceptos. Debido a esta primordial
hostilidad entre los hombres, la sociedad civilizada se ve constantemente al borde al borde de la
desintegracin. [...] La cultura se ve obligada a realizar mltiples esfuerzos para poner barreras a las
tendencias agresivas del hombre, para dominar sus manifestaciones mediante formaciones reactivas
psquicas. De ah, pues, ese despliegue de mtodos destinados a que los hombres se identifiquen y
entablen vnculos amorosos, coartados en su fin; de ah las restricciones de la vida sexual, y de ah
tambin el precepto ideal de amar al prjimo como a s mismo [...]. Sin embargo, todos los
esfuerzos de la cultura destinados a imponerlo an no han logrado gran cosa. Aquella espera poder
evitar los peores despliegues de la fuerza bruta concedindose a s misma, el derecho de ejercer a su
vez la fuerza frente a los delincuentes; pero la ley no alcanza las manifestaciones ms discretas y
sutiles de la agresividad humana. En un momento determinado, todos llegamos a abandonar, como
ilusiones, cuantas esperanzas juveniles habamos puesto en el prjimo; todos sufrimos la
experiencia de comprobar cmo la maldad de este nos amarga y dificulta la vida. Sin embargo, sera
injusto reprochar a la cultura el que pretenda excluir la lucha y la competencia de las actividades
humanas. Esos factores seguramente son imprescindibles; pero la rivalidad no significa
necesariamente hostilidad: slo se abusa de ella para justificar sta.
Los comunistas creen haber descubierto el camino para la redencin del mal. Segn ellos, el
hombre sera bueno de todo corazn, abrigara las mejores intenciones para con el prjimo, pero la
institucin de la propiedad privada habra corrompido su naturaleza. [...] El instinto agresivo no es
una consecuencia de la propiedad, sino que rega casi sin restricciones en pocas primitivas, cuando
la propiedad an era bien poca cosa; ya se manifiesta en el nio, apenas la propiedad ha perdido su

12

primitiva forma anal; constituye el sedimento de todos los vnculos cariosos y amorosos entre los
hombres, quiz con la nica excepcin del amor que la madre siente por su hijo varn. Si se
eliminara el derecho personal a poseer bienes materiales, an subsistiran los privilegios derivados
de las relaciones sexuales, que necesariamente deben convertirse en fuente de la ms intensa
envidia y de la ms violenta hostilidad entre los seres humanos, equiparados en todo lo restante. Si
tambin se aboliera este privilegio, decretando la completa libertad de la vida sexual, suprimiendo,
pues, la familia, clula germinal de la cultura, entonces, es verdad, sera imposible predecir qu
nuevos caminos seguira la evolucin de sta; pero cualesquiera que ellos fueren, podemos captar
que las inagotables tendencias intrnsecas de la naturaleza humana tampoco dejaran de seguirlos.
Evidentemente, al hombre no le resulta fcil renunciar a la satisfaccin de estas tendencias
agresivas suyas; no se siente nada a gusto sin esa satisfaccin. Por otra parte, un ncleo cultural ms
restringido ofrece la muy apreciable ventaja de permitir la satisfaccin de este instinto mediante la
hostilidad frente a los seres que han quedado excluidos de aqul. Siempre se podr vincular
amorosamente entre s a mayor nmero de hombres, con la condicin de que sobren otros en
quienes descargar los golpes. En cierta ocasin me ocup en el fenmeno de que las comunidades
vecinas, y an emparentadas, son precisamente las que ms se combaten y desdean entre s , como,
por ejemplo, espaoles y portugueses, alemanes del norte y del Sur, ingleses y escoceses, etc.
Denomin a este fenmeno narcisismo de las pequeas diferencias, aunque tal trmino escasamente
contribuye a explicarlo. Podemos considerarlo como un medio para satisfacer, cmoda y ms o
menos inofensivamente, las tendencias agresivas, facilitndose as la cohesin entre los miembros
de la comunidad. [...]
Si la cultura impone tan pesados sacrificios, no slo a la sexualidad, sino tambin a las
tendencias agresivas, comprenderemos mejor por qu al hombre le resulta tan difcil alanzar en ella
su felicidad. En efecto, el hombre primitivo estaba menos agobiado en este sentido, pues no conoca
restriccin alguna de sus instintos. En cambio, eran muy escasas sus perspectivas de poder gozar
largo tiempo de tal felicidad. El hombre civilizado ha trocado una parte de posible felicidad por una
parte de seguridad.
Si con toda justificacin reprochamos al actual estado de nuestra cultura cun
insuficientemente realiza nuestra pretensin de un sistema de vida que nos haga felices; si le
echamos en cara la magnitud de los sufrimientos, quiz evitables, a que nos expone; si tratamos de
desenmascarar con implacable crtica las races de su imperfeccin, seguramente ejerceremos
nuestro legtimo derecho, y no por ello demostramos ser enemigos de la cultura. Cabe esperar que
poco a poco lograremos imponer a nuestra cultura modificaciones que satisfagan mejor nuestras
necesidades y que escapen a aquellas crticas. Pero quiz convenga que nos familiaricemos tambin

13

con la idea de que existen dificultades inherentes a la esencia misma de la cultura e inaccesibles a
cualquier intento de reforma. Adems de la necesaria limitacin instintual que ya estamos
dispuestos a aceptar, nos amenaza el peligro de un estado que podramos denominar miseria
psicolgica de las masas. Este peligro es ms inminente cuando las fuerzas sociales de cohesin
consisten primordialmente en identificaciones mutuas entre los individuos de un grupo, mientras
que los personajes dirigentes no asumen el papel importante que deberan desempear en la
formacin de la masa. La presente situacin cultural de los Estados Unidos ofrecera una buena
oportunidad para estudiar este temible peligro que amenaza a la cultura; pero rehuyo la tentacin de
abordar la crtica de la cultura norteamericana, pues no quiero despertar la impresin de que
pretendo aplicar, a mi vez, mtodos americanos.

Freud, S., El malestar en la cultura. Madrid: Alianza, 1970 (pp. 52-58). Trad., L. Lpez
Ballesteros.

14

Burrhus Skinner Hombre autnomo o control ambiental?

[1971]
Incapaces de comprender cmo y por qu la persona que observamos se comporta como lo
hace, atribuimos su conducta a una persona a la que no podemos ver. Una persona cuya conducta,
es cierto, tampoco podemos explicar, pero sobre la cual ya no somos propensos a indagar
demasiado o hacer preguntas. Muy probablemente adoptamos esta estrategia, no tanto por falta de
inters o posibilidades, cuanto por causa de una conviccin antigua y arraigada segn la cual la
conducta humana, en su mayor parte, carece de antecedentes de importancia. La funcin del hombre
interior consiste en proporcionar una explicacin que a cambio no pueda ser explicada. La
explicacin concluye, pues, en ese hombre interior. No es un nexo de unin entre un pasado
histrico y la conducta actual, sino que se convierte en el centro de emanacin de la conducta
misma. Inicia, origina y crea, y al actuar as se convierte, como fue el caso entre los griegos, en algo
divino. Aseguramos que ese hombre es autnomo, lo cual es tanto como decir milagroso al menos
desde el punto de vista de la ciencia de la conducta.
Esta actitud, por supuesto, es vulnerable. El hombre autnomo nos sirve para poder llegar a
explicar cuanto resulte inexplicable desde cualquier otro punto de vista. Su existencia depende de
nuestra ignorancia, y va progresivamente descendiendo de status conforme vamos conociendo ms
y ms sobre la conducta. El cometido de un anlisis cientfico consiste en explicar cmo la conducta
de una persona, en cuanto sistema fsico, se relaciona con las condiciones bajo las cuales vive el
individuo. A menos que exista alguna intervencin caprichosa o creacionista, estos hechos deben
estar relacionados, y de esta forma ninguna otra intervencin resulta ya necesaria. Las contingencias
de supervivencia, responsables de la herencia gentica del hombre, es posible que le produjeran la
tendencia a actuar agresivamente, pero no en cambio sentimientos de agresividad. El castigar la
conducta sexual cambia la conducta sexual, y cualquier sentimiento que pudiera surgir por ello no
podra ser considerado, en el mejor de los casos, sino como una consecuencia. Nuestra poca no
sufre por ansiedad, sino por accidentes, crmenes, guerras y otras realidades dolorosas y llenas de
peligro a las cuales la gente, con tanta frecuencia, queda expuesta. Los jvenes no abandonan los
centros de enseanza, ni rechazan el trabajo, ni se asocian con los de su edad, precisamente porque
estn alienados, sino ms bien por causa del ambiente social defectuoso que encuentran en sus
propias casas, en las escuelas, en las fbricas y en cualquier otro sitio.
Deberamos seguir el camino que nos trazan la fsica y la biologa. Deberamos prestar
atencin directamente a la relacin existente entre la conducta y su ambiente, olvidando supuestos
estados mentales intermedios. [...].

15

[...]
Dos facetas, particularmente, del hombre autnomo causan problemas. Desde el punto de
vista tradicional, la persona es libre. Es, por tanto, autnoma en el sentido de que su conducta no
tiene causas. Por consiguiente, es responsable de lo que hace y ser justamente castigada cuando lo
merezca. Esta opinin, as como las consecuencias prcticas a ella inherentes, debe ser reexaminada cuando un anlisis cientfico revela relaciones de control insospechadas entre la
conducta y el ambiente. [...].
Al poner en duda el control ejercido por el hombre autnomo, y al demostrar el control
ejercido por el ambiente, la ciencia de la conducta parece, por ello mismo, poner en duda la
dignidad. Una persona es responsable de su conducta, no slo en el sentido de ser susceptible de
amonestacin o castigo cuando se comporta mal, sino tambin en el de reconocerle mrito y
admirarle por sus logros positivos. Una anlisis cientfico transfiere tanto el mrito como el
demrito al ambiente. [...].
Hay una tercera fuente de problemtica en este terreno; y es que, conforme el nfasis queda
transferido al ambiente, el individuo parece expuesto a una nueva clase de peligro. Quin habr de
construir ese ambiente que determina la conducta humana? Con qu finalidad se construir? [...].
[...]
La mayora de nuestros problemas ms importantes implican conducta humana, y no se
pueden resolver recurriendo solamente a la tecnologa fsica o biolgica. Lo que necesitamos es una
tecnologa de la conducta, pero hemos tardado mucho en desarrollar la ciencia de la que poder
deducir este tipo de tecnologa. Una dificultad evidente estriba en el hecho de que casi todo cuanto
es denominado ciencia de la conducta contina aun ahora relacionando la conducta a estados
mentales, sentimientos, peculiaridades del carcter, naturaleza humana, etc. La fsica y la biologa
siguieron durante un tiempo prcticas muy parecidas, y avanzaron solamente cuando se liberaron de
semejante rmora. Las ciencias de la conducta han tardado mucho en cambiar, en parte, por causa
de entidades explicativas que a menudo parecan ser observadas directamente, y tambin en parte,
porque no se encontraba fcilmente otra clase de explicaciones.
El ambiente, obviamente, es importante, pero su funcin no ha estado clara. No empuja o
absorbe, sino que selecciona. Y resulta difcil descubrir y analizar esta funcin selectiva. El papel
de la seleccin natural en la evolucin fue formulado por primera vez no hace mucho ms de cien
aos. Y la funcin selectiva del medio ambiente en la modelacin y mantenimiento de la conducta
del individuo slo ahora comienza a ser reconocida y estudiada. Conforme se ha llegado a conocer
la interaccin entre organismo y ambiente, por tanto, los efectos que hasta este momento se

16

achacaban a estados mentales, sentimientos y peculiaridades del carcter, comienzan a atribuirse a

fenmenos accesibles a la ciencia. Y una tecnologa de la conducta, consiguientemente, empieza a
ser posible. No se solucionarn nuestros problemas, no obstante, a menos que se reemplacen
opiniones

actitudes

tradicionales

precientficas;

aunque

bien

es

cierto

que

stas,

desgraciadamente, siguen muy profundamente arraigadas. La libertad y la dignidad ilustran este

problema. Ambas cualidades constituyen el tesoro irrenunciable del "hombre autnomo" de la
teora tradicional. Y resultan de esencial importancia para explicar situaciones prcticas en las que a
la persona se le reputa como responsable de sus actos, y acreedora, por tanto, de reconocimiento por
los xitos obtenidos. Un anlisis cientfico transfiere tanto esa responsabilidad como esos xitos al
ambiente. Y suscita, igualmente, ciertas interrogaciones relativas a los "valores". Quin usar esa
tecnologa y con qu fin? Hasta tanto no se despejen estas incgnitas, se seguir rechazando una
tecnologa de la conducta. Y, al rechazarla, se estar probablemente rechazando al mismo tiempo el
nico camino para llegar a resolver nuestros problemas.

Skinner, B. F., Ms all de la libertad y la dignidad. Barcelona: Fontanella, 1972 (pp. 23-24, 30-33,
36-37). Trad., J. J. Coy.

17

John Searle. La habitacin china

[1984]
[...] Tener una mente es algo ms que tener procesos formales o sintcticos. Nuestros
estados mentales internos tienen, por definicin, ciertos tipos de contenido. [...] Esto es, incluso si
mis pensamientos se me presentan en cadenas de smbolos tiene que haber ms que las cadenas
abstractas, puesto que las cadenas por s mismas no pueden tener significado alguno. Si mis
pensamientos han de ser sobre algo, entonces la cadenas tienen que tener un significado que hace
que sean los pensamientos sobre esas cosas. En una palabra, la mente tiene ms que una sintaxis,
tiene una semntica. La razn por la que un programa de computador no pueda jams ser una mente
es simplemente que un programa de computador es solamente sintctico, y las mentes son ms que
sintcticas. Las mentes son semnticas, en el sentido de que tienen algo ms que una estructura
formal: tienen un contenido.
Para ilustrar este punto he diseado un cierto experimento de pensamiento. Imaginemos que
un grupo de programadores de computador ha escrito un programa que capacita a un computador
para simular que entiende chino. As, por ejemplo, si al computador se le hace una pregunta en
chino, confrontar la pregunta con su memoria o su base de datos, y producir respuestas adecuadas
a las preguntas en chino. Supongamos, por mor del argumento, que las respuestas del computador
son tan buenas como las de un hablante nativo del chino. Ahora bien, entiende el computador,
segn esto, chino? Entiende literalmente chino, de la manera en que los hablantes del chino
entienden chino? Bien, imaginemos que se le encierra a usted en una habitacin y que en esta
habitacin hay diversas cestas llenas de smbolos chinos. Imaginemos que usted [...] no entiende
chino, pero que se le da un libro de reglas en castellano para manipular esos smbolos chinos. Las
reglas especifican las manipulaciones de los smbolos de manera puramente formal, en trminos de
su sintaxis, no de su semntica. As la regla podra decir: 'toma un signo changyuan-changyuan de
la cesta nmero uno y ponlo al lado de un signo chongyuon-chongyuon de la cesta nmero dos'.
Supongamos ahora que son introducidos en la habitacin algunos otros smbolos chinos, y que se le
dan reglas adicionales para devolver smbolos chinos fuera de la habitacin. Supngase que usted
no sabe que los smbolos introducidos en la habitacin son denominados 'preguntas' de la gente que
est fuera de la habitacin, y que los smbolos que usted devuelve fuera de la habitacin son
denominados 'respuestas a las preguntas'. Supngase, adems, que los programadores son tan
buenos al disear los programas y que usted es tan bueno manipulando los smbolos que enseguida
sus respuestas son indistinguibles de las de un hablante nativo del chino. [...] Sobre la base de la
situacin tal como la he descrito, no hay manera de que usted pueda aprender nada de chino
manipulando esos smbolos formales.

18

Ahora bien, lo esencial de la historieta es simplemente esto: en virtud del cumplimiento de

un programa de computador formal desde el punto de vista de un observador externo, usted se
comporta exactamente como si entendiese chino, pero a pesar de todo usted no entiende ni palabra
de chino. Pero si pasar por el programa de computador apropiado para entender chino no es
suficiente para proporcionarle a usted comprensin del chino, entonces no es suficiente para
proporcionar a cualquier otro computador digital comprensin del chino. [...] Todo lo que el
computador tiene, como usted tiene tambin, es un programa formal para manipular smbolos
chinos no interpretados. Para repetirlo: un computador tiene una sintaxis, pero no una semntica.
Todo el objeto de la parbola de la habitacin china es recordarnos un hecho que conocamos desde
el principio. Comprender un lenguaje, o ciertamente tener estados mentales, incluye algo ms que
tener un puado de smbolos formales. Incluye tener una interpretacin o un significado agregado a
esos smbolos. Y un computador digital, tal como se ha definido, no puede tener ms que smbolos
formales, puesto que la operacin del computador [...] se define en trminos de su capacidad para
llevar a cabo programas. Y esos programas son especificables de manera puramente formal -esto es,
no tienen contenido semntico.

Searle, J., Mentes, cerebros y ciencia. Madrid: Ctedra, 1990 (2 ed.) (pp. 37-39). Trad., L. Valds.

19

Jean Piaget. La construccin del conocimiento

[1970]
[...] (E)l conocimiento no puede concebirse como si estuviera predeterminado, ni en las
estructuras internas del sujeto, puesto que son el producto de una construccin efectiva y continua,
ni en los caracteres preexistentes del objeto, ya que slo son conocidos gracias a la mediacin
necesaria de estas estructuras, las cuales los enriquecen al encuadrarlos (aunque slo fuera
situndolos en el conjunto de los posibles). En otras palabras, todo conocimiento supone un aspecto
de elaboracin nueva y el gran problema de la epistemologa consiste en conciliar esta creacin de
novedades con el doble hecho de que, en el terreno formal, se convierten en necesarias apenas
elaboradas y, en el plano de lo real, permiten (y son las nicas que lo permiten) la conquista de la
objetividad.
En realidad, el problema de la construccin de estructuras no preformadas es antiguo,
aunque la mayora de los epistemlogos permanezcan ligados a hiptesis, tanto aprioristas
(actualmente incluso con algn retorno al innatismo) como empiristas, que subordinan el
conocimiento a formas situadas previamente en el sujeto o en el objeto. Todas las corrientes
dialcticas insisten sobre la idea de novedades y buscan su secreto en superaciones que
trascenderan sin cesar el juego de tesis y anttesis. En el terreno de la historia del pensamiento
cientfico, el problema de los cambios de perspectiva e incluso de las revoluciones en los
paradigmas (Kuhn) se impone necesariamente, y L. Brunschvicg ha extrado de ella una
epistemologa del devenir radical de la razn. En el interior de las fronteras ms especficamente
psicolgicas, J.M. Baldwin ha suministrado, bajo el nombre de lgica gentica, concepciones
penetrantes sobre la construccin de las estructuras cognoscitivas, y todava podramos citar varias
tentativas ms.
Si la epistemologa gentica ha vuelto a ocuparse de la cuestin, ha sido con el doble
objetivo de elaborar un mtodo capaz de suministrar controles y, sobre todo, de remontarse hasta
los orgenes, es decir, a la propia gnesis de los conocimientos, de los que la epistemologa
tradicional slo conoce los estados superiores o, en otras palabras, algunos resultantes. Lo
caracterstico de la epistemologa gentica es tratar de descubrir las races de los distintos tipos de
conocimiento desde sus formas ms elementales y seguir su desarrollo en los niveles ulteriores,
inclusive hasta el pensamiento cientfico. Pero si este tipo de anlisis supone una parte esencial de
experimentacin psicolgica, no se confunde sin ms con un trabajo puramente psicolgico. [...]
En cuanto a la necesidad de remontarse a la gnesis, como indica la expresin
epistemologa gentica, conviene disipar desde el comienzo un posible malentendido que tendra

20

cierta gravedad si condujera a oponer la gnesis a otras fases de la construccin continua de

conocimientos. Por el contrario, la gran leccin que nos proporciona el estudio de la (o de las)
gnesis es mostrar que no existen nunca comienzos absolutos. En otros trminos, es necesario decir,
o que todo es gnesis, incluida la construccin de una teora nueva en el estado ms actual de las
ciencias, o que la gnesis retrocede indefinidamente, pues las fases psicogenticas ms elementales
estn a su vez precedidas por fases en alguna forma organogenticas, etc. Por tanto, afirmar la
necesidad de remontarse a la gnesis no significa de ninguna manera conceder un privilegio a tal o
cual fase considerada como primera, hablando en absoluto; consiste, por el contrario, en recordar la
existencia de una construccin indefinida y sobre todo en insistir sobre el hecho de que, para
comprender las razones y el mecanismo, es preciso conocer todas las fases o por lo menos el
mximo posible. Si hemos debido insistir ms sobre los comienzos del conocimiento, en los
dominios de la psicologa del nio y de la biologa, no es porque les atribuyamos una significacin
casi exclusiva, sino simplemente porque se trata de perspectivas muy descuidadas por los
epistemlogos.
Todas las restantes fuentes cientficas de informacin siguen siendo necesarias, y el segundo
carcter de la epistemologa gentica sobre el cual querramos insistir es su naturaleza claramente
interdisciplinaria. Expresado bajo su forma general, el problema especfico de la epistemologa
gentica es el del incremento de conocimientos, es decir, del paso de un conocimiento peor o ms
pobre a un saber ms rico (en comprensin y en extensin). Ahora bien, como toda ciencia est en
devenir y no considera nunca su estado como definitivo (con excepcin de algunas ilusiones
histricas como las del aristotelismo de los adversarios de Galileo o de la fsica newtoniana en
algunos continuadores), este problema gentico en sentido amplio engloba tambin el del progreso
de todo conocimiento cientfico y tiene dos dimensiones, una que depende de cuestiones de hecho
(estado de los conocimientos a un nivel determinado y paso de un nivel al siguiente), y otra de
cuestiones de validez (evaluacin de los conocimientos en trminos de mejora o de regresin,
estructura formal de los conocimientos). Por tanto es evidente que cualquier investigacin en
epistemologa gentica, ya se trate del desarrollo de tal sector del conocimiento en el nio (nmero,
velocidad, causalidad fsica, etc.) o de tal transformacin en una de las ramas correspondientes del
pensamiento cientfico, supone la colaboracin de especialistas de epistemologa de la ciencia
considerada, de psiclogos, de historiadores de las ciencias, de lgicos y matemticos, de
cibernticos, de lingistas, etc. [...]

Piaget, J., La epistemologa gentica. Madrid: Debate, 1986 (pp. 35-39). Trad., J. Delval.