MEDICINA NATURISTA, 2011; Vol. 5 - N.

1: 24-29
I.S.S.N.: 1576-3080

Font Quer: perfil

biogrfico y obra del autor
de
Alexis Rosell Armengol, Emilio Blanco Castro
Slo no se equivoca aqul que nunca hace nada (P. Font Quer)

RESUMEN:
El Dr. Font Quer, considerado uno de los mejores botnicos espaoles, es conocido en el mundillo de los que entienden de
medicina natural por ser autor de la obra Plantas Medicinales: el Dioscrides Renovado(13). Pero su obra fue mucho ms
extensa, abarcando muy diversas ramas de la Botnica, la Etnobotnica e incluso de la Micologa. La citada obra ha sido
y sigue siendo un punto de referencia imprescindible en Fitoterapia, pero contiene muchsimos ms datos de inters que
una simple compilacin de plantas medicinales.
En el presente artculo repasamos los aspectos ms destacados de su vida y de la poca que le toc vivir, sacando a
la luz algunos hechos poco conocidos de su obra, para que sirva de homenaje y dedicatoria a este cientfico admirable,
reconocido por casi todos los que se dedican al estudio de las plantas.
Palabras clave: biografa, botnico, Dioscrides Renovado, etnobotnica, fitoterapia, Font Quer, plantas medicinales.
ABSTRACT:
Dr. Font Quer, considered as one of the greatest Spanish botanists, is known in the natural medicine circles by his book
Plantas Medicinales: el Dioscrides Renovado(13). However, his work was much larger than that, covering several botanical disciplines, including ethnobotany and even mycology. The mentioned book has been, and still is, an essential reference
point in phytotherpy, but it contains more interesting items than a simple compilation about medicinal plants does.
In the present article we revise the most outstanding aspects of his life and of the time he had to live, bringing to light some
almost unknown facts of his work, honouring and paying tribute to this admirable scientist, who inspires gratitude amongst
almost everyone dedicated to studying plants.
Key words: biography, botanist, Dioscrides Renovado, ethnobotany, Font Quer, medicinal plants, phytotherapy.

Introduccin
Pius Font Quer era hijo de un farmacutico de
Lrida (Manuel Font Balu). All naci, en 1888, ao
de la gran exposicin universal de Barcelona. Cuando
contaba cuatro aos de edad, se traslad con la familia
a Manresa. Ah estudi en el colegio de los Maristas.
Esto le marcara su carcter generoso y ordenado.
Desde muy joven se interes por la naturaleza y en
particular por la flora.
En 1905 comenz estudios de Qumica. Era bueno
y destacaba en ellos. Pero, al asistir en 1908 a una conferencia en la sede de la Instituci Catalana dHistria
Natural dada por Manuel Llenas, se dio cuenta de su ver-

dadera vocacin y empez a estudiar tambin Farmacia,

para poder dedicarse a la botnica. No tuvo problemas
en la carrera de qumica, pero al acabar la carrera de
farmacia, s que tuvo que superar dificultades especiales
en la presentacin de su tesis sobre la flora del Bages.
Le pidieron que la reescribiera a doble espacio en vez
de a espacio simple. Y lo hizo. Luego, al final, pasaron
por alto que antes de la lectura de la tesis hubiera ya
publicado parte de ella. En teora, la tesis(7) deba de
ser un escrito totalmente indito. Pudo obtener, pues, el
doctorado en 1914 en Madrid, cuya universidad era la
nica que poda otorgar el ttulo de doctor en la Espaa
de aquella poca. Despus de qumico y farmacutico,
la tercera carrera que curs fue la militar.
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A Rosell Armengol, E Blanco Castro. Font Quer: perfil biogrfico y obra del autor de Dioscrides Renovado

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El herbario de aquella tesis se conserva en el Centre Excursionista del Bages, entidad a la que estaba
muy unido. Ese mismo ao fue nombrado hijo adoptivo
de Manresa. Y en Lrida, su ciudad natal, fundara
ms tarde el Instituto de Estudios Ilerdenses, adscrito
posteriormente al CSIC.
Fue testigo de una poca difcil de la historia de
Espaa, con la prdida de Cuba, la colonizacin de
Marruecos, y al final la Guerra Civil. sta le marcara
profundamente en su carrera profesional, pues tras
una fulgurante carrera cientfica durante el primer tercio del siglo XX, fue encarcelado y cesado injustamente de todos sus cargos pblicos tras la citada Guerra,
por traicin a la patria.
Segn cuentan algunos de los que tambin le
conocieron (1,3,5,6), nuestro protagonista fue un
hombre seguro de s mismo y disciplinado. Muy realista, y dado a mantener buenas relaciones con todo
el mundo. Minucioso en el trabajo, intolerante cuando
las cosas se hacan fuera de lo acordado, amante de
las normas y de los criterios prcticos y un trabajador incansable. Segn sus alumnos, su espritu nunca desfalleci ante las adversidades, era un hombre
afable y comprensivo, pero enrgico y severo cuando
haca falta.

Primeros pasos y madurez

profesional
Font Quer aprovech su estancia en Madrid para
ingresar mediante oposiciones como farmacutico militar, donde fue destinado sucesivamente como jefe de
sanidad a Menorca, Burgos y Barcelona. Fue subiendo
en el escalafn de farmacia militar hasta el grado de
teniente coronel.
En 1922, tras perder injustamente las oposiciones
a catedrtico de Farmacia, abandon sus aspiraciones
universitarias y se centr en el Museo de Ciencias de
Barcelona, donde impuls la creacin de su Herbario, que pas de 1.500 ejemplares de pliegos, a los
200.000 que tena en 1938.
Entre 1914 a 1936 se desarroll el 70% de su actividad cientfica, repartida entre el citado Museo de
Ciencias Naturales (luego segregado como Instituto
Botnico y Jardn Botnico de Barcelona), la Escuela
de Agricultura y la Facultad de Farmacia de la Universidad Autnoma barcelonesa.
En estos aos dirigi la prestigiosa revista de botnica Cavanillesia, que haba fundado junto con los bo25

tnicos Carles Pau y Jos Cuatrecasas. Por entonces

llev a cabo numerosas expediciones botnicas por
la Pennsula, Baleares y Marruecos, aprovechando a
veces sus cambios de destino en el ejrcito.
En 1926 sera nombrado farmacutico mayor y
destinado a Punta Alhucemas, en la costa africana.
Desde 1927 a 1935 llev a cabo seis campaas de
prospeccin de flora en Marruecos(Gomara, Ifni, Luscus, Rif, Xauen, Yebala) 4. Le sera de mucha utilidad
la experiencia marroqu de Carles Pau, director entonces del Real Jardn Botnico de Madrid. Tambin cont con la ayuda inestimable de su recolector de plantas
Enric Gros, quien antes haba sido pastor. Contact
sobre el terreno con los reconocidos botnicos franceses Maire y Emberger, con quienes public una
obra sobre la vegetacin del Rif occidental, reeditada
y revisada recientemente por JM Montserrat. Para
subvencionar sus expediciones recurri a la venta de
las exsiccata (colecciones de nmeros de pliegos de
especies de plantas, destinadas a ser repartidas entre
los herbarios de diferentes instituciones botnicas).
Le interesaba mucho la geografa de las plantas,
sus reas y patrones de distribucin, lo que hoy llamaramos Geobotnica o Botnica Ecolgica. Para ello
elaboraba sin descanso mapas de distribucin de las
especies. Tambin se apasionaba en la descripcin
minuciosa, al estilo de las obras alemanas, de las especies endmicas.

La Guerra Civil
En 1916 fue nombrado primer director del Instituto
Botnico de Barcelona, centro que haba sido fundado
como seccin del Museo de Ciencias por Arturo Caballero. Dedicaba gran parte de su tiempo a la docencia terica y prctica. Fue al final del curso 1935-36,
cuando llev a los alumnos en prcticas a Orihuela del
Tremedal (Teruel). Estando all estall la Guerra Civil,
hecho que cambiara radicalmente su vida. Quedaron
all retenidos largo tiempo, la ofensiva del ejrcito nacional tuvo varios avances y retrocesos en la lnea
de Teruel. Uno de estos cambios de zona les afect,
supuestamente, y Font Quer decidi devolver a sus
alumnos a Barcelona, en vez de pasarlos a la zona
nacional. Se consideraba antes profesor que militar.
Su cargo militar afectaba solamente a la funcin de
farmacutico. Para volver a Barcelona abandon en la
posada los pliegos de plantas recogidos y tambin su
vehculo, para coger el tren de Cuenca a Valencia.
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En Barcelona, durante el principio de la Guerra,

hizo una vida normal, se dedic a revisar y ordenar
el herbario de Frre Sennen. Y pudo llevar a cabo
algunas excursiones botnicas con alumnos por el
Montseny y Montserrat. La maniobra logstica de
Orihuela haba pasado casi inadvertida hasta el ao
1939. Entonces, una pequea nota de prensa citando
la ancdota, y otra en la que figuraba su apoyo a la
protesta contra los bombardeos que afectaron a los
edificios universitarios, as como la denuncia formal de
un alumno suyo cuya excusa posterior fue la de que
la vida es una selva de leones, todo ello le perjudic
gravemente. Se le prendi y encarcel, fue juzgado y
declarado culpable de triple traicin y sentenciado a
la pena capital (tres penas de muerte!, algo normal
en aquellos momentos), perdiendo todos sus cargos y
sueldos(excepto el sueldo de militar retirado).
Una vez en esta situacin, que podramos calificar
de corredor de la muerte, sus familiares y conocidos
se movieron, pidiendo ayuda al botnico suizo BraunBlanquet, amigo suyo, quien moviliz a su vez a botnicos de la universidad de Edimburgo. Segn Sierra
Rfols(comunicacin personal), el gobierno del Reino Unido don dos millones de pesetas al generalato
franquista alegando alguna excusa social, pero con el
ruego bien explcito de salvar la vida del botnico ilerdense. Ser, pues Font Quer de los pocos catedrticos
con un balance econmico a favor del estado. Ingres
en la prisin militar de Montjuc, pero, al ao, con fecha
uno de diciembre, pudo salir en libertad condicional.
Durante el presidio, aprovech para perfeccionar su
nivel de griego y empez a redactar ya Plantas medicinales, El Dioscrides renovado.
Antes de la guerra no mostraba mucho inters por
las virtudes medicinales de las plantas. Lo consideraba una prdida de tiempo. De hecho, la redaccin del
Dioscrides Renovado fue un encargo que le vino muy
bien a l para renovarse a s mismo; y a los herbolarios
que haban influido en el encargo casi oficial de la obra,
para agrandar sus precarios conocimientos. Las editoriales Labor y Sopena le contrataron para que tradujera y escribiera metdicamente sobre temas botnicos
en Enciclopedias u obras colectivas. Desde all dirigi
colecciones de obras cientficas, seis de ellas traducidas por l mismo. Siempre sigui herborizando cuanto
pudo, aunque con mucha menor intensidad que antes
de perder sus cargos universitarios. Despus de su
trabajo rutinario semanal en las editoriales cientficas,
encontr tiempo para trabajar, los fines de semana,
en la elaboracin de una nueva flora de los Pases
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Catalanes, colaborando, aparentemente sin rencor,

con los botnicos Bols, padre e hijo. Un domingo
al mes, organizaba excursiones para sus exalumnos
o alguna autoridad botnica extranjera de visita. Su
sueo hubiera sido llevar a cabo una obra botnica
de gran envergadura, relativa a todo el Mediterrneo
Occidental, desde los Alpes occidentales hasta Marruecos, Shara espaol y Canarias. Pero la Guerra
Civil y sus consecuencias truncaron el proyecto.
Seguramente hubiera podido emigrar a Amrica
tras la Guerra Civil, como su ms destacado alumno,
Jos Cuatrecasas, que incluso le super en envergadura cientfica, pues lleg a describir unas 2.500
especies nuevas de plantas, en las montaas clidas
suramericanas, la mitad de ellas de la familia de las
Compuestas.

Tramo final de su vida

En 1959 fue nombrado Doctor Honoris Causa por
la universidad de Montpellier, y en 1961 llev a cabo
su ltimo viaje de exploracin botnica a Portugal. Tena mucho material de herbario y fichas elaboradas
para su futuro proyecto Flora Occidentalis o, al menos,
para una Flora Hispanica, que nunca llegaran a ver
publicada, ya que muri repentinamente el 2 de enero
de 1964, con 76 aos.
Durante los ltimos 15-20 aos de su vida, termin varias obras divulgativas, cuatro de ellas muy
importantes: El Dioscrides Renovado(13), Iniciacin
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a la Botnica(9), la Botnica Pintoresca(12) y su Diccionario de Botnica(11). Este ltimo fue un trabajo

mprobo de vigencia total todava actualmente, y punto
de referencia de todos los botnicos de habla hispana.
Font Quer escribi, adems, una excelente Geografa
Botnica de la Pennsula Ibrica(10), con un enfoque
fisiogrfico descriptivo.
A partir de 1942 ingres en el Institut dEstudis
Catalans, institucin que presidi en 1954 y 55. Entre
sus nombramientos figura como miembro de la Real
Academia de Ciencias de Barcelona y la de Madrid,
as como de la Sociedad Botnica de Ginebra. En
1954 ostent la vicepresidencia del Congreso Internacional de Botnica en Pars. Pero ya no pudo acudir
al congreso internacional de botnica de Edimburgo
de 1964, que tena que presidir, pues la muerte le
sorprendi pocos meses antes. Durante estos ltimos
aos fue editor consultivo de la Flora Europaea editada por la Universidad de Cambridge.
A su muerte, muchos proyectos quedaron parados, como la ampliacin del jardn de Montjuc, el
proyecto de jardn alpino en La Molina, o la revisin
de los herbarios de Marruecos.

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Rastos de su personalidad
cientfica
Cuando escriba lo haca sin prisa, al estilo de los
antiguos. Soport las burlas de sus antiguos compaeros de farmacia por interesarse por la cultura y la
medicina populares. Escriba segn le contaban los
campesinos y los pastores, aplicando aquello de que
lo simple y eficaz, tiene la gracia de lo justo y necesario. Pensaba que para aprender botnica hay que
estudiar grupos de plantas reducidos, fijndose en las
pequeas diferencias. De esta manera, se aprende
ms que no queriendo abarcar mucho y slo en la superficie. Es lo que vulgarmente se dice: quien mucho
abarca, poco aprieta.
Si bien cont con medios muy exiguos, supo
atraer la colaboracin de grandes dibujantes y naturalistas como Eugeni Sierra Rfols, Francisco Nez
o Suzanne Davit.
Su obra ha dejado una enorme huella en la Botnica espaola e internacional, gozando de una buena
continuidad en muchos aspectos. De la lista interminable de sus alumnos y colaboradores destacamos:
Bertaux (Andr), Bols (Antonio, Oriol), Casas Sicart
(Creus), Cuatracases Arum (Josep), Codina Vinyes
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(Joaquim), Davit (Suzanne), Emberger (Louis), Faust

(Karl), Heim (Roger), Maire (Ren), Masclans (Francesc), Montserrat Recoder (Pedro), Nez (Francisco),
Pearson (Arthur Anselm), Rothmaler (Werner), Sierra
Rfols (Eugeni), Singer (Rolf), Sol Pla, Svensson
(Erik), Vigo Bonada (Josep), y Vives Codina (Josep).
Un caso especial es el del que despus sera el famoso eclogo y limnlogo Ramn Margalef. Fue Font
Quer quien descubri sus capacidades y le orient
para que hiciera la carrera (fulgurantemente) de biologa, y quien le consigui sus primeros empleos en esta
su nueva etapa vital como bilogo (en el Institut Botnic de Barcelona y en el Jardn Botnico de Blanes).
Se puede resumir la obra escrita de Fon Quer en ms
de 272 artculos cientficos, adems de muchos otros
divulgativos y varios libros, sin olvidar las colecciones
de herbario y semillas (index seminarum). La principal
coleccin de plantas de herbario es la realizada entre
1928 y 1932, conocida como Iter Maroccanum, compuesta por 2.401 ejemplares de plantas superiores
procedentes del Norte de frica. Adems de a la flora
de Catalua (Bages, Bergued, Boh, Cad, Card,
Illes Medes, La Selva, Montseny, Platja dAro, Ports de
Tortosa, Prades, Segri, Urgell, Val dAran, Vallferrera),
de Valencia y Baleares, dedic muchos esfuerzos al
estudio de la flora de diversas otras regiones espaolas (Albarracn, Andaluca, Asturias, Burgos, Canarias,
Cantabria, Ebro Central, Galicia, Len, Navarra) y conoca parte de la flora de Alemania, Holanda, Portugal,
y gran parte de la de Marruecos.
Fue una gran persona y un gran pedagogo. Imparti clases siempre con un espritu activo, dando
mucha importancia a la prctica, pero no olvidando la
precisin de las palabras.
Tambin se interes mucho por los hongos (miclogo), faceta bastante desconocida de l, aficin que
seguramente cogi de Bertaux, Codina, Heim, Maire,
Pearson, y Singer. La Sociedad Catalana de Micologa, Impulsada por Corsino Gutirrez desde 1973, ha
seguido sus pasos.
En Madrid se cre en su honor, en los aos 80,
la revista botnica Fontqueria, dirigida por Javier Fernndez Casas. Destacamos tambin el Libro de los
Bosques Ibricos, una interpretacin geobotnica (Ed.
GeoPlaneta), obra colectiva de 10 botnicos de Madrid, dedicada en su honor.
En cuanto a descubrimiento de especies nuevas, Font Quer describi unos 538 taxones nuevos
de plantas para la ciencia botnica, todos ellos del
Occidente europeo y norteafricano. Sobresalen enMEDICINA NATURISTA, 2011; Vol. 5 - N. 1: 24-29

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tre ellos dos gneros nuevos: Rothmaleria, de Sierra

Nevada, y Sventenia, de las Canarias, ambas dedicadas a sendos alumnos suyos. Por otra parte, otros
autores describieron nuevas especies o taxones dedicados a su figura, en total hemos recogido hasta
60. El mismo Cuatrecasas en su estudio de tesis de
la Sierra de Mgina (Jan), le dedic la especie Jurinea fontquerii, una bella compuesta endmica de
las cumbres.

LA VERSIN DEL
POR FONT QUER
El Dioscrides Renovado, ha dejado una estela
impresionante, siendo la obra de referencia para los
aficionados a las plantas medicinales, y abriendo brecha para numerosos estudios etnobotnicos. Aunque
la parte de farmacognosia y principios activos haya
quedado incompleta o anticuada, el grueso de la obra
sigue teniendo una vigencia an inestimable.
Font Quer, tomando como base la versin del
Dioscrides de Andrs Laguna, hizo acopio bibliogrfico y de campo de las plantas medicinales de nuestro
pas y fue escribiendo la obra que nos ocupa, que fue
publicada en su primera edicin en 1961.
Se trata de una obra muy novedosa para la poca,
con numerosas aportaciones. Destaca, de entrada, la
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gran aportacin de nombres vernculos de plantas,

hasta un total de 11.300, en castellano, cataln, vasco
y gallego. La introduccin, de ms de 130 pginas, es
todo un tratado de Etnobotnica. Empieza con una
panormica histrica de la evolucin del hombre y de
los conocimientos sobre plantas medicinales. Detalla
las obras de Mattioli y de Laguna, haciendo referencia a la dificultad de saber a qu planta se referan
los autores clsicos antiguos. Analiza algunas ideas
populares como el sexo de las plantas o la teora de
las signaturas. Se pregunta cmo el hombre pudo llegar a conocer el poder curativo de las plantas. Detalla
algunos rituales curativos incluidos en los amuletos y
las oraciones; y de algunas plantas y hongos alucingenos, como los hongos Amanita muscaria, Psilocybe,
el peyote o el hongo milagroso (Aspergillus flavus).
Tambin describe sucintamente el descubrimiento
de los principios activos. Ms adelante comenta los
diferentes patrones de distribucin geogrfica de las
plantas y, al final, comenta la evolucin de las ilustraciones en las diferentes versiones de la obra de
Dioscrides.
El grueso del libro es descriptivo de especies, y
est ordenado en el sentido evolutivo de las familias
de plantas, desde las Criptgamas hasta las Compuestas. Es un fantstico trabajo de lectura y consulta, con unos estupendos ndices temticos finales y
descripciones exactas de ms de 600 especies.
En los apartados de Virtudes y de usos, los consejos son simples y eficaces, mientras que en el de la
Historia, admite numerosas divagaciones.
En conjunto, el estilo es ms literario que cientfico,
encontrando el justo equilibrio. En definitiva, un libro
fabuloso que contiene mucha ms informacin de la
que parece, y que requiere mucho tiempo para llegar
a conocerlo a fondo, si es que ello es posible, porque
siempre descubre uno ah nuevos datos. Ahora, en la
distancia, parece mentira que esta obra haya podido ser hecha por una sola persona. Salen cada ao
cientos de libros de plantas medicinales, pero ninguno
tan original y destacable como el propio Dioscrides
Renovado, de nuestro querido Po Font Quer, maestro
de maestros.

AGRADECIMIENTOS
Este artculo tiene sus orgenes en la ponencia
presentada por los autores en las X Jornadas de Fitoterapia y Etnobotnica, en junio de 2007, organizadas
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A Rosell Armengol, E Blanco Castro. Font Quer: perfil biogrfico y obra del autor de Dioscrides Renovado

en Barcelona por la Casa Santiveri, a quien queremos

agradecer su sincero apoyo a la Etnobotnica durante
todos estos aos.

BIBLIOGRAFA
1. Bols, A & O de Bols (1968). Biografa de
Pius Font i Quer. Collectanea Botanica 7 (1): 5-45.
Barcelona.
2. Blanco, E (1991). Biografa de Font Quer. Quercus 59: 39-42.
3. Camarasa, JM & al. (1988). Homenatge al Dr.
Pius Font i Quer. Institut dEstudis Ilerdencs. Lrida.
4. Gonzlez Bueno, A (1988). Les campanyes botniques de Pius Font i Quer al Nord dfrica. Treballs
de lInstitut Botnic de Barcelona. Barcelona.
5. Valls, J (1988). Esbs biogrfic del Dr. Pius
Font Quer. Universitat de Barcelona.
6. Cases, C (1988). LActivitat docent del Dr. Pius
Font i Quer a la Facultat de Farmcia de Barcelona.
Universitat de Barcelona.

Principales libros de Font Quer

7. Ensayo fitotopogrfico de Bages: tesis de doctorado en farmacia (1914). Mahn, Tipografa Mahonesa.
8. Illustrationes florae occidentalis: quae ad plantas hispaniae, lusitaniae et mauritaniae, novas vele imperfecte cognitas, spectant (1926). Barcelona, Museo
de Ciencias Naturales.
9. Iniciacin a la Botnica (1979). Ed. Fontalba.
Barcelona.
10. Geografa botnica de la Pennsula Ibrica
(1953). En Geografa Universal de Vidal la Blache.
11. Diccionario de Botnica (1953). Editorial Labor.
Barcelona// Ediciones Pennsula, 2000 [1.000 dibujos;
18.000 entradas].
12. Botnica pintoresca (1960). Editorial Sopena.
Barcelona.
13. Plantas Medicinales. El Dioscrides renovado
(1962). Editorial Labor. Barcelona. // Ediciones pennsula, 1999.
14. Botanicon (Indito). Juego infantil didctico.

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