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Los Osteichthyes incluyen una gran variedad de peces de agua dulce y salada, cuyo
tamao oscila entre el de la "pescadilla" y el de los esturiones, que pueden llegar a
pesar una tonelada.
La mayora de los peces tienen hermosos cuerpos de lneas elegantes y nadan por la
contraccin de los msculos del cuerpo y de la cola, que hacen oscilar a sta con
movimientos de remo.
Las aletas se emplean, principalmente, para gobernar la direccin. Casi todos los
peces seos tienen una vegiga natatoria, que es un saco lleno de gas situado en la
parte dorsal de la cavidad del cuerpo.
Al segregar gases hacia el interior de dicha vegiga, o absorber los que hay en ellla, el
pez puede hacer variar la densidad de su cuerpo y, de esta manera, consigue
sumergirse a mayor o menor profundidad en el agua.
Las branquias de los peces seos estn cubiertas por una solapa protectora dura, sea,
llamada oprculo.
El esqueleto est formado por hueso en vez de cartlago, y la cabeza est protegida
por varias placas seas, que forman un crneo. Los peces seos poseen en el
tegumento escamas protectoras imbricadas, seas, que difieren de las que poseen los
tiburones.
Muchos de los peces seos, particularmente los de aguas tropicales, poseen hermosos
y vvidos colores: rojo, anaranjado, amarillo, verde, azul y negro.
Algunos, como el lenguado, pueden cambiar de color y de diseo, para adaptarse a
los del fondo que se encuentran y pasar inadvertidos para los posibles victimarios.
La evolucin de los peces ha dado lugar a una enorme variedad de tamaos, formas y
colores, y a un cierto nmero de adaptaciones interesantes: el Hipocampo macho
posee una bolsa de crianza en la cual lleva los huevos hasta que se desarrollan las
cras.
Las formas que viven en los abismos marinos han desarrollado estructuras
luminiscentes para atraer a las presas.
El Picn (Gastreoteus aculeatus) construye un nido con varillas unidas mediante
hebras que el mismo segrega, para guardar luego los huevos en l.
Las verdaderas anguilas viven como adultos en las corrientes de Amrica del Norte o
Europa, pero emigran al Atlntico, cerca de las Bermudas, para desovar.
Los vertebrados terrestres evolucionaron a partir de los peces seos conocidos como
Crosopterigios (Crossopterygii), o peces con aletas lobuladas.
Se crea que stos se haban extinguidos en el Mesozoico, pero en 1939 y en 1952 se
pescaron dos ejemplares en el Ocano Indico, frente a Sudfrica.
Alguna vez se pens que los peces pulmonados eran los antecesores de los
vertebrados terrestres, pero los peces con aletas lobuladas se parecen mucho mas a los
anfibios primitivos que aqullos, especialmente en la disposicin de los huesos del
crneo, el tipo de dientes, la disposicin de los huesos de las aletas y el tipo de
vrtebras.
Peces cartilaginosos:
Los ostracordemos y placordemos eran, fundamentalmente, peces de agua dulce; slo
algunos se aventuraron en los ocanos.
Los peces cartilaginosos se desarollaron con xito como formas marinas en el Perodo
Devnico, y la mayor parte de ellos sigue habitando en los ocanos, en el presente;
solamente unos pocos regresaron al agua dulce.
Los Chondrichthyes (tiburones, rayas y lizas) poseen un esqueleto cartilaginoso que
puede o no estar calcificado.
Dicho esqueleto representa la retencin de un atributo embrionario, y no de uno
ancestral, ya que los antecesores adultos, tenan esqueleto seo.
Todos los Chondrichthyes poseen un par de maxilares y dos pares de aletas. La piel
contiene escamas formadas por una capa externa de esmalte y una interna de dentina.
El revestimiento bucal contiene escamas mas grandes pero fundamentalmente
similares a las anteriores, que actan como dientes. Los dientes de los vertebrados
superiores son homlogos a estas escamas de los tiburones.
Todos los peces, desde las lampreas hasta los peces seos mas evolucionados, poseen
branquias altamente vascularizadas, de superficie amplia para el intercambio de
oxgeno y anhdrido carbnico.
En algunos peces las branquias segregan, adems, sales para mantener el equilibrio
osmtico entre la sangre y el agua circundante.
El pez consigue una provisin constante de oxgeno disuelto fresco, porque por su
boca penetra una corriente de agua, que pasa por las branquias y sale por las aberturas
branquiales.
El gigantesco "Tiburn Ballena", que alcanza los 15 metros de longitud, es el pez mas
grande que se conoce. Los tiburones son animales predadores, que cazan a otros
peces y se alimentan de ellos.
Las rayas y las lizas son animales aplanados, lentos, que viven parcialmente
enterrados en la arena y se alimentan de almejas y mejillones.
La "Raya Clavada" o Pastinaco posee una cola que parece un ltigo, con una espina
dentada en el extremo, que puede infligir una dolorosa herida.
El torpedo posee rganos "elctricos" a cada lado de la cabeza; stos no son otra cosa
que msculos modificados, que pueden descargar suficiente electricidad como para
atontar a peces relativamente grandes.
La piel del tiburn se curte, y se emplea para confeccionar carteras y zapatos, y el
aceite de hgado de tiburn constituye una fuente importante de vitamina A. Algunos
tiburones y rayas se emplean como alimento
El desarrollo de la fotosntesis constituy un cambio muy importante en la
evolucin posterior de la vida. La gran cantidad de compuestos orgnicos del
medio ambiente actual se derivan, en ltima instancia y en casi todos los casos,
directa o indirectamente, del proceso biolgico fotosinttico, que es la
conversin de la energa solar en energa qumica almacenada en los
enlaces de ciertos compuestos orgnicos. El protoplasma se origina en
ciertas unidades bsicas llamadas clulas. Las primeras formas de vida
seguramente estuvieron organizadas en su mayora como clulas aisladas.
Pero al paso de millones de aos, estas formas de vida crecieron y se hicieron
ms complejas, organizndose en grupos de clulas. Los organismos
pluricelulares debieron ir desarrollando grupos de clulas con funciones
especficas, separndose cada vez ms los que tenan pigmentos verdes de
aquellos que no los posean.
Mientras en la superficie la vida an no se haba desarrollado, en el mar ya se
podan encontrar formas primitivas como esponjas y corales.
El mar invada reiteradamente la tierra a raz de los cambios en la estructura
terrestre producidos por terremotos (levantamiento de la corteza terrestre) y
cambios en la superficie. Hace 350 millones de aos, seguramente en alguna de
esas invasiones del mar a la corteza terrestre, aparece la primera experiencia
exitosa de adaptacin a la vida fuera del agua, producida por un invertebrado de
caparazn dura, parecido al alacrn. Para esa misma poca hicieron su aparicin
en el mar los primeros vertebrados, en forma de peces ahora extintos. Tambin
aparecan las primeras plantas palustres y terrestres.
Algunos peces desarrollaron vejiga natatoria para almacenar aire, mientras que
otras formas poseyeron una especie de pulmn para permanecer sumergidos en
el lodo perodos cortos. Estos ltimos evolucionaron sobre la tierra adaptndose a
la vida fuera del agua, reemplazando sus aletas por formas primitivas de
miembros caminadores. Hace 75 millones de aos se esparciran ampliamente.
Algunas formas vivientes de los eslabones entre los peces y los animales
pulmonados todava subsisten hoy (considerados fsiles vivientes) y hasta es
posible mantenerlos en acuarios ya que se adaptan a la vida en cautividad. Tal es
el caso de Lepidosiren paradoxus (que habita en la Provincia del Chaco,
Argentina) y su casi idntico Protopterus annectens (originario de frica).
Con el transcurrir del tiempo se dio un paso inverso en el cual algunos animales
terrestres, como por ejemplo algunos reptiles y mamferos, regresaron al mar.
Algunos descendientes de aquellos enormes reptiles que regresaron al mar estn
representados por las tortugas marinas y los delfines. Por su parte las ballenas y
las focas son los descendientes de los mamferos que hace 50 millones de aos
volvieron al mar.
Cada grupo de seres vivientes evolucionaba adaptndose a las condiciones
ambientales, al tiempo que se producan mutaciones que daban lugar a nuevos
ensayos de la Naturaleza en busca de una adaptacin ms perfecta y
evolucionada.
Teniendo en cuenta que este proceso ha llevado tantos miles de millones de
aos, no podemos suponer que el proceso haya arribado a su fin con la forma de
vida humana. Excepto, claro est, que el hombre (que no es otra cosa que otro
ensayo de la Naturaleza en materia de mutaciones) altere de tal manera las
condiciones ambientales que las nuevas mutaciones nada tengan que ver con
externas, muchos peces tienen tambin que estar sometidos a una evolucin
convergente en estos casos de muy diferente linaje, los peces viven bajo condiciones
ambientales similares o adaptados para un particular modo de vida es que llegan a
asemejarse uno a otro tan estrechamente, que es actualmente casi imposible reconocer
sus verdaderas relaciones de parentezco. Igualmente, todos los grupos mayores y
mucho menores han sufrido radiacin adaptativa que ha dado origen a una
multiplicidad de especies y a una gran diversidad de modelos de peces en su larga
evolucin muchos grupos mayores de peces se han extinguido, tal como los
placodermos, los cuales prosperaron en el devnico y los palaeospodylus del
Carbonfero y Prmico. Otros grupos estan cerca de la extincin y se encuentran
representados hoy por formas vestigiales tal como los peces pulmonados, celacantos,
bichirs, esturiones y peces agujas.
Los primeros peces vertebrados con mandbulas conocidos fueron los Placodermos.
Estos aparecieron en el perodo Silrico cuando los Agnatos estaban en su apogeo.
Estos primeros Gnatostomados eran peces marinos con la cabeza y torax comnmente
cubierto con placas. Estos prosperaron en el Dernico y parece que se extinguieron en
el Carbonfero. Los Gnathostomata incluyen casi todos los vertebrados vivos, los
cuales se encuentran divididos en seis clases: Chondrichthyes, Osteichthyes,
Amphibia, Reptilia, Aves y Mammalia. Estas clases pueden ser divididas en varios
grupos de acuerdo al criterio usado.
La evolucin de las mandbulas ha sido el mayor avance evolutivo a partir de los
cuales surgen los primeros peces. Bsicamente en los Cordados, las mandbulas se
formaran por la modificacin de las barras branquiales y en los Chondrychthyes,
estn presentes por un elemento superior, la barra hioidea y una mandbula inferior, o
Cartilago de Meckel. En los Osteichthyes, las mandbulas estn fortalecidas por la
adicin de elementos drmicos.
En los peces ms avanzados, las mandbulas estn suspendidas del hioideo (suspesin
hiostilica). Sin embargo, en algunos peces y todos el grupo de los vertebrados, el
hioideo no acta como un soporte mandibular, la mandbula superior se encuentra
suspendida directamente de la caja enceflica.
PECES MANDIBULADOS.
El trmino peces es algunas veces usado para incluir todos los peces vertebrados
incluyendo los Agnatha, pero esto conduce a dificultades porque disminuye el
importante avance alcanzado en la evolucin de las mandbulas y por consiguiente la
divisin de los vertebrados en Agnatha y Gnathostomata. La alternativa sera como
forma de pez (pisces) y cuatro bases vertebradas (Tetrapoda).
TIBURONES Y RAYAS.
Los peces Cartilaginosos o Chondrichtyes son los tiburones, las rayas, y las quimeras.
El grupo se origina en el Silrico casi al mismo tiempo que los peces seos u
Osteichthyes. Los Chondrichthyes son casi todos peces marinos, con muy pocos entre
las aguas dulces. Los peces seos, por otro lado, estn ampliamente distribuidos en
ambos ambientes, marino y dulceacucola. La diferencia fisiolgica fundamental
entre ellos reside en el camino de control de sus presiones osmticas internas. Los
Chondrichthyes, con la excepcin de la dulceacucola raya aguijn, estn adaptados
para tolerar grandes cantidades de urea disuelta en sus fluidos corporales, y esto
incrementa su presin osmtica interna aproximadamente a la del agua de mar. En
cambio, en los peces seos, la presin osmtica interna es baja comparada con la del
mar, por tanto en el mar estos gastan mucha energa metablica en la retencin de
bastante agua en el cuerpo.
Los tiburones estn magnificamente adaptados como los mayores depredadores del
ocano y localizan sus presas por el sentido del olfato, ms bien que por la vista.
Muchos alcanzan un gran tamao y algunos, tal como el pez martillo, frecuentemente
atacan al hombre, pero el ms grande es el peje-vaca, el cual se alimenta de plancton
y es completamente inofensivo.
Las rayas y torpedos son aplanados dorso-ventralmente, de hbitos bentnicos, por
otra parte, la excepcin a esto es la gigantezca manta la cual puede alcanzar de un
lado a otro, seis metros, y la cual, al igual que el peje-vaca, es un comedor pelgico
de plancton. Las rayas y rayas diablo son nicas entre los vertebrados en tener tres
pares de miembros funcionales (ceflico, pectoral y plvico); el par anterior, o
ceflico, deriva de las pectorales y ayudas en la alimentacin. Al grupo en el cual las
rayas pertenecen tambin incluye a los peces sierra en los cuales el hocico se
desarrolla como un larga y plana hoja equipada a cada lado con una corrida de
dientes. Este es probablemente un arma defensiva. Otros mtodos de defensa incluye
el desarrollo de espinas ponsoozas en la cola de la raya aguijn, y la produccin de
descargas de energa elctrica por las rayas torpedo. Los rganos elctricos en estos
peces se desarrollana partir de msculos branquiales en la regin ceflica.
Las quimeras estn emparentadas de los tiburones y rayas, son los sobrevivientes de
un grupo muy. Su curiosa apariencia ha conducido a denominarles comnmente como
"peces rata", "peces conejo", "peces elefantes", etc.
Subclase Elasmobranchii
Chondrichthyes en los cuales:
PECES OSEOS.
Los peces seos, u Osteichthyes, con cerca de 25.000 especies son los ms prsperos
de los peces y dieron origen a los vertebrados terrestres o Tetrpodos. Aparecen en el
Silrico, posiblemente como un grupo dulceacucola y distribudos ampliamente en
ambos medios, agua dulce y mar. La vida en cada uno de estos ambientes presenta
problemas fisiolgicos. En agua dulce, la sangre y los fluidos orgnicos de los peces
seos es hipertnico con respecto al que presenta el medio y por lo tanto necesitan
combatir la constante tendencia del agua al cuerpo a entrar por osmosis. Esto es
ejecutado por la excrecin de grandes cantidades de agua por medio del rin. En el
mar, el problema es al revs, pues los fluidos corporales de los peces seos son
hipotnicos con respecto al agua de mar, y de ah un consecuente peligro, al perder
agua. En este caso, grandes cantidades de agua de mar son tomadas en todo el
intestino, y la produccin de orina es reducida. Los excesos de sal tomados con el
agua de mar son excretados por las branquias y riones.
Los peces seos difieren de los peces cartilaginosos en muchas caractersticas. Una de
estas es el desarrollo, en los Osteichthyes, de un divertculo del intestino el cual
puede funcionar, en algunos, como un pulmn para respirar aire y en otros, como una
vejiga gaseosa hidrosttica. Un pulmn es una caracterstica de dos de las tres
principales subclases de peces seos, los Crossopterygii y los Brachyopterygii. Por
otro lado, en la subclase Actinopterygii, el diverticulo intestinal se desarrolla
tpicamente como una vejiga llena de gas, la cual se ajusta de acuerdo a los
requerimientos de flotacin.
a los lados los peces pulmonados y celacantos (Subclase Crossopterygii) y los peces
de aletas con radios (Subclase Actinopterygii) como uno de los tres mayores grupos
de peces seos. Los polypteros son peculiares en cuanto a poseer una larva con
branquias internas y externas que es una reminescencia de ciertos peces pulmonados
y anfibios y la mayor parte de estas larvas obtienen el oxgeno desde el agua
circundante, pero como el desarrollo continua, las branquias externas se retienen y la
oxigenacin por medio de pulmones se vuelve progresivamente ms importante para
el abastecimiento de oxgeno en aguas tropicales clidas.
Subclase Crossopterygii
Osteichthyes en los cuales:
Las aletas pares tienen un lbulo carnoso en sus bases y un esqueleto axial
(Archipterygium).
Las escamas que cubren el cuerpo son una modificacin de las escamas del
tipo cosmoide.
Los pulmones, simples o pareados, estan formados del diverticulo faringeo y
junto con las branquias, son usados para la respiracin.
La Notocorda es persistente y no est reducida por elementos esquelticos en
la columna vertebral.
Existe una vlvula espiral en el intestino.
ESTURIONES, LEPISOSTEUS Y AMIA.
La tercera subclase de los Osteichthyes son los peces de aletas con radios o
Actinopterygii, los cuales, como los Crossopterygii, datan del perodo Devonico. Este
es un intenso y prspero grupo y por esta diversidad es que la clasificacin tiene
problemas. El esquema adoptado aqu, representa, con muy pocas modificaciones
algunos de los ms recientes intentos para clarificar las interrelaciones de los
Actinopterygii aunque este no es ciertamente la palabra final, falta mucho trabajo
taxonmico por hacer.
Se considera que los Actinopterygii comprenden dos de los mayores grupos, los
Chondrostei y los Neopterygii. Los Chondrostei representados por los esturiones y los
peces esptula. Los Neopterygii incluyen a Lepisosteus, Amia y los Teleosteos, este
ltimo grupo ser tratado en los captulos subsecuentes.
Los Esturiones se hallan tanto en aguas dulces como en marinas del Hemisferio
Norte. Los huevos de estos esturiones migrantes son muy apreciados como caviar.
Estos peces poseen una notable longevidad, en Rusia un especmen que peso cerca de
una tonelada le fue estimado que tendra 75 aos. Los peces esptula se hallan hoy
da en dos areas separadas una de la otra, China y los Estados Unidos. Los
Chondrostei son probablemente descendientes de un gran grupo de peces
TELEOSTEOS.
Los primeros Teleosteos aparecieron en el Jursico superior, probablemente en el mar.
Ellos propseraron durante el Cretcico, invadiendo cada una de los habitats marinos,
desde la lnea de playa hasta los abismos y tambin las aguas dulces donde ellos
pasaron a ser los peces dominantes. Son el mayor de los grupos de peces seos
modernos que tuvieron su desarrollo evolutivo por el perodo Eoceno, el xito de
estos esta dado por muchos factores, particularmente la modificacin del pulmn
como una vejiga gaseosa o natatoria para la flotabilidad. El ajuste de la presin del
gas en la vejiga gaseosa concede al pez flotabilidad neutra en un amplio rango de
profundidades. Una caracterstica comn de muchos Teleosteos, es la
maniobrabilidad y rapida natacin, de cuerpo relativamente corto y comprimido, con
sus escamas drmicas y una cola simtrica (Homocerca).
En la clasificacin, una distincin deducida entre Teleosteos slo con aletas con
radios y aquellos en las cuales algunos de los elementos de las aletas, por lo menos
estn incompleta o totalmente osificados. Los Teleosteos de radios blandos incluye,
separadamente, dos lneas evolutivas, los Elopomorpha (Anguilas) y los
Clupeomorpha (Sardinas) por un lado, y los Osteoglossomorpha (peces de lengua
sea) por el otro. En todos estos, las aletas pectorales estn insertas bajo los flancos y
las plvicas, cuando estan presentes estan detrs de las pectorales. Los peces de aletas
con espinas, sin embargo, representan la mayor cantidad de Teleosteos desarrollados.
En estos, las aletas pectorales estan usualmente insertas por arriba de los flancos y las
plvicas estn debajo de las pectorales.
Superorden Elopomorpha.
Teleostei en los cuales:
Superorden Osteoglossomorpha
Superorden Ostariophysi
Teleostei en los cuales:
Los radios branquistegos son tpicamente 5 o menos (3). Pero hay muchos
ms, como 20 en ciertos bagres.
Todos los hipurales estn sobre un solo centro en el esqueleto caudal.
El nmero exacto de vrtebras es dificil de determinar ya que muchas de la
vrtebras anteriores estn fusionadas o modificadas.
La mandbula superior es frecuentemente protusible.
Una aleta adiposa esta usualmente presente.
Superorden Paracanthopterygii
Teleostei en los cuales:
Superorden Acanthopterygii
Teleostei en los cuales:
Clasificacin Acanthopterygii
Super orden Acanthopterygii
Ordenes:
1. Atheriniformes (Pejerreyes)
2. Beryciformes (Alfonsinos)
3. Zeiformes
4. Lampridiformes (Peces cinta)
5. Gasterosteiformes
6. Synbranchifomes
7. Scorpaeniformes (Chancharros)
8. Dactylopteriformes
9. Pegasiformes (Caballitos de mar)
10. Sygnathiformes (Peces aguja)
11. Perciformes (Robalos, jureles, etc.)
12. Pleuronectiformes (Lenguados)
13. Tetraodontiformes (Peces globo y peces erizos)
Los primeros vertebrados conocidos eran peces sin mandbulas que dejaron restos
fosilizados en las rocas del ordovcico, periodo que comenz hace unos 500 millones
de aos. En noviembre de 1999 se descubrieron fsiles de dos peces, parecidos a las
lampreas, con 540 millones de aos de antigedad, lo que adelanta al periodo
cmbrico los primeros restos fosilizados que conocemos de vertebrados. Estos dos
fsiles, de nombres cientficos Myllokunmingia fengjiaoa y Haikouichthys
ercaicunensis, son, por tanto, los fsiles de vertebrados ms antiguos que se conocen.
Las formas ms primitivas eran de pequeo tamao rara vez superaban unos pocos
centmetros de longitud, y tenan las branquias en una serie de sacos. Los primeros
peces con mandbulas evolucionaron durante el devnico, la llamada era de los peces,
y se convirtieron en la forma dominante de vida vertebrada, tanto en hbitats marinos
como de agua dulce. Los principales linajes de peces, como los tiburones, el
celacanto y los peces seos, aparecieron hacia finales de este periodo.
Los peces representan aproximadamente la mitad del total de los vertebrados
modernos conocidos. Los cientficos reconocen un nmero total estimado de 25.000
especies vivas y otras tantas de anfibios, reptiles, aves y mamferos. Al contrario de lo
que ocurre con los dems vertebrados, siguen descubrindose nuevas especies de
peces a buen ritmo; se espera que el nmero final de especies reconocidas se
aproxime a las 28.000.
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