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Ius
puniendi es
una
expresin latina utilizada
para
referirse
a
la
facultad sancionadora del Estado. De forma desglosada encontramos por un lado que,
la expresin ius equivale a decir derecho, mientras que la expresin puniendi
equivale a castigar y por tanto se puede traducir literalmente como derecho a
penar o derecho a sancionar. La expresin se utiliza siempre en referencia al Estado
frente a los ciudadanos.
Los postulados del Estado social con la direccin de la Poltica Criminal fueron
encarnados por Franz von Liszt. Segn este el Estado Intervencionista pretendera
reaccionar frente a la ineficacia del Derecho penal clsico y liberal.
Sin embargo, despus de la Segunda Guerra Mundial se pudo comprobar como un
Estado intervencionista puede representar peligros importantes para las garantas
individuales. Ha quedado claro que es necesario someter a lmites al ius puniendi.
Como dice Mir Puig, el Estado Social y Democrtico debe ser un complemento al
Estado Clsico y Liberal y no una alternativa. El ius puniendi deber respetar siempre
los lmites propios de una concepcin garantista del Estado.
Jurdicamente se suelen distinguir dos manifestaciones de ius puniendi: el derecho del
Estado a establecer normas penales y el derecho del Estado a exigir el cumplimiento
de ellas.
El primer momento del ius puniendi entronca con el poder legislativo en la que se
integran la potestad de dictar normas penales: el poder poltico penal, segn Rocco.
Segn Mayer el problema es constitucional y no poltico.
En cuanto al segundo momento, el derecho del estado a exigir el cumplimiento de la
norma penal viene impuesto por la ley: de la violacin de esta surge el derecho del
Estado a aplicar y ejecutar la pena.
poder de defensa social, en cambio el autor ve el poder punitivo como una potestad
soberana.
Dentro de la naturaleza del ius puniendi, hay que distinguir tres momentos en la vida
de la norma:
1. Antes de emanar la norma jurdica. En este momento no se puede hablar con rigor
de ius puniendi, de un derecho subjetivo de castigar.
2. Una vez dictada la norma jurdica. Surge el deber de obediencia del ciudadano, y el
derecho subjetivo del estado para exigir esa obediencia.
3. Cuando se infringe la norma jurdica, nace el derecho subjetivo del Estado a
castigar, derivado de la violacin de la norma por el infractor.
Lmite Formales
Principio de legalidad penal
El principio de legalidad es el principal lmite impuesto por las exigencias del Estado de
Derecho al ejercicio de la potestad punitiva e incluye una serie de garantas para los
ciudadanos. De esta forma, el contenido esencial del principio de legalidad en materia
penal radica en que no puede sancionarse ninguna conducta ni imponerse pena
alguna que no se encuentre establecida en la ley, lo que coincide por tanto con el
Francisco MUOZ CONDE Derecho Penal, Parte General, Sexta Ed. Tirant lo Blanch
Libros, Valencia, 2000)
Lmites Materiales
Principio de intervencin mnima
El poder punitivo del Estado est limitado por la intervencin mnima. Esto quiere decir
que el Derecho Penal solo debe intervenir en los ataques muy graves a los bienes
jurdicos ms importantes, por ello, se habla del carcter subsidiario del Derecho Penal
lo que ha originado grandes polmicas. A juicio de Muoz Conde, la subsidiariedad del
derecho penal es solo una consecuencia del principio de intervencin mnima.
Al Derecho penal, le corresponde la proteccin de los bienes jurdicos, pero no ser
necesaria su intervencin en la sociedad cuando dicha proteccin se pueda conseguir
por otros medios menos lesivos para los derechos individuales. Se trata de una
exigencia del principio de mxima utilidad posible para las vctimas que debe
combinarse con el mnimo sufrimiento necesario para los delincuentes. Aqu es
donde entra en juego el principio de subsidiariedad que establece que, el Derecho
Penal ha de ser la ltima ratio, e integrarse dentro del principio de intervencin
mnima. Para protegerse los intereses sociales del Estado se han de agotar los medios
menos lesivos antes de acudir al Derecho Penal.
Un segundo principio que limita la intervencin penal es el carcter fragmentario del
Derecho Penal, que significa que el Derecho Penal no ha de sancionar todas las
conductas lesivas de bienes jurdicos a los que protege, solamente ante los ataques
ms graves.
El Derecho Penal en un Estado social como es el nuestro ha de proteger los intereses
sociales, los denominados bienes jurdicos. Por ello, al Derecho penal le corresponde
la labor de castigar con las sanciones ms graves los ataques ms intolerables a los
bienes jurdicos ms importantes. Pero que el Derecho Penal deba proteger los bienes
jurdicos, no significa que todo bien jurdico haya de ser protegido penalmente, ni que
todo ataque a los bienes jurdicos penalmente tutelados deba determinar la
intervencin del Derecho Penal.
El Derecho Penal no es el nico instrumento sancionatorio, sino que todas las ramas
del Derecho poseen sus propias sanciones, que se aplicaran en caso de
incumplimiento de sus normas. Algunas de sanciones penales pueden coexistir con las
penales, siempre y cuando las sanciones no penales tengan una funcin y un fin
Principio de lesividad
El Profesor Mir Puig establece que el Derecho penal ha debe proteger los
denominados bienes jurdicos, evitar lesiones a los estos bienes jurdicos ms
importantes como por ejemplo la vida, la propiedad, el orden pblico, etc. La expresin
bien jurdico se utiliza en el contexto poltico-criminal de reclamar la proteccin jurdicopenal, en contraposicin al sentido dogmtico, que alude a los objetos que de hecho
protege el Derecho penal vigente. El principio de lesividad o de daosidad lo vincula,
por tanto, al de exclusiva proteccin de bienes jurdicos y que adems, ha de ser el
punto de partida de la antijuridicidad penal.
El postulado de exclusiva proteccin de bienes jurdicos implica que no pueden ser
amparados por el Derecho penal intereses meramente morales, no es que los bienes
protegidos no sean morales, sino que su proteccin no slo sea por ese motivo, sino
por algo an con mayor trasfondo.
Un Estado social y democrtico slo deber amparar como bienes jurdicos aquellas
condiciones que afecten a las posibilidades de participacin de individuos en el
sistema social, y adems para ser protegidos tienen que tener una importancia
fundamental. Este postulado puede verse como una exigencia del Estado democrtico.
Adems, tambin se pueden fundamentar en que sean los propios ciudadanos
quienes decidan qu objetos rene las condiciones requeridas para constituir bienes
jurdicos-penales.
(Bibliografa: Santiago MIR PUIG, Derecho Penal. Parte General, 8 Ed. Reppertor,
Barcelona, 2008.)
Principio de culpabilidad
En Derecho Penal se asigna al concepto de culpabilidad una triple significacin.
a) Por un lado, se ve la culpabilidad como fundamento de la pena referido a si procede
imponer pena al autor de un hecho tpico y antijurdico, es decir, a un hecho prohibido
por la ley penal con la amenaza de una pena. Para ello se exige la existencia de una
serie de elementos como son la capacidad de culpabilidad, el conocimiento de la
antijuricidad y la exigibilidad de otra conducta distinta, y solo con la falta de alguno de
estos elementos de la culpabilidad no podr imponerse una pena.
b) Por otro lado, la culpabilidad se ve como un elemento de determinacin de la pena.
En este caso ya no se trata de determinar si existe o no pena, sino como ha de
determinarse la pena, su gravedad y su duracin. En este caso la funcin de la
culpabilidad es sobre todo limitadora, pues impide que la pena pueda ser impuesta por
debajo o por encima de unos lmites establecidos por la idea de culpabilidad.
c) Finalmente, el concepto de culpabilidad se utiliza como exclusin de la
responsabilidad por el resultado. En este sentido el principio de culpabilidad impide la
atribucin a su autor de un resultado imprevisible, reduciendo los modos de imputacin
de un resultado al dolo y a la imprudencia. nicamente es unnimemente aceptado el
principio de culpabilidad en este ltimo sentido, pues los otros dos son objeto de
grandes disputas entre la doctrina.
En todo caso, actualmente est fuera de toda discusin que tanto el fundamento como
los lmites de la pena van a depender del grado de participacin o la responsabilidad
subjetiva del sujeto en la realizacin del delito, y si esta falta, bien sea por la falta de
dolo o imprudencia en relacin con el resultado delictivo; o bien porque el sujeto no
posee el desarrollo mental suficiente, desconoce que el hecho realizado estaba
Principio de humanidad
El principio de humanidad fue un punto central de la ilustracin, y desde su origen ha
sufrido un gran nmero de reformas penales. Se ha pasado de un sistema penal que
giraba en torno a la pena de muerte y otras penas corporales, a otro cuyo fundamento
han sido las penas privativas de libertad.
Las penas corporales, como la tortura como medio de averiguacin de la verdad, o
cualquier otro medio que privase al acusado de la libre determinacin de su voluntad
(lavado de cerebro, suero de la verdad, etc.) han sido abolidas. En lo que respecta a la
pena de muerte, en los ltimos aos est siendo abolida en muchos pases civilizados.
Todos estos cambios en el sistema garantizan el derecho a la presuncin de inocencia
como derecho bsico del imputado (art.24 CE). Hoy da, la pena que se ejecuta es la
privativa de libertad, pero se est produciendo una progresiva sustitucin de las penas
privativas de libertad por otras penas menos lesivas, como son la multa o los trabajos
en beneficio de la comunidad, e incluso medidas consistentes en la suspensin o
renuncia de la pena.
En la actualidad, en garanta de este principio de humanidad, se obliga a tratar con
respeto al encarcelado y procurar su reinsercin en la vida social una vez que haya
salido de la crcel, ahorrndole todo tipo de vejaciones intiles y de sufrimientos.
(Bibliografa: Santiago MIR PUIG, Derecho Penal. Parte General, 8 Ed. Reppertor,
Barcelona, 2008.)
Principio de proporcionalidad
El principio de proporcionalidad, es una idea de justicia que quiere decir que a cada
uno ha de drsele lo suyo segn sus merecimientos, y que los desiguales deben ser
tratados desigualmente.
Este principio quiere decir que las penas deben de ser proporcionales a la entidad del
delito cometido, o que estos no pueden ser reprimidos con penas ms graves que el
dao causado por el delito. La doctrina empleaba originariamente este principio de
proporcionalidad como lmite a las medidas de seguridad. Sin embargo la idea de
proporcionalidad no solo es necesaria para limitar las medidas, sino tambin para
graduar las penas. As, se establecen dos criterios en el principio de proporcionalidad
de las penas.
El primer criterio que ha de usarse para determinar la gravedad de la pena, es que,
debe imponerse segn la importancia del bien jurdico afectado. Por eso los delitos
contra la vida sern los que se castiguen ms severamente. En segundo lugar, la
gravedad de la pena depende tambin de la forma de ataque al bien jurdico. As por
ejemplo, un ataque doloso a la vida es mucho ms severamente castigado (asesinato)
que uno o varios ataques imprudentes al mismo bien jurdico (diez homicidios por
imprudencia como consecuencia de un accidente).
Principio de resocializacin
Se refiere a una exigencia democrtica en la que ha de ser posible la participacin de
todos los ciudadanos en la vida social. Por lo que el Derecho penal ha de evitar la
marginacin indebida del condenado a una pena o del sometido a una medida de
seguridad.
Ello hace preferible que las penas y las medidas de seguridad no entraen separacin
de la sociedad. En caso de que la privacin de libertad sea inevitable, habr que evitar
en lo posible sus efectos de socializadores. As, debe entenderse el principio de
resocializacin en un estado democrtico como un intento de ampliar las posibilidades
de participacin en la vida social.
La Constitucin acoge el principio de resocializacin en la Constitucin (art.25), y en la
Ley penitenciaria. Sin embargo la realidad de las crceles es otra muy diferente.
(Bibliografa: Santiago MIR PUIG, Derecho Penal. Parte General, 8 Ed. Reppertor,
Barcelona, 2008.)