1

DESARROLLO FETAL Y POSTNATAL. Diagnstico Prenatal.

DESARROLLO FETAL: INTRODUCCIN:
El desarrollo fetal ocurre en la etapa comprendida entre la 8va. semana y el nacimiento. Durante esta etapa
continan los procesos de diferenciacin y morfognesis pero a un ritmo menor que durante el periodo
embrionario. En esta etapa, en cambio, es particularmente intenso el crecimiento y ocurre adems la
madurancinn de los rganos.
El crecimiento del feto es expresin de las potencialidades genticas legadas por los progenitores y del
aporte interrumpido en cantidad y calidad de los nutrientes necesarios para este proceso. La maduracin se
asocia estrechamente al crecimiento y en gran medida esta influenciada por los mismos factores. La
maduracin de los sistemas del cuerpo, entre los cuales el sistema respiratorio tiene una importancia critica,
debe transcurrir de tal forma que al ocurrir el nacimiento permitan al recin nacido vivir de forma
independiente y adaptarse al medio extrauterino.
Es importante hacer notar que el mdico que atiende a la mujer durante el embarazo trata con fetos y no
con embriones, porque en la gran mayora de los embarazos la atencin mdica se inicia Al final del
perodo embrionario.
Durante el desarrollo fetal ocurren varios procesos que son precisos vigilar en la embarazada. El
crecimiento fetal, que en la actualidad puede estudiarse facilmente con el ultrasonido, esta en funcin,
como se ha dicho, de numerosos factores entre los cuales se encuentran el estado de nutricin previo y la
alimentacin de la madre durante el embarazo, el estado funcional de la placenta (que puede alterarse
mucho por diversos factores como el hbito de fumar), la edad y madurez de la madre, las condiciones de
vida, etc.
El mdico que atiende el embarazo y el parto debe conocer como y cuando se alcanza la madurez del
pulmn, ya que si el nacimiento se produce antes de que el mismo pueda funcionar, la probabilidad de que
el nio sobreviva se reduce.
Por ltimo haremos notar que si bien las malformaciones congnitas se producen durante el perodo
embrionario, el mdico prctico tendr que ver con ellas durante el perodo fetal. l mdico ha de estar
preparado para sospechar oportunamente, para contribuir al diagnstico precoz y para prevenir en lo
posible el nacimiento de un nio malformado, retardado en su crecimiento, enfermo o con capacidad
reducida para sobrevivir y desarrollarse fuera del claustro materno.

CRECIMIENTO INTRAUTERINO.
Caractersticas generales:
El desarrollo y crecimiento intrauterino se inicia con la fecundacin y termina con el nacimiento. En este
lapso de tiempo de 40 semanas como promedio, la longitud aumenta unas 5,000 veces y el peso m s de
1,000 millones de veces. Durante los 20 aos siguientes al nacimiento la longitud aumenta unas 3 y media
veces y el peso 20 veces. Esto nos da una idea de la extraordinaria velocidad del crecimiento durante la
vida intrauterina. Pero la velocidad del crecimiento intrauterino no es uniforme a todo lo largo de la vida
prenatal. Ya sabemos que en la primera semana, durante la segmentacin del huevo, aumenta l numero
de clulas pero ello no reporta crecimiento neto puesto que las clulas hijas que se forman son
progresivamente de menor tamao. Durante el perodo embrionario predominan los procesos de
diferenciacin y morfognesis sobre el crecimiento. De esta manera a las 8 semanas ya se ha formado en
lo fundamental los esbozos de todos los rganos del cuerpo, pero la longitud del embrin no rebasa los 30
mm.
El perodo fetal se caracteriza por la r pida proliferacin de casi todos los tipos celulares, lo cual reporta un r
pido crecimiento del cuerpo en su conjunto. Desde el punto de vista prctico el crecimiento del feto adquiere
mucho inters a partir de la mitad del embarazo porque es entonces cuando cobra mayor rapidez, y es por

2
tanto m s susceptible de sufrir alteraciones y porque es a partir de este momento que el mdico puede
medirlo con relativa facilidad y descubrir si el mismo transcurre normalmente.
Alrededor de las 22 semanas el feto pesa unos 500 gramos y a partir de entonces crece lineal y
rpidamente. En las siguientes 6 semanas el peso se duplica, de manera que a las 28 semanas (comienzo
del tercer trimestre) alcanza un peso algo mayor de 1,000 gramos; en las siguientes 6 semanas vuelve a
duplicar su peso, de manera que a las 34 semanas ya rebasa los 2,000 gramos; los 3,000 gramos los
alcanza a las 38 semanas. Para entonces decimos que el feto est a trmino. A partir de este momento el
crecimiento se hace m s lento debido probablemente a que la placenta no logra transferir en cantidades
suficientes los nutrientes que necesita un feto de tal tamao para continuar creciendo, de manera que a las
40 semanas, que es la edad con que nace la mayora de los nios normales, el peso es de unos 3,300
gramos.
Determinantes del crecimiento del feto.
El desarrollo fetal se caracteriza por seguir patrones de crecimiento y maduracin orgnica y tisular que
estn determinados por (1) el medio materno, (2) la funcin placentaria que garantiza el aporte
ininterrumpido de nutrientes y (3) su potencial de crecimiento determinado genticamente. Cuando las
condiciones son optimas ninguno de estos factores tiene un efecto limitante sobre la capacidad de
crecimiento y desarrollo del feto y el resultado habitual es un nio nacido de un parto fisiolgico y en
capacidad de adaptarse en forma suave y no complicada a la vida extrauterina.
Importancia mdica de la evaluacin del crecimiento fetal.
Para tener una idea clara de la importancia que tiene para el mdico conocer como transcurre el
crecimiento fetal, basta decir que aproximadamente la mitad de los nios que nacen con bajo peso (menos
de 2,500 gramos) se consideran pequeos para su edad gestacional, o sea, que ha tenido un crecimiento
intrauterino deficiente. En nuestro pas estos recin nacidos con retardo del crecimiento representan el 4%
de todos los nacimientos, lo que equivale a decir que nacen alrededor de 7,000 de estos nios cada ao.
Podra parecer que no tiene mayor importancia que nio nazca pequeo, peso si agregamos que tales
nios tienen 20 veces ms probabilidad de morir o sufrir afecciones incapacitantes que los nios que han
crecido normalmente, entonces nos percatamos de la verdadera importancia de este problema.
Si la disminucin de la velocidad de crecimiento del feto se descubre suficientemente temprano en el
embarazo, el mdico puede en la mayora de los casos tomar medidas para eliminar los actores causales o
crear condiciones favorables para que se restablezca en lo posible el ritmo de crecimiento normal. De ah la
importancia de los sntomas y signos del embarazo que hacen sospechar alteraciones en el crecimiento del
feto y de los mtodos que permiten objetivamente demostrar tales alteraciones.
La medicin del crecimiento fetal.
No hace todava muchos aos que el mdico solo poda sospechar las alteraciones del crecimiento fetal y
apenas documentarla con algunos anlisis clnicos y de laboratorio y de placas radiogrficas que en general
es preferible evitar. El advenimiento del ultrasonido hace una 3 dcadas, que permite tener una visin de
las estructuras fetales y determinar sus dimensiones basndose en la propiedad que tienen los tejidos de
reflejar las ondas sonoras de acuerdo a su composicin, vino a revolucionar las concepciones en la
medicina fetal, abriendo nuevos horizontes para el mdico en los cuidados del feto. El ultrasonido no solo
nos permite hacer un estudio de la anatoma fetal y descubrir malformaciones, sino tambin realizar
diferentes mediciones corporales. Las dimensiones m s usadas para evaluar el tamao del feto son la
distancia entre los huesos parietales (dimetro biparietal, DBP), la circunferencia del abdomen y la longitud
del fmur. Nuevas tecnologas m s refinadas e igualmente inocuas como la resonancia nuclear magntica
(RNM), estn ensanchando aun m s las posibilidades del mdico en la atencin al feto.

3
BIOLOGA DEL DESARROLLO PRENATAL DEL PULMN.
El pulmn es un rgano critico en la adaptacin del feto a la vida extrauterina. Es obvio que inmediatamente
despus del nacimiento, al independizarse de la placenta, el recin nacido tiene que lograr un intercambio
gaseoso efectivo a travs de sus pulmones. Por lo tanto, los procesos morfolgicos, fisiolgicos y
bioqumicos de la formacin y maduracin de los pulmones constituyen un aspecto esencial del desarrollo
intrauterino.
La formacin de los pulmones.
Los pulmones se desarrollan a partir de un brote endodrmico del intestino anterior que se ramifica
sucesivamente formando varias generaciones de brotes cada vez m s pequeos. Al principio esos brotes
tienen una estructura glandular; hacia las 16 semanas desarrollan una luz y adquieren una estructura
canalicular. Hacia las 32 semanas las porciones terminales de los canalculos se dilatan considerablemente
a manera de sacos o alvolos, inicindose el perodo alveolar. Este proceso de alveolizacin en el
desarrollo pulmonar continua no solo hasta el nacimiento sino que se extiende a la vida postnatal, incluso
hasta los 8 aos de edad.
La maduracin de los pulmones.
Los alvolos pulmonares que son sacos de una pared muy delicada en la que se produce el intercambio
gaseoso, tienen una tendencia natural a colapsarse pero se mantienen distendidos gracias a la presencia
de una sustancia compleja en su superficie que reduce la tensin superficial. Esta sustancia se conoce
como surfactante pulmonar. Si el pulmn carece de esta sustancia los alvolos se colapsan, es decir, se
cierran y el aire no puede penetrar en los mismo, interrumpindose entonces el intercambio gaseoso. El
estudiante puede imaginar sin dificultad qu ocurrira si se interrumpe el suministro de oxgeno a los tejidos
del organismo.
Aunque el surfactante pulmonar puede comenzar a aparecer hacia las 24 semanas de gestacin, su
capacidad funcional no se hace evidente hasta que haya transcurrido el 80% de la vida intrauterina, es
decir, hasta las 32 semanas de gestacin. Esto significa que si un nio nace antes de las 32 semanas es
muy probable que sus pulmones tengan dificultad para distenderse y sufra de trastornos respiratorios.
Importancia mdica del problema.
Hace apenas 20 aos que los nios nacidos antes de que sus pulmones alcanzaran capacidad funcional
tenan muy pocas posibilidades de sobrevivir. El advenimiento de la ventilacin mecnica (respiracin
artificial) a fines de la dcada del 60 y su expansin en la dcada del 70 contribuye de manera significativa
a reducir la mortalidad de estos nios. Sin embargo, la enfermedad de membrana hialina, producida por la
incapacidad funcional del pulmn, es todava responsable de alrededor del 15% de todas las muertes
producidas en nios menores de 1 ao. En el momento actual la obtencin y administracin de surfactante
exgeno a recin nacidos con inmadurez pulmonar estn siendo objeto de intensas investigaciones y se
perfila como una posibilidad alentadora para salvar la vida de muchos de estos nios.
SISTEMA URINARIO.
Durante la vida intrauterina la placenta garantiza la eliminacin de los productos de desecho del organismo
fetal a travs de las funciones excretoras de la madre. En esta etapa la funcin del sistema nfrico es
mnima. Sin embargo, la produccin y excrecin de orina son esenciales para el mantenimiento de
cantidades adecuadas de lquido amnitico. Adems la produccin y eliminacin de orina juega un papel
importante en el desarrollo del sistema urinario en su conjunto.
Hasta las 34 semanas de vida intrauterina la produccin de orina es insignificante, pero en ese momento,
por razones no bien conocidas, se produce un incremento sbito y substancial del ndice de filtrado
glomerular que marca un punto crucial en la maduracin de la funcin renal en el ser humano. Los bajos
niveles de filtracin glomerular en el feto explican en parte la incapacidad del recin nacido para eliminar
rpidamente y con eficiencia el exceso de agua y metabolitos. Esta incapacidad funcional carece de
consecuencias negativas en circunstancias normales porque el proceso de crecimiento se asocia con un
anabolismo muy elevado de sustancias como el nitrgeno, potasio, sodio, calcio y fsforo, lo que determina
que las necesidades de eliminacin de dichas sustancias sean muy bajas.

4
Es muy importante, sin embargo, conocer estas limitaciones funcionales del sistema urinario neonatal,
especialmente si el nacimiento ocurre antes de las 34 semanas, restringiendo drsticamente la capacidad
del nio para responder al stress. Esta es la razn por la cual muchos nios prematuros gravemente
enfermos por hipoxia o traumas del parto fallecen a causa de las complicaciones renales, si estas no son
descubiertas y atendidas oportuna y convenientemente.
DESARROLLO DEL SISTEMA NERVIOSO FETAL.
Los procesos generales de la morfognesis del Sistema Nervioso (SN) transcurren muy rpidamente
durante el perodo embrionario (hasta la 8va. semana), al igual que para el resto de los sistemas orgnicos
del cuerpo. Sin embargo, a diferencia de casi todos los dems sistemas del cuerpo, al finalizar este perodo,
la estructura del sistema nervioso est muy lejos todava de la que tendr en etapas ms avanzadas de la
vida, cuando alcanza su plena capacidad funcional. Si bien durante el perodo embrionario se forman los
rganos y estructuras bsicos del SN, durante el perodo fetal y an despus del nacimiento, continan
teniendo lugar en el mismo numerosos y complejos procesos morfogenticos. Hoy sabemos que durante el
perodo fetal los procesos de crecimiento, arborizacin, y migracin de las clulas nerviosas juegan un
papel de enorme importancia en la organizacin estructural interna del SN, especialmente en el
establecimiento de las relaciones celulares directa dentro y entre sus diferentes componentes estructurales.
Obviamente, las alteraciones de los procesos morfogenticos arriba mencionados que tienen lugar durante
el desarrollo fetal del SN no se expresan a travs de defectos estructurales macroscpicos, o sea, de
malformaciones congnitas, como ocurre con las alteraciones de los procesos bsicos de la morfognesis
de otros sistemas y del propio SN durante el perodo embrionario, pero pueden tener consecuencias
negativas con respecto a las funciones sensoriales y al desarrollo psicolgico y motor del nio. Aunque este
es un problema de mucha importancia, es muy poco lo que sabemos todava acerca de los factores que
pueden perturbar el desarrollo del SN en el feto, como actan dichos factores y cu l es la magnitud exacta
de las alteraciones que se producen en el nio.
La idea arriba expresada es de mucha importancia para el mdico prctico y debe hacernos reflexionar
acerca del concepto generalizado de que una vez transcurrido el perodo embrionario, la vulnerabilidad del
feto a los agentes teratgenos es muy pequea debido a que han terminado en lo fundamental los procesos
morfogenticos. Tenemos que reconocer que al menos para el SN esa afirmacin no puede ser aceptada
sin reservas.
UTILIDAD DIAGNOSTICA
Diagnstico prenatal: Evala el desarrollo y la madurez del feto. Detecte anomalas y enfermedades fetales.
I)Ecografa: Diagnstico de embarazo( 5ta semana)
# de fetos
Diagnstico de sexo(4to mes)
Posicin fetal.
Localizacin de la placenta( importante para extraccin de lquido amnitico)
Edad: madurez fetal dimetro biparietal Dimetro torxico para estimar la
longitud del feto.
Movimientos corporales fetales( 10ma semana)
Movimientos respiratorios ( 12ma semana) evaluacin de madurez de
Centros nerviosos respiratorios.
Observacin de los genitales.
Malformaciones congnitas:
Enanismos.
Gemelos fusionados.
Linfangioma qustico.
Osteogenesis imperfecta.
Amelias, Meromelias.
Malformaciones cardiacas.

5
Hidrocefalia.
Microcefalia.
Disrafias .
Onfalocele.
Hernias diafragmticas.
Atresia de duodeno o yeyuno.
Atresia anal.
Agenesia renal.
Rin poliqustico.
Estenosis uretral.
Polihidramnios, Oligoamnios,
Embarazo ectpico
Ascitis-hidropesa
Mola hidatiforme-corioepitelioma(tumores placentarios)
II) Estudio del lquido amnitico:
Tomado con tcnica de amniocentesis (14-16 semanas)
Debe realizarse antes estudio ecogrfico.
1- Estudios citolgicos- de clulas epiteliales de la piel, respiratorias, urinarias y del amnios.
Madurez fetal- aparicin de clula naranja epidrmica
Sexo- importante en sospecha de malformaciones ligadas al sexo(hemofilias)
Aberraciones cromosmicas- poliploidias, aneuploidias Down, Turner, Klinefelter), traslocaciones,
elecciones.
Defectos congnitos- con el uso de endonucleasa de restriccin se analiza la secuencia y el
nmero de bases del genoma. Ej.anemia falsiforme, talasemia
errores del metabolismo.
2-Estudios bioqumicos alfa feto protena. Presenta en el plasma del feto, en el lquido amnitico, aumenta
en los defectos del cierre TN con alteraciones de las funciones hepticas, en embarazos mltiples.
Lecitina y esfingomelina: La lecitina es un fosfolpido que determina las propiedades de la sustancia
sufactante ,va ascendiendo en el lquido amnitico. La esfingomelina es otro fosfolpido que desciende a
partir de 30-32 semanas.
Creatinina y urea: van ascendiendo con la madurez de los riones fetales.
Bilirrubina : evalua al feto ante la presencia de eritroblastsis fetal, pus aumenta en lquido
Amnitico por el aumento en la orina por aumento en el plasma.
III) Biopsia de Vellosidades coriales .
Puede realizarse en la 8va semana previa localizacin ecogrfica del saco corinico. Se aspiran unas
vellosidades por medio de cnula maleable por va vaginal o con aguja transabdominal. Puede provocar
abortos en el 3% de las mujeres estudiadas.
IV) Obtencin de sangre fetal .(Cordocentesis)utilizado a las 20 semanas para anlisis cromosmico
cuando la ultrasonografra indica anomala congnita.
Se introduce una aguja a uno de los vasos del cordn (cordocentesis) con la ayuda a uno del ecgrafo. Por
esta va el feto puede recibir medicamento, transfusiones sanguneas.
V) Fetoscopa:
El fotoscopio introduce en la cavidad amnitica un dispositivo dotado de fibras ticas e iluminacin
adecuada. Se observa directamente el feto. El fetoscopio se introduce por va transabdominal en el 2do
trimestre. Se puede observar el sexo y malformaciones como labio leporino, polidactilia , enfalocele , ciertas
disrafias , ect.

VI)Amniografia:
Oposicin del lquido amnitico con sustancias de contraste con lo que se observa los contornos del feto,
de la cavidad amnitica y la placenta mediante RX. La placa radiogrfica es el amniograma. Debe extraerse
igual cantidad de lquido amnitico que la que se introducir. Se utiliza un contraste hidrosoluble,.
Riesgo: rotura prematura de membrana(RPM) y parto prematuro (P,P).
VII) Fetografia:
Con el uso de sustancias liposolubles con afinidad al vernix caseoso En lugar de
dar
imagenes
negativas de imagenes positivas en el feto. Diagnostica malformaciones, embarazos mltiples , la posicin
del feto. Se utiliza un contraste liposoluble, que parece que es absorbido por el vernix caseoso. Riesgo:
rotura de la prematura de la membrana y parto prematuro.
VIII) Tomografa por computadora(TC) e imgenes de resonancia magntica(IRM):
Utilizadas ante algn tratamiento quirrgico para obtener datos ms precisos ante una anormalidad
detectada por ultrasonografa. Estas tcnicas son muy costosas, ofrecen planos de corte fijos y la
resolucin fetal est limitada.

EL DESARROLLO POSTNATAL HUMANO: INFANCIA Y NIEZ.

Transcurrido el tiempo normal de embarazo tiene lugar el parto, que marca abruptamente el paso de la vida
prenatal a la postnatal. Este hecho supone una serie de ajustes muy rpidos por parte del feto que le
permitan sobrevivir y adaptarse al medio extrauterino.
En este momento cesa instantneamente la circulacin placentaria y se establece un nuevo mecanismo de
oxigenacin de la sangre a travs de los los pulmones que comienzan a funcionar justamente al producirse
la expulsin del feto. Al mismo tiempo ocurren profundos cambios en el aparato circulatorio. En el recin
nacido, que hasta este momento disfrutaba de la temperatura interna de la madre, deben ponerse en
funcionamiento los mecanismos de la regulacin trmica, mientras que la excrecin de desechos
metablicos, que se realizaba a travs de la placenta, tiene que ser asumida por el rin. La nutricin,
realizada hasta este momento a travs de la circulacin placentaria, tiene que hacerse por el tubo digestivo.
Estos ajustes bruscos presuponen la m s rigurosa integridad estructural y funcional de todos rganos y
sistemas en el feto, lo cual explica por qu las tasas m s alta mortalidad de toda la vida tiene lugar en el
corto perodo de 7 das correspondiente a la etapa neonatal precoz.
Etapa neonatal. Despus de los bruscos ajustes que siguen al nacimiento, los cambios prosiguen m s
lentamente durante las primeras 4 semanas de vida que comprenden la etapa neonatal.
Cuando el desarrollo fetal ha transcurrido normalmente y la gestacin ha alcanzado el trmino (37 a 42
semanas), el nio nace con un peso entre 3000 y 3500 gramos. Durante los primero das el nio puede
perder hasta el 10% de su peso corporal, los cuales recupera en pocos das, restablecindose rpidamente
la velocidad de crecimiento propia de esta etapa.
En esta etapa el recin nacido presenta una serie de caractersticas fsicas generales que lo diferencias de
modo evidente del lactante de varios meses, del nio o del adulto en cuanto a las proporciones corporales.
La cabeza relativamente grande, la cara redonda y la mandbula pequea. El trax es ms redondeado que
aplanado en sentido antero-posterior, el abdomen prominente y los miembros cortos. El punto medio de la
talla de un recin nacido se encuentra a nivel del ombligo, mientras que en el adulto se halla a nivel de la
snfisis del pubis. Estas caractersticas comienzan a modificarse pronto debido a los diferentes ndices de
crecimiento de las diferentes partes del cuerpo. Los cambios m s evidentes consisten en una disminucin
del tamao de la cabeza en relacin con la longitud del cuerpo y un aumento de la longitud de los miembros
con relacin a la talla total.
Para poder adaptarse a las condiciones del nuevo ambiente el recin nacido posee determinados
mecanismos congnitos que le aseguran el funcionamiento de los principales sistemas de los organismos,
llamados reflejos incondicionados. Estos reflejos permiten la alimentacin, la defensa y la orientacin e
incluyen la succin, la deglucin, prensor, pupilar, etc., entre los m s evidentes.

7
Es muy importante sealar que desde la etapa neonatal, en que se manifiestan solo las funciones
encaminadas a satisfacer las necesidades biolgicas, los estmulos de diferente naturaleza (auditivos,
visuales, de movimiento, etc.) que recibe el nio de las personas que lo rodean, constituyen una condicin
necesaria y moduladora del proceso de maduracin del Sistema Nervioso y representan un claro ejemplo
de la interrelacin entre lo interno y lo externo, presente siempre en todos los procesos del desarrollo.
Aunque el desarrollo de la actividad nerviosa superior no se manifiesta aun en esta etapa y el nio no
posee experiencia vital en el rea emocional, no se debe olvidar la dosis de cario, que desde esta etapa
comienza a contribuir a la formacin de una personalidad sana en el nio. Este hecho, de tanta
trascendencia para el mdico, lo mencionamos aqu, pero debemos recordar que su importancia se
acrecienta en las sucesivas etapas de la infancia, niez y adolescencia.
Etapa de lactancia.
Desde el inicio del segundo mes de vida hasta el ao de edad la leche constituye el principal alimento del
nio, razn por la cual a esta etapa se le denomina de lactancia.
Es esta la etapa de ms rpido crecimiento del hombre en toda la vida postnatal. El peso del nacimiento se
triplica y la talla se incrementa en un 50%. Al ao de edad el nio pesa una 10 kg y su longitud es de unos
75-80 cm. El mdico debe ser capaz de manejar adecuadamente las tablas de crecimiento y vigilar
constantemente este aspecto, ya que ello de permitir detectar oportunamente cualquier trastorno del
desarrollo. Esto es vlido no solo para esta etapa, sino tambin para las etapas sucesivas hasta la edad
adulta.
La secuencia de eventos que tienen lugar en todas las esferas de la vida del sujeto en la etapa de lactancia
es muy extensa, por lo que no podremos mencionar siquiera las m s importantes.
Mencionaremos los rasgos ms generales.
Casi a diario los padres descubren que sus hijos son capaces de hacer nuevas cosas. En efecto, el
desarrollo motriz es tan rico en esta etapa que al final de la misma el nio ya casi puede caminar solo. El
esquema cronolgico de las distintas actividades que el nio progresivamente es capaz de realizar en esta
etapa es un aspecto primordial que el mdico debe conocer en detalles ya que ello le permite en cualquier
momento evaluar como transcurre su desarrollo. El desarrollo sensorial, lo mismo que el motor, es muy
prominente en esta etapa y, al igual que este, constituye una expresin de la madurez alcanzada por el
Sistema Nervioso Central. Esta madurez, como ya se ha mencionado, est profundamente influenciada por
los estmulos del medio ambiente.
Tambin en esta etapa y con iguales caractersticas comienza el desarrollo del lenguaje.
Etapa Transicional.
La etapa Transicional comprende el segundo ao de la vida. Lo ms caracterstico de esta etapa es un
enlentecimiento del crecimiento por lo que el organismo no presenta las mismas necesidades de nutrientes
que en la etapa anterior. Esto supone una menor ingestin de alimentos, con la habitual falta de apetito o
anorexia, tpica de esta etapa de la vida. Esto constituye a menudo motivo de preocupacin por parte de las
madres que ignoran esta particularidad biolgica del nio, pero una explicacin clara y una mirada a las
tablas de crecimiento servir n para disipar las dudas.
El crecimiento somtico supone un aumento relativo de la talla sobre el peso, a la inversa que en el primer
ao de vida. El resultado es la prdida de parte del tejido graso subcutneo que alcanz el mximo
desarrollo hacia los 9 meses de edad, de manera que el nio rollizo del primer ao deja paso gradual al
nio delgado y muscular del segundo ao. Aparece una discreta lordosis junto a un abdomen prominente,
acentuado por la delgadez relativa.
En lo motor ocurren progresos significativos: Domina el andar correcto, y progresa notablemente el control
en la manipulacin de objetos. Tambin progresa el lenguaje, sobre todo en la segunda mitad de esta
etapa, llegando a utilizar hasta 300 palabras. En esta etapa alcanza el control del esfnter anal si es
convenientemente educado, pero todava no controla el esfnter vesical.
En lo intelectual comienza la evocacin de imgenes y la nocin de existencia de objetos aun cuando no
estn en su campo visual. La formacin de conceptos solo comienza al final de esta etapa.

8
Etapa pre-escolar. Desde los 2 a los 6 aos se enmarca la etapa pre-escolar. El crecimiento contina lento
y la mayora de los nios aparecen delgados cuando su configuracin se compara con la de etapas
anteriores. La lordosis y el abdomen prominente tienden a desaparecer hacia el 4to. ao de vida.
La disminucin del ritmo de crecimiento junto al aumento de la probabilidad de contraer enfermedades
infecto-contagiosas (eruptivas y no eruptivas) son quizs las caractersticas biolgicas m s notables durante
esta etapa.
Sin embargo, es tambin muy importante que todos los que tienen que ver con la educacin y la salud del
nio, incluido el mdico general, por supuesto, conozcan tambin las peculiaridades psicolgicas y sociales
del desarrollo durante esta etapa, donde ocurren cambios muy profundos relacionados con la futura
personalidad del individuo. La edad pre-escolar es aquella en la cual el individuo adquiere un mundo
interior, relativamente estable, que nos da el fundamento para pensar que se esboza una personalidad,
aunque, por supuesto, no completamente formada y por tanto susceptible de desarrollarse y
perfeccionarse.
El desarrollo incipiente de la personalidad junto al de la actividad voluntaria y del intelecto son aspectos
especialmente prominentes en esta etapa. El estudio detallado de estos aspectos rebasa los objetivos de
este curso de Biologa del Desarrollo, pero no el inters del mdico.
Etapa escolar.
De los 6 a los 10-12 aos se enmarca la etapa escolar. En lo biolgico no existen diferencias muy marcadas
con la etapa pre-escolar. El ritmo de crecimiento contina lento y el nio sigue siendo susceptible a contraer
enfermedades infecciosas eruptivas y no eruptivas.
Desde finales de la etapa anterior y principios del 7mo. Ao de vida comienzan a operarse en el nios
cambios profundos en su personalidad, en interaccin con las adquisiciones en la esfera intelectual, que le
permiten afrontar el nuevo y gran acontecimiento que representa la incorporacin a la escuela. Uno de los
elementos ms importante en el desarrollo de la personalidad lo constituye el proceso de socializacin,
dado principalmente por la comprensin del significado de las normas morales. Paralelamente y en
interaccin con el desarrollo de la personalidad y del intelecto, progresa el desarrollo del control en la
actividad voluntaria, la capacidad de subordinar lo que quiere a lo que debe.
ADOLESCENCIA.
La adolescencia marca una etapa trascendental en el desarrollo humano no solo por los profundos cambios
en el nivel biolgico, sino tambin porque en ella se sientan las bases de la personalidad y el pensamiento
independiente.
Los cambios biolgicos estn dados fundamentalmente por los procesos mediante los cuales el organismo
adquiere la capacidad de reproducirse. Esta capacidad de reproduccin comienza a expresarse con la
pubertad, que es una fase dentro de la etapa de la adolescencia. La pubertad se manifiesta de forma
precisa en la hembra con la aparicin de la primera menstruacin, llamada menarquia. En el varn el inicio
de la pubertad es menos precisa pero coincide aproximadamente con los cambios en el tono de la voz.
Las adolescencia comienza en la hembra con los cambios prepuberales alrededor de los 10 aos y la
menarquia, que indica la capacidad de la ovulacin, ocurre alrededor de los 13 aos, con grandes
variaciones individuales, ya que a menudo el proceso comienza antes y transcurre con gran rapidez. En el
varn los cambios prepuberales comienzan con 2 aos de retraso como promedio con respecto a la hembra
y la capacidad de produccin de gametos (espermatozoides) se adquiere tambin unos dos aos ms tarde
que en la hembra.
Debe sealarse que la capacidad de producir gametos no indica capacidad de reproduccin. La capacidad
de reproduccin supone la madurez no solo del aparto reproductor, sino de todos los sistemas orgnicos
del cuerpo, as como tambin desde el punto de vista psicolgico. Esto constituye un problema muy
importante en la prctica de salud en nuestro pas y ser abordado ms adelante en detalles.
En esta etapa se produce un fenmeno caracterstico en la curva de crecimiento, el llamado estirn de la
adolescencia. Durante este proceso, tambin ms precoz en la hembra que en el varn, la velocidad de

9
crecimiento aumenta rpidamente y crecen todas las dimensiones esquelticas y musculares. Este
incremento de velocidad de crecimiento no afecta por igual las distintas partes del cuerpo. Afecta primero el
largo de los miembros, luego los di metros transversales y m s tarde la longitud del tronco. Conocer este
fenmeno en detalles es de la mayor importancia para el Mdico General. El desarrollo psicolgico durante
la adolescencia es de la mayor complejidad y sus problemas constituyen aspectos de la prctica mdica de
enorme relevancia. Toda la conducta de los adolescentes acusa un desequilibrio que surge como
consecuencia de varios factores entre los que deben sealarse: la alteracin de su morfologa, alteracin de
sus sentimientos vitales, erotizacin de su individualidad, ajustes a nuevas normas de valores,
necesidad de afirmacin de la personalidad, etc.
ADULTEZ.
La edad juvenil pone fin a la adolescencia y se inicia a los 19 o 20 aos. Suele dividirse la edad adulta en
las siguientes fases: el decenio que abarca de los 20 a 30 aos, que es la edad adulta joven, y la edad de
masculinidad o feminidad plenas, segn el sexo, cuyo final puede ser muy impreciso, pero que en general
se extiende una dcada ms en el hombre que en la mujer. En la mujer hay trmino biolgico con el fin de
la menstruacin o menopausia; en el hombre no puede fijarse un lmite exacto, adems de reconocerse
grandes variaciones individuales. Consideramos que una persona ha llegado a la edad adulta cuando
alcanza un punto tal en su desarrollo que todas sus potencialidades tienen su mxima expresin.
Biolgicamente ha alcanzado su talla mxima y el tipo corporal permanece homogneo por ms tiempo que
en ninguna otra etapa. La capacidad sexual est expresada al mximo. Psicolgicamente ya integr su
personalidad y ser ms estable, dominar sus emociones y sus afectos ser ms duraderos y profundos,
tiene conciencia de su rol en la familia y la sociedad y lo aplica consecuentemente.
SENECTUD.
Si las etapas del desarrollo humano que hemos estudiado anteriormente se caracterizan fundamentalmente
por la adquisicin de capacidades, propias de cada una de ellas, la senectud se caracteriza
fundamentalmente por la prdida de muchas de las capacidades adquiridas anteriormente. Por esta razn
esta etapa ha sido denominada de desarrollo involutivo. La senectud no consiste solo en la prdida, pera
es esta la caracterstica ms notable de dicha etapa.
En esta etapa, igual que en la adolescencia, existen profundas diferencias entre hombre y mujeres y el
significado de los procesos involutivos, aunque tienen procesos bsico comunes y conducen al mismo
resultado, tienen distinta connotacin para uno u otro sexo, especialmente en el aspecto psicolgico.
Desde el punto de vista biolgico la senectud se caracteriza por la involucin senil de los rganos, que se
traduce por dos fenmenos generales: disminucin del peso de los rganos y aumento de los tejidos
conectivos a expensas de los tejidos nobles(senescencia celular y tisular); dficit funcionales que se
manifiestan fundamentalmente en los aparatos locomotor, circulatorio, urinario, respiratorio y metabolismo
basal, as como la actividad nerviosa superior.
Es obvio que a medida que el individuo envejece su capacidad de responder ante los cambios y agresiones
del medio disminuye. Es por ello que la muerte casi nunca es el resultado biolgico directo del
envejecimiento, sino la consecuencia de procesos patolgicos en un sujeto vulnerable.