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Kelsen naci en 1881 en Praga. Fue profesor en Viena, Colonia, Ginebra y Praga.
Fue autor de la constitucin austraca y juez de la Suprema Corte de Austria,
Jurista especializado en filosofa del Derecho, Derecho constitucional y Derecho
internacional, ha sido uno de los ms grandes contribuyentes al derecho en todo el
mundo.
Estudi derecho en la Universidad de Viena en ,1911 ah mismo complet su
habilitacin en derecho constitucional y filosofa del derecho. Curs un seminario
complementario en la Universidad de Heidelberg, bajo la direccin de Georg
Jellinek. En 1919 se convierte en profesor de Derecho Administrativo en la misma
casa de estudios vienesa, a la vez que el Canciller Karl Renner le encarga un
diseo de nueva Constitucin que es finalmente terminada en el ao 1920.
Despus de eso, Kelsen es nombrado como miembro vitalicio del Tribunal
Constitucional austraco. Al clima de conservadurismo que se notaba en Austria en
1930, se aade lo suscitado a raz de la laguna legal en torno al divorcio en la
legislacin austriaca; conflicto que el tribunal constitucional, presidido por Kelsen,
resolvi detectando un conflicto de competencias del mbito administrativo
respecto al jurisdiccional. Esto ocasionar la sustitucin de Kelsen como miembro
de dicho tribunal.
Entonces, debido a los incidentes suscitados en torno a su destitucin como juez y
al ambiente que se viva en la Universidad de Viena, Kelsen decidi dejar Austria y
empezar tratos con universidades extranjeras para buscarse un nuevo espacio de
desenvolvimiento. En 1930, obtuvo una ctedra en la Universidad de Colonia, pero
la ascensin del nazismo le llev a dejar Alemania (1933). Tras partir a la Suiza
francesa y algunos aos enseando en la Universidad de Ginebra publica su obra
Teora pura del Derecho (Reine Rechtslehre) y parti a la Universidad de Praga
(1936). Es en estas nuevas ctedras donde Kelsen entra en contacto con una
nueva materia: el derecho internacional. Este acercamiento le deparara
reconocimiento debido a sus trabajos en este mbito, y tambin durante su
posterior desempeo como profesor en la Academia de la Haya. Sumado a esto,
su virtual nombramiento como juez del Tribunal de la Haya (nombramiento que no
se concreta debido a que Austria no lo postula) patentan un reconocimiento de la
comunidad internacional respecto a Kelsen en este mbito.
La Teora Pura del derecho de Kelsen se expuso por primera vez en 1911. El
derecho no deba tener otro fundamento de validez y ordenacin que la propia
teora del derecho, entendida como pura en cuanto a que habra de sostenerse
por s misma y no depender de valores extralegales. No existira, pues, un derecho
natural, sino que toda norma se basaran en otra anterior aceptada por una
proposicin sustantiva de la comunidad. En este sentido, admita el importante
papel de la sociologa y de la tica en el proceso de elaboracin del derecho y en
el contenido de las leyes. En 1940, Kelsen emigr a los Estados Unidos, donde
fue profesor en la Universidad de Harvard y en la de Berkeley en California. En
Principies of International Law postul una unidad jurdica mundial basada en el
derecho internacional, que se reflejara en las leyes de cada pas. Hans Kelsen
muri en Berkeley California, el 20 de abril de 1973.
Dentro de los aportes de Kelsen al constitucionalismo podemos resaltar la
supremaca de la constitucin como derecho fundamental, el afirma que, en la
base del problema de la defensa de la constitucin, est el concepto de la
supremaca constitucional. Kelsen formul la idea de la concepcin unitaria del
ordenamiento jurdico. Este no sera un sistema de normas coordinadas a un
mismo nivel, sino una estructura jerrquica de preceptos jurdicos desarrollados en
un proceso de creacin y aplicacin, que vena desde la norma constitucional,
pasando por leyes ordinarias, reglamentos, hasta llegar a las sentencias judiciales
y a los negocios jurdicos.
Esta concepcin sirvi de base para distinguir las normas primarias o
fundamentales, de la secundaria o derivadas, entendiendo el sistema jurdico
como una pirmide en cuya cspide la constitucin, que a su vez tiene su
justificacin ultima dentro de una concepcin ms lgica que jurdica en una
norma hipottica fundamental, que ordena el respeto a la constitucin. La cspide
de la pirmide, est ocupada por la CONSTITUCION, que regula y determina la
suprema competencia del sistema jurdico, la suprema autoridad de estado. As la
constitucin representa el nivel ms alto del sistema jurdico.
Una de las ideas ms notables de Kelsen y que ms legado ha dejado ha sido
su sistema de revisin constitucional, que crea tribunales constitucionales
especializados a los que confa esta revisin. Kelsen propone originalmente un
cuerpo de jueces que no provengan del poder judicial. Esta institucin se
diferencia del sistema norteamericano (que nace en los albores de la
independencia, con el caso Marbury vs. Madison), en que el tribunal funciona
como legislador negativo invalidando los estatutos o legislaciones que considere
contrarios a la constitucin y no procede necesariamente caso a caso. Este
sistema fue usado primero en Austria, pero luego se extendi a Espaa, Portugal e
Italia y ms adelante, incluso a repblicas de Europa Central y del Este. En el
sistema de revisin constitucional de Chile, que se reglamenta a partir de las