La tecnologa VRF est en ascenso

Entrevista a Carlos Wagner Ferreira, Gerente de Proyectos Johnson Controls

La tecnologa VRF (Volumen de Refrigerante Variable - del ingls variable refrigerant flow) es un concepto
referido a equipos de aire acondicionado desarrollado especialmente para residencias amplias y edificios
comerciales de medio y grande tamao. Se trata de un sistema multi-split, en que la unidad externa se
encuentra ligada a mltiples unidades internas, que operan individualmente por ambiente, por medio de los
llamados sistemas de expansin directa, en los que el refrigerante intercambia calor con el aire del
ambiente y luego retorna para su condicin inicial en el ciclo del sistema de refrigeracin.

La gran diferencia en el sistema VRF es la combinacin de tecnologa electrnica con sistemas de control
microprocesador, aliado a la combinacin de mltiples unidades internas en un solo ciclo de refrigeracin.
Para conocer ms sobre este tema, Noticias Refrescantes escuch al ingeniero Carlos Wagner Ferreira,
gerente de post venta y garanta de Johnson Controls*, sobre esa tecnologa. De acuerdo con Ferreira, la
instalacin de equipos con tecnologa VRF tiende a crecer bastante en los prximos aos, especialmente por
su eco eficiencia de operacin, precio accesible , el bajo nivel de ruido y bajo consumo elctrico.

Se cree que uno de los principales desafos para la consolidacin de esos equipos en la regin de Amrica
Latina, reside en la efectiva capacitacin del personal para su instalacin y mantenimiento.

Los fabricantes, distribuidores e instaladores, sin embargo, son unnimes al afirmar que si se proyectan de
forma correcta y son bien instalados, esos sistemas pueden ofrecer un alto desempeo.

NR: Como funciona un sistema VRF?

CWF: VRF es un sistema de aire acondicionado de expansin directa. En l, el aire del ambiente cambia el
calor directamente con el refrigerante, gracias a la accin de un componente que llamamos evaporadora.
Los equipos VRF, en resumen, son diferentes y altamente eco eficientes, principalmente porque con un nico
compresor ellos abastecen un nmero mayor de ambientes, en comparacin a los equipos convencionales.

NR: Por qu es conveniente utilizar VRF? Cul es la ventaja?

CWF: Al contrario de los llamados sistemas de expansin indirecta (agua helada), el VRF mantiene la
uniformidad en la capacidad de refrigeracin ofrecida a cada unidad evaporadora. Al mismo tiempo, puede
ser accionado por slo un usuario sin que otros componentes del sistema tengan que ser conectados al
mismo tiempo, situacin que sucede, invariablemente, en los sistemas de expansin indirecta. Otra ventaja
es su precio accesible.

NR: De qu manera el refrigerante interfiere en el buen o mal funcionamiento de un equipo VRF?

CWF: Si, eventualmente, uno de esos equipos tuviera refrigerante de mala calidad su desempeo se ver
perjudicado, entre otros factores, por alteraciones en la presin de la operacin, pudiendo hasta
interrumpir el funcionamiento del equipo. El refrigerante de buena calidad es garanta de buen desempeo
para equipos de todas las clases.

Conozca ms: Johnson Controls es lder en productos, servicios, tecnologas y soluciones de calidad. Est
presente en ms de 150 pases y desde 1885 mantiene un compromiso con la sustentabilidad. Sus ventas
globales, en 2011, fueron de 40,8 mil millones de dlares. www.johnsoncontrols.com.br

Tecnologa Inverter en Sistemas

de Flujo Variable de
Refrigerante

Escrito por: EditorialSeccin: Aire Acondicionado, Sectores de la industria

Esta innovadora tecnologa es utilizada para controlar el consumo elctrico de los equipos VRF, a
travs de compresores de frecuencia variable. Utilizando stos ltimos es posible controlar los
picos de demanda en el arranque, la temperatura en ambientes diferentes e impactando en
ahorros en el consumo energtico.
Ing. Francisco Ral Chavolla Ramrez
La tecnologa Inverter consiste en la utilizacin de dispositivos electrnicos para controlar el
consumo de la potencia de salida de un motor elctrico, ya sea de corriente directa (DC) o alterna
(AC), a travs de la modificacin de la frecuencia de operacin.

Para lograr esto, esta tecnologa se vale de dos herramientas importantes:

Etapa de Potencia donde se realiza la rectificacin y la inversin mediante el uso de dispositivos
de electrnica de potencia, diodos en el rectificador y transistores de potencia en el inversor.
Etapa de Control donde se decide la frecuencia de operacin del motor, mediante el uso de
sensores que monitorean parmetros de potencia de salida requeridos.
El control se realiza por medio de algoritmos conocidos como modulacin por ancho de pulsos, que
modifican la frecuencia del voltaje en equipos AC, o de la corriente en equipos DC.
Qu es VRF?
Los sistemas de flujo variable de refrigerante (VRF, Variable Refrigerant Flow), fueron introducidos
en Japn desde hace ms de 20 aos y se han hecho populares en muchos pases. Sin embargo,
siguen siendo desconocidos en el continente americano.
La tecnologa ha expandido gradualmente su presencia comercial alcanzando mercados europeos
en 1987, por lo que ha ganado continuamente porcentajes de mercado en todo el mundo. En
Japn, los sistemas VRF son utilizados en aproximadamente el 50% de los edificios comerciales
de mediano tamao (hasta 6,500 m2), y en un tercio de los edificios comerciales de gran tamao
(de ms de 6,500 m2).
Aunque el mercadeo intenso de los sistemas VRF comenz hace algunos aos, es probable que
varios sistemas se hayan vendido en el transcurso del ao, ascendiendo a decenas de miles de
toneladas de capacidad instaladas. Obviamente, el mercado es an bastante pequeo comparado
al mercado de los sistemas de agua helada (Chiller). A pesar de eso, los sistemas VRF son
comercializados en todo el continente americano por al menos 5 fabricantes.
Muchos profesionales de HVAC (Heating, Ventilating and Air Conditioning) estn familiarizados con
los sistemas residenciales sin ductos mini splits y una variacin de este producto, usualmente
descrito como multi splits, que incluyen mltiples evaporadores interiores conectadas a una sola
unidad condensadora (exterior).
Por el modo de instalarlos, los sistemas VRF se asemejan a los anteriores, aunque existen los de
mayor capacidad, que se les pueden conectar a varios tipos de evaporadores, adems tienen un
sistema para el manejo y control del refrigerante y el aceite dentro del sistema mismo.
Los sistemas convencionales transfieren calor del edificio hacia el refrigerante, a travs de la
circulacin de aire (en sistemas con ductos), o de agua (en sistemas chiller). Pero, regularmente
los sistemas VRF no proveen ventilacin, de modo que es necesario instalar un sistema de
ventilacin alterno.
El trmino Flujo Variable de Refrigerante se refiere a la habilidad del sistema para controlar la
cantidad de refrigerante que pasa por el serpentn de cada evaporador, esto se consigue porque
ste cuenta con sensores a su entrada y salida, conectados al microprocesador, el cual calcula el
flujo msico de refrigerante ptimo para mantener un grado de sobrecalentamiento constante
abriendo o bien cerrando la vlvula de expansin.
Esto permite el uso de muchos evaporadores de diferentes tipos y capacidades, control individual
por zona y recuperacin de calor de una zona a otra (existen sistemas que dan fro y calor
simultneamente). El control de flujo de refrigerante de los sistemas VRF se lleva a cabo en las
unidades condensadoras, es el mayor reto tcnico, y el origen de muchas ventajas del sistema.

Los sistemas VRF son livianos y modulares, el diseo de un sistema es bastante sencillo, y
tambin el mantenimiento e instalacin.
Ventajas de instalacin
Los sistemas VRF son modulares y muy livianos; los mdulos ms grandes (condensadores)
pueden ser transportados, ya que caben dentro de un elevador comercial estndar. Una vez en el
lugar de instalacin, se ensamblan los mdulos para obtener grandes capacidades.
Cada mdulo (condensador) es un ciclo de refrigeracin independiente, pero son operados por un
sistema de control comn. La modularidad tambin permite que las instalaciones se realicen por
etapas, de acuerdo a la ocupacin de los pisos del edificio. Por ejemplo, s un inmueble est
parcialmente habitado, los sistemas VRF se instalarn de acuerdo a la ocupacin del edificio. El
relativo peso liviano de estos sistemas podra reducir requerimientos para refuerzos estructurales
en techos y lozas.
Estos sistemas VRF son apropiados para acondicionar edificios histricos o edificios para los
cuales no se contempl el uso de aire acondicionado en el proyecto original, esto gracias al poco
espacio que ocupan los sistemas. Adems, de que pueden ser instalados sin desocupar los
edificios, ya que la instalacin del sistema se puede llevar a cabo en horarios en donde el personal
no labora, sin afectar en sobremanera la operacin de los trabajadores.
En caso de construcciones nuevas, con el uso del VRF se pueden obtener ahorros importantes en
la obra, pues no ser necesario dedicar mucho espacio sobre el plafn a diferencia de sistemas
todo aire.
Flexibilidad en el diseo
Existen en el mercado unidades condensadoras de diferentes capacidades que pueden ir
conectadas a varias unidades interiores (evaporadores), de otras capacidades (3/4 a 7.5 T.R.), y de
diferentes tipos (fan and coil, cassette, muro-alto, etc.). Los sistemas actuales permiten conectar a
una sola condensadora hasta 35 unidades interiores. La modularidad tambin permite que el
sistema HVAC se adapte con mayor facilidad a la expansin del sistema o a la reconfiguracin de
los espacios dentro del edificio.
Mantenimiento y puesta en marcha
La configuracin de los sistemas VRF y sus sofisticados controles electrnicos estn siendo
dirigidos a tener una puesta en marcha cercana a ser Plug & Play. Debido a que son sistemas DX
(expansin directa), los costos de mantenimiento para un sistema VRF son ms bajos que para un
sistema de enfriamiento con chillers, de modo que se evitan los tratamientos de agua.
El mantenimiento normal para un sistema VRF, similar a cualquier otro sistema DX, consiste de dos
partes: la primera es el lavado de serpentines (interiores y exteriores), y la segunda, limpieza y
lavado de filtros (interiores).
Confort
El acondicionamiento en muchas zonas es posible. Cada una con control de temperatura
individual. Pueden mantener el control de temperatura exacta en cada zona, generalmente dentro
de 0.6C del set point establecido.
Eficiencia energtica
Generalmente el 80% de las horas que trabaja un sistema HVAC, lo va a hacer dentro del rango
del 30% al 90% de su capacidad mxima. Por lo general, los sistemas VRF incluyen dos

compresores, este enfoque produce una eficiencia de carga parcial alta, lo cual se traduce en una
alta eficiencia de energa por temporada.
Cada uno de los mdulos del condensador tiene por lo menos un compresor Inverter, el cual tiene
la funcin de variar el flujo o cantidad de refrigerante que llega a los evaporadores conectados al
sistema, de la misma forma que vara la carga trmica del edificio durante el da. Esta oscilacin
del flujo evita que el compresor encienda y apague repetidamente (ciclaje del compresor), por lo
que estos sistemas logran un ahorro de energa y por ende muestra una eficiencia superior.
Por otro lado, la eficiencia energtica de los sistemas VRF es mayor que la de sistemas chiller. El
VRF elimina esencialmente la prdida de eficiencia a travs de los ductos, los cuales se estima que
pueda estar entre el 10% al 20% del total del flujo de aire en un sistema de ductos.
La eficiencia de energa de los sistemas VRF depende de la aplicacin; ya que la eficiencia de un
chiller podr ser igual o mayor que el de un sistema VRF, slo cuando el sistema est trabajando
entre el 90 y 100% de su capacidad, pero hay que recordar que 80% de las horas en las que
trabaja un sistema HVAC en edificios como hoteles, escuelas, hospitales, etc., lo va a hacer dentro
del rango del 30 al 90% de su capacidad mxima.
Estos sisyemas son apropiados para edificios con mltiples zonas que requieren control individual
de temperatura.
Aplicacin
Los sistemas VRF son apropiados para edificios con diversas y mltiples zonas que requieren
control individual de temperatura, como pueden ser edificios de oficinas, hospitales, laboratorios,
departamentos y hoteles.
Y no son apropiados para todas las aplicaciones de edificios comerciales, debido a que existen
instalaciones en donde el sistema va a trabajar siempre arriba del 90% de su capacidad mxima,
en estos casos, el VRF es un sistema demasiado costoso, s se le compara con unidades paquete
(rooftop).
Para edificios que requieren calefaccin y enfriamiento simultneos, existen en el mercado
sistemas VRF con recuperacin de calor. Estos sistemas circulan refrigerante entre las zonas que
alimenta el sistema, transfiriendo calor desde las zonas que son enfriadas hacia las zonas que
requieren calentamiento.
Cobro de recibos de luz a usuarios
Cuando los costos de operacin del sistema deben ser divididos entre varios usuarios, la utilizacin
de VRF es ptima. Por ejemplo, para su aplicacin en departamentos o villas, existen accesorios
para los sistemas VRF, los cuales tienen la funcin de contabilizar el tiempo de uso de cada
evaporador conectado a un sistema, y de esta forma, cada persona paga su consumo. A diferencia
de sistemas que emplean chillers donde generalmente cada uno de los usuarios pagan una renta
mensual o anual, utilicen o no el sistema de aire acondicionado.