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Toda apologa de los regmenes democrticos que deje pasar en silencio su intervencin
violenta en el resto del mundo, o que la realice mediante una doble contabilidad, en una
palabra, toda poltica que no trate de comprender a las sociedades rivales en su totalidad, slo
puede servir para enmascarar el problema del capitalismo.
El humanismo de las sociedades capitalistas, por ms precioso y real que pueda ser para
quienes se benefician con l, no suprime la desocupacin, ni la guerra, ni la explotacin
colonial y, en consecuencia, colocado en la historia de todos los hombres es, como la libertad
de la ciudad antigua, el privilegio de algunos y no el bien de todos. Qu podemos contestar
cuando un indochino o un rabe nos hace observar que ha visto nuestras armas pero no
nuestro humanismo?
M. Merleau-Ponty, Humanismo y Terror
de la inminencia de su crisis definitiva. Los ltimos coletazos del humanismo son para
mostrar sus aspectos ms siniestros y la incapacidad de la razn prctica para controlar a
la praxis poltica en estado puro. El humanismo, si nos atenemos a las reflexiones de
Merleau-Ponty, culmin su andadura por el pensamiento contemporneo justificando el
terror estalinista y a la vez negando a la razn prctica toda autoridad para cuestionar al
poder poltico. No es de extraar el desprestigio del humanismo y el racionalismo en los
medios culturales actuales, si tenemos en cuenta semejantes antecedentes. No obstante,
creemos que es necesario resaltar algunos elementos positivos de la reflexin de
Merleau-Ponty (su crtica a la supuesta inocencia de la razn prctica liberalcapitalista), y a la vez mostrar la posibilidad de una salida digna al humanismo utpico,
tan criticado por los marxistas ortodoxos, como una va capaz de superar las
limitaciones del humanitarismo sentimentalista actual (cuando hay una desgracia, una
guerra, una matanza, un terremoto, el desplazamiento forzado de una etnia, etc., parece
que el mal lo sufren ms los que lo contemplan desde fuera que los que lo padecen en
primera persona, y por eso se le llama tragedia humanitaria).
Maurice Merleau-Ponty (1908-1961) ha sido un controvertido pensador, miembro
del Collge de France desde 1952, principal representante de la fenomenologa en su
pas, y miembro del staff de Les Temps Modernes, la revista de Sartre, con quien
comparta un gran inters por el pensamiento marxista y los movimientos sociales de su
poca. La obra que aqu se comenta, Humanismo y Terror, se public en 1947
precisamente como una recopilacin de los ensayos que haban aparecido en Les Temps
Modernes, provocando en Francia y el resto de Europa una gran polmica entre los
pensadores progresistas. En ese momento, cuando la Guerra Fra comenzaba a ser una
temible realidad, la izquierda europea viva en plena esquizofrenia, dividida entre la
necesidad de defender al nico rgimen que haba realizado la revolucin marxista y la
imposibilidad de justificar sus abusos ante la opinin pblica de los pases
democrticos. Pareca necesario elegir entre humanismo o terror, y Merleau-Ponty tens
an ms el ambiente en la izquierda europea: era posible elegir el terror si conduca a la
realizacin del humanismo marxista. Ms adelante, Merleau-Ponty se desenga del
comunismo, y rompi con Sartre porque ste apoyaba a los comunistas en la Guerra de
Corea.
Todas las idas y venidas de Merleau-Ponty por los caminos del marxismo estarn
desde 1947 condicionadas por su libro Humanismo y Terror, sobre todo por su afn de
polmica con Arthur Koestler, modelo del intelectual comunista arrepentido despus de
conocer de primera mano cmo era ese rgimen que veneraban todos los izquierdistas
sin haberse movido de sus ctedras. Humanismo y Terror est escrito contra Koestler,
que con su actitud hacia el estalinismo daba argumentos a la crtica liberal contra el
comunismo y, segn Merleau-Ponty, pona en peligro el futuro de la URSS.
Koestler haba sido un intelectual al servicio del Partido Comunista alemn, enviado
a la URSS en 1932 para escribir un reportaje sobre los Planes Quinquenales de Stalin.
No pudo resistir el contacto con la realidad del rgimen sovitico y desde entonces
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La flecha en el azul y La escritura invisible pueden encontrarse en Debate, Madrid, 2000; El Cero y
Merleau-Ponty utiliza literalmente la expresin "guerra preventiva" y en el sentido que hoy se le da;
1789 francs y el 1905 ruso no tenan como horizonte ni 1793 ni 1917. Por eso en todas
las revoluciones hay traidores, arrepentidos, revisionistas, disidentes y ms muertos. En
el caso que Merleau-Ponty analiza, el razonamiento es vlido en tanto que se realiza
desde una posicin privilegiada: la de quien ha sobrevivido a todos los intentos de llevar
la revolucin por otros derroteros. Es el caso de Stalin. Y Merleau-Ponty le defiende por
eso mismo, por ser el que ha recibido la sancin de la historia: al quedar, hereda la
certeza de estar realizando la va correcta (cosa que incluye el proceso a Bujarin y las
purgas, el gulag, etc.).
Ms adelante daremos cuenta de estas cuestiones, pero por el momento hay que
tomar en consideracin que es cierto que la lgica de la violencia revolucionaria casi
nunca es compatible con la moralidad, sobre todo si se trata de la moral de principios
puros de los liberales a los que Merleau-Ponty se refiere: la revolucin trata
forzosamente a los hombres como medio para un fin superior. El autor est obligado a
adoptar una perspectiva circunstancial y consecuencialista (nica compatible con su
humanismo revolucionario) en lugar de una perspectiva de principios puros y
abstractos. Por eso afirma: "O bien se quiere hacer una revolucin, y entonces es preciso
pasar por eso [la violencia o terror revolucionarios], o bien se quiere a cada instante tratar a
cada hombre como un fin en s, y entonces no se hace absolutamente nada".4
La lgica revolucionaria no puede valorarse desde fuera, pues es una lgica de
circunstancias y hay que estar inmerso en ellas para entenderla. La violencia es
intrnseca al fenmeno revolucionario y hay que afrontar ambas cosas sin prejuicios
ticos, sin purismos, sin espiritualismo, sin humanismo formal, sin principios. Nunca
hemos dicho por nuestra cuenta que era necesario condenar a Bujarin, confiesa
Merleau-Ponty5; nunca, desde fuera de la revolucin, se pude justificar esa violencia
poltica, pero la necesidad de su muerte se capta sumergindose en la revolucin y su
violencia.
Desde la perspectiva consecuencialista, esta puntualizacin es correcta: los seres con
"pundonor espiritualista" o prurito moral no son nunca lderes de una revolucin,
porque va a ser incapaces de planificar la violencia inevitable en tales circunstancias. Su
"se refieren a actos todava abiertos hacia el provenir, que an no son unvocos y
que no toman definitivamente un carcter criminal sino a condicin de ser vistos
desde la perspectiva del futuro que poseen los hombres situados en el poder. En
una palabra, son actos polticos y no operaciones del conocimiento. Para decir lo
mismo de otro modo, los procesos de Mosc son de forma y estilo
revolucionarios. Pues ser revolucionario es juzgar lo que existe en nombre de lo
que no existe, tomndolo como ms real que lo real [...]. La justicia burguesa
toma el pasado como ltima instancia, la justicia revolucionaria el porvenir."8
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Bujarin y otros disidentes cometen el error de querer conservar ese valor de libertad
en la primera lnea, condicionando as la marcha de la revolucin. Se oponen a la
centralizacin estalinista y sienten nostalgia de la poca en que los soviets eran
autnticos rganos de representacin y depositarios de la soberana, y el Partido estaba,
al decir de Lenin, un paso por delante del proletariado, pero slo un paso. Para MerleauPonty, la necesidad de una victoria definitiva convierte todas esas particularidades en
subjetivismos casi indecentes. Si un militante discute la lnea aprobada por el partido, es
excluido y hasta eliminado. "Las masas [ya] no son portadoras del rgimen, le
obedecen."12
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Los opositores a Stalin eran peligrosos porque tenan una motivacin humanista por
preservar ciertas libertades sospechosamente burguesas, heredadas de la etapa de la
NEP leninista, superada por las nuevas circunstancias, y eso les enfrent a la violencia
sin contemplaciones de Stalin, que orden la colectivizacin forzosa de los sistemas de
produccin, el desplazamiento forzoso de grandes masas de poblacin para satisfacer la
demanda de mano de obra, as como otras medidas contrarias a la filosofa inicial, como
la desigualdad de salarios en virtud de la produccin.13
Los disidentes eran unos nostlgicos de 1917 y de las movilizaciones populares; pero
en los aos 30 ya no era posible poner las revolucin en manos de las masas. MerleauPonty insina que en las masas hay impulso, pero no planificacin; su violencia es
destructiva, provocadora, pero no sirve para orientar la revolucin hacia ningn lugar.
Las masas carecen de un plan global y han de ser dirigidas por los autnticos
organizadores de la revolucin, que necesitan de su empuje motriz. Por eso mismo, el
bolchevismo desconfiaba del proletariado y se aferraba al poder del Partido, y por eso
los dirigentes rusos, dice Merleau-Ponty, "no han querido librar la revolucin a las
alternancias del entusiasmo y de la depresin de las masas no organizadas."14
En definitiva, la direccin de la revolucin hacia la consecucin de sus objetivos
histricos, es decir, la humanizacin de las masas proletarias, que son potencialmente
las nicas capaces de desarrollarse en esa direccin, ha de estar en manos de los
dirigentes del Partido. Segn Merleau-Ponty, esta concepcin partidista no se aleja de la
idea hegeliana de la accin poltica del Estado, segn la cual, el sistema "reserva a
algunos el papel de sujetos de la historia, permaneciendo los otros como objetos"15. Eso
es mucho ms que estar un solo paso por delante del proletariado, y acaba violentando
la relacin entre los supuestos herederos de la historia y sus dirigentes. La masa ha de
mantenerse bajo control, no slo porque es un instrumento de la revolucin de las lites,
sino porque acabar conformndose con la libertad de todos los das, para cuya
realizacin apenas necesita ms que librarse de las trabas polticas y sociales del antiguo
rgimen.
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"El rgimen de vida de Dreyfus en la Isla del Diablo, el suicidio del coronel
Henry, al que se le haba dejado su navaja, el de uno de sus colaboradores,
falsificador como l, a quien se le haban dejado intactos los cordones de sus
zapatos, son tal vez ms vergonzosos en un pas favorecido por la historia que la
ejecucin de Bujarin o la deportacin de una familia en la URSS."17
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individual en una revolucin. Pero, lo que es peor, esa pureza moral esconde una
estrategia de dominacin y violencia (laboral, colonial, imperialista), que le invalida
para criticar la violencia que genera la revolucin.20
Del humanismo liberal se deriva tambin una forma de violencia, quizs ms sutil,
que convierte los principios formales (sufragio universal, libertad de expresin, de
asociacin, de ideologa, juego parlamentario, derechos personales, etc.) en estrategias
de dominacin poltica y econmica. Y en el principio de todo Merleau-Ponty sita a
Kant: "La libertad y la virtud del siglo XVII, pasadas al gobierno, se convierten en
libertad y virtud forzadas, ley de sospechosos, terror y por lo tanto tartufera. Que Kant
se convierte en Robespierre"21. Y:
"Hegel deca que el Terror es Kant puesto en prctica [...] Partiendo de la libertad,
de la virtud, de la Razn, los hombres del 93 llegan a la autoridad pura porque
saben que esta verdad, encarnada en los hombres y en el gobierno, es amenazada
enseguida por la libertad de los otros y que el gobierno, en tanto que otro, es un
sospechoso. La Revolucin del 93 es Terror porque es abstracta y en forma
inmediata quiere pasar de los principios a la aplicacin forzada de esos
principios."22
Sobre estas ltimas ideas de Merleau-Ponty caben dos apreciaciones: una, que
abstracta y de aplicacin forzada ya lo es la Revolucin en 1789, y no por ello supone
Terror, sino simplemente violencia revolucionaria. Una revolucin que priorice las
circunstancias y no fuerce los cambios es una reforma, con independencia de que use el
instrumento de la violencia o se limite a intervenir dentro de las instituciones polticas
(aunque es necesario admitir que muchos revolucionarios de 1789 slo queran reformar
la monarqua, fue mucho mayor el impulso rupturista que envolva a la Constitucin de
1791); dos, la Revolucin del 93, es decir, la Repblica jacobina, la Convencin y el
Comit de Salud Pblica no se inspiraban directamente en Kant, sino en Rousseau,
crean ms en la abstraccin de la Voluntad General del ginebrino que en el imperativo
categrico kantiano. Las simpatas de Kant hacia la Revolucin van por unos derroteros
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Precisamente quienes s ven un dilema entre humanismo y violencia son los liberales
y los disidentes aburguesados, y eso ocurre porque parten de un humanismo formal,
distinto del humanismo que inspira a Marx, y vinculado a la tica de los principios
puros o formales, que Merleau-Ponty ha criticado desde el inicio de su ensayo. Ese
humanismo formal, puesto como principio tico y como punto de partida de la poltica y
la organizacin social, es el que demanda libertades polticas formales. Al contrario, el
humanismo marxista est al final del camino, es un horizonte, una perspectiva a
completar, que se desarrolla a lo largo de la historia, y por el que se justifican todos los
medios para llegar a l. La diferencia entre el humanismo formal y el revolucionario es
que el primero toma a la humanidad como una cosa ya dada, y ste se dispone a
construirla.
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los mismos elementos que fraguaron la revolucin, contra los que esperaban ms
libertad, contra los que enarbolaban la bandera de la voluntad del proletariado erigido en
representante del pueblo ruso y, casi sin sospecharlo, hasta de la humanidad:
"La liberacin de los hombres supona una economa socialista [...]. Pero apareci
el hecho de que, para edificar esta economa en las condiciones particulares del
pas de la Revolucin [Rusia], era preciso hacer sufrir a los hombres ms de lo que
el antiguo rgimen los haca sufrir, y que para liberar a los hombres del porvenir
era necesario oprimir a los hombres del presente."35
"O bien la historia se hace espontneamente, o son los dirigentes los que la hacen por
medio de la astucia y la tctica; o bien se respeta la libertad de los proletarios y la
revolucin es una quimera; o bien se juzga, en lugar de ellos, qu es lo que ellos quieren
y la revolucin es entonces terror. El marxismo sobrepasa prcticamente estas
alternativas: el casi, el compromiso, el terror son inevitables puesto que la historia es
contingente, pero tienen su lmite en el hecho de que es esta contingencia se dibujan
lneas de fuerzas, un orden racional, la comunidad proletaria."36
En definitiva, "la teora del proletariado como portador del sentido de la historia es el
aspecto humanista del marxismo"37, dice Merleau-Ponty, para pasar luego a reconocer
que las masas aspiran a una libertad cotidiana, es decir, a la realizacin de ese
humanismo que Merleau-Ponty llama formal. Al carecer de una legitimacin interior, en
la teora del proletariado, la violencia revolucionaria ha de encontrarla en las afueras de
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Conclusiones
Merleau-Ponty escribi este libro en plena era estalinista, en 1947, cuando la
colectivizacin forzosa haba dado sus frutos, la URSS comenzaba a ser una potencia
industrial y los rusos comenzaban a olvidar las penalidades de los aos 30 _las muertes
que la colectivizacin, el hambre y las purgas haban causado_ y la tremenda guerra que
haban padecido y de la que haban salido victoriosos y reforzados. En ese momento, la
historia parece dar la razn a Stalin y a Merleau-Ponty. La historia es la viga maestra de
toda su construccin, y la historia ser la que haga que se derrumbe todo el edificio.
Pero la historia se mueve con lentitud. Tras la muerte de Stalin, en 1953, MerleauPonty apenas se hubiera visto obligado a corregir alguno de sus argumentos. La
refutacin total de su defensa del humanismo revolucionario a costa de las vidas de los
hombres slo llegara tras la cada del Muro de Berln, en 1989, y entonces Merleau-
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Ponty ya no estaba entre los vivos. Las tesis de Merleau-Ponty han gozado de una larga
vigencia, si lo comparamos con otro que se atrevi a coquetear con la historia, como
Francis Fukuyama, ahora totalmente olvidado. El error de Merleau-Ponty consiste en
haber apuntalado sus convicciones sobre Stalin en unas esperanzas pendientes de
confirmacin mediante el veredicto de la historia, lo que las convierte en tan
apriorsticas como las que atribuye al humanismo formal.
Efectivamente, todo apuntaba a que la historia haba favorecido a Stalin, o al revs,
que la conservacin del poder demostraba a Stalin estar en el buen camino de la historia.
Si las tesis de Bujarin o Trotsky hubieran sido ms fuertes que las de Stalin en la pugna
por el poder sovitico, en los aos 30 el proletariado ruso habra sido polticamente ms
libre, pero no habra podido construir la formidable potencia industrial y militar
sovitica, y posiblemente los rusos hubieran perdido la guerra frente a Alemania, como
afirma Merleau-Ponty40; y podemos aventurar que las democracias europeas tambin
habran sido derrotadas y todo el continente habra padecido dcadas de nazismo. Pero
Stalin, seminarista en su juventud y una figura secundaria en el Partido antes de 1917,
se deshizo de sus oponentes, en muchos casos eliminndolos mediante purgas polticopoliciales de dudoso carcter legal, y consolid su poder heredado a la muerte de Lenin
(1924). Para Merleau-Ponty, la permanencia de Stalin en el mando sovitico es
expresin de que, de todas las vas posibles de interpretar los hechos del presente en
virtud de cmo iba a ser el futuro, la de Stalin supo resolver mejor que las otras el
conflicto de las circunstancias concretas, lo cual pone de manifiesto que se trata de la
que ms se acercaba al camino correcto que haba de seguir la Revolucin de Octubre
para asegurar la victoria final del proletariado en todo el mundo.
La cuestin es que Merleau-Ponty no conoce en 1947 el final de estalinismo, que no
sucumbi a ningn golpe interno pero fue sometido a una dura revisin a partir de la
muerte de Stalin (1953). La desestalinizacin fue descentralizando todo el aparato del
poder sovitico y rehabilitando a las figuras cadas en desgracia, pero sin llegar a
reformas democratizadoras del sistema. Las nuevas circunstancias dieron paso a una
nueva va interpretativa y prctica para manejar el presente, dejando atrs al estalinismo.
En este momento, las tesis de Merleau-Ponty an no han sido rebatidas. Del mismo
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modo que el leninismo y la NEP fueron superados por el estalinismo, ste deba ser
sucedido por una nueva poltica adecuada a las nuevas fases del desarrollo del
capitalismo exterior y del comunismo sovitico.
Por eso puede Merleau-Ponty afirmar que "parece pueril explicar la orientacin
presente [el estalinismo] por la sed de poder o por los intereses del aparato estatal" (pg.
187). En este contexto preciso, su interpretacin del estado de cosas es efectivamente
ms rica y compleja que la simple consideracin de la lucha por el poder. Pero MerleauPonty, desde 1947, no poda imaginar que la URSS dejara de existir en 1991, y se
desvanecera toda aquella ingente obra cimentada en el trabajo forzoso y el sacrificio de
muchas buenas voluntades engaadas por la propaganda. Toda la riqueza explicativa de
la filosofa de la historia comunista desaparece en cuanto se disuelve la forzada unin de
las mal llamadas repblicas soviticas, y queda en el fondo ensangrentado la lucha por
el poder como nica explicacin plausible de tanta violencia. El Terror, que haba sido
justificado como instrumento para realizar la utopa, no haba realizado nada, porque lo
que persegua la va estalinista era simplemente el poder. El hilo de la historia se rompe
definitivamente entre 1989 y 1991, y el mal relativo del estalinismo se convierte en un
mal absoluto, en un absurdo histrico que queda sin justificacin posible, dejando tan
slo el rastro de una bandera ensangrentada.
Merleau-Ponty elude el argumento de que las purgas estalinistas, adems de un
mecanismo de estabilizacin revolucionaria y de imposicin del orden, fueron tambin
una estrategia de dominacin personal. La defensa de la posicin de poder de Stalin
cost la vida a millones de rusos y disidentes de otras nacionalidades. Pero la postura de
Merleau-Ponty es impermeable a todo argumento sospechoso de hacer concesiones al
humanismo liberal (cual humanitarismo sensiblero e hipcrita). Bujarin no era
precisamente la personificacin del imperativo categrico kantiano, y probablemente
hubiera fusilado a Stalin de haber salido l victorioso. Pero la va estalinista implicaba
en su esencia una gran dosis de violencia y brutalidad: colectivizacin y trabajo
forzosos, desplazamiento forzoso de poblacin, limpieza tnica, frrea disciplina de
partido, brutalidad policial, eliminacin de disidentes, campos de concentracin y
deportaciones a la lejana y fra Siberia.
Para Merleau-Ponty, que ha de justificar todo lo anterior amparndose en un genuino
humanismo, la cuestin de fondo es otra y remite al tema de la necesidad histrica. La
va estalinista es la adecuada, y su propio triunfo lo demuestra. La necesidad histrica
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consiste en esto: el que consigue hacer valer su posicin pone de manifiesto que es el
que sigue de ms cerca el camino que conduce a ese horizonte previsto pero no
concretado; de hecho, ste es el que va marcando el camino que otros habrn de seguir.
Los disidentes quedan en la cuneta, como traidores; pensaron que el camino deba ser
otro y se equivocaron (cosa que a su vez se demuestra por el hecho de no haber
conseguido el beneplcito de la historia).
Algunos crticos reprocharon a Merleau-Ponty su cruda apologa del poder, y que su
teora serva para justificar tanto a Stalin como a Hitler. Su defensa de la violencia
revolucionaria resulta insostenible, no ya desde un punto de vista humanitario, sino
incluso desde el mismo humanismo ilustrado, que, aunque puede admitir la
inevitabilidad de la violencia revolucionaria, no puede aceptar que sta se convierta, a
su vez, en un mero instrumento de dominacin. La violencia sovitica nunca pas de ser
eso: un instrumento de dominacin en vistas a un fin incompatible con esa nueva
Humanidad soada: el poder personal de Stalin y su continuidad en el poder sovitico.
Trotsky tena entonces razn, a pesar de no ser nada parecido a un pacifista, al
plantear su alternativa a los crmenes de Stalin: "Si nuestra generacin revel ser
demasiado dbil para construir el socialismo sobre la tierra, legaremos al menos a
nuestros hijos una bandera sin manchas."41
La va trotskysta o la de Bujarin habran debilitado a la URSS antes de tiempo, pero
seguramente habran ahorrado millones de muertos, y el referente revolucionario no
estara tan ensangrentado. La cita la recoge el propio Merleau-Ponty para criticar el
exceso de idealismo, de humanismo formal, de Trotsky, sin poder sospechar que el
utopismo que critica en l y en los que conservan ciertos escrpulos ante el Terror
desmesurado de Stalin, aunque no puedan librarse de su propia responsabilidad por la
violencia bolchevique42, es lo nico que ha quedado en el pensamiento poltico
progresista. Librado del abrumador peso de la verdad histrica, le queda la utopa como
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Vase D. Volkogonov, El verdadero Lenin, Madrid, Anaya & Mario Muchnik, 1996, con prlogo
de M. Vzquez Montalbn, que aporta ciertas pruebas de que las purgas de disidentes comenzaron en vida
de Lenin, aunque luego fueron atribuidas a Stalin en exclusiva.
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Bibliografa
Merleau-Ponty, M., Humanismo y Terror: Buenos Aires, La Plyade, 1968
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