Burrhus Frederic Skinner nasceu em 1904, em uma pequena cidade do Estado da

Pensilvnia (EUA), filho de um advogado e de uma dona de casa. Consta em sua

biografia que teve uma criao severa, moda antiga, e que era muito bom estudante.
Cedo em sua vida, enfrentou um fato muito doloroso, a morte de seu irmo de 16 anos,
vtima de um aneurisma cerebral. Formou-se em Lngua Inglesa pelo Hamilton College de
Nova Iorque, a respeito da qual tinha vrias crticas, uma das quais quanto orientao
religiosa da escola, pois declarava-se ateu. Manifestava suas crticas escrevendo no jornal
dos estudantes. Queria ser escritor e poeta mas, no tendo sucesso, abandonou a idia.
Durante algum tempo, como forma de ganhar a vida, escrevia artigos para jornais
novaiorquinos, a respeito de problemas trabalhistas. Nessa poca vivia de maneira
bomia, no conhecido bairro de Greenwich Village, em Nova Iorque. Depois de viajar um
pouco, decidiu voltar aos estudos, desta vez em Harvard, onde mestrou-se (1930) em e
doutorou-se (1931) em Psicologia. Continuou como pesquisador em Harvard at 1936.
Transferiu-se, ento, para a Universidade de Minnesota, onde lecionou at 1945. Nesse
perodo casou-se e teve duas filhas. Em 1945 transferiu-se novamente de universidade,
agora para Indiana. Em 1948 foi convidado para integrar o quadro de professores da
Universidade de Harvard, onde permaneceu at o final de sua vida, em 1990. Skinner foi
e um terico polmico da psicologia. Em vida, no furtou-se a criticar outras teorias
psicolgicas na argumentao em favor de sua teoria do condicionamento operante. Foi
tambm duramente criticado por tericos contemporneos a ele, como Jean Piaget e Carl
Rogers, dentre outros. A obra de Skinner vasta, muito bem estruturada e claramente
voltada para a busca de tornar a psicologia uma cincia nos moldes das cincias fsicas e
naturais da poca. uma obra herdeira da reflexo crtica de Skinner sobre a teoria do
condicionamento respondente de Pavlov e sobre os behaviorismos de Watson, Hull e
Tolman. Por outro lado, uma obra que tem presena significativa na produo cientfica
behaviorista contempornea em Psicologia. Nesse sentido, Skinner um autor ponte

entre as primeiras noes sobre o comportamento animal e humano, que vieram a

resultar no iderio behaviorista, e as implicaes cientficas e ticas que se desdobraram
dessa abordagem at os dias atuais. Os captulos selecionados para focalizarmos nesta
disciplina fazem parte do livro Cincia e Comportamento Humano, publicado pela
primeira vez em 1953. , portanto e por assim dizer, uma obra de sua maturidade, em
que ele busca no s expor aspectos de sua teoria que, segundo ele, lhe do o carter de
uma teoria cientfica em psicologia, como tambm convidar o leitor a refletir sobre suas
implicaes para os afazeres prticos e cotidianos do homem moderno.