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SOBRE LA LIBERTAD
1. DATOS BIOGRFICOS
Naci en Londres el 2 de mayo de 1806. Pensador adicto a las doctrinas ticas de Bentham y
a las econmicas de Ricardo.
Tiene durante su infancia y juventud un riguroso mtodo pedaggico: a los 3 aos comenz
en aprendizaje de griego, a los 7 aos se inici en aritmtica, a los 8 aos aprenda latn, a los
10 se adentra en matemticas superiores, a los 11 con las ciencias experimentales, a los 12
comienza con estudios lgicos tras escribir Historia del gobierno de Roma y un libro en verso,
a los 13 hace un curso completo de economa poltica.
En 1820 fue a Francia, donde permanece un ao y a su vuelta comienza en su vida la etapa
que l denomina autoeducacin, donde realiza estudios de filosofa y poltica. La base de
su formacin fue el utilitarismo de Bentham, del que modific despus, aadiendo puntos
de vista personales. Influyeron tambin en l Locke, Hume Hartley, Reid y Dugal Stewart.
En 1822-1823 fund una Sociedad Utilitaria y otras sociedades de oradores; se debatan
temas de filosofa y poltica
En 1823 fue nombrado Examiner de la East India Company. Colabora de escritor en la
Westminster Review
En 1826-1828 sufre una crisis espiritual, que super con la lectura de algunos poetas, sobre
todo Wordsworth, y pensadores que cambiaron de rumbo sus ideas: saintsimonianos,
Comte.
A partir de 1834, fue absorbido por la direccin de la revista London ana Westminster y por la
preparacin de su System of Logic (1843). Contrajo matrimonio con la seora Taylor, que
influy muchsimo en su vida espiritual, y cuya prdida, en 1858, le marc tanto que hizo de
su memoria una religin.
Entre 1865-1868 fue diputado en los Comunes. Vivi hasta su muerte, el 8 de mayo de 1873,
en una finca cerca de donde estaba enterrada su mujer (Avignon).
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Sus obras ms importantes son: Principios de Economa Poltica (1848), Sobre la libertad
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de la filosofa de Sir William Hamilton (1865), Inglaterra e Irlanda (2868), La esclavitud de las
mujeres (1869), Autobiografa (1873) y Tres ensayos sobre la Religin (1874).
2. INTRODUCCIN
En este ensayo, el objetivo del filsofo y economista ingls John Stuart Mill, es
explcitamente el de establecer la naturaleza y los lmites del poder que puede ser ejercido
legtimamente por la sociedad sobre el individuo.
En las pocas histricas de Grecia, Roma e Inglaterra, libertad se entenda como la
proteccin contra la tirana de los gobernantes polticos. Por tanto, la libertad se intentaba
conseguir de dos maneras: obteniendo el reconocimiento de ciertas inmunidades llamadas
libertades o derechos polticos, que el Gobierno no poda infringir, y estableciendo frenos
constitucionales.
Para Stuart Mill, los hombres en las naciones haban pasado de buscar limitar el poder de
sus gobernantes a convertirlos en defensores y delegados de la voluntad de la nacin; sin
embargo, esto no implicaba un olvido total del lmite que se le haba de exigir tanto a los
gobiernos (incluida la llamada tirana de la mayora) como a la sociedad entera respecto a
los individuos.
Mill establece que existen ciertos derechos humanos inalienables y uno de ellos es la
libertad; nadie tiene derecho a turbar la libertad de accin del hombre, salvo en casos
especiales de defensa propia o para impedir que un miembro de la comunidad dae a otros.
El hombre es independiente y soberano sobre su cuerpo y su espritu (excepto los menores
de edad y la gente que padece sus facultades mentales). Slo se le puede obligar a actuar
cuando es en beneficio de los dems y en caso de no cumplir podr ser castigado. Es
responsable, ante los individuos y ante la sociedad, si hace el mal; pero tambin lo es si
pudiendo evitarlo, no lo hace.
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obligndolo a vivir a la manera de los dems. Prescindo de toda ventaja que pudiera
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derivarse para mi argumento de la idea abstracta de lo justo como una cosa independiente de
la utilidad. Considero la utilidad como la suprema apelacin en las cuestiones ticas, Mill.
Este autor, en referencia al utilitarismo, afirma que este planteamiento sera La mayor
felicidad para el mayor nmero. Esta tica busca qu es lo que nos es til para ser felices.
Sostiene que hemos de medir nuestros actos por las consecuencias, en vistas a la felicidad o
placer que provocan en nosotros y en la sociedad (Hedonismo social).
Esto se relaciona con una visin pragmtica de la vida humana que sigue la lnea del
empirismo ingls y del liberalismo econmico de Adam Smith y David Ricardo.
Estructuralmente surge de la idea de progreso que considera el mundo como una realidad
objetiva y las decisiones racionales como medibles y evaluables segn sus consecuencias.
Comte afirma que se tiende a un despotismo de la sociedad. La tendencia de todos los
cambios que tienen lugar en el mundo es a FORTALECER LA SOCIEDAD Y DISMINUIR EL
PODER DEL INDIVIDUO.
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tienen derecho a coaccionar la opinin, sea sta falsa o verdadera; el nico deber del
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Mill considera que las penas legales que restringen la libertad de expresin han disminuido,
pero en cambio han dado lugar a estigmas sociales, los cuales resultan igualmente tiles y
no son sino retazos y restos de las persecuciones, principalmente religiosas que atraves
Europa.
Afirma que el poder es nocivo pero an ms cuando se ejerce de acuerdo con la opinin
pblica que cuando se ejerce contra ella.
Nunca podemos estar seguros de que la opinin que tratamos de ahogar sea falsa, y si lo
estuviramos, el ahogarla sera tambin un mal.
La nica manera que tiene el hombre de acercarse al total conocimiento de un objeto es
oyendo lo que pueda ser dicho de l por personas de todas las opiniones.
Las creencias en las que mayor confianza depositamos tienen una permanente invitacin a
todo el mundo para que pruebe su carencia de fundamento.
Cuando la ley o el sentir pblico no permiten que se discuta la verdad de una opinin, son
tan intolerables como cuando niegan su utilidad. Un ejemplo de ello, sera un posible debate
sobre la creencia de Dios y en la vida futura, Aristteles (condenado a muerte pese a haber
sido el hombre que mejor haba servido a la humanidad), o el Calvario (el hombre cuya
grandeza moral dej tal impresin en los que fueron testigos de su vida y que fue
ignominiosamente muerto) nico ejemplo de iniquidad judicial. Son hombres que posean
de una manera ms que completa los sentimientos de su pueblo.
El que la verdad triunfa siempre de la persecucin, es una de las falsedades que los hombres
se van transmitiendo a pesar de que LA EXPERIENCIA LAS RECHAZA por completo.
Hoy se trata de una persecucin legal. Ninguna persona que no crea en un dios y en la vida
futura, puede ser admitida a comparecer como testigo ante los tribunales. Y esto se basa en
la suposicin de que el juramento de una persona que no cree en la vida futura carece de
valor.
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puede que nos perjudiquemos a nosotros mismos, ms que nunca, por nuestra manera de
Aunque no inflijamos tantos males como en otros a aquellos que no piensan como nosotros,
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cristianos fueron arrojados a los leones, pero la Iglesia cristiana se convirti en un rbol
magnfico.
Nadie puede ser un gran pensador sin que su primer deber como tal consista en seguir a su
inteligencia cuales quiera que sean las conclusiones a que se vea conducido.
Si los maestros de la humanidad han de conocer todo lo que deben saber, nada debe haber
que no pueda ser escrito y publicado libremente y sin restriccin.
El fin y el mejor resultado de la inteligencia es el de unir a la HUMANIDAD en el
reconocimiento de todas las VERDADES IMPORTANTES.
A medida que la humanidad progresa, va creciendo el nmero de doctrinas que dejan de ser
objeto. El bienestar de la humanidad casi puede medirse por las verdades que han
conseguido llegar a ser incontestables.
Stuart Mill enuncia cuatro motivos principales por los cuales se debe defender la libertad de
expresin:
Condenar al silencio una opinin que puede ser verdadera, supondra considerarnos
infalibles y poseedores de la certeza absoluta, lo cual no es posible.
Una opinin equivocada puede contener algo de verdad, la cual slo puede ser conocida
totalmente por el contraste.
Una opinin verdadera que se sigue discutiendo no se convierte en prejuicio sino que se
mantiene vigorosa y se comprenden sus fundamentos.
Al dejar de discutir una opinin se puede perder su sentido profundo y su efecto vital sobre
el carcter.
Hasta ahora hemos considerado slo dos posibilidades: que la opinin aceptada pueda ser
falsa, y por consiguiente alguna otra pueda ser verdadera, o que siendo verdadera sea
esencial en un conflicto con el error opuesto para la clara comprensin y profundo
sentimiento de su verdad. El caso ms comn es que cuando las doctrinas en conflicto
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comparten la verdad; u la opinin disidente necesita suplir el resto de verdad, de la que slo
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El mal realmente terrible no es la lucha violenta entre las diferentes partes de la verdad, sino
la supresin de una mitad de la verdad.
Para el bienestar intelectual de la humanidad, es necesaria la libertad de opinin por cuatro
motivos:
1. Una opinin puede SER VERDADERA. Negar esto es aceptar nuestra propia
infalibilidad.
2. Aunque la opinin silenciada sea un error, con frecuencia contiene una PORCIN DE
VERDAD.
3. AUNQUE la opinin admitida fuera TODA LA VERDAD, ser sostenida por los ms
de los que la admitan como un prejuicio, on poca comprensin o sentido de sus
fundamentos sociales.
4. EL sentido de la doctrina correr el RIESGO DE PERDERSE O DEBILITARSE,
perdiendo su efecto sobre el carcter y la conducta. Se convertir en una profesin
meramente formal, ineficaz para el bien, fundada sobre la razn o la experiencia
personal.
Las opiniones contrarias a las comnmente admitidas solo pueden ser escuchadas mediante
moderacin de lenguaje y evitando lo ms cuidadosamente posible toda ofensa.
4. DE
LA
INDIVIDUALIDAD
COMO
UNO
DE
LOS
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atentar contra la libertad de los dems. Hay que fomentar la originalidad. Debe haber
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Capacidad de obrar bien o mal. Los hombres no obran mal porque sus deseos sean
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ms que en otras, porque aquella posee ms dosis de materia prima de naturaleza humana.
ardientes, sino por debilidad de conciencia. Los sentimientos y deseos son en unas personas
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DESARROLLO INDIVIDUAL
el
individualidad
producir
cultivo
produce
seres
de
o
la
puede
humanos
bien
pero
para
que
pueda
sobre
el
que
han
de
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cualquiera de los moldes que la sociedad prepara para evitar a sus miembros el trabajo de
SOBRE LA LIBERTAD
Si los hombres de genio, por timidez, consienten en sufrir la opresin de esos moldes, no
aprovechar la sociedad gran cosa de su genio. Si estn dotados de una gran fuerza de
carcter y rompen los lazos que les atan, convirtindose en el punto de mira de la sociedad,
ella les dar el nombre de bizarros, extravagantes, por no haber podido reducirlos al lugar
comn.
Casi todo el mundo considera que el genio si bien es cosa de admirar, tambin es algo de lo
que uno puede muy bien prescindir. El genio, en el verdadero sentido de la palabra es la
originalidad de pensamiento y accin. Bien, pues esta originalidad no est considerada
como cosa til entre los hombres que no la tienen. Recordando que nunca se hizo nada sin
que alguien haya sido el primero en hacerlo, todas las cosas buenas que existen son los
frutos de la originalidad: tanto ms necesario les es la originalidad cuanto menos
conscientes son de su falta.
En la antigedad, el individuo representaba por s mismo una potencia. Hoy los individuos
se hallan perdidos entre la muchedumbre.
El despotismo de la costumbre se muestra por todas partes como un perpetuo obstculo
que se opone al avance humano, porque libra una incesante lucha con la inclinacin a aspirar
a algo ms que a lo acostumbrado; inclinacin que se llama espritu de libertad o espritu de
progreso.
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SOBRE LA LIBERTAD
Se han estacionado. Son como lo eran antiguamente. Slo podran avanzar mediante ayuda
externa. Son libres por lo tanto?
GUILLERMO DE HUMBOLDT
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En el momento que una conducta de una persona es perjudicial a los intereses de otra,
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SOBRE LA LIBERTAD
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intereses. Cuando una mayora impone su ley a una minora, puede ser justa o errnea.
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grandes oportunidades de acertar, ya que lo que hace el pblico es juzgar sus propios
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6. APLICACIONES
Las observaciones que va a hacer Stuart Mill estn destinadas a aclarar los principios.
Las aplicaciones que presenta sirven para esclarecer el sentido y el lmite de las dos
mximas de su ensayo Sobre la libertad.
MXIMAS DEL ENSAYO SOBRE LA LIBERTAD
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Segunda. El individuo que realice actos perjudiciales a los intereses de los dems, es
responsable y puede ser juzgado e incluso castigado.
Una de las precauciones indiscutibles que deben tomar los gobiernos ha de ser la
encaminada a evitar el crimen antes de que se produzca o una vez cometido, descubrirlo y
castigarlo.
Si no hay certeza absoluta del acto, solamente el interesado puede juzgar el valor del
motivo que le impulsa a correr el riesgo. Ante esto, slo cabe el advertirle del peligro.
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Ejemplo: las drogas. Es deber del Estado considerar, al establecer impuestos, cules
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SOBRE LA LIBERTAD
Casos en los que las razones contra la intervencin no se refieren al principio de LIBERTAD.
Las objeciones que se pueden hacer a la intervencin del gobierno, cuando esta
intervencin no implica infraccin o violacin de libertad son:
1. Existe violacin de la libertad cuando lo que va a hacerse puede hacerlo mejor el
individuo que el gobierno.
2. Es preferible que lo que se va a hacer lo haga el individuo, para afianzamiento de
su educacin mental.
3. Aumentar el podero del Gobierno es un gran mal que hay que evitar
Conclusin
Hemos comprobado como Stuart Mill cree que hay diversas acciones que uno puede realizar
indistintamente de si sean correctas o no, porque perjudican al propio individuo. En este
caso la persona es libre de hacer lo que quiera, la decisin que decida tmar slo le afectar
a ella.
Por el contrario, puede haber ACCIONES BENEFICIOSAS para uno mismo PERO QUE
PERJUDICAN a otros individuos de la sociedad, por lo que esos actos debern ser juzgados
e incluso castigados, porque el individuo que las realiza est atacando la libertad de aqullos
a quienes puede afectar con sus decisiones.
Finalmente, para Mill, LA EDUCACIN debe ser un punto de apoyo para que la persona sea
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FELICIDAD.
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