SOBRE LA LIBERTAD

John Stuart Mill

Trabajo realizado por Salvador Galn Aragons y Diego Manuel Ferrera Aylln
Asignatura: tica | Profesor: Antonio Lpez Sernndez
Curso 2013-2014 | I.S.C.R. San Pablo (Mlaga)

SOBRE LA LIBERTAD

1. DATOS BIOGRFICOS
Naci en Londres el 2 de mayo de 1806. Pensador adicto a las doctrinas ticas de Bentham y
a las econmicas de Ricardo.
Tiene durante su infancia y juventud un riguroso mtodo pedaggico: a los 3 aos comenz
en aprendizaje de griego, a los 7 aos se inici en aritmtica, a los 8 aos aprenda latn, a los
10 se adentra en matemticas superiores, a los 11 con las ciencias experimentales, a los 12
comienza con estudios lgicos tras escribir Historia del gobierno de Roma y un libro en verso,
a los 13 hace un curso completo de economa poltica.
En 1820 fue a Francia, donde permanece un ao y a su vuelta comienza en su vida la etapa
que l denomina autoeducacin, donde realiza estudios de filosofa y poltica. La base de
su formacin fue el utilitarismo de Bentham, del que modific despus, aadiendo puntos
de vista personales. Influyeron tambin en l Locke, Hume Hartley, Reid y Dugal Stewart.
En 1822-1823 fund una Sociedad Utilitaria y otras sociedades de oradores; se debatan
temas de filosofa y poltica
En 1823 fue nombrado Examiner de la East India Company. Colabora de escritor en la
Westminster Review
En 1826-1828 sufre una crisis espiritual, que super con la lectura de algunos poetas, sobre
todo Wordsworth, y pensadores que cambiaron de rumbo sus ideas: saintsimonianos,
Comte.
A partir de 1834, fue absorbido por la direccin de la revista London ana Westminster y por la
preparacin de su System of Logic (1843). Contrajo matrimonio con la seora Taylor, que
influy muchsimo en su vida espiritual, y cuya prdida, en 1858, le marc tanto que hizo de
su memoria una religin.
Entre 1865-1868 fue diputado en los Comunes. Vivi hasta su muerte, el 8 de mayo de 1873,
en una finca cerca de donde estaba enterrada su mujer (Avignon).

(1859), Consideraciones sobre el gobierno parlamentario (1861), El utilitarismo (1863), Examen

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(1859), Pensamientos sobre la reforma parlamentaria (1861), Disertaciones y discusiones

Sus obras ms importantes son: Principios de Economa Poltica (1848), Sobre la libertad

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de la filosofa de Sir William Hamilton (1865), Inglaterra e Irlanda (2868), La esclavitud de las
mujeres (1869), Autobiografa (1873) y Tres ensayos sobre la Religin (1874).

2. INTRODUCCIN
En este ensayo, el objetivo del filsofo y economista ingls John Stuart Mill, es
explcitamente el de establecer la naturaleza y los lmites del poder que puede ser ejercido
legtimamente por la sociedad sobre el individuo.
En las pocas histricas de Grecia, Roma e Inglaterra, libertad se entenda como la
proteccin contra la tirana de los gobernantes polticos. Por tanto, la libertad se intentaba
conseguir de dos maneras: obteniendo el reconocimiento de ciertas inmunidades llamadas
libertades o derechos polticos, que el Gobierno no poda infringir, y estableciendo frenos
constitucionales.
Para Stuart Mill, los hombres en las naciones haban pasado de buscar limitar el poder de
sus gobernantes a convertirlos en defensores y delegados de la voluntad de la nacin; sin
embargo, esto no implicaba un olvido total del lmite que se le haba de exigir tanto a los
gobiernos (incluida la llamada tirana de la mayora) como a la sociedad entera respecto a
los individuos.
Mill establece que existen ciertos derechos humanos inalienables y uno de ellos es la
libertad; nadie tiene derecho a turbar la libertad de accin del hombre, salvo en casos
especiales de defensa propia o para impedir que un miembro de la comunidad dae a otros.
El hombre es independiente y soberano sobre su cuerpo y su espritu (excepto los menores
de edad y la gente que padece sus facultades mentales). Slo se le puede obligar a actuar
cuando es en beneficio de los dems y en caso de no cumplir podr ser castigado. Es
responsable, ante los individuos y ante la sociedad, si hace el mal; pero tambin lo es si
pudiendo evitarlo, no lo hace.

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obligndolo a vivir a la manera de los dems. Prescindo de toda ventaja que pudiera

La humanidad sale ms gananciosa consintiendo a cada cual vivir a su manera que

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derivarse para mi argumento de la idea abstracta de lo justo como una cosa independiente de
la utilidad. Considero la utilidad como la suprema apelacin en las cuestiones ticas, Mill.
Este autor, en referencia al utilitarismo, afirma que este planteamiento sera La mayor
felicidad para el mayor nmero. Esta tica busca qu es lo que nos es til para ser felices.
Sostiene que hemos de medir nuestros actos por las consecuencias, en vistas a la felicidad o
placer que provocan en nosotros y en la sociedad (Hedonismo social).
Esto se relaciona con una visin pragmtica de la vida humana que sigue la lnea del
empirismo ingls y del liberalismo econmico de Adam Smith y David Ricardo.
Estructuralmente surge de la idea de progreso que considera el mundo como una realidad
objetiva y las decisiones racionales como medibles y evaluables segn sus consecuencias.
Comte afirma que se tiende a un despotismo de la sociedad. La tendencia de todos los
cambios que tienen lugar en el mundo es a FORTALECER LA SOCIEDAD Y DISMINUIR EL
PODER DEL INDIVIDUO.

3. DE LA LIBERTAD DE PENSAMIENTO Y DE DISCUSIN

Mill enuncia las principales libertades del hombre que, al no implicar a terceros, no le
conciernen a la sociedad sino solamente al individuo. Estas libertades son: de conciencia, de
pensar y sentir, de opiniones y sentimientos, de expresar y publicar opiniones, de gustos e
inclinaciones, de organizar la propia vida, de hacer lo que plazca (aceptando las
consecuencias) y de asociacin con cualquier fin (mientras no sea con engao y sean
mayores de edad los asociados).
Por tanto, una sociedad no ser realmente libre si estas libertades no son respetadas en
forma absoluta. Stuart Mill hace aqu una de las observaciones ms importantes sobre el
mundo: existe en l una tendencia a aumentar la fuerza de la sociedad y reducir la del
individuo.

gobierno es formar formas de pensar que se ajusten a la verdad.

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tienen derecho a coaccionar la opinin, sea sta falsa o verdadera; el nico deber del

Defiende la libertad de opinin y de pensamiento. Ni el pueblo por s mismo ni su gobierno

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Mill considera que las penas legales que restringen la libertad de expresin han disminuido,
pero en cambio han dado lugar a estigmas sociales, los cuales resultan igualmente tiles y
no son sino retazos y restos de las persecuciones, principalmente religiosas que atraves
Europa.
Afirma que el poder es nocivo pero an ms cuando se ejerce de acuerdo con la opinin
pblica que cuando se ejerce contra ella.
Nunca podemos estar seguros de que la opinin que tratamos de ahogar sea falsa, y si lo
estuviramos, el ahogarla sera tambin un mal.
La nica manera que tiene el hombre de acercarse al total conocimiento de un objeto es
oyendo lo que pueda ser dicho de l por personas de todas las opiniones.
Las creencias en las que mayor confianza depositamos tienen una permanente invitacin a
todo el mundo para que pruebe su carencia de fundamento.
Cuando la ley o el sentir pblico no permiten que se discuta la verdad de una opinin, son
tan intolerables como cuando niegan su utilidad. Un ejemplo de ello, sera un posible debate
sobre la creencia de Dios y en la vida futura, Aristteles (condenado a muerte pese a haber
sido el hombre que mejor haba servido a la humanidad), o el Calvario (el hombre cuya
grandeza moral dej tal impresin en los que fueron testigos de su vida y que fue
ignominiosamente muerto) nico ejemplo de iniquidad judicial. Son hombres que posean
de una manera ms que completa los sentimientos de su pueblo.
El que la verdad triunfa siempre de la persecucin, es una de las falsedades que los hombres
se van transmitiendo a pesar de que LA EXPERIENCIA LAS RECHAZA por completo.
Hoy se trata de una persecucin legal. Ninguna persona que no crea en un dios y en la vida
futura, puede ser admitida a comparecer como testigo ante los tribunales. Y esto se basa en
la suposicin de que el juramento de una persona que no cree en la vida futura carece de
valor.

tratarles. Un ejemplo es el de Scrates: la filosofa socrtica se elev como el sol. Los

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puede que nos perjudiquemos a nosotros mismos, ms que nunca, por nuestra manera de

Aunque no inflijamos tantos males como en otros a aquellos que no piensan como nosotros,

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cristianos fueron arrojados a los leones, pero la Iglesia cristiana se convirti en un rbol
magnfico.
Nadie puede ser un gran pensador sin que su primer deber como tal consista en seguir a su
inteligencia cuales quiera que sean las conclusiones a que se vea conducido.
Si los maestros de la humanidad han de conocer todo lo que deben saber, nada debe haber
que no pueda ser escrito y publicado libremente y sin restriccin.
El fin y el mejor resultado de la inteligencia es el de unir a la HUMANIDAD en el
reconocimiento de todas las VERDADES IMPORTANTES.
A medida que la humanidad progresa, va creciendo el nmero de doctrinas que dejan de ser
objeto. El bienestar de la humanidad casi puede medirse por las verdades que han
conseguido llegar a ser incontestables.
Stuart Mill enuncia cuatro motivos principales por los cuales se debe defender la libertad de
expresin:
Condenar al silencio una opinin que puede ser verdadera, supondra considerarnos
infalibles y poseedores de la certeza absoluta, lo cual no es posible.
Una opinin equivocada puede contener algo de verdad, la cual slo puede ser conocida
totalmente por el contraste.
Una opinin verdadera que se sigue discutiendo no se convierte en prejuicio sino que se
mantiene vigorosa y se comprenden sus fundamentos.
Al dejar de discutir una opinin se puede perder su sentido profundo y su efecto vital sobre
el carcter.
Hasta ahora hemos considerado slo dos posibilidades: que la opinin aceptada pueda ser
falsa, y por consiguiente alguna otra pueda ser verdadera, o que siendo verdadera sea
esencial en un conflicto con el error opuesto para la clara comprensin y profundo
sentimiento de su verdad. El caso ms comn es que cuando las doctrinas en conflicto

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una parte est contenida en la doctrina aceptada.

comparten la verdad; u la opinin disidente necesita suplir el resto de verdad, de la que slo

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El mal realmente terrible no es la lucha violenta entre las diferentes partes de la verdad, sino
la supresin de una mitad de la verdad.
Para el bienestar intelectual de la humanidad, es necesaria la libertad de opinin por cuatro
motivos:
1. Una opinin puede SER VERDADERA. Negar esto es aceptar nuestra propia
infalibilidad.
2. Aunque la opinin silenciada sea un error, con frecuencia contiene una PORCIN DE
VERDAD.
3. AUNQUE la opinin admitida fuera TODA LA VERDAD, ser sostenida por los ms
de los que la admitan como un prejuicio, on poca comprensin o sentido de sus
fundamentos sociales.
4. EL sentido de la doctrina correr el RIESGO DE PERDERSE O DEBILITARSE,
perdiendo su efecto sobre el carcter y la conducta. Se convertir en una profesin
meramente formal, ineficaz para el bien, fundada sobre la razn o la experiencia
personal.
Las opiniones contrarias a las comnmente admitidas solo pueden ser escuchadas mediante
moderacin de lenguaje y evitando lo ms cuidadosamente posible toda ofensa.

4. DE

LA

INDIVIDUALIDAD

COMO

UNO

DE

LOS

ELEMENTOS DEL BIENESTAR

INTRODUCCIN
Se nos plantea que la individualidad debemos desarrollarla para convertirnos en verdaderas
personas libres. Esta individualidad nos hace tener que tomar decisiones, a veces correctas y
otras veces no tan certeras. Debemos tener cuidado al tomar dichas decisiones, para no

HUMBOLT nos explicar las condiciones para el desenvolvimiento o desarrollo humano.

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personas diferentes para no estancarse en lo rutinario.

atentar contra la libertad de los dems. Hay que fomentar la originalidad. Debe haber

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La especie humana no es infalible. Tenemos diferentes formas de pensar, diferentes

opiniones, diferentes caminos a seguir.
Debemos tener en cuenta a la hora de tomar decisiones que no conciernan a los dems, lo
que llamamos INDIVIDUALIDAD.
Uno de los elementos ms importantes de la felicidad humana es el progreso individual y
social.
La espontaneidad no entra en el ideal de la mayora de los reformadores morales y sociales;
ms bien la consideran un obstculo molesto frente a la aceptacin general de lo que sera
mejor para la humanidad.
Stuart Mill dar mucha importancia al CONTEXTO DE EXPERIENCIA:
-

Circunstancias pasadas. No se puede pretender que el hombre viva asilado de lo que

ha existido en el mundo antes.

Maneras de vivir o de conducir la vida. Diferentes maneras de vivir, unas preferibles a

otras.

Educacin de la juventud. Educar a la juventud aprovechando los resultados obtenidos

por la experiencia humana.

Interpretar correctamente las tradiciones y costumbres. Adaptarse a las costumbres no

quiere decir no adoptar nuevas. Esto conlleva a no desarrollar cualidades propias del ser
humano. Adoptar opiniones con fundamentos. Si no lo hacemos, esa opinin no tendr
peso ni validez. Nos debilitar. El hombre debe usar:
-

Observacin para ver.

Raciocinio y juicio para prever.

Discernimiento para decidir.

Capacidad de obrar bien o mal. Los hombres no obran mal porque sus deseos sean

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ms que en otras, porque aquella posee ms dosis de materia prima de naturaleza humana.

ardientes, sino por debilidad de conciencia. Los sentimientos y deseos son en unas personas

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Las sociedades primitivas dominaban la espontaneidad de forma excesiva. Los hombres

poderosos deban ser obedientes a las reglas. Para vencer la dificultad de tener contralados
a los hombres, ley y disciplina proclamaron su poder sobre ellos para calmar sus impulsos y
deseos.
La censura se cierne sobre nuestros das, tanto social como individualmente. No es qu
prefiero yo sino qu conviene hacer en este momento. Lo que llamamos costumbre.

DESARROLLO INDIVIDUAL

Cada persona, cuanto ms desarrolla su individualidad, ms valiosa se hace a sus propios

ojos y, en consecuencia, ms valiosa se har a los ojos de los dems.
Reglas de justicia social. Estas reglas de justicia para beneficio de todos tienen por objeto el
bien de los otros. Atenerse a las rgidas reglas de la justicia en beneficio de los dems,
desarrolla los sentimientos y las facultades que tienen por objeto el bien de los otros. Pero
sentirse limitado en cosas que no afectan al bien de los dems, no desarrolla nada valioso.
Solamente

el

individualidad
producir

cultivo
produce

seres

de
o

la

puede

humanos

bien

desarrollados. Ello produce, como

explica el autor, los HOMBRES
GENIO. Siempre estn y estarn en
minora,

pero

para

que

pueda

haberlos, es necesario conservar el

suelo

sobre

el

que

han

de

desarrollarse. El genio no puede

respirar libremente ms que en una atmsfera de libertad. Los hombres de genio son ms
individuales que los que no lo son; menos capaces, por consiguiente, de adaptarse a

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formarse su propio carcter.

cualquiera de los moldes que la sociedad prepara para evitar a sus miembros el trabajo de

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Si los hombres de genio, por timidez, consienten en sufrir la opresin de esos moldes, no
aprovechar la sociedad gran cosa de su genio. Si estn dotados de una gran fuerza de
carcter y rompen los lazos que les atan, convirtindose en el punto de mira de la sociedad,
ella les dar el nombre de bizarros, extravagantes, por no haber podido reducirlos al lugar
comn.
Casi todo el mundo considera que el genio si bien es cosa de admirar, tambin es algo de lo
que uno puede muy bien prescindir. El genio, en el verdadero sentido de la palabra es la
originalidad de pensamiento y accin. Bien, pues esta originalidad no est considerada
como cosa til entre los hombres que no la tienen. Recordando que nunca se hizo nada sin
que alguien haya sido el primero en hacerlo, todas las cosas buenas que existen son los
frutos de la originalidad: tanto ms necesario les es la originalidad cuanto menos
conscientes son de su falta.
En la antigedad, el individuo representaba por s mismo una potencia. Hoy los individuos
se hallan perdidos entre la muchedumbre.
El despotismo de la costumbre se muestra por todas partes como un perpetuo obstculo
que se opone al avance humano, porque libra una incesante lucha con la inclinacin a aspirar
a algo ms que a lo acostumbrado; inclinacin que se llama espritu de libertad o espritu de
progreso.
-

ESPRITUO DE PROGRESO ESPRITU DE LIBERTAD. No son siempre iguales

porque se puede desear progreso a quien no se siente ligado a l; el espritu de
libertad cuando se resiste a esos esfuerzos, puede unirse con los adversarios del
progreso.
PRINCIPIO PROGRESIVO IMPERIO DE LA COSTUMBRE. Siempre enemigas. La
lucha entre ellas constituye el inters principal de la historia de la humanidad.
No nos oponemos al progreso; al contrario, nos vanagloriamos de ser los hombres

Importancia de la desemejanza de una persona respecto a otra: IMPERFECCIN

SUPERIORIDAD.

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ms progresivos que existieron jams, pero batallamos contra la individualidad.

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Han descubierto la perfeccin humana? Ms bien NO.

Se han estacionado. Son como lo eran antiguamente. Slo podran avanzar mediante ayuda
externa. Son libres por lo tanto?

GUILLERMO DE HUMBOLDT

Va a exponer las condiciones para un correcto

desenvolvimiento humano:
1. Libertad. La coaccin pone frenos al desarrollo y la
sobreproteccin quita al individuo la oportunidad de
enfrentarse a la vida tal cual se presenta y forjarse un
carcter curtido por la experiencia.
2. Variedad de situaciones.
La unin de ambas produce el vigor individual y la
diversidad mltiple que se funden en la originalidad.
La humanidad llegar pronto a ser incapaz de
comprender la diversidad si, durante algn tiempo, pierde la costumbre de verla.

5. DE LOS LMITES DE LA AUTORIDAD DE LA SOCIEDAD

SOBRE EL INDIVIDUO
El simple hecho de vivir en sociedad impone a cada uno una cierta lnea de conducta hacia
los dems. Esta conducta no debe perjudicar a los dems. Consiste en tomar cada uno su
parte de los trabajos y sacrificios necesarios para defender a la sociedad o a sus miembros

la sociedad tiene derecho a juzgarla.

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En el momento que una conducta de una persona es perjudicial a los intereses de otra,

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de cualquier dao o vejacin.

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La sociedad puede ofrecer e incluso imponer al individuo ciertas consideraciones para

ayudar a su propio juicio, algunas exhortaciones para fortificar su voluntad, pero despus de
todo, l es juez supremo. Vivir en sociedad hace indispensable que cada uno observe cierta
lnea de conducta para con los dems. Las virtudes personales vienen en segundo lugar
respecto a las sociales.
Los DEBERES para con nosotros no son socialmente obligatorios, a menos que a la vez
sean deberes para con los dems. Deber para consigo mismo expresa propio
desenvolvimiento.
Distincin entre la vida que refiere a uno slo como individuo y la que refiere a los
dems como sociedad. Ninguna persona es un ser aislado. Si nos desagrada la conducta de
una persona, podemos expresar nuestro disgusto y mantenernos a distancia, pero no nos
sentimos llamados a hacerle la vida insoportable. Referente a la conducta que observamos
de los dems, tomamos nuestra decisin. Pero siempre intentando ayudar a la persona que
por su conducta es castigada, aliviar su carga.
Ms bien, se nos dir que si una persona no hace dao directo a los dems por sus vicios o
sus locuras, puede ser perjudicial por su ejemplo, y habra que obligarla a que se limitase en
bien de quienes podran corromperse con el ejemplo de su conducta.
Cuando por una conducta una persona llega a violar una obligacin hacia otra u otras
personas el caso deja de ser personal y queda sujeto a la desaprobacin moral.
Donde quiera que haya dao o peligro de dao para un individuo o para el pblico en
general, el caso no pertenece ya al dominio de la libertad, y pasa al de la moralidad o al
de la ley.
Contra la intervencin del pblico en la conducta personal. Cuando interviene la sociedad lo
hace inadecuadamente y fuera de lugar.
En materia de moral social o deberes para con los dems, la opinin del pblico tiene

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intereses. Cuando una mayora impone su ley a una minora, puede ser justa o errnea.

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grandes oportunidades de acertar, ya que lo que hace el pblico es juzgar sus propios

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Moralistas y especulativos nos dicen que busquemos en nuestro espritu o en nuestro

corazn las leyes de conducta que nos obligan hacia nuestros semejantes.

6. APLICACIONES
Las observaciones que va a hacer Stuart Mill estn destinadas a aclarar los principios.
Las aplicaciones que presenta sirven para esclarecer el sentido y el lmite de las dos
mximas de su ensayo Sobre la libertad.
MXIMAS DEL ENSAYO SOBRE LA LIBERTAD
-

Primera. El individuo no debe dar cuenta de sus actos a la sociedad, si no infiere en

ella. La sociedad slo puede mostrar su desagrado o desaprobacin mediante el
consejo, la instruccin, la persuasin o el aislamiento.

Segunda. El individuo que realice actos perjudiciales a los intereses de los dems, es
responsable y puede ser juzgado e incluso castigado.

La oposicin de intereses entre individuos tiene su origen en instituciones sociales

defectuosas, pero son INEVITABLES. Hasta qu punto se puede invadir el terreno de la
libertad, con el objeto de impedir que se cometan crmenes o que sucedan accidentes?

LOS GOBIERNOS Y SU FORMA DE ACTUAR.

Una de las precauciones indiscutibles que deben tomar los gobiernos ha de ser la
encaminada a evitar el crimen antes de que se produzca o una vez cometido, descubrirlo y
castigarlo.
Si no hay certeza absoluta del acto, solamente el interesado puede juzgar el valor del
motivo que le impulsa a correr el riesgo. Ante esto, slo cabe el advertirle del peligro.

son las sustancias de las cules el consumidor puede prescindir.

Stuart Mill nos habla de la embriaguez volviendo al captulo anterior sobre el lmite de la
conducta social y el lmite de obrar de la sociedad.
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Ejemplo: las drogas. Es deber del Estado considerar, al establecer impuestos, cules

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DEBEN PONERSE LMITES A LA INTERVENCIN DEL GOBIERNO.

Casos en los que las razones contra la intervencin no se refieren al principio de LIBERTAD.
Las objeciones que se pueden hacer a la intervencin del gobierno, cuando esta
intervencin no implica infraccin o violacin de libertad son:
1. Existe violacin de la libertad cuando lo que va a hacerse puede hacerlo mejor el
individuo que el gobierno.
2. Es preferible que lo que se va a hacer lo haga el individuo, para afianzamiento de
su educacin mental.
3. Aumentar el podero del Gobierno es un gran mal que hay que evitar

El valor de un estado, a la larga, es el valor de los individuos que lo componen. Un Estado

que empequeece a los hombres a fin de que sean dciles instrumentos, llegar a darse
cuenta de que, con hombres pequeos, ninguna cosa grande podr ser realizada.

Conclusin
Hemos comprobado como Stuart Mill cree que hay diversas acciones que uno puede realizar
indistintamente de si sean correctas o no, porque perjudican al propio individuo. En este
caso la persona es libre de hacer lo que quiera, la decisin que decida tmar slo le afectar
a ella.
Por el contrario, puede haber ACCIONES BENEFICIOSAS para uno mismo PERO QUE
PERJUDICAN a otros individuos de la sociedad, por lo que esos actos debern ser juzgados
e incluso castigados, porque el individuo que las realiza est atacando la libertad de aqullos
a quienes puede afectar con sus decisiones.
Finalmente, para Mill, LA EDUCACIN debe ser un punto de apoyo para que la persona sea

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un individuo libre. Con la educacin, expone Mill, el hombre alcanzar su fin: LA

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FELICIDAD.

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