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Material preparado por Jorge Buitrago

VIOLENCIA FAMILIAR y VIOLENCIA POLITICA. Implicaciones teraputicas de un modelo

general
Carlos E. Sluzki

La violencia poltica, en cualquiera de sus muchas variantes, tiene un efecto devastador y de largo alcance
en quienes han sido sus vctimas. Este efecto deriva, a mi entender, de la coexistencia de dos factores: a) la
violencia fsica y emocional es perpetrada, precisamente, por quienes tienen la responsabilidad social y
legal de cuidar a los ciudadanos, de mantener el orden en su mundo, de preservar la estabilidad y
predictibilidad de sus vidas: el Estado, a travs de sus agentes tales como la polica y las fuerzas armadas;
b) esta transformacin del carcter protector en carcter violento ocurre en un contexto y en un discurso que
destruye o falsea los significados y deniega esta transformacin.
Esta definicin de violencia poltica que subraya la transformacin de la fuente de proteccin en fuente de
terror en un contexto engaoso, lejos de ser especfica de la violencia poltica borra, por el contrario, buena
parte de la distincin entre la (macro) violencia poltica y la (micro) violencia familiar y permite abarcar un
amplio espectro de situaciones.
As como esperamos que nuestras instituciones cumplan un papel protector, en nuestro microcosmos
familiar esperamos, razonablemente, que nuestros padres, cnyuges e hijos nos protejan de todo dao, y
cuando stos actan con violencia tienden a hacerlo en un contexto semntico que la justifica y mistifica.
As, buena parte de las consideraciones presentadas se aplican tanto a las vctimas de un Estado
absolutista como a las vctimas de abuso fsico y sexual en el seno familiar. Tambin resultan pertinentes
para casos de militares traumatizados por su experiencia de guerra, ya que nuestras instituciones
nacionales e internacionales existen, al menos en teora, para protegernos, y no para exponernos al horror
de la batalla, independientemente de cun heroica sea la retrica que la envuelva.
Expandiendo estas consideraciones a su lmite, nuestra vida social cotidiana opera con el supuesto de un
implcito contrato social con nuestro prjimo en trminos de "vivir y dejar vivir", y toda violencia contra
nosotros -una violacin por una pandilla en un callejn, un robo en la calle por un desconocido, etc.traiciona ese supuesto. De hecho, tendemos a asumir que el mundo en que vivimos evoluciona de manera
ordenada, y todo evento catastrfico del que podemos ser vctimas aun casuales (un terremoto, un incendio,
un accidente de automvil) traiciona esta presuposicin. Estos eventos tambin pueden ser envueltos en un
contexto semntico mistificante del tipo de "Cmo se te ocurri ir a esa ciudad en zona de terremotos?";
"Deberas haberte despertado ni bien comenz el olor a humo!"; o" No sabes que es peligroso manejar el
sbado a la noche?". No sorprender, por lo tanto, que las consideraciones que siguen incluyan ejemplos
provenientes de una gama de situaciones de violencia muy variadas -poltica, familiar y social.
Una definicin de violencia
En la literatura actual sobre sndrome de estrs post-traumtico (SEPT) y, ms especficamente, en el
sistema diagnstico ms reciente de la Asociacin Psiquitrica Norteamericana, el DSM- III-R, un hecho
traumtico (incluyendo la violencia) es definido como "un acontecimiento que va ms all del rango de las
experiencias humanas habituales y que generara desasosiego marcado en prcticamente cualquier
persona, tal como una amenaza o riesgo de vida o integridad fsica; una amenaza seria o dao a los hijos,
cnyuge, parientes cercanos o amigos; la destruccin sbita del hogar o de la comunidad; o presenciar el
dao o la muerte de otra persona como resultado de accidente o violencia fsica" (American Psychiatric
Association, 1987).a
Esta definicin, que se apoya en nociones de sentido comn tales como "evento que va ms all del rango
de las experiencias humanas habituales" y "que generara desasosiego marcado en prcticamente cualquier
persona", merece ser reexaminada cuando se aplica a la violencia interpersonal. La calidad siniestra y el
efecto traumtico devastador de la violencia familiar y poltica son generados por la transformacin del
a

Nota de J. Buitrago: este artculo es anterior a la cuarta revisin del DSM, (DSM IV), en la cual se anota
que "partiendo de la revisin de la literatura, los anlisis de datos y los resultados de estudios de campo, la
frase que describe el estresante en el Criterio A del DSM-III-R, ms all del lmite de la experiencia humana
normal, ha sido suprimida debido a su escasa fiabilidad y precisin (la prevalencia de estos estresantes no
es baja en la poblacin general)."... "En su lugar, el Criterio A2 del DSM-IV requiere que la respuesta del
sujeto al estresante implique miedo, indefensin u horror intensos".
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victimario de protector en violento, en un contexto que mistifica o deniega las claves interpersonales
mediante las cuales la vctima reconoce o asigna significados a los comportamientos violentos y reconoce
su capacidad de consentir o disentir. As, la violencia adquiere caractersticas devastadoras cuando el acto
de violencia es re-rotulado ("Esto no es violencia, sino educacin"). Su efecto, por ejemplo el dolor fsico
("No te duele tanto"), es negado. El corolario de valores es redefinido ("Lo hago por tu propio bien" o "Lo
hago porque te lo mereces"). Los roles son mistificados ("Lo hago porque te quiero"), o la posicin de
agente es re dirigida ("T eres quien me obliga a hacerlo").
Esta definicin de violencia no-accidental requiere un contexto en el cual algunos miembros del sistema
tienen el poder de decidir (poner en acto) qu es lo que va a ser validado como "real" para todos los
miembros del sistema. La persona, por lo mismo, es negada o invalidada en tanto "sujeto social" y es
tratada como "objeto social" (Pakman, 1990).
Una ltima consideracin en cuanto a definiciones. Scarry (1985) propone diferenciar "dominacin" (es
decir, victimizacina emocional) de "violencia", en la que el cuerpo de la vctima es incluido como objeto
explcito de violencia. Estoy de acuerdo con esta diferenciacin, ya que toda apropiacin del cuerpo de la
vctima por parte del victimario como rea legtima de sus actos viola convenciones sociales bsicas y
constituye una invasin mxima del self de la vctima. Sin embargo, en el planteo que sigue no pondr el
acento en esta diferenciacin, considerando que la violencia emocional suele tener correlatos somticos
importantes e inmediatos de tipo autonmico, sistema que genera una "zona gris" en la que el cuerpo
aparece como territorio del acto violento aun cuando su espacio material no haya sido literalmente invadido.
Vctimas colectivas y vctimas individuales
Los actos de violencia pueden ser ejercidos sobre individuos (un nio es seducido o forzado a actos
sexuales por un familiar o un desconocido; una mujer es abofeteada por su marido; un adulto es torturado),
sobre grupos (una minora es segregada y discriminada; los miembros de un partido poltico son detenidos
por su afiliacin), o sobre naciones (una dictadura; una ocupacin por el ejrcito de otro pas). Considerando
que las dos ltimas categoras -grupo y nacin- son abstracciones, es decir que estn compuestas por
individuos, centrar mi atencin en los efectos de la violencia en individuos, aun cuando esta violencia
pueda afectarlos como resultado de la pertenencia de ese individuo a conjuntos ms amplios contra los
cuales es ejercida.
Una cartografa: naturaleza
y frecuencia de la amenaza
En esta discusin pondr el acento en dos variables mutuamente independientes: la consecuencia atribuida
a la amenaza o la violencia y su naturaleza aislada o repetitiva. La primera se refiere al monto de terror, es
decir, al calibre del riesgo inminente de dao fsico o emocional atribuido a la experiencia. La segunda
variable establece el lapso en el que se desarrolla la coercin, es decir, su naturaleza aislada o reiterada.

Revisemos los elementos detallados hasta aqu: a) una experiencia (frecuentemente reiterada) en la que
dos significados contradictorios ocurren a dos niveles lgicos distintos: uno definido por el efecto del acto
(tal como el dolor de una paliza) y otro por los participantes-en-contexto (tal como la intencin benvola del
victimario); b) una instruccin a otro nivel lgico aun, que niega alguno de los niveles previos o la
contradiccin entre ellos, y prohibe el esclarecimiento (tal como la amenaza de cerrar un peridico si ste
menciona como noticia una nueva censura de prensa "implementada para asegurar el bienestar colectivo";
o una nueva golpiza si la vctima protesta) y c) todo esto ocurre en un contexto en el que la vctima no tiene
(o percibe no tener) posibilidad de escapar o de eludir toda respuesta. Nos encontramos as en presencia
del conjunto de contingencias e instrucciones de la trampa existencial conocida como "doble vnculo"
-double bind- (Bateson et al., 1956).
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BAJO NIVEL DE AMENAZA

I
T
E
N
EXPERIENCIA
ABRUPTA

S FRECUENCIA
I

EXPERIENCIA
REPETITIVA

D
A
D
ALTO NIVEL DE AMENAZA
Campo de intensidad y frecuencia.
La interseccin de estas dos variables, segn sus combinaciones, permite definir un campo abarcativo de
un amplio espectro de tipos de situaciones que involucran violencia, posibilitando considerar tanto los
aspectos comunes como las especificidades de las mismas.
En trminos de las consecuencias percibidas de la amenaza, en el sentido de "significado atribuido a la
amenaza", las amenazas pueden variar en intensidad y cubrir la gama completa de la experiencia humana.
La violencia puede ser ejercida bajo la forma de una coercin leve con una percepcin de bajo nivel de
amenaza a la integridad fsica o emocional, tal como una sugerencia velada de pasar vergenza -"se
prohbe fumar"- o de perder status o privilegios -"Si no comes con buenas maneras, vas a tener que dejar la
mesa". En el otro polo del espectro, puede percibirse un alto nivel de amenaza que incluye dao fsico o
emocional extremo o amenaza de muerte inminente: un cuchillo en la garganta forzando un contacto sexual;
un rapto poltico en medio de la noche o, para un nio, ser encerrado por horas en un stano a oscuras.
En trminos de la frecuencia de la amenaza, un acto de violencia puede ocurrir de manera aislada,
impredecible y abruptaa, o bien de manera repetitiva, predecible e insidiosa. Ejemplos de la primera son un
decreto declarando ilegal la posesin de libros contrarios al rgimen (en un pasaje de gobierno democrtico
a autocrtico); la primera golpiza intimidante en una relacin de pareja; un ataque con fines de violacin a
una mujer que est cruzando el parque; un rapto (poltico o no) en medio de la noche. Ejemplos de la
segunda son la sugerencia reiterada a un nio de que dejar de ser querido si no accede a las caricias
sexuales; el efecto insidioso de vivir en un pas con un aparato represivo poderoso; el ciclo interminable de
golpes y perdones de la pareja violenta pegador/pegada; la experiencia aterrorizante de la tortura repetitiva
destinada a extraer una confesin o a destruir emocionalmente a la vctima "para dar un ejemplo a otros", es
decir, como control de ideas subversivas en la poblacin; una "reforma de pensamiento" progresiva en
miembros de un culto hecha por su lder carismtico o en una poblacin entera bajo una dictadura.
Los efectos de la violencia: seis campos experienciales
Examinemos algunos de los efectos de los actos de violencia caracterizados por diferentes proporciones de
estas dos variables. Para facilitar la presentacin caracterizaremos seis campos definidos. Sin embargo, el
diagrama admite una variedad muy amplia de combinaciones. El orden de presentacin es arbitrario.

Estas son experiencias aisladas/abruptas. Para facilitar la lectura, se utilizar abruptas,

destacando la naturaleza inesperada de las mismas, ya sea que presenten alto o bajo nivel de
amenaza.
a

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Experiencias abruptas de baja, media y alta intensidad de amenaza o violencia

El cuadrante superior izquierdo del diagrama representa el efecto general de una instruccin inesperada (es
decir, novedosa para el sujeto-en-contexto) acompaada de amenazas indirectas y leves de consecuencias
negativas si no se accede. Por ejemplo: tu nuevo empleador asume contigo, empleada, una distancia
interpersonal fsica que es inapropiadamente cercana en tu cultura; o un polica con ametralladora porttil te
ordena, como parte de una multitud en un aeropuerto de trnsito, que circules; o el diario publica una
recomendacin oficial del Ministerio del Interior de que todos los empleados pblicos se afilien al partido
gubernamental "para asegurar la lealtad", incluyendo insinuaciones veladas de que, de no hacerlo, no sers
promovido (figura 1).
BAJO NIVEL DE AMENAZA
I
Disonancia
cognitiva

Socializacin

Cotidiana

N
EXPERIENCIA
ABRUPTA

Ataque o
fuga

S
I

Lavado de
Cerebro

EXPERIENCIA
REPETITIVA

D
Inundacin/

Parlisis SEPT

Embotamiento/
Sumisin

ALTO NIVEL DE AMENAZA

Figura 1: Experiencia abrupta de baja intensidad.
El efecto de estas situaciones desestabilizadoras, inquietantes, que contrastan con la experiencia habitual
de vida del sujeto, es de disonancia cognitiva: " Qu est pasando aqu?", "jQu raro!", "jEsto es
inaceptable!" o, a veces, "Mejor hago lo que me piden".
Amenazas aisladas e inslitas de mayor intensidad estn representadas en el diagrama en la zona media
en los cuadrantes de la izquierda. Son ejemplos situaciones tales como una pandilla entrando en el vagn
del subterrneo en el que ests viajando; o un decreto autorizando la intercepcin y grabacin de las
comunicaciones telefnicas de "los elementos indeseables contrarios al Rgimen" (figura 2).

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BAJO NIVEL DE AMENAZA

I
Disonancia
cognitiva

Socializacin

Cotidiana

N
EXPERIENCIA
ABRUPTA

Ataque o
Fuga

Lavado de

Cerebro

EXPERIENCIA
REPETITIVA

D
Inundacin/

Parlisis SEPT

Embotamiento/
Sumisin

ALTO NIVEL DE AMENAZA

Figura 2: Experiencias abruptas de intensidad media.
Su efecto es desencadenar una reaccin psicofisiolgica de alerta, en la que el sujeto asume una posicin
defensiva u ofensiva, anticipando los posibles desenlaces negativos, tomando precauciones, escapando del
lugar o preparndose a enfrentar la amenaza. Es decir, poniendo en accin los procesos de ataque o fuga.
Finalmente, el extremo inferior izquierdo del diagrama representa experiencias impredecibles de nivel de
amenaza extrema que implican para el sujeto un alto nivel de riesgo de la integridad o de la vida en un
contexto en el que las posibilidades de ataque o fuga estn coartadas, tales como cuando eres arrastrada a
un callejn por una pandilla y violada; o eres raptado, maniatado, transportado y torturado (figura 3).
BAJO NIVEL DE AMENAZA
I
Disonancia
cognitiva

Socializacin

Cotidiana

N
EXPERIENCIA
ABRUPTA

Ataque o
Fuga

S
I

Lavado de
Cerebro

EXPERIENCIA
REPETITIVA

D
Inundacin/

Parlisis SEPT

Embotamiento/
Sumisin

ALTO NIVEL DE AMENAZA

Figura 3: Experiencias abruptas de intensidad extrema.
El efecto inmediato caracterstico de esta experiencia es el colapso de todo estilo de adaptacin til hasta
ese momento: el individuo queda, al menos durante el episodio, inundado (flooding),a en un estado alterado
de conciencia, desorientado en tiempo, espacio e identidad, parcialmente desconectado del cuerpo y de
a

Esta reaccin es similar al comportamiento de inmovilidad tpico de los animales expuestos a una situacin
de peligro extremo y sin escape -un conejo acorralado por un jaguar, un ratn apunto de ser devorado por
una serpiente-, en los que toda modalidad defensiva de tipo ataque o fuga se ve reemplazada por una
inmovilidad temblorosa.
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otras reas del self y de su realidad presente. Esta reaccin merece ser considerada, en ltima instancia,
como una modalidad adaptativa til para lidiar con una situacin de violencia extrema. Con todo, contiene el
serio inconveniente de su tendencia a dejar efectos residuales persistentes que suelen ser agrupados en la
categora diagnstica sndrome de estrs post-traumtico (SEPT): hipervigilancia, recuerdos intrusivos,
pesadillas, anhedonia, distancia emocional, irritabilidad, etc.
Estos efectos persistentes en quienes han estado expuestos a una situacin inslita de extrema violencia
merecen un comentario adicional.
Experiencias abruptas y la construccin de sentido
Para poder dar cuenta de nosotros mismos al tiempo de dar cuenta de todo cambio, los seres humanos
necesitamos continuidad en tiempo y espacio, necesitamos retener el orden, proveer de causalidad a los
eventos, organizar narrativas coherentes. En este delicado equilibrio entre supuestos deterministas y azar,
entre continuidad y cambio, existe un cierto margen de "variaciones tolerables", es decir de cuanto puede
ocurrirnos dentro de las fronteras de una realidad aceptable o viable.
La irrupcin abruptaa de un acto extremo de violencia destruye la capacidad de construir la historia
("destruye el mundo", como afirma Scarry [1985] en su discusin sobre torturas), en tanto excede los
parmetros de lo previsible: no es posible imaginar realmente, por ejemplo, la experiencia de terror de una
violacin, la carnicera de una batalla o la situacin amoral en la que uno es vctima de torturas sdicas.
El choque entre esa necesidad de asegurar sentido y la incapacidad de organizar de manera razonable una
experiencia extrema de violencia, resulta en un esfuerzo denodado por parte de la vctima para lograr cierto
grado de control sobre los eventos a travs de "reescribir" o "reeditar" la historia del hecho traumtico en un
intento de adjudicarse retrospectivamente un monto de control sobre los sucesos. La consecuencia
infortunada de este esfuerzo de generar sentido es favorecer en la vctima una historia de los sucesos
violentos que contiene el supuesto de que podra haber hecho algo para prevenir la violencia de la que fue
objeto y, por lo tanto, de que es culpable, al menos en parte, de los actos de los que fue vctima. De este
modo, la vctima construye y privilegia una historia en la que tiene algn control sobre los hechos a
expensas de asumir la culpa por su propia victimizacin.
Este proceso se ve favorecido cuando el victimario, a su vez, organiza su discurso culpando a la vctima por
su violencia ("jTe la buscaste solito, por subversivo!"; o "Eso te ensear a no andar vestida de manera
provocativa!"), inoculando miedo ("Si hablas de esto con alguien, voy a volver a hacrtelo otra vez"; "Nadie
te va a creer") y vergenza ("iConfiesa que en el fondo te gust!").
Merece subrayarse que esta rumiacin interminable por parte de la vctima, esta revisin y re-revisin del
evento con un sobretono de culpa, transforma muchos eventos aislados en una experiencia reiterada para la
vctima. La experiencia, entonces, deja de ser aislada y se torna repetitiva (movindola hacia la derecha del
diagrama).
Experiencias repetitivas de bajo,
medio y alto nivel de amenaza o violencia
Exploremos ahora las experiencias repetititivas de coercin que tienen lugar en un contexto de bajo nivel de
amenaza de dao, es decir, los procesos localizados en el cuadrante superior derecho del diagrama. De
hecho, detallar este proceso puede requerir una revisin exhaustiva de las prcticas de socializacin
habituales de nuestra especie, al menos en todas las culturas dominantes. Se podra argir que esta
categora describe adecuadamente buena parte de lo que constituye la socializacin habitual (figura 4).

Muchos actos de violencia presentan un carcter abrupto e inslito aun cuando la vctima haya predicho la
posibilidad. Por ejemplo, un militante de la oposicin puede temer ser hecho prisionero y torturado por los
agentes de un gobierno totalitario; con todo, no tiene manera de construir de antemano la experiencia sui
generis, enajenante, de ser torturado.
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Figura 4: Experiencia reiterada de baja intensidad.
Contextos que contienen amenazas o coerciones ms intensas y persistentes ocupan la zona media de los
cuadrantes de la derecha en el diagrama, con ejemplos tales como familias o sistemas educativos rgidos y
punitivos, cultos, pandillas violentas, relaciones opresivas o dictaduras. Esos sistemas no necesitan
desplegar actos de violencia intensa con sus participantes, ya que la conformidad suele ser obtenida
mediante una opresin pertinaz, persistente y sin salida, con muestras slo ocasionales acerca de la
realidad de la opcin de la violencia fsica (figura 5).
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Figura 5: Experiencia reiterada de intensidad media.
A un nivel colectivo, este efecto de distorsin cognitiva corresponde al lavado de cerebro o reforma de
pensamiento: los valores de los opresores son incorporados progresivamente de manera no crtica por las
vctimas, los puntos de vista alternativos y las evidencias contrarias a esos valores son negados o
descartados, y todo pensamiento crtico es autocensurado. Los individuos, de ah en ms, continan
viviendo sus vidas con nuevas restricciones conceptuales y perceptuales, sin considerar alternativas. a
a

Una ilustracin dramtica, en donde educacin, distorsin cognitiva y tortura se confunden, puede encontrarse en el
caso Schreber. El juez Schreber, hijo de un famoso pedagogo alemn de mediados del siglo pasado, fue declarado
insano a los 42 aos de edad y muri en un hospital psiquitrico en 1911. Durante su hospitalizacin escribi un relato
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Este efecto colectivo de la coercin poltica merece ser subrayado. En pases totalitarios, el bombardeo
constante de instrucciones amenazantes por parte de los medios masivos controlados por el gobierno,
indicando la manera "correcta" de pensar y vehiculizando amenazas asociadas al pensamiento "incorrecto",
afecta lo que la gente piensa y percibe. Negar o distorsionar el input sensorial es preferible al riesgo
asociado a los pensamientos "incorrectos" y a sus consecuencias morales y comportamentales. De hecho,
poblaciones enteras pueden, por ejemplo, escotomizar selectivamente toda evidencia de un genocidio ("No
est ocurriendo") o transformarla en un componente normal del vivir ("As es la vida"). Esta categora
permite describir en forma pura, por as decir, el efecto de lavado de cerebro. Pero es importante subrayarlo:
la distorsin cognitiva es un rasgo presente en toda violencia reiterada, independientemente de su
intensidad.
Pasando al cuadrante inferior derecho del diagrama, cuando la experiencia de terror es extrema y reiterada
(meses en un centro de tortura o en un campo de exterminio, o violencia fsica cotidiana en una pareja), el
efecto es de embotamiento o entumecimiento psquico (figura 6). Es decir, un vivir sin pasado y sin futuro,
desconectado de los propios sentimientos, en sumisin y, frecuentemente, en empata o identificacin con el
agresor. Merece notarse que este ltimo efecto posee un valor para la supervivencia de la autoimagen del
sujeto a expensas de la perpetuacin del proceso de victimizacin, tal como se observa con tanta frecuencia
en la descripcin autodeprecatoria y la justificacin de la agresin de la que son vctimas mujeres envueltas
en relaciones con abuso fsico reiterado.a

autobiogrfico, "Memorias de mi enfermedad nerviosa", que fue utilizado por Sigmund Freud para desarrollar su teora
acerca de la paranoia en "Notas psicoanalticas sobre el relato autobiogrfico de un caso de paranoia" (1911).
Schatzman (1973) discute de manera elocuente la metodologa pedaggica sdica de Schreber padre (que incluye la
utilizacin cotidiana de mltiples aparatos restrictivos de movimiento), explcitamente utilizada de manera regular en su
hijo desde nio para "disciplinar su carcter". Las ideas delirantes somticas de Schreber hijo, merece notarse,
reproducen de manera casi literal los efectos restrictivos de los aparatos.
a

Este proceso tan peculiar de identificacin de las vctimas con sus agresores fue estudiado en detalle en
1973, en el contexto de un asalto a un banco de Estocolmo. Los asaltantes, rodeados por la polica, a su
vez capturaron a un grupo de rehenes para utilizarlos para negociar sus trminos de rendicin. Esta
negociacin dur seis das, durante los cuales se estableci un vnculo intenso de alianza entre vctimas y
captores caracterizado por la idealizacin y justificacin de los captores por parte de las vctimas, que
persisti mucho despus de su liberacin (hasta el punto de que, tiempo despus, una de las rehenes
acab casndose con uno de los asaltantes). Este proceso, conocido desde entonces como "Sndrome de
Estocolmo", en la actualidad es favorecido en situaciones similares para aumentar las probabilidades de
supervivencia de los rehenes.
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Figura 6: Experiencias reiteradas de alto nivel de amenaza.
Procesos oscilatorios: reexperiencia y negacin del trauma
La literatura reciente sobre traumas de violencia (Horowitz, 1976; Van der Kolk, 1987) describe una
respuesta al trauma psicolgico caracterizada por alternancia entre perodos en que predominan los
recuerdos intrusivos, la hiperreactividad, la agresividad y aun la traumatofilia; y perodos en que predominan
el embotamiento, la restriccin emocional, el aislamiento y la anhedona. Esta alternancia es concebida
como una oscilacin entre reexperienciar y negar el trauma.
Si bien la mayora de las vctimas de la violencia muestran ciertas oscilaciones de este tipo, segn mi
experiencia en los procesos de origen agudo predominan claramente los recuerdos intrusivos, la
hiperreactividad, la agresividad y la traumatofilia, tal vez hasta que avanza el proceso de autodistorsin
cognitiva descrito ms arriba y, en los crnicos, el embotamiento, la restriccin emocional, el aislamiento y la
anhedona.
Factores intercurrentes
Como ocurre con todo formalismo, el modelo de dos ejes propuesto aqu no puede dar cuenta acabada de
la complejidad inherente a la experiencia humana en lo que a violencia respecta. De hecho, en los efectos
de la violencia en individuos, intervienen una serie de factores adicionales, adems de las variables de
intensidad y persistencia:
1 Parmetros situacionales: esta categora incluye una variedad de parmetros tales como la posibilidad
de comunicarse con otras vctimas durante la victimizacin, tanto en violencia poltica -comunicacin entre
prisioneros- como en violencia familiar -muchos nios compartiendo la victimizacin-; la ignominia, es decir,
el monto de degradacin que acompaa a la violencia, y los grados de desesperanza, frecuentemente
inoculada por el victimario.
2 El monto de disonancia o impredictibilidad de la experiencia: cuanto ms impredecible el evento,
tanto ms intenso su efecto. Esto contribuye a explicar otros efectos particularmente desorganizantes de la
violencia catica e impredecible, tales como la violencia conyugal relacionada con droga o alcohol, el tipo de
tortura destinada a destruir la personalidad de la vctima, y la victimizacin poltica "al azar" de sujetos, sin
compromiso ideolgico previo.
3 El umbral de re actividad fisiolgica (neuroendocrina) de la vctima, que vara dramticamente de un
individuo a otro, hasta el punto de que una misma experiencia puede generar en una persona una reaccin
de alarma intensa y persistente, y en otra una reaccin menor (por lo tanto, los efectos de la experiencia
varan de manera extrema).

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4 Las caractersticas de estilo (psicolgicas) de la vctima, tales como la capacidad previa para disociar
o para confrontar (que suele reducir el impacto de la violencia), la capacidad para tolerar estrs sin
desorganizarse, etc.
5 Las caractersticas del grupo familiar y de la red, tales como si la vctima tiene acceso inmediato social
a familia o amigos con los cuales se sienta segura, en confianza, y con los que pueda compartir el dolor o el
sufrimiento de la experiencia. Esto favorece un proceso temprano y acabado de duelo, lo que suele tener un
efecto protector contra el sndrome de estrs post-traumtico.a
La reconstruccin del mundo: consideraciones sobre terapia
Si bien los efectos de las diferentes situaciones de violencia sobre cada individuo son nicos y singulares,
ya que cada persona y contexto presentan rasgos propios y se ven afectados por circunstancias
especficas, toda discusin acerca del tratamiento de las vctimas de la violencia, tanto aislada como
repetitiva, requiere confrontar ciertos efectos en comn de los que podemos sealar:
1. la experiencia de inundacin con bloqueo subsiguiente acompaado de recuerdos intrusivos; 2. un
reescribir la historia y la experiencia de embotamiento con sumisin e identificacin con el agresor. Ambas
comparten un teln de fondo en comn: las distorsiones cognitivas.
La sistematizacin que proponemos en este artculo provee una gua, una cartografa, que orienta los
recorridos teraputicos necesarios para neutralizar los efectos de la violencia en individuos y en grupos
humanos extensos. Sugiere que todo esfuerzo para liberar al individuo de los persistentes efectos negativos
de los actos reiterados de violencia requerir una reactualizacin y una recontextualizacin de las
experiencias aisladas que permita a un tiempo una demistificacin y una explicitacin de los niveles de
contradiccin de la historia que los incluye o ancla.
El proceso teraputico se orientara a neutralizar el componente de distorsin cognitiva que,
inevitablemente, acompaa y perpeta los efectos de la violencia crnica, y a favorecer la construccin de
una historia alternativa de los sucesos que libere a la vctima de los efectos destructivos de la semantizacin
mistificante.
Algunas personas concurren a la consulta psicoteraputica con el pedido amplio "cmbieme", "hgame
distinto", es decir, "deshaga los efectos que produce en m el haber sido socializado de cierta manera". Si
decidimos aceptar este pedido, lo haremos definiendo como objetivo de la terapia el des-familiarizar al
sujeto de la experiencia de violencia, denunciar sus supuestos y restricciones, generando (tal vez regenerando) la disonancia cognitiva y la egodistona para la que ha sido definido hasta entonces como
consonante, como egosintnico.
A su vez, cuando encaramos la compleja tarea de librar a un individuo de distorsiones cognitivas, o a una
comunidad de un lavado de cerebro, uno de los pasos ms importantes consiste en facilitar la construccin
de historias alternativas, favoreciendo una discriminacin de los significados y las narrativas que han sido
previamente incorporados y aceptados de manera no crtica y una reaccin de ataque o fuga. b
Finalmente, quienes trabajamos con vctimas de violencia intensa y de larga data, y tambin con vctimas de
violencia negada o reprimida por mucho tiempo -tales como los adultos con experiencia de infancia
extremadamente victimizada- estamos muy familiarizados con la difcil tarea de acompaar a estos sujetos
en un doble proceso: por una parte, abandonar el embotamiento, situacin que los lleva, casi
inevitablemente, a revivir el terror, la vergenza y la rabia; por la otra, abandonar la sumisin a travs de una
revisin crtica de las distorsiones cognitivas que la misma implicaba siguiendo, habitualmente, un guin
propuesto por los victimarios.
El proceso teraputico para vctimas en recuperacin consiste en una lucha agotadora a travs de la cual la
experiencia traumtica de violencia tiene posibilidades de ser recontextualizada y rehistorizada. As, la
a

Un ejemplo impresionante acerca de efectos de la violencia poltica en la familia puede encontrarse en

Sluzki (1990).
b

Por esta misma razn, quienes tienen compromiso ideolgico son menos asequibles a un "lavado de cerebro" que
quienes mantienen una posicin de indiferencia, y aun menos que quienes estn confusos y en busca de sentido para
su vida.

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CORPORACIN AVRE
Material preparado por Jorge Buitrago

desconfianza, la vergenza, la culpa, la autodeprecacin dejan lugar al restablecimiento de la autoestima y,

a travs de la indignacin, a la recuperacin de la dignidad.
Sabernos miembros de la familia humana requiere mantener una prctica cotidiana de rescate de nuestra
propia autonoma de mente, un cuidado celoso de nuestra capacidad de optar. En el confn de esa lucha por
preservar nuestra autonoma yace la tica de responsabilidad social que emerge del saber que nuestra
mente es, como lo sealara Bateson (1.979), un atributo colectivo, que nuestra mente incluye
ineludiblemente al prjimo, que los otros son parte de nuestra individualidad. En cada acto de violencia
sufrimos todos y cada uno de nosotros. Esta realizacin a la que puede atribuirse un sobretono apocalptico
es, en esencia, optimista, ya que nos indica que est en nosotros hacer algo al respecto: nos habilita para la
accin.

Referencias bibliogrficas
American Psychiatric Association, Diagnostic Criteria from DSM-III-R. Washington, D.C.: American
Psychiatric Association I' Press, 1987. : Bateson, G.,Mindand Nature:A Necessary Unity,Nueva York:E.
P. Dutton, 1979.
Bateson, G., Haley, J., Jackson, D. D. Y Weakland, J. H., "Toward a theory of schizophrenia", Behavioral
Science, 1956,1, pp. 251- 264.
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paranoides)", (1911), en The Complete Psychological Works of Sigmund Freud, vol. 12, London: Standard
Edition, 1953.
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Pakman, M., "Notes on the cybernetics of aggression", conferencia dictada en el Massachusetts General
Hospital, Boston, MA, 11 de marzo 1990, y en el Family Center of the Berkshires, Pittsfield, MA, 16 de mayo
1991.
Scarry , E., The Body in Pain, Nueva York: Oxford U .P ., 1985. Schatzman, M., Soul Murder: Persecution in
the Family, Nueva
York: Random House, 1973.
Sluzki, C. E., "Disappeared: Semantic and somatic effects of political repression in a family seekingtherapy"
,Family Process,
.1990, 29 (2), pp. 131-143.

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Dora Fried Achnitman. Nuevos Paradigmas, Cultura y Subjetividad. Paidos. Buenos Aires. 1995.
Carlos Sluzki es Director de Servicios Psiquitricos, Santa Barbara Cottage Hospital, Santa Barbara, California..