DOI: 10.5007/2175-7941.

2013v30n3p650

RESENHA

Dirac

Jos Maria Filardo Bassalo e Francisco Caruso

Editora Livraria da Fsica, So Paulo, 2013, 1a edio, 110 p
ISBN: 978-85-7861-188-0
Os Professores Bassalo
e Caruso trazem a pblico uma
pea agradabilssima que atende
tanto a gregos quanto a troianos.
Trata-se de um livro bastante
pertinente para pesquisadores em
teoria quntica de campos e em
fsica das interaes fundamentais como muito bem argumentou
o Prof. Jos Abdalla HelayllNeto no seu prefcio, e o igualmente pertinente para quem
cultiva a educao cientfica
como expediente da mais alta
importncia para a formao de
novos valores humanos, bem
como ainda para um pblico com
interesses gerais. Certamente,
ainda muito mais pertinente para
quem se interessa por tudo isso
em conjunto. Deste modo, constitui-se em algo feito sob medida
para leitores de largo espectro,
pois enseja leitura gil, sem per-

Dirac
650

Cad. Bras. Ens. Fs., v. 30, n. 3, p. 650-655, dez. 2013.

da do necessrio rigor, o que garantido pelo brilhantismo e pela competncia de

seus autores o que corrobora integralmente o que escreveu no texto de quarta capa
o Prof. Dionsio Bazeia.
Paul Adrien Maurice Dirac, uma personalidade enormemente admirvel
sob qualquer aspecto que possamos imaginar que seja passvel de causar fascinao, inclusive, e talvez at principalmente, por ter sido um homem estranho: um
homem muito, muito estranho.
Na pg. 94 leio que Niels Bohr se admirava pelo fato de que os problemas
filosficos levantados pela mecnica quntica no suscitarem interesse em Dirac.
Mas ser que isso de todo verdadeiro? Ou seria isso mais um aspecto de estranheza deste homem enigmtico? Em larga medida, a estupenda epgrafe escolhida
por Bassalo e Caruso para o livro, sem dvida, constitui-se em um contraexemplo
de um pressuposto desinteresse epistemolgico de Dirac. Ora, se a matemtica
um jogo com regras inventadas pelos matemticos e a fsica um jogo com regras
inventadas pela Natureza, ento a adequao, ainda que parcial, das estruturas da
mente humana que inventa a matemtica, por um lado, e as estruturas da Natureza
por outro, constitui-se, ela prpria, numa espcie de isomorfismo parcial entre o
que pensamos e conjecturamos sobre o mundo, por um lado, e o mundo fora de ns
prprios, por outro. Isomorfismo parcial sim, pois no necessariamente toda e
qualquer matemtica descreve o real. Haveria problema mais genuinamente epistemolgico que este? Todo problema que suscita a categoria conhecer ou que levanta problemas acerca do conhecimento, definitivamente, um problema epistemolgico. E trata-se aqui de um recorrente problema que tocou no fundo da alma a
pensadores como Pitgoras, Plato, Coprnico, Leonardo da Vinci, Galileu, Einstein, Schrdinger e Wigner, este ltimo cunhado de Dirac e responsvel por um
maravilhoso e famoso artigo sobre o tema. Nada mais natural do que o estranho
homem Dirac tambm ter se tocado por ele. Em suma, como nem tudo o que se diz
se faz, o fato de Dirac ter perpassado a Bohr a ideia de no ter interesses filosficos, no necessariamente isso deve significar que ele, no fundo de seu esprito
estranho, no o tivesse; deste modo, prudente que acreditemos apenas parcialmente em suas palavras. A complexidade e a estranheza deste homem excepcional
passam por ai. O seu interesse ainda que no confessado, foi muito provavelmente
encorajado, tal como Bassalo e Caruso asseveram, pelos ensinamentos do filsofo
Charlie Dunbar Broad (1887-1971) durante seu perodo em Bristol de 1920 a 1923.
Bassalo e Caruso escrevem a propsito (p. 6): O jovem Dirac parece ter ficado
encantado com o modo pelo qual ideias fundamentais, expressas em linguagem
matemtica, podem ser usadas para descrever as leis da Natureza.

Bastos Filho, J. B.

651

Se o taciturno homem que fez com que seus colegas carinhosamente inventassem a unidade de um dirac (dirac = palavra/hora) para caracterizar a sua
atitude avessa tagarelice, em parte devido sua formao pragmtica de engenheiro eltrico de no jogar conversa fora, este pragmatismo, contudo, no o impediu de conjecturar sobre a antimatria: o psitron, parceiro do eltron. Conjectura
estupenda, confirmada experimentalmente por Anderson logo depois de Dirac, e
ainda no calor da admirao de fsicos boquiabertos. O psitron e o eltron juntos
podem se aniquilar e dar vazo a ftons gama e tambm em condies propcias
tambm h o fenmeno da formao de pares eltron/psitron. Ambos os fenmenos, desconhecidos e at mesmo impensveis pelos fsicos do sculo XIX e das
primeiras dcadas do sculo XX, revelaram um mundo concreto e profundamente
evanescente no domnio de altas energias. Mas este carter evanescente das altas
energias no pode ser confundido com uma pressuposta dissoluo da realidade.
De fato, no se trata de uma dissoluo do real e sim de uma constatao de uma
realidade fsica diversa daquela a que estamos habituados na faixa de energia em
que a vida possvel e que requer um grau acentuado de estabilidade qumica.
No estranho que o homem talvez mais esquisito da fsica e de comportamento to pragmtico que exercia uma economia exagerada de palavras pudesse
ter conjecturado assim to brilhantemente sobre a antimatria?
Com tantos problemas concretos que nos afligem, por que um homem aparentemente pragmtico houvera se interessado por uma hiptese to desnecessria e to conto de fadas quanto a antimatria?
E quanto beleza como critrio de verdade? E se no quisermos uma palavra to contundente quanto verdade, poderamos reformular a questo assim: E
quanto beleza como critrio de excelentes teorias capazes de descrever e principalmente capazes de explicar o real? O que poderamos dizer? Dirac perseguia
obsessivamente a beleza como princpio que orientasse a sua pesquisa da realidade
fsica, no sentido em que quanto mais belas fossem as teorias, mais contedos de
verdade elas teriam. Certamente, trata-se de tese controversa, mas possvel entender as razes de Dirac. Ora, se numa conversa com Freeman Dyson, Dirac houvera dito (p. 50) com respeito eletrodinmica quntica que eu teria pensado que
as novas ideias fossem corretas se elas no fossem to feias, penso ento que uma
interpretao razovel para esta declarao seria que ele no se sensibilizava com
fetiches de precises colossais de medidas tais como as que representassem acordos empricos com 12 casas decimais, se essas teorias fossem feias. Bassalo e
Caruso escrevem (p. 50): Dirac preferia aceitar a introduo de um cutoff na teoria, mesmo pagando o preo da perda de sua invarincia relativstica, do que aceitar que se desprezem infinitos. Contornar os infinitos com os mtodos de renor652

Cad. Bras. Ens. Fs., v. 30, n. 3, p. 650-655, dez. 2013.

malizao era algo muito feio para Dirac e por isso mostrou o seu descontentamento com grande convico e senso esttico. Alm do mais, fittings maravilhosos
podem no dizer muita coisa sobre o real ao passo em que algumas discrepncias,
sejam elas pequenas ou grandes, podem dizer muito sobre o real, ainda mais se
forem consequncias do confronto de belas teorias com a experincia. E se essas
forem belssimas, teriam primazia ainda maior. Deste modo, por mais que nos
parea estranho e por mais que isso suscite controvrsias, sem dvida, o critrio da
beleza, ou seja o critrio esttico, constitui-se tambm em critrio epistemolgico
vlido.
Alm disso, o Programa diraciano do horror ao infinito no se constitui
to somente em critrio a um s tempo esttico e epistemolgico. Ele tem razes
histricas. Trs exemplos anteriores a Dirac so elucidativos: (1) Coprnico sabia
das duas alternativas para explicar o porqu de ao longo de 24h h dia e noite alternadamente; a primeira delas a geocntrica na qual o Sol e todo o Universo
fazem uma volta completa em torno de uma nfima poeira que permanece parada
que a Terra; a segunda parar todo o cu e fazer a nfima poeira realizar uma
rotao completa em torno de seu eixo ao cabo de 24h; como o universo imenso,
ento a primeira no razovel, pois leva a um movimento infinito que segundo
Aristteles viola a ordem cosmolgica; logo, para no cair no infinito, o ainda
parcialmente aristotlico Coprnico, opta pela segunda que implica na rotao
diurna da Terra e consequentemente na adoo heliocntrica; (2) o tempo e o espao absolutos de Newton se acordam com as aes instantneas a distncia com
relao s quais o infinito, sem dvida, est presente; a teoria da relatividade restrita constitui-se em uma contraposio a isso na medida em que postula uma velocidade finita mxima no universo; (3) Com relao ao problema do corpo negro, que
fundou a mecnica quntica, h a necessidade de se postular trocas de energia em
unidades mltiplas nHHo onde Ho = hv como requisito de convergncia a fim de superar o infinito da assim, e um pouco anacronicamente chamada, catstrofe do ultravioleta.
No sem razo que o engenheiro Dirac nas tradies aristotlica, einsteiniana e planckiana, manifestou o seu horror ao infinito e criticou as prticas de
renormalizao vigentes em eletrodinmica quntica. O engenheiro Dirac moderou
eventuais excessos da loucura criativa do fsico Dirac e de outros fsicos. E tudo
isso, podemos interpretar, por razes estticas, epistemolgicas, histricas e at
mesmo pelo conhecido bom senso dos engenheiros.
Sobre a questo dirigida a Julius Robert Oppenheimer sobre a incompatibilidade entre a cincia e a poesia (p. 87) como um episdio caracterstico de sua
personalidade, creio que se trata bem mais de uma ironia fina e bem humorada para
Bastos Filho, J. B.

653

expressar duas maneiras distintas e at mesmo complementarmente contraditrias

de que dispe o esprito humano para contornar a realidade. Ora, se a cincia procura tornar coisas complexas em coisas compreensveis ao passo em que a poesia
procura transformar coisas que esto ao alcance de todos em coisas incompreensveis, penso que os termos respectivamente, compreensveis e incompreensveis
devem ser entendidos como duas maneiras igualmente vlidas e ambas muito pertinentes para que venhamos a nos acercar da realidade. E quanto ao episdio de
corrigir Dostoyevsky pelo fato de ter feito em um dos captulos de Crime e Castigo o sol nascer duas vezes em um mesmo dia, isso corrobora mais uma vez a sua
inteligentssima e refinada ironia e o seu humor, apesar de sua esquisitice e de sua
taciturnidade. Seguramente Dirac sabia perfeitamente que o erro de Dostoyesvsky no mancharia, nem minimamente, o extraordinrio brilhantismo do escritor russo.
O engenheiro eltrico precoce de 19 anos no viveu em um mar de rosas.
O fsico de raciocnio rpido e profundo e de brilhantssima carreira que foi capaz
de dar uma formulao unificada da mecnica quntica a partir das seminais contribuies de Heisenberg (mecnica matricial) e de Schroedinger (mecnica ondulatria) e, pouco tempo depois, ter formulado a teoria relativstica do eltron a
partir de uma combinao criativa da ento j estabelecida mecnica quntica com
a teoria da relatividade restrita, e de ter ganho o Premio Nobel de Fsica de 1933
aos 31 anos de idade, no teve pelo que se sabe, uma vida muito fcil. O seu pai,
proveniente da Sua, cultivava obsessivamente, e talvez mesmo de maneira patolgica uma espcie de domnio da lngua francesa a ponto de causar no seio da
prpria famlia um dissenso entre os falantes do francs (gozando de um status
mais nobre) e os falantes do ingls que, segundo pude inferir, teriam um status
menos nobre. Um de seus irmos cometeu suicdio e atribui-se ao prprio Dirac,
este homem estranho e genial, um grau moderado de autismo que talvez tivesse
sido a causa precpua de tanta esquisitice; felizmente, nada disso foi capaz de lhe
impedir o retumbante sucesso na carreira e a continuar produzindo trabalhos seminais. O seu casamento, em 1937, com a ento divorciada Margit Wigner Balasz,
irm do grande fsico Eugene Wigner, parece que fez muito bem ao homem esquisito e considerado relativamente distante das mulheres. Dirac foi um bom marido e
um bom pai, diferentemente de Einstein que, em carta de condolncia famlia de
Michele Besso, lamentou-se de no ter sido um bom marido tal como o fora Michele.
Eu j conhecia o episdio Dirac/CNPq narrado no captulo 12 intitulado
muito gentilmente por Bassalo e Caruso como Pequenas Rejeies. A despeito de
ter acontecido h mais de 30 anos, continua sendo uma das coisas mais lament654

Cad. Bras. Ens. Fs., v. 30, n. 3, p. 650-655, dez. 2013.

veis, fato que revela nossa fraqueza institucional. A funo dos memoriais que
ns possamos aprender com os nossos erros e, tanto quanto possvel, a no mais
comet-los. Por isso devemos insistir neste episdio para que jamais venha a ocorrer coisa do gnero que definitivamente no dignifica nem a nossa inteligncia nem
a nossa racionalidade. Bassalo e Caruso, como homens elegantes e delicados, usam
o neologismo cientistocratas para se referirem aos insensatos que solicitaram o
curriculum vitae de Dirac e no se satisfizeram que este tenha expedido algo to
resumido.
Uma pessoa minimamente sensata seria capaz de solicitar um CV completo de Dirac quando todos ns sabemos de sua equao relativista do eltron, de seu
maravilhoso livro de 1930, do psitron, de seu Prmio Nobel em Fsica, etc.?
Possivelmente na Inglaterra ningum houvera solicitado a Dirac o seu
curriculum. E mesmo sendo um homem estranho, educadamente respondeu aos
cientistocratas dizendo que ganhara o Premio Nobel de Fsica em 1933 (todos
sabem que compartilhado com Schrdinger), escreveu um livro sobre mecnica
quntica e deu algumas contribuies fsica.
evidente, que uma eventual vinda de Dirac ao Brasil, alm do valor
simblico que representaria, repercutiria muitssimo e seria, sem dvida, um estmulo para as novas geraes de pesquisadores e para novos desenvolvimentos. A
estada de Feynman no Brasil est ai para provar que visitas do gnero so capazes
de agregar valor ao que j dispomos e de nos ajudar a progredir.
Algumas palavras finais sobre o presente que Bassalo e Caruso nos brindam. O fato de tudo o que escrito no livro, assim o de forma muito bem documentada e circunstanciada, tanto no que concerne fsica quanto no que concerne
s narrativas dos episdios, constitui um plus deste livro, o qual tanto quanto eu
saiba, nico do gnero em lngua portuguesa. Tive, como leitor, o prazer de devor-lo duas vezes de capa a capa e espero ainda l-lo outras vezes, pois apesar de
seu tamanho, ele tambm exige leitura recorrente, qualidade precpua dos bons
livros. Caros leitores, concluo tomando por emprstimo Castro Alves: Bendito
aquele que semeia livros mo cheia e manda o povo pensar! Este um livro a
ser semeado, pois alm de exercitar o pensamento, causa alegria aos seus leitores.
Jenner Barretto Bastos Filho
Instituto de Fsica
Universidade Federal de Alagoas

Bastos Filho, J. B.

655