Como las leyendas etiolgicas, los fantasmas se creen ligados a un lugar, aunque en

ocasiones se asocian a personas que "se los han llevado" consigo, frecuentemente contra
su voluntad. Se afirma que algunas veces han sido vistos y grabados traspasando muros
slidos, y que algunos pueden mover o transportar objetos de leve peso, pero siempre por
poco tiempo. Supuestamente, obedecen a las leyes de la perspectiva segn el punto del
espacio desde el que se los contempla; muchos parecen slidos y opacos, por lo que
pueden ser filmados, se reflejan en los espejos y producen ruidos sincronizados con sus
movimientos (pasos, etc). Generalmente dan la impresin de ser tan reales como las
personas vivas, aunque slo durante un periodo de tiempo muy breve.

Helena Petrovna Blavatsky(1831 - 1891) escritora, ocultista,tesofa rusa y una de las fundadoras
de la Sociedad Teosfica (retrato de 1877 enNueva York).

Ciertas personas, los llamados clarividentes, mdiums, ashanes o chamanes, dicen

observarlos con frecuencia o poder comunicarse con ellos; asimismo prcticas conocidas
como la canalizacin medimnica y la necromancia o nigromancia aseguran poder hacer
que los muertos se encarnen otra vez brevemente. Segn qu tradicin, los fantasmas
aparecen con distinto atavo, ms o menos relacionado con su muerte (el clsico de la
literatura occidental es el sudario o sbana mortuoria); el momento difiere, aunque la
tradicin habla de la puesta de sol, de medianoche, de la luna llena, de una hora fija o de
una fecha determinada, por lo general aniversario de su muerte, o de noche; sin embargo
hay tambin apariciones poco puntuales que "se manifiestan" de forma imprevista e
imprevisible en cualquier punto, incluso a medioda. Los parapsiclogos los clasifican en
residuales y conscientes; los residuales son como fsiles visuales o sonoros que repiten
siempre lo mismo, se aparecen peridicamente y parecen ajenos a quienes los ven: su
actitud no es comunicativa ni necesitan la presencia de seres humanos para manifestarse,
por lo que a veces han sido grabados por cmaras de vigilancia sin presencia humana
alguna; los conscientes poseen actitud comunicativa y pueden interactuar con los vivos,
pero lo corriente es que terminen siendo esquivos y huidizos, ya que su manifestacin

visible es siempre discontinua y nunca se prolonga largo tiempo; podra decirse que los
seres vivos les producen un miedo o angustia similar al que producen ellos a los seres
reales. Solo unos pocos pueden ser evaluados por sus testigos como abiertamente
benficos, malignos o suplicantes; la mayora se muestra indiferente, o eso parece indicar
su caracterstico fragmentarismo. Esta circunstancia y la universalidad del fenmeno quiz
pueda deberse a algn tipo de disrupcin reguladora antropolgica, individual o colectiva
(inconsciente colectivo), por lo que podra existir alguna correlacin neural o cerebral
censora o restrictiva de origen humano o cultural.
Algunas ceremonias, como por ejemplo los exorcismos, realizados por un sacerdote de
una religin cualquiera, catlica, juda, budista o animista, se atribuyen el poder de
alejarlos durante un tiempo o definitivamente.
Los estudiosos del fenmeno afirman que existen tambin fantasmas de personas vivas
(bilocacin, doppelganger, fetch...) y documentan tambin la aparicin de fantasmas de
animales (por ejemplo el perro negro, el dip, la pesanta o el cadejo, entre otros), barcos,
trenes, aviones, casas y pueblos fantasmas e incluso objetos fantasmas, como
los tsukumogami japoneses o los domsticos de parasoles (karakasa) y linternas
(chchinobake).
Pueden aparecerse solos, lo que es lo ms corriente, o formando grupos, incluso
numerosos. Su manifestacin en algunos casos es anuncio o aviso de algo positivo o
funesto por ocurrir. Tambin los hay de carne y hueso y con carnet de identidad: en 1937
la folclorista estadounidense Zora Neale Hurston escuch en Hait el caso de Felicia FlixMentor, fallecida y enterrada en 1907 y viva an treinta aos despus
como zombi semiconsciente a causa del habitual uso en el animismo vud de dosis
semiletales de drogas/veneno como tetrodotoxina, estramonio o datura que provocan
por anoxia parlisis temporal y locura permanente. Otras alucinaciones visuales o auditivas
provocadas por enfermedades como la esquizofrenia o por las drogas (flash recurrentes
de LSD, por ejemplo), o bien las falsas resurrecciones espontneas causadas por
enfermedades como la rabia, la catalepsia etctera pueden haber originado
asimismo leyendas de aparecidos, revenants, vampiros y no muertos en personas
predispuestas por prejuicios cognitivos y tradiciones culturales propicias identificadas por
lo general con el fenmeno de la supersticin. Por otro lado, partes del cuerpo humano
desaparecidas, amputadas o cercenadas pueden ser percibidas por el cerebro como
miembros-fantasma; pudiera ser que esta forma de percepcin pudiera extenderse de
forma ms elaborada a los recuerdos de personas, con lo que los fantasmas seran
generados por el cerebro no consciente. Para los espiritistas, un fantasma tambin podra
ser un espritu atrapado en nuestro mundo por medio de invocaciones, brujera o
promesas (almas en pena).

Origen[editar]

La creencia en aparecidos (muertos que vuelven a aparecer para encomendar alguna

misin) o revenants (lo mismo, en francs), espectros, nimas del Purgatorio, almas en
pena, o fantasmas es muy propia de la naturaleza humana, tanto que tiene visos de ser o
constituir un ente antropolgico abstracto que pervive, como otros tipos desupersticin, a
travs de numerosos factoides concretos. Ha generado y genera una amplia literatura
(novela gtica o de terror), inspira la cinematografa y el teatro y ha creado
innumerables leyendas y mitos, si es que estos, inversamente, no han creado este bulo; la
ciencia considera creer en fantasmas un tipo de supersticin muy asentado en la
psicologa del ser humano, porque se alimenta de la necesidad de vida eterna, como
la religin, y sublima una muerte inaceptable y aborrecible por medio del acto
apotropaicode creer que la conciencia pervive ms all del fin de la misma, de forma que
la fantasmognesis resulta ser un fenmeno o concepto antropolgicamente paralelo a
lahierofana. Estudios recientes indican que muchos occidentales creen en fantasmas; en
sociedades donde la religin tiene mucho predicamento, como los Estados Unidos, una
encuesta demostr que el 32% de sus habitantes cree en fantasmas y en la vida luego de
la muerte o ms all, siempre en forma paralela a la religin o de forma menos regulada
por un sistema escatolgico como han hecho las religiones ms frecuentes, que se
aprovechan de este meme antropolgico para crear estructuras econmico-culturales de
creencias.
Desde antiguo la mitologa, la religin y otras manifestaciones de folklore o literatura han
credo, o pretendido creer, en la existencia de entidades sobrenaturales, manifestaciones
vitales o nmenes ms o menos inmmateriales de varios tipos:

1. Abstractos, ms o menos alegricos.

2. Naturales o no humanos: inanimados sin movimiento o cosas, e inanimados con

movimiento o semovientes, como el aire, el agua, el fuego, las plantas, los astros.

3. Naturales animados: animales o animalizados.

4. Antropomrficos.

5. Humanos.

Desde el ms primitivo animismo, que otorga vida a todo lo semoviente o dotado de

movimiento y evolucin, as como a las fuerzas de la naturaleza (el aire, el agua, el fuego,
la vegetacin, los astros), muchas de estas categoras pueden asociarse, formar criaturas
mixtas y recibir denominacin o nombre, como el ngel o los dioses medio animales o
animalizados de los egipcios y los japoneses. El fantasma vendra a ser una entidad entre
el cuarto y quinto tipo por su origen humano, bien diferenciada
de duendes, diaos,demonios, tulpas, ykai, genios, elfos, silfos, hadas y longaevi, restos
de religiones desaparecidas a los que Heinrich Heine llamaba "dioses en el exilio". Para la
mentalidad moderna, que ha desvitalizado el cosmos transformndolo en una cosa o un
mecanicismo muerto y absorbiendo toda su vida en el yo y el antropocentrismo desde
elRenacimiento, es ms fcil creer por eso en fantasmas que en esos otros tipos de

criaturas, cuyo predicamento estaba ms extendido por el mundo politesta antiguo y

la Edad Media. El pensamiento prelgico y primitivo no distingue niveles entre lo real y lo
imaginario, se revela contra la idea inaceptable y abstracta de la muerte y considera que lo
aparecido en sueos es indistinto y posee existencia real, justificando sus temores y
concretndolos desde el mundo onrico o del sueo e identificando la imagen de un ser
desaparecido por la muerte que aparece en este con un ser real no afectado por la
conclusin, la desaparicin y la muerte. Se cree as en otros grados de existencia, menos
patentes pero considerados reales; es ms, se calma as la inquietud existencial que
provocan los sentimientos de culpa, de finitud y de muerte.

Historia[editar]
Una vez que se ha admitido la existencia de un ente o numen disociado que habita dentro
del cuerpo humano, es fcil concebir su existencia separada y autnoma fuera de l
como genio o espritu. Para los pueblos primitivos los fantasmas tenan una vida
infinitesimal y miserable, insuficiente para animar y mover un cuerpo, hacer latir su corazn
y darle aliento o respiracin, pero vida al fin y al cabo, ya que tenan bastante o la
suficiente fuerza para manifestarse en los sueos para atormentar o avisar a los vivos o
como sombras y apenas necesitaban alimento (en las culturas antiguas con culto a
los manes y antepasados haba un da anual designado para alimentarlos con ofrendas de
alimentos o sacrificios, que los cristianos han sustituido por flores en el Da de difuntos o
de Todos los Santos). As se calmaba a los antepasados y se aseguraba su benfica
influencia. La creencia en fantasmas se testimonia desde los primeros textos
escritos sumerios y egipcios: el fantasma de Enkid se apareci a Gilgamesh en la
llamadaEpopeya de Gilgamesh. Tambin se encuentra extendida por otras civilizaciones
de muy distinto desarrollo cultural. La Odisea del griego Homero y la Eneida del
latino Virgilioacogen viajes de ultratumba. Los romanos ponan un puado de tierra sobre
el cadver porque si no el alma errara por toda la eternidad en la ribera de la Estigia, y era
preciso poner una moneda en la boca para pagar al barquero o el alma no tendra
descanso. Por eso aterraba a los romanos navegar por el mar, ya que los nufragos no
recibiran honras funerarias, y los marineros solan tener un pendiente de oro para pagar
su funeral en caso de que su cuerpo ahogado arribara a la playa. A los suicidas romanos
se los enterraba con la mano cortada y separada del cuerpo, con el fin de desarmar a su
espritu, que hipotticamente atormentara a los vivos. Los fantasmas buenos para los
romanos eran los manes o espritus de los antepasados; los malvados eran las larvae,
almas de hombres malvados que vagan errantes por las noche y atormentan a los
vivos.Plutarco, en el siglo I, describe unos baos encantados en su Queronea natal donde
apareca el fantasma de un hombre asesinado. Otro celebrado fantasma fue descrito en
una de las epstolas del historiador romano Plinio el Joven (VII, 27, 5-11), quien describe
una casa encantada en Atenas donde apareca un espectro que arrastraba cadenas; los
sucesos cesaron cuando el filsofo Atenodoro alquil la casa y fue guiado por el fantasma

hasta un esqueleto enterrado y fue vuelto a sepultar con las debidas ceremonias. El texto
est dirigido a un tal Licinio Sura:
La falta de ocupaciones a m me brinda la oportunidad de aprender y a ti la de
ensearme. De esta forma, me gustara muchsimo saber si crees que los
fantasmas existen y tienen forma propia, as como algn tipo de voluntad, o, al
contrario, son sombras vacas e irreales que toman imagen por efecto de nuestro
propio miedo...2
Otros escritores, como el romano Plauto (en su comedia Mostellaria) o el sirio Luciano
de Samosata (en su relato Cuentistas o El descredo) tambin escribieron sobre
fantasmas, aunque el precedente que ms cabe citar es la compilacin Sobre los
hechos maravillosos de Flegn, liberto del emperador Adriano, origen de la leyenda de
la esposa cadver que reaparece en Proclo y sirvi de inspiracin a Goethe para
su Novia de Corinto y a Washington Irving para El estudiante alemn. En el siglo XVI,
el tratado ms influyente y difundido sobre los fantasmas fue el racionalista del
protestante Ludwig Lavater De spectris, lemuribus et magnis atque insolitis
fragoribus (Leiden, 1569) en tres libros, que se sum a la lucha de Jean Wier contra la
creencia en brujas, encantamientos y otras supersticiones. El exegeta
benedictino Dom Calmet rese en el siglo XVIII en su Trait sur les apparitions (1746)
la lista de narraciones de casas encantadas desde la antigedad grecolatina a su
poca.
Una de las teoras que intentan explicar la religin los derivara de la tendencia del
pensamiento primitivo y prelgico a considerar que el mundo de los sueos forma
tambin parte del real; por tanto, ver en sueos a personas fallecidas indica que no
han muerto y que pueden interferir en la vida real. El origen de los fantasmas, pues, no
sera distinto al de la religin en general.
En las civilizaciones orientales (como la china e india), muchos creen en
la reencarnacin o transmigracin de las almas. Agregada a esta visin y dentro
del Budismo, los fantasmas son almas que rehsan ser recicladas en el curso
del Samsara (ciclo de la reencarnacin), porque han dejado alguna tarea por terminar.
Los metafsicos y exorcistasde diversas religiones pueden ayudar al fantasma a
reencarnarse o hacerlo desaparecer orientndolos o mandndolos a otra dimensin de
existencia. En la creencia china eindia, adems de reencarnar, un fantasma puede
tambin optar a la inmortalidad transformndose en semidis y puede a travs de su
elevacin espiritual trascender diversos planos o servir a los seres humanos, o bien
puede bajar al infierno y sufrir ciclos karmticos. En Japn, la
religin shintosta reconoce la existencia de espritus de todo tipo y acepta la creencia
en fantasmas como parte de la vida cotidiana. En la cultura malaya son prcticamente
innumerables las leyendas y clases de fantasmas.

En Occidente la creencia en fantasmas se fue difuminando desde la creencia irracional

en ellos de la Edad Media al escepticismo de la Ilustracin en el siglo XVIII, cuando el
padre Feijoo, embutido en una lucha sin cuartel contra las supersticiones, lleg a decir
que "no hay fantasma ni espectro que no desaparezca al conjuro de una buena
tranca". En ese mismo siglo, el doctor Samuel Johnson lleg a la conclusin de que
el fantasma de Cock Lane en Londres era una filfa.
En el siglo XIX la creencia en fantasmas resurgi poderosamente merced a la
tendencia irracionalista del Romanticismo y el desarrollo del Espiritismo, la Teosofa y
pseudociencias como la Parapsicologa.

El escptico ilusionista James Randi prometi una alta suma de dinero a quien demostrase
una evidencia creble de la existencia de lo paranormal; nadie pudo conseguirla.

El filsofo Arthur Schopenhauer consider teoras como la de Dietrich Georg

Kieser,3 quien explicaba a los fantasmas en 1822 como formas de un magnetismo
terrestre que Schopenhauer identificaba con la voluntad de la Naturaleza. Sin embargo
se inclina por creerlos algo enteramente subjetivo, intermedio entre el sueo y
la vigilia: "La aparicin de un fantasma no es ms que una visin en el cerebro del
visionario". Pero para probar su causa interior da por hecho que es un resultado del
sueo, una capacidad que se debe a una forma deintuicin de lo que denomina
"rgano de los sueos" que "puede abrirse en la vigilia":
La visin alcanza el grado ms elevado de verdad objetiva y real, revelando as
una forma de nuestra relacin con el mundo exterior totalmente diferente de la
manera fsica ordinaria. Es realmente un perfecto sueo en la vigilia (A.
Shopenhauer, Ensayo sobre las visiones de fantasmas, Madrid: Valdemar, 1998)
Todava en el siglo XX y XXI se sigue considerando a los fantasmas como almas
en pena que no pueden encontrar descanso tras su muerte y quedan atrapados
entre este mundo y el otro, a pesar del desarrollo de una
corriente positivista, escptica y cientfica, que intenta desacreditar esta
supersticin y cuyos representantes ms conocidos son ilusionistas como Harry
Houdini o James Randi. La creencia general comn supone que el alma de un

fallecido no encuentra descanso por una tarea que el difunto ha dejado pendiente
o inconclusa ("promesa"): as, puede tratarse de una vctima que reclama
venganza o un criminal que, por alguna causa, (haber sido enterrado con smbolos
sagrados, por ejemplo) ve diferido su ingreso en el purgatorio o infierno. En la
mayora de las culturas contemporneas, las apariciones de fantasmas estn
asociadas a una sensacin de miedo y son fuente importante de estudio de recin
nacidas pseudociencias, como la parapsicologa. An es tambin importante
dentro del estudio de ciertas religiones, como el Islam,
el Budismo, Jainismo, Hinduismo,Shintoismo, Espiritualismo y Cristianismo,
aunque cada una lo estudia de modo diferente. En las creencias de la Nueva Era,
se intenta racionalizar la creencia tradicional afirmando que los fantasmas son
cmulos de energa negativa o que se trata de imgenes hologrficas de personas
que han dejado impregnado el ambiente con su imagen y sus actividades.