DOMESTICAO

Os animais domesticados pelo homem foram de grande ajuda para construir a civilizao,
quer como alimento ou como veculo de carga, transporte ou trao para arar a terra.
Domesticao o processo pelo qual o homem consegue que certas espcies animais se
adaptem a sua convivncia para desempenhar alguma funo til. Essa prtica, relao
bilateral que impe ao homem a obrigao de cuidar de seus animais, s possvel
quando as espcies em questo mostram certa predisposio ou tendncia ao
amansamento e toleram, em alguma medida, a presena humana. Da mesma forma o
homem deve conhecer com detalhes o comportamento, as necessidades e as
caractersticas do animal que deseja domesticar e as tcnicas para conseguir a
domesticao, que variam segundo a espcie e at entre animais de mesma espcie.
Todos os animais superiores, particularmente mamferos e aves, podem em princpio ser
domesticados. O nmero de espcies efetivamente domesticadas, no entanto, de pouco
mais de cem espcies. A maior parte deles pertence a apenas dois grupos: o dos
mamferos artiodctilos e o das aves galinceas. Entre os insetos, s foram domesticados
o bicho-da-seda, a abelha, as cochonilhas do carmim e da laca e a drosfila ou moscado-vinagre. Dos moluscos, a ostra comestvel, o caracol comestvel, a prpura e a ostra
perlfera. Dos anfbios, a r. Algumas espcies selvagens esto em vias de domesticao,
como o alce, o antlope, o rato almiscareiro, a chinchila, o visom e a raposa prateada.
Entregues prpria sorte, animais domesticados podem reverter ao estado selvagem,
como a hiena e o chacal, no Egito, e rebanhos de gado bovino abandonados nas regies
do Brasil central: o chamado boi bagual, de grande ferocidade, que exige muito
trabalho para retornar ao rebanho. Existem tambm exemplos de animais que, em
liberdade, morrem por incapacidade de encontrar meios de subsistncia.
A domesticao um processo lento e profundo que leva modificao das espcies, no
s no que diz respeito ao comportamento, mas tambm morfologia e fisiologia.
Significa a posse no apenas do indivduo, mas da raa, que passa a procriar em
cativeiro. Por isso, a domesticao no pode confundir-se com outras prticas, como o
aprisionamento, amansamento, doma e adestramento.

Outras prticas. No aprisionamento, o homem mantm os animais em cativeiros, jaulas

ou jardins zoolgicos, onde procura reproduzir com a maior fidelidade possvel o habitat
natural dos cativos. O animal vive e procria em relativa liberdade, acostuma-se
presena do homem, mas no se domestica. Com o tempo, alguns animais aprisionados
chegam domesticao, como o coelho, pre, pombo e certas aves canoras ou de abate.
O aprisionamento pode ser ainda uma etapa da domesticao, como o caso da rena.
No amansamento, o homem procura aclimatar espcies submissas de animais, sem
mant-las obrigatoriamente em cativeiro, para acostum-las a seu domnio, extinguir a
tendncia fuga e assegurar-lhes a sobrevivncia e a reproduo. Quando esse tipo de
relao ocorre com animais bravios, o procedimento empregado a doma. No
adestramento, o homem passa a ensinar o animal a reagir a determinados estmulos
diferentes daquelas a que se habituou. Condiciona-o ainda ao exerccio de atividades
estranhas a sua prpria experincia natural. Exemplo tpico o do adestramento de ursos
e focas em circo.
Nada impede que animais domesticados sejam tambm amestrados. A briga de galos era
comum na China, Grcia, Roma e em Bali. A de elefantes, bfalos e carneiros, na ndia.
O co, animal de estimao, domstico e caseiro, pode ser treinado para diversas
tarefas: caar, puxar trens, guardar rebanhos, casa e crianas, guiar cegos, defender o
dono, salvar afogados, recolher pessoas perdidas na neve, trabalhar em circo e disputar
corridas. Na guerra, a servir como estafeta, sentinela, porta-munies, auxiliar sanitrio
e localizador de minas. Em atividade policial, a farejar contrabando e txico nas

alfndegas, rastrear malfeitores e imobilizar ladres.

O adestramento feito por condicionamento. Para ensinar um co a deitar em obedincia
a uma ordem, por exemplo, o treinador comea por pressionar as costas do animal ao
mesmo tempo em que diz: "deite-se!". Aps a repetio reiterada do ato, torna-se
desnecessria a presso fsica. O co passa a deitar-se ao receber a ordem verbal. No
adestramento de animais de circo, as reaes bsicas essenciais so obtidas pela
apresentao de um estmulo que provoca reaes condicionadas. Para que o animal
execute aes mais complexas so necessrias tcnicas especiais que destacam cada ato
da srie a ser cumprida. Eliminam-se ainda as reaes que poderiam atrapalhar o
desempenho do animal.
Quanto mais complexo for o crebro do animal, maior sua capacidade de adestramento.
Uma vez determinado o potencial de apreenso de novos padres de comportamento,
estabelecem-se princpios de adestramento que sero utilizados nos programas de
treinamento. Os cavalos de corrida so treinados para aumentar a velocidade. O ensino
do pombo-correio baseia-se em seu instinto natural de voltar ao pombal e em sua
excelente capacidade de orientao. Em relao aos animais selvagens adestrados para
fins de exibio, o treinador estabelece um sistema de prmios e castigos, que provoca
as reaes condicionadas.

Origens e caractersticas da domesticao. A convivncia do homem com animais

iniciou-se em tempos pr-histricos, provavelmente no neoltico, h cerca de dez mil
anos. Em alguns casos, esse vnculo pode ser at anterior. Certos animais -- ovelha,
vaca, cabra -- comearam a ser domesticados no Oriente e outros, como as aves
domsticas, o co e provavelmente o porco, em diversas regies do sul e leste da sia.
Nas estepes russas, h milnios o cavalo foi utilizado como alimento, depois como
montaria, fato considerado um dos marcos do progresso da humanidade.
Acredita-se que o co tenha sido o primeiro animal a ser domesticado, seguido do
carneiro, cabra, porco, burro, cavalo e camelo. O carneiro , porm, o mais antigo animal
de cuja domesticao existe prova arqueolgica. O camelo foi domesticado em alguma
regio do Turquesto ou da Prsia, em pocas remotas cuja cronologia se desconhece.
Antiga tambm foi a utilizao de outros animais como a galinha, o jumento e o gato.
Com a domesticao, aps algumas geraes, quase tudo no animal se modifica: porte,
sentidos, desenvolvimento da musculatura e da calcificao dos ossos, cor dos olhos,
velocidade da marcha, vo ou carreira e at qualidade e cor da pelagem ou plumagem. A
alimentao, a higiene, a sade, o controle do acasalamento e da cria e a disciplina de
vida so as causas principais das modificaes raciais aps a domesticao. Entre os
coelhos, por exemplo, a domesticao pode produzir exemplares com orelhas muito
longas e entre as ovelhas, caudas compridas e pesadas.
A principal conseqncia da domesticao sobre o comportamento animal a ntida
mudana em suas caractersticas biolgicas ligadas sazonalidade. Os ancestrais
selvagens de animais domesticados se caracterizam pela reproduo e pela mudana de
pele ou pelagem rigidamente peridicas. Muitas espcies domesticadas, pelo contrrio,
passam a reproduzir-se em qualquer poca do ano e perdem a propriedade de mudar de
pele.
A natureza tem, na verdade, uma reserva oculta de tipos e formas de toda populao
animal ou vegetal, que s se manifesta quando afloram caracteres recessivos. O
mecanismo gentico que faz com que as caractersticas determinadas por genes
recessivos apaream responsvel tembm pelas mudanas advindas da domesticao
de espcies. A mutao gentica provocada pela interveno humana denomina-se
seleo artificial e desempenha papel fundamental na formao das novas raas. A
seleo artificial desequilibra os sistemas biolgicos estveis que determinam a
reproduo do fentipo selvagem e cria combinaes de genes que, freqentemente, no
sobrevivem em estado natural.

Animais de
estimao. So inumerveis os animais que o homem elege para ter a seu lado, sem
nenhuma prestao de servio alm da companhia e afeto. O co o primeiro e seu mais
prximo amigo, mas tambm participam do convvio humano gatos, papagaios, aves
canoras, periquitos, peixes de aqurio, coelhos, camundongos albinos, cobaias,
macaquinhos, cacatuas e at mesmo carneiro, cabra, burro, vaca, camelo e elefante. Os
animais pequenos e dceis so os mais indicados para conviver com as crianas e podem
desempenhar papel positivo na afetividade e formao da personalidade infantil.
Alm dos animais de estimao universais h os regionais, como o urso coala, na
Austrlia, a doninha, nos Estados Unidos, o babuno e o chimpanz, em muitos pases. No
Brasil, pas de fauna tropical e subtropical rica e variada, os exemplos so muitos: entre
as aves, mulata, ema, tucano, araari, atob, calau, pavozinho-do-par, seriema,
mergulho e poupa; entre os mamferos, cangamb, criceto, irara, mico ou sagi, moc,
suuarana e lontra; entre os rpteis, cgado, tartaruga, tracaj e jabuti.