El clima: abarca los valores estadsticos sobre los elementos del tiempo

atmosfrico en una regin durante un perodo representativo: temperatura,

humedad, presin, vientos y precipitaciones, principalmente. Estos valores
se obtienen con la recopilacin de forma sistemtica y homognea de la
informacin meteorolgica, durante perodos que se consideran
suficientemente representativos, de 30 aos o ms. Estas pocas necesitan
ser ms largas en las zonas subtropicales y templadas que en la zona
intertropical, especialmente, en la faja ecuatorial, donde el clima es ms
estable y menos variable en lo que respecta a los parmetros climticos.

El clima es un sistema complejo por lo que su comportamiento es muy difcil

de predecir. Por una parte hay tendencias a largo plazo debidas,
normalmente, a variaciones sistemticas como el aumento de la radiacin
solar o las variaciones orbitales pero, por otra, existen fluctuaciones ms o
menos
caticas
debidas
a
la
interaccin
entre
forzamientos,
retroalimentaciones y moderadores. Ni siquiera los mejores modelos
climticos tienen en cuenta todas las variables existentes por lo que, hoy
da, solamente se puede aventurar una previsin de lo que ser el tiempo
atmosfrico del futuro ms prximo. Asimismo, el conocimiento del clima
del pasado es, tambin, ms incierto a medida que se retrocede en el
tiempo
Clima y tiempo, dos conceptos distintos:
Bsicamente las variaciones anuales o estacionales y los patrones caticos
de diferentes frecuencias de variacin son los que hacen que de un ao
para otro, as como de un da para otro, el tiempo sea tan cambiante y tan
variable. El clima presenta tambin las dos facetas. Tendencias regulares
que se empiezan a apreciar a las pocas dcadas de realizar mediciones, y
oscilaciones de tipo catico que subyacen en el fondo.

A escala ms grande puede permanecer oculto un patrn regular como los

ciclos de Milankovich. Y si nos vamos an a escalas mayores la variacin
puede tornarse catica de nuevo, ya que aumenta la dependencia de las
caractersticas geofsicas de la Tierra.
La diferencia fundamental entre ambos conceptos radica en la escala del
tiempo cronolgico. Mientras el tiempo meteorolgico nos habla del estado
de las variables atmosfricas, de un determinado lugar, en un momento
determinado, el clima informa sobre esas mismas variables, promedio, en el
mismo lugar, pero en un periodo temporal mucho ms largo, usualmente 30
aos o ms.
Los forzamientos externos pueden implicar ciertas periodicidades, como
variaciones orbitales y variaciones solares, y a su vez presentar tendencias
globales en un slo sentido por encima de las fluctuaciones de ms alta
frecuencia. Este es el caso de la variacin solar, que mientras presenta
fluctuaciones regulares en cortos periodos de tiempo, a largo plazo
presenta un aumento sistemtico del brillo solar. As mismo, dicha variacin
presenta acontecimientos, tormentas magnticas o perodos anormales de
actividad solar.
Clima global y cambios:
Para conocer cmo evoluciona el clima a lo largo del tiempo geolgico hay
que tener en cuenta la influencia de los aspectos capaces de alterarlo a lo
largo de un perodo ms o menos largo. Segn la importancia de los
factores externos al propio clima, en cada momento el sistema climtico
ser ms o menos catico. En cualquier caso, a largo plazo la previsin se
hace imposible, ya que muchos de los forzamientos externos, por ejemplo la
deriva continental, se rigen por sistemas caticos o, al menos, muy difcil de
conocer.
Los forzamientos externos pueden implicar ciertas periodicidades, como
variaciones orbitales y variaciones solares, y a su vez presentar tendencias
globales en un slo sentido por encima de las fluctuaciones de ms alta
frecuencia. Este es el caso de la variacin solar, que mientras presenta
fluctuaciones regulares en cortos periodos de tiempo, a largo plazo
presenta un aumento sistemtico del brillo solar. Asimismo, dicha variacin
presenta acontecimientos, tormentas magnticas, manchas solares o
perodos anormales de actividad solar. En muchos casos la apariencia
catica de una variacin puede encubrir una regularidad de muy baja
frecuencia para la cual no ha pasado suficiente tiempo para que haya
podido ser observada.
Otro de los motivos ms importantes de los cambios climticos a largo
plazo, no muy bien estudiado, se debe a las modificaciones de la ubicacin
de los continentes, islas y de las dorsales submarinas que explica la teora
de la deriva continental o, con mayor propiedad, la teora de la tectnica de
placas. En efecto, la existencia de ricas minas de carbn en las islas

Svalbard o Spitsbergen, ubicadas en pleno ocano rtico donde ahora no

existe prcticamente vegetacin, nos ensean que en el pasado geolgico
este archipilago se encontraba ubicado en unas latitudes mucho ms
bajas. Por el contrario, el levantamiento de la dorsal centroamericana que
vino a crear un puente entre Amrica del Norte y del Sur que no exista
hace unos 50.000 aos vino a ser una bendicin para los pases europeos,
ya que las aguas clidas del Caribe y del Golfo de Mxico, que antes
atravesaban por varias partes el istmo centroamericano hacia el ocano
Pacfico dio origen a un circuito que regresa y desva dichas aguas a travs
de las Antillas y las costas orientales de los Estados Unidos, por medio de lo
que se conoce como Corriente del Golfo que, evidentemente, no exista
antes. As, el enorme glaciar escandinavo que cubra el norte de Europa
durante el Pleistoceno comenz a fundirse debido a la enorme cantidad de
calor que traslada dicha corriente.

Elementos del clima:

Los elementos constituyentes del clima son temperatura, presin, vientos,
humedad y precipitaciones. Tener un registro durante muchos aos de los
valores correspondientes a dichos elementos con respecto a un lugar
determinado, nos sirve para poder definir cmo es el clima de ese lugar. De
estos cinco elementos, los ms importantes son la temperatura y las
precipitaciones, porque en gran parte, los otros tres elementos o rasgos del
clima estn estrechamente relacionados con los dos que se han citado. Ello
significa que la mayor o menor temperatura da origen a una menor o mayor
presin atmosfrica, respectivamente, ya que el aire caliente tiene menor
densidad y por ello se eleva (cicln o zona de baja presin), mientras que el
aire fro tiene mayor densidad y tiene tendencia a descender (zona de alta
presin o anticicln). A su vez, estas diferencias de presin dan origen a los
vientos (de los anticiclones a los ciclones), los cuales transportan la

humedad y las nubes y, por lo tanto, dan origen a la desigual reparticin de

las lluvias sobre la superficie terrestre.
Temperatura
Precipitacin.

atmosfrica,

Presin

atmosfrica,

Viento,

Humedad,

Los factores naturales que afectan al clima son: la latitud, altitud,

continentalidad, corrientes marinas, vegetacin y vientos. Segn se refiera
al mundo, a una zona o regin, o a una localidad concreta se habla de clima
global, zonal, regional o local (microclima), respectivamente.

La latitud: determina la inclinacin con la que caen los rayos del Sol y la
diferencia de la duracin del da y la noche. Cuanto ms directamente
incide la radiacin solar, ms calor aporta a la Tierra. Las variaciones de la
insolacin que recibe la superficie terrestre se deben a los movimientos de
rotacin (variaciones diarias) y de traslacin (variaciones estacionales) Las
variaciones en latitud son causadas, de hecho, por la inclinacin del eje de
rotacin de la Tierra. El ngulo de incidencia de los rayos del Sol no es el
mismo en verano que en invierno siendo la causa principal de las
diferencias estacionales. Cuando los rayos solares inciden con mayor
inclinacin calientan mucho menos porque el calor atmosfrico tiene que
repartirse en un espesor mucho mayor de atmsfera, con lo que se filtra y
dispersa parte de ese calor. Fcilmente se puede comprobar este hecho
cuando comparamos la insolacin producida en horas de la maana y de la
tarde (radiacin con mayor inclinacin) con la que recibimos en horas
prximas al medioda (insolacin ms efectiva por tener menor inclinacin).
Es decir, una mayor inclinacin en los rayos solares provoca que estos
tengan que atravesar mayor cantidad de atmsfera, atenundose ms que
si incidieran ms perpendicularmente.
Efectos sobre las precipitaciones:
La latitud determina la localizacin de los centros de accin que dan origen
a los vientos: anticiclones (centros de altas presiones) y ciclones (reas de
baja presin o depresiones). Los anticiclones son reas de alta presin,
donde el aire desciende de cierta altura por ser fro y seco (el aire fro y
seco es ms pesado que el clido y hmedo). La ubicacin de los centros de
accin determina la direccin y mecnica de los vientos planetarios o
constantes y por consiguiente, las zonas de mayor o menor cantidad de
precipitacin. Los cuatro paralelos notables (Trpicos y crculos polares)
generan la existencia de grandes zonas anticiclnicas y depresiones de
origen dinmico, es decir, originadas por el movimiento de rotacin
terrestre y de origen trmico (originadas por la desigual reparticin del
calentamiento de la atmsfera.
Altitud
Artculo principal: Pisos trmicos
La altura del relieve modifica sustancialmente el clima, en especial en la
zona intertropical, donde se convierte en el factor modificador del clima de
mayor importancia. Este hecho ha determinado un criterio para la
conceptualizacin de los pisos trmicos, que son fajas climticas
delimitadas por curvas de nivel que generan tambin curvas de
temperatura (isotermas) que se han establecido tomando en cuenta tipos
de vegetacin, temperaturas y orientacin del relieve. Se considera la
existencia de cuatro o cinco pisos trmicos en la zona intertropical:
Macrotrmico (menos de 1 km de altura), con una temperatura que vara
entre los 27 al nivel del mar y los 20

Mesotrmico (1 a 3 km): presenta una temperatura entre los 10 y 20 C, su

clima es templado de montaa.
Microtrmico (3 a 4,7 km): su temperatura vara entre los 0 y 10 C.
Presenta un tipo de clima de Pramo o fro.
Glido (ms de 4,7 km): su temperatura es menor de -0 C y le corresponde
un clima de nieves perpetuas.

Orientacin del relieve

La disposicin de las cordilleras ms importantes con respecto a la
incidencia de los rayos solares determina dos tipos de vertientes o laderas
montaosas: de solana y de umbra.
Al norte del Trpico de Cncer, las vertientes de solana son las que se
encuentran orientadas hacia el sur, mientras que al sur del Trpico de
Capricornio las vertientes de solana son, obviamente, las que estn
orientadas hacia el norte. En la zona intertropical, las consecuencias de la
orientacin del relieve con respecto a la incidencia de los rayos solares no
resultan tan marcadas, ya que una parte del ao el sol se encuentra
incidiendo de norte a sur y el resto del ao en sentido inverso.
La orientacin del relieve con respecto a la incidencia de los vientos
dominantes (los vientos planetarios) tambin determina la existencia de dos
tipos de vertientes: de barlovento y de sotavento. Llueve mucho ms en las
vertientes de barlovento porque el relieve da origen a las lluvias
orogrficas, al forzar el ascenso de las masas de aire hmedo.
Continentalidad
La proximidad del mar modera las temperaturas extremas y suele
proporcionar ms humedad en los casos en que los vientos procedan del
mar hacia el continente. Las brisas marinas atenan el calor durante el da y
las terrestres limitan la irradiacin nocturna. En la zona intertropical, este
mecanismo de las brisas atempera el calor en las zonas costeras ya que son
ms fuertes y refrescantes, precisamente, cuanto ms calor hace (en las
primeras horas de la tarde).
Una alta continentalidad, en cambio, acenta la amplitud trmica.
Provocar inviernos fros y veranos calurosos. El ejemplo ms notable de la
continentalidad climtica lo tenemos en Rusia, especialmente, en la parte
central y oriental de Siberia: Verjoyansk y Oimyakon rivalizan entre s como
los polos del fro durante los largos inviernos boreales (menos de 70 C bajo
cero). Ambas poblaciones se encuentran relativamente cerca del Ocano
Glacial rtico y del Ocano Pacfico, pero muy lejos del Atlntico, que es de
donde proceden los vientos dominantes (vientos del Oeste).

La continentalidad es el resultado del alto calor especfico del agua, que le

permite mantenerse a temperaturas ms fras en verano y ms clidas en
invierno. Es lo mismo que decir que el agua no es diatrmana ya que se
calienta con los rayos solares aunque posee una gran inercia trmica: tarda
mucho en calentarse, pero tambin tarda ms en enfriarse por irradiacin,
en comparacin con las reas terrestres o continentales. Las masas de agua
son, pues, el ms importante agente moderador del clima.

Corrientes ocenicas
Las corrientes marinas o, con mayor propiedad, las corrientes ocenicas, se
encargan de trasladar una enorme cantidad de agua y, por consiguiente, de
energa trmica (calor). La influencia muy poderosa de la Corriente del
Golfo, que trae aguas clidas desde las latitudes intertropicales hace ms
templada la costa atlntica de Europa que lo que le correspondera segn
su latitud. En cambio, otras zonas de la costa este de Amrica del Norte,
situadas a la misma latitud que las de Europa presentan unas temperaturas
mucho ms bajas, especialmente en invierno. El caso de Washington, D. C.,
por ejemplo, puede compararse con Sevilla, que est a la misma latitud,
pero que tiene unos inviernos mucho ms clidos. Y esta diferencia se
acenta ms hacia el norte, porque al alejamiento de la Corriente del Golfo
hay que sumar la influencia de las aguas fras de la Corriente del Labrador:
Oslo, Estocolmo, Helsinki y San Petersburgo, capitales de pases europeos,
se encuentran a la misma latitud que la pennsula del Labrador y la Baha
de Hudson, territorios prcticamente deshabitados por el clima
extremadamente fro. Otro interesante ejemplo de que las temperaturas no
guardan una correspondencia estricta con la latitud, cuando se tratan de

corrientes ocenicas fras o clidas se encuentra en el hecho de que las

aguas ocenicas en Espaa y Portugal son ms clidas que en las costas de
Canarias y Mauritania, a pesar de la menor latitud de las costas africanas,
por el hecho de que en ambos casos estn incidiendo los efectos de dos
corrientes distintas: la corriente del Golfo en las costas europeas y la de las
Canarias en las costas africanas.
Las corrientes fras tambin ejercen una poderosa influencia sobre el clima.
En la zona intertropical producen un clima muy rido en las costas
occidentales de frica y de Amrica, tanto del norte como del sur. Estas
corrientes fras no se deben a un origen polar de las aguas (algo que se
seala en algunos textos desde hace mucho tiempo), que no se explicara
en el caso de las corrientes fras de California y de Canarias ya que ambas
estn ubicadas entre corrientes clidas a mayor y a menor latitud. La
frialdad de las corrientes se debe al ascenso de aguas profundas en dichas
costas occidentales de la Zona Intertropical. Ese ascenso de las aguas lento
pero constante es muy evidente en el caso de la Corriente de Humboldt del
Per, una zona muy rica en plancton y en pesca, precisamente, por el
ascenso de aguas profunda que traen a la superficie una gran cantidad de
materia orgnica.