El principio de causalidad

Alfonso Aguilar
A. El problema: hay causalidad real?
En la vida ordinaria no podemos vivir ni entender nada sin las nociones de causa y efecto:
Quin rompi este plato? Qu caus tal accidente? Por qu est mal la economa? Cul
es la causa del Alzheimer? Por qu los dinosaurios desaparecieron de la tierra? Quin es el
autor de este libro?. Nadie cree en la casualidad absoluta. Todos estamos convencidos de que
cada efecto tiene una causa. Si hay un mal olor alrededor, buscamos de dnde surge; si
estamos en una casa, pensamos que alguien la construy; si omos un ladrido, sabemos que
proviene de un perro; si vemos a un amigo con el brazo roto, le preguntamos qu le pas; si la
televisin est encendida, alguien debi encenderla. Imaginemos que no tuviramos nocin de
causalidad. Podramos vivir por mucho tiempo? Seguramente no. No sabramos, por ejemplo,
que el fuego quema, que ciertos eventos son mortales, que tales medicinas curan estas
enfermedades... No podramos defendernos y evitar las causas de nuestros males. No
entenderamos el mundo ni a nosotros mismos. No tendramos ciencia, que es bsqueda de
causas. No habra nada que aprender y nada que estudiar. No podramos conocer a Dios como
la Causa ltima. Todo sera caos, ininteligible, absurdo, sinsentido.
El problema, entonces, no consiste en ver si pensamos o no con las nociones de causa y efecto,
lo cual resulta evidente a todos. Otra es la cuestin crucial para determinar el sentido de la
vida, la comprensin de la totalidad: es la causalidad un principio de la realidad o slo un
principio de la mente? Los efectos (un huevo, apagar la televisin) dependen de sus causas (la
gallina, mi mano). Es esta asociacin de dependencia real o slo psicolgica? La Historia
conoce filsofos que niegan que hay causalidad ontolgica, en las cosas (66).
B. Naturaleza de la causalidad
1. Distinciones necesarias: causa, principio, condicin y ocasin
Causa es el principio, fundamento u origen en virtud del cual existe un efecto. El nuevo ente o
efecto accidente o substancia depende de su causa para su existencia. Principio es aquello
por la cual las cosas son lo que son. No siempre influye directamente en el efecto. Por ejemplo,
el principio de inercia es la tendencia de todos los cuerpos a conservar su estado de reposo o
movimiento rectilneo uniforme, pero no causa ni el reposo ni el movimiento. Todas las causas
son principios, pero no todos los principios son causas. Condicin es un prerrequisito o
circunstancia necesaria para que la causa pueda ejercer su influjo. Auxilia, pero no causa. La
ventana es condicin para que haya luz solar en el cuarto, pero no causa la luz; la nieve es
condicin para esquiar, pero no hace que alguien esque. Ocasin es una situacin que
favorece la accin de una causa. Encontrarse a un mendigo es una buena oportunidad para
practicar la caridad dando limosna, pero no causa la accin caritativa. Un buen clima es una
circunstancia favorable para un buen paseo, pero se puede disfrutar de un buen paseo con un
mal clima tambin.

2. Es el principio de causalidad objetivo, real, o meramente subjetivo, lgico?

Analicemos nuestra experiencia. Cmo captamos este principio en la vida ordinaria? De lo
que nos sucede al exterior todos sabemos distinguir inmediatamente entre influencia de unas
cosas sobre otras y contigidad en el tiempo o en el espacio. Ejemplos de influencias reales: El
pasto del jardn est hmedo (efecto) debido a la lluvia (causa); mi mano (causa) movi el libro
(efecto). Ejemplos de contigidad: despus de la lluvia hay brisa; este libro junto al otro; la
noche sucede al da; el cuatro, despus del tres. Una cosa es causar, otra bien distinta es
inmediatez o proximidad. En nuestra experiencia interior tambin somos conscientes de que
nosotros somos la causa de nuestras acciones y decisiones; de ah que aceptemos
responsabilidad por lo que hacemos, nos arrepintamos, nos confesemos, alabemos la virtud y
el mrito, legislemos, tengamos juicios y polica, etc. Tanto en la experiencia externa como en
la interna el principio de causalidad se nos presenta, de hecho, como una conviccin
espontnea, intuitivamente captada por todas las gentes, o sea, como una verdad evidente
(per se nota), ontolgica, objetiva: los entes son realmente causas y efectos. Por eso,
derivadamente, es tambin un principio bsico para juzgar y actuar. Como el principio de no
contradiccin, es indemostrable, inmediato; no necesita mediaciones, razonamientos para ser
conocido(67). No lo percibimos con los sentidos como Hume y Kant observaron, sino por la
inteligencia (intus + legere, leer dentro), que es capaz de leer dentro de los datos que le
ofrece la sensacin para reconocer la relacin metafsica de influencia o dependencia de un
ente sobre otro (lluviapasto mojado)(68).
C. Los tipos de causas
Segn su influjo sobre el efecto las causas pueden ser esenciales (per se) o accidentales (per
accidens). Las primeras producen directamente el ser del efecto (gallinahuevo, lluviapasto
mojado). Las segundas ejercen un influjo slo indirecto en la produccin del efecto, sea porque
se unen extrnsecamente a la causa esencial, sea porque causan un efecto distinto al efecto
propio que se buscaba producir. Ejemplo del primer caso: la pluma azul (causa accidental) ha
colaborado conmigo (causa esencial) para hacer un buen examen de metafsica (efecto).
Ejemplo del segundo: Pedrito (causa accidental) pas el baln a Manolo y meti gol por
causalidad (efecto).
Hay cuatro causas per se, puesto que cuatro son las maneras esenciales como un efecto
depende de sus causas: las dos primeras materia y forma son intrnsecas al efecto, lo
componen desde dentro; las dos segundas causa eficiente o agente y causa final son
extrnsecas al efecto, lo constituyen desde fuera. Algo est hecho de materia y forma por la
accin de un agente que opera por un fin. As, una rosa tiene forma o esencia de rosa en un
pedazo de materia, porque la plant un jardinero (agente) para que adornara el jardn (fin).
Dedicaremos los siguientes temas a estudiar estas cuatro causas (69).
Conclusin
El principio de causalidad es indispensable para la vida y el conocimiento. Es subjetivo, lgico,
porque antes es ontolgico, real: la inteligencia lo capta en las cosas de modo evidente,
inmediato. Causa es, pues, lo que influye para el ser accidental o substancial de otro (el

efecto). Su influjo puede ser indirecto causas accidentales o directo causas esenciales:
intrnsecos al efecto (materia y forma) y extrnsecos al mismo (agente y fin).
Trminos clave
Causa: el responsable del cambio accidental o substancial; el principio del cual algo depende
para su existencia. Causar es, por tanto, hacer que algo suceda, llevar a cabo, producir un
cambio.
Efecto: el producto de la accin causal, el resultado o cambio, el nuevo ente.
Causalidad: la relacin de causa y efecto o de potencia a acto, el principio ontolgico y lgico
que testifica que nada finito puede suceder o existir sin una causa.
Notas bibliogrficas
66) Segn David Hume (Tratado sobre la naturaleza humana, Libro I, Parte III, secc.2-6), la
sensacin percibe slo una sucesin regular de fenmenos necesaria a la cual nosotros
atribuimos las nociones de causa y efecto. Immanuel Kant (cf. Crtica de la razn pura, A 189, B
232-234) arga, por su parte, que este principio es un concepto a priori de la razn pura, el
producto de la facultad sinttica de la imaginacin, o sea, un esquema mental a travs del cual
damos forma a los contenidos del conocimiento: est en la mente, no en las cosas.
67) El principio de no contradiccin es el primero de la lgica, gnoseolgica y metafsicamente,
porque es el principio del ente en cuanto ente, de toda la realidad. El de causalidad, en
cambio, le sucede, dado que la nocin de ente no incluye necesariamente la de ser a causa
de. De lo contrario, todo ente debera ser causado. Y Dios no est causado (cf. STO. TOMS,
Summa contra Gentiles II, 52). La plenitud de ser, Dios, no puede ser causada, dado que ser
efecto implica necesariamente imperfeccin, deficiencia, contingencia.
68) Algunas frmulas clsicas nos ayudan a comprender mejor el significado de la causalidad
ontolgica: todo lo que comienza a ser tiene una causa, nada sucede sin una causa, todo
lo que se mueve es movido por otro, todo lo contingente necesita una causa, nada puede
ser causa de s mismo o nada puede pasar de la potencia al acto por s mismo. En estas
expresiones siempre se establece la diferencia real entre causa y efecto, la superioridad
ontolgica de la causa y la dependencia que el efecto tiene de la causa para existir. Este huevo
ha necesitado una gallina para ser, o sea, para pasar de la potencia (posibilidad de existir) al
acto de ser. Nada ni nadie puede causarse a s mismo: yo, que no exista hace cien aos, no
poda ponerme en existencia, pues eso implicara haber existido antes de existir, lo cual es
absurdo. Nadie da lo que no tiene. Por eso somos finitos, contingentes: existimos de hecho,
pero no de derecho, ya que la causa Dios y nuestros padres podran no habernos
engendrado.
69) La clasificacin de las causas es obra de Aristteles (Fsica II 3 y 7; Metafsica I 3, 983a2433; II 2; V 2; XII 4) y ha permanecido como tal desde entonces. Las causas accidentales no
pueden, lgicamente, estudiarse en cuanto tal, dado que entran en el orden de lo contingente
y casual, no en el mundo de las leyes universales.

Bibliografa
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Autoevaluacin
1. Por qu motivos el principio de causalidad es de una importancia trascendental para el
hombre?
2. Cul es la diferencia entre estos conceptos: causa, principio, condicin y ocasin?
3. Por qu sabemos que en las cosas hay una dependencia de causalidad y no se trata
simplemente de una proyeccin mental de nuestra inteligencia?
4. Cules son los tipos de causas? Con qu criterios las clasificamos?