La nutricin es la ingesta de alimentos en relacin con las necesidades dietticas del organismo.

Una buena
nutricin (una dieta suficiente y equilibrada combinada con el ejercicio fsico regular) es un elemento
fundamental de la buena salud.
Una mala nutricin puede reducir la inmunidad, aumentar la vulnerabilidad a las enfermedades, alterar el
desarrollo fsico y mental, y reducir la productividad.

La nutricin es principalmente el aprovechamiento de los nutrientes,1 manteniendo el equilibrio homeosttico

del organismo a nivel molecular y macrosistmico.
La nutricin es el proceso biolgico en el que los organismos asimilan los alimentos y los lquidos necesarios
para el funcionamiento, el crecimiento y el mantenimiento de sus funciones vitales. La nutricin tambin es el
estudio de la relacin que existe entre los alimentos y la salud, especialmente en la determinacin de una dieta.
Los procesos macrosistmicos estn relacionados a la absorcin, digestin, metabolismo y eliminacin. Los
procesos moleculares o microsistmicos estn relacionados al equilibrio de elementos como enzimas, vitaminas,
minerales, aminocidos, glucosa, transportadores qumicos, mediadores bioqumicos, hormonas, etc.
Como ciencia, la nutricin estudia todos los procesos bioqumicos y fisiolgicos que suceden en el organismo
para la asimilacin del alimento y su transformacin en energa y diversas sustancias.2 Lo que tambin implica
el estudio sobre el efecto de los nutrientes sobre la salud y enfermedad de las personas.

Diferencias entre alimentacin, nutricin, diettica y dieta

Aunque alimentacin y nutricin se utilizan frecuentemente como sinnimos son en realidad trminos
diferentes, ya que:

La nutricin hace referencia a los nutrientes que componen los alimentos y comprende un conjunto de
fenmenos involuntarios que suceden tras la ingesta de los alimentos, es decir: la digestin, la absorcin
o paso a la sangre desde el tubo digestivo de sus componentes o nutrientes, y su asimilacin en las
clulas del organismo. Los nutricionistas son profesionales de la salud que se especializan en esta rea
de estudio, y estn entrenados para el tratamiento nutricional de enfermedades o la adecuacin de la
alimentacin a diversas situaciones fisiolgicas.
Por eso, al tratarse la nutricin de un acto orgnico involuntario, es incorrecto hablar de una buena o
mala nutricin, cuando se habla de una ingesta adecuada o inadecuada de alimentos. El trmino correcto
sera, una buena o mala alimentacin.
La alimentacin comprende un conjunto de actos voluntarios y conscientes que van dirigidos a la
eleccin, preparacin e ingesta de los alimentos, fenmenos muy relacionados con el medio
sociocultural y econmico (medio ambiente) y determinan, al menos en gran parte, los hbitos dietticos
y estilos de vida.

Los trminos dieta y diettica tambin son confundidos frecuentemente y tampoco son lo mismo:

La dieta son los hbitos alimenticios de un individuo, esta no tiene por qu estar enfocada al tratamiento
de ninguna patologa, como la obesidad o ni siquiera a la reduccin de peso. Simplemente es lo que
come el individuo. Por lo tanto todas las personas llevan a cabo una dieta. La dieta se puede modificar
para conseguir diversos objetivos, como por ejemplo el tratamiento de enfermedades como la obesidad,
que caso ms comn en que se utiliza la expresin estar a dieta, aunque no el nico.
La diettica es la ciencia que utiliza los conocimientos de la nutricin para proporcionar una
alimentacin saludable que se adecue al individuo y a las diversas situaciones de su vida, como
embarazo, lactancia y ejercicio fsico, previniendo as posibles patologas y mejorando su calidad de
vida y su rendimiento.

Caractersticas
La nutricin es la ciencia que estudia los procesos fisiolgicos y metablicos que ocurren en el organismo con
la ingesta de alimentos.
Muchas enfermedades comunes y sus sntomas frecuentemente pueden ser prevenidas o aliviadas con una
determinada alimentacin; por esto, la ciencia de la nutricin intenta entender cules son los aspectos dietticos
especficos que influyen en la salud.

El propsito de la ciencia de la nutricin es explicar la respuesta metablica y fisiolgica del cuerpo ante la
dieta. Con los avances en biologa molecular, bioqumica y gentica, la ciencia de la nutricin se enfoca en el
estudio del metabolismo, investigando la relacin entre la dieta y la salud desde el punto de vista de los
procesos bioqumicos. El cuerpo humano est hecho de compuestos qumicos tales como agua, aminocidos
(protenas), cidos grasos (lpidos), cidos nucleicos (ADN/ARN) y carbohidratos (por ejemplo azcares y
fibra).
Una alimentacin adecuada es la que cubre:

Los requisitos de energa a travs de la metabolizacin de nutrientes como los carbohidratos, protenas y
grasas. Estos requisitos energticos estn relacionados con el gasto metablico basal, el gasto por la
actividad fsica y el gasto inducido por la dieta.
Las necesidades de micronutrientes no energticos como las vitaminas y minerales.

La correcta hidratacin basada en el consumo de bebidas, en especial el agua.

La ingesta suficiente de fibra diettica.

Tipos de nutricin en los seres vivos

Las plantas son organismos auttrofos.

Nutricin auttrofa es la que llevan a cabo los organismos que producen su propio alimento. Los seres
auttrofos son organismos capaces de sintetizar sustancias esenciales para su metabolismo a partir de sustancias
inorgnicas. El trmino auttrofo procede del griego y significa que se alimenta por s mismo.
Los organismos auttrofos producen su masa celular y materia orgnica, a partir del dixido de carbono, como
nica fuente de carbono, usando la luz o sustancias qumicas como fuente de energa. Las plantas y otros
organismos que usan la fotosntesis son fotolitoauttrofos; las bacterias que utilizan la oxidacin de compuestos
inorgnicos como el anhdrido sulfuroso o compuestos ferrosos como produccin de energa se llaman
quimiolitotrficos.

Los hongos son organismos hetertrofos.

Nutricin hetertrofa es la que llevan a cabo aquellos organismos que necesitan de otros para vivir. Los
organismos hetertrofos (del griego "hetero", otro, desigual, diferente y "trofo", que se alimenta), en contraste
con los auttrofos, son aquellos que deben alimentarse con las sustancias orgnicas sintetizadas por otros
organismos, bien auttrofos o hetertrofos a su vez. Entre los organismos hetertrofos se encuentra multitud de
bacterias y los animales.
Los seres hetertrofos como los animales, los hongos, y la mayora de bacterias y protozoos, dependen de los
auttrofos ya que aprovechan su energa y la de la materia que contienen para fabricar molculas orgnicas
complejas. Los hetertrofos obtienen la energa rompiendo las molculas de los seres auttrofos que han
comido. Incluso los animales carnvoros dependen de los seres auttrofos porque la energa y su composicin
orgnica obtenida de sus presas procede en ltima instancia de los seres auttrofos que comieron sus presas.
Segn el origen de la energa que utilizan los organismos hetertrofos, pueden dividirse en:
Fotoorganotrofos: estos organismos fijan la energa de la luz. Constituyen un grupo muy reducido de
organismos que comprenden la bacteria purprea y familia de seudomonadales. Solo realizan la sntesis de
energa en presencia de luz y en medios carentes de oxgeno.

Quimiorganotrofos: utilizan la energa qumica extrada directamente de la materia orgnica. A este grupo
pertenecen todos los integrantes del reino animal, todos del reino de los hongos, gran parte de los moneras y de
las arqueobacterias.
Los hetertrofos pueden ser de dos tipos fundamentalmente: consumidores, o bien saprtrofos y
descomponedores.
Los auttrofos y los hetertrofos se necesitan mutuamente para poder existir.

Historia de la nutricin
Desde la aparicin del hombre sobre la tierra, el tipo de alimentos que este ha tenido que ingerir para su
sustento ha variado a travs del tiempo, debido a que siempre se vio obligado a adaptarse a aquellos que tena
ms prximos y le era ms fcil obtener con las escasas herramientas que posea. Como por ejemplo, sirva citar
los estudios sobre los restos del ser humano ms antiguo encontrado hasta la fecha (el hombre de Atapuerca).
Se ha llegado a la conclusin de que este era carroero y practicaba el canibalismo,3 4 y competa por sus
alimentos con otros animales de hbitos alimenticios similares. En su andar en busca de vveres, se iba
encontrando con nuevos tipos a los que se vea obligado a adaptarse. A medida que la disponibilidad de la caza
mayor iba disminuyendo tena que alimentarse de la caza menor, de los mariscos (en algunas reas) y sobre
todo de plantas comestibles. Esta fase adaptativa empez hace unos 100 000 aos.
Los ltimos seres humanos que sufrieron estas restricciones, hace unos 30 000 aos, fueron los habitantes de
unas zonas muy determinadas (dos regiones del Oriente Medio). Sin embargo, en la pennsula ibrica hace
menos de 20 000 aos (Freeman, 1981) la carne todava supona ms del 50 % de la dieta habitual.
Hace unos 12 000 aos (Cavalli-Sforza, 1981; Trowell, 1981) se inicia la primera revolucin agrcola. Esto
conlleva a la disponibilidad de una nueva fuente fija de protenas. Debemos tener en cuenta la gran variabilidad
en las cifras referidas a lo obtenido en las cosechas; se trata de una alimentacin irregular que alterna con
pocas de hambre. El resultado final de las recolecciones se vea muy afectado por el clima, contra el cual era
muy difcil luchar. El almacenamiento de sobrantes, en aos buenos de produccin, tampoco era el ms eficaz.
Los humanos han evolucionado como omnvoros cazadores-recolectores a lo largo de los pasados 250 000 aos.
La dieta del humano moderno temprano vari significativamente dependiendo de la localidad y el clima. La
dieta en los trpicos tiende a estar basada preferentemente en alimentos vegetales, mientras que la dieta en las
latitudes altas tienden ms hacia los productos animales. El anlisis de restos craneales y poscraneales de
humanos y de animales del Neoltico, junto con estudios detallados de modificacin sea han mostrado que el
canibalismo tambin estuvo presente entre los humanos prehistricos.
La agricultura se desarroll hace aproximadamente 10 000 aos en mltiples localidades a travs del mundo,
proporcionando cereales tales como trigo, arroz y maz junto con alimentos bsicos tales como el pan y la pasta.
La agricultura tambin proporcion leche y productos lcteos, e increment marcadamente la disponibilidad de
carnes y la diversidad de vegetales. La importancia de la pureza de los alimentos fue reconocida cuando el
almacenaje masivo condujo a la aparicin de casos de contaminacin.
El cocinar se desarroll a menudo como una actividad ritualista, debido a la preocupacin por su eficiencia y su
fiabilidad, requiriendo la adherencia a recetas y procedimientos estrictos en respuesta a la demanda de pureza y
consistencia en el alimento.

Alimentacin es la ingestin de alimento por parte de los organismos para proveerse de sus
necesidades alimenticias, fundamentalmente para conseguir energa y desarrollarse. No se debe
confundir alimentacin con nutricin, ya que esta ltima se da a nivel celular y la primera es la
accin de ingerir un alimento. La nutricin puede ser auttrofa o hetertrofa

Enfoque biolgico
Los animales y otros hetertrofos deben comer para poder sobrevivir, como los carnvoros, que comen a otros
animales, los herbvoros comen plantas, los omnvoros consumen tanto plantas como animales, o los
detritvoros, que se alimentan de detritos. Los hongos realizan una digestin externa de sus alimentos,
secretando enzimas, y que absorben luego las molculas disueltas resultantes de la digestin, a diferencia de los
animales, que realizan una digestin interna.
Las reacciones qumicas necesarias para la vida dependen de la aportacin de nutrientes. En los organismos
superiores stos nutrientes son sintetizados por fotosntesis (vegetales), o elaborados a partir de compuestos
orgnicos (animales y setas). Existen otras fuentes energticas para los microorganismos: por ejemplo, algunas
arqueas obtienen su energa produciendo metano o por oxidacin de cido sulfhdrico o azufre.
Alimentacin vegetal
Vase tambin: Nutricin vegetal

Las plantas son organismos auttrofos. Son capaces de sintetizar compuestos orgnicos a partir de sales
minerales y de la energa solar a travs de la funcin cloroflica.
Alimentacin animal

Los animales son organismos hetertrofos. Dependen de una o ms especies distintas para su nutricin. Los
alimentos son transformados en nutrientes mediante la digestin. El rgimen alimentario, ya sea carnvoro o
herbvoro, tiene una gran influencia en el comportamiento animal, y determina su condicin de depredador o
presa en la cadena trfica. Pueden tener un comportamiento alimentario omnvoro o ms especfico, como
folvoro, piscvoro, carroero, nectarvoro, saprfago, etc.
Vase tambin: Alimentacin animal

Alimentacin humana
Artculo principal: Alimentacin humana

Como otros animales, el hombre depende de su ambiente para asegurar sus necesidades fundamentales de
alimento.

Alimentacin sana
Los alimentos son imprescindibles para la vida y suministran al organismo
los nutrientes y energa necesarios para mantenerse saludable. Para
mantener la salud debemos conocer nuestras necesidades nutricionales
as como la composicin de los alimentos. De este modo podremos
analizar si nuestra forma de alimentarnos es la correcta y modificar
nuestra dieta si fuera necesario.

Qu es alimentacin saludable?

La salud y buen funcionamiento de nuestro organismo, depende de la nutricin y alimentacin que tengamos
durante la vida.
Alimentacin y Nutricin aun cuando parecieran significar lo mismo, son conceptos diferentes.
La Alimentacin nos permite tomar del medio que nos rodea, los alimentos de la dieta (de la boca para fuera) y
La Nutricin es el conjunto de procesos que permiten que nuestro organismo utilice los nutrientes que
contienen los alimentos para realizar sus funciones (de la boca para adentro).
Los alimentos son todos los productos naturales o industrializados que consumimos para cubrir una necesidad
fisiolgica (hambre).
Los nutrientes son sustancias que se encuentran dentro de los alimentos y que el cuerpo necesita para realizar
diferentes funciones y mantener la salud. Existen cinco tipos de nutrientes llamados: Protenas o Prtidos,
Grasas o Lpidos, Carbohidratos o Glcidos, Vitaminas y Minerales.
LOS NUTRIENTES:

Protenas
Son los ladrillos necesarios para crecer y reparar daos en el cuerpo.
Se encuentran en las carnes (de res, aves, de cacera), pescado, mariscos, crustceos, huevos, leche,
quesos, embutidos (mortadela, salchichas, salchichn), granos como las caraotas, frijoles, arvejas,
lentejas.

Carbohidratos
Nos dan energa y calor para movernos y desarrollar todas las actividades diarias. Son de origen vegetal.
Se encuentran en los cereales: maz, trigo, arroz, sorgo y sus productos (harinas, pastas) tubrculos o
verduras: papa, ame, apio, yuca, ocumo, ocumo chino, mapuey, batata; pltano; azcar (blanca o
morena), miel y papeln, granos como las caraotas de todos los colores, arvejas, lentejas, garbanzos,
frijoles, quinchonchos.

Grasas
Son la fuente ms concentrada de energa para nuestro cuerpo y cerebro. Participan en diferentes
funciones especficas y forman parte de los tejidos del cuerpo y de algunas vitaminas y hormonas. Son
fuente de caloras para los nios, pero los adultos deben consumirla con moderacin.
Se encuentran en las carnes rojas, piel del pollo, leche, mantequilla y queso, aceites vegetales (de
girasol, maz, ajonjol, algodn), margarina, aguacate, aceitunas, algunas semillas como el man, merey,
pistacho, almendras, nuez.

Vitaminas
Ellas son las vitaminas A, D, E, K, C, complejo B y el cido Flico.
Cumplen funciones esenciales para el organismo. Ayudan en el proceso de transformacin de energa y

favorecen el sistema de defensa del cuerpo contra las enfermedades.

Se encuentran en casi todos los alimentos en especial en las frutas, hortalizas y alimentos de origen
animal.

Minerales
Entre los principales minerales se encuentran: calcio, hierro, yodo y el zinc.
Ellos participan en diversas funciones especficas y forman parte de los tejidos del cuerpo (Ej.: el calcio
forma y mantiene los huesos y dientes; el hierro forma parte de la sangre). Los minerales intervienen en
el crecimiento, reproduccin del ser humano, la funcin muscular, entre otros.
Se encuentran principalmente en los alimentos de origen animal.

Fibra
La fibra ayuda a expulsar las heces con facilidad, previene el cncer de colon y reduce el colesterol en la
sangre.
Se encuentra en los alimentos de origen vegetal como hortalizas (zanahoria, tomates, lechugas, pepino),
frutas (meln, patilla, naranja, manzana), granos (caraotas, arvejas, lentejas, frijoles), verduras (yuca,
apio, nae, batata) y cereales integrales.

CMO SE CLASIFICAN LOS ALIMENTOS?

Los alimentos se clasifican en tres grandes grupos bsicos, segn la funcin que cumplen los nutrientes que
contienen:
Grupo

Alimentos que lo conforman

Alimentos plsticos o reparadores

Contienen en mayor cantidad protenas

La leche, carnes (de res, aves, cacera), huevos,

pescado, embutidos, queso, yogurt.

Alimentos reguladores
Contienen en mayor cantidad vitaminas y
minerales.

Las frutas (meln, patilla, naranja, manzana) y

las hortalizas (lechuga, zanahoria, repollo,
tomate).

Alimentos energticos
Contienen en mayor cantidad carbohidratos y
grasas.

Los cereales (maz, arroz, trigo, sorgo), granos

(caraotas, frijoles, lentejas), tubrculos
(tambin llamadas verduras como ocumo,
papa, yuca), pltano, aceites, margarina,
mantequilla, mayonesa.