UNIVERSIDAD DE LOS ANDES

NCLEO UNIVERSITARIO RAFAEL RANGEL

DEPARTAMENTO DE FSICA-MATEMTICA
GRINCEF

PERSONAJES
DE LA FSICA

MANUEL VILLARREAL
JULIO-2002

INTRODUCCIN 5

OBJETIVO GENERAL DE LA MONOGRAFA . 24

PROLOGO .. 25

DEMCRITO (460-370) A.c

26

ARISTTELES (384-322) A.c

27

ARQUMEDES (287-212) A.c

28

ERATSTENES (276-194) A.c

29

CLAUDIO TOLOMEO (85-165) A.c

30

NICOLS COPRNICO (1473-1543)

32

TYCHO BRAHE (1546-1601)

34

GALILEO GALILEI (1564-1642)

37

JOHANNES KEPLER (1571-1630)

39

REN DESCARTES (1596-1650)

42

GIOVANNI DOMENICO CASSINI (1625-1712)

44

CHRISTIAN HUYGENS (1629-1695)

45

ROBERT HOOKE (1635-1703)

47

ISAAC NEWTON (1642-1727)

50

EDMOND HALLEY (1656-1743)

53

DANIEL BERNOULLI (1700-1782)

54

ANDERS CELSIUS (1701-1744)

57

CHARLES DE COULOMB (1736-1806)

59

ALESSANDRO VOLTA (1773-1829)

60

THOMAS YOUNG (1773-1829)

62
2

ANDR MARIE AMPRE (1775-1836)

63

CARL FRIEDRICH GAUSS (1777-1855)

65

GEORG SIMON OHM (1787-1854)

67

AUGUSTIN-JEAN FRESNEL (1788-1827)

69

MICHAEL FARADAY (1791-1867)

70

ANDERS JONAS ANGSTROM (1814-1874)

72

JAMES PRESCOTT JOULE (1818-1889)

74

GUSTAV ROBERT KIRCHHOFF (1824-1887)

75

WILLIAM THOMSON (LORD KELVIN) (1824-1907)

77

JOHANN JAKOB BALMER (1825-1898)

78

JAMES CLERK MAXWELL (1831-1879)

80

ERNST MACH (1838-1916)

83

LUDWING BOLTZMANN (1844-1906)

84

WILHELM KONRAD ROENTGEN (1845-1923)

85

ANTOINE HENRI BECQUEREL (1852-1908)

87

ALBERT ABRAHAM MICHELSON (18521931)

88

JOSEPH JOHN THOMSON (1856-1940)

90

HEINRICH HERTZ (1857-1894)

92

MAX KARL ERNST LUDWIG PLANCK (1858-1947)

93

MARIE CURIE (1867-1934)

95

ROBERT MILLIKAN (1868-1953)

97

ARNOLD JOHANNES WILHELM SOMMERFELD (1868-1951)

100

ERNEST RUTHERFORD (1871-1937)

101

ALBERT EINSTEIN (18791955)

103

NIELS BOHR (18851962)

107

GUSTAV HERTZ (1887-1975)

109

ERWIN SCHRDINGER (18871961)

111

FAMILIA BRAGG

113

WILLIAM HENRY BRAGG (1862-1942)

WILLIAM LAWRENCE BRAGG (1890-1971)
ARTHUR HOLLY COMPTON (18921962)

115

LOUIS VICTOR, PRINCIPE DE BROGLIE (18921987)

117

WOLFGANG PAULI (19001958)

119

WERNER KARL HEISENBERG (1901-1976)

121

ENRICO FERMI (19011954)

123

PAUL ADRIEN MAURICE DIRAC (19021984)

125

GEORGE GAMOW (1904-1968)

127

LEV DAVIDOVICH LANDAU (1908-1968)

130

JHON BARDEEN (1908-1991)

131

RICHARD PHILLIPS FEYNMAN (19181988)

133

STEPEN WILLIAM HAWKING (1942- )

135

PREMIOS NOBELES DE LA FSICA

138

BIBLIOGRAFIA

155

Surgimiento de la Fsica
Dos mil quinientos aos antes de nuestra era, los babilonios haban
adoptado un sistema de unidades para medir la longitud, el volumen, la masa y
la duracin. Las unidades patrones de peso y capacidad eran impuestas por
decretos reales. Gracias a su gran inters por la astrologa, los mesopotmicos
adquirieron una sorprendente habilidad en la determinacin de la duracin del
tiempo y de las magnitudes angulares. A ellos debemos la divisin del da en
veinticuatro horas y la del crculo en 360 grados. Algunos elementos de la
cinemtica, indispensables para el estudio de los movimientos celestes, eran
familiares a los babilonios: conocan la diferencia entre movimiento uniforme y
movimiento discontinuo, conceban la velocidad como relacin de espacio
recorrido y el tiempo, distinguan entre rapidez lineal y rapidez angular.

Fig. 1.- Sistema de numeracin babilnico

Por otra parte, los egipcios superaron la cultura mesopotmica en cuanto

a tcnica y arte. Admirables arquitectos, cuyas monumentales construcciones
haban de perdurar por milenios, los ingenieros de Egipto se servan ya dos mil
aos antes de nuestra era de mquinas simples, del plano inclinado, de la
palanca, de la cua y del tornillo. Los diques que elevaron, los canales que
construyeron, la habilidad con que saban asegurar el riego de los campos, tan
importante en el pas, sugieren que no les faltaban conocimientos elementales
en hidromecnica.
Inventores

de

herramientas

prcticas,

pacientes

observadores

calculadores, y sobre todo recopiladores de conocimientos tiles, ni los

babilonios ni los egipcios se esforzaron por hacer una sntesis de sus

descubrimientos y no tuvieron la curiosidad de preguntarse si detrs del montn

de hechos que con tanto esfuerzo haban reunido no se
esconda la idea unificadora de un sistema. A su
incapacidad de profundizar ms all de los datos
proporcionados por un grosero empirismo, se agrega
otra limitacin, ms grave todava: el hermetismo de sus
investigaciones cientficas, estrictamente ligadas a sus
creencias religiosas.
Fig. 2.- Obeliscos Egipcios

Todo cambia cuando los griegos salen al escenario de la historia. Con

ellos surge la osada de liberar de las ataduras de la mitologa el estudio de los
fenmenos y la noble pasin de buscar su comprensin desinteresada. Su
predileccin por las hiptesis amplias y las deducciones lgicas los lleva a reunir
los hechos en grandes sistemas. Con ellos comienza la Historia de la Fsica.
Son los filsofos griegos quienes dan las primeras ideas claras sobre el universo
mecnico en que vivimos.
La floreciente capital de Jonia, Mileto, entonces la mayor ciudad de
Grecia, fue el asiento de la escuela, cuyo fundador Tales (580 A.c) inici, segn
el juicio de Aristteles, la investigacin racional de la naturaleza. Tales y sus
discpulos intentaron reducir la complejidad del mundo fsico a la metamorfosis
de una sustancia nica. Sobre la naturaleza de esta materia primordial el
maestro y sus discpulos no estaban de acuerdo. Pero poco importa que dicha
materia sea el agua, como en la hiptesis de Tales, o una sustancia ilimitada
que escapa a nuestros sentidos, como enseaba Anaximandro (610-547 A.c), o
el aire, como quera Anaximenes (540 A.c) o el fuego etreo, segn afirmaba
Herclito (576-480 A.c), lo esencial es que estos pensadores tuvieron la osada
de abstraer el mundo fsico, de sustraer la sustancia al juego de las fuerzas
naturales y buscar para los fenmenos una explicacin accesible a la razn.

En tanto que Herclito procura explicar el mundo fsico en base a los

perpetuos cambios (es conveniente acotar que su fuego etreo no era una llama
material, sino una fuerza motriz universal, un concepto afn a la energa de
nuestra fsica), Parmnides trata de reducir el Universo a una esencia constante.
La dualidad de estas anttesis se resuelve en una unidad en la fsica de nuestros
das. El fsico busca y encuentra magnitudes constantes en medio de las
caractersticas variables de los fenmenos.
An no se haba eclipsado la nombrada de los filsofos jnicos cuando
otra escuela, la de Crotona o Escuela Pitagrica, al sur de Italia, acababa de
adquirir gran reputacin. Su fundador, Pitgoras de Samos (569-470 A.c), era
jnico. Para escapar del tirano Polcrates, dej su ciudad natal y se estableci en
la Italia meridional, donde rodeado por un ncleo de entusiastas alumnos, hizo
de Crotona un centro de la sabidura griega. En oposicin al positivismo de los
jnicos, Pitgoras enseo la inmaterialidad del alma y la metempsicosis; sus
adeptos, entregados incondicionalmente a las palabras del maestro, formaron
una especie de cofrada religiosa sujeta a severas reglas. El ms brillante
representante de esta escuela fue Filolao de Crotona quien naci en 480 A.c un
siglo despus de su maestro. Para Filolao y Pitgoras la Tierra era esfrica, no
constitua el centro del Universo, y observaron que el Sol, la Luna y los planetas
no comparten el movimiento uniforme de las estrellas, sino que cada uno tena
su camino propio.
No menos profunda y perdurable que la influencia de la tesis pitagrica ha
sido la de la escuela atomstica, fundada por Leucipo y su discpulo Demcrito
(460-370 A.c) en Abdera, quien desarroll la teora atmica de la materia. Para
l toda la materia consista de pequeas partculas a las que llam tomos. Los
tomos eran eternos e indestructibles y existan diversos tipos de tomos que
explicaban las diferencias existentes entre diversas sustancias.
Epicuro adopt la teora atmica de Demcrito para explicar el
comportamiento mecnico del Universo que estaba formado por tomos y vaco.

Tena al movimiento como lo ms natural, y no al reposo como hizo Aristteles.

Para l, si un cuerpo se mueve, deber continuar su movimiento a menos que
exista un efecto que lo modifique (principio de inercia de Galileo, redescubierto
casi 2000 aos despus). Tambin explica que en el vaco, bajo la accin de su
peso, los cuerpos pesados y los ligeros deben moverse con la misma velocidad.
Observ que pequeos cuerpos suspendidos en el aire se desplazan con
movimientos zigzagueantes o turbulentos (pequeos turbos o tomos de
turbulencia) y lo explic como producido por choques con los tomos del aire
transparente que se mueven continuamente en todas direcciones. Esto se llama
actualmente el movimiento Browniano y fue redescubierto en el siglo XIX por
Brown, y la interpretacin que logra Einstein en 1905 ser en base de nuevo al
modelo atmico.
Aristteles, maestro de Alejandro Magno, escribi sobre fsica, pero casi
todo lo que dijo fue incorrecto: que la tierra estaba en reposo (alegaba, que era
el centro del universo), que los cuerpos caan segn su propio peso. Acept la
tradicin pitagrica de que la Tierra era esfrica. Daba como argumentos: que al
viajar al norte o al sur se observan nuevas estrellas en el cielo lo que no
sucedera si la Tierra fuera plana; al acercarse los barcos a la playa, primero
muestran sus velas y luego su casco, y finalmente que en los eclipses la imagen
de la tierra se proyectaba siempre redonda, por lo cual no poda ser plana.
En la antigua Alejandra, Hern y Ctesibus desarrollaron la mecnica de
gases y vapores y construyeron relojes de agua que medan el tiempo con
precisin. Los relojes de sol que medan el tiempo por la sombra producida por
una varilla eran conocidos y empleados desde tiempos remotos. Los grandes
astrnomos Aristarco y Eratstenes midieron el tamao de la Tierra y las
distancias a la Luna y al Sol. El gran Arqumedes, adems de desarrollar la
mecnica de lquidos, hizo un estudio de las leyes de las palancas desarroll las
poleas mltiples con las que tambin se puede levantar un cuerpo pesado con
una fuerza pequea.

Desde Lucrecio hasta el Renacimiento en Italia casi no se hizo ningn

descubrimiento mecnico en Europa. Lo nico que destaca es el desarrollo del
reloj mecnico usado en las catedrales de fines de la poca medieval. Los
relojes se movan por medio de un peso colgado de un cordn que se enrollaba
en un cilindro y para evitar que el peso al bajar fuera aumentando su velocidad
se ide, no se sabe por quin, un mecanismo llamado escape, que regulaba su
cada. Los relojes no eran precisos y tuvieron que esperar varios siglos para que
Galileo descubriera las leyes del pndulo y Huyghens aplicar estas expresiones
para regular la marcha de los relojes mecnicos, que fueron precisos a partir de
su invencin del muelle o resorte en espiral, que oscilara con un perodo
iluminado por la frmula de Galileo para el pndulo simple.
La Fsica en el Renacimiento
El cambio social, econmico y mental que tuvo su origen en Italia a
mediados del siglo XV, produjo un florecimiento de las artes y la ciencia, primero
en Italia y poco tiempo despus en Europa. Los eruditos se interesaron
nuevamente en leer y estudiar los libros griegos. Muchos de stos no se
perdieron, gracias a que los rabes (tambin es cierto que fueron ellos quienes
en el siglo VII los haban sacado de la circulacin europea) los haban traducido
en el siglo IX. Los textos rabes fueron traducidos al latn por Gerardo de
Cremona en el siglo XII, empleando los libros que quedaron en Toledo al ser
reconquistado por los castellanos en el siglo XV.
Leonardo da Vinci (1452-1519), fue una de las mentes ms maravillosas
del Renacimiento. Adems de ser gran pintor, destac como ingeniero y
cientfico. En su tiempo no se haban publicado los libros de Arqumedes de
Siracusa, pero consigui copias de los libros del gran cientfico griego y expres
la admiracin que por l senta. Gracias a l los hombres de su tiempo se
interesaron por las obras de Arqumedes y en 1543 se public una traduccin
latina de algunos de los libros del filsofo griego. Con Leonardo renace el

Siracusano, su mecnica y sus diseos. Usando palancas, poleas, engranajes,

tornillos y tornos, ide numerosos mecanismos para usos civiles y militares.
El surgimiento del siglo XVI ser con el avance de Francis Bacon (15611626) al proponer su mtodo experimental inductivo con sus tres tablas, y
logrando adems la primera clasificacin de las ciencias. Quedan atrs figuras
como Anton Leeuwenhoek, Galileo Galilei, Ticho Brahe, Johann Kepler y Nicols
Coprnico, entre otros, para el nuevo renacer moderno. Surgen sociedades
cientficas paralelas a las Universidades, como lo fueron la Academia del Lincei,
el Crculo del padre Mersenne (a travs de ste el sacerdote Marin de Mersenne
quien ayud a Galileo, Torricelli, Pascal y Descartes), la Academia Francesa, la
Academia Montmort, el Colegio Gresham, la Sociedad Real (que an hoy
contina) y la Academia Real de Ciencias.
El avance de la Fsica
Ren Descartes (1596-1650), mecanicista, fsico, bilogo, matemtico,
gemetra y filsofo aporta descubrimientos en ptica, es creador de la
geometra analtica, propone un mtodo de investigacin (como duda
metdica), piensa en un universo como un gran mecanismo corpuscular
gobernado por leyes inmutables, fundament el enfoque del mecanicismo
biolgico sentando las bases de la mira neurociberntica y computacional de la
ciencia contempornea; en 1637 determina la tangente infinitesimal en cada
punto de una funcin.
En astronoma se destaca Borelli (1608-1679) aplicando la frmula de
Huygens a los planetas y llegando a la conclusin de que la fuerza ejercida por
el Sol a ellos deba ser atractiva. En fsica hidrulica no son menos los trabajos
de Evangelista Torricelli (1608-1647) en cuanto a la presin hidrulica y a la
presin atmosfrica, como asimismo realiza trabajos sobre el clculo de la
tangente en cada punto de una funcin; se juntan a ellos los de Venturi en
presin hidrulica, los de Pitot tambin dados en el mismo tema, y los de
Mariotte (1620-1684) con sus trabajos en la fsica de los gases y colaborador

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de Robert Boyle (1627-1691), descubriendo este ltimo en 1660 una de las

propiedades trmicas de los gases y a quien se le atribuye tambin la mejor
exposicin del mtodo experimental, y aplica la teora atomista a la qumica
negando a Aristteles y a los alquimistas. Este perodo de anlisis de fluidos lo
podramos cerrar con Blas Pascal (1623-1662) quien prosigue los estudios de
vaco de Torricelli y descubre las leyes del equilibrio de los lquidos, inventa una
mquina de calcular y la prensa hidrulica, como tambin contribuy al clculo
diferencial.
Ahora ser la luz la preocupacin. Su teora corpuscular entrar a
debilitarse por el reemplazo del concepto ondulatorio. Por ello, todas las
investigaciones se orientarn a las interferencias, refracciones y difracciones
lumnicas. As tenemos a Snell quien descubre (aparentemente) en 1621 la ley
de difraccin, y a Grimaldi que observa el fenmeno de refraccin de la luz en
1665. Seguidamente aparece el genio universal de Christian Huygens (16291695) heredero de Galileo, puente entre Galileo-Descartes y Newton por otra
que har trabajos en ptica y mejorar de Leeuwenhoek el microscopio y el
telescopio (se fabrica para s uno de cinco metros de longitud y hace importantes
aportes en astronoma); realiza adems trabajos sobre biologa en la
microscopa

de

los

espermatozoides;

especula

sobre

la

generacin

espontnea; realiza an ms e incansables trabajos en mecnica: la teora de la

fuerza centrfuga y la cinemtica del movimiento circular uniforme en 1659 y
hace aportes en ondas sobre la expansin (frente) de las mismas, y demuestra
en 1670 que la teora ondulatoria puede explicar los fenmenos tanto de
reflexin como de refraccin (fenmeno de flexin o del doblamiento de las
ondas en su trayectoria) y la aplica como hiptesis a la luz (teora que es negada
en el mbito cientfico por no aparecer como observables sus fenmenos de
flexin). Interpret al peso como una tendencia (y no como una fuerza);
realiz trabajos pendulares, y dedujo de ellos la aceleracin terrestre
exactamente en 9,81 m/s2.

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Robert Hooke (1635-1703) mecanicista, perfecciona el microscopio y

descubre las clulas (del

corcho) y los microorganismos (descriptos por

Leeuwenhoek), como tambin hace trabajos sobre la energa en sistemas

elsticos en 1678 postulando una ley que lleva su nombre. Leibniz (1646-1716)
conjuntamente con el prximo genio a aparecer, Newton, idean el clculo
diferencial-infinitesimal
contempornea.

finalmente

Coincide

Leibniz

adoptado

por

la

independientemente

lnea
muchos

cientfica
de

sus

resultados con los de Newton. Los antecedentes que prepararon su camino en

cinemtica (geometra del movimiento) fueron el previo concepto de
aceleracin, los atisbos del clculo infinitesimal, la superacin del mpetu
inercial del medioevo (de Filopn a Buridn) y la nueva visin de la cada libre
(de Galileo); y en dinmica (fuerza del movimiento) han sido las tres leyes
planetarias (de Kepler); resultando todo ello en las tres leyes fundamentales de
la mecnica y la postulacin de su ley de gravitacin universal. Logra la
descomposicin de la luz blanca e hizo trabajos en los campos de difraccin y
reflexin; prev con su modelo gravitatorio la posibilidad terica de cmo crear
un satlite, e interpret por ello a la Luna como un proyectil terrestre; calcula las
mareas como consecuencia entre en Sol, la Luna y la Tierra; explic el
movimiento de los cometas; desarroll la teora de la hidrodinmica; propone la
existencia de la fuerza centrpeta (aplicacin de su tercera ley a la fuerza
centrfuga de Huygens).
En sntesis, la gran contribucin de Newton es la integracin conceptual
de ideas en un solo esquema dinmico-mecnico y el mtodo de las fluxiones
equivalente contemporneo al clculo diferencial-infinitesimal (disputado con
Leibniz su autora). Todo esto despert crticas en autores como Hooke (quien le
reclama el derecho de prioridad de la fuerza centrpeta), Leibniz (le reclama el
derecho de prioridad infinitesimal) y Berkeley (quien critica el clculo de las
fluxiones); asimismo aventur a muchos otros hombres de ciencia, entre ellos a
Varignon (1654-1722) que realiza trabajos sobre la regla del paralelogramo
vectorial y sobre los momentos resultantes a un punto; a Edmund Halley a

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descubrir el cometa que lleva su nombre y predecir su retorno para 1758; a

Emmanuel Kant (1724-1804) tratando a la fuerza gravitacional como una
influencia que se propagaba uniformemente por el espacio en todas direcciones,
y sostena que, por razones de simetra geomtrica, la fuerza de gravedad debe
ser inversamente proporcional al cuadrado de la distancia.
Benjamn Franklin (1706-1790) inventa el pararrayos. Charles Agustin de
Coulomb (1736-1806) descubre en su laboratorio la ley de la fuerza de cargas
elctricas. James Watt (1736-1819) inventa el condensador separado y la
mquina trmica eficiente (mquina de vapor de doble efecto) y hace estudios
sobre la composicin del agua. Hay trabajos de electricidad realizados por
Borman, Gilbert, y por Volta (1745-1827) que descubre el potencial de contacto
en diferentes metales y hace posible la pila que lleva su nombre. Galvani (17371798), fsico y mdico, presenta una hiptesis de la accin de la electricidad
sobre los msculos.
Surge entonces en medio del perodo otro de los tantos genios, Simn
Laplace (1749-1827) que realiza estudios sobre astronoma, matemtica y
clculo de probabilidades, tambin sobre electrodinmica, y que permitir
resolver contemporneamente el escepticismo causal de Hume a travs de la
transformada matemtica que lleva su nombre. Van der Waals generaliza la
ecuacin de los gases de Boyle a partir de los trabajos de Regnault. Reynolds
hace trabajos en fluidos.
Tambin surge un perodo de investigacin de electricidad y magnetismo,
empezando con las experiencias de Rowland. Jean Peltier descubre la fuerza
electromotriz en la soldadura de distintos materiales. Henry Cavendish (17311810) es el primero en experimentar en 1798 en su laboratorio la frmula de
fuerza gravitatoria de Newton, como asimismo hizo estudios de la composicin
del agua. Rumford (1753-1814) realiza trabajos en calorimetra y abandona la
teora del calor como fluido invisible. Seebeck (1770-1831) descubre la fuerza
motriz inducida en metales por temperatura (par termoelctrico) como unin de

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los efectos Peltier y Thomson; Ampre (1775-1836) experimenta en electricidad

y magnetismo. Thomas Young demuestra en 1800 que la luz puede producir
interferencias y se inclina al concepto ondulatorio. Joseph Louis Gay-Lussac
(1778-1850) retoma los estudios de Jacques Charles y descubre con precisin
en 1802 una de las propiedades trmicas de los gases. Malus (17751812) hace trabajos en fotoconductividad en 1809. Avogadro (1776-1856) realiza
trabajos en qumica; Fourier los hace en matemtica y calorimetra en cuanto
a la propagacin del calor. Gauss (1777-1855) se aplica a los sistemas de fuerza
y hace el teorema de la constriccin mnima, y determina otro clebre teorema
que lleva su nombre para la resolucin de problemas de la electrodinmica.
Oersted (1777-1851) es el primero en observar los fenmenos magnticos
creados por corrientes elctricas; Fraunhofer (1787-1826) hace trabajos en la
difraccin de la luz. Dulong y Petit descubren en 1819 que la capacidad
calorfica de los metales depende del nmero de molculas y no de su masa.
Biot (1774-1862) y Savart descubren en 1820 el campo magntico que produce
la circulacin de corriente elctrica en un conductor.
Robert L. Stephenson (1781-1848) inventa la mquina a vapor.
Young y Fresnel (1788-1827) se aplican a la interferencia y la difraccin en la
luz donde muestran con evidencia la teora ondulatoria y miden la longitud de
onda lumnica; George Simon Ohm (1787-1854) descubre y postula una ley
fundamental en la resolucin de circuitos elctricos; Daniell (1790-1845) inventa
la pila que lleva su nombre, al igual que Weston; Michael Faraday (1791-1867)
descubre las leyes de la descomposicin de la electrlisis, la accin del campo
magntico sobre la luz polarizada y la fuerza elctrica motriz inducida
fundamentales para la confeccin futura de los transformadores, motores y
generadores elctricos; Sadi Carnot (1796-1832) aborda con precisin por
primera vez en 1824 el problema de rendimiento de un motor trmico (orientado
al motor de vapor) y propone un ciclo para el motor trmico (ciclo de Carnot);
Henry

(1797-1878)

experimenta

en

autoinduccin

elctrica;

Charles

Wheatsthone (1802-1875) idea en 1843 un circuito elctrico para mensuras de

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electricidad que lleva su nombre; Lenz (1804-1864) experimenta en trabajos de

autoinduccin elctrica.
Ya estamos a mediados del siglo XIX. Joule (1818-1889) experimenta en
la propagacin de la energa calrica y determina el equivalente mecnico del
calor, ofreciendo con ello la ley de calentamiento de los conductores por
corriente elctrica que lleva su nombre, como tambin descubre que el calor es
una forma de energa en 1878. Foucault (1819-1868) que trabaja sobre la teora
ondulatoria de la luz con la velocidad de la misma en medios lquidos con
propagacin rectilnea y difractada, como asimismo hace experiencias en el
magnetismo del hierro. John Tyndall (1820-1893) realiza determinaciones de la
cantidad de energa radiada por unidad de tiempo desde la superficie de un
cuerpo. William Thomson (Lord Kelvin) (1824-1907) descubre la fuerza
electromotriz en extremos de un conductor circulando una corriente cuando se lo
sumerge a una temperatura no uniforme en su recorrido; propone medir la
temperatura desde el cero absoluto (-273,16 C); estudia la antigedad de la
Tierra a travs de principios termodinmicos (del enfriamiento total de su masa a
la temperatura actual), e introduce el trmino energa (aunque esto tambin ha
sido

atribuido

Helmoltz,

Rankine,

Joule

diferentes maneras en que se presenta; Gustav

Maxwell)

y determin

Robert Kirchhoff (1824-

1887) postula dos leyes fundamentales de la resolucin de circuitos elctricos

que llevan su nombre: la regla de las mallas y la regla de los nodos. James Clerk
Maxwell (1831-1879) basado en especulaciones matemticas explica la teora
de la luz como ondas electromagnticas y lo demuestra tericamente en 1873
indicando que un circuito elctrico oscilante puede radiarlas, como tambin
determina la expresin elctrica-magntica de la velocidad de propagacin,
ofreciendo con todo ello las ecuaciones unificadoras electromagnticas en el
espacio libre y en medios dielctricos.
Nos estamos acercando al fin del siglo XIX. La fsica va dejando su
ingenuidad para madurar en un tamiz profundo y acadmico. El qumico
Demetrio Ivanvich Mendeleiev (1834-1907) ordena los elementos en una tabla

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que lleva su nombre. Josef Stefan (1835-1893) basndose en Tyndall dedujo en

1879 la cantidad de energa radiada por unidad de tiempo desde la superficie de
un cuerpo. Van de Graaff inventa un generador de alta tensin que lleva su
nombre. Roentgen (1845-1923) descubre casualmente los rayos X.
Llega ahora el incansable genio creador de Thomas Alva Edison (18471931) y observa por vez primera en 1883 la emisin termoinica en la
rectificacin de la vlvula diodo, y hace un sinnmero de invenciones (pelcula
cinematogrfica, lmpara incandescente, reproductor magnetofnico en 1887,
etc.). Johann Jakob Balmer (1825-1898) determina y clasifica en 1885 el
espectro de frecuencias del hidrgeno. Mach (1838-1916) filsofo, historiador de
las ciencias, reduce todo el conocimiento a lo inmediatamente dado en la
conciencia y elimina todo supuesto metafsico, haciendo con ello aportes en la
epistemologa cientfica. Alexander Graham Bell (1847-1922) inventa el telfono.
Michelson (1852-1931) determina experimentalmente junto a Morris con gran
precisin la velocidad de la luz. Heinrich Hertz (1857-1894) demuestra
experimentalmente la teora de Maxwell con un circuito radiador de ondas
proponindolas en un medio ter, y las iguala al calor y a la luz, como trat
tambin de basar la mecnica sobre la idea de eliminar el concepto de fuerza.
Otto propone un ciclo para el motor a combustin, al igual que Rankine para el
motor a vapor, y que Diesel (1858-1913) para el motor a combustin idea el
motor a gas-oil. Svante Arrhenius (1859-1927) realiza una interpretacin del
paso de corriente elctrica en un electrolito. Guillermo Crookes (1832-1919)
fsico y qumico descubridor del talio y fabricador de los tubos de rayos
catdicos.
Surgen dos familias notables. La primera, la Becquerel, con Antoine
Csar (1788-1878) que hace estudios sobre electricidad, Alexander (1820-1891,
hijo de Antoine Csar) descubridor del cloruro de plata, y Antoine Henry (18521908, hijo de Alexander, comparte con los esposos Sklodowska-Curie el Premio
Nobel de Fsica en 1903) es descubridor de la radiactividad. La segunda es la
familia Curie, formada por Mara Sklodowska (1867-1934) y Pierre su esposo

16

(1859-1906), ambos descubren el radio y el polonio y hacen aportes al

electromagnetismo.
Entramos as, al siglo XX. J. J. Thomson (1856-1940) mide en 1900 la
relacin carga-masa del electrn y Lorentz (1853-1928) quien lo hace con su
masa y aporta trabajos sobre magnetismo, electricidad y la luz. Se perfeccionan
los estudios sobre el electrn y la emisin termoinica de Edison en 1903 a
travs de Owden Guillermo Richardson (1879-1959) y se convierte con ello el
primero en estudiar la corriente elctrica voltil obtenida de un material al
calentarlo. Contemporneo le ser Dushman quien determina la mxima
corriente elctrica (saturabilidad) voltil obtenida de un material al calentarlo.
Blackett (1897-1974) relaciona la gravedad y el campo electromagntico de los
cuerpos estelares.
Surge entonces la era electrnica propiamente dicha. Es Fleming quien
introduce estudios a la electrnica de vaco en 1904 y crea la vlvula de vaco
diodo (primera generacin en electrnica), y poco ms tarde Lee de Forest
(1873-1961) inventa en 1906 la vlvula amplificadora trodo; Robert Andrews
Millikan (1868-1953) mide entre 1908-1917 la carga del electrn aislado y
verifica experimentalmente la teora fotnica-electrnica de Einstein a posteriori.
Ernest Rutherford (1871-1937) hace trabajos en radiactividad, en 1905
sugiere averiguar la antigedad de las rocas a travs del anlisis radiactivo lo
que permite a la geologa determinar con precisin la edad del planeta que
vivimos, y a la antropologa y paleontologa en la determinacin de la antigedad
de los fsiles a travs del istopo carbono 14; es pionero en la verificabilidad
experimental de la composicin atmica ncleo-electrones y propone un modelo
atmico en 1911 con un ncleo y electrones que giran a su alrededor,
sostenidos por la fuerza elctrica del ncleo versus fuerza centrfuga, aunque el
mismo adolece del inconveniente de que la radiacin propia electrnica
desintegrara al tomo. Estos logros permiten a Geiger idear el detector de
radiactividad que lleva su nombre.

17

Llegamos as al perodo cuntico, donde surge una primera escisin

epistemolgica con el abandono de la mecnica continua. Ser Max Planck
(1858-1947) quien propone un nuevo modelo atmico segn los niveles
cunticos (origen de la mecnica cuntica) en 1901 y descubre que la radiacin
de calor no es continua sino a cuantos, determinando con ello el dualismo
onda-partcula de las radiaciones. Seguidamente Niels Bohr (1885-1962)
propone una correccin en el modelo atmico de Rutherford en 1913 donde ya
no hay radiacin en el electrn al estar en una rbita, sino absorcin-liberacin
de un cuanto en el cambio de rbita determinando los radios orbtales. William
David Coolidge crea en 1913 el tubo de rayos X.
La Compaa System Bell da uso comercial en telefona de la vlvula
amplificadora de vaco en 1915. Es Alexander Friedmann quien hace los
trabajos tericos sobre la movilidad del universo en 1922 y propone tres modelos
de expansin csmica: el del Big-Bang a la contraccin Big-Crunch, y los de la
expansin y la limitacin. Los astrnomos Edwin Hubble y Milton Humanson
descubren cosmologas y verifican experimentalmente la expansin del universo
(cobrando sentido la hiptesis del Big-Bang) en 1924.
Es momento ya para otro genio epistemolgico y creativo: Albert Einstein
(1879-1955) quien postula la teora de la relatividad general (fundacin de la
fsica terica) entre 1905-1925 otorgando plasticidad al espacio, al tiempo y a la
masa; tambin incorpora los fundamentos de la teora corpuscular de la luz con
precisin a travs de su teora de los fotones (paquetes mnimos de energa de
luz) como materiales, ofreciendo equivalencia entre la materia y la energa,
asimismo descubre el efecto fotoelctrico como la emisin fotoelctrica
cuantificada por la luz en los metales y , desgraciadamente a su propio pesar,
ofrece las bases tericas para la confeccin de la bomba nuclear; indica que la
velocidad de la luz es constante para todos los sistemas de referencia (por lo
tanto que es relativa al referente fijo) y no depende de su fuente productora
propia.

18

Entramos en un tercer perodo epistemolgico. Le corresponder a De

Broglie (1892-1987) fundar la mecnica ondulatoria trabajando sobre el concepto
terico del electrn como onda-partcula en 1924, y proponiendo con esto otro
modelo atmico, trayendo nuevas consideraciones. Grondhal descubre el
rectificador de xido de cobre (inicio de la electrnica de semiconductores) en
1926.

Gdel,

Tring y

Church

introducen

estudios sobre la

algortmica

computacional y plantean el problema algortmico de autoaplicabilidad de las

variables computables (imposibilidad de los mecanismos autnomos de poder
autoaplicarse a su tercer esquema formal). Jacob Chadwick (1891-1974) logra
nuevos avances en la radiactividad.
Germer y Davisson trabajan sobre la praxis del electrn como ondapartcula y verifican experimentalmente a de Broglie en 1927 y 1928
respectivamente. Wilson (1896-1959) idea una cmara de niebla para el estudio
de los rayos csmicos y la trayectoria de partculas que intervienen en
reacciones nucleares. Compton (1892-1962) ampla los estudios sobre rayos
csmicos y X, verifica la teora corpuscular de Einstein en 1921 haciendo
impactar un fotn con un electrn, y observando que se comportan como dos
partculas en simple choque mecnico, propone, definitivamente, la doble
interpretacin onda-partcula de la luz. Wolfgang Pauli (1900-1958) obtiene
logros en el tomo (postula el principio de exclusin de los electrones que lleva
su nombre).
Max Born (1882-1970) ampla la mecnica cuntica. La nueva
interpretacin epistemolgica ahora la hace Werner Heisenberg (1901-1976) al
trabajar sobre el concepto terico del electrn como onda-partcula y explica su
principio de incertidumbre (o de indeterminacin), y provee con ello un nuevo
giro a la concepcin del modelo atmico. Emerge sin esperar el genio de Erwin
Schrdinger (1887-1961) demostrando definitivamente la dualidad ondapartcula de la materia, trabaja sobre el concepto terico del electrn como ondapartcula de Broglie y llega a postular un nuevo modelo del tomo; sus estudios
han determinado la verdadera introduccin a la electrnica de semiconductores;

19

tambin hace aportes a la biologa con su concepto de entropa negativa y la

hiptesis del error de la evolucin dialctica-ciberntica de Darwin-Lamarck. No
menos han sido los estudios de su compatriota Paul Dirac (1902-1984) que
postula matemticamente la existencia de la antimateria, y la funcin irracional
de distribucin.
Ya entramos a una etapa gloriosa. Los avances fsicos son tambin
epistemolgicos, dejando ms un pensamiento que una inmanente realidad.
Enrico Fermi (1901-1954) es el precursor de la tcnica neutrnica para la
disgregacin del tomo, trabaja en los niveles cunticos de los materiales
semiconductores y logra los primeros experimentos sobre la pila atmica, junto a
Szilard y Zinn. Strtassmann y Hahn (alemanes) obtienen la fisin del ncleo de
uranio en 1939 con el bombardeo de neutrones. Otn Stern (1888-1969) es
descubridor del momento magntico del protn. Donald Kerst idea en 1941 el
acelerador de induccin magntica (betatrn) para alcanzar grandes velocidades
de las partculas subatmicas lo que permitir a los fsicos del futuro seguir
estudiando el comportamiento y estructura del tomo.
Arribamos a la era ciberntica. Norbert Wiener (1894-1964) la define
como feed-back (analoga del mecanismo de control en barcos de navegacin) y
funda la teora del control automtico en 1948; Shannon (1916-2001) por su
parte funda la teora de la informacin en 1948. Llegamos as a un momento
culminante, donde Jhon Bardeen (1908-1991) y Brattain (1902-1907) inventan el
transistor de contacto puntual en 1948 (segunda generacin en electrnica).
Esto induce a William Schockley (1910-1989) a mejorarlo con el transistor de
unin (o tambin llamado de juntura) en 1951, determinando con ello la
confeccin de distintos componentes electrnicos desde aproximadamente 1949
y es el inicio de la electrnica moderna. La ingeniera sigue en boga. Se logra la
gran integracin de materiales electrnicos semiconductores (tercera generacin
en electrnica), circuito integrado o chip que determinar la invencin de la
computadora (con chip y digital).

20

Richard Feynman (1918-1988) lidera el grupo de jvenes fsicos tericos

que colaboraron en el Proyecto Manhattan (programa de desarrollo de la bomba
atmica de Estados Unidos) en el laboratorio secreto de Los lamos, bajo la
direccin de Hans Bethe. En los aos cincuenta justific, desde el punto de vista
de la mecnica cuntica, la teora macroscpica del fsico sovitico Landau, que
daba explicacin al estado superfluido del helio lquido a temperaturas cercanas
al cero absoluto, estado caracterizado por la extraa ausencia de fuerzas de
rozamiento. Revis todo el panorama de la electrodinmica cuntica, y
revolucion el modo en que la ciencia entenda la naturaleza de las ondas y las
partculas elementales. Stephen Hawking (1942- ) estudia el comienzo de
universo a travs de la teora del Bing-Bang y realiza trabajos tericos sobre los
agujeros negros del cosmos.
Los campos de desarrollo de la fsica en la actualidad
Resulta un poco arriesgado referirse al camino por el que transita esta
ciencia en la actualidad, no obstante se tratar de ofrecer puntos de referencia
que puedan servir de indicadores de las temticas a las que los fsicos prestan
su

atencin, con miras a lograr una ubicacin. Uno de estos puntos de

referencia nos lo puede dar la forma en que la IUPAP (International Union of

Pure and Applied Physics) agrupa sus comisiones de trabajo (Black et al, 2000).
Comisin 2: Smbolos, Unidades, Nomenclatura, Masas Atmicas y
Constantes Fundamentales. (La comisin 1 tiene que ver con las finanzas).
Comisin 3: Fsica Estadstica.
Comisin 4: Rayos Csmicos.
Comisin 5: Fsica de las bajas temperaturas (Criogenia).
Comisin 6: Fsica Biolgica.
Comisin 7: Acstica.
Comisin 8: Semiconductores.
Comisin 9: Magnetismo.
Comisin 10: Estructura y Dinmica de la Materia Condensada.

21

Comisin 11: Partculas y Campos.

Comisin 12: Fsica Nuclear.
Comisin 13: Fsica para el desarrollo.
Comisin 14: Enseanza de la Fsica.
Comisin 15: Fsica atmica, Molecular y ptica Fsica.
Comisin 16: Fsica del Plasma.
Comisin 17: Electrnica Cuntica.
Comisin 18: Fsica Matemtica.
Comisin 19: Astrofsica.
Comisin 20: Fsica Computacional
Comisin Afiliada 1: ptica.
Comisin Afiliada 2: Relatividad General y Gravitacin.
Otra va para ubicarnos en cmo marcha la Fsica en la actualidad, es a
travs de la revisin de las temticas por las cuales se han otorgado los Premios
Nobel de Fsica en los ltimos aos.
1995: Frederick Reines, por la confirmacin de la existencia del neutrino y
Martin Perl, por descubrir el leptn tau.
1996: Se les confiri a tres norteamericanos por mostrar la superfluidez
del helio 3 a temperatura extremadamente baja (0,003K).
1997: Fue compartido entre tres cientficos por el desarrollo de mtodos
para enfriar y atrapar tomos con luz proveniente de lseres (trampa atmica), lo
que conlleva a la posibilidad de hacer relojes atmicos ms exactos, aparatos
ms precisos para medir la fuerza de gravedad y mejorar en la determinacin de
magnitudes fundamentales como la constante de Rydberg y la constante de
estructura fina.
1998: Fue otorgado a Robert B. Laughlin, Horst L. Strmer y Daniel S.
Tsui, por el descubrimiento y descripcin terica del Efecto Hall Cuntico
Fraccionario.
1999: Se honr a dos cientficos holandeses por haber dotado a la Fsica
de partculas de una slida base matemtica, que sirve para pronosticar las

22

propiedades de nuevas partculas. Con su ayuda se predijeron las propiedades

de los bosones W +, W - y Z cero, adems permiti el clculo de la masa del quark
top.
2000: Zhores I. Alferov y Herbert Kroemer fueron premiados por sus
trabajos en heteroestructuras semiconductoras usadas en electrnica de alta
velocidad y optoelectrnica. A Jack S. Kilby se le adjudic por su trabajo en la
invencin del circuito integrado (esto sucedi en 1958 y el otro descubridor
falleci en 1990).
2001: Erick Cornell, Wolfang Ketterle y Carl Wieman fueron premiados por
sus estudios fundamentales de las propiedades de los condensados.
2002: Raymond Davis Jr., Masatoshi Koshiba y Riccardo Giacconi fueron
premiados por sus trabajos en el descubrimiento de fuentes de rayos csmicos
(deteccin de neutrinos csmicos).
2003: Alexei A. Abrikosov, Vitaly L. Ginzburg y Anthony J. Leggett por sus
contribuciones pioneras a la teora de los superconductores y superfluidos.
Algo que debe acotarse, es que la fecha de otorgamiento del Premio
Nobel, generalmente no es inmediata al ao en que se producen los aportes de
los cientficos, por ejemplo el enfriamiento mediante lser de tomos, se propuso
primero por T. Hansch y A. Schawlow en 1975, se mostr el enfriamiento en la
regin de los micro Kelvin por Steven Chu*; William Phyllips* logr bajar ms la
temperatura cuando combin este mtodo con la trampa magntica y se
alcanzaron valores inferiores a los micro Kelvin, con un refinamiento del mtodo
propuesto por Claude Cohen-Tannoudji* en 1989 (* ganadores del Premio Nobel
en 1997).
Una primera lectura de lo expuesto con relacin a los Premios Nobel, nos
indica que la Fsica de Partculas, tanto desde el punto de vista terico como
experimental es la que ha hecho merecer los honores de la comunidad cientfica
en los ltimos aos, sin obviar la justificada atencin al desarrollo de la Fsica del
Estado Slido (Dispositivos Semiconductores) y la Astrofsica.

23

Objetivo General de la Monografa

Este trabajo tiene como finalidad describir de una manera sencilla y
amena, a una gran parte de los hombres que investigaron y laboraron en el
mundo cientfico, en particular la Fsica. Sera conveniente ubicar a cada uno en
su campo de accin y comenzar el desarrollo desde la Antigua Fsica hasta la
Fsica Moderna de nuestros das. Sin embargo, debido al gran nmero que estos
personajes representan, impera la necesidad de ubicarlos de acuerdo a su
presentacin en el tiempo, es decir, sus fechas de nacimiento.
En cada personaje se presenta una mini-biografa y los aportes ms
importantes que hicieron a la Fsica. Finalmente, se muestran los galardonados
del Premio Nobel de Fsica, desde su primera entrega hasta nuestros das.

24

PROLOGO DEL AUTOR

La idea de escribir este material nace cuando: siendo el autor profesor de
los cursos iniciales en Fsica, le impresion la nocin vaga de conocimiento
sobre algunos personajes tratados en los temas de estas asignaturas. El hecho
es lamentable, pues si bien es cierto, el nmero de personajes es grande, no
radica en tener alguna nocin de ellos.
Estas notas estn hechas, en primer lugar, para estudiantes universitarios
de los cursos iniciales de Fsica (Educacin, Ingeniera y Ciencias), estudiantes
de los cursos superiores de bachillerato, escuelas tcnicas e institutos de
formacin docente que preparan profesores de Educacin Media. Estn
concebidas como complemento de los textos de fsica (muchos de los cuales no
dedican el espacio necesario) que manejan comnmente los alumnos.
En segundo lugar, piensa el autor (pecando acaso de inmodesto), que
estas notas podran ofrecer inters para un gran nmero de personas de
formacin y cultura universitaria, deseosos de obtener informacin sencilla y
exacta de las vidas y obras de estos personajes.
Finalmente, quiero agradecer a los estudiantes (ULA-UVM) presentes en
los cursos de Fsica I/11 y Fsica II/21 durante los aos 2000-2002, quienes
fueron motivo y esfuerzo de este trabajo.
Esta obra tambin se encuentra disponible en CD-ROM, para adquirirla
favor escribir al siguiente correo electrnico: mavu@ula.ve

25

"Nada

existe

excepto

tomos y espacio vaco;

todo

lo

dems

son

opiniones"

DEMCRITO
(460-370) A.c
Demcrito naci en Abdera (actual Grecia) en el ao 460 antes de cristo
(A.c). Fue el principal representante del atomismo antiguo. Le atribua una forma
geomtrica especial a las cosas para dar tal o cul gusto: la sensacin de
dulce se deba a la forma esfrica de la sustancia que forma al cuerpo que la
produce; lo amargo se deba a la forma lisa y redondeada, y lo agrio o cido a lo
anguloso y agudo.
Hasta ese momento, la mayora de los pensadores griegos haban
mantenido que todos los cuerpos existentes en la tierra estaban formados
nicamente por cuatro elementos bsicos: aire, fuego, tierra y agua.
Frente a este modelo, Demcrito propuso que toda la materia existente deba
estar formada por una serie de diminutas partculas, tan pequeas, que era
imposible concebirse nada menor, de ah el nombre de tomos (indivisible) que
dio a las mismas. Estos tomos eran totalmente diferentes segn se tratase de
una sustancia a otra, y as, segn Demcrito, los tomos de agua eran suaves y
redondeados, los de fuego estaban cubiertos de espina, y los de tierra tenan
una superficie rugosa.
En lo tico, propuso la felicidad, o alegra como el mayor bien, una
condicin que se logra a travs de la moderacin, la tranquilidad y la liberacin
de los miedos. En la historia Demcrito era conocido como el Filsofo Alegre, en
contraste al ms sombro y pesimista Herclito. Muere en el ao 370 A.c.

26

La investigacin de la verdad
es, en un sentido, difcil; pero
en otro, fcil. Lo prueba el
hecho de que nadie puede
alcanzarla

dignamente,

ni

yerra por completo, sino que

cada uno dice algo acerca de
la naturaleza

ARISTTELES
(384-322) A.c
Aristteles naci en Estagira, Macedonia (hoy Estavro, actual Grecia) en
el ao 384 A.c. Fue uno de los genios ms grandes de la humanidad; este
pensador Griego dio un gran impulso a la Filosofa por lo que lo reconocen como
un gran Filosofo Griego, fue discpulo de Platn y tutor de Alejandro Magno.
Las dos creaciones mximas de Aristteles fueron el Organon y la
Metafsica. El Organon representa un mtodo positivo para la ciencia, entendida
como saber demostrable, la cual desarrolla una lgica y una epistemologa que
le permiten perfeccionar y alcanzar el conocimiento cientfico a la vez
demostrativo y convalidadamente verdadero. La Metafsica constituye ese saber
en su grado mas elevado y desemboca lgicamente una teologa, pues Dios es
el ser en sentido eminente, la suma realidad, la sustancia en pleno sentido,
forma sin materia, pensamiento del pensamiento. Si todo ser tiene su causa, a
de haber una causa primera; sta es Dios, el primer motor inmvil, principio y fin
de todos los movimientos.
Tambin invent y construy por primera vez en Occidente casi todas las
Ciencias Naturales ms importantes, tales como la Fsica, la Qumica, la
Geografa y tambin las Ciencias Sociales ms significativas como la tica, la
Poltica y el Estudio de la Sociedad.
Aristteles afirm que el movimiento descendiente de cualquier cuerpo
con peso es ms rpido en porcin a su tamao, pues dice que sin
experimentacin no hay verdad. Dentro de sus apuntes o tratados cientficos los
que ms se conservan son: Eudemo, Demnaco, Tratados sobre la
Naturaleza del Cielo, Las Partes de los Animales, Las Partes del Movimiento
y la Construccin de Atenas. Muere en el ao 322 A.c.

27

Dadme
apoyo

un
y

punto

de

mover

el

mundo

ARQUMEDES
(287-212) A.c
Arqumedes naci en Siracusa, Sicilia, en el ao 287 A.c, y se educ en
Alejandra, Egipto. Escribi importantes obras sobre Geometra Plana y del
Espacio, Aritmtica y Mecnica. En Mecnica, Arqumedes determin los
centros de gravedad de diferentes figuras geomtricas y efecto un anlisis
matemtico de los principios de la palanca, definiendo la ley de la palanca,
partiendo de dos principios fundamentales que son considerados como axiomas:
(i)

Si se tiene una palanca en cuyos extremos actan pesos iguales, la

palanca se equilibrar colocando el punto de apoyo en el medio de ella.

(ii)

Un peso se puede descomponer en dos mitades actuando a igual

distancia del punto medio de la palanca.

Se le reconoce como el inventor de la polea compuesta, el torno, la rueda
dentada el tornillo sin fin. Este ltimo era usado para elevar el nivel del agua.
Arqumedes es conocido sobre todo por el descubrimiento de la Ley de la
Hidrosttica (llamado hoy en da Principio de Arqumedes) que establece que
todo cuerpo sumergido en un fluido experimenta una prdida de peso igual al
peso del volumen del fluido que desaloja. Este descubrimiento lo hizo mientras
se baaba, comprobando cmo el agua se desplazaba y se desbordaba,
gritando a dura voz eureka eureka (lo encontr).
Al ser conquistada Siracusa, durante la segunda Guerra Pnica, fue
asesinado por un soldado romano que le encontr dibujando un diagrama
matemtico en la arena. Se dice que estaba tan absorto en el proceso que
ofendi al intruso al decirle: no desordenes mis diagramas. Muere en el ao
212 A.c.

28

ERATSTENES
276-194 A.c
Eratstenes naci en Cyrene (Libia) en el ao 276 A.c. Fue astrnomo,
historiador, gegrafo, filsofo, poeta, crtico teatral y matemtico. Estudi en
Alejandra y Atenas. Alrededor del ao 255 A.c fue el tercer director de la
Biblioteca de Alejandra.
Trabaj con problemas de matemticas, como la duplicacin del cubo y
nmeros primos. Escribi muchos libros de los cuales slo se tienen noticias por
referencias bibliogrficas de otros autores.
Una de sus principales contribuciones a la ciencia y a la astronoma fue
su trabajo sobre la medicin de la tierra. Eratstenes en sus estudios de los
papiros de la biblioteca de Alejandra, encontr un informe de observaciones en
Siena, unos 800 Km. al sureste de Alejandra, en el que se deca que los rayos
solares al caer sobre una vara el medioda del solsticio de verano (el actual 21
de junio) no produca sombra. Realiz entonces las mismas observaciones en
Alejandra el mismo da a la misma hora, descubriendo que la luz del Sol incida
verticalmente en un pozo de agua el mismo da a la misma hora. Asumi de
manera correcta que si el Sol se encontraba a gran distancia, sus rayos al
alcanzar la tierra deban llegar en forma paralela si esta era plana como se crea
en aquellas pocas y no se deberan encontrar diferencias entre las sombras
proyectadas por los objetos a la misma hora del mismo da, independientemente
de donde se encontraran. Sin embargo, al demostrarse que si lo hacan, (la
sombra dejada por la torre de Siena formaba 7 grados con la vertical) dedujo

29

que la tierra no era plana y utilizando la distancia conocida entre las dos
ciudades y el ngulo medido de las sombras calcul la circunferencia de la tierra
en aproximadamente 250 estadios (40.000 kilmetros, bastante exacto para la
poca y sus recursos).
Tambin calcul la distancia al Sol en 804.000.000 estadios y la distancia
a la Luna en 780.000 estadios. Midi casi con precisin la inclinacin de la
eclptica en 23 51' 15". Otro trabajo astronmico fue una compilacin en un
catlogo de cerca de 675 estrellas. Cre uno de los calendarios mas avanzados
para su poca y una historia cronolgica del mundo desde la guerra de Troya.
Realiz investigaciones en geografa dibujando mapas del mundo
conocido, grandes extensiones del ro Nilo y describi la regin de Eudaimon
(actual Yemen) en Arabia.
Al final de su vida fue afectado por la ceguera y muri de hambre por su
propia voluntad en el ao 194 A.c en Alejandra.

CLAUDIO TOLOMEO
85-165 A.c
Tolomeo naci en Egipto aproximadamente en el ao 85 A.c. Aunque se
sabe muy poco de l, por lo que nos ha llegado puede decirse que fue el ltimo
cientfico importante de la antigedad.
Aunque debe su fama a la exposicin de su sistema ptolomaico, su saber
fue mucho ms all; recopil los conocimientos cientficos de su poca, a los
que aadi sus observaciones y las de Hiparco de Nicea, y form 13 volmenes
que resumen quinientos aos de astronoma griega y que dominaron el

30

pensamiento astronmico de occidente durante los catorce siglos siguientes.

Esta obra lleg a Europa en una versin traducida al rabe, y es conocida con el
nombre de Almagesto (Ptolomeo la haba denominado Sintaxis Matemtica). El
tema central de Almagesto es la explicacin del sistema ptolomaico. Segn
dicho sistema, la Tierra se encuentra situada en el centro del Universo y el sol, la
luna y los planetas giran en torno a ella arrastrados por una gran esfera llamada
"primum movile", mientras que la Tierra es esfrica y estacionaria. Las estrellas
estn situadas en posiciones fijas sobre la superficie de dicha esfera.
Tambin, y segn la teora de Ptolomeo, el Sol, la Luna y los planetas
estn dotados adems de movimientos propios adicionales que se suman al del
primun movile. Ptolomeo afirma que los planetas describen rbitas circulares
llamadas epiciclos alrededor de puntos centrales que a su vez orbitan de forma
excntrica alrededor de la Tierra. Por tanto la totalidad de los cuerpos celestes
describen rbitas perfectamente circulares, aunque las trayectorias aparentes se
justifican por las excentricidades. Adems, en esta obra ofreci las medidas del
sol y la luna y un catlogo de 1.028 estrellas.
La teora ptolomaica es insostenible porque parte de la adopcin de
supuestos falsos; sin embargo es coherente consigo misma desde el punto de
vista matemtico. A pesar de todo, su obra astronmica tuvo gran influencia en
la Edad Media, comparndose con la de Aristteles en filosofa. Public unas
tablas derivadas de las teoras del Almagesto pero independientemente
llamadas Tablas de mano las cuales slo se conocen por referencias escritas.
Uno de sus mayores trabajos fue Geografa, en donde realiz mapas del
mundo conocido dando coordenadas a los lugares mas importantes con latitud y
longitud, los que por supuesto, contenan graves errores; se dice que esta obra
fue lo que llev a Colon a creer que poda llegar a las indias por el oeste, ya que
en ellos parecan estar mas cerca. De esta manera, a pesar de todos los errores
que Claudio Ptolomeo cometi en sus trabajos, fue uno de los Astrnomos que
cambi la visin del universo e intent explicar cientficamente la mecnica de
los astros. Muri en Alejandra en el ao 165 A.c.

31

El

movimiento

de

la

Tierra solo basta, pues,

para

explicar

tantas

desigualdades aparentes
en los cielos

NICOLS COPRNICO
(1473-1543)
Coprnico naci el 19 de Febrero de 1473 en la ciudad de Thor (hoy Toru)
Polonia, en el seno de una familia de comerciantes y funcionarios municipales.
El to materno de Coprnico, el Obispo Ukasz Watzenrode, se ocup de que su
sobrino recibiera una slida educacin en las mejores universidades. Coprnico
ingres en la Universidad de Cracovia en 1491, donde comenz a estudiar la
carrera de Humanidades; poco tiempo despus se traslado a Italia para estudiar
Derecho y Medicina.
En enero de 1497, Coprnico empez a estudiar Derecho Cannico en la
Universidad de Bolonia, alojndose en la casa de un profesor de Matemticas
llamado Domenico Maria de Novara, quien influira en sus inquietudes. Este
Profesor, uno de los primeros crticos sobre la exactitud de la geografa del
astrnomo Tolomeo, contribuy al inters de Coprnico por la geografa y la
astronoma.
La cosmologa anterior a la teora de Coprnico postulaba un universo
geocntrico en el que la Tierra se encontraba esttica en el centro del mismo,
rodeada de esferas que giraban a su alrededor. Dentro de estas esferas se
encontraban (ordenados de dentro hacia afuera): La Luna, Mercurio, Venus, El
Sol, Marte, Jpiter, Saturno y, finalmente, la esfera exterior en el que estaban las
llamadas estrellas fijas. Se pensaba que esta esfera exterior facultaba
lentamente y produca el efecto de los equinoccios.
La teora de Coprnico estableca que la Tierra giraba sobre si misma una vez al
da, y que una vez al ao daba una vuelta alrededor del Sol. Adems afirmaba
que la Tierra, en su movimiento rotatorio, se inclinaba sobre su eje (como un

32

trompo). Por otra parte esta teora heliocntrica (el sol como centro) tena la
ventaja de poder explicar los cambios diarios y anuales del sol y las estrellas.
Una de las aportaciones del sistema de Coprnico era el nuevo orden de
alineacin de los planetas segn sus periodos de rotacin. A diferencia de la
Teora de Tolomeo, Coprnico vio que cuanto mayor era el radio de la orbita de
un planeta, ms tiempo tardaba en dar una vuelta alrededor del Sol.

Sistemas de Tolomeo y Coprnico

Entre 1543 y 1600 Coprnico cont con muy pocos seguidores. Fue
objeto de numerosas crticas, en especial de la Iglesia, por negar que la Tierra
fuera el centro de Universo. La mayora de sus seguidores servan a la corte de
reyes, prncipes y emperadores. Los ms importantes (seguidores) fueron
Galileo y el astrnomo alemn Johannes Kepler, que a menudo discutan sobre
sus respectivas interpretaciones de la Teora de Coprnico.
El astrnomo dans Tycho Brahe lleg, en 1588, a una posicin
intermedia, segn la cual la Tierra permaneca esttica y el resto de los planetas
giraban alrededor del Sol, que a su vez giraban tambin alrededor de la Tierra.
Pero en el siglo XVI, la idea de que la tierra se mova no era fcil de aceptar y
aunque, parte de su teora fue admitida, la base principal fue rechazada. Muere
el 24 de Mayo de 1543 en Frombork, Polonia.

33

TYCHO BRAHE
1546-1601
Tycho Brahe naci el 14 de diciembre de 1546 en Knudstrup, Escania;
hoy Suecia pero entonces perteneciente a Dinamarca. Hijo del gobernador del
castillo de Helsingborg, fue apadrinado por su to Joergen. El to Joergen era un
gran terrateniente y vicealmirante que haba pedido a su hermano que cuando
tuviera un hijo quera apadrinarlo y adoptarlo hasta el punto de considerarlo
como hijo suyo. El gobernador le prometi a su hermano que as sera pero un
incidente vino a postergar la promesa. La madre de Brahe dio luz a gemelos,
pero uno de ellos muri, de modo que como era de esperar, la situacin cambi,
y no fue hasta que Brahe tuvo un hermano cuando pas a ser adoptado por su
influyente y acaudalado to.
En 1559 fue enviado a la Universidad de Copenhague para iniciar su
educacin. Estudi primeramente Derecho y Filosofa como corresponda a su
condicin nobiliaria y como proceda para acceder a sus futuros cargos
estatales. Todo iba bien hasta que un suceso vino a cambiarle su orientacin. El
21 de agosto de 1560 Tycho Brahe observ un eclipse de Sol que le dej
completamente admirado. El muchacho, que no haba cumplido los catorce
aos, acababa de sentir que los sucesos astronmicos le haban despertado un
tremendo inters. Adquiri libros sobre Astronoma y ley apasionadamente a
Tolomeo. No obstante, los estudios haba que continuarlos y dos aos ms tarde
fue enviado por su to a estudiar a la Universidad de Leipizg.
En agosto de 1563, cuando tena diecisis aos, Tycho observ una conjuncin
entre Saturno y Jpiter. El fenmeno no tendra ms trascendencia sino fuera

34

porque se dio cuenta de que las tablas alfonsinas (las vigentes por entonces)
predecan el acontecimiento con un mes de retraso. Fue entonces cuando el
joven decidi definitivamente su futuro dando un paso importantsimo: supo de
inmediato que haba que realizar las observaciones con precisin. Para ello
deban usarse instrumentos precisos con los cuales realizar stas observaciones
y as corregir las tablas astronmicas de su tiempo. Si Tycho no descubri nada,
ya con darse cuenta de la falta de precisin que exista en las observaciones, lo
descubri todo. Se convirti en un fantico por la exactitud.
Tycho prosigui sus estudios en distintas universidades, pas por
Wittenberg, Rostock, Basilea y Ausburgo. Aumentaba constantemente su
coleccin

de

instrumentos

astronmicos

as

como

sus

conocimientos

matemticos. En 1565, a causa de una diferencia de opinin con otro estudiante

por un problema matemtico, se bati en duelo y qued mutilado de la nariz,
debiendo llevar el resto de su vida una postiza de oro, plata y cera. Gozaba del
favor del rey de Dinamarca Federico I quien, en 1576, le cedi la pequea isla
de Hven, en el estrecho de Sund, hoy territorio sueco. Aqu, Tycho hizo construir
el observatorio ms grande de su poca, al que llam Uraniborg, es decir,
"ciudad del cielo". Dot el observatorio de monumentales y perfeccionados
instrumentos, algunos de los cuales fueron ideados por l mismo: cuadrantes
murales, sextantes, esferas armilares, escuadras y gnomones con gigantescas
escalas graduadas para obtener la mejor precisin entonces posible en la
determinacin

de las

coordenadas

celestes

y de las

otras

medidas

astronmicas. En 1572 una estrella muy luminosa apareci en la constelacin de

Casiopea, alcanzando la luminosidad de Jpiter y despus se fue apagando
lentamente, aunque permaneci visible hasta marzo de 1574. Tycho la observ
durante un ao y medio, tratando de calcular con sus instrumentos y
conocimientos la distancia con el mtodo del paralaje. El astrnomo se dio
cuenta que la estrella nova careca de paralaje, lo que equivala a admitir que se
encontraba a una distancia infinita, o sea que perteneca a la esfera de las
estrellas fijas. Tycho Brahe public los resultados de su trabajo, provocando con
l una verdadera revolucin en el campo de las creencias astronmicas: por

35

primera vez se demostr que las esferas superlunares no eran en absoluto

inmutables, contrariamente a la opinin de Aristteles.
En 1588, el astrnomo desminti, no con simples disertaciones, sino con
pruebas basadas en sus observaciones y medidas, otra teora que en aquel
tiempo era universalmente aceptada: la de la naturaleza atmosfrica de los
cometas. Sigui con sus instrumentos al cometa aparecido el 13 de noviembre
de 1577, midi su paralaje y, por lo tanto, la distancia, y concluy que se
encontraba a aproximadamente 230 radios terrestres, es decir, ms all de la
Luna, que est a 60 radios terrestres. Tycho rechaz el sistema copernicano no
por ignorancia, sino por coherencia con sus observaciones. l razon de esta
manera: si la Tierra girara a lo largo de una rbita alrededor del Sol, como
pensaba Coprnico, el observador debera notar un desplazamiento anual
(paralaje) en las posiciones de las estrellas fijas. Como Tycho nunca pudo medir
ese desplazamiento, se convenci de que Coprnico estaba en un error.
El razonamiento de Tycho era inaceptable: fue la insuficiente precisin de
sus instrumentos lo que no le permiti apreciar el pequeo paralaje de las
estrellas. Despus de la muerte del rey de Dinamarca, acaecida en 1588,
abandon la isla de Hven y se instal en el castillo de Benatky, prximo a Praga,
convirtindose en matemtico oficial del emperador Rodolfo ll. Aqu se le une en
1600 el joven Kepler, con el cual tuvo una fructfera colaboracin en los ltimos
aos de su vida. Al morir dej a Kepler las observaciones realizadas a lo largo
de aos y aos de estudio, con la esperanza de que ste pudiera demostrar su
teora del Universo. Kepler se sirvi de los trabajos de Tycho para formular sus
famosas leyes sobre los movimientos planetarios, que, en cambio, sirvieron
como confirmacin de la teora de Coprnico sobre el sistema solar.
El 24 de octubre, su delirio ces durante varias horas, la naturaleza
venci y expir pacficamente entre los consuelos, plegarias y lgrimas de su
gente. Como corresponda a un gran noble, Tycho Brahe fue enterrado en Praga
en una ceremonia grandiosa en su honor. Lamentablemente todo su
instrumental astronmico y que haba servido para acceder a tantos datos

36

celosamente guardados por la naturaleza qued viejo, inutilizado, y fue quemado

durante la Guerra de los Treinta Aos.
En los momentos delirantes de sus ltimos das, Tycho no paraba de
repetir una frase que pasara a la historia como smbolo de lo que haba hecho y
lo que quera que se hiciese: Ne frusta vixisse videar: Que no parezca que he
vivido en vano. La ciencia astronmica no slo sabe que Tycho no vivi en vano
sino que le debe buena parte de su historia futura.

La filosofa est escrita en

ese

inmenso

libro

continuamente

est

ante

ojos

nuestros

que
abierto
Est

escrita en lengua matemtica y

los caracteres son tringulos,
crculos

otras

figuras

geomtricas, sin las cuales es

humanamente

imposible

entender ni una sola de las

GALILEO GALILEI

palabras que contiene

(1564-1642)
Galileo naci cerca de Pisa, Italia, el 15 de Febrero de 1564. Su padre,
Vicenzo Galilei, ocup un lugar destacado en la revolucin musical que supuso
el paso de la polifona medieval a la modulacin armnica.
Del mismo modo que Vicenzo consideraba que las teoras rgidas
impedan la revolucin hacia nuevas formas de msica, su hijo mayor vea la
teologa fsica de Aristteles como un freno a la investigacin cientfica. Sus
padres tenan preferencia para que fuese mdico y a los 17 aos, siguiendo el
consejo de su padre, se inici con los monjes en Vallombroso y en 1581
comenz sus estudios de medicina en la Universidad de Pisa. Al poco tiempo
cambi sus estudios de medicina por la filosofa y las matemticas,
abandonando la Universidad en 1585, sin haber llegado a obtener el ttulo.
Extendi las ideas de Arqumedes a travs de su gran talento por la geometra,
calculando el centro de gravedad de una figura. Durante un tiempo dio clases

37

particulares y escribi sobre el movimiento hidrosttico y natural, pero no lleg a

publicar nada.
En 1589 trabaj como profesor de matemticas en Pisa, donde se dice
que demostr ante sus alumnos el error de Aristteles, que afirmaba que la
velocidad de la cada de los cuerpos era proporcional a su peso, dejando caer
desde la torre inclinada de esta ciudad dos objetos de pesos diferentes.
En 1592 no le renovaron su contrato, posiblemente por oponerse a la
filosofa Aristotlica. Ese mismo ao fue admitido en la ctedra de matemtica
de la Universidad de Padua, donde permaneci hasta 1610.
De la fsica especulativa pas a dedicarse a las mediciones precisas, descubri
las leyes de la cada de los cuerpos y de la trayectoria parablica de los
proyectiles, estudi el movimiento del pndulo e investig la mecnica y la
resistencia de los materiales.
Apenas mostraba inters por la astronoma,
aunque a partir de 1595 se inclin por la teora de
Coprnico. En diciembre de 1609, Galileo haba
construido un telescopio de veinte aumentos, con el
que descubri montaas y crteres en la Luna.
Tambin

observ

que

la

va

lctea

estaba

compuesta por estrellas y descubri los cuatro

satlites mayores de Jpiter.
A principios de 1616, los libros de Coprnico fueron censurados por un
edicto, y el Cardenal Jesuita Roberto Belarmino dio instrucciones a Galileo para
que no defendiera el concepto de que la Tierra se mova. A pesar de haber
obtenido dos licencias oficiales, Galileo fue llamado a Roma por la Inquisicin a
fin de procesarle bajo la acusacin de sospecha grave de hereja.
El Cardenal Belarmino haba muerto, pero Galileo falsifico un certificado
con la firma del Cardenal, segn el cul no sufrira en el futuro ninguna otra
restriccin que no fueran las que para todo catlico romano contena un edicto
de 1616. Este escrito no pudo ser rebatido por ningn documento, pero Galileo
fue obligado a abjurar en 1633 y se le conden a prisin perpetua (condena que

38

le fue, conmutada por arresto domiciliario). Los ejemplares del Dilogo fueron
quemados y la sentencia fue leda pblicamente en todas las Universidades.
Completamente ciego y enfermo, muere el 08 de Enero de 1642 en
Arcetri, cerca de Florencia, habiendo publicado su ltima obra en el ao 1638, la
cual titulaba Dos nuevas ciencias.
El Papa Juan Pablo II abri en 1979 una investigacin sobre la condena
eclesistica del astrnomo para su posible revisin. En octubre de 1992, una
comisin papal reconoci el error del Vaticano.

Quien

adscribe

el

movimiento de los mares al

movimiento
asume

un

de

la

Tierra

movimiento

forzado; pero quien deja que

los mares sigan a la Luna,
hacen del movimiento, en
cierto modo, un movimiento
natural

JOHANNES KEPLER
(1571-1630)
Kepler naci el 27 de diciembre de 1571, en Weil der Stadt, en
Wrtemburg, actual Alemania. Hijo de un mercenario, que sirvi por dinero en
las huestes del duque de Alba y desapareci en el exilio en 1589, y de una
madre sospechosa de practicar la brujera, super las secuelas de una infancia
desgraciada y srdida merced a su tenacidad e inteligencia.
Tras estudiar en los seminarios de Adelberg y Maulbronn, ingres en la
Universidad de Tubinga (1588), donde curs los estudios de teologa y fue
tambin discpulo del copernicano Michael Mstlin. En 1594, sin embargo,
interrumpi su carrera teolgica al aceptar una plaza como profesor de
matemticas en el seminario protestante de Graz.
Cuatro aos ms tarde, unos meses despus de contraer un matrimonio
de conveniencia, el edicto del archiduque Fernando contra los maestros
protestantes le oblig a abandonar Austria y en 1600 se traslad a Praga
invitado por Tycho Brahe. Cuando ste muri repentinamente al ao siguiente,

39

Kepler lo sustituy como matemtico imperial de Rodolfo II, con el encargo de

acabar las tablas astronmicas iniciadas por Brahe y en calidad de consejero
astrolgico, funcin a la que recurri con frecuencia para ganarse la vida.
En 1611 fallecieron su esposa y uno de sus tres hijos; poco tiempo
despus, tras el bito del emperador y la subida al trono de su hermano Matas,
fue nombrado profesor de matemticas en Linz. All residi hasta que, en 1626,
las dificultades econmicas y el clima de inestabilidad originado por la guerra de
los Treinta Aos lo llevaron a Ulm, donde supervis la impresin de las Tablas
Rudolfinas, iniciadas por Brahe y completadas en 1624 por l mismo utilizando
las leyes relativas a los movimientos planetarios que aqul estableci.
La primera etapa en la obra de Kepler, desarrollada durante sus aos en
Graz, se centr en los problemas relacionados con las rbitas planetarias, as
como en las velocidades variables con que los planetas las recorren, para lo que
parti de la concepcin pitagrica segn la cual el mundo se rige en base a una
armona preestablecida. Tras intentar una solucin aritmtica de la cuestin,
crey encontrar una respuesta geomtrica relacionando los intervalos entre las
rbitas de los seis planetas entonces conocidos con los cinco slidos regulares.
Juzg haber resuelto as un misterio cosmogrfico que expuso en su primera
obra, Mysterium Cosmographicum (El misterio cosmogrfico, 1596), de la que
envi un ejemplar a Brahe y otro a Galileo, con el cual mantuvo una espordica
relacin epistolar y a quien se uni en la defensa de la causa copernicana.
Durante el tiempo que permaneci en Praga, realiz una notable labor en
el campo de la ptica: enunci una primera aproximacin satisfactoria de la ley
de la refraccin, distingui por vez primera claramente entre los problemas
fsicos de la visin y sus aspectos fisiolgicos, y analiz el aspecto geomtrico
de diversos sistemas pticos.
Pero su trabajo ms importante fue la revisin de los esquemas
cosmolgicos conocidos a partir de la gran cantidad de observaciones
acumuladas por Brahe (en especial, las relativas a Marte), labor que desemboc
en la publicacin, en 1609, de la Astronoma Nova (Nueva astronoma), la obra
que contena las dos primeras leyes, relativas a la elipticidad de las rbitas y a la

40

igualdad de las reas barridas, en tiempos iguales, por los radios vectores que
unen los planetas con el Sol.
Culmin su obra durante su estancia en Linz, en donde enunci la tercera
de sus leyes, que relaciona numricamente los perodos de revolucin de los
planetas con sus distancias medias al Sol; la public en 1619 en Harmonices
Mundi (Sobre la armona del mundo), como una ms de las armonas de la
naturaleza. Muere en Ratisbona, Alemania, en 1630.

Leyes de Kepler:
Todos los planetas se mueven en rbitas
elpticas alrededor del Sol, que ocupa uno de los
focos de la elipse
r
El radio vector, r , trazado desde el Sol a

un planeta, barre reas iguales en tiempos

iguales
Los cuadrados de los perodos de revolucin ( T 2 ) de los planetas son
proporcionales a los cubos de los semiejes mayores ( a 3 ) de sus rbitas

41

Considerara que no s nada de

Fsica si tan solo fuese capaz de
expresar cmo deben ser las
cosas pero fuese incapaz de
demostrar que no pueden ser de
otra

manera.

No

obstante,

habiendo logrado reducir la Fsica

a

las

demostracin

REN DESCARTES
(1596-1650)

Matemticas,
es

la

entonces

posible, y pienso que puedo

realizarla con el reducido alcance
de mi conocimiento

Descartes naci el 31 de Marzo de 1596 en una familia francesa noble en

la Turena. Debido a la mala salud del nio, su padre aplaz la educacin formal
hasta que lleg a la edad de ocho aos.
Durante su vida, Descartes sigui esta costumbre de levantarse tarde
despus de pasar tranquilamente la maana en silenciosa meditacin. Curs
estudios normales de lgica, tica, metafsica, historia, ciencias y literatura.
Luego, se dedic a trabajar independientemente en lgebra y Geometra, que se
convirti en sus materias favoritas debido a la certidumbre de sus pruebas.
A la edad de veintids aos se ofreci como voluntario en l ejercito del
prncipe Mauricio de Nassau. Despus de ingresar en l ejercito, fue enviado a
Breda, Holanda. El 10 de noviembre de 1618, cuando se reuna una multitud
frente a un cartel, pidi a un anciano caballero que se lo tradujera; ste ley el
problema matemtico contenido en el cartel y le reto para resolverlo. Al punto,
Descartes procedi a resolver el problema para el caballero, l era Isaac
Beeckman, uno de los ms grandes matemticos y doctores de Holanda.
Beeckman comprendi enseguida que Descartes no era un soldado
comn y se convirti en su amigo y mentor. A Descartes lo entusiasmo tanto
esta amistad accidental, que en menos de cuatro meses despus informo a su
amigo el descubrimiento de una nueva manera de estudiar la geometra.
Lo inquietaron los mtodos de los gemetras griegos para llegar a sus
ingeniosas pruebas sin un sistema fundamental de ataque y se propuso
corregirlos mediante el manejo de lneas y figuras tridimensionales en una
grfica.
42

Dibujaba la grfica marcando unidades en una lnea horizontal (eje x) y

una lnea vertical (eje y); as, cualquier punto de la grfica poda describirse con
dos

nmeros.

nmero

El

primer

representaba

una

distancia en el eje x y el otro

nmero

representaba

euclidiana,

la

(6,6)

Aunque conservaba las

de

una

distancia en el eje y.

reglas

Sistema Cartesino X-Y

10

geometra

combinaba

(2,2)

el
0

lgebra

la

geometra,

consideraba entonces

como

10

independientes, para formar una nueva disciplina matemtica llamada geometra

analtica, o como la describira Voltaire, del mtodo que permite asignar
ecuaciones algebraicas a las curvas.
En el siglo XIV Nicole Oresme, compatriota de Descartes, hizo una ligera
contribucin a esta idea. En el siglo XVII, Pierre de Fermat, contemporneo de
Descartes, haba hecho el mismo descubrimiento de forma completamente
independiente, pero no lo llevo adelante. El 8 de junio de 1637, Descartes dio al
mundo su Geometra Analtica como un apndice modesto de su obra maestra
Discurso del mtodo.
Despus de tres meses de estas espantosas clases antes del amanecer,
enferm de gravedad y muere en la capital sueca, el 11 de Febrero de 1650.

43

GIOVANNI DOMENICO CASSINI

(1625-1712)
Cassini naci en Italia en el ao 1625. Su nombre est principalmente
unido a la llamada divisin de Cassini. En 1650, con slo veinticinco aos de
edad, fue profesor de Astronoma en la Universidad de Bolonia, llegando a ser
catedrtico. En esta ciudad, en la catedral de San Petronio, hizo trazar el
inmenso cuadrante que atraviesa oblicuamente el suelo de la iglesia y por medio
del cual corrigi las tablas del movimiento del Sol.
En 1665 descubri el movimiento de rotacin de Jpiter alrededor de su
propio eje y midi su duracin, haciendo lo mismo en 1666 con el de Marte.
Calcul los perodos rotacionales de Jpiter, Marte y Venus, y en 1668 elabor
las tablas de los movimientos de los cuatro satlites de Jpiter descubiertos por
Galileo (Roemer utiliz los resultados para calcular la velocidad de la luz). En
1669 fue nombrado director del Observatorio Astronmico de Pars invitado por
el ministro francs Colbert. Aqu descubri, entre 1671 y 1674 , cuatro satlites
de Saturno hasta entonces desconocidos (Japeto, Rhea, Tetis y Dione),
bautizados por l como Ludovici en honor del Rey Sol; y en 1675, observ
una discontinuidad (detectada 10 aos antes por William Balle) que ahora se la
conoce como divisin de Cassini.
Observ durante varios aos, junto con su discpulo Fatio, la luz zodiacal
y por primera vez, en 1683, puso de relieve su naturaleza extraterrestre y no
meteorolgica. Hall que el eje de rotacin de la tierra no estaba situado
perpendicularmente a la eclptica, como se haba credo hasta entonces, y que

44

sus posiciones sucesivas en el espacio no eran paralelas entre s; aadi al

satlite de Saturno descubierto por Huygens cuatro ms, y present a la
Academia sus investigaciones sobre el calendario indio.
Su logro ms importante fue establecer el primer clculo ajustado a los
datos de hoy da (slo un 7% por debajo del valor actual) de la distancia
existente entre la Tierra y el Sol. A tales resultados lleg mediante la
observacin de Marte desde Pars (al tiempo que Richter haca lo mismo desde
la Guayana francesa a 10000 km. de distancia). Calcul la distancia de Marte a
la Tierra y determin las distancias de los otros planetas al Sol (basndose en la
tercera ley de Kepler).
Muri ciego en el ao 1712, probablemente debido a los largos aos
dedicados a la observacin del cielo, despus de haber dictado su autobiografa.

En la filosofa real,
las causas de los
fenmenos naturales
estn concebidas en
trminos mecnicos

CHRISTIAN HUYGENS
(1629-1695)
Huygens naci en 1629 en La Haya, Holanda. Su padre Constantin
Huygens, una de las ms prominentes figuras del renacimiento en Holanda, le
proporcion la primera educacin, inculcndole el amor hacia las matemticas.
A los 16 aos ingresa a la Universidad de Leyden para cursar estudios en
Derecho, sin abandonar en ningn momento su inters por el estudio de las
matemticas. Christian fue un amigo cercano de Descartes. El primer artculo de
Huygens trat sobre el tema de la cuadratura de diversas curvas y fue publicado
en 1651. La reputacin de Huygens en ptica y Dinmica se difundi por toda
Europa y en 1663 fue elegido miembro honorario de la Real Sociedad de

45

Londres. En 1966 fue persuadido por Luis XIV para visitar Francia donde fund
junto a otros intelectuales de la poca la Academia de Ciencias.
En el campo de la Astronoma aport tcnicas para la elaboracin de
lentes y telescopios. En 1655 encontr un nuevo mtodo para pulir lentes, con lo
que obtuvo una imagen ms ntida que le permiti descubrir a Titn, un satlite
de Saturno y dar la primera descripcin precisa de los anillos de este planeta. En
1656 invent un ocular de telescopio que lleva su nombre. Formul las leyes del
impacto para los cuerpos elsticos en 1668; investig la naturaleza ondulatoria
de la luz, y desarroll la teora de que la luz se desplaza con un movimiento
ondulatorio, publicando su obra titulada Tratado de la luz.
En su obra Horologium oscillatorium (1673) determin que realmente
existe una relacin entre la longitud de un pndulo y el periodo de oscilacin, y
desarroll varias teoras sobre la fuerza centrfuga en los movimientos circulares
que ayudaron al fsico ingls Isaac Newton a formular las leyes de la gravedad.
En 1678 descubri la polarizacin de la luz mediante la doble refraccin en la
calcita y sent el principio que permite determinar la superficie de un frente de
onda (posteriormente llamado principio de Huygens).
Muere en Holanda, el 8 de Junio 1695, victima de un ataque de apopleja. Sus
restos permanecen en la Iglesia de San Pedro de Leyden, al lado de distinguidas
personalidades de Holanda.
Principio de Huygens:
Todos los puntos de un frente de ondas
se pueden considerar como centros emisores
de ondas esfricas secundarias. Despus de
un tiempo t

la nueva posicin del frente de

ondas ser la superficie tangencial a esas

ondas secundarias.

46

 mi suposicin es que la
Atraccin
inversamente

es

siempre
proporcional

al cuadrado de la distancia
al centro reciproco

ROBERT HOOKE
(1635-1703)
Hooke naci frente a la costa meridional de Inglaterra, en la Isla de Wight,
la desolacin de la costa rocosa donde naci, refleja la soledad de su infancia.
Fue un nio sensible y enfermizo que no poda correr ni jugar con los otros
pequeos. Confinado en su hogar, desarroll su mente inventiva haciendo toda
clase de juguetes mecnicos, como relojes de sol, molinos de agua y barcos.
Su padre, bondadoso cura rural, era entonces demasiado pobre para
enviar a su hijo a la escuela. Ense al inteligente Hooke la lectura, la escritura y
la aritmtica, as como los clsicos. La sbita muerte de su padre, cuando Hooke
tena apenas trece aos de edad, fue un golpe trgico. Desaparecido su nico
amigo qued, completamente atenido a sus propios recursos.
Hooke se fue a Londres para convertirse en aprendiz de artista. Por
ltimo, pudo usar sus pequeos ahorros y asistir a la escuela de Westminster,
donde demostr ser un estudiante de provecho. Su aptitud para las matemticas
era tal, que domin los primeros seis libros de geometra en una sola semana.
Su aprovechamiento en los estudios le mereci la pronta admisin en la
Universidad de Oxford.
Tena dieciocho aos de edad cuando ingres en Oxford, y su pobreza
fue en el fondo, una ventana. El tiempo que utilizaban los otros estudiantes en
diversiones frvolas, lo dedicaba l a ganarse la vida. Su aplicacin en los
estudios y su genio cientfico incipiente atrajeron pronto la atencin de uno de
sus maestros, Boyle, el notable qumico que realiz en su laboratorio algunos
experimentos sobre la naturaleza de los gases.

47

Hooke se consider el ms afortunado de los jvenes del mundo cuando

Boyle le dio el puesto de ayudante de laboratorio para auxiliarlo en sus
experimentos. As naci entre los dos cientficos una amistad cordial que dur
toda la vida.
La primera misin de Hooke en el laboratorio de Boyle fue la de disear y
crear una bomba a fin de comprimir el aire y producir el vaco. Boyle us la
bomba de aire construida ingeniosamente por Hooke para completar los
experimentos que se tradujeron en la formulacin de la ley de sus gases, la cual
enuncia que el volumen de un gas es inversamente proporcional a su presin.
En 1667 fue designado topgrafo de la ciudad de Londres. Estos ingresos
fijos le permitieron continuar su obra en la Real Sociedad. Formul la teora del
movimiento planetario como un problema de mecnica, y comprendi, pero no
desarroll matemticamente, la teora fundamental con la que Isaac Newton
formul la ley de la gravitacin. Tambin fue pionero en realizar investigaciones
microscpicas y public sus observaciones, entre las que se encuentra el
descubrimiento de las clulas vegetales. Hooke fue el fundador de la
meteorologa cientfica, pues ide los instrumentos usados para registrar los
cambios de las condiciones del tiempo y perfeccion los mtodos para registrar
sistemticamente la informacin obtenida.
Entre las aportaciones ms importantes de Hooke estn la formulacin
correcta de la teora de la elasticidad (que establece que un cuerpo elstico se
estira proporcionalmente a la fuerza que acta sobre l), conocida como ley de
Hooke, y el anlisis de la naturaleza de la combustin. Fue el primero en utilizar
el resorte espiral para la regulacin de los relojes y desarroll mejoras en los
relojes de pndulo. En la lista de instrumentos que invent figuran el barmetro
de cuadrante, un termmetro de alcohol, un cronometro mejorado, el primer
higrmetro, un anemmetro y un reloj para registrar automticamente las
lecturas de sus diversos instrumentos meteorolgicos.
La supremaca sobre los mares, que conservara Inglaterra en las
generaciones futuras, debi mucho al genio inventivo de Hooke. Muere el 3 de
marzo de 1703 en Londres.

48

Ley de Hooke:
La elasticidad de un material es una propiedad que le hace recuperar su
tamao y forma original despus de ser comprimido o estirado por una fuerza
externa. Cuando una fuerza externa acta sobre un material causa un esfuerzo
o tensin en el interior del material que provoca la deformacin del mismo. En
muchos materiales, entre ellos los metales y los minerales, la deformacin es
directamente proporcional al esfuerzo.
r
r
r r
F = kx = k ( x x0 )

No obstante, si la fuerza externa supera un determinado valor, el material

puede quedar deformado permanentemente, y la Ley de Hooke ya no es vlida.
El mximo esfuerzo que un material puede soportar antes de quedar
permanentemente deformado se denomina limite de elasticidad.

49

No

se

lo

que

puedo

parecerle al mundo; pero

para m me parece haber
sido solo un nio jugando en
la playa y divirtindome de
tanto en tanto, tratando de
encontrar

la

lustrosa o la

piedra

concha, mientras

SIR ISAAC NEWTON

(1642-1727)

ms

ms bella
que

el

gran ocano de la verdad

yaca sin descubrir ante m

Newton naci el 25 de Diciembre de 1642 en Woolsthorpe, Inglaterra.

Cuando tena tres aos, su madre viuda se volvi a casar y lo dejo al cuidado de
su abuela. Esa falta de atencin por parte de su madre, fueron factores
influyentes en su persona, hasta tal punto que era de temperamento tmido,
introspectivo e intolerante, caractersticas que lo condujeron hasta su edad
adulta.
En el verano de 1661, ingres en el Trinity College de la Universidad de
Cambridge, dedicndose al estudio de las matemticas. En el ao 1665,
motivado a un brote de peste bubnica, la universidad tuvo que cerrar sus
puertas y Newton se vio en la necesidad de regresar a su pueblo natal donde
permaneci por espacio de 18 meses. Durante este perodo estuvo dedicado a
sus estudios, lo que le permiti elaborar los cimientos de lo que sera su obra
posterior, perodo considerado como el impulso de su vida para la invencin.
Newton obtuvo en el campo de las matemticas sus mayores logros.
Generaliz los mtodos que se haban utilizado para trazar lneas tangentes a
curvas y para calcular el rea cerrada bajo la curva, y descubri que los dos
procedimientos eran operaciones inversas. Aunque Newton fue su inventor, no
introdujo el clculo a las matemticas europeas. En 1675 Leibniz lleg de forma
independiente al mismo mtodo, al que llamo clculo diferencial. sus
conocimientos trascendieron de manera que en 1669 obtuvo la ctedra
Luccasiana de Matemticas en la Universidad de Cambridge.

50

La ptica fue otra rea por la que Newton demostr inters muy pronto. Al
tratar de explicar la forma en que surgen los colores lleg a la idea de que la luz
del Sol es una mezcla heterognea de rayos diferentes representando cada uno
de ellos un color distinto, y que las reflexiones y refracciones hacen que los
colores aparezcan al separar la mezcla en sus componentes. En 1704 public su
obra ptica, en donde explicaba detalladamente su teora.
En agosto de 1684 la soledad de Newton se vio interrumpida por la visita
de Edmund Halley, un astrnomo y matemtico con el que discuti el problema
del movimiento orbital. Newton haba estudiado la ciencia de la mecnica como
estudiante universitario y en esa poca ya tenia ciertas nociones bsicas sobre
la gravitacin universal. Como resultado de la visita de Halley, volvi a
interesarse por estos temas.
Durante los dos aos y medio siguientes, Newton estableci la ciencia
moderna de la dinmica formulando las tres leyes del movimiento. Aplic estas
leyes a las leyes de Kepler sobre movimiento orbital, formuladas por Kepler, y
dedujo la Ley de Gravitacin Universal, que muestra como a todos los cuerpos
en el espacio y en la tierra les afecta la fuerza llamada gravedad. Public su
teora en Principios Matemticos de la Filosofa Natural (1687), obra que marco
un punto de inflexin en la historia de la ciencia, y adems consigui que su
autor perdiera su temor a la publicacin de sus teoras.
La aparicin de Principios tambin implic a Newton en un desagradable
episodio con l filsofo y fsico Robert Hooke. En 1687 Hooke afirm que
Newton le haba robado la idea central del libro: que los cuerpos se atraen
recprocamente con una fuerza que vara inversamente al cuadro de sus
distancias. Sin, embargo la mayor parte de los historiadores no aceptan los
cargos de plagio de Hooke.
Despus de una larga y atroz enfermedad, muere en Londres el 20 de
marzo de 1727. Es enterrado en la abada de Westminster al lado de grandes
personajes de Inglaterra.

51

Leyes del Movimiento de Newton:

Primera ley:
Todo cuerpo permanece o contina en su estado de reposo o en
movimiento rectilneo uniforme a menos que se modifique dicho estado una por
fuerza neta (no balanceada) que acte sobre l
La primera Ley de Newton realmente define en que clases de sistemas de
referencia se cumplen las leyes de Newton (sistemas de referencia inerciales).
Segunda ley:
Si se ejerce una fuerza no balanceada (fuerza neta) sobre un cuerpo de
r
masa mcuerpo, el objeto experimentara una aceleracin a , dirigida en la misma
r

r
F
r
direccin de la fuerza neta Fneta . Matemticamente se expresa como: a = neta

mcuerpo

Otra forma de enunciarla es:

La razn de cambio de la cantidad de movimiento de un cuerpo es
directamente proporcional a la fuerza neta que acta sobre dicho cuerpo.
r
r
dP
Matemticamente: Fneta =
dt

Tercera ley:
Cuando un cuerpo ejerce una fuerza sobre otro, el segundo siempre
ejerce una fuerza sobre el primero que es igual en magnitud, es de sentido
opuesto, y tiene la misma lnea de accin
Ley de Gravitacin Universal: (La materia atrae la materia)
Dos partculas cualesquiera de masas m1 y m2 , respectivamente,
separadas por una distancia r , cada una atraer a la otra con una fuerza:
r
mm
FG = G 1 2 2 r
r

donde, G = 6,67 *1011

m3
, es la constante de gravitacin universal y r , un
Kg .s 2

vector unitario sobre la lnea de accin de la fuerza.

52

EDMOND HALLEY
(1656-1743)
Halley naci el 8 de Noviembre de 1656 en Hargerston, Middlesex.
Estudio en Oxford y se convirti en miembro de la Royal Society a la edad de 22
aos.
Es conocido principalmente por su estudio sobre la periodicidad de los
cometas, pero tambin realiz otras importantes aportaciones como el catlogo
de los cielos del sur (Catalogus stellarum australium, 1678), los mtodos para
medir la distancia al Sol a travs del trnsito de los planetas, el establecimiento
del movimiento estelar y la aceleracin secular de la Luna.
Es considerado el padre de la Geofsica, estudi el magnetismo de la
Tierra y desarroll una teora general acerca de el; determin la ley de los polos
magnticos, la relacin entre la presin baromtrica y el clima, public ensayos
sobre ptica y navegacin, fue uno de los pioneros en la realizacin de
estadsticas sociales y public en 1693 los clculos anuales de mortalidad en
Breslau.
Desde la isla de Saint Helena entre 1676 y 1678 catalog las posiciones
de 341 estrellas del hemisferio sur y observ un trnsito de Mercurio a partir de
lo cual hipotetiz que estos eventos podran ser utilizados para determinar la
distancia al Sol. A partir de los trabajos de Newton se dio a la tarea de calcular
las rbitas de los cometas y determin que el de 1682 era peridico y predijo
correctamente su retorno que ocurri 76 aos despus (dicho cometa fue
bautizado con su nombre). En 1710 compar la posicin de las estrellas con las

53

del catlogo de Ptolomeo y dedujo de deban tener movimiento propio y lo

detect en tres de ellas. En el Observatorio de Greenwich dise el mtodo para
determinar la longitud por medio de observaciones lunares. En 1686 public el
primer mapa metereolgico del mundo. Entre 1698 y 1700 como Capitn Naval
del Paramore Pink un velero construido para expediciones cientficas, estudi la
declinacin magntica en distintos puntos del Ocano Atlntico con lo que
recogi los datos necesarios para publicar un mapa magntico en el ao de
1701.
Otras labores realizadas por Halley fueron asistente del secretario de la
Real Sociedad en 1685 hasta 1696, Profesor de Geometra en Oxford desde
1704 hasta 1743, Astrnomo real entre 1720 y 1743 trabajo en el que sucedi a
John Flamsteed. Muri en Greenwich el 14 de Enero de 1743.

DANIEL BERNOULLI
(1700-1782)
Daniel naci en el ao 1700 en Basilea, Suiza, en el seno de una familia
de comerciantes procedentes de los Pases Bajos. Pas los primeros 5 aos de
su vida en Groninga donde su padre Johann trabajaba como catedrtico. Fue
cuando la familia regres a Basilea que empezaron a hacerse notables sus
dotes para las Ciencias Matemticas. El padre, aunque quera que fuera
comerciante, le ense a desentraar los misterios del clculo y le dio el ejemplo
de su labor como profesor de matemtica y fsica experimental que le haban
ganado popularidad en toda Europa. El afecto hacia la investigacin mecnico-

54

matemtica lo desarroll todava ms con la ayuda del hermano mayor Nicolaus

que se haba decidido tambin por las Ciencias Matemticas.
A los 16 aos Daniel era Magster en Filosofa y dominaba varias lenguas.
Llegaba el momento de escoger una de las tres carreras universitarias
existentes en la poca. Nicolaus haba escogido la carrera de Derecho, pero
Daniel se sinti ms atrado por la de Medicina. Antes de recibir su licencia para
ejercer la Medicina en la Universidad de Basilea, se dirigi a la Universidad de
Heidelberg, la ms antigua de la parte germana, donde profundiz en la teora; y
tambin a Estrasburgo, donde realiz prcticas. Termin en 1721 con una tesis
sobre la respiracin donde asumi el enfoque mecanicista que predominaba en
la poca y que estaba ms cerca de sus inclinaciones intelectuales.
En 1725 fue nombrado profesor de matemticas en la Academia de San
Petersburgo; se traslad a Rusia en compaa de su hermano Nicolaus, quien
falleci al ao siguiente de su llegada; en San Petersburgo cont, desde 1727,
con la colaboracin de Leonhard Euler, discpulo de su padre y de su to Jakob,
que sucedi a Daniel cuando, en 1732, ste regres a Basilea como catedrtico
de anatoma y de botnica.
Autor de notables contribuciones a la teora de
las ecuaciones diferenciales, Daniel destac sobre
todo por su estudio de la mecnica de fluidos; su obra
principal, Hydrodynamica, se public en 1738, aunque
ya la haba concluido en 1734. Contiene la idea de lo
que ms tarde se conoci como teorema de Bernoulli,
as como los fundamentos de la moderna teora
cintica de los gases. El principio en la forma
expuesta por Daniel expresa simplemente cmo la
presin y la velocidad interactan. Daniel fue el
primero en sistematizar un estudio de la interdependencia de la presin y la
velocidad, explic la gran elasticidad de los gases por la incesante agitacin de
sus partculas, que se desplazan independientemente las unas de las otras en
lnea recta, como minsculas bolas elsticas. Las partculas chocan unas con

55

otras y bombardean las paredes del recipiente que las contiene, de forma que, la
suma de estos impactos se manifiesta como la presin del gas, que crece con el
aumento de la temperatura, y est directamente relacionada con la velocidad de
las partculas. Posteriormente Euler y Lagrange se van a encargar en precisar
matemticamente las ideas magistralmente esbozadas por Daniel.
Desde 1750 hasta 1776 ocup la ctedra de fsica en Basilea; se
distingui por ilustrar sus clases con interesantsimos experimentos que le
valieron grandes xitos de audiencia. Al pasar a la ctedra de Fsica, que
siempre consider ms cercana a sus gustos y preferencias cientficas, Daniel
se consagr an ms a la labor docente. A partir de 1750 su prestigio creci
considerablemente tanto como conferencista de Fsica Terica y sobre todo por
sus clases, poco comn en la poca, de Fsica Experimental. Se cuenta que era
frecuente que sus conferencias fueran escuchadas por auditorios de ms de
cien participantes, venidos de diferentes rincones de Europa.
Nadie mejor que l pudo encontrar en el Anlisis Matemtico los medios
para extraer de los clculos todos los detalles de los fenmenos; nadie mejor
que l supo preparar los experimentos para obtener la ratificacin de los
resultados de la teora. En el ms amplio sentido fue Filsofo y Fsico.
Daniel public 86 trabajos sobre los ms variados temas de Matemticas Mixtas
y gan 10 Premios de la Academia de Ciencias de Pars sobre temas de
importancia estatal, siendo slo superado por el lder de todos los matemticos
de la poca, Leonhard Euler que gan 13 Premios.
El 17 de marzo de 1782 Daniel Bernoulli tuvo un paro respiratorio y muri
en la ciudad que tanto lo admiraba. En un acto solemne de la Academia de
Ciencias de Pars el filsofo y gemetra Marqus de Condorcet, quin entonces
funga como Secretario Perpetuo, ley un elogio fnebre que recoge no solo los
mritos de su obra sino sus caractersticas como verdadero hombre de ciencias.

56

Teorema de Bernoulli:

En

un

fluido

incompresible

en

movimiento estacionario, la suma de la

presin

las

energas

cintica

potencial (debida a la gravedad) por

unidad

de

volumen

es

constante.

Matemticamente se expresa como:

P + gh + v 2 / 2 = cons tan te

donde: P , es la presin, la densidad

del lquido, h la altura de cada y v la
velocidad del fluido.

Este principio no es aplicable estrictamente a los gases, que son compresibles,

sin embargo, se aplica como una aproximacin que conlleva a importantes
consecuencias.

ANDERS CELSIUS
(1701-1744)
Celsius naci en 1701 en Upsala, Suecia. Sus abuelos fueron Magnus
Celsius matemtico y Anders Spole astrnomo. Su padre Nils Celsius, fue
igualmente profesor de astronoma. Celsius fue profesor de la universidad de
Upsala y director del observatorio astronmico.

57

En 1732, comenz una gran gira que lo llevara a conocer los

observatorios astronmicos europeos mas importantes de su momento y le
permiti trabajar con los grandes astrnomos de la poca. Poco despus de su
regreso form parte del grupo del astrnomo francs Maupertuis que viaj a la
parte ms norte de Suecia (Expedicin Lapland) con el fin de medir la longitud
del meridiano cercano al polo y compararlo con una medicin hecha en el Per
cerca al ecuador. Estas mediciones confirmaron las predicciones de Newton
sobre el achatamiento polar del Tierra. Despus de esta expedicin Celsius por
el prestigio logrado en ella logr conseguir los recursos para construir el
Observatorio Celsius en Upsala uno de los mas modernos de aquellos tiempos.
Llev a cabo mltiples medidas geogrficas para el mapa sueco.
En 1742 ante la academia de ciencias propuso establecer una escala de
medida de la temperatura que tomaba como base dos puntos fijos: 0 grados
para la temperatura de congelamiento del agua y 100 grados para su ebullicin.
Esta escala ampliamente conocida y usada en todo el mundo se conoce como
Celsius o Centgrada por tener 100 grados de diferencia entres los dos puntos.
Fue el primero en proponer que el fenmeno de las auroras era de origen
magntico

al

encontrar

que

desviaciones

de

agujas

magnticas

se

correlacionaban con los picos de las auroras. Realiz observaciones de eclipses

y otros objetos, public un catlogo con la magnitud de 300 estrellas con su
propio sistema en el que usaba el numero de filtros necesarios para extinguir su
luz.
Dentro de sus obras tenemos el Disetatio de nova methodo distantiam
solis a aterra determinando (1730), Disquisitio de observationibus pro figura
telluris determinanda sn galia habitis (1738) y Arithmetics for the Swedish Youth
(1741).
Muri afectado por la tuberculosis en Abril de 1744.

58

CHARLES AUGUSTIN DE COULOMB

(1736-1806)
Coulomb naci en Angulema, Francia, el 14 de Junio de 1736,
perteneciente a una familia de nobles, la cual cont entre sus miembros a
prominentes magistrados. Fue educado en la Ecole du Gnie en Mzieres y se
gradu en 1761 como Ingeniero Militar con el grado de Primer Teniente.
Despus de pasar nueve aos en las Indias Occidentales, regres a
Francia con la salud maltrecha. Tras el estallido de la Revolucin Francesa, se
retir a su pequea propiedad en la localidad de Blois, donde se consagr a la
investigacin cientfica.
En 1774 se convirti en un corresponsal de la Academia de Ciencias en
Paris, donde comparti el primer premio por su artculo sobre las brjulas
magnticas y por su trabajo clsico acerca de la friccin.
En 1802 fue nombrado inspector de la enseanza pblica. Influido por los
trabajos del ingls Joseph Priestley sobre la repulsin entre cargas elctricas del
mismo signo, desarroll un aparato de medicin (balanza de torsin) de las
fuerzas elctricas involucradas en la Ley de Priestley, y public sus resultados
entre 1785 y 1789.
Estableci que las fuerzas generadas entre polos magnticos iguales u
opuestos son inversamente proporcionales al cuadrado de la distancia entre
ellos, lo cual sirvi de base para que, posteriormente, Simon Denis Poisson
elaborara la teora matemtica que explica las fuerzas de tipo magntico.
Tambin realiz investigaciones sobre las fuerzas de rozamiento, y sobre
molinos de viento, as como tambin acerca de la elasticidad de los metales y

59

las fibras de seda. La unidad de carga elctrica del Sistema Internacional lleva el
nombre de culombio (simbolizado C) en su honor.
Muere en Paris el 23 de agosto de 1806.

Ley de Coulomb:
La fuerza existente entre dos cargas elctricas
es proporcional al producto de las cargas elctricas e
inversamente proporcional al cuadrado de la distancia
que las separa.
Matemticamente puede expresarse como:

r
qq
1 q1 q 2
Fe = K 1 2 2 r =
r
4 0 r 2
r
2
2
donde: K = 9,0 *10 9  .m2 , es una constante de proporcionalidad y 0 = 8,85 *10 12 C 2 ,

 .m

es la constante de permitividad elctrica en el vaco.

ALESSANDRO VOLTA
(1745-1827)
Volta naci el 19 de febrero de 1745 en Como, Italia, en el seno de una
familia acomodada, hijo de una madre procedente de la nobleza y de un padre
de alta burguesa. All estudi en la escuela pblica, recibiendo una educacin
bsica y media en humanidades, pero el llegar a la enseanza superior opt por
una formacin cientfica. En 1774 fue nombrado profesor de fsica en la Escuela
Regia de Como. En 1775, su inters por la electricidad le llev a inventar un

60

artefacto conocido como electrforo, empleado para generar electricidad

esttica.
Durante 1776 y 1777 se dedic a la qumica, estudi la electricidad
atmosfrica e ide experimentos como la ignicin de gases mediante una chispa
elctrica en un recipiente cerrado. En 1778 identific y aisl el gas metano, y al
ao siguiente pas a ocupar la ctedra de fsica de la Universidad de Pava.
En 1780, un amigo de Volta, Luigi Galvani, observ que el contacto de
dos metales diferentes con el msculo de una rana originaba la aparicin de
corriente elctrica. En 1794, Volta comenz a experimentar con metales
nicamente, y lleg a la conclusin de que el tejido animal no era necesario para
producir corriente. Este hallazgo suscit una fuerte controversia entre los
partidarios de la electricidad animal y los defensores de la electricidad metlica,
pero la demostracin, realizada en 1800, del funcionamiento de la primera pila
elctrica certific la victoria del bando favorable a las tesis de Volta.
Un ao ms tarde, el fsico efectu ante
Napolen una nueva demostracin de su generador
de corriente. Impresionado, el emperador francs
nombr a Volta conde y senador del reino de
Lombarda. El emperador de Austria, por su parte,
lo design director de la facultad de filosofa de la
Universidad de Padua en 1815.

La unidad de

fuerza electromotriz del Sistema Internacional lleva

el nombre de voltio en su honor desde el ao 1881. Sus trabajos fueron
publicados en cinco volmenes en Florencia.
Muere el 5 de marzo de 1827 en su hacienda en Camnago cerca de
Como.

61

Aunque venere a Newton, no

por ello estoy obligado a creer
que fuese infalible. Contemplo
con pena que l se equivocara,
y que su autoridad bien pudo,
a veces, retrasar el progreso
de la ciencia

THOMAS YOUNG
(1773-1829)
Young naci en Milverton, Inglaterra, en el ao 1773. Estudi en las
universidades de Edimburgo, Gotinga y Cambridge. En 1796 obtuvo el ttulo de
mdico en Gotinga y en 1799 comenz a practicar la medicina en Londres.
Desde 1802 hasta su muerte fue secretario externo de la Real Sociedad. En
1811 se incorpor a la plantilla del hospital San Jorge de Londres. Trabaj en
diversas comisiones cientficas oficiales y a partir de 1818 fue editor del
Almanaque Nutico.
Fue el fundador de la ptica fisiolgica, explic el poder acomodaticio del
cristalino y abri el camino a la teora de la
visin de los colores desarrollada ms tarde
por Von Helmholtz. Descubri las causas del
astigmatismo (1801) y llev a cabo notables
experimentos
interferencia

sobre
de

los

los

fenmenos

rayos

de

luminosos,

descubiertos por l mismo, y de la difraccin.

A Young se deben, adems, las primeras mediciones de la longitud de

onda de los distintos colores, la introduccin del concepto de energa en su
significado actual; tambin es clebre por su trabajo sobre las teoras de la
capilaridad y la elasticidad, se dio su nombre al mdulo de elasticidad normal.
Se dedic as mismo a la egiptologa e intervino con acierto en el desciframiento
de los jeroglficos de la famosa piedra de Rosetta. Muere en el ao 1829.

62

ANDR MARIE AMPRE

(1775-1836)
Ampre naci el 20 de Enero de 1775 en Poleymieux, cerca de Lyon,
Francia y desde muy temprana edad haba ledo todas las grandes obras de la
biblioteca paterna. Su vida personal estuvo llena de tragedias. Su padre, un
adinerado funcionario de la ciudad, fue guillotinado durante la Revolucin
Francesa en 1793, marcndole de por vida. Su esposa muri al poco tiempo de
casados, en 1803.
Puede ser considerado como un ejemplar prodigio de la humanidad. A los
doce aos, haba alcanzado a dominar toda la matemtica que se haba logrado
desarrollar hasta esa poca. En sus trabajos experimentales Ampre no era
precisamente metdico, pero intuitivamente lograba destellos de gran brillantez.
Ampre, al tomar conocimiento del descubrimiento de Oersted, elabor en una
pocas semanas un complejo trabajo matemtico donde expone una teora
completa sobre el fenmeno. En l, demostraba que dos conductores paralelos
a travs de los cuales pasan corrientes en el mismo sentido, se atraen, mientras
que si las corrientes tienen sentidos opuestos, se repelen.
Al contrario de Biot, que consideraba a los polos magnticos como
fundamentales, Ampere trataba el magnetismo como un fenmeno elctrico,
enunciando por primera vez la equivalencia entre imanes y corrientes, llegando a
la conclusin de que cada molcula magntica era realmente una pequea
corriente circular permanente.

63

Ampre, fue el fundador de la rama de la fsica que reconocemos como

electrodinmica y el primero en usar el vocablo corriente para identificar a la
electricidad. El amperio (A), la unidad de intensidad de corriente elctrica, toma
en honor su nombre.
Su muerte acontece en la ciudad francesa de Marsella, el 10 de Junio de 1836.
Ley de Ampere:
r
La intensidad del campo magntico B , que

crea un conductor rectilneo muy largo, atravesado

por una corriente de intensidad i en un punto sitiado
a una distancia d del conductor es directamente
proporcional a la intensidad

e inversamente

proporcional a la distancia d .

Matemticamente puede expresarse como:

B=

donde: 0 = 4 .10 7

0 i
2 d

weber
, es la constante de permeabilidad magntica en el
A.m

vaco.
La Ley de Ampere es aplicable a cualquier configuracin del campo
magntico y a cualquier conjunto de corrientes, pues pueden ser varios
conductores y de cualquier forma.

64

Llevo

obteniendo

resultados

desde

hace tiempo, pero

an

no

cmo

llegu a ellos

CARL FRIEDRICH GAUSS

(1777-1855)
Gauss naci en una modesta cabaa de Brunswick, Alemania el 30 de
abril de 1777. Su padre era un obrero y su madre no haba recibido ningn tipo
de educacin. El apoyo de su madre y to pudieron con la intencin de su padre
de mantener a Gauss en la ignorancia.
Son muchas las ancdotas que muestran la precocidad intelectual del
pequeo Gauss. Con tres aos se permiti corregir los clculos que realizaba su
padre cuando ste laboraba la nmina de sus empleados. Con anterioridad ya
haba aprendido a leer.
Destaca tambin su capacidad para el clculo mental. A los siete aos
ingres a su primera escuela donde se cuenta que a los 10 aos, cuando fue
admitido en la clase de aritmtica, sorprendi a todos por la rapidez y
procedimiento seguido en la resolucin de un problema del tipo Halla la suma
de los 100 primeros nmeros enteros. Gauss agrup los nmeros en 50 parejas
de nmeros que sumaban 101 la sorpresa de su maestro fue tal, que de su
propio bolsillo, regal al joven el mejor texto accesible de matemticas.
En esta poca se producen sus primeros trabajos sobre el teorema del
binomio. En 1796, un mes antes de cumplir los 19 aos, Gauss consigui la
construccin de un regular de 17 lados con regla y comps, como se exiga en la
geometra desde Grecia. Algunos autores consideran este hecho fundamental
para que Gauss se decidiera por las matemticas y no por la filosofa. A los 19

65

aos haba descubierto por si slo un importante teorema de la teora de los

nmeros, la ley de reciprocidad cuadrtica.
Junto

con

Wilhelm

Eduard

Weber,

Gauss

realiz

una

intensa

investigacin sobre el magnetismo. Entre sus ms importantes trabajos estn los

de la aplicacin de las matemticas al magnetismo y a la electricidad; una
unidad de induccin magntica recibe su nombre. Tambin llev a cabo
investigaciones en el campo de la ptica, especialmente en los sistemas de
lentes.
Los ltimos aos de su vida, entre 1841 y 1855, los dedic al anlisis
situs y a la geometra asociada a funciones de variable compleja. A principios
de 1855 comenzaron a aparecer los sntomas de su ltima enfermedad. Con
dificultades, sigui trabajando hasta que muri pacficamente el 23 de febrero de
1855.
Antes de enunciar la ley de Gauss, definamos el
concepto de flujo de campo elctrico. Se denomina
flujo de campo elctrico al producto escalar del vector
r
r
r r
campo E por el vector superficie S , esto es: E = E.S
El vector superficie es un vector que tiene por mdulo
el rea de dicha superficie, la direccin es perpendicular al plano que la
r
r
contiene. Cuando E y S son perpendiculares, el flujo es cero.
Ley de Gauss
El flujo del campo elctrico a travs de
una superficie cerrada es igual el cociente entre
la carga en el interior de dicha superficie dividido
entre 0
Matemticamente se expresa como:
E =

r r

E.ds =

66

GEORG SIMON OHM

(1787-1854)
Ohm naci en Erlangen, actual Alemania, el 16 de marzo de 1787. Creci
en el seno de una familia protestante, siendo el mayor de siete nios. Su padre,
Johann Wolfang Ohm, era un cerrajero mientras que su madre, Mara Elizabeth
Beck, era la hija de un sastre.
Aunque sus padres no fueron formalmente educados, el padre de Ohm
era un hombre notable que se haba adquirido un alto nivel y podra haberles
dado una educacin excelente a travs de sus enseanzas.
Comenz sus estudios en la Universidad de Erlangen, donde pronto tuvo
que retirarse, pero regres en 1811 para obtener su doctorado y conseguir la
primera de varias modestas y mal pagadas colocaciones de maestro, ocupando
una serie de plazas de poca relevancia en Colonia, Berln y Nuremberg.
Designado profesor de matemticas del colegio jesuita de Colonia en
1817, diez aos ms tarde public aspectos ms detallados de su ley en un
artculo titulado Die galvanische Kette, mathematisch bearbeitet (El circuito
galvnico investigado matemticamente), que, paradjicamente, recibi una
acogida tan fra que lo impuls a presentar la renuncia a su cargo en el colegio
jesuita.
Ohm haba llegado a esta conclusin (ley de Ohm) a travs de una
analoga con los trabajos de Fourier acerca del flujo de calor que recorre una
barra metlica.
Finalmente, en 1833 acept una plaza en la Escuela Politcnica de
Nuremberg. A partir de esta poca, su labor comenz a ser justamente valorada,

67

hasta llegar a recibir la medalla Copley de la Real Sociedad de Londres, en

1841, y ser elegido miembro de la misma al cabo de un ao.
En 1840 estudio las perturbaciones sonoras en el campo de la acstica
fisiolgica (ley de Ohm-Helmoltz). A partir de 1852 centr su actividad en los
estudios de carcter ptico, en especial en los fenmenos de interferencia. En
honor a su labor, la unidad de resistencia elctrica del sistema internacional lleva
su nombre (ohmio). Muere en Munich el 6 de julio de 1854.
Ley de Ohm
La intensidad de una corriente, i, a travs de un conductor es
directamente proporcional a la diferencia de potencial, V, entre los extremos del
conductor e inversamente proporcional a la resistencia, R, que ste opone al
paso de la corriente.
Matemticamente se expresa como:
i=

V
V = iR
R

Sin embargo, para que un material (conductor) cumpla la ley de Ohm, la

curva (grfica) i en funcin de V deber ser lineal. Si no lo es, dicho material no
cumple con dicha ley.

68

AUGUSTIN-JEAN FRESNEL
(1788-1827)
Fresnel naci en Broglie (Eure-et-Loir) cerca de Bernay, Francia, el 10 de
mayo de 1788. Estudio en Caen y en la Escuela Politcnica de Pars (donde
sinti gran admiracin por el gran matemtico Legendre).
Ejerci como Ingeniero en Francia, pero perdi el cargo con la llegada de
Napolen al poder, debido a su apoyo a la causa monrquica.
Durante este perodo emprendi sus estudios en el campo de la ptica. En 1813
fue nombrado miembro de la Academia de Ciencias Francesa. Fue el primero en
demostrar que dos rayos de luz polarizada en
diferentes planos no muestran efectos de
interferencia. A partir de este experimento
dedujo

correctamente

que

el

movimiento

ondulatorio de la luz no era longitudinal (igual

que el del sonido), como se haba considerado
hasta entonces, si no transversal.

Fresnel fue el primero en producir luz polarizada circularmente. Calcul

tambin varias frmulas pticas bsicas, incluyendo las de la reflexin,
refraccin, doble refraccin y polarizacin de la luz cuando se refleja desde una
sustancia transparente. Dise dispositivos como el biprisma de franjas, o de
Fresnel, que, colocado delante de la fuente de luz, es capaz de dividir el rayo en
dos partes y generar una zona de franjas de interferencia. Sustituy el uso de

69

espejos metlicos en los faros por un juego de lentes compuestas, tambin

conocidas como lentes de Fresnel.
En vida de Fresnel, slo un pequeo grupo de cientficos conoci sus trabajos, y
algunos de sus ensayos no se publicaron hasta despus de su muerte. Su
trabajo sobre los efectos pticos causados por el movimiento de los objetos fue
importante en el posterior desarrollo de la teora de la relatividad.
Muere en Ville dAvray, cerca de Pars, el 14 de julio de 1827.

"Un

catedrtico

debera

ofrecer a su auditorio la
indiscutible

impresin

de

que ha puesto en juego

todas sus energas para
procurarle

enseanzas

gozo"

MICHAEL FARADAY
(1791-1867)
Faraday naci en Newington, al sur de Londres, Inglaterra, el 22 de
septiembre de 1791, en el seno de una familia humilde, siendo el tercero de
cuatro hijos. Su padre, herrador de caballos y la madre de origen campesino
pertenecan a una secta protestante (Sandemanianos), cuya base doctrinal era
la creencia literal en las Sagradas Escrituras y cuyas normas bsicas de
conducta eran el amor y un alto sentido de comunidad, ambos presentes en
Faraday toda su vida.
Recibi una educacin bsica. A temprana edad tuvo que empezar a
trabajar, primero como repartidor de peridicos, y a los catorce aos en una
librera, donde tuvo la oportunidad de leer algunos artculos cientficos que lo
impulsaron a realizar sus primeros experimentos.
Tras asistir a algunas conferencias sobre qumica impartidas por sir
Humphry Davy en la Royal Institution, Faraday le pidi que lo aceptara como
asistente en su laboratorio. Cuando uno de sus ayudantes dej el puesto, Davy

70

se lo ofreci a Faraday. Pronto se destac en el campo de la qumica, con

descubrimientos como el benceno y las primeras reacciones de sustitucin
orgnica conocidas, en las que obtuvo compuestos clorados de cadena
carbonada (cloruros de carbono) a partir de etileno. Investig nuevas variedades
de vidrio ptico y llev a cabo con xito una serie de experimentos de
licuefaccin de gases comunes
En esa poca (1819), el cientfico dans Hans Christian Oersted
descubri los campos magnticos generados por corrientes elctricas. En 1821,
Faraday traz el campo magntico alrededor de un conductor por el que circula
una corriente elctrica y basndose en estos experimentos, logr desarrollar el
primer motor elctrico conocido. Tambin demostr que un recinto metlico (caja
o jaula de Faraday) forma una pantalla elctrica.
Sus experimentos en magnetismo le llevaron a dos descubrimientos de
gran importancia. Uno fue la existencia del diamagnetismo y el otro fue
comprobar que un campo magntico tiene fuerza para girar el plano de luz
polarizada que pasa a travs de ciertos tipos de cristal.
Faraday entr en la Real Sociedad en 1824 y al ao siguiente fue
nombrado director del laboratorio de la Institucin Real. En 1831 colabor con
Charles

Wheatstone

investig

sobre

fenmenos

de

induccin

electromagntica. Observ que un imn en movimiento a travs de una bobina

induce en

ella

una

corriente

elctrica,

lo

cual

le

permiti

describir

matemticamente la ley que rige la produccin de electricidad por un imn.

En 1833 sucedi a Davy como profesor de qumica en esa Institucin.
Dos aos ms tarde le fue concedida una
pensin vitalicia de 300 libras
Faraday

recibi

numerosos

anuales.

galardones

cientficos.
As mismo, realiz varios experimentos
electroqumicos que le permitieron relacionar
de forma directa materia con electricidad. Tras
observar

cmo

se

depositan

las

sales

71

presentes en una cuba electroltica al pasar una corriente elctrica a su travs,

determin que la cantidad de sustancia depositada es directamente proporcional
a la cantidad de corriente circulante, y que, para una cantidad de corriente dada,
los distintos pesos de sustancias depositadas estn relacionados con sus
respectivos equivalentes qumicos.
Posteriores aportaciones que resultaron definitivas para el desarrollo de la
fsica, como es el caso de la teora del campo electromagntico introducida por
Maxwell, se fundamentaron en la labor pionera que haba llevado a cabo
Faraday. Muere el 25 de agosto de 1867, en Hampton Court, cerca de Londres.

Ley de induccin de Faraday

La fuerza electromotriz inducida en un circuito es igual al valor
negativo de la rapidez con la cual est cambiando el flujo que atraviesa el
circuito Matemticamente esto se expresa como:

d B
dt

r r
donde: B = B.ds , es el flujo magntico.

ANDERS JONAS ANGSTROM

(1814-1874)
Angstrom naci el 13 de agosto de 1814 en Lodgo, Suecia. Estudi en la
Universidad de Upsala. Despus de graduarse, ense fsica en esa misma
universidad desde 1839 hasta su muerte. Desde 1867 fue secretario de la Real
Sociedad de Ciencias de Upsala. Trabaj en los observatorios de Upsala y

72

Estocolmo. Su trabajo ms importante lo realiz en el tema de la espectroscopia.

Fueron sus investigaciones las que lo llevaron a descubrir que las longitudes de
onda absorbidas por un cuerpo son las mismas que emite al calentarse.
La combinacin de la espectroscopa y la fotografa fue la clave de su
xito. En 1862, estudiando el espectro solar, encontr hidrgeno en su
atmsfera. Angstrom fue el primero en analizar el espectro de la aurora boreal,
en 1867. Despus, en el ao 1868, public un completo mapa espectrogrfico
del sol: "Recherches sur le spectre solaire", que incluye medidas detalladas de
ms de 1000 lneas espectrales.
En un escrito presentado a la Academia de Estocolmo en 1853, no slo
seal que una chispa elctrica produce dos espectros sobrepuestos, uno del
metal del electrodo y el otro del gas en que ocurre, sino que dedujo, a partir de la
teora de la resonancia de Leonhard Euler, que un gas incandescente emite
rayos luminosos con la misma capacidad refractiva que los que puede absorber.
Esta declaracin de Anders Angstrom contiene uno de los principios
fundamentales del anlisis de espectros. Para expresar las longitudes de onda
utiliz como unidad de medida la diezmillonsima parte de un milmetro y que,
como homenaje a l, se le conoce como Angstrom. Se utiliza en las medidas
atmicas y para las longitudes de onda de la radiacin electromagntica. El
smbolo del ngstrom es .
Estudi la conductividad trmica de los cuerpos y la correlacion con su
conductividad elctrica. Realiz mltiples trabajos de medicin de fuerzas
geomagnticas en diferentes lugares de Suecia. Muri en Upsala en 1874.

73

"La

estructura

animal,

considerada como mquina

-aunque cumpla funciones
diversas- es ms perfecta
que la mquina de vapor
mejor

concebida.

Quiere

decirse que puede rendir un

trabajo mayor con el mismo
gasto de energa"

JAMES PRESCOTT JOULE

(1818-1889)
Joule naci en Salford, Inglaterra en 1818. Es en sta ciudad donde se
dedica con su padre al trabajo por mucho tiempo en una cervecera de su
propiedad. Estudi en la Universidad de Manchester, y a los 20 aos da inicio a
los trabajos de investigacin sobre el electromagnetismo para continuar luego
sus estudios sobre el calor. Realiz investigaciones sobre el magnetismo e
invent el motor elctrico para despus continuar con la saturacin magntica en
los electroimanes.
En 1840 public el artculo Produccin de calor por la electricidad
voltaica, en la que estableci la ley que lleva su nombre y que establece que la
cantidad de calor producida en un conductor por el paso de una corriente
elctrica cada segundo (potencia elctrica), es proporcional a la resistencia del
conductor y al cuadrado de la intensidad de corriente, esto es: P = i 2 R
En 1843, despus de numerosos experimentos, obtuvo el valor numrico
del equivalente mecnico del calor (la unidad de energa denominada Joule se
llama as en su honor; equivale a 1 vatio-segundo). De ese modo quedaba
firmemente establecida la relacin entre calor y trabajo, ya avanzada por
Rumford, que sirvi de piedra angular para el posterior desarrollo de la
termodinmica estadstica.
Junto con su compatriota, el fsico William Thomson (posteriormente Lord
Kelvin), Joule descubri que la temperatura de un gas desciende cuando se
expande sin realizar ningn trabajo. Este fenmeno, que se conoce como efecto

74

Joule-Thomson, sirve de base a la refrigeracin normal y a los sistemas de aire

acondicionado.
Enunci tambin el principio de conservacin de la energa mecnica.
Joule verific experimentalmente la ley de la conservacin de energa en su
estudio de la conversin de energa mecnica en energa trmica. Muere en
Sale, cerca de Manchester, Inglaterra, en 1889.

GUSTAV ROBERT KIRCHHOFF

(1824-1887)
Kirchhoff naci en Knigsberg (actualmente Kaliningrado) Rusia, en 1824.
Hijo de un abogado, ingres a la universidad de Knigsberg a la edad de 18
aos y obtuvo su doctorado cinco aos despus. Tras su graduacin, se cas
con la hija de Fredrich Richelot, uno de sus famosos maestros de matemticas.
Fue estudiante de Gauss.
En 1845 enunci las denominadas leyes de Kirchhoff aplicables al clculo
de tensiones, intensidades y resistencias en una malla elctrica, entendidas
como una extensin de la ley de la conservacin de la energa, basndose en la
teora del fsico Georg Simon Ohm, segn la cual la tensin que origina el paso
de una corriente elctrica es proporcional a la intensidad de la corriente.
En 1847 ejerci como Privatdozent (profesor no asalariado) en la
Universidad de Berln, y al cabo de tres aos acept el puesto de profesor de
fsica en la Universidad de Breslau. En 1854 fue nombrado profesor en la
Universidad de Heidelberg, donde entabl amistad con el qumico alemn

75

Robert Wilhelm Bunsen, desarrollando el espectroscopio moderno para el

anlisis qumico.
Merced a la colaboracin entre los dos cientficos se desarrollaron las
primeras tcnicas de anlisis espectrogrfico, que condujeron al descubrimiento
de dos nuevos elementos, el cesio (1860) y el rubidio (1861).
En su intento por determinar la composicin del Sol, Kirchhoff averigu
que cuando la luz pasa a travs de un gas, ste absorbe las longitudes de onda
que emitira en el caso de ser calentado previamente. Aplic con xito este
principio para explicar a las numerosas lneas oscuras que aparecen en el
espectro solar, conocidas como lneas de Fraunhofer. Este descubrimiento
marc el inicio de una nueva era en el mbito de la astronoma.
En 1875 fue nombrado catedrtico de fsica matemtica en la Universidad
de Berln. Public diversas obras de contenido cientfico, entre las que cabe
destacar Vorlesungen ber mathematische Physik (Volumen sobre Matemtica
de la Fsica) y Gessamelte Abhandlungen. Muere en Berln, Alemania, en 1887.

Leyes de Kirchhoff para un circuito elctrico

Ley de los nodos
La suma algebraica de las corrientes que concurren a un nodo es igual a
cero
n

i
k =1

=0

Ley de las mallas

La suma algebraica de las fuerzas electromotrices y las cadas (o
subidas) de tensin en una malla es igual a cero
n

i R = 0
i =1

k =1

76

Si

podemos

medir

aquello de que hablamos

y expresarlo por nmeros,
conocemos

algo

del

asunto. Pero si no lo
podemos medir, nuestro
conocimiento es escaso y
nada satisfactorio

WILLIAM THOMSON
(LORD KELVIN)
(1824-1907)
Kelvin naci en Belfast, Irlanda, el 26 de junio de 1824.

Hijo de un

profesor de matemticas, fue un nio precoz, se matricul a la temprana edad

de diez aos en la Universidad de Glasgow y, posteriormente, en la de
Cambridge (1841) donde se gradu con honores. Desde 1846 hasta 1899 fue
profesor de la Universidad de Glasgow.
En el campo de la termodinmica, Kelvin desarroll el trabajo realizado
por Joule sobre la interrelacin del calor y la energa mecnica, y en 1852
ambos colaboraron para investigar el fenmeno al que se conoci como efecto
Joule-Thomson. Defini el cero absoluto de temperaturas e ide una escala
termomtrica absoluta (escala Kelvin). En 1848 Kelvin estableci la escala
absoluta de temperatura que sigue llevando su nombre.
Su trabajo en el campo de la electricidad tuvo aplicacin en la telegrafa.
Estudi la teora matemtica de la electrosttica, llev a cabo mejoras en la
fabricacin de cables e invent el galvanmetro de imn mvil y el sifn
registrador.
Ejerci como asesor cientfico en el tendido de cables telegrficos del
Atlntico en 1857, 1858, 1865 y 1866. Tambin contribuy a la teora de la
elasticidad e investig los circuitos oscilantes, las propiedades electrodinmicas
de los metales y el tratamiento matemtico del magnetismo.
Junto con el fisilogo y fsico alemn Hermann Ludwig von Helmholtz,
hizo una estimacin de la edad del Sol y calcul la energa irradiada desde su
superficie. Entre los aparatos que invent o mejor se encuentran un dispositivo

77

para predecir mareas, un analizador armnico y un aparato para grabar sonidos

en aguas ms o menos profundas. Tambin mejor aspectos de la brjula
marina o comps nutico.
Muchas de sus obras cientficas se recopilaron en su Ponencias sobre
electricidad y magnetismo (1872), Ponencias matemticas y fsicas (1882, 1883,
1890) y Cursos y conferencias (1889-1894). Construy un dispositivo capaz de
resolver mecnicamente ecuaciones diferenciales, considerado como precursor
de las calculadoras analgicas y colabor (1902) con J. J. Thomson en la
elaboracin del primer modelo atmico, en el que tuvieron en cuenta la
existencia de los electrones.
Kelvin fue presidente de la real Sociedad de Londres en 1890, y en 1902
recibi la Orden del Mrito. Muere el 17 de diciembre de 1907 en Netherhall,
Rusia.

JOHANN JAKOB BALMER

(1825-1898)
Balmer naci el 1 de mayo de 1825 en Lausana, Base-Land, Suiza, su
padre tambin nombrado Johann Jacob Balmer era una Justicia Principal, la
madre de Johann era Elizabeth Rolle Balmer. Johann era el mayor de sus hijos,
asisti a su

primera escuela en Liestal. Entonces, para su educacin

secundaria, estudi en una escuela en Base donde aventaj en la matemtica y

decidi el tema de estudio en la universidad.
Para sus estudios universitarios en matemtica Balmer asisti a la
Universidad de Karlsruhe y la Universidad de Berln. Su curso de estudio llev a
un doctorado que recibi de la Universidad de Base en 1849. Balmer ense

78

toda su vida en Base, fue maestro escolar de matemtica en una preparatoria

para jvenes muchachas en la ciudad desde 1859 hasta su muerte en 1898.
La mayor contribucin que hizo Balmer dependa mucho ms de sus
habilidades matemticas que en su comprensin de la Fsica. El primer espectro
que se explic satisfactoriamente fue el del hidrgeno, que es el tomo ms
sencillo y produce tambin el espectro ms sencillo. A principios de la dcada de
1880, Balmer descubri cuatro lneas con longitudes de onda de 656.3, 486.1,
434.0 y 410.2 nm (1nm = 10-9m) en el espectro visible del tomo de hidrgeno.
Estas lneas se designan respectivamente por Ha, H, Hg y Hd.
Balmer tambin mostr que estas cuatro longitudes de onda forman una
serie, la serie de Balmer, y que todas pueden expresarse por medio de una
frmula sencilla:

n2
= 3646 2
n 4
donde: n toma los valores 3, 4, 5 o 6, y la longitud de onda viene expresada en
angstroms (1 = 10-10m).

Poco despus, el astrnomo britnico William Huggins descubri en la

regin ultravioleta una serie de lneas espectrales adicionales producidas por el
hidrgeno, y cuyas longitudes de onda obedecan a la misma frmula, con
valores de n cada vez mayores. Al aumentar n , las lneas se juntan, y a partir
del valor lmite de 364.6 nm no se distinguen una de otra.
Balmer en su papel de 1885 sugiri que dndole otros valores de entero
pequeo a n dara la longitud de onda de otras series producidas por el tomo
de hidrgeno. De hecho esta prediccin result ser correcta y esta serie de lnea
fue observada despus. La razn porque los sometimientos de las formulas no
se entendieron tendran que esperar hasta el trabajo terico de Niels Bohr en
1930. Muere el 12 de marzo de 1898 en Base, Suiza.

79

"Cuando
inters

tomamos
en

descubridores

los
y

cierto
grandes

en

sus

vidas es cuando la ciencia

se hace soportable, y slo
cuando

rastreamos

el

desarrollo de las ideas es

cuando

se

hace

fascinadora"

JAMES CLERK MAXWELL

(1831-1879)
Maxwell naci el 13 de junio de 1831, en Edimburgo, Escocia, en el seno
de una familia de la clase media. Hijo nico de un abogado, tras la temprana
muerte de su madre a causa de un cncer abdominal (la misma dolencia que
pondra fin a su vida), recibi la educacin bsica en la Academia de Edimburgo,
bajo la tutela de su ta Jane Cay.
Con tan slo diecisis aos ingres en la Universidad de Edimburgo, y en
1850 pas a la Universidad de Cambridge, donde deslumbr a todos con su
extraordinaria capacidad para resolver problemas relacionados con la fsica. Fue
alumno de Faraday y cuatro aos ms tarde se gradu en esta universidad, pero
el deterioro de la salud de su padre le oblig a regresar a Escocia y renunciar a
una plaza en el prestigioso Trinity College de Cambridge.
En 1856, poco despus de la muerte de su padre, fue nombrado profesor
de filosofa natural en el Marischal College de Aberdeen. Dos aos ms tarde se
cas con Katherine Mary Dewar, hija del director del Marischal College. En 1860,
tras abandonar la recin instituida Universidad de Aberdeen, obtuvo el puesto de
profesor de filosofa natural en el Kings College de Londres. En esta poca
inici la etapa ms fructfera de su carrera, e ingres en la Real Sociedad
(1861). En 1871 fue nombrado director del Cavendish Laboratory. Public dos
artculos, clsicos dentro del estudio del electromagnetismo, y desarroll una
destacable labor tanto terica como experimental en termodinmica; las
relaciones de igualdad entre las distintas derivadas parciales de las funciones

80

termodinmicas, denominadas relaciones de Maxwell, estn presentes de

ordinario en cualquier libro de texto de la especialidad.
Sin embargo, son sus aportaciones al campo del electromagnetismo las
que lo sitan entre los grandes cientficos de la historia. En el prefacio de su
obra Treatise on Electricity and Magnetism (Tratado sobre electricidad y
magnetismo, 1873), en donde, por primera vez, public su conjunto de cuatro
ecuaciones diferenciales en las que describe la naturaleza de los campos
electromagnticos en trminos de espacio y tiempo, declar que su principal
tarea consista en justificar matemticamente conceptos fsicos descritos hasta
ese momento de forma nicamente cualitativa, como las leyes de la induccin
electromagntica y de los campos de fuerza, enunciadas por Michael Faraday.
Con este objeto, Maxwell introdujo el concepto de onda electromagntica,
que permite una descripcin matemtica adecuada de la interaccin entre
electricidad y magnetismo mediante sus clebres ecuaciones que describen y
cuantifican los campos de fuerzas. Su teora sugiri la posibilidad de generar
ondas electromagnticas en el laboratorio, hecho que corrobor Heinrich Hertz
en 1887, ocho aos despus de la muerte de Maxwell, y que posteriormente
supuso el inicio de la era de la comunicacin rpida a distancia.
Aplic el anlisis estadstico a la interpretacin de la teora cintica de los
gases, con la denominada funcin de distribucin de Maxwell-Boltzmann, que
establece la probabilidad de hallar una partcula con una determinada velocidad
en un gas ideal diluido y no sometido a campos de fuerza externos. Justific las
hiptesis de Avogadro y de Ampre; demostr la relacin directa entre la
viscosidad de un gas y su temperatura absoluta, y enunci la ley de equiparticin
de la energa.
Descubri la birrefringencia temporal de los cuerpos elsticos translcidos
sometidos a tensiones mecnicas y elabor una teora satisfactoria sobre la
percepcin cromtica, desarrollando los fundamentos de la fotografa tricolor.
Posteriormente, el trabajo de Maxwell ayud a los cientficos a determinar
la igualdad numrica de la velocidad de la luz en las unidades del sistema
cegesimal

la

relacin

de

las

unidades

electromagnticas

con

las

81

electrostticas. La unidad de flujo magntico en el sistema cegesimal (sistema

mtrico decimal o cgs) se denomin maxwell en su honor. Entre sus obras
importantes destacan Theory of Heat (Teora del calor, 1877) y Matter and
motion (Materia y movimiento, 1876). Muere prematuramente, victima de cncer
en la ciudad de Cambridge, en 1879.
Leyes de Maxwell

1)

Ley de Gauss:

r r

E.ds =

r
Relaciona al campo elctrico E que atraviesa una superficie S (ver
Gauss) con la carga elctrica contenida dentro de la superficie.
2)

Carga magntica nula:

r r
B
.dS = 0

r
Relaciona el campo magntico B que atraviesa una superficie S con la

carga magntica contenida en la superficie. Que dicha carga es nula, significa

que no existen cargas magnticas.

3)

Ley (general) de Ampre:

r r
d

B
.dl = 0 I + 0 dt

r
Describe dos formas de inducir un campo magntico B en una espira
circular. Una de ellas implica el movimiento de carga elctrica I , y la otra implica
un flujo elctrico variable.

4)

Ley de Faraday:

r r
d B
E
.dl = dt

r
Describe la forma de inducir un campo elctrico E mediante un flujo

magntico variable.

82

"La meta de la investigacin

es descubrir las ecuaciones
que

subyacen

en

las

manifestaciones

de

los

fenmenos"

ERNST MACH
(1838-1916)
Mach naci el 18 de febrero de 1838 en Turas, Moravia, Austria (hoy en
da Repblica Checa). Dos aos ms tarde su familia se traslad a Unter
Siebenbrunn, cerca de Viena. Su padre, con una buena educacin en artes y
ciencias, se haba retirado a una granja donde enseo a Mach cuestiones tanto
acadmicas como de carcter prctico relacionadas con el trabajo de granjero.
Esta educacin familiar continu hasta que cumpli 15 aos, empezando en una
escuela local (Gymnasium) antes de ingresar a la Universidad de Viena en 1855.
En 1860 obtuvo su doctorado en fsica y enseo fsica y matemtica en
esta universidad hasta 1964. Fue profesor de las universidades de Graz (1866),
Praga (1867-95) y Viena (1895-1901), ao en que se retir de la vida acadmica
tras sufrir de una apopleja, pero continu activo y ejerci durante doce aos
como miembro del parlamento austriaco.
Mach pensaba que la ciencia debera restringirse a la descripcin de
fenmenos que pudieran ser percibidos por los sentidos. Sus escritos
contribuyeron en gran medida a liberar a la ciencia de conceptos metafsicos y
ayudaron a establecer una metodologa cientfica que prepar el camino para la
teora de la relatividad.
Estudi

los

fenmenos

psicolgicos

de

las

sensaciones

las

percepciones, y realiz importantes trabajos en balstica. Sus trabajos en la

medicin de la velocidad del sonido contribuiran enormemente a la rama de la
aerodinmica dedicada a los vuelos supersnicos. El nmero de Mach, que
representa la relacin de la velocidad de un objeto con la velocidad del sonido

83

en la atmsfera, se llam as en su honor. Muere en Haar, cerca de Munich,

Alemania, en 1916.

S = k log
(Grabado sobre su tumba en
Zentrakfriedhof, en Viena)

LUDWING BOLTZMANN
(1844-1906)
Boltzmann naci en Viena, Austria, en 1844. Estudi en Oxford y fue
profesor de fsica en varias universidades alemanas y austriacas durante ms de
cuarenta aos. Su contribucin a la fsica del siglo XX

no es menor al

descubrimiento de la relatividad y la mecnica cuntica que destruyeron las

teoras existentes y las reemplazaron por otras, estableciendo nuevas relaciones
e introduciendo nuevos conceptos.
El punto de partida de Boltzmann fue la hiptesis atmica: la idea de que
la materia se compone de un gran nmero de pequeas partculas; bolitas
danzando de aqu para all. Boltzmann revel el significado fsico de la segunda
ley de la Termodinmica. La energa trmica es el movimiento catico de los
tomos y molculas que componen la materia.
As la conversin de energa mecnica en energa trmica equivale a la
transformacin de movimientos organizados, en movimientos caticos, esto es,
en el incremento del caos del sistema.
Boltzmann dice que el caos puede medirse y el parmetro para hacerlo es
la entropa del sistema. La visin de Boltzmann se complementa al plantear que
cuando toda la energa del Universo se convierta en calor, se alcanza el estado
de mxima entropa.
Boltzmann formul tambin una ley que recibi su nombre junto con el del
fsico austriaco Josef Stefan: ley de Stefan-Boltzmann. Esta ley establece que la

84

radiacin total de un cuerpo negro, que es una superficie ideal que absorbe toda
la energa radiante que le llega, es proporcional a la cuarta potencia de la
temperatura absoluta del cuerpo negro. Matemticamente puede expresarse
como:
RT = T 4
donde: = 5,67.10 8

W
, es la constante de Stefan-Boltzmann.
m 2 .K 4

El trabajo de Boltzmann fue duramente criticado por los cientficos de la

poca, pero ste, en su mayor parte, fue demostrado en 1906 con datos
experimentales poco despus de que Boltzmann falleciera. Boltzmann
conjuntamente con Maxwell, pueden considerarse como los dos grandes
precursores de la teora cintica (de los gases) moderna. Muere el 5 de
Septiembre de 1906.
Cuerpos negros: cuerpos cuyas superficies absorben toda la radiacin
trmica que incide sobre ellos.

todos los cuerpos son

transparentes a estos rayos
si bien en grado variable. El
papel es muy permeable,
tablas de abeto de dos y
tres centmetros de espesor
apenas absorben nada de la
radiacin

Un

hecho

importante es que las placas

fotogrficas
impresionables

WILHELM KONRAD ROENTGEN

resultan
por

estos

rayos X

(1845-1923)
Roentgen naci el 27 de marzo de 1845 en Lennep, Alemania. Sus
padres eran comerciantes textiles. A los 16 aos ingres a la Escuela Tcnica
de Utrecht y residi en casa del qumico Jan Gunning. Fue expulsado a
consecuencia de un episodio en el que parece que no tuvo nada que ver (fue
acusado de hacer una caricatura de uno de su profesores).

85

Estudi en la Universidad de Zurich y se gradu en 1869 de Ingeniero

Mecnico. Cuando el profesor August Kundt sustituy a su profesor Julio
Clausius en la ctedra de fsica, tomo a Roentgen como asistente y organizaron
el laboratorio de fsica experimental. En 1872 los dos se trasladaron a la
Universidad de Estrasburgo. All le nombraron profesor en 1874. Un ao ms
tarde la ctedra de matemtica y qumica en la Academia Agrcola de
Hohenheim. En 1879 acept el cargo de profesor y director del Instituto de Fsica
de la Universidad Hessian. Efectu importantes investigaciones sobre calor
especfico, comprensibilidad, capilaridad y piezoelectricidad.
El 8 de Noviembre de 1895, en su laboratorio de la Universidad de
Wrzburg en experimentos realizados observ en un tubo rayos catdicos unas
radiaciones en la pared del vidrio opuesta al ctodo. Estas radiaciones que se
propagaban en lnea recta, producan fluorescencia, atravesaban cuerpos
opacos e impresionaban placas fotogrficas. Por su naturaleza desconocida
llamo a estas radiaciones Rayos X. Por este descubrimiento en 1896 recibi la
Medalla Rumford de la Sociedad Real de Londres. En 1901 se le concedi el
Premio Nobel de Fsica (primer nobel concedido en fsica).
Los rayos X de alta frecuencia tienen niveles elevados de energa y
pueden ocasionar cncer, quemaduras en la piel y otros efectos perjudiciales.
Sin embargo, a intensidades bajas los rayos X se pueden emplear con seguridad
para observar la estructura interna del cuerpo humano.
Muere en 1923 en Munich a consecuencia de un cncer intestinal.
Rayos-X: radiacin electromagntica penetrante, con
una longitud de onda menor que la luz visible, producida
bombardeando un blanco (generalmente de volframio) con
electrones de alta velocidad.
Los rayos X se emplean sobre todo en los campos de
la investigacin cientfica, la industria y la medicina.

86

ANTOINE HENRI BECQUEREL

(1852-1908)
Becquerel naci en Pars en 1852. Fue profesor del museo de historia
natural en 1892 y de la Escuela Politcnica en 1895. Era hijo de Alexander
Becquerel (que estudio la luz y la fosforescencia e invent el fosforoscopio) y
nieto de Antoine Csar Becquerel, uno de los fundadores de la electroqumica.
En 1896 descubri por accidente el fenmeno de la radiactividad en el
transcurso de su investigacin sobre la fluorescencia. Tras colocar sales de
uranio en una placa fotogrfica en una zona oscura, Becquerel comprob que la
placa se haba ennegrecido. Esto demuestra que el uranio debe emitir su propia
energa, a la que posteriormente se denomin radiactividad.
Becquerel

tambin

dirigi

investigaciones

importantes

sobre

la

fosforescencia, espectroscopia y la absorcin de la luz. Becquerel tena una

fuerte lista de materiales fluorescentes para seguir su investigacin, las propias
investigaciones de estos rayos misteriosos. El material que escogi para trabajar
era un sulfato doble de uranio y potasio que expuso a la luz del Sol y coloc en
platos fotogrficos envueltos en el papel negro. Cuando desenroll, los platos
revelaron una imagen de los cristales de uranio. Becquerel concluy que la
sustancia fosforescente en cuestin emite radiacin que penetra el papel opaco
encendido. Inicialmente crey que la energa del Sol estaba estando absorta
por el uranio que entonces emiti los rayos X. Ms all de la investigacin, volvi
Becquerel a exponer los platos al Sol pero encerrados en un cajn.
El primero de marzo (1896), desenroll los platos fotogrficos esperando
slo imgenes dbiles en aparecer. A su sorpresa, las imgenes estaban claras

87

y muy bien. Esto signific que el uranio emiti la radiacin sin una fuente externa
de energa como el Sol. Becquerel tena la radiactividad descubierta, la emisin
espontnea de radiacin por un material. Despus, demostr que la radiacin
emitida por uranio comparta ciertas caractersticas con los rayos X.
En 1903, Becquerel comparti el Premio Nbel de Fsica con sus colegas
franceses Pierre y Marie Curie por su trabajo sobre la radiactividad, trmino
acuado por Marie Curie. Muere en el ao de 1908.
Radiactividad:

desintegracin

espontnea de ncleos atmicos

mediante la emisin de partculas
subatmicas llamadas partculas
alfa y partculas beta, y de
radiaciones

electromagnticas

denominadas rayos X y rayos

gamma.

"Los descubrimientos de
la

fsica

futura

sern

cuestin de la sexta cifra

decimal."

ALBERT ABRAHAM MICHELSON

(18521931)
Michelson naci en Strelno, Alemania, el 19 de diciembre de 1852. Lleg
a Estados Unidos siendo un nio y estudi en la Academia Naval de Estados
Unidos y en las Universidades de Berln, Heidelberg y Pars. Fue profesor de
Fsica en la Universidad Clark desde 1889 hasta 1892, y desde 1892 hasta 1929
dirigi el departamento de Fsica de la Universidad de Chicago.

88

En 1878 empez a trabajar en al que iba a ser la pasin de su vida, la

medida exacta de la velocidad de la luz. Roemer fue el primero que la midi
(227.000 km/s) dos siglos antes de Michelson, luego Bradley, Foucault y Fizeau
haban hecho su aportacin, pero Michelson estaba dispuesto a sobrepasarlos.
En 1881 Michelson construy un interfermetro; dispositivo que tenia por
objeto escindir un rayo de luz en dos y enviar las dos partes por distintos
recorridos y hacer que regresen juntos. Si recorran diferentes distancias a la
misma velocidad, o igual distancia a diferentes velocidades, las dos partes del
rayo no estaran en fase y haran una interferencia uno al otro, producindose
bandas de luz y oscuridad.
En 1887 el fsico Edward Williams Morley junto a Michelson, experimento
al que se llamo MichelsonMorley, demostraron que dos rayos de luz enviados
en diferentes direcciones desde la tierra se reflejaban a la misma velocidad.

Interfermetro de Michelson-Morley

De acuerdo con la teora del ter, los rayos se haban reflejado a

velocidades distintas. De esta forma el experimento hizo que fallasen todas las
teoras que implicaban el ter, los que lo llevaron a aceptar que el ter no
exista. El fallo de MichelsonMorley fue sin duda el ms famoso para la ciencia,

89

lo que fue til para el desarrollo de la teora de la Relatividad. En 1907 le fue

conferido el Premio Nbel de Fsica.
En 1923 volvi Michelson al problema de la medida exacta de la velocidad
de la luz. En las montaas de California midi un sendero de 22 millas, entre dos
picos, con una precisin de menos de una pulgada; utiliz un espejo especial
giratorio de ocho lados, y en 1927 obtena el valor de 299.798 km/s.
Una generacin despus de Michelson se acept como valor de la
velocidad de la luz 299.792,5 km/s que est entre los valores obtenidos por
Michelson. Muere en Pasadena, California el 9 de Mayo de 1931.
ter: sustancia hipottica que los fsicos del siglo XIX creyeron universal
e imaginaron como el medio necesario para la propagacin de la radiacin
electromagntica. La teora del ter se abandon despus de 1905, cuando la
teora de la relatividad de Albert Einstein gan aceptacin.

JOSEPH JOHN THOMSON

(1856-1940)
J. J. Thomson naci en Cheetham Hill, cerca de Manchester, Inglaterra, el
18 de Diciembre de 1856. En 1880 asumi un puesto de profesor en el
laboratorio Cavendish, donde emprendi investigaciones sobre las teoras del
electromagnetismo, bajo la direccin de James Clerk Maxwell. La calidad de sus
trabajos le vali en 1884 su leccin como miembro de la Sociedad Real de
Ciencias.

90

En

1881

demostr

que

la

electricidad

tiene

las

propiedades

fundamentales de la materia, la energa y la masa, estableciendo as los

fundamentos de la teora electrnica. En 1894 midi la velocidad de la radiacin
catdica. En 1897 determino el cociente e/m de la carga y de la masa del
electrn. En 1898 determino el valor absoluto de dicha carga.
Thomson

ayudo

con

su

descubrimiento en 1897 del electrn

o partcula elemental subatmica de
carga

negativa,

consolidar

la

revolucin cientfica del siglo XX en

torno

al

conocimiento

de

la

estructura del tomo.

Demostr experimentalmente
su

hiptesis

al

comprobar

la

existencia de tales corpsculos en

los rayos catdicos resultantes del paso de la corriente elctrica a travs de un
tubo en el que se ha hecho el vaco. Aos mas tarde amplio esta teora y
propuso un modelo de luz formada por partculas emitidas de modo discontinuo
que anticipo la exposicin de los fotones de Einstein.
El premio Nobel de Fsica que recibi en 1906 preludi una sucesin de
reconocimientos entre los que destaco adems su nombramiento como
Caballero de la Corona Britnica.
En 1897, J. J. Thomson paso a ser el padre del electrn, al descubrir
esta diminuta partcula y de aquella poca, era materia de inters la composicin
de los rayos catdicos, aquellos que Crookes haba descubierto al hacer pasar
una descarga de alto voltaje por un tubo de vidrio del cual se haba extrado el
aire. El tubo de Crookes es el mismo que usaba Roentgen cuando descubri los
rayos X.
Muere en Cambridge el 30 de agosto de 1940, a los 84 aos; era un genio
cuya teora acerca de la ndole elctrica de la materia destruyo la creencia en la
inmutabilidad del tomo.

91

HEINRICH HERTZ
(1857-1894)
Heinrich Hertz naci en Hamburgo, Alemania en 1857. Fue el mayor de
los cinco hijos de una prominente y prspera familia. Su padre fue un poltico y
jurisconsulto alemn. En 1880 se doctor con la calificacin de magna cum
laude en la Universidad de Berln, donde fue alumno de Hermann von Helmholtz.
En 1883 se interes por la teora electromagntica de Maxwell, y dos aos ms
tarde, ejerciendo la docencia en la Universidad Politcnica de Karlsruhe, produjo
ondas electromagnticas en el laboratorio, de las que midi su velocidad y
longitud de onda.
Observ que las ondas muestran tanto la misma naturaleza vibratoria
como la misma susceptibilidad a los fenmenos de reflexin y refraccin que las
correspondientes a la luz o las radiaciones trmicas, estableciendo, ms all de
toda duda, que tanto la luz como el calor son manifestaciones energticas de
naturaleza ondulatoria.
En 1988 con la ayuda de un oscilador de su invencin, demostr que las
vibraciones elctricas se propagan en forma de una onda electromagntica (que
en su honor se llamaron Hertzianas) cuya longitud de onda es inferior a un
metro. La existencia de estas ondas ya haba sido prevista por Maxwell en 1864
y hoy constituyen la base de la radiotelefona, la televisin y el radar.
En 1889 fue nombrado profesor de fsica en la Universidad de Bonn,
donde continu experimentando con descargas elctricas sobre gases
enrarecidos. Las traducciones al ingls de los artculos cientficos que escribi
fueron recogidas en tres volmenes, Electric Waves (Ondas Elctricas, 1893),

92

Miscellaneous Papers (Papeles Miscelneos, 1896) y Principles of Mechanics

(Principios de Mecnica, 1899). En reconocimiento a su labor, la unidad de
frecuencia de una onda lleva el nombre de hertz (hercio).
Muere de una enfermedad sea, a la temprana edad de 37 aos, en
Bonn, Alemania, en 1894. Sus investigaciones iniciaron la era de la
comunicacin moderna.

"El

conocimiento

cientfico

descubrimientos

los
slo

han sido conquistados

por quienes los han
perseguido sin ninguna
finalidad

prctica

de

corto alcance"

MAX KARL ERNST LUDWIG PLANCK

(1858-1947)
Planck naci el 23 de abril de 1858 en Kiel, Alemania. Dotado de una
extraordinaria capacidad para disciplinas tan dispares como las artes, las
ciencias y las letras, se interes finalmente por las ciencias puras, y sigui
estudios de fsica en las universidades de Munich y Berln; en sta tuvo como
profesores a Helmholtz y Kirchhoff.
En 1879 se doctor por la Universidad de Munich con una tesis acerca del
segundo principio de la termodinmica, fue sucesivamente profesor en las
universidades de Munich, Kiel (1885) y Berln (1889), en la ltima de las cuales
sucedi a su antiguo profesor, Kirchhoff. En 1896 enunci la ley de Wien y aplic
el segundo principio de la termodinmica, formulando a su vez la ley de la
radiacin que lleva su nombre (ley de Planck, 1900).
A lo largo del ao 1900 logr deducir dicha ley de los principios
fundamentales de la termodinmica, para lo cual parti de dos suposiciones: por
un lado, la teora de Boltzmann, segn la cual el segundo principio de la
termodinmica tiene carcter estadstico, y por otro, que el cuerpo negro
93

absorbe la energa electromagntica en cantidades indivisibles elementales, a

las que dio el nombre de quanta (cuantos). El valor de dichos cuantos deba ser
igual a la frecuencia de las ondas multiplicada por una constante universal, la
llamada constante de Planck. Este descubrimiento le permiti, adems, deducir
los valores de constantes como la de Boltzmann y el nmero de Avogadro.
Ocupado en el estudio de la radiacin del cuerpo negro, trat de describir
todas sus caractersticas termodinmicas, e hizo intervenir, adems de la
energa, la entropa. Conforme a la opinin de Boltzmann de que no lograra
obtener una solucin satisfactoria para el equilibrio entre la materia y la radiacin
si no supona una discontinuidad en los procesos de absorcin y emisin, logr
proponer la frmula de Planck, que representa con exactitud la distribucin
espectral de la energa para la radiacin del llamado cuerpo negro. Para llegar a
este resultado tuvo que admitir que los electrones no podan describir
movimientos arbitrarios, sino tan slo determinados movimientos privilegiados y,
en consecuencia, que sus energas radiantes se emitan y se absorban en
cantidades finitas iguales, es decir, que estaban cuantificadas.
La hiptesis cuntica de Planck supuso una revolucin en la fsica del
siglo XX, e influy tanto en Einstein (efecto fotoelctrico) como en Bohr (modelo
atmico de Bohr). A pesar de ello, tanto Planck como el propio Einstein fueron
reacios a aceptar la interpretacin probabilstica de la mecnica cuntica
(escuela de Copenhague).
Sus trabajos fueron reconocidos en 1918 con la concesin del Premio
Nobel de Fsica por la formulacin de la hiptesis de los cuantos y de la ley de la
radiacin. Sus descubrimientos, sin embargo, no invalidaron la teora de que la
radiacin se propagaba por ondas.
Fue secretario de la Academia Prusiana de Ciencias (1912-1938) y
presidente de la Kaiser Wilhelm Gesellschaft de Ciencias de Berln (1930-1937)
que, acabada la Segunda Guerra Mundial, adopt el nombre de Sociedad Max
Planck. Su vida privada estuvo presidida por la desgracia: contrajo nupcias en
dos ocasiones, sus cuatro hijos murieron en circunstancias trgicas y su casa
qued arrasada en 1944 durante un bombardeo; recogido por las tropas

94

estadounidenses, fue trasladado a Gotinga, donde muri el 4 de octubre de

1947. Entre sus obras ms importantes se encuentran Introduccin a la fsica
terica (5 volmenes, 1932-1933) y Filosofa de la fsica (1936).

Nunca te das cuenta de lo

que ya has hecho; slo
puedes ver lo que te queda
por hacer

MARIE CURIE
(1867-1934)
Marie Curie, de soltera Marja Sklodowska, naci en Varsovia (Polonia), el
07 de Noviembre de 1867. En 1891 se traslado a Paris donde cambio su nombre
por Marie, y se incorpor a la Universidad de la Sorbona. Dos aos mas tarde
culmino sus estudios de Fsica con el nmero uno de su promocin.
El padre de Marie fue un hombre amante de la msica, la literatura y la
ciencia, su madre se dedicaba a la enseanza, era directora de un pensionado
de seoritas. Marja fue la menor de la descendencia, durante el embarazo de
sta, enferm de Tuberculosis. Esa enfermedad entonces incurable obligo a su
madre a evitar cualquier contacto fsico con ellos lo que se tradujo en la carencia
de manifestaciones de ternura y cario, fue Marja la hija a la que su madre no
llegara nunca a besar o acariciar.
Marja naci con actitudes que parecen reservadas a los elegidos. Tena
buena memoria, una excelente capacidad de concentracin y el deseo imperioso
de aprender, con solo cuatro aos de edad comenz a leer perfectamente.
En 1876, sus hermanas Bronca y Sofie, enfermaron de Tifus, Sofie la
mayor no pudo resistir la enfermedad y falleci a los catorce aos, dos aos mas
tarde en 1978 muri prematuramente su madre a causa de la Tuberculosis, esas
desapariciones tan cercanas minaron su fe religiosa.

95

Marja, no se quejo de su desamparo, pero tampoco se resigno. Y dejo de

invocar con la misma dulzura, con el mismo amor, al Dios que injustamente la
golpeara y que haba matado en ella la alegra, el sueo, la dulzura... Era la
primera de su clase, hablaba ruso, polaco, alemn, francs, y estudiaba ingles,
historia, literatura, matemtica.
Estudia en la Universidad de la Sorbona, donde aos despus pasara a
ser la primera mujer en dictar clases. En 1894 conoci a Pierde Curie y se
casaron en 1895, tiene dos hijas, una de ellas Irene, fue una gran colaboradora y
dedicada a la ciencia. En cambio Eve se convertira en el miembro de la familia
que pona los pies en la tierra y tambin en los sueos.
Marie Curie estaba interesada en los recientes
descubrimientos de los nuevos tipos de radiacin.
Wilhelm Roentgen haba descubierto los rayos X en
1895, y en 1896 Antoine Henri Becquerel descubri
que el Uranio emita radiaciones invisibles similares.
Curie comenz a estudiar las radiaciones del Uranio
y utilizando las tcnicas piezoelctricas inventadas
por

su

marido,

midi

cuidadosamente

las

radiaciones en la pechblenda, un mineral que contiene Uranio. Fue la primera en

utilizar el trmino radioactivo para describir los elementos que emite
radiaciones cuando se descomponen sus ncleos.
Pierre Curie finaliz su trabajo sobre el magnetismo para unirse a la
investigacin de su esposa y en 1898 el matrimonio anuncio el descubrimiento
de dos nuevos elementos: el Polonio (Marie le dio ese nombre en honor a su
Polonia natal), y el Radio.
Durante los cuatro aos siguientes los Curie, trabajando en condiciones
muy precarias trataron una tonelada de Pechblenda, de la que aislaron una
fraccin de radio de un gramo. En 1903 compartieron con Becquerel el Premio
Nobel de Fsica por el descubrimiento de los elementos radioactivos, Marie Curie
fue la primera mujer en recibir un Nobel.

96

En 1904 Pierre Curie fue nombrado profesor de Fsica en la Universidad

de Paris, y en 1905 miembros de la Academia Francesa. Estos cargos no eran
normalmente ocupados por mujeres y Marie no tuvo el mismo reconocimiento.
Pierre muri el 19 de Abril de 1906, al ser atropellado por un coche de
caballos, su esposa se hizo cargo de sus clases y contino sus propias
investigaciones.
El 11 de Diciembre de 1911 la Academia Sueca le conceda el Premio
Nobel de Qumica a titulo indiviso, argumentando que el descubrimiento del
radio no haba sido motivo de distincin.
Dieciocho das ms tarde de su solemne presencia en la ceremonia de
entrega de los Premios Nobel fue ingresada en una clnica con importante
deterioro de salud afectada por una grave infeccin en el Urter que le
provocaba serios excesos de fiebre. Marie Curie sufri una anemia perniciosa
causada por las largas exposiciones a la radiacin, y muere el 04 de Julio de
1934 en la alta Sobaya.

ROBERT MILLIKAN
(1868-1953)
Millikan naci en Morrison (Illinois), en 1868. Hijo de un humilde clrigo
con una familia numerosa, Millikan creci en el medio-oeste de los Estados
Unidos. Estudi en las universidades de Columbia, Berln y Gotinga. Se
incorpor al cuerpo docente de la Universidad de Chicago en 1896, y en 1910
fue profesor de Fsica.

97

En 1921 fue nombrado profesor de Fsica en el Instituto Tecnolgico de

California. All desarroll un laboratorio que alcanz renombre Universal y que
llev a cabo una gran labor en el campo de la Fsica Nuclear.
Millikan realiz estudios sobre la carga del electrn, los rayos Csmicos y
el efecto fotoelctrico que fueron galardonados en 1923 con el Premio Nbel.
Con su famoso experimento de las gotas de aceite Millikan no solo quera saber
el valor preciso de la carga del electrn, sino tambin dar a conocer la primera
prueba final de la existencia de los electrones.
Millikan haca caer entre dos placas metlicas una rociada fina de gotas
de aceite muy pequeas. El aire entre las placas era irradiado con rayos X y
stos provocaban la ionizacin (arrancaban electrones) de molculas de
nitrgeno y oxigeno. Algunos de los electrones liberados colisionaban con las
gotas de aceite y podan quedar adheridos a ellas, con lo que conferan a la gota
que caa una carga negativa.
La cada libre de las gotas por accin de la gravedad podra ser detenida
entonces cargando las placas metlicas, una positiva y la otra negativamente.

Millikan observ con ayuda de un microscopio gotas individuales de aceite y la

carga de las placas hasta conseguir que la fuerza que acta sobre la gota
debida a la carga de las placas compense exactamente la fuerza gravitatoria. De
este modo una gota quedara estacionara (se detendra su cada). Conociendo
la carga de las placas y haciendo uso de la Ley de Coulomb, Millikan fue capaz
de calcular la carga que portaba la gota. Cuando la experiencia se repeta para

98

un gran nmero de gotas individuales, el resultado era que la carga sobre una
gota siempre era un mltiplo entero de esta carga (1,602x10-19 coul). Millikan
demostr que hay una cantidad de carga elctrica que es la ms pequea
posible. Ello indica que la carga elctrica no es continua sino que esta
constituida por partculas, las partculas que hoy se conocen como electrones
que portan, todas ellas la misma carga. Las gotas de aceite haban incorporado
uno o varios electrones. Los experimentos de Millikan no solo sirvieron para
establecer un valor preciso de la carga de un electrn, sino que tambin
proporcionaron la primera prueba concluyente de la existencia de los electrones.
El experimento de Millikan, tal como se ha descrito, puede parecer muy
sencillo.

En

realidad

fue

muy

complejo

extremadamente delicado. La carga de un cuerpo

electrizado por rozamiento es decenas de miles de
millones de veces mayor que la carga del electrn.
La fuerza de atraccin o repulsin elctrica es
enormemente

ms

intensa

que

la

fuerza

gravitacional. Se puede decir que en el mundo

atmico la fuerza gravitacional carece de toda
importancia comparada con la fuerza elctrica.
En nuestro mundo macroscpico, las fuerzas gravitacionales nos parecen
mayores que las elctricas slo porque los objetos que nos rodean son por
trmino medio, elctricamente neutros (contienen el mismo nmero de cargas
negativas que de cargas positivas). Pero si pudiramos separar todas las cargas
negativas contenidas en una gota de agua y poner las cargas negativas a medio
metro de distancia de las positivas veramos que los dos grupos de cargas se
atraen con una fuerza casi igual a la de atraccin gravitacional entre la tierra y la
luna. Muere en California, EEUU, en el ao de 1953.

99

ARNOLD JOHANNES WILHELM SOMMERFELD

(1868-1951)
Sommerfeld naci el 5 de Diciembre de 1968 en Knigsberg, Prusia
(ahora llamada Kaliningrad, Rusia). Estudio en la universidad de Knigsberg en
donde fue instruido por Lindemann, Hilbert y Hurwitz (en ese tiempo la
Universidad de Knigsberg era famosa por su escuela de fsica terica, que
haba sido fundada por Franz Neumann). Sin embargo, los intereses de
Sommerfeld estaban en Matemtica ms que en Fsica.
En 1891 le fue concedido su doctorado de Knigsberg en Fsica
Matemtica Pura.

En 1893 se va de Knigsberg a Gttingen, donde fue

ayudante de Klein y Hurwitz. Otro trabajo importante que emprendi mientras

estaba en Gttingen fue el de la inclusin el estudio de la propagacin de ondas
electromagnticas de alambres, y el estudio del campo producido por un
electrn mvil.
A partir de 1897, Sommerfeld va a Clausthal donde se hizo profesor de
matemticas en la academia de explotacin minera. Tres aos ms tarde, se
hizo profesor de mecnica en la Academia Tcnica de Hochschule en
Aquisgrn. En 1906 el se hizo profesor de fsica terica en Munich y trabajo en
espectros atmicos. A partir de 1911 su campo de inters principal fue la teora
del quantum.
Sommerfeld haba construido una escuela muy famosa de fsica terica
en Munich pero sus treinta aos fama fueron terminados gracias al alzamiento
Nazi. En 1940, la escuela fue cerrada pero para este momento Sommerfeld

100

tena 71 aos de edad. Sobrevivi la II Guerra Mundial y muere gracias a un

accidente leve en Munich en el ao 1951.

Y yo que me crea fsico

(Al recibir el Premio Nobel
de Qumica en 1908)

Si tu experimento necesita
estadstica, deberas haber
hecho uno mejor

LORD ERNEST RUTHERFORD

(1871-1937)
Rutherford naci el 30 de Agosto de 1871, en Nelson, Nueva Zelanda, hijo
de un pequeo granjero fabricante de ruedas para carros. Era el cuarto de once
hermanos.
Curso estudios en la Universidad de Nueva Zelanda y ms adelante en
Cambridge. Fue profesor de Fsica en la Universidad de McGill de Montreal,
Canad, desde 1898 a 1907 y en la de Manchester, Inglaterra, durante los 12
aos siguientes. A partir de 1919 ejerci como profesor de fsica experimental y
director del Laboratorio Cavendish en la Universidad de Cambridge y tambin
mantuvo una ctedra, a partir de 1920, en el instituto real de Gran Bretaa tras
el descubrimiento de la radioactividad en 1896 por Antoine Henri Becquerel.
Rutherford identific los tres componentes principales de la radiacin y los
denomin rayos Alfa, Beta y Gamma. Formul una teora y fue elegido miembro
de la Real Sociedad de Londres en 1930. En 1908 fue galardonado con el
Premio Nobel de Qumica.
Rutherford comenz a trabajar sobre las caractersticas de la radiacin
emitida por las sustancias radiactivas en el laboratorio de J. J. Thomson. En el
curso de su estudio comprob la existencia de dos tipos de radiaciones
diferentes que denomino A y B.
Aos ms tarde, en su laboratorio de Manchester, Hans Geiger y Ernest
Marsden, colaboradores de Rutherford, lanzaron partculas alfa contra placas
101

delgadas de diversos metales y, sorprendentemente, comprobaron que una

pequea fraccin (una de entre 8000) de las partculas que llegaban a una placa
metlica volvan a parecer de nuevo en el lugar de partida.

Rutherford consider que el modelo atmico de Thomson era incapaz de

explicar estas desviaciones y en abril de 1911 propuso un modelo atmico que
indicaba que el tomo posea un centro cargado positivamente y que deba
contener la mayor parte de la masa del tomo a partir de la relacin entre las
partculas desviadas y las no desviadas se dedujo una medida, aproximada de la
dimensin del centro, con relacin al tamao total del tomo.
Se encontr que el ncleo del tomo era al rededor de 1/10000 (diez
milsimo) del dimetro de todo el tomo. Rutherford dedujo tambin que el
tomo debe contener una gran cantidad de espacio vaci y alrededor del ncleo
a gran distancia estaban los electrones con carga negativa, con un poco de
masa y girando alrededor de la carga positiva del ncleo

con diferentes

trayectoria.
El modelo de Rutherford tuvo que ser abandonado, pues el movimiento de
los electrones suponan una perdida continua de energa, por lo tanto el electrn
terminara describiendo orbitas en espiral, precipitndose finalmente hacia el
ncleo. Sin embargo, este modelo sirvi de base para el modelo propuesto por
su discpulo Niels Bohr.
Muere en Londres el 19 de Octubre de 1937, y fue enterrado en la Abada
de Westminster.

102

"La mecnica cuntica es

muy impresionante... Pero
estoy convencido de que
Dios

no

juega

los

dados"

ALBERT EINSTEIN
(18791955)
Einstein, naci en Ulm, Alemania, el 14 de marzo de 1879. Curs la
primera enseanza en el instituto catlico de Munich, ciudad a la que se haba
trasladado su familia cuando l contaba pocos aos de edad. En 1894, su padre,
tras un revs en los negocios, march a Italia, mientras que Albert permaneci
en Alemania para acabar el bachillerato, que concluy con calificaciones
mediocres, salvo en matemticas. Ms tarde, la familia se traslad a Suiza,
donde ingres en la Academia Politcnica de la ciudad de Zurich, por la que se
gradu en 1900.
Acabados los estudios, y dado que no tena la nacionalidad suiza, tuvo
grandes dificultades para encontrar trabajo, por lo que termin aceptando, en
1901, un puesto como funcionario en la Oficina Suiza de Patentes de la ciudad
de Berna. En 1905 se doctor por la Universidad de Zurich, con una tesis sobre
las dimensiones de las molculas; tambin public cuatro artculos tericos de
gran valor para el desarrollo de la Fsica del siglo XX. En el primero de ellos,
trataba del movimiento browniano, que es el caracterstico de una partcula en
suspensin en un lquido, para el cual ofreci un modelo matemtico plausible.
El segundo artculo, sobre el efecto fotoelctrico, segn el cual la energa
de los electrones emitidos no depende de la intensidad de la luz incidente.
Aplicando la hiptesis cuntica formulada por M. Planck cinco aos antes, logr
dar una explicacin satisfactoria del fenmeno, trabajo que fue premiado en
103

1921 con la concesin del Premio Nobel de Fsica. Anticipaba una teora
revolucionara sobre la naturaleza de la luz. Segn Einstein, bajo ciertas
circunstancias la luz se comportaba como una partcula. Tambin afirm que la
energa que llevaba toda partcula de luz, denominada fotn, era proporcional a
la frecuencia de la radiacin. Lo representaba con la frmula E = h , donde E
es la energa de radiacin, h una constante universal llamada constante de
Planck y es la frecuencia de la radiacin.
Esta teora, que planteaba que la energa de los rayos luminosos se
transfera en unidades individuales llamados cuantos, contradeca las teoras
anteriores que consideraban que la luz era la manifestacin de un proceso
continuo. Las tesis de Einstein apenas fueron aceptabas. De hecho, cuando el
fsico

estadounidense

Robert

Millikan

confirm experimentalmente sus tesis casi

una

dcada

despus,

ste

se

mostr

sorprendido e inquieto por los resultados.

Einstein,

interesado

por

comprender

la

naturaleza de la radiacin electromagntica,

propugn el desarrollo de una teora que
fusionara las ondas y partculas de la luz. De
nuevo fueron muy pocos los cientficos que
comprendieron y aceptaron estas ideas.
La tercera publicacin de Einstein en 1905, sobre la electrodinmica de
los cuerpos en movimiento, y la cuarta titulada Depende la inercia de un cuerpo
de la energa que contiene?, formulaba lo que despus lleg a conocerse como
la teora especial de la relatividad (o teora restringida de la relatividad). Desde
los tiempos del matemtico y fsico ingls Isaac Newton, los filsofos de las
ciencias naturales (nombre que reciban los fsicos y qumicos) haban intentado
comprender la naturaleza de la materia y la radiacin, y su interaccin en
algunos modelos unificados del mundo. La hiptesis que sostena que las leyes
mecnicas eran fundamentales se denomin visin mecnica del mundo. La

104

hiptesis que mantena que eran las leyes elctricas las fundamentales recibi el
nombre de visin electromagntica del mundo. Ninguna de las dos concepciones
era capaz de explicar con fundamento la interaccin de la radiacin (por
ejemplo, la luz) y la materia al ser observadas desde diferentes sistemas de
inercia de referencia, o sea, la interaccin producida en la observacin
simultnea por una persona parada y otra movindose a

una velocidad

constante.
En la primavera de 1905, tras haber reflexionado sobre estos problemas
durante diez aos, Einstein se dio cuenta de que la solucin no estaba en la
teora de la materia sino en la teora de las medidas. En el fondo de su teora
restringida de la relatividad se encontraba el hallazgo de que toda medicin del
espacio y del tiempo es subjetiva. Esto le llev a desarrollar una teora basada
en dos premisas: el principio de la relatividad, segn el cual las leyes fsicas son
las mismas en todos los sistemas de inercia de referencia, y el principio de la
invariabilidad de la velocidad de la luz, segn el cul la velocidad de la luz en el
vaco es constante. De este modo pudo explicar los fenmenos fsicos
observados en sistemas de inercia de referencia distintos, sin tener que entrar
en la naturaleza de la materia o de la radiacin y su interaccin, pero nadie
entendi su razonamiento.
En su cuarto artculo, Einstein dedujo la famossima frmula E = mc 2 que
relaciona la energa E con la masa m y la velocidad de la luz c . Como el valor
de c es muy elevado, una pequea masa equivale a una gran cantidad de
energa. La dificultad de otros cientficos para aceptar la teora de Einstein no
estribaba en sus complejos clculos matemticos y su dificultad tcnica, sino
que parta del concepto que tena Einstein de las buenas teoras y su relacin
con la experimentacin.
Aun as, tena importantes seguidores. Su primer defensor fue el fsico
alemn Max Planck. Einstein permaneci cuatros aos en la oficina de patentes,
y luego empez a destacar dentro de la comunidad cientfica, y as ascendi en

105

el mundo acadmico de lengua alemana. En 1909 consigui finalmente, no sin

muchos esfuerzos, un puesto de profesor en la Universidad de Zurich. Su fama,
que continuaba creciendo de forma imparable, le llev en 1913 al Instituto de
Fsica Kiser Guillermo de Berln.
En plena Primera Guerra Mundial public un trabajo definitivo en el que
expuso la teora general de la relatividad (1915), en el cual estableca las
ecuaciones que habran de cambiar la visin del universo y de su evolucin.
Esta teora, de la cual la cosmologa newtoniana pasa a ser un caso particular,
permiti justificar fenmenos como la precesin del perihelio de Mercurio, la
deflexin de los rayos de luz por la presencia de grandes concentraciones de
masa (comprobada experimentalmente en 1919 durante una expedicin de la
Real Sociedad en la que tom parte sir Arthur Eddington), el corrimiento hacia el
rojo del espectro de galaxias lejanas a causa de la presencia de campos
gravitatorios intensos, etc.
La llegada al poder de Hitler en Alemania coincidi con un ciclo de
conferencias que estaba impartiendo en California, por lo que se estableci en
Princeton, donde entr a formar parte del Instituto de Estudios Avanzados.
Durante la Segunda Guerra Mundial, y ante la creciente evidencia de que
Alemania estaba desarrollando el arma atmica, dirigi una famosa carta al
presidente F. D. Roosevelt en la que le urga a que desarrollase la bomba
atmica. Cuando el Proyecto Manhattan dio finalmente sus frutos, con los
bombardeos atmicos sobre Hiroshima y Nagasaki, la magnitud de la
devastacin le movi a expresar pblicamente su rechazo hacia el arma que
haba contribuido a crear.
Los ltimos aos de su vida los dedic al desarrollo de una teora del
campo unificado que pudiera hacer compatibles las teoras sobre los fenmenos
electromagnticos y gravitatorios, aunque, al igual que Heisenberg, no lleg a
conseguirlo. Muere el 18 de abril de 1955 en Princeton, Nueva York, USA.

106

"Nunca te expreses ms
claramente de lo que eres
capaz de pensar

NIELS BOHR
(18851962)
Bohr naci en Copenhague, Dinamarca, el 7 de Octubre de 1885, estudi
en la Universidad de su ciudad natal. Su padre, Christian Bohr, era profesor de
fisiologa en la Universidad de esa ciudad, y era conocido por sus trabajos sobre
los aspectos fsicos y qumicos de la respiracin. Su madre, Ellen Adler Bohr,
era hija de un banquero y fue alumna de quien posteriormente sera su esposo.
Bohr y sus dos hermanos crecieron por tanto en una calidad atmsfera
intelectual. Su hermano Harald se convirti en un brillante matemtico.
Bohr se distingui en la Universidad de Copenhague, donde obtuvo la
medalla de oro de Royal Danish Academy of Sciences and Letters. En 1911
recibi su doctorado por sus tesis sobre la teora electrnica de los metales. Fue
entonces cuando parti hacia Inglaterra con la intencin de continuar su trabajo
con J. J. Thomson en Cambridge.
Thomson nunca mostr especial inters por las ideas de Bohr sobre los
electrones en los metales. En marzo de 1912 Bohr se traslado a Manchester,
donde se incorpor al grupo de Rutherford en el que estudiaban la estructura del
tomo.
Bohr regres a Copenhague en el verano de 1912, donde se cas con
Margrethe Norlund, y continu desarrollando nuevas ideas sobre los tomos. La
Universidad cre para Bohr el Instituto de fsica terica, que se inaugur en
1921, y donde Bohr trabajara el resto de su vida. ste se convirti en un centro
internacional del trabajo sobre el tomo y la teora cuntica.

107

Bohr fue el primero en aplicar la teora cuntica al problema de la

estructura atmica y nuclear. Por este trabajo recibi el Premio Nobel de Fsica
en 1922. Desarrollo la llamada teora del tomo y el modelo del ncleo atmico
liquido. En 1913 propuso su modelo cuantizado del tomo para explicar como
los electrones pueden tener rbitas estables alrededor del ncleo. Bohr se dio
cuenta de que para construir un modelo atmico satisfactorio tena que incluir de
alguna manera el cunto de energa de PlanckEinstein.
Bohr resumi en varios puntos los supuestos que introdujo par explicar la
constitucin de su tomo, como resultado de aplicar los principios de Planck al
tomo de Rutherford.
La energa no era emitida o absorbida en la forma continua que haba
supuesto la fsica clsica, sino solamente durante la transicin de los electrones
entre dos estados estacionarios. Aunque el equilibrio de los tomos en el estado
estacionario vena gobernado por las leyes ordinarias de mecnica, dichas leyes
no eran de aplicacin en el paso de un estado estacionario a otro.
La radiacin emitida era un cuanto de energa de Planck. Los estados
estacionarios venan determinados por la energa emitida y el giro del electrn.
El estado permanente de un tomo es en el que la energa emitida en su
formacin es mxima.
En 1939, reconociendo el significado de los experimentos de la fisin de
los cientficos alemanes Otto Hahn y Fritz Strassmann, Bohr convenci a los
fsicos en una conferencia en Estados Unidos de la importancia de estos
experimentos. Ms tarde, demostr que el uranio 235 es el istopo del uranio
que experimenta la fisin nuclear.
Bohr regres posteriormente a Dinamarca, donde fue obligado a
permanecer despus de la ocupacin alemana del pas en 1940. Sin embargo,
consigui llegar a Suecia con gran peligro de su vida y de la de su familia. Desde
Suecia, la familia Bohr viaj a Inglaterra y por ltimo a los Estados Unidos,
donde Bohr se incorpor al equipo que trabajaba en la construccin de la
primera bomba atmica en Los lamos (Nuevo Mxico), hasta su explosin en
1945. Bohr se opuso, sin embargo, a que el proyecto se llevara a cabo en total

108

secreto, y tema las consecuencias de este siniestro nuevo invento. Deseaba un

control internacional.
En 1945, Bohr regres a la Universidad de Copenhague donde,
inmediatamente, comenz a desarrollar usos pacifistas para la energa atmica.
Organiz la primera conferencia 'tomos para la paz' en Ginebra, celebrada en
1955, y dos aos ms tarde recibi el primer premio tomos para la paz.
Muere el 18 de diciembre de 1962 en Copenhague.

GUSTAV HERTZ
(1887-1975)
Gustav Hertz naci en Hamburgo, Alemania, en 1887. Estudio en la
Universidad de Gotnga, Munich y Berln. Fue profesor de fsica experimental en
la Universidad de Halle desde 1925 hasta 1927 y en el Instituto de Fsica de
Berln

desde 1928 hasta 1935, fecha en la que fue nombrado director del

Laboratorio de Investigacin de Berln. Luego el viaj hacia la Unin Sovitica,

donde continuo su trabajo en la investigacin y en 1951 recibi el premio Stanln.
Junto con el fsico estadounidense James Franck, Hertz realiz uno de los
experimentos claves que ayudaron a establecer la teora atmica moderna. Nos
muestra que los tomos absorben energa en pequeas porciones o cuantos de
energa, confirmando los postulados de Bohr. Como reconocimiento por estos
experimentos, que fueron la primera demostracin de la teora cuntica del fsico
alemn Max Planck, Hertz y Franck recibieron en 1925 el Premio Nobel de
Fsica. Muere en 1975.

109

Experimento Franck-Hertz: En la figura se muestra un esquema del tubo

que contiene vapor de mercurio a baja presin con el que se realiza el
experimento.

El ctodo caliente emite electrones con

una energa cintica casi nula. Ganan energa
cintica debido a la diferencia de potencial
existente entre el ctodo y la rejilla. Durante el
viaje chocan con los tomos de vapor de
mercurio y pueden perder energa. Los electrones que alcanzan la rejilla con una
energa cintica de 1.5 eV o ms alcanzarn el nodo y darn lugar a una
corriente Ic. Los electrones que tengan una energa menor que 1.5 eV en la
rejilla no podrn alcanzar el nodo y regresarn a la rejilla. Estos electrones no
estn incluidos en la corriente Ic. La corriente Ic presenta varios picos espaciados
aproximadamente 4.9 eV.
El primer valle, corresponde a los electrones que han perdido toda su
energa cintica despus de una colisin inelstica con un tomo de mercurio. El
segundo valle, corresponde a electrones que han experimentado dos colisiones
inelsticas con dos tomos de mercurio, y as sucesivamente. Cuando un
electrn experimenta una colisin inelstica con un tomo de mercurio lo deja en
un estado excitado, volviendo al estado normal emitiendo un fotn de 2536 de
longitud

de onda,

que

corresponde

una

energa

E = h = hc /

de

aproximadamente 4.9 eV. Esta radiacin se puede observar durante el paso del
haz de electrones a travs del vapor de mercurio. La energa del fotn

110

h = E2 E1 es igual a la diferencia entre dos niveles de energa E 2 y E1 del

tomo de mercurio. Esta energa es la que pierde el electrn en su choque
inelstico con el tomo de mercurio.
Con la mecnica cuntica se resolvieron todas las grandes dificultades
que preocupaban a los fsicos en los primeros aos del siglo XX. Ampli
gradualmente el conocimiento de la estructura atmica, y lo que era el fenmeno
de las lneas espectrales: cada lnea espectral corresponde a la emisin o
absorcin de un cuanto de energa o fotn, cuando un electrn experimenta una
transicin entre dos niveles de energa. Desde 1925, no se han encontrado
diferencias fundamentales en la mecnica cuntica, aunque se ha debatido si la
teora debe considerarse o no completa.

"Si uno no puede explicar

lo

que

ha

estado

haciendo,

su

trabajo

carecer de valor"

ERWIN SCHRDINGER
(18871961)
Schrdinger naci el 12 de agosto de 1887 en Viena, en la cuna de la
Europa romntica. Estudi en la Universidad de esa misma ciudad.
En 1910, recibi el grado de doctor a los 23 aos, y fue dirigido en estos
estudios por F. Hasenhrl, que a su vez era heredero de Boltzmann en la clase
de fsica terica de la Universidad de Viena. En 1911 fue nombrado, en el
Instituto de Fsica de la Universidad de Viena, asistente de laboratorio de otro
gran fsico, Franz Exner, cuyos trabajos revolucionarios sobre anlisis espectral
eran reconocidos mundialmente.
En 1918, Schrdinger era ya profesor de fsica terica en la Universidad
de Chernowitz. Su presentacin del programa de esta materia refleja su espritu
111

universal, que estuvo presente en toda su obra. A partir de 1920 pasa por
diferentes centros de estudio y por breves perodos de tiempo: Fue asistente de
Max Wien en el laboratorio de Fsica experimental (seis meses) de ah pas al
Technische Schule en Stuttgart (cuatro meses) y luego tuvo tres ofertas como
profesor de tiempo completo de Kiel, Breslau y Viena.
En enero de 1926 publica en los Annales de Physik cuatro artculos (el
desarrollo de una rigurosa descripcin matemtica de las ondas estacionarias
discretas que describen la distribucin de los electrones dentro del tomo), que
marcaran el nacimiento de la mecnica cuntica.
En 1926, ya creada la mecnica ondulatoria, Schrdinger escribe
nuevamente a Einstein y reconoce que todo esto no habra comenzado ahora o
en algn otro tiempo (quiero decir, en lo que a mi respecta) si su segundo
trabajo sobre el gas degenerado no hubiera dirigido mi atencin a la importancia
de las ideas de Broglie. En 1926 demostr que su teora publicada, era el
equivalente en matemticas a las teoras de mecnica matricial que haba
formulado el ao anterior el fsico alemn Werner Heisenberg.
En 1927 sucede a Max Planck cuando ste se jubila en la ctedra de fsica
terica en la Universidad de Berln; el mismo Planck ejerci toda su influencia
para que Schrdinger fuera su sucesor, accin que fue secundada por toda la
Escuela Berlinesa de Fsica.
En 1933 Hitler toma el poder por la va electoral. Algunos cientficos
creyeron que la locura nazi seria pasajera y algunos de ellos acabaron en los
campos de concentracin, Schrdinger decide abandonar Berln y se marcha a
Inglaterra.
En 1933 comparti el Premio Nbel de Fsica con el britnico Paul Dirac,
por su aporte al desarrollo de la mecnica cuntica. Desde 1940 hasta su
jubilacin en 1955 fue director de la escuela de fsica terica del Instituto de
Estudios Avanzados de Duln. En 1956, cuando Viena fue desocupada,
Schrdinger acept regresar a impartir su clase a la Universidad de Viena.
Muere en enero de 1961 y es enterrado en las montaas del Tirol austriaco.

112

Sin duda alguna, las contribuciones ms conocidas de Schrdinger en el

campo de la fsica se encuentran en el rea de la mecnica cuntica. Sin
embargo, Schrdinger hizo aportaciones a la teora de la gravitacin
proponiendo generalizaciones de la teora general de la relatividad de Einstein
que, aunque menos conocidas, son de vital importancia.
Uno de los descubrimientos ms importantes en la fsica es el de la
ecuacin de Schrdinger; todo lo que se pueda discutir y especular sobre cmo
se logr es til e interesante, aunque seguramente no podr ser exhaustivo.
Basta entender los descubrimientos cientficos para aplicarlos, pero esto
no basta para hacer ciencia. Parte de la cultura de un investigador es y debe ser
averiguar la forma como se realizaron los descubrimientos importantes. El
cientfico necesita saber no slo lo que se ha descubierto, tambin debe tener
una buena idea de cmo se logr.
El xito y la fama de Schrdinger crecieron vertiginosamente de acuerdo
con la cantidad de clculos que se podan realizar con su ecuacin y el xito con
que se confrontaban con los resultados experimentales.

Los fsicos emplean la

teora ondulatoria los
lunes,
mircoles
y
viernes, y la corpuscular,
los martes, jueves y
sbados.
"El electrn no es tan
simple como parece"

WILLIAM HENRY BRAGG

1862-1942

WILLIAM LAWRENCE BRAGG

1890-1971

Familia Bragg.
Sir William Henry Bragg naci en Westwood, Inglaterra, en 1862 y muri
en Londres en 1942. Su hijo sir William Lawrence naci en Adelaida, Australia,
en 1890 y muri en Londres en 1971.

113

Educado en varias escuelas britnicas, William Henry Bragg estudi en la

Universidad de Cambridge, donde se gradu en 1884. Tras dedicarse durante
un ao a las tareas de investigacin bajo la tutela de J. J. Thomson, viaj a
Australia para ocupar la ctedra de fsica y matemticas de la Universidad de
Adelaida. En 1909 regres a su pas para dar clases en la Universidad de Leeds,
y ms tarde en el University College de Londres.
William Bragg inici tarde sus propias investigaciones, primero sobre
radiaciones alfa (1904), para centrarse ms adelante en los rayos X. Acept la
naturaleza ondulatoria de este tipo de radiacin basndose en los fenmenos de
difraccin que experimentan dichos rayos al atravesar un cristal , observados por
Max von Laue, y en 1915 construy el primer espectrmetro para medir las
longitudes de onda de los rayos X. Colabor con su hijo William Lawrence en el
estudio de fenmenos cristalogrficos mediante rayos X. Ambos compartieron el
Premio Nobel de Fsica en el ao 1915. Con posterioridad, intent ampliar el
campo de aplicacin de los rayos X al estudio de las sustancias orgnicas.
William Lawrence Bragg estudi en las universidades de Adelaida y
Cambridge. Al final de la Primera Guerra Mundial fue nombrado profesor de
fsica de la Universidad de Manchester. Tras un breve perodo (1937) como
director del National Physical Laboratory, sucedi a Ernest Rutherford como jefe
del Cavendish Laboratory y pas a ocupar la ctedra Cavendish de la
Universidad de Cambridge. Finalmente, en el ao 1953 fue nombrado director de
la Royal Institution de Londres.
El mismo ao en que Von Laue describi el fenmeno de la difraccin de
los rayos-X, W. Lawrence Bragg formul la ley que
lleva su nombre, que establece la relacin existente
entre la longitud de onda del haz de rayos X y el
ngulo de incidencia del mismo en el cristal. Parte de
la labor que desarroll en este campo se recoge en
su obra X-rays and Crystal Structure (Rayos-X y
Estructura Cristalina), publicada en 1915.

114

ARTHUR HOLLY COMPTON

(18921962)
Compton naci el 10 de septiembre de 1892 en Woster (Ohio), EEUU. En
1916 se doctor por la Universidad de Princeton. De 1923 a 1945 fue profesor
de fsica en las universidades de Minnesota, Saint Louis y Chicago.
Entre 1945 y 1953, fue Canciller de la Universidad de Washington en St.
Louis. Desde 1945 fue profesor de filosofa natural de la misma institucin.
Entre 1926 y 1945, desempeo, adems el cargo de Fsico de la General
Electric Company y durante la segunda Guerra Mundial dirigi el Metallurgical
Atomic Project (1942 a 1945). En el ao de 1946 entro a formar parte de comit
de asesoramiento tcnico de la comisin de energa atmica de las Naciones
Unidas.
Recibe numerosas condecoraciones y es oficial de la legin de Honor y
miembro de muchas academias de ciencias extranjeras.
Realiz experimentos sobre la rotacin de la tierra, calores especficos de
lquidos y rayos X. En el ao 1923 descubri el llamado efecto de Compton y
midi la longitud de onda de los rayos Gamma duros.
Junto con C. H. Haginow logr comprobar la polarizacin completa de los
rayos-X y junto con R. L. Doan obtuvo aspectos de dichos rayos utilizando redes
de difraccin. Dirigi el perfeccionamiento de la primera reaccin en cadena y la
primera obtencin de plutonio en cantidades ponderables.
Compton es recordado principalmente por el descubrimiento y explicacin
en 1923 del efecto que lleva su nombre, el efecto Compton, que le vali el
Premio Nobel de Fsica, juntamente con C. Th. R. Wilson, en 1927.
115

Compton explic que el cambio que se produca en la longitud de onda de

los rayos X tras colisionar con electrones se deba a la transferencia de energa
desde el fotn al electrn; este descubrimiento confirm la naturaleza dual
(onda-partcula) de la radiacin electromagntica. Tambin es notable su trabajo
sobre los rayos csmicos al confirmar la variacin de su distribucin en funcin
de la latitud. Muere en Berkeley, EEUU, en el ao 1962.
Efecto Compton
En 1922, Compton y sus colaboradores haban acumulado evidencias de
que la teora clsica fracasaba al tratar de explicar la dispersin de rayos X a
partir

de

electrones.

De

acuerdo

con

la

teora

clsica,

las

ondas

electromagnticas incidentes de frecuencia 0 deben acelerar a los electrones,

obligndolos a oscilar y a volver a radiar a una frecuencia < 0 .
Adems la frecuencia o la longitud de onda de la radiacin dispersada
deben depender de cuanto se expuso la muestra a la radiacin incidente y de la
intensidad de la radiacin.
Imaginen la sorpresa cuando Compton demostr, experimentalmente que
el corrimiento de la longitud de onda de los rayos X dispersados a un ngulo
determinado es absolutamente independiente de la intensidad de la radiacin y
de la duracin de la exposicin y que solo depende del ngulo de dispersin.
En su experimento original Compton midi como la intensidad de los
rayos X dispersados depende de la longitud de onda a tres ngulos de
dispersin. La longitud de onda fue medida para rayos X dispersados en un
blanco de granito, analizados con un espectrmetro de cristal giratorio, y la
intensidad se midi con una cmara de ionizacin que generaba una corriente
proporcional a la intensidad de los rayos X. El haz incidente consista de rayos
X monocromticos de longitud de onda 0 = 0.071nm .
Las grficas de intensidad experimental contra longitud de ondas
observadas por Compton para cuatro ngulos de dispersin presentan

dos

picos, uno 0 y uno a una longitud de onda ms larga . El pico corrido en

116

es provocado por la dispersin de rayos X a partir de electrones y Compton

predijo que dependera del ngulo.
Ecuacin de corrimiento de Compton:
= 'o =

donde: m es la masa de electrn;

h
(1 cos )
mc

h
recibe el nombre de longitud de onda de
mc

Compton y tiene un valor actualmente aceptado de c = 0.00243nm .

"En resumen, la luz es

la forma ms refinada
de la materia"

LOUIS VICTOR, PRINCIPE DE BROGLIE

(18921987)
De Broglie naci el 15 de agosto de 1892 en Dieppe, Francia, en el seno
de una familia aristocrtica, el ltimo de cinco hermanos, y desde su nacimiento
es Prncipe del Sacro Imperio Romano-germnico, igual que sus hermanos; solo
el mayor, Maurice, es Duque de Broglie, ttulo concedido hace dos siglos por el
Rey de Francia, y que solo lo lleva el primognito.
Su hermano Maurice, de quien De Broglie hered el ttulo de duque tras
su fallecimiento, destac as mismo en el campo de la fsica experimental
concerniente al estudio del tomo.
Despus de Licenciarse en historia en la Sorbona, e incluso realizar un
curso en la facultad de Derecho, Louis se inclina por la Fsica, y en esta
disciplina, se licencia y se doctora en la Sorbona, ponindose a trabajar en el
laboratorio de su hermano, un fsico experimental de prestigio internacional,

117

aunque lo que le atrae a Louis es la fsica terica y de modo especial la teora

cuntica, que ha conocido de primeras fuentes; Planck, Einstein, Sommerfeld,
pues su hermano Maurice junto con Langevin, asisten como secretarios a la
primera Conferencia de Solvay, (en la que participan estos cientficos),
celebrada en Bruselas (1911).
En su tesis doctoral, abord directamente el tema de la naturaleza de las
partculas subatmicas, en lo que se vino a constituir en teora de la dualidad
onda-corpsculo, segn la cual las partculas microscpicas, como pueden ser
los electrones, presentan una doble naturaleza, pues, adems de un
anteriormente identificado comportamiento ondulatorio, al desplazarse a grandes
velocidades se comportan as mismo como partculas materiales, de masa
caracterstica, denominada masa relativista, lgicamente muy pequea y debida
a la elevada velocidad.
Esta nueva concepcin terica sobre la naturaleza de la radiacin
completamente revolucionaria pronto encontr una contrastacin experimental
(efecto Compton, en el que se fundamenta el diseo de las clulas
fotoelctricas). De Broglie fue galardonado con el Premio Nobel de Fsica del
ao 1929. Muere en Paris en el ao 1987.
Postulado de De Broglie
Cuando se investiga la interaccin de la radiacin con la materia se pone de
manifiesto la naturaleza corpuscular de la radiacin electromagntica, mientras
que su naturaleza ondulatoria se revela cuando se considera la forma en que se
propaga
Relacin De Broglie-Einstein: la longitud de onda y la frecuencia de las
ondas asociadas con una partcula de impulso p y energa relativista total E
estn dadas por:

h
p

E
h

118

"No me importa que piense

usted

lentamente:

me

preocupa que publique ms

deprisa

de

lo

que

reflexiona"

WOLFGANG PAULI
(19001958)
Pauli naci en Viena, Austria, en 1900. Estudio en la Universidad de
Munich. Enseo fsica en las Universidades de Gotinga (1921-1922),
Copenhague (1922-1923) y Hamburgo (1923-1928) y fue profesor de fsica en el
Instituto Federal de Tecnologa de Zurich, desde 1928 hasta 1935.
Tambin fue profesor colaborador en el Instituto de Estudios Avanzados
de Pricenton, en Nueva Jersey (1935-1936, 1940-1945, 1949-1950 y 1954)
Pauli fue un fsico terico sumamente talentoso que hizo importantes
contribuciones en numerosas reas de la fsica moderna. Con tan slo veinte
aos escribi un artculo enciclopdico de ms de doscientas pginas sobre la
teora de la relatividad.
Nombrado profesor de la Universidad de Hamburgo en 1923, un ao ms
tarde propuso un cuarto nmero cuntico, que puede adoptar los valores
numricos de o -, necesario para poder especificar los estados energticos
del electrn. Ms adelante se verific la existencia de estos nmeros cunticos,
denominados de espn, representativos de las dos direcciones posibles de giro
sobre el eje de rotacin de los fermiones.
En 1925 introdujo el principio de exclusin, que clarific de forma
inmediata la estructuracin de los tomos en la tabla peridica. En 1928 ingres
en el Instituto Federal de Tecnologa de Zurich como profesor de fsica terica.
Bajo su direccin, esta institucin se convirti en un importante centro de
investigacin en los aos precedentes a la Segunda Guerra Mundial.

119

A finales de la dcada de 1920 observ que cuando se emite una

partcula beta (electrn) desde un ncleo atmico, por lo general se produce una
prdida de energa, lo cual constituye una flagrante violacin de la ley de
conservacin de la energa. Para explicar el fenmeno, Pauli propuso en 1931 la
existencia de alguna partcula (denominada con posterioridad neutrino por
Enrico Fermi) elctricamente neutra y de masa nula o prcticamente
inapreciable, y cuya desaparicin pasa inadvertida, dado que interacta con la
materia de forma muy dbil. El neutrino no pudo ser detectado como entidad
hasta 1956.
En 1940, se traslad a Estados Unidos para hacerse cargo de la ctedra
de fsica terica del Institute for Advanced Study de la Universidad de Princeton,
y en 1946 obtuvo la nacionalidad estadounidense. Finalizada la Segunda Guerra
Mundial, regres a Zurich. En 1945 recibi el premio Nbel del Fsica.
Un articulo titulado Los Principios Fundamentales de la Mecnica
Cuntica, escrito por Pauli en 1933 para el Handbuch der Physik, es
ampliamente reconocido como uno de los mejores tratamientos de la fsica
cuntica que han sido escritos.
Pauli tuvo un energtico y pintoresco carcter, muy conocido por su
ingeniosa y a menudo sarcstica critica a quienes presentaban teoras de
manera menos clara y perfecta. Pauli ejerci gran influencia en sus alumnos y
colegas obligndolos con su aguda critica a una comprensin mas profunda y
clara. Muere en Zurich en el ao 1958.
Principio de exclusin de Pauli:
Dos electrones no pueden ocupar el mismo espacio energtico (es decir, tener
los mismos nmeros cunticos) de forma simultanea en un tomo

120

Investigar es ver lo que

todo el mundo ha visto y
pensar lo que nadie ms ha
pensado

WERNER KARL HEISENBERG

(1901-1976)
Heisenberg naci el 5 de Diciembre de 1901 en Wurzburgo, Alemania.
Hijo de un profesor de humanidades especializado en la historia de Bizancio, se
form en la Universidad de Munich, donde asisti a las clases de Sommerfeld y
por la que se doctor en el ao 1923. Tambin colabor con Max Born, en la
Universidad de Gotinga.
Durante su formacin fue compaero de Pauli tanto en Munich como en
Gotinga. Ms adelante trabaj con Bohr en Copenhague (1924-1927) y
desempe, sucesivamente, los cargos de profesor de la Universidad de Leipzig
(1927), director del Instituto Kiser Wilhelm de Berln (1942) y del Max Planck de
Gotinga (1946), as como del de Munich (1958).
Estuvo a cargo de la investigacin cientfica del proyecto de la bomba
atmica alemana durante la II Guerra Mundial. Bajo su direccin se intento
construir un reactor nuclear en el que la reaccin en cadena se llevara a cabo
con tanta rapidez que produjera una explosin, pero estos intentos no
alcanzaron xito. Estuvo preso en Inglaterra despus de la guerra.
En 1925 comenz a desarrollar un sistema de mecnica cuntica,
denominado mecnica matricial, en el que la formulacin matemtica se basaba
en las frecuencias y amplitudes de las radiaciones absorbidas y emitidas por el
tomo y en los niveles de energa del sistema atmico (ms tarde, Von
Neumann demostrara que era equivalente a la mecnica ondulatoria formulada
por el fsico austriaco E. Schrdinger).

121

En

1927

enunci

el

llamado

principio

de

incertidumbre

de

indeterminacin, que afirma que no es posible conocer, con una precisin

arbitraria y cuando la masa es constante, la posicin y el momento de una
partcula. De ello se deriva que el producto de las incertidumbres de ambas
magnitudes debe ser siempre mayor que la constante de Planck.
El principio de incertidumbre expuesto por Heisenberg tiene diversas
formulaciones equivalentes, una de las cuales relaciona dos magnitudes
fundamentales como son la energa y el tiempo. El enunciado del principio de
incertidumbre caus una autntica revolucin entre los fsicos de la poca, pues
supona la desaparicin definitiva de la certidumbre clsica en la fsica y la
introduccin de un indeterminismo que afecta a los fundamentos de la materia y
del universo material.
Por otro lado, este principio supone la prctica imposibilidad de llevar a
cabo mediciones perfectas, ya que el observador, con su sola presencia,
perturba los valores de las dems partculas que se consideran e influye sobre la
medida que est llevando a cabo. As mismo, Heisenberg predijo, gracias a la
aplicacin de los principios de la mecnica cuntica, el espectro dual del tomo
de hidrgeno y logr explicar tambin el del tomo de helio.
El desarrollo de la llamada mecnica cuntica matricial le vali la
concesin del Premio Nobel de Fsica en 1932. Fue autor tambin de
importantes contribuciones a campos de la fsica tales como la teora del
ferromagnetismo, el estudio de las formas alotrpicas del hidrgeno molecular,
la introduccin de las fuerzas de intercambio y del isoespn y la teora de la
difusin.
Sus trabajos acerca de la teora nuclear le permitieron predecir que la
molcula del hidrgeno poda existir en dos estados, uno como ortohidrgeno,
es decir, en que los ncleos de los dos tomos girasen en la misma direccin, y
otro como parahidrgeno, en que dichos ncleos giraran en direcciones
contrarias.
Esta prediccin, que se confirm finalmente en 1929, tendra gran
importancia aos ms tarde para el desarrollo de la astronutica, ya que permita

122

frenar la evaporacin del hidrgeno lquido en las grandes concentraciones de

esta sustancia que se necesitan para propulsar los cohetes de combustible
lquido.
Igual que Einstein, acabada la Segunda Guerra Mundial centr sus
esfuerzos en el desarrollo de una teora no lineal del campo unificado, aunque
no obtuvo el resultado buscado en su empeo, tal como le sucedi a su ilustre
colega. Muere en Munich en 1976.

ENRICO FERMI
(19011954)
Fermi naci en Roma, Italia, el 29 de septiembre de 1901. Hijo de un
ferroviario, pronto destac por su inteligencia; a los diecisiete aos entr en la
Reale Scuola Normale Superior, y a los veintiuno se haba doctorado en fsica.
Fermi se interes por primera vez en la fsica a la edad de 14 aos
despus de leer un viejo libro de fsica en latn. Tena una excelente historia
acadmica y era capaz de recitar la Divina Comedia de Dante y mucho de
Aristteles de memoria. Su gran habilidad para resolver problemas de fsica
terica y su capacidad para simplificar situaciones muy complejas hicieron de l
algo as como un profeta. Fue tambin un brillante experimentador y profesor.
Estudio en la Universidad de Pisa donde se doctor en 1922 y en algunos
de los principales centros de fsica terica de Europa. Ense fsica en las
Universidades de Florencia y Roma y pas un ao en Gotinga (Alemania) y unos
meses en Leyden (Holanda) realizando investigaciones centrados en la fsica
cuntica.

123

De regreso en Italia, reuni un equipo de fsicos con el cual desarroll un

mtodo estadstico (Estadstica de Fermi-Dirac) con el que pueden estudiarse
las propiedades de diversas partculas elementales, en particular los fermiones.
Desarroll la teora cuntica de los campos de interacciones dbiles, que
arrojaba nueva luz sobre la radioactividad. Al bombardear uranio-92 con
neutrones lentos obtuvo sustancias radiactivas que no fue capaz de identificar;
muchos fsicos creyeron que se trataba de un nuevo elemento con el nmero
atmico 93, sospechando que el uranio habra capturado el neutrn, y con ello
incrementado su peso atmico. Se estaban abriendo las puertas a la fisin
nuclear.
Fermi recibi el premio Nobel de Fsica en 1938 por su descubrimiento
de nuevos elementos radioactivos producido por la irradiacin del neutrn, y por
el descubrimiento de reacciones nucleares. Fermi y
su familia usaron la oportunidad ofrecida por su viaje
a Suecia para las ceremonias de premios para salir
permanentemente a causa de su inters creciente
sobre vivir debajo el rgimen fascista Italiano. Ellos
se fueron a los Estados Unidos donde Fermi acept
una posicin como profesor de Fsica en la
Universidad de Columbia, y despus fue profesor en
la Universidad de Chicago.
Al descubrir los avances alemanes en el terreno de la fisin nuclear no
dud, junto con otros fsicos, en dirigir una carta al presidente de Estados
Unidos, F. D. Roosevelt, advirtindole del peligro que poda suponer para la paz
que los nazis dispusieran de armamento atmico. Esto represent el origen del
Proyecto Manhattan, para el desarrollo de la bomba atmica, en el cual Fermi
particip al crear la pila atmica y conseguir, en 1942, la primera reaccin en
cadena sostenida, en la Universidad de Chicago.
Su carrera se vio truncada por su muerte prematura a causa de un cncer
el 28 de noviembre de 1954 (Chicago, EEUU). El premio Enrico Fermi otorgado

124

en su memoria es concedido anualmente a quien ms haya contribuido al

desarrollo, uso o control de la energa atmica.
Fisin nuclear: divisin de un ncleo atmico en dos fragmentos de tamao
igual.

"Es

ms

importante

la

belleza de una ecuacin que

su ajuste al experimento
(Crtica

al

trabajo

de

Schrdinger)

PAUL ADRIEN MAURICE DIRAC

(19021984)
Paul Dirac naci el 8 de agosto de 1902 en Bristol, Inglaterra. Hijo de un
profesor de francs de origen suizo, estudi en la escuela en que imparta clases
su padre, donde pronto mostr particular facilidad para las matemticas.
En 1918 entro a la universidad de Bristol, donde se gradu con primeros
honores en clase en ingeniera elctrica en 1921. Fascinado por las teoras de
Einstein sobre la relatividad, pero incapaz de tomar una beca en la universidad
de Cambridge por razones financieras, permaneci en Bristol y se gradu en
matemticas, otra vez con primeros honores en clase, en 1923, interesndose
especialmente por el asiduo empleo de aproximaciones matemticas de que
hace uso la ingeniera para la resolucin de todo tipo de problemas.
Sus razonamientos posteriores se basaron en el aserto de que una teora
que intente explicar leyes fundamentales del comportamiento de la naturaleza
puede construirse slidamente sobre la base de a aproximaciones sugeridas por
la intuicin, sin llegar a tener la certeza de cules son en realidad los hechos
acontecidos, dado que stos pueden llegar a ser de una complejidad tal que

125

difcilmente pueden llegar a ser descritos con exactitud, por lo cual el fsico
deber contentarse con un conocimiento tan slo aproximado de la realidad.
Tras su graduacin tuvo dificultades para encontrar trabajo, circunstancia
sta que le llev a ejercer la docencia casi de forma casual en el St. Johns
College de Cambridge. Su superior en la mencionada escuela, R. H. Fowler, fue
colaborador de Niels Bohr en su labor pionera dentro del campo de la fsica
atmica, una afortunada coincidencia merced a la cual Dirac no tard en
ponerse al corriente de los avances experimentados en esta rea de la fsica.
Pronto, en 1926, realiz su mayor contribucin a esta ciencia al enunciar
las leyes que rigen el movimiento de las partculas atmicas, de forma
independiente, y tan slo unos meses ms tarde de que lo hicieran otros
cientficos de renombre como Max Born o Pascual Jordan, aunque se distingui
de stos por su mayor generalidad y simplicidad lgica en el razonamiento.
Suya fue tambin la revolucionaria idea segn la cual el comportamiento
del electrn puede ser descrito mediante cuatro funciones de onda que
simultneamente satisfacen cuatro ecuaciones diferenciales. Se deduce de
estas ecuaciones que el electrn debe rotar alrededor de su eje (espn
electrnico), y tambin que se puede encontrar en estados energticos de signo
negativo, lo cual no parece corresponder con la realidad fsica.
A este respecto, Dirac sugiri que la deficiencia energtica de un electrn
en ese estado sera equivalente a una partcula de vida corta y cargada
positivamente; esta sugerencia fue corroborada posteriormente por C. D.
Anderson merced al descubrimiento de las partculas denominadas positrones.
Estas y otras geniales contribuciones, como la teora cuntica de la radiacin o
la mecnica estadstica de Fermi-Dirac, le valieron el Premio Nobel de Fsica del
ao 1933 (tena slo 31 aos), compartido con Erwin Schrdinger, tras haber
obtenido el ao anterior la Ctedra Lucassian de Matemticas en Cambridge,
que mantuvo hasta 1968.
Acab por trasladarse a Estados Unidos, donde fue nombrado en 1971
profesor emrito de la Universidad de Tallahassee. Muere en Tallahassee,
Florida, el 20 de octubre de 1984.

126

En 1995, a Dirac se le destapo una placa en la Abada de Westminster,

Londres, donde el orador de orden (profesor actual de la ctedra Lucassian)
resumi la vida de un fsico brillante: Dirac ha hecho ms que cualquiera en
este siglo, con la excepcin de Einstein, para avanzar la fsica y cambiar nuestro
retrato del universo.

GEORGE GAMOW
(1904-1968)
Gamow naci el 04 de marzo de 1904 en Odessa Rusia (ahora Ucrania).
Estudi en las universidades de San Petersburgo y Gotinga. Despus de
graduarse en 1928 viajo a Gottingen donde desarrollo su teora del quantum de
radiactividad, la primera explicacin exitosa del comportamiento de elementos
radioactivos de los cuales algunos se deterioran en segundos mientras otros lo
hacen en miles de aos.
A travs de la investigacin pudo explicar el fenmeno entonces
misterioso de radioactividad natural as como los experimentos de Rutherford en
la transformacin inducida de elementos ligueros. En base a esta investigacin,
Gamow recibi su doctorado en la Universidad de Leningrad.
Sus primeros hallazgos en el campo de la mecnica cuntica le hicieron
merecedor de un puesto de investigador en el Instituto de Fsica Terica de
Copenhague (1928), donde propuso el modelo atmico de la gota de agua,
(modelo de ncleos atmicos que sirvieron como la base para la teora moderna
de hendimiento nuclear y fusin, all Gamow propuso una hiptesis de que
pueden tratarse los ncleos atmicos como gotas pequeas de fluido nuclear).

127

Colabor con F. Houtermars y R. Atkinson desarrollando una teora de las

proporciones de las reacciones termonucleares dentro de las estrellas. En 1934
emigr a Estados Unidos donde se nacionaliz ciudadano estadounidense en
1940. Fue profesor de fsica terica en la Universidad George Washington
(1934-1956) y profesor de fsica en la Universidad de Colorado (1956-1968).
Entr en contacto con el tambin fsico Edward Teller, con quien elabor
conjuntamente la hiptesis del origen termonuclear de la energa solar.
En 1942 colabor con Cajeros estudiando la teora de las estructuras
interiores de las estrellas rojas gigantes. De su trabajo de evolucin estelar
Gamow postul que la energa del sol es el resultado de procesos
termonucleares.
En una obra publicada en 1948, El origen de los elementos qumicos,
Gamow elabor una nueva exposicin de la teora de la expansin csmica y
acu el trmino Big Bang (gran explosin), adems de proponer un modelo que
explicaba la creacin de la materia a partir de pares y tripletes originarios que
hubieran ido capturando neutrones y generado as ncleos atmicos
diferenciados. En 1954 avanz el concepto de cdigo gentico y defini
correctamente su estructura.
En 1946 Gamow escribi una nota sobre la posibilidad de un cosmos
rodando. El se pregunto por que las galaxias estn rodando y supuso que esto
pudiera ser debido a una rotacin general del universo entero alrededor de algn
centro ms all del alcance de nuestros telescopios. Incluso propuso descubrir
este efecto por el equivalente del efecto de Oort en las velocidades radiales de
galaxias.
En nuestra galaxia, el efecto de Oort se usa para demostrar que el Sol
est rodando alrededor del centro lcteo aprovechndose de los efectos de la
rotacin del diferencial en la velocidad de estrellas cercanas. La idea de Gamow
es similar a un guin que haba sido estudiado por Lanczos en 1924, quien
resolvi las ecuaciones del Campo de Einstein para un infinito.
Gamow apoyo durante toda su vida la teora del Bing Bang segn la cual
el universo se creo a travs de una nica explosin colosal que tuvo lugar hace

128

billones de aos. El Bing Bang, la gran explosin que dio origen al universo le
sigui una fase de expansin, que con la continua incorporacin de materia y el
nacimiento de estrellas y galaxias, el cosmos puede seguir extendindose
eternamente.
Un intento por concebir un cosmos uniforme en todas partes y en todo
momento se remonta a los aos 40 cuando Hermann Bondi, Thomas Gold y
Fred Hoyle propusieron el modelo del universo estacionario segn la cual la
expansin csmica viene compensada con la creacin continua de materia.
Este modelo quedo superado en los aos 60 con el descubrimiento de la
radiacin de fondo csmica y la explicacin de la forma de los elementos mas
ligeros durante el Bing Bang.
Hoy en da se continua con el trabajo de Gamow pero orientado en otra
forma, existe la hiptesis acerca de la muerte del universo, es posible que en
algn punto del universo la flecha del tiempo vaya en direccin contraria, que la
entropa disminuya en vez de aumentar, las galaxias se aproximen y el BingBang o gran explosin derive un big crunch o gran contraccin, y viceversa. Esta
es la hiptesis del fsico estadounidense de la Universidad de Clarson, Lawrence
Schulman.
En 1954 los intereses cientficos de Gamow crecieron hasta abarcar la
bioqumica. Propuso el concepto de un cdigo gentico y mantuvo que este
cdigo era determinado por el orden recursivo de nucletidos, el componente
bsico el ADN.
Gamow asumi la posicin de profesor de fsicas en la Universidad de
Colorado desde 1956 hasta su muerte en 1968 en Boulder, EE UU.

129

LEV DAVIDOVICH LANDAU

(1908-1968)
Landau naci el 22 de enero de 1908 en Bak, Azerbaijn, antigua Unin
Sovitica. De padre ingeniero y madre mdica, pronto se le encamin hacia la
ciencia. Estudi en las universidades de Bak (1922-1924) y Leningrado (19241927). En 1929, tras una breve estancia en Gotinga y Leipzig, se traslad a
Copenhague para trabajar en el Instituto de Fsica Terica dirigido por Niels
Bohr, del que siempre se consider discpulo.
De vuelta en la URSS, fue enviado a Jarkov para dirigir el complejo de
instalaciones cientficas recin creadas en el lugar, y que respondan a la
intencin de las autoridades soviticas de convertirlo en el nuevo centro de
investigaciones fsico-tericas del pas. En colaboracin con Lifchitz, escribi
una serie de monografas editadas en siete volmenes, y que fueron publicadas
en 1938 bajo el ttulo de Curso de Fsica Terica. En respuesta al requerimiento
del fsico experimental Kapitsa, especializado en el estudio de las bajas
temperaturas, se traslad a Mosc para dirigir el departamento de teora del
Instituto de Problemas de la Fsica. En l, Landau desarroll una teora para
explicar las propiedades, descubiertas por Kapitsa, de superfluidos y
superconductividad del helio II, estado del helio lquido por debajo de los 2,2 K.
Por este trabajo fue galardonado con el Premio Nobel de Fsica en 1962. Ese
mismo ao sufri un accidente automovilstico del cual ya no se recuperara. Las
aportaciones de Landau abarcaron prcticamente todos los campos de la fsica:

130

desde la de bajas temperaturas hasta la nuclear, de la del estado de plasma a la

de los rayos csmicos.
Adems del Premio Nobel, recibi a lo largo de su vida muchos otros
galardones, entre los que cabe destacar el ttulo de Hroe del Trabajo y el
Premio Lenin (por sus monografas) en la Unin Sovitica, en 1961 recibi la
medalla Max Planck y fue reconocido como miembro asociado por la Royal
Society de Londres y por las academias de Pases Bajos, Dinamarca y Estados
Unidos. Muere en Mosc en el ao 1968.

JHON BARDEEN
(1908-1991)
Bardeen naci el 23 de mayo de 1908 en Madison, Wisconsin (EEUU).
Hijo de Charles Bardeen, profesor de Anatoma de la Escuela de Medicina en la
Universidad de Wisconsin, y Althea Harmer. En 1938 se cas con Jade Maxwell
con quien tuvo dos hijos (James y Elizabeth).
Estudi en las universidades de Wisconsin y Princeton. Recibi el titulo en
Ingeniera Elctrica en 1928, tambin obtuvo su licenciatura en letras ese mismo
ao. Fue Geofsico en la Corporacin de Investigaciones y Desarrollo del Golfo,
Pittsburg (1930-33). En 1935 recibi el titulo de Ph.D en Matemtica y al ao
siguiente el de Ph.D en Fsica. Fue profesor auxiliar de fsica en la universidad
de Minnesota (1938-41).
Desde 1941 hasta 1945 trabaj como analista en fsica en los laboratorios
de la Artillera Naval. Se dedico a las investigaciones fsicas en los laboratorios
de la Bell Telephone durante los aos 1945-51, donde investig las propiedades
131

electrnicas de los materiales semiconductores, trabajos que culminaron con el

invento del transistor, elemento que abri toda una amplsima gama de nuevas
perspectivas en el campo de la microelectrnica y la computacin.
Desde 1951 hasta 1975 ejerci como profesor en la Universidad de
Illinois. Durante este perodo desarroll, en colaboracin con Cooper y
Schrieffer, la labor terica en la cual se cimentaron todas las investigaciones
posteriores en el terreno de la superconductividad, denominada teora BCS por
las iniciales de los apellidos de sus creadores.
Fue profesor en la Universidad de Leiden, Holanda en 1975. Consultor de
Ciencia de la Casa Blanca, 1982-83. Form parte de la Universidad Central de
Venezuela

como

Asesor

Fsico-Matemtico

en

el

departamento

de

investigaciones fsicas, en el transcurso de un ao.

Galardonado en dos ocasiones con el Premio Nobel de Fsica, en 1956 y
1972, el suyo constituye un caso excepcional en el mundo de la ciencia
moderna. Comparti su primer premio con William B. Shockley y Walter H.
Brattain, por la invencin del transistor, y el segundo, con Leon N. Cooper y John
R. Schrieffer, por el desarrollo de la teora BCS de la superconductividad.
El transistor es un dispositivo electrnico de estado slido. La idea de
Bardeen y sus colaboradores, naci al intentar controlar la conduccin de un
diodo

de

unin

Encontraron

que

semiconductor

se

p-n

(semiconductor).

cuando
colocaban

sobre
dos

el

puntas

metlicas y a una se le aplicaba una cierta

tensin,

la

corriente

en

la

otra

vena

influenciada por la primera; a la primera punta

se la denomina emisor; al semiconductor se
le denomina base y a la otra punta colector.
Posteriormente encontraron que igual fenmeno ocurra si se unan dos
semiconductores polarizados en sentido inverso a otro de distinto tipo (as se
construyen los transistores de unin, que son los ms empleados).

132

Segn la estructura de sus uniones, los transistores pueden ser pnp o

npn; sustituyen con ventajas a los triodos de vaco (tubos de vaco) y vlvulas
termoinicas, al menos en lo que a bajas potencias se refiere. Los transistores
pueden emplearse tanto en tecnologa analgica como en la digital.
Apoyndose en el trabajo de Frlich, Bardeen y sus colegas (Cooper y
Schrieffer), trabajaron en una teora completa de la superconductividad,
descubriendo el mecanismo microscpico que daba lugar a que un metal se
volviera superconductor: un electrn interacta con un fonn, deformando la
zona de la red cercana; un segundo electrn ve entonces que la red esta
deformada y se ajusta para que su energa siga siendo mnima.
Esta interaccin indirecta entre los dos electrones mediada por los
fonones provoca, en determinadas circunstancias, que los dos electrones se
atraigan entre s, superando la natural repulsin que sufren y formando un par
ligado. Por encima de la temperatura de transicin, hay poqusimos pares de
electrones que estn ligados. Pero, por debajo, hay una transformacin entera
del sistema que genera muchos pares de estos, es decir, el metal sufre una
transformacin de fase. Muere en Boston, EEUU, en 1991.

"Creo poder decir con

seguridad

que

nadie

entiende la mecnica
cuntica"

RICHARD PHILLIPS FEYNMAN

(19181988)
Feynman naci en Nueva York en 1918. Descendiente de judos rusos y
polacos, estudi fsica en el Instituto Tecnolgico de Massachussets, y se
doctor luego en la Universidad de Princeton, donde colabor en el desarrollo de

133

la fsica atmica entre 1941 y 1942. En esta Universidad, en 1942 Feynman

trabaj en las primeras etapas del proyecto Manhattan, el programa de
desarrollo de la bomba atmica de Estados Unidos.
Los tres aos siguientes lider el grupo de jvenes fsicos tericos que
colaboraron en el Proyecto Manhattan en el laboratorio secreto de Los lamos,
bajo la direccin de Hans Bethe. Desde 1945 hasta 1950 dio clases de fsica en
la Universidad de Cornell. En 1950 fue profesor del Instituto de Tecnologa de
California. Durante una serie de viajes a Ro de Janeiro, entre 1949 y 1950,
influy en los fsicos brasileos y form a un grupo de jvenes que
posteriormente se graduaron en universidades estadounidenses.
En los aos cincuenta justific, desde el punto de vista de la mecnica
cuntica, la teora macroscpica del fsico sovitico L. D. Landau, que daba
explicacin al estado superfluido del helio lquido a temperaturas cercanas al
cero absoluto, estado caracterizado por la extraa ausencia de fuerzas de
rozamiento. Revis todo el panorama de la electrodinmica cuntica, y
revolucion el modo en que la ciencia entenda la naturaleza de las ondas y las
partculas elementales.
En 1965 comparti el Premio Nobel de Fsica (fue nominado por su
investigacin de la transformacin de un fotn en un electrn y en un positrn, y
el descubrimiento de un mtodo para medir los cambios producidos en la carga
y en la masa) con el estadounidense Julian S. Schwinger y el japons
Tomonaga Shinichiro, cientficos que de forma independiente desarrollaron
teoras anlogas a la de Feynman, aunque la labor de este ltimo destaca por su
originalidad y alcance (los tres fsicos ampliaron las teoras de Planck,
Heisenberg y Schrdinger, y crearon la llamada electrodinmica cuntica).
En 1968 trabaj en el acelerador de partculas de Stanford, perodo en el
que introdujo la teora de los partones, hipotticas partculas localizadas en el
ncleo atmico, que dara pie ms tarde a la introduccin del moderno concepto
de quark. Su aportacin a la fsica terica ha quedado recogida en ttulos tales
como Quantum Electrodynamics (1961) y The Theory of Fundamental Processes
(1961).

134

Desempe un papel relevante en la comisin presidencial que investig

la explosin de la lanzadera espacial Challenger en 1986. Entre sus escritos
para el pblico en general se encuentran: Est usted de broma, Mr. Feynman!
Aventuras de un curioso (1985) y QED: La extraa teora de la luz y la materia
(1985). Muere en Los Angeles, EEUU, en 1988.

"Dios no slo juega a

los dados: a veces los
tira

donde

no

se

pueden ver"

STEPEN WILLIAM HAWKING

(1942- )
Stephen Hawking naci el 8 de enero de 1942 (tres siglos despus de la
muerte de Galileo) en Oxford, Inglaterra. Su padre, Frank Hawking era un
mdico especializado en enfermedades tropicales que haba conocido a su
madre Isabel, cuando ella trabajaba como secretaria de un instituto de
investigacin, durante la Segunda Guerra Mundial. Vivi una infancia y
adolescencia muy parecida a la de cualquier nio. En su juventud viaj a
diferentes lugares y conoci aun ms de lo que pensara.
Estudi matemticas y fsica en el University College de Oxford, donde se
licenci en 1962. En 1966 se doctor en el Trinity Hall de Cambridge. A
principios de los aos sesenta tuvo los primeros sntomas de esclerosis lateral
amiotrfica (ELA), enfermedad degenerativa neuromuscular que no le ha
impedido progresar en su actividad intelectual.
Su inters cientfico se centr en el campo de la relatividad general, en
particular en la fsica de los agujeros negros. En 1971 sugiri la formacin, a
continuacin del Big-Bang, de numerosos objetos, denominados miniagujeros
negros, que contendran alrededor de mil millones de toneladas mtricas de

135

masa, pero ocuparan solo el espacio de un protn, circunstancia que originara

enormes campos gravitatorios, regidos por las leyes de la relatividad.
En 1974 propuso, de acuerdo con las predicciones de la fsica cuntica,
que los agujeros negros emiten partculas subatmicas hasta agotar su energa,
para finalmente estallar. Ese mismo ao fue elegido miembro de la Real
Sociedad; tres aos ms tarde fue nombrado profesor de fsica gravitacional en
Cambridge, donde dos aos ms tarde obtuvo la Ctedra Lucassian de
Matemticas, la misma que ocup Isaac Newton.
Su investigacin indica que la relatividad general, si es cierta, apoya la
teora de que la creacin del Universo tuvo su origen a partir de una Gran
Explosin o Big Bang, surgida de una singularidad o un punto de distorsin
infinita del espacio y el tiempo. Ms tarde depur este concepto considerando
todas estas teoras como intentos secundarios de describir una realidad, en la
que conceptos como la singularidad no tienen sentido y donde el espacio y el
tiempo forman una superficie cerrada sin fronteras.
Sus esfuerzos para describir desde un punto de vista terico las
propiedades de los agujeros negros, as como la relacin que estas propiedades
guardan con las leyes de la termodinmica clsica y de la mecnica cuntica, se
recogen en sus obras The Large Scale Structure of Space-Time (La Gran Escala
Estructural del Espacio-Tiempo,1973, en colaboracin con G. Ellis), Superspace
and Supergravity (Superespacio y Supergravedad, 1981), The Very Early
Universe (El Universo Cercano, 1983), y el best-seller Historia del tiempo: del
Big Bang a los agujeros negros (1988). En 1989 le fue concedido en Espaa el
Premio Prncipe de Asturias de la Concordia.
Agujeros

negros:

cuerpos

celestes

con

un

campo

gravitatorio

extraordinariamente grande. De ellos no puede escapar ninguna radiacin

electromagntica ni luminosa (por eso son negros). Estn rodeados de una
frontera esfrica que permite que la luz entre pero no salga.

136

Pueden ser de dos tipos: cuerpos de alta densidad y poca masa

concentrada en un espacio muy pequeo, o cuerpos de baja densidad pero
masa muy grande, como sucede en los centros de las galaxias.
Si la masa de una
estrella es ms de dos veces
la del Sol, llega un momento
en su ciclo en que ni tan solo
los

neutrones

soportar

la

pueden

gravedad.

La

estrella colapsa y se convierte

en agujero negro.

Si un componente una estrella binaria se convierte en agujero negro,

toma material de su compaera. Cuando el remolino se acerca al agujero, se
mueve tan aprisa que emite rayos-X. As que, aunque no se puedan ver (los
agujeros negros), se pueden detectar por sus efectos sobre la materia cercana.

137

PREMIOS NOBELES DE FSICA

El Premio Nobel de Fsica es entregado por primera vez el 10 de

Diciembre de 1901. A partir de esta fecha, cada ao es entregado a la persona
que haya hecho el descubrimiento o el invento ms importante dentro del campo
de la Fsica. La Real Academia Sueca de las Ciencias concede el premio.
Adems de una retribucin en metlico, el ganador del Premio Nobel
recibe tambin una medalla de oro y un diploma con su nombre y el campo en
que ha logrado tal distincin. Los jueces pueden dividir cada premio entre dos o
tres personas, aunque no est permitido repartirlo entre ms de tres. Si se
considerara que ms de tres personas merecen el premio, se concedera de
forma conjunta.
Los premios estn financiados por los intereses devengados de un fondo
en fideicomiso contemplado en el testamento del qumico, inventor y filntropo
sueco Alfred Nobel.
En las siguientes pginas se presentan los ganadores del Premio Nobel
de Fsica desde su primera entrega en 1901 hasta la ltima en 2002. Se ha
incluido el origen de nacimiento y no su nacionalizacin en cada ganador.

138

Ao

Investigador (es)

Trabajo(s) cientfico(s)

Wilhelm Conrad Rntgen

1901

(1845-1923) alemn

Descubrimiento de los rayos-X.

Hendrick Antoon Lorentz

(1853-1928) holands
1902

Influencia del magnetismo en los

Pieter Zeeman

fenmenos de radiacin.

(1865-1943) holands
Antoine Henri Becquerel
(1852-1908) francs
Estudio de la radiactividad.
1903

Pierre Curie
(1859-1906) francs

Descubrimiento de los elementos

radiactivos, polonio y radio.

Marie Curie
(1867-1934) francesa
Lord Rayleigh
1904

(1842-1919) ingls

Descubrimiento del argn.

Philipp E. Anton von Lenard

1905

(1862-1947) alemn
Joseph John Thomson

1906

(1856-1940) ingls
Albert Abraham Michelson

1907

(1852-1931) norteamericano
Gabriel Lippmann

1908

(1845-1921) francs

Estudio de los rayos catdicos.

Conduccin de la electricidad a
travs de los gases.
Creacin de instrumentos de alta
precisin y su utilizacin.
Reproduccin fotogrfica de los
colores.

Gluglielmo Marconi
(1874-1937) italiano
1909

Desarrollo
Kart Ferdinand Braun

de

la

telegrafa

inalmbrica.

(1850-1918) alemn

139

Ao

Investigador (es)
J. Diderik van der Waals

1910

(1837-1923) holands

Trabajo(s) cientfico(s)
Ecuaciones de estado de los gases
y fluidos.

Wilhelm Wien
1911

(1864-1928) alemn

Leyes de la radiacin del calor.

Nils Gustaf Daln

1912

(1869-1937) sueco
Heike Kamerlingh-Onnes

1913

(1853-1926) holands

Iluminacin de las costas.

Estudios sobre los efectos de temperaturas
extremadamente bajas en metales y gases.
Produccin del helio lquido.

1914

Max von Laue

Difraccin

(1879-1960) alemn

cristales.

de los rayos-X en los

Sir William Henry Bragg

(1862-1942) ingls
1915

Estudio de la estructura de los

cristales, mediante difraccin de

William Lawrence Bragg

rayos-X.

(1890-1971) ingls

1916

No hubo

Charles Glover Barkla

1917

(1877-1944) ingls
Max Planck

1918

1919

(1858-1947) alemn

Descubrimiento de la radiacin Rntgen

caracterstica de los elementos.

Cuantificacin

de

la

radiacin

electromagntica.

Johannes Stark

Descubrimiento del efecto Doppler en los

(1874-1957) alemn

rayos en canal y de la divisin de las lneas

espectrales en el campo elctrico.

Charles E. Guillaume
1920

(1861-1938) suizo

Descubrimiento de las anomalas

nquel-acero.

140

Ao

Investigador (es)

Trabajo(s) cientfico(s)

Albert Einstein
1921

(1879-1955) alemn

Estudio del efecto fotoelctrico.

Niels Bohr
1922

(1885-1962) dans
Robert Andrews Millikan

1923

(1868-1953) norteamericano
Karl Manne Siegbahn

1924

(1886-1978) sueco

James Franck
1925

(1882-1964) alemn
Gustav Hertz

Estudio de la estructura atmica.

Medida

de

la

carga

elctrica

elemental (carga de un electrn).

Descubrimiento en el campo de los
espectros de rayos X.

Experimento Franck-Hertz
(Demostracin de la cuantizacin
de la energa)

(1887-1975) alemn
Jean Perrin
1926

(1870-1942) francs

sedimentacin.

Arthur Holly Compton

Efecto Compton (dispersin de los

(1892-1962) norteamericano
1927

(1869-1959) ingls
Sir Owen W. Richardson
(1879-1959) ingls
Louis Victor de Broglie
1929

rayos-X).
discernibles

Charles T. R. Wilson

1928

Descubrimiento del equilibrio de

(1892-1987) francs

Mtodo
las

para

hacer

trayectorias

de

partculas elctricamente cargadas

mediante condensacin de agua.
Ley de Richardson (forma como depende la
emisin de electrones de la temperatura).

Descubrimiento de la naturaleza
ondulatoria de los electrones.

Sir Chandrasekhara Raman

1930

(1888-1970) hind

Efecto Raman (difusin de la luz)

141

Ao

Investigador (es)

1931

No hubo

Werner Heisenberg
1932

(1901-1976) alemn

Trabajo(s) cientfico(s)

Desarrollo de la mecnica matricial

en la teora cuntica.

Erwin Schrdinger
(1887-1961) austriaco
1933
Paul Adrien Maurice Dirac
(1902-1984) ingls

1934

Aportacin a la mecnica cuntica

(desarrollo

de

la

mecnica

ondulatoria,

prediccin

de

la

existencia del positrn).

No hubo

James Chadwick
1935

(1891-1974) ingls

Descubrimiento del neutrn.

Victor F. Hess
(1883-1964) austriaco
1936

Descubrimiento

de

la

radiacin

csmica.
Carl D. Anderson

Descubrimiento del positrn.

(1905-1991) norteamericano
Clinton Joseph Davisson
(1881-1958) norteamericano
1937

Estudio

de

las

propiedades

ondulatorias de los electrones.

Descubrimiento de la difraccin de

George P. Thomson

los electrones por cristales.

(1892-1975) ingls
Enrico Fermi
1938

(1901-1954) italiano

Estudio de la radiactividad artificial.

Ernest O. Lawrence
1939

1940

(1901-1958) norteamericano

Invento y desarrollo del ciclotrn.

No hubo

142

Ao

Investigador (es)

1941

No hubo

1942

No hubo

1943

Trabajo(s) cientfico(s)

Otto Stern

Estudio de los momentos magnticos

(1888-1969) alemn

de los tomos, ncleos atmicos y

protones.

1944

Isidor Isaac Rabi

Desarrollo del mtodo de la resonancia

(1898-1988) austriaco

magntica para el estudio de la estructura

hiperfina del espectro atmico.

Wolfang Pauli
1945

(1900-1958) austriaco
Percy W. Bridgman

1946

(1882-1961) norteamericano
Sir Edward V. Appleton

1947

(1892-1965) ingles
Patrick M. S. Blackett

1948

(1897-1974) ingls
Hideki Yukawa

1949

1950

Estudio de la fisin atmica.

Principio de exclusin.
Estudios

sobre

las

grandes

presiones.
Descubrimiento

de

la

capa

atmosfrica de la ionosfera.
Estudios

sobre

las

radiaciones

csmicas.
Estudio terico sobre el mesn.

(1907-1981) japons
Cecil Frank Powell

Mtodo fotogrfico para estudiar los

(1903-1969) ingls

ncleos atmicos.
Descubrimiento del mesn pi.

Sir John D. Cockcroft

1951

Transmutacin de ncleos atmicos

(1897-1967) ingles

por

partculas

Ernest T. S. Walton

artificialmente aceleradas.

atmicas

(1903-1955) irlands

143

Ao

Investigador (es)

Trabajo(s) cientfico(s)

Felix Bloch

Medida

(1905-1983) norteamericano

de

magnticos

los
en

los

campos
ncleos

atmicos (Resonancia Magntica

1952
Edward Mills Purcell

Nuclear)

(1912-1997) norteamericano
Frits Zernike
1953

Invencin del microscopio de

(1888-1966) holands
Max Born

Estudios matemticos para la

(1882-1970) alemn
1954

comprensin del comportamiento

del

Walter Bothe

tomo.

Anlisis

de

la

radiacin csmica: el mtodo de

(1891-1957) alemn

1955

contraste de fase.

coincidencias

Polykarp Kusch

Desarrollo del mtodo de la

(1913- ) norteamericano Isidor

resonancia magntica para el

Isaac Rabi

estudio de la estructura hiperfina

(1898-1988) austriaco

William B. Shockley

(1910-

1989) ingls

del espectro atmico.

Invencin

desarrollo

del

transistor.

John Bardeen
(1908-1991) norteamericano
1956

Walter H. Brattain
(1902-1987) chino

1957

Chen Ning Yang (1922- ) chino

Descubrimiento

de

algunos

Tsung Dao Lee (1926-) chino

casos en que no es aplicable el

principio de la conservacin de la
paridad.

144

1958

Pavel A. Cherenkov

Descubrimiento e interpretacin

(1904-1990) ruso

del efecto Cherenkov (emisin

Ilya M. Frank

de una luz azulada por un lquido

(1908-1990) ruso

cuando los electrones u otras

Igor Y. Tamm

partculas atmicas con carga se

(1895-1971) ruso

mueven por el lquido a una

velocidad mayor que la de la luz
en el mismo medio).

Emilio G. Segr

Descubrimiento del antiprotn.

(1905-1989) norteamericano
1959

Owen Chamberlain
(1920-) norteamericano

1960

Donald A. Glaser

Invencin

(1926- ) norteamericano

burbujas.

de

la

cmara

de

Estructura electromagntica de
Robert L. Hofstadter
(1915-1990) norteamericano
1961

Rudolf L. Mssbauer
(1929- ) alemn

nucleones

determinada

por

dispersin de electrones de alta

energa.
Efecto Mssbauer (absorcin sin
rechazo, de los rayos gamma en
los ncleos).
Estudios

1962

Lev Davidovich Landau (1908-1968)

condensada,

ruso

helio lquido.

la

materia

especialmente

Eugene Paul Wigner

Teora de los ncleos atmicos y

(1902-1995) hngaro

las

Maria Goeppert-Mayer (1906-1972)

1963

de

alemana.
J. Hans D. Jensen

partculas

elementales,

principio de simetra. Estudio de

la

estructura

de

las

capas

nucleares.

(1907-1973) alemn

145

Charles Hard Tornes

1964

(1915- ) norteamericano

Estudios en electrnica cuntica,

Nicols Gennadiyevich Basov

construccin de osciladores y

(1922-2001) ruso.

amplificadores basados en el

Aleksandr M. Prokhorov

principio del maser-lser.

(1916-2002) ruso

Sin-Itiro Tomonaga
(1906-1979) japons
Julian Schwinger
1965

(1918-1994) norteamericano

Estudios

en

electrodinmica

cuntica, relacionados con la

fsica

de

las

partculas

elementales.

Richard P. Feynman
(1918-1988) norteamericano

1966

Alfred Kastler

Descubrimiento y desarrollo de

(1902-1984) francs

mtodos pticos para el estudio

de resonancia en los tomos.

Hans Albrecht Bethe

1967

(1906- ) alemn
Luis Walter lvarez

1968

1969

(1911-1988) norteamericano

Teoras de produccin de energa

en las estrellas.
Desarrollo

de

la

cmara

de

burbujas de hidrgeno lquido.

Murray Gell-Mann

Clasificacin de las partculas

(1929- ) norteamericano

subatmicas y su propuesta de
la existencia del quark.
Contribucin al estudio de la

Hannes Olof Gsta Alfvn (1908-

fsica del plasma. Propiedades

magnticas de los slidos

1970

1995) sueco
Louis Eugne Flix Hiel (19042000) francs

146

Dennis Gabor
1971

(1900-1979) ingls
John Bardeen
(1908-1991) norteamericano

Invencin y desarrollo del mtodo

hologrfico.
Contribucin al desarrollo de la
teora

de

la

Leon Neil Cooper

superconductividad.
1972

(1930- ) norteamericano
John Robert Schrieffer
(1931- ) norteamericano

Leo Esaki
(1925- ) japons

Efecto

tnel

en

los

semiconductores y desarrollo del

Ivar Giaever
1973

(1929- ) norteamericano
Brian David Josephson

diodo tnel. Efecto tnel entre

superconductores.

Efecto

Josephson.

(1940- ) ingls

Sir Martin Ryle

1974

Desarrollo de la radiointerferometra.

(1918-1984) ingls
Antony Hewish

Descubrimiento de los plsares

(objetos celestes).

(1924- ) ingls
Aage Niels Bohr
(1922- ) dans
Ben Roy Mottelson
1975

(1926) dans
Leo James Rainwater

Unificacin de los dos modelos

tericos

del

ncleo

atmico

(modelo de la gota lquida y

modelo de las capas).

(1917-1986) norteamericano

147

Burton
1976

Richter

(1931-

Descubrimiento de la partcula
elemental Ji-Ps.

norteamericano
Samuel Chao Chung Ting (1936- )
norteamericano

Philip Warren Anderson

Aportaciones

(1923- ) Norteamericano

bsicas del magnetismo y la

Sir Nevill Francis Mott

1977

(1905-1996) ingls
John Hasbrouck van Vleck
(1899-1980) norteamericano

Pyotr Leonidovich Kapitsa (1894-

conduccin
estado

en

las

la

slido.

teoras

fsica

del

Propiedades

electrnicas de las estructuras

cristalinas con impurezas.

Estudios en fsica de bajas

1984) ruso
1978

Arno Allan Penzias

(1933- ) norteamericano Robert
Woodrow Wilson (1936- )

temperaturas (licuefaccin de
gases).
Identificacin de la radiacin

norteamericano
fondo csmica.

Sheldon Lee Glashow

(1932- ) norteamericano
Abdus Salam
1979

(1926-1996) pakistan

Teora de la unificacin de las

interacciones

dbiles

electromagnetismo.

el

Prediccin

de la corriente neutral dbil.

Steven Weinberg
(1933- ) norteamericano

148

1980

James Watson Cronin

Descubrimiento de la violacin

(1931- ) norteamericano

del principio fundamental de

Val Logsdon Fitch

simetra en el decaimiento los

(1923- ) norteamericano

Nicolaas Bloembergen (1920- )

Arthur L. Schawlow

Desarrollo de la espectroscopia
lser.

holands
1981

mesones K.

(1921-1999)

Desarrollo de la espectroscopia de
alta resolucin de electrones.

norteamericano
Kai M. Siegbahn (1918- ) sueco
Kenneth G. Wilson
1982

Teora de fenmenos crticos

(1936- ) norteamericano

conexin

con

de

fase.

Estudios

tericos

procesos
Subramanyan Chandrasekhar
1983

transicin

fsicos

los
de

importancia a la estructura y

(1910-1995) hind

evolucin

William Fowler

Estudios

(1911-1995) norteamericano

de

de

las

estrellas.

tericos

experimento de las reacciones

nucleares de importancia en la
formacin de los elementos
qumicos en el universo.

Carlo Rubia

Descubrimiento

(1934 -) italiano
1984

Simn Van der Meer

partculas
(1925 -)

holands

Klaus-Olaf von Klitzing

1985

alemn

de

las

(cuya

existencia haba sido predicha

pero no confirmada).

(1943- )

Descubrimiento del efecto Hall

cuntico.

149

Ernst Ruska

Estudio fundamental en ptica

(1906-1988) alemn
1986

de

Gerd Binnig

electrones.

primer

Diseo

del

microscopio

de

Diseo

del

(1947) alemn

electrones.

Heinrich Rohrer

microscopio scanner de tnel.

(1933- ) suizo

J. Georg Bednorz

(1950)

alemn
1987

Karl Alex Mller

Descubrimiento

de

la

superconductividad

en

materiales cermicos.

(1927- ) suizo

Leon Max Lederman

1988

Invencin

del

mtodo

de

(1922- ) norteamericano

campos oscilatorio separado y

Melvin Schwartz

su uso. Desarrollo de la tcnica

(1932- ) norteamericano

para atrapar iones.

Jack Steinberger
(1921- ) alemn

Norman F. Ramsey
(1915- ) norteamericano
1989

Invencin

del

mtodo

de

campos oscilatorios separados,

Hans G. Dehmelt

para

(1922- ) alemn

atmicos modernos. Desarrollo

Wolfang Paul

el

estudio

de

relojes

de la tcnica de atrapar iones.

(1913-1993) alemn

150

Jerome I. Friedman
(1930- ) norteamericano
Henry W. Kendall
(1926-1999) norteamericano
1990

Colisin elstica de electrones

sobre

protones

neutrones.

Desarrollo del modelo quark de la

fsica de partculas.

Richard E. Taylor
(1929- ) canadiense

Descubrimiento de que mtodos

Pierre-Gilles de Gennes

desarrollados para el estudio de

fenmenos en sistemas simples

1991

(1932- ) francs

pueden

ser

generalizados

formas ms complejas de materia,

en

particular

cristales

polmeros.

1992

Georges Charpak

Invencin

desarrollo

de

detectores

de

partculas,

en

particular la cmara proporcional

(1924- ) polaco

1993

1994

Russell A. Hulse

Descubrimiento de un nuevo tipo

(1951- ) norteamericano

de plsar (ha abierto nuevas

Joseph H. Taylor Jr.

posibilidades en el estudio de la

(1941- ) norteamericano

gravitacin).

Bertram N. Brockhouse

Desarrollo de la espectroscopia

(1918- ) canadiense

de neutrones. Desarrollo de una

Clifford G. Shull
(1915-2001) norteamericano

Martin L. Perl
1995

multiescala.

(1927- ) norteamericano

tcnica

de

difraccin

de

neutrones.

Descubrimiento del lepton tau.

Deteccin del neutrino.

Frederick Reines
(1918-1998) norteamericano.

151

David M. Lee
(1931-) norteamericano
Douglas O. Osheroff
1996

(1945- ) norteamericano

Descubrimiento de la superfluidez
del Helio-3.

Robert C. Richardson
(1937- ) norteamericano

Steven Chu
(1948- ) norteamericano

Desarrollo

de

mtodos

para

Claude Cohen-Tannoudji

enfriar y atrapar tomos con luz

1997
(1933- ) argelino

lser.

William D. Philips
(1948- ) norteamericano

Robert B. Laughlin

1998

(1950- ) norteamericano

Descubrimiento de una nueva

Horst L. Strmer

forma de fluido cuntico con las

(1949- ) alemn

excitaciones

Daniel S. Tsui

cargadas

fraccionalmente.

(1939- ) chino

1999

Gerardus t Hooft

Estructura

cuntica

de

(1946- ) Holands

interacciones electrnicas dbiles.

Martinus J. G. Veltman
(1931- ) Holands

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Zhores I. Alferov
(1930- ) ruso
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semiconductoras

utilizadas

en

Herbert Kroemer

electrnica de alta velocidad y

(1928- ) Alemn

opto-electrnica.

Jack S, Kilby* (1923- )

2001

Desarrollo de heteroestructuras

Por

su

participacin en la invencin del

Norteamericano

circuito integrado.

Erick A. Cornell

Estudio de la condensacin Bose-

(1961- ) norteamericano

Einstein en gases diluidos de

Wolfang Ketterle

metales

alcalinos.

Estudios

(1957- ) alemn

fundamentales de las propiedades

Carl E. Wieman

de los condensados.

(1951- ) norteamericano

Raymond Davis Jr
(1914- ) norteamericano
Masatoshi Koshiba
2002

(1926- ) japons

Estudios pioneros a la astrofsica:

Deteccin

de

neutrinos

csmicos y descubrimiento de
fuentes de rayos csmicos.

Riccardo Giacconi
(1931- ) italiano

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(1928- ) ruso
2003

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(1916- ) ruso

Por

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