AL FILO DE LA COMPETENCIA*

Por: Carlos Alberto Rincn Castellanos**

Las competencias no son potencialidades o capacidades
genticamente determinadas que los alumnos pueden
desarrollar si se les brinda la oportunidad para hacerlo.
Por el contrario, son construcciones de cada quien de
conformidad con los retos que se plantea y en relacin
con la pertenencia a un colectivo determinado.
Como construcciones, son susceptibles de reconstrucciones,
mas no de desarrollo y perfeccionamiento.
Gallego Badillo
Educar para el desarrollo de las competencias es permitir
la construccin de conocimientos, la participacin activa
y responsable de los alumnos, la creacin colectiva de saberes,
significados y realidades, y de un ser humano que se desarrolla
como tal a travs del encuentro con el otro y con la cultura.
Mara C. Torrado
Hablar de un modelo curricular por competencias no es hablar
en los parmetros de una propuesta tcnica.
Un modelo curricular por competencias nos ubica ante un escenario
que va ms all de la modernizacin de la escuela, y nos obliga
a entrar en la discusin por el tipo de sociedad y el ser humano
que queremos formar.
L. Pinto

En el mbito de la poltica educativa colombiana y latinoamericana, el concepto

de competencias, o con mayor exactitud de educacin para el desarrollo de
competencias, se ha venido presentando de manera recurrente desde la
dcada de los noventa. Este concepto se inscribe en el marco de un nuevo
paradigma educativo, influenciado por los modelos pedaggicos desarrollista y
sociocrtico, por el constructivismo, la psicologa cultural y las llamadas ciencias
cognitivas. Se argumenta entonces que una educacin orientada al desarrollo
de competencias bsicas es indispensable para alcanzar ese propsito
fundamental de mejorar la calidad de la educacin, a fin de que los estudiantes
reciban una formacin que les permita responder de manera efectiva a las cada
vez ms complejas exigencias de la sociedad contempornea, y al mismo
tiempo convertirse en ciudadanos integrales, comprometidos con su sociedad,
*

Este texto fue elaborado como una sntesis para las memorias del conversatorio La Formacin de Maestros en
Lengua Materna Hoy Componente Sobre Competencias en el Diseo Curricular del Programa, realizado en el mes
de abril de 2004, y organizado por la Vicerrectora Acadmica, la Facultad de Comunicacin Social y el Departamento
de Idiomas de la Fundacin Universitaria Luis Amig.
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Licenciado en Educacin, Universidad de Medelln, y Especialista en Didctica Universitaria, Universidad de

Antioquia.

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sujetos autnomos dotados de un pensamiento reflexivo, analtico y crtico,
capaces de construir un saber significativo. Esta nueva concepcin de la
educacin pretende, en palabras de Gmez Buenda, acabar de cumplir la
vieja promesa de la modernidad: una escuela efectivamente universal y
efectivamente educadora.
Los tres epgrafes que encabezan este texto, dan cuenta de que la nocin de
competencia es una categora compleja que escapa a una simple definicin de
diccionario, pero que por supuesto tampoco es indefinible. Por esta razn, la
historia misma de los conceptos es una herramienta poderosa que puede
ayudar, por medio de series de conceptos, a comprender y a articular los
diversos paradigmas desde los cuales se han elaborado los discursos y sus
correspondientes prcticas. As pues, es preciso rastrear los antecedentes del
concepto de competencia, analizar dicho concepto y mostrar sus implicaciones
en el campo educativo y pedaggico en especial en la evaluacin institucional
y en la evaluacin de los aprendizajes para acceder a una comprensin y a
una contextualizacin mucho mayores.
Por ejemplo, ese ejercicio deber permitir la evaluacin sobre la validez de los
cuestionamientos que desde un sector del magisterio se le han hecho a este
concepto, esas suspicaces miradas que lo ven como un traslado al campo de la
educacin de la nocin de competitividad, propio de las tendencias
globalizadoras generadas por las leyes de un mercado regido por la economa
neoliberal, y con esta, por los parmetros de efectividad, rentabilidad y eficacia.
Esta asociacin entre competencia y competitividad proviene al parecer de un
desconocimiento o de una descontextualizacin; pero no es arbitraria. Con
facilidad se puede inferir que su punto de partida es el reconocimiento de que
todo modelo pedaggico expresa una concepcin del mundo, del proceso de
aprendizaje y del aprendiz. Como Bruner lo afirmaba, la pedagoga nunca es
inocente. Ella es desde luego portadora de una ideologa.
Los antecedentes del concepto de competencias se pueden agrupar en dos
grandes tradiciones tericas que miran la competencia desde sus propios
referentes: como conocimiento actuado, de carcter abstracto y universal, y
como conocimiento situado, condicionado por el contexto. Dos visiones no
necesariamente excluyentes, porque pueden asumirse como complementarias.
En la primera tradicin terica se inscribe la nocin de competencia construida
por Noam Chomsky desde la gramtica generativa, nocin que hace parte de
su clebre dicotoma competencia y actuacin. En este caso, se trata de un
conocimiento formal de las reglas o principios abstractos que regulan el
funcionamiento del sistema lingstico, y que permite destacar el carcter
creativo del lenguaje. De esta manera, Chomsky concibe la competencia como
capacidad y disposicin para la actuacin y la interpretacin. Definida as
resultara contradictorio asimilar competencia a simples habilidades y destrezas
requeridas para la ejecucin mecnica de tareas. Hoy en da, esta precisin

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resulta sustancial para el manejo y la comprensin de este concepto en el
mbito de la educacin.
A la segunda tradicin terica corresponde el replanteamiento y la
recontextualizacin del concepto de competencia llevados a cabo desde la
sociolingstica por los primeros etngrafos de la comunicacin. Dell Hymes y
Gaetano Berruto introducen la nocin de competencia comunicativa. Para
Hymes, la competencia comunicativa es el trmino ms general para la capacidad
comunicativa de una persona, capacidad que abarca tanto el conocimiento de la
lengua como la habilidad para utilizarla. La adquisicin de tal competencia est
mediada por la experiencia social, las necesidades y motivaciones, y la accin, que es
a la vez una fuente renovada de motivaciones, necesidades y experiencias.

Para Berruto, la competencia comunicativa es una capacidad que comprende no slo

la habilidad lingstica, gramatical, de producir frases bien construidas y de saber

interpretar y emitir juicios sobre frases producidas por el hablante-oyente o por
otros, sino que, necesariamente, constar, por un lado, de una serie de habilidades
extralingsticas interrelacionadas, sociales y semiticas, y por el otro, de una
habilidad lingstica polifactica y multiforme, que consistir principalmente en
poseer distintas variedades de lengua, en saber identificarlas y en pasar de una a
otra.

Tanto para Hymes como para Berruto, la competencia comunicativa es

diferencial y es dinmica. Es diferencial porque es sensible a las
particularidades del contexto, y es dinmica porque a partir del contacto
sociocultural se va transformando durante toda la vida. Concebida entonces la
competencia como accin contextualizada, pasa de ser un conocimiento formal
y abstracto a un conocimiento situado, concreto y cambiante. Desde luego la
relacin entre competencia y actuacin se hace as ms estrecha.
Esta segunda tradicin concuerda con los postulados de la Psicologa cultural
de Vigotsky, para quien el desarrollo cognitivo no se explica a partir del
despliegue de mecanismos internos de funcionamiento, sino por el impacto del
mundo sociocultural del sujeto. Las funciones psicolgicas superiores surgen
primero en el plano social intersubjetivo y luego se internalizan, se hacen
intrapsquicas. La experiencia social aparece aqu como punto de partida del
proceso de desarrollo del psiquismo humano.
Ahora bien, el anlisis actual del concepto de competencia y de sus
implicaciones en el campo de la educacin, adems de sustentarse en estos
antecedentes, debe servir para ofrecer respuestas claras a interrogantes como
Qu significa educar para el desarrollo de competencias?, Para qu sirve una
educacin centrada en el desarrollo de competencias?, Hacia dnde apunta?,
Qu pretende?, Cmo se evalan las competencias?.
Hoy es indispensable, tal vez ms que nunca, que el individuo pueda por medio
de la educacin mejorar su comprensin y depurar sus creencias y actitudes,

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eliminar de ellas la supersticin y el prejuicio, los fanatismos, la intolerancia y el
pensamiento dogmtico. En otras palabras, en este tiempo de convulsin y
vrtigo, la educacin debe dotar a los individuos de una conciencia crtica,
reflexiva y tolerante; de una conciencia moral, poltica, tica y ecolgica. Para
Mara C. Torrado, una educacin bsica de calidad, orientada al desarrollo de
competencias, puede convertirse en una estrategia para formar personas capaces de
ejercer los derechos civiles y democrticos del ciudadano contemporneo, as como
para participar en un mundo laboral cada vez ms intensivo en conocimiento .

Se ha insistido en que el concepto de competencia (educar para el desarrollo de

competencias) corresponde a una visin nueva del proceso educativo visin
que ha pasado a orientar las grandes decisiones de la poltica educativa
nacional, dirigidas al mejoramiento de la calidad de la educacin. Este nuevo
modelo se opone por completo a las concepciones de inteligencia como
capacidad memorstica y a aprender como almacenar y repetir. Entonces, en
consecuencia con esta propuesta resulta indispensable, como tambin lo
sostiene Torrado, fomentar desde la escuela una actividad intelectual mnimamente
compleja. En este argumento coincide con Gallego Badillo, quien afirma que
las competencias no pueden ser reducidas al desarrollo de habilidades y destrezas
porque si bien al final ellas son incorporadas, el problema de las competencias no se
formula en trminos de la formacin de operarios, de aquellos que se ocupan de las
tareas mecnicas... Los procesos pedaggicos y didcticos para la construccin y
reconstruccin de competencias han de ocuparse de una educacin para lo superior.

En el mbito educativo, el ICFES define competencia como el saber hacer en

un contexto determinado, o el conocimiento implcito en un campo del actuar
humano. En otras palabras, se puede decir que para el ICFES competencia es
una estructura cognoscitiva y creativa que le permite a un sujeto adelantar una
accin productiva en un campo especfico. Pero ese saber hacer tambin es
por supuesto un hacer sabiendo, pues se trata de la utilizacin flexible e
inteligente de los conocimientos que se posee para ser competentes frente a
tareas concretas. Las competencias se ponen de manifiesto en realizaciones
especficas y determinadas, por lo que no pueden ser formuladas ni analizadas
desde ninguna generalidad. Quien es competente lo es para una actividad
determinada. Por esto, competencia no es aptitud o capacidad mental. En
cuanto al sujeto de las competencias, ste se concibe como un sujeto
productor, potencialmente competente. Como lo sostiene Gallego Badillo, una
educacin centrada en la reconstruccin y construccin de competencias no puede
tener otro horizonte de sentido que aquel de formar protagonistas dentro de una
comunidad de saberes.

Qu tan importantes son las competencias en el nuevo modelo de Examen de

Estado? Las preguntas de esta prueba estn elaboradas para evaluar tres tipos
de competencias: interpretativa, argumentativa y propositiva. En la prueba de
ncleo comn, el ICFES evala las competencias bsicas en reas y disciplinas
de formacin fundamental. En la prueba de profundizacin, evala las
competencias en un mayor grado de complejidad.
Y en la prueba

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interdisciplinar, evala las competencias para relacionar
diferentes disciplinas en el anlisis de una situacin.

elementos

de

En el caso especfico del rea de lenguaje, cmo verifica el ICFES el estado de

la competencia comunicativa (niveles de logro) de los estudiantes? Lo hace a
travs de la lectura de textos. Por medio de este mecanismo, se propone
establecer cul es la conciencia que tiene el estudiante sobre el uso del
lenguaje para producir e interpretar textos. Las pruebas de lenguaje buscan
evaluar la competencia comunicativa a partir del anlisis de la forma como los
estudiantes utilizan el lenguaje para acceder a la comprensin de diferentes
tipos de textos, es decir, la manera como usan el lenguaje en los procesos de
negociacin de sentido. Parten del presupuesto de que al poner en prctica la
competencia comunicativa, sta acta como una estructura consciente y
dialctica mediada por el entorno social, la estructura mental y el desarrollo
cognitivo del sujeto, y que se manifiesta mediante acciones de tipo
interpretativo, argumentativo y propositivo. Los Lineamientos Curriculares y los
indicadores de Logros Curriculares, emanados del MEN, son las referencias
centrales de la evaluacin en esta rea.
Para concluir: el paradigma de educacin para el desarrollo de competencias ha
generado una valiosa y fructfera discusin sobre sus implicaciones en el campo
educativo y pedaggico; en los cambios en los contenidos curriculares; en la
evaluacin institucional y de los aprendizajes, y sobre lo que deben agenciar y
potenciar las nuevas prcticas pedaggicas y escolares. Est muy claro que los
problemas que se han presentado con este nuevo modelo, no se resuelven
simplemente en el campo de las asignaturas y de los contenidos, sino
particularmente en el tipo de relacin que los alumnos logren con el
conocimiento, relacin que debe permitirles desarrollar capacidades ms que
repetir contenidos. En la actualidad, se reconoce que el aprendizaje debe
formularse como una transformacin compleja que involucre lo conceptual, lo
metodolgico, lo actitudinal, lo esttico y lo axiolgico. Adems, no debe
olvidarse que el concepto de competencia resalta la relacin cultural y social
del sujeto con su entorno como un factor fundamental. En palabras de Mara
Cristina Torrado, est centrado en Aquellas capacidades individuales que son
condicin necesaria para impulsar un desarrollo social en trminos de equidad y
ejercicio de la ciudadana. Lo cual plantea la necesidad de trabajar rigurosa y
profundamente con el conocimiento y con el ser humano que se encuentra all
inmerso.

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