La historia de la msica artstica occidental comienza con la historia misma de la iglesia

cristiana. Sin embargo, durante la Edad Media sobreviven algunos rasgos de la prctica
musical antigua, especialmente en lo que se refiere a la teora musical y el pensamiento
filosfico de la Grecia clsica.

(1) LA INFLUENCIA DE GRECIA EN LA MSICA OCCIDENTAL

Origen divino de la msica: En la mitologa griega abundan dioses y

semidioses, tales como Apolo, Orfeo y Anfin, a quienes se les atribuye la
invencin de la prctica musical y su capacidad para obrar milagros a travs de
ella.

La msica, asociada a las ceremonias religiosas: En el culto del dios Apolo, la

lira aparece como el instrumento caracterstico, mientras que en el de Dioniso lo
es el aulos. Ambos instrumentos haban llegado a Grecia procedentes de Asia
Menor.

Msica griega y filosofa: Ms que la prctica, de la que no quedan apenas

testimonios, fue la teora musical griega lo que afect a la msica de Europa
Occidental durante la Edad Media. stas son las principales ideas:

1) La msica de las esferas:

La palabra msica tena para los griegos un significado ms amplio que para
nosotros. Era una forma adjetivada de musa, palabra con la que se designaba a cada
una de las nueve diosas hermanas que presidan las artes y las ciencias. As, para
Pitgoras, la msica estaba en estrecha relacin con la aritmtica. Para l, el
sistema de sonidos y ritmos musicales, al estar ordenados numricamente,
ejemplificaba la armona del cosmos y se corresponda con ella. Suya es la hermosa
teora de la msica de las esferas, segn la cual los astros, en su movimiento,

producen una serie de sonidos perfectamente armnicos que el hombre jams ha

podido escuchar.

2) Msica y poesa:

Existan en Grecia una estrecha unin entre meloda y poesa. Para los griegos, las
dos cosas eran prcticamente lo mismo. Poesa lrica no significaba otra cosa que
poesa acompaada por el taido de la lira. Esta idea de que la msica es, en esencia,
lo mismo que la palabra hablada va a reaparecer en otros momentos de la historia
(nacimiento de la pera en 1600, teoras de Wagner acerca del drama musical).

3) La doctrina del ethos:

Es la doctrina de las cualidades y efectos morales de la msica. La msica no es slo

un reflejo del orden csmico, sino que contiene una fuerza que puede afectar al
universo y, por tanto, tambin a los seres humanos. Ser Aristteles quien escriba
que la msica acta sobre la voluntad, el carcter y la conducta de los hombres. El
filsofo griego afirma que la msica imita las pasiones o estados del alma: la
dulzura, la ira, el valor, etc. As, cuando alguien escucha una msica que imita el
estado de clera, se ver arrastrado por esa misma pasin.
Platn tambin recoge esta idea en varias de sus obras, y, en su bsqueda del Estado
perfecto, instruye acerca de qu tipos de msica son los ms apropiados para cada
clase de ciudadano. Los guerreros, por ejemplo, no deben escuchar melodas
excesivamente suaves, pues eso dulcificar su carcter. Sin embargo, los
gobernantes, que han de ser gente sabia y rigurosa, habrn de escuchar aquellos
modos que fomenten la templanza y la sobriedad.

En consecuencia, la doctrina griega del ethos afirma que la msica influye en el

carcter y que los diferentes tipos de msica (los diferentes modos) lo alteran de
diversas maneras. Dentro de los diferentes tipos de msica, podemos establecer una
divisin general en dos clases:

a) una cuyo efecto tiende hacia la calma y la elevacin de espritu, asociada con el
culto a Apolo. Su instrumento era la lira.
2

b) otra que tiende a producir excitacin y entusiasmo, asociada con el culto a

Dioniso. Su instrumento es el aulos.

El sistema musical griego:

El sistema musical griego se basa en la Modalidad. Los Modos son escalas basadas en
las distintas sucesiones de tonos y semitonos que se obtienen con las siete notas
naturales (las teclas blancas del piano, para nosotros) segn la nota que tomemos como
punto de partida. Esas siete notas eran las nicas empleadas en los sistemas primitivos.
Los modos griegos eran 8: Drico, Frigio, Lidio y Mixolidio, con sus respectivos
hipo-. Las escalas se presentaban en direccin descendente. Cada modo tena su
Fundamental y su Dominante (5 de la fundamental). La F y la D eran las mismas notas
en el modo original y en su correspondiente hipo-. La diferencia estaba en que en el
modo original, empezaba y acababa con la D, mientras que en el hipo- correspondiente
lo haca con la F. A cada modo se le asociaba un carcter determinado que influa en la
voluntad del oyente y lo haca ms o menos apropiado segn la condicin de ste y el
entorno en que se produjera. (Vase anexo de Modos Griegos).

Por ltimo, la msica griega deba de ser en esencia monofnica, es decir, meloda pura
sin armona o contrapunto. Sin embargo, a menudo diversos instrumentos adornaban la
meloda, imitando las frases meldicas del cantante. La improvisacin jugaba, adems,
un papel muy importante. Su meloda y ritmo estaban profundamente unidas a la
meloda y el ritmo de la poesa, adems de a todo tipo de ceremonias y danzas rituales.

Bibliografa interesante (si quieres aprender ms):

Donald Grout: Historia de la Msica Occidental, I: Pgs. 15-37.
Platn: La Repblica.

Friedrich Nietzsche: El nacimiento de la

tragedia.

ANEXO: MODOS GRIEGOS

Modos
autnticos

mbito Dominante Fundamental

Modo drico

mi a mi

mi

la

Modo frigio

re a re

re

sol

Modo lidio

do a do

do

fa

si a si

si

mi

Modo
mixolidio

Modos
plagales
Modo
hipodrico
Modo
hipofrigio
Modo hipolidio
Modo
hipomixolidio

mbito Dominante Fundamental

la a la

mi

la

sol a sol

re

sol

fa a fa

do

fa

mi a mi

si

mi