E rjc H obsbaw m

L a ERA
DE LA REVOLUCIN,
1789-1848

C rtica
G r u p o E d it o r ia l P l a n e t a
B u e n o s A ir e s

T tu lo original: T he Age o f Beoolution. B urope 1789-J848

W eidenfeld a n d Ncolson, L ondres
Traduccin castellan a: F lix X iran ei de S andoval
Redix*o d e ta p a : G ustavo M acr
Ilu straci n: F rag m en to de L a L ib erta d g u ia n d o a l pueblo, leo de E ugne Delacroix

9 0 9 .8 2
CDO

Hbsbawm. Etic
La era de la revolucin'. 1789-1848.- 6* e d . 1* reimp.*
Buenos Aires: Crftc*. 2009.
344 p . ; 19x12 cm.- (Biblioteca E. J. Hobebawm de
Historia Contempornea)
Traducido por: Felipe Ximnez che Sandoval
ISBN 978-987-9317-14-3
L Titulo 1 . Historia Universal

6 - edicin, 2007
i 9 reim presin, 200$
Reoer-yfrdos todos te d *ichco . <u*da rtg \ jro m iin U prohibida, sin I a o tu riu c M n n o U d*
to t i t u la r a
oop y fig A i, bajo las a w c lo n u xu>lcid** n la U y* a, la reproduccin imtcmJ
total <1 l a c* ra por c u a lq u r m d in n proeediocaov, Sael<udos la rftpragralla y I
broum fento nToraiStico.

1962, E. J. Hobsbawm

199? d e la traduccin c a ste lla n a p a r a E sp a a y A m rica,

G upo E d ito rial P la n e ta SA IC / C rtica
2007 Paids / C ritica
D efensa 599, B uenos A ires
e*tnail: d ifusiondareapaidos.com .ar
y ^ 'w .p aid o sarg en tin a.c o m ^ r

Q ueda hecho el depsito q u e previene Ja Ley 11.723

Im preso e n A rg en tin a P h n te d in A rg en tin a
Im preso en Bs. As. P rin t,
A natolc P rance 670. S a ra n d , en enero d e 2009
T irad a: 3000 ejem p lares
ISB N 978.987-9317-14-3

PREFACIO
E l presente bro estudia a transformacin del mundo entre 1789 y 1848,
debida a lo que llam am os la doble revolucin: la Revolucin francesa de
1789 y la contempornea Revolucin industrial britnica. Por ello no es
estrictam ente ni una historia de Europa ni del mundo. No obstante, cuando
un pas cualquiera haya sufrido las repercusiones de a doble revolucin de
este perodo, he procurado referirm e a l aunque sea ligeramente. En cam
bio, si el im pacto de la revolucin fu e imperceptible, lo he om itido. A si el
lector encontrar pginas sobre Egipto y no sobre el Japn; ms sobre Irlan
da que sobre Bulgaria; m s sobre Am rica Latina que sobre frica. Natu
ralmente, esto no quiere decir que las historias de los pases y los pueblos
que no figuran en este volumen tengan menos inters o importancia que las
de ios incluidos. S i su perspectiva es principalm ente europea, o, ms con
cretamente, franco-inglesa, es porque en dicho perodo el mundo o al
m enos gran parte de l se transform en una base europea o, m ejor dicho,
franco-inglesa.
E l objeto de este libro no es una narracin detallada, sino una interpre
tacin y lo que los franceses llaman haute vulgarisation. Su lector ideal ser
el form ado tericamente, el ciudadano inteligente y culto, que no siente una
mera curiosidad p or el pasado, sino que desea saber cmo y por qu el mun
do ha llegado a ser lo que es hoy y hacia dnde va. Por ello, seria pedante
e inadecuado recargar el texto con una aparatosa erudicin, com o si se des
tinara a un pblico ms especializado. A si pues, m is notas se refieren casi
totalm ente a las fu en tes de las citas-y las cifras, y en algn caso a reforzar
la autoridad de algunas afirm aciones que pudieran parecer demasiado sor
prendentes o polm icas.
Pero nos parece oportuno decir algo acerca del m aterial en el que se ha
basado una gran parte de este libro. Todos los historiadores son ms exper
tos (o, dicho de otro modo, m s ignorantes) en unos campos que en otros.
Fuera de una zona generalm ente limitada, deben confiar ampliamente en la
tarea de otros historiadores. Para el perodo 1789-1848 slo esta bibliogra
fa secundaria form a una masa impresa tan vasta, que sobrepasa el conoci
miento de cualquier hombre, incluso del que pudiera leer todos los idiomas
en que est escrita. (De hecho, todos los historiadores estn lim itados a
m anejar tan slo unas pocas lenguas.) Por eso, no negamos que gran parte

LA ERA DE LA REVOLUCION. 1789-1848

de este Ubro es de segunda y hasta de tercera mano, e inevitablem ente con

tendr errores y cortes que algunos lam entarn como e l propio autor. A l
fin a l fig u ra una bibliografa com o gua para un estudio posterior ms
amplio.
Aunque la trama de la historia no puede desenredarse en hilos separa
dos sin destruirla, es muy conveniente, a efectos prcticos, cierta subdivisin
del tema bsico. De una manera general, he intentado dividir el libro en dos
partes. La prim era trata con am plitud el desarrollo principal del perodo,
m ientras la segunda esboza la clase de sociedad producida p o r la doble
revolucin. Claro que hay interferencias deliberadas, pues la divisin no es
cuestin de teora, sino de pura conveniencia.
D ebo profundo agradecim iento a numerosas personas con quienes he
discutido diferentes aspectos de este libro o que han ledo sus captulos en
el m anuscrito o en las pruebas, pero que no son responsables de m is erro
res: sealadam ente, a J. D. Berna!, D ouglas Dakin, E m st Fischer, Francis
H askell, H. G. K oenigsberger y R. F. Leslie. En particular, el capitulo 14
debe mucho a las ideas d e E m st Fischer. La seorita P. Ralph me prest
gran ayuda como secretaria y ayudante en el acopio de documentacin.
Londres, diciembre de 1961

E. J. H.

INTRODUCCIN
Las palabras s o d testigos que a menudo hablan ms alto que los documen
tos. Consideremos algunos vocablos que fueron inventados o que adquirieron
su significado moderno en el perodo de sesenta aos que abarca este volumen.
Entre ellos estn: industria, industrial, fbrica, clase media, clase
trabajadora, capitalismo y socialismo. Lo mismo podemos decir de
aristocracia y de ferrocarril, de liberal y conservador, como trminos
polticos, de nacionalismo, cientfico, ingeniero, proletariado y cri
sis (econmica). Utilitario y estadstica, sociologa y otros muchos
nombres de ciencias modernas, periodismo e ideologa fueron acuados
o adaptados en dicha poca.' Y lo mismo huelga y depauperacin.
Imaginar el mundo moderno sin esas palabras (es decir, sin las cosas y
conceptos a las que dan nombre) es medir la profundidad de la revolucin
producida entre 1789 y 1848, que supuso la mayor transformacin en la his
toria humana desde los remotos tiempos en que los hombres inventaron la
agricultura y la metalurgia, la escritura, la ciudad y el Estado. Esta revolu
cin transform y sigue transformando al mundo entero. Pero al considerar
la hemos de distinguir con cuidado sus resultados a la larga, que no pueden
limitarse a cualquier armazn social, organizacin poltica o distribucin de
fuerzas y recursos internacionales, y su fase primera y decisiva, estrecha
mente ligada a una especfica situacin social e internacional. La gran revo
lucin de 1789-1848 fue el triunfo no de la industria como tal, sino de la
industria capitalista; no de la libertad y la igualdad en general, sino de
la clase media o sociedad burguesa y liberal; no de la economa moder
na, sino de las economas y estados en una regin geogrfica particular del
mundo (parte de Europa y algunas regiones de Norteamrica), cuyo centro
fueron los estados rivales de Gran Bretaa y Francia. L a transformacin de
1789-1848 est constituida sobre todo por el trastorno gemelo iniciado en
ambos pases y propagado en seguida al mundo entero.
Pero no es irrazonable considerar esta dble revolucin la francesa,
1.
La m ayor parte d e
palabras tienen curso internacional o fueron traducidas lite
ralmente en los diferente idioma*. As, socialismo y periodismo se internacionalizaron,
mientras la combinacin camino y hierro es la base de ferrocarril en todas partes, menos
en su pa/s de origen.

10

INTRODUCCIN

11

LA ERA DE LA REVOLUCIN. 1789*1848

ms bien poltica, y la Revolucin industrial inglesa no tanto como algo

perteneciente a la historia de los dos pases que fueron sus principales
mensajeros y smbolos, sino como e l doble crter de un anchsimo volcn
regional. Ahora bien, que las simultneas erupciones ocurrieran en Francia
y Gran Bretaa y tuvieran caractersticas ligeramente diferentes no es cosa
accidental ni carente de inters. Pero desde e l punto d e vista del historiador,
digamos, del ao 3000, como desde el punto de vsta del observador chino o
africano, es ms relevante anotar que se produjeron una y otra en la Europa
del noroeste y en sus prolongaciones ultramarinas, y que no hubieran tenido
probabilidad alguna de suceder en aquel tiempo en ninguna otra parte del
mundo. Tambin es digno de sealar que en aquella poca hubieran sido casi
inconcebibles en otra forma que no fuera el triunfo (1 capitalismo liberal y
burgus.
Es evidente que una transformacin tan profunda no puede comprenderse
sin remontarse en la historia mucho ms atrs de 1789, o al menos a las dca
das que precedieron inmediatamente a esta fecha y que reflejan la crisis de los
anciens rgimes del mundo occidental del norte, que la doble revolucin iba
a barrer. Quirase o no, es menester considerar la revolucin norteamericana
de 1776 como una erupcin de significado igual al de la anglo-francesa, o
por lo menos como su ms inmediata precursora y acuciadora; quirase o no,
hemos de conceder fundamental importancia a las crisis constitucionales y a
los trastornos y agitaciones econmicas de 1760*1789, que explican clara
mente la ocasin y la hora de la gran explosin, aunque no sus causas funda
mentales. Cunto ms habramos de remontamos en la historia hasta la
revolucin inglesa del siglo xvii, hasta la Reforma y el comienzo de la con
quista militar y la explotacin colonial del mundo por los europeos a princi
pios del siglo xvi e incluso antes , no viene al caso para nuestro propsito,
ya que semejante anlisis a fondo nos llevara mucho ms all de los lmites
cronolgicos de este volumen.
Aqu slo necesitamos observar que las fuerzas sociales y econmicas, y
los instrumentos polticos e intelectuales de esta transformacin, ya estaban
preparados en todo caso en una parte de Europa lo suficientemente vasta para
revolucionar al resto. Nuestro problema no es sealar la aparicin d e un mer
cado mundial, de una clase suficientemente activa de empresarios privados,
o incluso (en Inglaterra) ta de un Estado dedicado a sostener que el llevar al
mximo las ganancias privadas era el fundamento de la poltica del gobier
no. Ni tampoco sealar la evolucin de la tecnologa, los conocimientos cien
tficos o la ideologa de una creencia en el progreso individualista, secular o
racionalista. Podemos dar por supuesta la existencia de todo eso en 1780,
aunque no podamos afirmar que fuese suficientemente poderosa o estuviese
suficientemente difundida. Por el contrario, debemos, si acaso, ponemos en
guardia contra la tentacin de pasar por alto la novedad de la doble revolu
cin por la familiaridad de su apariencia externa, por el hecho innegable de
que los trajes, modales y prosa de Robespierre y Saint-Just no habran esta
do desplazados en un saln del an den rgiit, porque Jcremy Bentham,

cuyas ideas reformistas acoga la burguesa britnica de 1830, fuera el hom

bre que haba propuesto las mismas ideas a Catalina la Crande de Rusia y
porque las manifestaciones ms extremas de la poltica econmica de la
clase media procedieran de miembros de la Cmara de los Lores inglesa del
siglo xvm.
Nuestro problema es, pues, explicar, no la existencia de esos elementos
de una nueva economa y una nueva sociedad, sino su triunfo; trazar, no el
progreso de su gradual zapado y minado en los siglos anteriores, sino la deci
siva conquista de la fortaleza. Y tambin sealar los profundos cambios que
este sbito triunfo ocasion en los pases ms inmediatamente afectados por
l y en el resto del mundo, que se encontraba de pronto abierto a la invasin
de las nuevas fuerzas, del burgus conquistador, para citar el ttulo de una
reciente historia universal de este periodo.
Puesto que la doble revolucin ocurri en una parte de Europa, y sus
efectos ms importantes e inmediatos fueron ms evidentes all, es inevitable
que la historia a que se refiere este volumen sea principalmente regional.
Tambin e inevitable que por haberse esparcido la revolucin mundial des
de el doble crter de Inglaterra y Francia tomase la forma de una expansin
europea y conquistase al resto del mundo. Sin embargo, su consecuencia ms
importante para la historia niversal fue el establecimiento del dominio del
globo por parte de unos cuantos regmenes occidentales (especialmente por
el britnico) sin paralelo en la historia. Ante los mercaderes, las mquinas de
vapor, los barcos y los caones de Occidente y tambin ante sus ideas ,
los viejos imperios y civilizaciones del mundo se derrumbaban y capitulaban.
La India se convirti en una provincia administrada por procnsules britni
cos, los estados islmicos fueron sacudidos por terribles crisis, frica qued
abierta a la conquista directa. Incluso el gran Imperio chino se vio obligado,
en 1839-1842, a abrir sus fronteras a la explotacin occidental. En 1848 nada
se opona a la conquista occidental de los territorios, que tanto los gobiernos
como los negociantes consideraban conveniente ocupar, y el progreso de la
empresa capitalista occidental slo era cuestin de tiempo.
A pesar de todo ello, la historia de la doble revolucin no es simplemen
te la 1 triunfo de la nueva sociedad burguesa. Tambin es la historia de la
aparicin de las fuerzas que un siglo despus de 1848 habran de convertir
la expansin en contraccin. Lo curioso es que ya en 1848 este futuro cam
bio de fortunas era previsible en parte. Sin embargo, todava no se poda
creer que una vasta revolucin mundial contra Occidente pudiera producirse
al mediar el siglo xx. Solamente en el mundo islmico se pueden observar
los primeros pasos del proceso por el que los conquistados por Occidente
adoptan sus ideas y tcnicas para devolverles un da la pelota: en los comien
zos de la reforma interna occidentalista del Imperio turco, hacia 1830, y
sobre todo en la significativa, pero desdeada, carrera de Mohamed AJf de
Egipto. Pero tambin dentro de Europa estaban empezando a surgir las fuer
zas e ideas que buscaban la sustitucin de la nueva sociedad triunfante. El
espectro del comunismo ya rond a Europa en 1848, pero pudo ser exor-

U n e r a DE LA REVOLUCIN. 1789-IMS
&i'

cizado. Durante mucho tiempo sera todo lo ineficaz que son tos fantasmas,
sobre todo eo el mundo occidental ms inmediatamente transformado por la
doble revolucin. Pero si miramos al mundo de la dcada de 1960 no caere
mos eo la tentacin de subestimar la fuerza histrica de la ideologa socia
lista revolucionaria y de la comunista, nacidas de la reaccin contra la doble
revolucin, y que hacia 1848 encontr su primera formulacin clsica. El
perodo histrico iniciado con la construccin de la primera fbrica del mun
do moderno en Lancashire y la Revolucin francesa de 1789 termina con la
construccin de su primera red ferroviaria y la publicacin del M anifiesto
comunista.

Primera parte
EVOLUCIONES

280

LA ERA DE L A REVOLUCIN. 1789-1S4S

urbano de ceremonial tradicional, conservado e intensificado por los gremios

los sindicatos y las ritualizadas sociedades de socorro mutuo. 1 music-hall
y la sala de baile saldran de la taberna; pero hacia 1848 no haban progre
sado mucho, ni siquiera en Inglaterra, aunque haban hecho ya su apaiicin
unos aos antes.31Las otras nuevas formas de diversin urbana crecieron ms
de lo conveniente, acompaadas siempre por su squito de picaros. En la
gran ciudad se convirtieron en algo permanente, y ya en 1840 la mezcla de
barracas, teatros, mercachifles, rateros y mendigos en ciertos bulevares pro
porcionaba inspiracin a los intelectuales romnticos de Pars y diversin al
populacho.
Tambin influy el gusto popular en la forma y el adorno de las relativa^
mente pocas cosas que la industria produca para el pobre: los cachivaches
que conmemoraban el triunfo del Acta de Reforma, el gran puente de hierro
tendido sobre el ro Wear o los magnficos navios de tres palos que surcaban
el Atlntico; los pliegos de cordel en que se inmortalizaban los sentimientos
revolucionarios o patriticos y los crmenes famosos; y los escasos muebles
o prendas de vestir que los pobres podan comprar. Pero en conjunto la ciu
dad, y especialmente la nueva ciudad industrial, segua siendo un lugar des
tartalado, cuyos pocos atractivos espacios abiertos, fiestas iban dismi
nuyendo poco a poco a causa de la fiebre de la construccin, las humaredas
que envenenaban la naturaleza y la exigencia de un trabajo incesante, refor
zada en muchos casos por la austera disciplina dominical impuesta por la cla
se media. Slo la nueva iluminacin de gas y los escaparates de las calles
principales anticipaban en algunos sitios los vivos colores de la noche en las
ciudades modernas. Pero la creacin de la moderna gran ciudad y las moder
nas formas urbanas de vida popular tendran que esperar hasta bien entrada
la segunda mitad del siglo xix.

15.

LA CIENCIA
No olvidemos que mucho antes que nosotros, las ciencias y
la filosofa lucharon contra los tiranos. Sus constantes esfuerzos
hicieron la revolucin. Como hombres libres y agradecidos, de
bemos establecerlas entre nosotros y conservarlas siempre. Pues
las ciencias y la filosofa mantendrn la libertad que hemos con
quistado.
Un miembro de la Convencin*
Los problemas cientficos observ Goethe son con mucha
frecuencia cuestiones de caera. Un simple descubrimiento pue
de hacer famoso a un hombre y poner la base de su fortuna como
ciudadano ... Cada fenmeno observado por primera vez es un
descubrimiento, cada descubrimiento es una propiedad. Rozad la
propiedad de un hombre y veris alzarse inmediatamente sus
pasiones.

Conversaciones con Eckermann, 21 de diciembre de 1823

31.
SeU ct Commitee on Dnuikenness. Par. Papers, V IH . 1834. Q 571. En 1S52 aba
en Manchester 28 taberna* y 21 cerveceras que proporcionaban msica a sus clientes (en! 3 un
total d e 481 tabernas y i .298 cerveceras pa/a una poMaci&i d e .'03.000 habitantes en e l seo
urbano) (John T. Baylee. Statlsrics and Faets in R tfin n c e to the Lord's Day, Londres, 552,
p. 20).

Trazar un paralelo entre las artes y las ciencias es siempre peligroso, pues
las relaciones entre ellas y la sociedad en que florecen son muy diferentes.
Pero tambin las ciencias reflejaron en su marcha la doble revolucin, en
parte porque sta les plante nuevas y especficas exigencias, en parte porque
les abri nuevas posibilidades y las enfrent con nuevos problemas, en par
te porque su existencia sugera nuevos patrones de pensamiento. N o quiero
decir con esto que la evolucin de las ciencias entre 1789 y 1S48 pueda ser
analizada exclusivamente desde el punto de vista de los movimientos de la
sociedad que las rodeaba. La mayor parte de las actividades humanas tienen
su lgica interna, que determina al menos una parte de su movimiento. El
planeta Neptuno fue descubierto en 1846, no porque algo ajeno a la astrono
ma estimulara su descubrimiento, sino porque las tablas de Bouvard en 1821
i.

Citado en S. SoJomon, Contune, agosto de 1939, p. 964.

282

LA ERA DE LA REVOLUCIN. 1789-1848

demostraron que la rbita del planeta Urano, descubierto en 1781, manifes

taba inesperadas desviaciones de los clcitlos, porque a nales de la dcada
1830-1840 esas desviaciones se hicieron mayores y resultaba tentador atri
buirlo a perturbaciones producidas por algn cuerpo celeste desconocido; y
porque varios astrnomos se pusieron a calcular la posicin de ese cuerpo.
Sin embargo, aun el ms apasionado creyente en la inmaculada pureza de ia
pura ciencia sabe que el pensamiento cientfico puede estar por- lo menos
influido por cosas ajenas al campo especfico de una disciplina, ya que los
hombres de ciencia, incluso el ms antimundano de los matemticos, vive en
un mundo ms ancho que el de sus especulaciones. El progreso de la ciencia
nb es un simple avance lineal, pues cada etapa marca la solucin de proble
mas previamente implcitos o explcitos en ella, planteando a su vez nuevos
problemas. Tambin progresa por el descubrimiento de nuevos problemas, de
nuevas maneras de enfocar los antiguos, de nuevos procedimientos para cap
tar y resolver los viejos, de nuevos campos de investigacin, de nuevos ins
trumentos tericos y prcticos para realizar esa investigacin. En todo ello
hay un gran espacio para el estimulo o la formacin del pensamiento por fac
tores ajenos. Si, en efecto, la mayor parte de las ciencias avanzaron en nues
tro periodo de un modo puramente lineal como fue el caso de la astrono
ma, que permaneci sustancialmente dentro de su armazn newtoniana
ello puede carecer de importancia. Pero, como veremos, nuestro perodo
supuso nuevos puntos de partida radicales en algunos campos dei pensa
miento (como en las matemticas), contribuy al despertar de algunas cien
cias aletargadas (como la qumica), a la virtual creacin de algunas nuevas
(como la geologa) y a la inyeccin de nuevas ideas revolucionarias en
otras (como en las.biolgicas y sociales).
Lo mismo que sucedi con todas las dems fuerzas, las peticiones hechas
directamente a los cientficos por los gobiernos o la industria tuvieron gran
importancia. La Revolucin francesa los moviliz, colocando al gemetra e
ingeniero Lazare Camot al frente del esfuerzo de guerra jacobino, al mate
mtico y fsico Monge (ministro de Marina en 1792-1793) y a un equipo de
matemticos y qumicos al frente de la produccin blica, como antes haba
encomendado al qumico y economista Lavoisier la preparacin de un clcu
lo de la renta nacional. Aquella fue tal vez la primera ocasin de la historia
en que expertos cientficos, como los mencionados, entraron como tales a
formar parte del gobierno, aunque esto fuera de mayor importancia para el
gobierno que para la ciencia. En Inglaterra, las mayores industrias de nues
tro perodo eran la textil algodonera y las del carbn, el hierro, el ferrocarril
y la naviera. Los conocimientos que las revolucionaron fueron los de los
hombres empricos, demasiado empricos quiz. El hroe de la revolucin del
ferrocarril britnico fue George Stephenson, quien no era precisamente un
cientfico culto, sino un hombre intuitivo que adivinaba las posibilidades
de las mquinas: un superartesano ms bien que un tcnico. Las tentativas de
algunos hombres de ciencia como Babbage por hacerse tiles a los ferroca

LA CIENCIA

283

rriles, o de ingenieros como Brunel para establecerlos sobre fundamentos

racionales ms bien que empricos, no dieron resultado.
Por otra parte, la ciencia se benefici enormemente de! sorprendente est
mulo dado a la educacin cientfica y tcnica y del algo menos sorprenden
te apoyo prestado a la investigacin durante nuestro perodo. Aqu s que es
clarsima la influencia de la doble revolucin. La Revolucin francesa trans
form la instruccin cientfica y tcnica en su pas con la creacin de la
Escuela Politcnica (1795) escuela para tcnicos de todas clases y el
primer esbozo de la Escuela Normal Superior (1-794), que sera firmemente
establecida como parte de una reforma general de la enseanza secundaria y
superior por Napolen. Tambin hizo revivir a la mortecina Real Academia
(1795) e instituy en el Museo Nacional de Historia Natural (1794) el primer
verdadero centro de investigaciones fuera de las ciencias fsicas. La supre
maca mundial de la ciencia francesa durante la mayor parte de nuestro pe
rodo se debi, casi seguramente, a esas importantes fundaciones, sobre todo
a ia Politcnica, turbulento centro de jacobinismo y liberalismo durante el pe
rodo posnapolenico e incomparable semillero de grandes matemticos y
fsicos. La Politcnica tuvo imitadores en Praga, Mena y Estocolmo, en San
Petersburgo y Copenhague, en toda Alemania y Blgica, en Zurich y Massachusetts. pero no en Inglaterra. El choque de la Revolucin francesa tambin
sacudi la apata educativa de Prusia, y la nueva Universidad de Berln
(1806-1810), fundada como parte del resurgir prusiano, se convirti en
modelo para las dems universidades alemanas, las cuales, a so vez, iban a
crear el patrn para las instituciones acadmicas del mundo entero. Tampo
co se imitaron esas reformas en Iaglaterra, en donde la revolucin poltica
nada gan ni conquist. Pero 1a inmensa riqueza del pas, que estableca
laboratorios privados como los de Henry Cavendish y James Joule, y la pre
sin general de las personas inteligentes de la clase media para conseguir una
educacin cientfica y tcnica, dio buenos resultados. El conde Rumford, un
ilustrado aventurero peripattico, fund la Royal Institution en 1799. Su fama
entre los legos se asentaba principalmente sobre sus famosas conferencias
pblicas, pero su verdadera importancia reside en las facilidades nicas para
la experimentacin cientfica que concedi a Humphrey Davy y Michael
Faraday. Fue, en efecto, un primer ejemplo de laboratorio de investigacin.
Otras entidades para el progreso de la ciencia, como la Sociedad Lunar de
Birmingham y la Sociedad Literaria y Filosfica de Manchester, movilizaron
la ayuda de los industriales en las provincias: John Dalton, el fundador de la
teora atmica, proceda de la ltima. Los radicales benthamitas de Londres
fundaron (o ms bien se hicieron cargo de ella y la modificaron) la Institu
cin Mecnica de Londres el actual Birkbcck College como escuela
para tcnicos, la Universidad de Londres como contrapeso a la somnolencia
de Oxford y de Cambridge, y la Asociacin Britnica para el Avance de la
Ciencia (1831) como alternativa dei aristocrtico sopor en que yaca la dege
nerada Royal Society. N o eran fundaciones destinadas a alentar la bsqueda
del puro conocimiento por s mismo, ya que este tipo de instituciones tardan

284

LA ERA DE L A REVOLUCIN. 17*9-1848

ms en hacer su aparicin. Incluso en Alemania, el primer laboratorio 00* $

versitaiio para investigaciones qumicas (el de Liebig en Giessen) no se w.
tal hasta 1825. (Su modelo intil es decirlo fue francs.) Eran institu-7^
ciones para formar tcnicos como en Francia e Inglaterra, profesores como'-iy*
en Francia y Alemania, o para inculcar en los jvenes el espritu de serviciQ - i ^ ^
a su pas.
Por tanto. la poca revolucionaria engros el nmero de cientficos y em -;^?W
ditos y extendi la ciencia en todos sus aspectos- Y ms todava, vio al
verso geogrfico de la ciencia ensancharse en dos direcciones. En p r im e t-a ^ ^
lugar, el progreso del comercio y la exploracin abri nuevas zonas del m u n -V .^ "
do a ios estudios cientficos y estimul el pensamiento sobre ellas. Uno
los mayores talentos cientficos de nuestro perodo, Alexander von Humboldt
(1769-1859), contribuy primariamente de este modo al avance de la ciencia: como un infatigable viajero, observador y terico en los campos de la
geografa, la etnografa y la historia natural, aunque por su noble sntesis de
\
todos los conocimientos Kosmos (1845-1859) no puede ser confinado
dentro de los lmites de las disciplinas particulares.
.
En segundo lugar, el universo cientfico se ensanch para abarcar pueblos y pases que hasta entonces slo le haban aportado contribuciones ' :
insignificantes. La lista de grandes cientficos de, digamos, 1750 contiene
muy pocos que no sean franceses, britnicos, alemanes, italianos y suizos..

Pero una lista mucho ms corta la de los matemticos de la primera mitad

del siglo xix comprende a Henrik Abel, de Noruega; Janos Bolyai. de
Hungra, y Nikolai Lobachevski, de la todava ms remota ciudad de Kazn.
Otra vez aqu la ciencia parece reflejar la ascensin de las culturas naciona- - ^ les fuera de Europa occidental, lo cual es tambin un sorprendente resultado ^
de la poca revolucionaria. Este elemento nacional en la expansin de las
ciencias se reflej a su vez en el declinar del cosmopolitismo que haba sido
*
tan caracterstico de las pequeas comunidades cientficas de los siglos xvn .$&'
y xvm. La poca de las ambulantes celebridades cientficas internacionales 4-.
que se trasladaban, como Euler, de Basilea a San Petersburgo, de San Peters*
burgo a Berln para volver a la corte de Catalina la Grande, pas con los antiguos regmenes. En adelante, los cientficos permaneceran dentro de su rea V.
lingstica, salvo para brevsimas visitas, comunicndose con sus colegas por
>''
medio de los peridicos eruditos, producto tpico de este perodo: los ProY.
ceedings o f the Royal Society (1831), Comptes Rendus de VAcadmie des
Sciences (1837), Proceedings o f the American Philosophical Society (1838).
o los nuevos peridicos especializados, tales como el de Crelle. Journal fr
Reine und Angewandte Moihemalik o los Annales de Chimie et de Physique (1797).

LA CIENCIA

285

II
Antes de que podamos juzgar la naturaleza del impacto de la doble
revolucin sobre las ciencias, debemos echar una ojeada a lo que les ocurri.
En conjunto, las ciencias fsicas no fueron revolucionadas. Es decir, perma
necieron sustanciaimente dentro de los trminos de referencia establecidos
por Newton, bien continuando lneas de investigacin ya seguidas en el
siglo xvm, bien extendiendo los antiguos descubrimientos fragmentarios y
coordinndolos en sistemas tericos ms amplios. El ms importante de los
campos abiertos as (y el nico que tuvo inmediatas consecuencias tcnicas)
fue el de la electricidad, o ms bien el electromagnetismo. Cinco fechas prin
cipales cuatro de ellas en nuestro perodo sealan su decisivo progreso:
1786, en la que Galvani descubro la corriente elctrica; 1799, en la que Volta
construye su pila elctrica; 1800, en la que se inventa la electrlisis; 1820, en
la que Oersted descubre la conexin entre electricidad y magnetismo, y 1831,
en la que Faraday establece la relacin entre estas fuerzas e incidentalmente
se encuentra explorando un acercamiento a la fsica (en trminos de cam
pos ms bien que de impulsos mecnicos) que se anticipaba a la poca
moderna. L o ms importante de las nuevas sntesis tericas fue el descubri
miento de las leyes de la termodinmica, es decir, de las relaciones entre el
calor y la energa.
La revolucin que transform a la astronoma y a la fsica en ciencias
modernas se produjo en el siglo xvn; la que cre la qumica, corresponde de
lleno al principio de nuestro perodo. De todas las ciencias, sta fue la ms
ntima e inmediatamente ligada a las prcticas industriales, especialmente al
proceso de blanqueo y teido de la industria textil. Adems, sus creadores
fueron no slo hombres prcticos unidos a otros hombres prcticos (como
Dalton en 1a Sociedad Literaria y Filosfica de Manchester y Priestlcy en la
Sociedad Lunar de Binningham), sino tambin, algunas veces, revoluciona
rios polticos, aunque moderados. Dos fueron vctimas de la Revolucin
francesa: Priestlcy a manos de los tories, por simpatizar excesivamente con
ella, y el gran Lavoisier en la guillotina, por no simpatizar bastante o ms
bien por ser un gran hombre de negocios.
La qumica, como la fsica, fue una ciencia preeminentemente francesa.
Su virtual fundador, Lavoisier (1743-1794), public su fundamental Trait
elmentaire de chimie en el mismo ao de la revolucin, y la inspiracin
para los adelantos qumicos, y especialmente la organizacin de la investiga
cin qumica en otros pases incluso en aquellos que ms tarde seran los
centros ms importantes de esas investigaciones, como Alemania fueron
primeramente francesas. Los mayores avances antes de 1789 consistieron en
poner un poco de orden elemental en la maraa de experimentos empricos,
elucidando algunos procesos qumicos fundamentales, como la combustin,
y algunos elementos asimismo fundamentales, como el oxgeno. Tambin
aportaron una precisa medicin cuantitativa y un programa de ulteriores

LA CIENCIA

286

LA ERA DE LA REVOLUCIN. 1789-1848

investigaciones sobre todo ello. El concepto crucial de una teora atmica

(fundada por Dalton eo 1803-1810) hizo posible e l invern de ia frmula qu
mica y con ello la apertura de los estudios de estructura qumica, a lo que
sigui una gran abundancia de nuevos experimentos. En el siglo xix, la qu
mica iba a ser una de las ms vigorosas de todas las ciencias y, por tanto, de
las ms atractivas como siempre lo son los temas dinmicos para
muchos hombres inteligentes. N o obstante, la atmsfera y los mtodos de la
qumica siguieron siendo mucho tiempo los del siglo xvm.
Pero la qumica tuvo una implicacin revolucionaria: el descubrimien
to de que la vida poda ser analizada en los trminos de las ciencias inor
gnicas. Lavoisier descubri que la respiracin es una forma de combustin
de oxgeno. Woehler descubri (1828) que un cuerpo que antes se encon
traba slo en las cosas vivas la urea poda ser sintetizado eo el labo
ratorio, con lo que abri el nuevo y vasto campo de la qumica orgnica.
A pesar de que se super as el gran obstculo para el progreso la creencia
de que la materia viva obedeca fundamenta]mente a leyes naturales dife
rentes de las de la materia inerte , ni el estudio de la mecnica ni el de la
qumica permitieron al bilogo avanzar mucho. Su avance ms importante
en este perodo, el descubrimiento de Schleiden y Schwann de que todas las
cosas vivas estaban compuestas de infinitas clulas (1838-1839), estableci
una especie de equivalente de la teora atmica en la biologa; pero la
madurez de la biofsica y la bioqumica tardara todava mucho tiempo en
llegar.
Una revolucin an ms profunda que en la qumica, aunque por la natu
raleza de la ciencia menos visible que en ella, se produjo en las matemticas.
A diferencia de la fsica que permaneca dentro de los trminos de referen
cia del siglo xvn y de la qumica que respiraba a sus anchas por el portillo
abierto en el xvm, las matemticas entraron en nuestro perodo en uo uni
verso completamente nuevo, mucho ms all del de los griegos, todava
dominado por la aritmtica y la geometra plana, y el del siglo xvu, en el que
dominaba el anlisis. Pocos, salvo.los matemticos, podrn apreciar 1a pro
fundidad de la innovacin que significaron para la ciencia la teora de las
funciones de complejos variables (Gauss, Cauehy. Abel, Jacobi), la teora de
los grupos (Cauehy, Galois) o la de los vectores (Hamilton). Pero hasta los
profanos pueden comprender el alcance de la revolucin por la cual el ruso
Lobachevski (1826-1829) y el hngaro Bolyai (1831) derribaron la ms per
manente de las certidumbres intelectuales: la geometra euciidiana. Toda la
majestuosa e inconmovible lgica de Euclides descansaba sobre ciertas
suposiciones, una de las cuales, el axioma de que las paralelas nunca se
encuentran, no es ni evidente ni probable. Hoy parece elemental construir
una geometra igualmente lgica sobre algunos otros supuestos, por ejemplo
(Lobachevski, Bolyai) que una infinidad de paralelas a la lnea L puede
pasar por el punto P; o (Riemann) que ninguna paralela a La lnea L pasa por
e punto P; sobre todo cuando podemos construir superficies de vida real a
las que aplicar esas reglas. (A s la tierra es un gjobo, conforme a los supues

287

tos riemannianos y no a los euclidianos.) Pero hacer tales supuestos a prin

cipios del siglo x ix era un acto de audaci intelectual comparable a colocar
al Sol, en lugar de la Tlen-a, en el centro del sistema planetario.

m
La revolucin matemtica pas inadvertida salvo para unos cuantos espe
cialistas en temas tan alejados de la vida cotidiana. En cambio, la revolucin
en las ciencias sociales apenas poda dejar de interesar al profano, ya que le
afectaba visiblemente, en general segn se crea para lo peor. Los eru
ditos y amantes de las ciencias de las novelas de Thomas Love Peacock estn
suavemente baados de simpata o amable ridculo, pero no as los econo
mistas y propagandistas de la Steam Intellect Society.
Hablando con precisin, hubo dos revoluciones cuyos cursos convergen
para producir el marxismo como la sntesis ms amplia de las ciencias socia
les. La primera, que continuaba los brillantes avances de los racionalistas de
los siglos xvn y xvm, estableca el equivalente de las leyes fsicas para las
poblaciones humanas. Su primer triunfo fue la construccin de una sistem
tica teora deductiva de economa poltica ya muy avanzada en 1789. La
segunda, que eo sustancia pertenece a nuestro perodo y est estrechamente
unida al romanticismo, fue el descubrimiento de la evolucin histrica (van
se pp. 241-243 y 24S-249).
La atrevida innovacin de los racionalistas clsicos haba consistido en
demostrar que algo como leyes lgicamente preceptivas poda aplicarse a la
conciencia humana y a la libre determinacin. Las leyes de la economa
poltica eran de esta clase. El convencimiento de que estaban ms all de
gustar o disgustar, como las leyes de la gravedad (con las que a menudo se
las comparaba), permita una firme seguridad a los capitalistas de principios
del siglo xix, y tenda a imbuir a sus romnticos contradictores de un antiiracionalismo de igual dureza. En principio, los economistas tenan razn,
desde luego, aunque, exageraban mucho la universalidad de los postulados en
los que basaban sus deducciones, la capacidad de otras cosas para perma
necer iguales, y tambin, a veces, sus capacidades intelectuales. Si 1a
poblacin de una ciudad se duplica y el nmero de viviendas no aumenta, en
igualdad de condiciones, las rentas deben subir aunque unos lo deseen y
otros no. Proposiciones de este tipo constituan la fuerza de los sistemas de
razonamiento deductivo construidos por la economa poltica, sobre todo en
Inglaterra, aunque tambin, en grado algo menor, en Francia, Italia y Suiza,
los antiguos centros de la ciencia en el siglo xvm. Como ya hemos visto, el
perodo 1776-1830 asisti al triunfo de esta economa poltica (vase p. 241).
Se vio complementada por la primera representacin sistemtica de una teora
demogrfica destinada a establecer una relacin mecnica, y virtualmente
inevitable, entre las proporciones matemticas de los aumentos de poblacin
y de los medios de subsistencia. El Ensayo sobre el principio de la pobla-

288

LA ERA DE LA REVOLUCIN. 1789*1848

cin (1798) de T. R. Malthus no era ni tan original ni tan indiscutible como

afirmaban sus partidarios en el entusiasmo del descubrimiento de que alguien
haba demostrado que los pobres deben permanecer siempre pobres y que la
generosidad y la compasin pueden hacerlos todava ms pobres. Su impor
tancia radica no en sus mritos intelectuales bastante moderados , sino
en su pretensin de que se diera carcter cientfico a un grupo de decisiones
individuales y caprichosas como las sexuales consideradas como un
fenmeno social.
La aplicacin de los mtodos matemticos a la sociedad realiz otro gran
avance en este perodo. Tambin aqu los cientficos de habla francesa abrie
ron el camino, asistidos sin duda por la soberbia atmsfera matemtica de la
educacin francesa. 1 belga Adolphe Quetelet, en su libro Sur l homme
(1835), que hizo poca, demostr que la distribucin estadstica de las carac
tersticas humanas obedeca a leyes matemticas conocidas, de lo cual dedu
ca, con una confianza juzgada entonces excesiva, la posibilidad de asim ila
las ciencias sociales a las fsicas. La posibilidad de una generalizacin esta
dstica .sobre las poblaciones humanas y el establecimiento de firmes predic
ciones sobre esa generalizacin haban sido anticipados por los tericos de la
probabilidad (el punto de partida de Quetelet en las ciencias sociales), y por
los hombres prcticos que tenan que basarse en ella, por ejemplo en las
compaas de seguros. Pero Quetelet y el floreciente grupo contemporneo
de estadsticos, antropomtricos e investigadores sociales, aplicaron estos
mtodos a campos ms vastos y crearon la mayor herramienta matemtica
para la investigacin de los fenmenos sociales.
Estos desarrollos en las ciencias sociales fueron revolucionarios de la
misma manera que lo fue la qumica: siguiendo los avances ya tericamente
realizados. Pero las ciencias sociales lograron tambin algo completamente
nuevo y original, que a su vez fertiliz a las ciencias biolgicas e incluso a
alguna ciencia fsica como la biologa. Ese logro fue el descubrimiento de la
historia como un proceso de evolucin lgica y no slo como una sucesin
cronolgica de acontecimientos. Los lazos de esta innovacin con la doble
revolucin son tan obvios que no necesitan ser explicados. As, lo que se lla
mara sociologa (palabra inventada por A. Comte hacia 1830) brot direc
tamente de la crtica de) capitalismo. El propio Comte, a quien se considera
el fundador de dicha disciplina, empez su carrera como secretario particu
lar del precursor de los socialistas utpicos, el conde de Saint-Simon,3 y el
ms formidable terico contemporneo en materia sociolgica, Karl Marx,
consider su teora principalmente como un instrumento para cambiar el
mundo.
La creacin de la historia como un tema acadmico es quiz el aspecto
menos importante de esta historizacin de las ciencias sociales. Es verdad
que Europa padeci una epidemia de historiadores en la primera mitad del
2.
Aunque, com o hemos visto, las deas d e Sairu-Simon d o son fciles de clasificar, pare
ce pedante abandonar ta prctica establecida de considerarte un socialista utpico.

LA CIENCIA

289

siglo xix. Pocas veces hubo ms hombres dispuestos a interpretar su mundo

escribiendo grandes relatos del pasado de los distintos pases, a veces por vez
primera. Karamzin en Rusia (1818-1824), Geyer en Suecia (1832*1836),
Palacky en Bohemia (1836-1867), son los padres fundadores de la histo
riografa en sus respectivos pases. En Francia, la urgencia de entender el
presente a travs del pasado era particularmente fuerte, por lo que pronto la
revolucin fue el tema de intensos y partidistas estudios de Thiers (1823,
1843), Mignet (1824), Buonarroti (1828), Lamartine (1847) y el gran Michelet (1847-1853). Fue la poca heroica de la historiografa, pero pocas obras
de Guizot, Augustis Thierry o Micbelet en Francia, del dans Niebuhr y el
suizo Sismondi, de Haliam, Lingard y Carlyle en Inglaterra, y de innumera
bles profesores alemanes, sobreviven hoy da ms que como documentos his
tricos, como literatura y alguna vez como recuerdo de un genio.
Los resultados ms duraderos de este despertar histrico se produjeron en
el campo de la documentacin y la tcnica histrica. La recogida de vestigios
del pasado, escritas o no escritas, se convirti en una pasin universal. Qui
z iese, en pane, un intento para salvaguardarlas de los rudos ataques del
presente, aunque probablemente su estmulo ms importante fuera el nacio
nalismo: en algunas naciones todava dormidas, muchas veces seran el his
toriador, el lexicgrafo y el recopilador de canciones folklricas los verda
deros fundadores de la conciencia nacional. As, los franceses crearon su
cole des Chartes (1821), los ingleses un Public Record Office (1838), los
alemanes empezaron a publicar el Monumento Germaniae Historiae (1826),
mientras el prolfico Leopold von Ranke (1795-1886) sent la doctrina de
que la historia deba basarse en la escrupulosa valoracin de los documentos
originales. Entretanto, como hemos visto en el captulo anterior, los lingis
tas y folkloristas preparaban los diccionarios fundamentales de sus idiomas
y las colecciones de las tradiciones orales de sus pases.
L a insercin de la historia en las ciencias sociales tuvo sus ms impor
tantes efectos en el derecho, en donde Friedrich Karl von Savigny fund la
escuela histrica de jurisprudencia (1815),' en el estudio de la teologa, en
donde la aplicacin del criterio histrico especialmente en Leben Jesu
(1835) de D . F. Strauss horrorizaba a los fundamentalistas; pero sobre todo
en una ciencia completamente nueva, la filologa. Tambin esta ciencia se
desarroll primeramente en Alemania, que era el ms vigoroso centro de
difusin para los estudios histricos. N o es fortuito que Karl Marx fuera
alemn. El ostensible estmulo para la filologa era la conquista por Europa
de las sociedades no europeas. Las primeras investigaciones de sir William
Jones (1786) sobre el snscrito fueron resultado de la conquista de Bengala
por los ingleses; el desciframiento por Champollion de le jeroglficos egip
cios (su obra principal sobre el tema se public en 1824), de la expedicin
de Bonaparte a Egipto; la elucidacin de la escritura cuneiforme por Rawlinson (1835) reflejaba la ubicuidad de los oficiales coloniales britnicos.
Pero, de hecho, la filologa no se limit al descubrimiento, descripcin y cla
sificacin. Sobre todo en manos de los grandes eruditos alemanes como

290

LA CIENCIA

LA ERA DE LA REVOLUCIN. 1789-1848

Franz Bopp (1791-1867) y los hermanos Grimm se convirti en la segunda

ciencia social propiamente dicha; es decir, en la segunda que descubri leyes
generales aplicables a un campo al parecer tan caprichoso como el de la
comunicacin humana. (La primera ftie la economa poltica.) Pero a dife.
rencia de las leyes de la economa poltica, las de la filologa eran funda
mentalmente histricas, o ms bien evolucionistas.
Su fundamento fue el descubrimiento de que una vasta serie de idiomas,
los indoeuropeos, estaban emparentados unos con otros; a lo que se aadi
el hecho evidente de que cada idioma escrito que exista en Europa haba
sido completamente transformado en el transcurso de los siglos y se presu
ma que seguira sufriendo transformaciones. El problema no era slo el de
probar y clasificar esas relaciones mediante una comparacin cientfica, tarea
que por entonces se emprendi a fondo (por ejemplo, en la anatoma com
parada de Cuvier). Era tambin, principalmente, el de elucidar su evolucin
histrica a partir del que debi haber sido un antepasado comn. La filologa
fue la primera de las ciencias que consider la evolucin como su verdadera
esencia. Desde luego fue afortunada, porque la Biblia guarda relativo silencio
sobre la historia del lenguaje, mientras que los bilogos y gelogos saban
que es demasiado explcita acerca de la creacin y la historia primitiva del
globo. Por tanto, los fillogos corrieron mucho menos peligro de ser arras
trados por las aguas del Diluvio o tropezar en los obstculos del Gnesis l,
que sus desdichados colegas. Si acaso la afirmacin bblica de que en toda la
tierra haba un solo lenguaje estaba a su lado. Pero la filologa tambin tuvo
la suerte de que de todas las ciencias sociales era la nica que no trataba
directamente de los seres humanos, que siempre se sienten agraviados por la
sugerencia de que sus acciones estn determinadas por algo que no sea su
libre albedro, sino que se ocupa de las palabras, que no se ofenden por ello.
Por tanto, tena libertad para enfrentarse con lo que todava es el problema
fundamental de las ciencias histricas: cmo deducir la inmensa y al parecer
caprichosa variedad de individuos existente en la vida real de la accin de
leyes generales invariables.
Los fillogos precursores no avanzaron mucho en la explicacin de los
cambios lingsticos, aunque ya Bopp propuso una teora sobre el origen de
las inflexiones gramaticales. Pero establecieron para las lenguas indoeuropeas
algo semejante a un rbol genealgico. Hicieron varias generalizaciones
inductivas acerca de las proporciones relativas de cambio en los diferentes
elementos lingsticos, y algunas generalizaciones histricas de gran alcance,
como la le y de Grimm (que demostraba que rodas las lenguas teutnicas
experimentaron ciertos cambios consonantales, y, varios siglos despus, un
grupo de dialectos teutnicos experiment otro cambio similar). N o obstante,
durante aquellas exploraciones iniciales, nunca dudaron de que la evolucin
3.
Paradjicamente, el intento d e aplicar d m todo fsico-matemtico a la lingstica, con
siderada com o parte de una teora de las com unicaciones ms general, no se hizo hasta et
present siglo.
4

291

del lenguaje era no slo una cuestin de establecer secuencias cronolgicas

o registrar variantes, sino que deba explicarse por leyes lingsticas genera
les, anlogas a las cientficas.

IV
Los bilogos y gelogos tuvieron menos suerte. Tambin para ellos la
historia fue la fuente principal, aunque el estudio de la tierra estuviera <a tra
vs de las minas) estrechamente unido a la qumica y el de la vida (a travs
de la medicina) a la fisiologa y (a travs del crucial descubrimiento de que
los elementos qumicos en las cosas vivas eran los mismos que en los de
naturaleza inorgnica) a la qumica. Pero para el gelogo, en cualquier caso,
los problemas ms obvios entraaban historia: por ejemplo, la explicacin de
la distribucin de tierra y agua, las montaas y, sobre todo, la formacin de los
diferentes estratos.
El problema histrico de la geologa era. pues, cmo explicar la evolucin
de la tierra, el de la biologa el doble de cmo explicar la formacin de la vida
desde el huevo, la semilla o la espora, y cmo explicar la evolucin de las
especies. Ambos estaban unidos por la visible evidencia de los fsiles, de
los cu&les una seleccin particular haba de ser encontrada en cada estrato
rocoso y no en otros. Un ingeniero de drenajes ingls, William Smith, descubri
en la dcada de 1790 que la sucesin histrica de los estratos poda ser fechada
exactamente por sus fsiles caractersticos, con lo que las operaciones subte
rrneas de la Revolucin industrial contribuyeron a iluminar a ambas ciencias.
El problema haba sido tan obvio que ya se haban hecho intentos de
establecer teoras sobre la evolucin; sobre todo, para el mundo de los ani
males, por el elegante, pero a veces apresurado, zologo conde de Buffon
(Les peques de la nature, 1778). En la dcada de la Revolucin francesa
esas teoras ganaron terreno rpidamente. El reflexivo James Hutton de
Edimburgo (Tkeory ofthe Earth, 1795) y el excntrico Erasmus Darwin, que
brillaba en la Sociedad Lunar de Birmingham y escriba algunas de sus obras
cientficas en verso (Zoonomia, 1794), adelantaron mucho las teoras evolu
cionistas de la tierra, las plantas y las especies animales. Laplace (1796)
desarroll tambin una teora evolucionista del sistema solar, anticipada por
el filsofo Emmanuel Kant, y por la misma poca, Pierre Cabanis consider
las facultades mentales del hombre como producto de su historia evolucio
nista. En 1809 el francs Lamarck present la primera gran teora sistemti
ca moderna de la evolucin, basa-da en la herencia de las caractersticas
adquiridas.
Ninguna de esas teoras triunf. A l contrario, tropezaron en seguida con
la apasionada resistencia de algunos elementos como los lories de la Qunrterly Review, cuya adhesin a la causa de la revelacin es tan decisiva.4
4.

O. C. C. Cillispic. Genesis and Gioiogy, 1951, p. 116.

292

LA ERA DE LA REVOLUCIN, 1789-1848

Qu iba a suceder con el Diluvio y el Arca de No? Qu con la distinta

creacin de las especies, sin mencionar al hombre? Qu iba a ser, sobre
todo, de la estabilidad social? N o slo los sencillos sacerdotes y los menos
sencillos polticos se formulaban con inquietud tales preguntas. El gran
Cuvier, el fundador del estudio sistemtico de los fsiles en sus Recherches
sur les ossemenis fossiUs (1812), rechazaba la evolucin en nombre de la
Providencia. Sera mejor imaginar una serie de catstrofes en la historia geo
lgica, seguida por una serie de recreaciones divinas era casi imposible
considerar los cambios geolgicos como diferentes de los biolgicos__que
tropezar con la rigidez de la Escritura y de Aristteles. El infeli2 doctor Lawrence, que contest a Lamarck proponiendo una casi darviniana teora de la
evolucin por seleccin natural, se vio obligado, ante el gritero de los con
servadores, a retirar de la circulacin su Natural History o f Man (1819).
Haba sido lo bastante imprudente para no slo tratar la evolucin del hom
bre, sino tambin sealar las consecuencias de sus ideas para la sociedad
contempornea. Su retractacin le conserv su destino, asegur su porvenir
y perturb para siempre su conciencia, a la que tranquilizaba adulando a los
valerosos impresores radicales que, de cuando en cuando, pirateaban su
incendiaria obra.
Slo a partir de 1830 cuando la poltica tom un rumbo hacia la
izquierda se abrieron paso las teoras evolucionistas en la geologa, con la
publicacin de la famosa obra de Lyell Principios de geologa (1830-1833),
que acab con la resistencia de los neptunianos, quienes afirmaban con la
Biblia que todos los minerales haban surgido de las soluciones acuosas que
antes haban cubierto la fierra ( Gnesis 1, 7-9), y de los catastrofistas que
seguan la desesperada lnea de argumentacin de Cuvier.
En la misma dcada, Schmerling, que investigaba en Blgica, y Boucher
de Perthes, quien por fortuna prefiri su hobby de la arqueologa a su cargo
de jefe de aduanas en Abbeville, pronosticaron algo ms alarmante todava:
el descubrimiento de los restos fosilizados del hombre prehistrico, cuya
posibilidad haba sido calurosamente denegada.* Pero el conservadurismo
cientfico fue todava capaz de rechazar aquella escandalosa perspectiva ale
gando la falta de pruebas definitivas, hasta el descubrimiento del hombre de
Neandertal en 1856.
N o hubo ms remedio que aceptar: a ) que las causas ahora en movi
miento haban, en el transcurso del tiempo, transformado la tierra desde su
primitivo estado hasta el presente; b) que esto necesit un tiempo mucho
mayor que el que pudiera deducirse de las Escrituras, y c ) que la sucesin de
estratos geolgicos revelaba-una sucesin de formas de animales que impli
caba una evolucin biolgica. Bastante significativamente, los que aceptaron
con ms facilidad todo esto y mostraron el mayor inters en el problema de
5.
Sus A nriquitts cehiquts t antcdUuvltnnes d o se publicaron hasta 1846. D e hecho,
varios fsiles humanos se hablan descubierto de cuando en cuando, pero yacan, o sin sin ser
reconocidos, o, sencillamente, olvidados en los rincones de los museos provinciales.

LA CIENCIA

293

la evolucin fueron los radicales seglares de la clase media britnica (siem

pre con la excepcin del egregio doctor Andrew Ure, muy conocido por sus
himnos de alabanza al sistema fabril). Los cientficos tardaron ms en acep
tar la ciencia. Esto no es muy sorprendente si recordamos que la geologa era
la nica ciencia, en este tiempo, lo bastante caballeresca (quiz porque se
practicaba al aire libre, muchas veces en costosas excursiones geolgicas)
para ser seriamente enseada en las universidades de Oxford y Cambridge.
Sin embargo, faltaba todava por imponerse la evolucin biolgica. El
explosivo tema no volvi a discutirse hasta bastante despus de la derrota de
las revoluciones de 1848. E incluso entonces Charles Darwin lo manej con
gran precaucin y ambigedad, por no decir con mala fe. Incluso la explora
cin paralela de la evolucin a travs de la embriologa disminuy tempo
ralmente. Tambin aqu los primeros filsofos especulativos alemanes, como
Johann Meckel de Halle (1781-1833), haban sugerido que durante su creci
miento el embrin de un organismo recapitula la evolucin de sus especies.
Pero esta le y biogentica, aunque estuvo sostenida al principio por hom
bres como Rathke, descubridor de que los embriones de pjaros pasan por
una fase en la que tienen branquias (1829), acab siendo rechazada por el
formidable Von Baer en Koenigsberg y San Petersburgo la filosofa expe
rimental parece haber ejercido una gran atraccin sobre los investigadores de
las zonas de Eslavonia y el Bltico y no volvera a dar seales de vida
hasta el advenimiento del darwinismo.
Entretanto, las teoras evolucionistas haban hecho sorprendentes progre
sos en el estudio de la sociedad. Sin embargo, no debemos exagerar tales
progresos. El perodo de la doble revolucin pertenece a la prehistoria de
todas las ciencias sociales, excepto la economa poltica, la lingstica y qui
z la estadstica. Incluso su ms formidable logro, la coherente teora de la
evolucin social de Marx y Engels era en aquella poca poco ms que una
brillante conjetura puesta en marcha en un soberbio esquema y utilizada
como base para el relato histrico. La firme construccin de cimientos cien
tficos para el estudio de la sociedad humana no empezara hasta la segunda
mitad del siglo.
L o mismo ocurrira en los campos de ia antropologa o etnografa social,
de la prehistoria, de la sociologa y de la psicologa. El hecho de que tales
campos de estudio fueran bautizados en nuestro perodo o de que exigiera ser
considerado cada uno como una ciencia peculiar con sus caractersticas pro
pias es importante. John Stuart M ili, en 1843, fue tal vez el primero que
reclam con energa ese estatus para la psicologa. Asimismo, es significativo
el hecho de que se fundaran en Francia e Inglaterra (1839, 1843) sociedades
etnolgicas especiales para estudiar las razas humanas, lo mismo que la
multiplicacin de investigaciones sociales por medios estadsticos y de socie
dades estadsticas entre 1830 y 1848. Pero las instrucciones generales para
6.
Rathke enseaba en Dorpat (Tartu), ea Estonia: Pander, en Riga; y el gran fis ilog o
checo Purkinje abri el primer laboratorio de investigaciones fisiolgicas en Breslau el aflo 1830

294

LA ERA DE LA REVOLUCIN. 1789-1MS

los viajeros de la Sociedad Etnolgica francesa en las que se les encareca

descubrir lo que las memorias de los pueblos han conservado de sus orge
nes ... lo que las revoluciones han significado en su idioma o sus costumbres,
en su arte, su ciencia y su riqueza, su fuerza o su gobierno, por causas nter*
as o invasin extranjera son poco ms que un programa, aunque profun
damente histrico. En realidad, lo que importa respecto a la ciencia social en
nuestro perodo son menos sus resultados (aunque pudiera acumularse un
considerable material descriptivo) que su firme predisposicin materialista,
expresada en una decisin de explicar las diferencias humanas sociales con
relacin al medio ambiente, y su igualmente firme adhesin a la evolucin.
No haba definido Chavannes en 1787 a la naciente etnologa como la his
toria del progreso de los pueblos hacia la civilizacin?*
N o tenemos ms remedio que aludir, siquiera sea brevemente, a un sub
producto de aquel primer florecimiento de las ciencias sociales: las teoras de
la raza. La existencia de diferentes razas (o ms bien colores) de hombres
haba sido discutidsima en el siglo xvm, cuando el problema de una nica
o mltiple creacin del hombre preocupaba tambin a las mentes reflexivas.
La frontera entre monogenistas y poligenistas no era sencilla. El primer grupo
comprenda a creyentes en la evolucin y la igualdad humana con hombres
que consideraban que sobre este punto la ciencia no chocaba con la Escritu
ra: los predarwinianos Prichard y Lawrence con Cuvier. El segundo inclua
no slo a cientficos de buena fe, sino tambin a los racistas y esclavistas de
los estados del sur de la gran Repblica norteamericana. Las discusiones
raciales produjeron una viva explosin de antropometra, basada principal
mente en la recogida, clasificacin y medicin de crneos, prctica estimu
lada tambin por la extraa aficin contempornea a la frenologa, que
intentaba leer el carcter por la configuracin del crneo. En Inglaterra y en
Francia se fundaron sociedades frenolgicas (1823, 1832), aunque el tema no
tard en salir de la ciencia otra vez.
A l mismo tiempo, una mezcla de nacionalismo, radicalismo, historia y
observacin dio origen al lugar comn no menos peligroso de las per
manentes caractersticas nacionales o raciales en la sociedad. En la dcada de
1820 los hermanos Thiercy, historiadores y revolucionarios franceses, haban
emprendido el estudio de las conquistas de los normandos y de los galos, que
todava se refleja en la primera y proverbial frase de los libros de texto fran
ceses N os anctres les Gaulois y en los paquetes azules de los cigarrillos
Gauloise. Como buenos radicales sostenan que el pueblo francs descenda
de los galos, los aristcratas de los teutones que los conquistaron, argumen
to que ms tarde sera utilizado con intencin conservadora por los racistas
de la clase alta como el conde de Gobineau. La creencia de que aquel espe
cial linaje racial sobreviva idea aceptada y defendida con comprensible
7.
8.
1787.

Citado en la enciclopedia de la Pliade, H istoin de la science. 1957. p. 1465.

Bssat sur t'ducation wieUtauee avec U projet dune Science nouvelle. Lausana,

LA CIENCIA

295

celo por el naturalista gals W. Edwards para los celtas se ajustaba de

maravilla a una edad en la que los hombres trataban de descubrir la romn
tica y misteriosa individualidad de sus naciones para reclamar misiones
mesinicas para ellas si eran revolucionarios, o para atribuir su riqueza y
podero a una innata superioridad. (En cambio no mostraban tendencia a
atribuir la pobreza y la opresin a una innata inferioridad.) Pero para atenuar
la responsabilidad de aquellos hombres, debemos decir que los peores abu
sos de las teoras racistas se produciran despus de acabar nuestro perodo.

V
Cmo explicar estos desarrollos cientficos? Cmo, en particular, rela
cionarlos con los dems cambios histricos de la doble revolucin? Es evi
dente que esas relaciones existen. Los problemas tericos de la mquina de
vapor llevaron al brillante Sadi Camot en 1824 a la ms fundamental visin
fsica del siglo xix, las dos leyes de la termodinmica (Rfl&xions sur la puissanee >notrice du /*), aunque no frieran las nicas aproximaciones al pro
blema. El gran avance de la geologa y la paleontologa deba mucho al celo
con el que los ingenieros y arquitectos excavaban el sudo, y a la gran impor
tancia de la minera. Por algo Inglaterra se convirti en el pas geolgico por
excelencia, instituyendo una inspeccin geolgica nacional en 1836. La ins
peccin de los recursos minerales proporcion a los qumicos innumerables
compuestos orgnicos para analizar. Y la minera, la cermica, la metalurgia,
las artes textiles, las nuevas industrias de gas del alumbrado y qumicas, as
como la agricultura, estimularon sus trabajos. El entusiasmo de la slida bur
guesa radical y de la aristocracia whig britnicas, no slo por las investiga
ciones aplicadas, sino por los audaces avances en el conocimiento de los que
la propia ciencia oficial se asustaba, es prueba suficiente de que el progreso
cientfico de nuestro perodo no puede ser separado de los estmulos de la
Revolucin industrial.
De manera parecida, las consecuencias cientficas de la Revolucin
francesa son evidentes en la hostilidad franca o disimulada la ciencia con
que los polticos conservadores o moderados miraban lo que consideraban
consecuencias naturales de la subversin racionalista y materialista del si
glo xvm. La derrota de Napolen trajo una oleada de oscurantismo. Las
matemticas eran las cadenas del pensamiento humano gritaba el veleido
so Lamartine . Respiro y ellas se han roto. La lucha entre una combativa
izquierda procientfica y anticlerical que en sus raros momentos de victoria
haba erigido la mayor parte de las instituciones que permitan funcionar a
los cientficos franceses, y una derecha anticientfica que haca lo posible por
aniquilarlas10no ha terminado todava. L o cual no quiere decir que los hom9. Su descubrimiento de la primera ley do se public, sin embudo, hasta mocho mis tarde.
10. Cf. Goeriac, Science and Naotta) Strength, en E. M. Ejtrle, cd., Modem Franct, 1951.

LA ERA DE LA REVOLUCIN. l?S9-l$48

L A CIENCIA

bres de ciencia de Francia o de otros pases fueran decididamente revolucio

narios en aquel perodo. Algunos s lo eran, como el joven Evariste Galois
que estuvo en las barricadas en 1830, fue perseguido por rebelde y muerto
en un duelo provocado por unos espadachines polticos a la edad de veintin
aos en 1832. Generaciones de matemticos han bebido en las profundas
ideas que escribi febrilmente en la que saba iba a ser la ltima noche de suvida. Otros, en cambio, eran francamente reaccionarios, como el legit i m
Cauehy, aunque por obvias razones la tradicin de la Escuela Politcnica, de
la que era ei orgullo, fuese antirrealista militante. Probablemente la mayor
parte de los cientficos perteneca a las izquierdas moderadas en el periodo
posnapolenico. y algunos, especialmente en las naciones nuevas o en las
comunidades antes apolticas, se veran obligados a aceptar preeminentes car
gos polticos, sobre todo los historiadores, los lingistas y otros que mantu
vieron conexin con los movimientos nacionales. Palacky se convirti en el
principal portavoz de los checos en 1848, los siete profesores de Gotinga
que firmaron una carta de protesta en 1837 se vieron convertidos en figuras
nacionales" y el Parlamento de Francfort en la revolucin alemana de 1848
era notoriamente una asamblea de profesores y altos funcionarios civiles. Por
otra parte, comparados con los artistas y los filsofos, los hombres de cien
cia y de manera especial los consagrados a las ciencias naturales demos
traban slo un bajfsimo grado de conciencia poltica, a menos de que sus
estudios o experimentos requiriesen otra cosa. Fuera de los pases catlicos,
por ejemplo, demostraban una notable capacidad para combinar la ciencia
con una tranquila ortodoxia religiosa que sorprende al que estudia la era posdarwiniana.
Semejantes derivaciones directas explican algunas cosas acerca del de
sarrollo cientfico entre 1789 y 1848, pero no mucho. Claramente los efectos
indirectos de los acontecimientos contemporneos fueron ms importantes.
Nadie poda dejar de observar que el mundo se estaba transformando ms
radicalmente que nunca antes de aquella era. Ninguna persona inteligente
poda dejar de estar atemorizada, agitada y estimulada mentalmente por
aquellas convulsiones y transformaciones. Apenas sorprende que los patro
nes de pensamiento derivados de los rpidos cambios sociales, las profundas
revoluciones, el sistemtico desplazamiento de instituciones habituales o tra
dicionales por las radicales innovaciones racionalistas, resultaran aceptables.
Es posible conectar esta visible aparicin de la revolucin con la rapidez
con que los matemticos antimundanos rompieron las antiguas y eficaces
barreras del pensamiento? N o podemos asegurarlo, aunque sabemos que la
adopcin de nuevas lneas revolucionarias de pensamiento se evita normal
mente no por su intrnseca dificultad, sino por su conflicto con las tcitas
suposiciones acerca de lo que es o no natural. Los trminos nmero irra
cional (para nmeros como V *) o imaginarios (para nmeros como V -7)
indican la naturaleza de la dificultad. Una vez que decidimos que no son ni

ms ni menos racionales o reales que otros cualesquiera, todo es coser y can

tar. Pero puede hacer falta una poca de profunda transformacin para ani
mar a los pensadores a tomar tales decisiones; y as las variables imaginarias
o complejas en matemticas, catadas con confusa precaucin en el siglo xvm.
slo alcanzaran su plenitud despus de la revolucin.
Dejando a un lado las matemticas, era de esperar que los patrones saca
dos de las transformaciones de la sociedad tentaran a los cientficos en cam
pos a los que por analoga parecan aplicables; por ejemplo, para introducir
dinmicos conceptos evolucionistas en otros antes estticos. Esto poda ocu
rrir directamente o por intermedio de alguna otra ciencia. A s el concepto de
Revolucin industrial, fundamenta] para la historia y las economas modernas,
se present en la dcada de 1820 como anlogo al de Revolucin francesa.
Charles Darwin dedujo el mecanismo de la seleccin natural por analoga
con el modelo de la competencia capitalista, que tom de Malthus (la lucha
por la existencia). La aficin por las teoras catastrofistas en geologa
(1790-1830) pudo tambin deberse en parte a lo familiarizada que estuvo
aquella generacin con las convulsiones de la sociedad.
Sin embargo, fuera de las ciencias ms claramente sociales, no hay que
dar demasiada importancia a esas influencias externas. El mundo del pensa
miento es en cierto modo autnomo: sus movimientos se producen dentro de
la misma longitud de onda histrica que los de fuera, pero no son meros ecos
de stos. As, por ejemplo, las teoras catastrofistas de la geologa tambin
deben algo a la insistencia protestante y sobre todo calvinista en la
omnipotencia arbitraria del Seor, Tales teoras fueron principalmente un mo
nopolio de los protestantes, tan distintos de los trabajadores catlicos o agns
ticos. Si en el campo de las ciencias se producen movimientos paralelos a los
de otros campos no es porque cada una de ellas pueda conectarse sencilla
mente a un aspecto correspondiente de la economa o la poltica.
Pero la existencia de vnculos no puede negarse. Las principales corrien
tes del pensamiento general en nuestro perodo tienen su correspondencia en
el campo especializado de la ciencia, lo cual nos capacita para establecer un
paralelismo entre ciencias y artes o entre ambas y las actitudes poltico-socia
les. As, pues, el clasicismo y el romanticismo existieron tambin en las
ciencias, y como hemos visto, cada uno se ajustaba a un modo particular de
considerar la sociedad humana. La adecuacin del clasicismo (o en trminos
intelectuales, el universo racionalista, mecnico y newtoniano de la Ilustra
cin) con el medio del liberalismo burgus, y del romanticismo (o en trmi
nos intelectuales con la llamada filosofa natural) con sus oponentes, es
evidentemente una supersimplificacin y se rompi despus de 1830. No
obstante, presenta un cierto aspecto de verdad. Hasta que la ascensin de
teoras como el socialismo moderno ancl firmemente al pensamiento revo
lucionario en el pasado racionalista (vase cap. 13), algunas ciencias como la
fsica, la qumica y la astronoma marchaban con el liberalismo burgus
franco-britnico. Por ejemplo, los revolucionarios plebeyos del ao ii estaban
inspirados por Rousseau ms bien que por Voltaire, y sospechaban de Lavoi-

296

11.

Enue ellos estaban los hermanos Grimm,

297

298

LA ERA DE LA REVOLUCIN, 1789-1848

LA CIENCIA

sier (al que ejecutaron) y de Laplace, no slo por sus conexiones con el anti
guo rgimen, sino por razones muy parecidas a las que llevaron al poeta
William Blake a criticar duramente a Newton.12Por el contrario, la historia
natural era simptica, pues representaba el camino a la espontaneidad de la
verdadera t incorruptible naturaleza. La dictadura jacobina, que disolvi
la Academia francesa, fund nada menos que doce ctedras de investigacin
en el Jardin des Plantes. L o mismo ocurri en Alemania, en donde el libera*
lismo clsico era dbil (vase cap. 13): una ideologa cientfica rival de la
clsica la filosofa natural gan rpida popularidad.
Es fcil subestimar la filosofa natural, porque pugna con lo que hemos
venido considerando con razn como ciencia. La filosofa natural era espe
culativa e intuitiva. Trataba de expresar el espritu del mundo o de la vida, la
misteriosa unin orgnica de todas las cosas con las dems, y muchas ms
cosas que resistan una precisa medida cuantitativa de claridad cartesiana. En
realidad, era rebelarse sencillamente contra el materialismo mecnico, contra
Newton y a veces contra la misma razn. El gran Goethe derroch una
parte considerable de su olmpico tiempo tratando de desaprobar la ptica
de Newton por la sencilla razn de que no se senta feliz con una teora que
no acertaba a explicar los colores por la interaccin de los principios de la
luz y la oscuridad. Tal aberracin causara dolorosa sorpresa en la Escuela
Politcnica, en donde la persistente preferencia de los alemanes por el con
fuso Kepler, con su carga de misticismo, sobre la lucida perfeccin de los
Principia era incomprensible. Qu poda uno hacer con los escritos de
Lorenz Oken?

Naturforscheversammlung e inspir la Asociacin Britnica para el Avance

de la Ciencia , sino tambin fructferos resultados. La teora celuar en
biologa, una buena parte de la morfologa, la embriologa, ta filologa y
mucho del elemento histrico y evolucionista en todas las ciencias, fueron
principalmente de inspiracin romntica. Pero incluso en su campo predi
lecto la biologa el romanticismo se vera sustituido por el fro clasi
cismo de Claude Bemard (1813-1878), el fundador de la fisiologa moderna.
Por otra parte, hasta en las ciencias fsico-qumicas, que siguieron siendo la
fortaleza del clasicismo, las especulaciones de los filsofos naturales sobre
temas tan misteriosos como l electricidad y el magnetismo trajeron impor
tantes avances. Hans Christian Oersted de Copenhague, discpulo del nebu
loso Schelling, busc y hall en 1820 la conexin entre ambas fuerzas al
demostrar el efecto magntico de las comentes elctricas. Ambos accesos a
la ciencia se mezclaban, en efecto, pero casi nunca se fundan, ni siquiera en
Marx, que conoca perfectamente los variados orgenes intelectuales de su
pensamiento. En conjunto, el camino romntico sirvi de estmulo para
nuevas ideas y puntos de partida, desapareciendo en seguida de las ciencias.
Pero en nuestro perodo no puede ser menospreciado.
Si no puede ser menospreciado como un estmulo puramente cientfico,
menos an puede serlo por el historiador de ideas y opiniones, por cuanto has
ta las ideas absurdas y falsas son hechos y fuerzas histricos. Nosotros no
podemos desdear un movimiento que capt a hombres del ms alto calibre
intelectual, como Goethe, Hegel y el joven Marx, o influy en ellos. Lo que
podemos es tratar de comprender meramente su profunda insatisfaccin con
la clsica visin del mundo de los anglo-franceses del siglo xvm, cuyas tit
nicas hazaas en la ciencia y en la sociedad eran innegables, pero cuyas estre
checes y limitaciones fueron tambin terriblemente evidentes en el perodo
de las dos revoluciones. Advertir esas limitaciones y buscar, a menudo por
intuicin ms bien que por anlisis, los trminos en que poda construirse un
cuadro ms satisfactorio del mundo, no era construirlo realmente. Ni las
visiones de un universo evolucionista, interconectado, dialctico, que expre
saban los filsofos naturales, eran pruebas, ni siquiera frmulas adecuadas.
Pero reflejaban problemas reales incluso problemas reales en las ciencias
fsicas y anticipaban las transformaciones y ampliaciones del mundo de
las ciencias que han producido nuestro moderno universo cientfico. Y en su
caminar reflejaron tambin el impacto de la doble revolucin, que no dej
sin cambiar uno solo d los aspectos de la vida humana.

L a accin de la vida d e D ios consiste en estarse manifestando eternamen

te. contemplndose eternamente en unidad y dualidad, d ivid ido en el exterior
y permaneciendo uno a pesar d e todo ... L a polarizacin es la primera fuerza
que aparece en e l mundo ... L a ley de la causalidad es una ley de polarizacin.
L a causalidad es un acto d e generacin. E l sexo est arraigado en e) primer
m ovim iento d el mundo ... P o r tanto, en todas las cosas hay dos procesos, uno
individualizador, vitalizante, y o tro universalizador, destructivo.11

Qu hacer con tal filosofa? La desconcertada incomprensin de Bertrand Russell respecto a Hegel, que operaba en tales trminos, es un buen
ejemplo de la respuesta racionalista del siglo xvm a esta pregunta retrica.
Por otra parte, la deuda que Marx y Engels reconocieron francamente tener
con la filosofa natural14 nos advierte que no se la puede considerar como
mera palabrera. L o importante es que ejerca una influencia. Y produjo no
meramente un esfuerzo cientfico Lorenz Oken fund la liberal Deutsche
12. Esla sospecha de la ciencia newtoniana no se extenda a su aplicacin material, cuyo
valor econmico y militar era evidente.
13. Citado en S. Masn, A History ot the Sciences, 1953. p. 286.
14. Ant-Duehring y Feuerbach, de Engels, contienen una cualificada defensa de ella, io
mismo que de Kepler contra Newton.
.

299

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LA POBLACIN MUNOtAL
EN LAS GRANDES C*JOAOS

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(PobUttn d P*>b a 1600 SOO.OCOhetMMM)

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C U L T U f lA O C C ID E N T A L . 1615-1848; L A P E flA

Lugares y tonguws

que m representaron iros perae muy populares: Rosetol, Aftjuv# o

rjv> MMtMtacioMft en francs laHano

Londe: representacin adems o xdutivamenle en la lengua verncula

tkuiMe pncutoft, OAzz Laeta, y Auber, L t MuM9 do Pof&

BASHEA reprNmacor en atemin

SAN PETEftSSURGO: repsef#alaie* en lt lengua verncula y en aftrat^

A r ia 1

Los estados de Europa en J836

Rusia, incluidas Polonia y Cracovia

Austria, incluidas Hungrfa y Lombarda
Francia
Gran Bretaa, incluida Irlanda
Confederacin germana (a excepcin de
Austria y Prusia)
Espaa
Portugal
Prusia
Turqua, incluida Rumania
Reino de Npoles
Piamontc-CerdeAa
Resto de Italia
Suecia y Noruega
Blgica
Holanda
Suiza
Dinamarca
Grecia
).
2.

N<Sn*ero

H ernn

Producckto

Tbulde
pobtadda
(C Tw ita)

de ciudades
(mis de
50.000 hab.)

cohivocs

de grano
en Scktffrl(ea rotooet)

49338
33.000
33.000
24.273

6
8

14.205
14.032
3.530
13.093
8.600
7.622
4.450
5.000
4.000
3.827
2.750
2.000
2.000
1.000

Unidad de medida equivalente a uaot dos acres.

Medida de capacidad equivalente aproximadamente a 50 litros.

9
17
4
8
1
5
5
2
2
4
1
4
3
0
1
0

Horren'
(eo millones)

GanadoH iero
vacuno(ea mlJIoaes
(en mitones)
CWT)

276
93
74
67,5

1.125
225
254
330

19
10,4
7
10,5

37,5
30
30
43

115

20
20
20
2
7
7
2
16

145
116
116
116
21
5
5

Cartn

2,1

ta

24
20,0
200

6
3
3
4,5

U
0,2
oa
2

2,2
0
0
4,6

2,8
2,8
2,8
1.4
2
2
0.8
1.6

0
0
0
1.7
0,4
0,4
0,1
0

0.1
0.1
0.1
0,6
55,4
55,4
0
0

4
13

340

LA ERA 08 LA REVOLUCIN. 17g9-I&48

Valladolid. 17
Vlniy. duelo de artillera en, 74
Varennes. 72
Varsovia, Gran Ducado de. 96
Vasco de Gama, poca d e, 33
vascos, 163,185
viejos creyentes*, secta de los, 200,231
Venecia, 19.96,109.182
Venezuela, 117.148
Vferacruz. 17
Vnli, Giuseppe, 257.259.260 n. 3,273
Vergennes, C G., conde de. ministro francs.
97
Vc^gnlatid, P. V. girondino. 76
Verana, 182
Victoria, reina, 75. 106,174,192
Viena. 22. 87, 127, 136. 139. 142, 147, 189.
201 n. 24,224,279,283
Vigny, Alfrcd de, poeta, 84,258
Villerre. L. R-. 203, 209 o. 11; Tableo* de
l'4tat physique et moral des ouvriers, 35
Vitkovtce, centro siderrgico cbcco, 178
Volga, rfo. 22
\bfta, Alesandto, constructor de la batera. 285
Voltaire, Fran$ois-Marie Arouet, 39.252,277.
297
vonckistas, partido de Blgica. 88
Wade, ~, escritor. 246
Wagner, Richard, 257,259.260. 265
Wagram, batalla de. 93
WaUcnstcin, triloga de, 254 i l 21
Washington. George, presidente estadouniden
se, 86 n. 2,221
Waierioo.batallade.51.94,100,215,256,262
Watt, James, inventor de la mquina de vapor.
28.34,37,85 n. 1 .192.301 n. 3

Weber, Kari Mana voo: Fneischuetz, 268: Obern. 258

Wedgwood. Josiah, alfarero, 27 28.192,277
Wedgwood, Tbomas, 192
Weertfa. G.. poeta, 273 n. 20
Weirnac, 180. 276
Weitling. W comunista. 226
Wellington, duque de. 189.190
Wetley, John, 230. 231, 233; vase tambin
metodistas
Westfaa, reino de, 88.96
Wheatstone, sir Charles, inventor, 301
whig. partido, 8 6 ,118,144,263.269.295
Whiteboys, sociedad terrorista irlandesa. 130
Wieland. Christoph Martin, poeta, 86
Wilberforce, W.. reformista, 86 n. 2 ,22S
Wilkmon. John, forjador, 85
Williams, David, refonoista, 86 n. 2
Wlson. Harriete, cortesana. 190,276
Wingate. siervo indio. 166
Woehlcr. Friedrich, cientfico. 286
Wordsworth. William, poeta, 85.258,263,271;
Baladas Uricos, 258.270
Workmgme/t s Pony (partido de los trabajado
res), 127
Wunemberg.9l

NDICE
7
9

Prefacio .
Introduccin
P r im e r a p ak te

EVOLUCIONES
15
34
61
84
106
116
138

1.
Young, Arthur, 34, 56; Tours ia EngJand and
Wales, 34
Young. a M., 193
Yugoslavia. 146
Zagteb, 142
Zanzbar, 184
zoroastrismo, 230
Znrich. 93,283

2.
3.
4.
5.
6.
7.
S egunda

parte

CONSECUENCIAS
8.
9.
10.
11.
12.
13.
14.
15.
16.

153
173
187
205

Mapas. . .
Bibliografa .
ndice alfabtico

312
321
327

222
238
257
281
300