EL NIDO AJENO

DIANA HAMILTON

El nido ajeno (1992)

En Harmex: Publicada en la coleccin Julia
Ttulo Original: Passionate awakening (1991)
Editorial: Harlequn Ibrica
Sello / Coleccin: Bianca 565
Gnero: Contemporneo
Protagonistas: Luke Derringer y Annie Ross
Argumento:
Annie Ross supo desde el principio que el propietario de una cadena hotelera, Luke Derringer,
era peligroso. Era un hombre que saba con exactitud lo que deseaba y cmo obtenerlo. Luke
emanaba un aire de confianza sombra que la haca estremecer. l quera, y obtuvo, la mansin
conocida como Monk Hall, la cual Annie haba deseado como hogar para su futuro matrimonio. Y
ahoraeso era lo ms alarmanteLuke la quera a ella.
Captulo 1
Ella nunca lo haba visto y presinti que no debera volver a verlo. Parece un hombre
peligroso, pens Annie Ross, y por instinto se apart para evitar chocar con el desconocido,
cuando ste cerraba la puerta del jardn. El desconocido debi darse cuenta de que Annie lo
estaba observando, pues se volvi hacia ella y la mir con expresin interrogante. Despus, sin
decir nada, se volvi en una ligera inclinacin de cabeza y, con paso tranquilo, se dirigi hacia el
Ferrari color gris que haba casi al final de la calle. Cuando el ruido del motor rompi el silencio
de la tarde, Annie dej escapar un suspiro de alivio. Por alguna razn temblaba. Decidida a
olvidar al desconocido, Annie abri la puerta del jardn y sinti el efecto del sol sobre la madera.
Despus busc la llave de la casa en su bolso.
Sonri de manera leve. Chris Howard, el agente de bienes races de Seabourne, le haba
prestado la llave, pues saba que ella anhelaba comprar la mansin Monk. Por desgracia, a
Norman, el novio de Annie, no le gustaban los cambios. No obstante, Annie esperaba que l
tuviera en cuenta su opinin respecto al lugar en el que le gustara vivir cuando se casaran.
Convencida de ello, recorri con la vista la elegante fachada de la casa.
Como siempre, cuando cerr la puerta del jardn sinti que entraba en un mundo propio, un lugar
privado y secreto. -Eres t, Annie? la voz masculina la asust, haba alguien en su lugar
encantado. La joven se detuvo sobre el sendero cubierto de musgo, se pas los dedos por el
cabello y, con una sonrisa, se volvi hacia Chris Howard, que caminaba hacia ella. Chris era uno
de los amigos ms cercanos de Norman y fue el primero en enterarse de su compromiso con
Annie haca dos meses. Ahora l sonrea.
-Deb saber que no podras mantenerte alejada de aqu. -Has dejado que alguien la viera.
Annie pens que haba tensin en la sonrisa de Chris. -As es los ojos azules evitaron la mirada
de Annie. La subasta se efectuar dentro de una semana; el inters crece. De vez en cuando la
joven haba coincidido con otras personas que visitaban la propiedad. Algunas llegaban por
simple curiosidad y otras por inters genuino, pero inquietas por el alto precio que podra
alcanzar en la subasta. El extrao que Annie haba visto salir no daba la impresin de ser alguien
que perdiera el tiempo, ni alguien a quien le preocupara el dinero, a juzgar por su ropa y su
coche.
l era un hombre que saba con exactitud lo que quera y cmo obtenerlo. Y se haba metido en
la cabeza de Annie, echndole a perder el da. Estuvo a punto de preguntar quin era, pero, de
inmediato, decidi que no deseaba saberlo y cambi el comentario. -Tendr que presionar a
Norman. Slo bromeaba, pues, desde que decidieron casarse, Norman haba comenzado a decir
que viviran en la casa de l, ya que no vea la necesidad de un cambio cuando ya tenan una
vivienda lista para habitarse. l y su primera esposa vivieron siempre en Los Laureles y, despus

de la muerte de ella, Norman contrat un ama de llaves y permaneci en la propiedad. -Qu

tiene este lugar que te atrae tanto? pregunt Chris muy serio, sentado en uno de los bancos de
piedra que flanqueaba la puerta principal. Has estado detrs de esta casa desde que la seorita
Jennings se mud y la puso en mis manos. -Lo s acept Annie. Sonrea, reticente, al sentarse a
su lado. No le gustaba que la gente la interrogara acerca de los motivos que la movan a hacer
las cosas, ni siquiera alguien tan conocido y querido como Chris. Pero si expresaba en palabras
lo que senta por la mansin Monk, tal vez la ayudara a comprenderlo mejor. -Instinto, supongo
dijo, por fin.
Nunca he vivido en un verdadero hogar. Mi madre y yo siempre nos vimos obligados a ir de un
sitio a otro traz un dibujo sobre el sendero, con la punta del zapato. Pareca reflexionar. De nia
siempre so con tener un hogar de verdad, una hermosa casa con mi propia habitacin, un
lugar en donde pudiera guardar las posesiones que atesoraba, aquellas que dan a una nia
seguridad y que nunca pude mantener conmigo mucho tiempo, pues siempre tenamos que
mudarnos.
-Eras una nia insegura y solitaria? pregunt Chris con voz suave, y Annie de inmediato sonri.
-En absoluto. Hablaba en trminos generales a ella nunca le hicieron falta las cosas materiales y
muchos envidiaran su infancia, ya que siempre estuvo rodeada de mucha gente. -Y la mansin
Monk se ha convertido en lo que podra hacer realidad tus sueos? -Supongo que s ahora los
ojos de Annie brillaban. Hace tres aos, cuando por primera vez pos la mirada en esta casa, me
enamor de ella. Fue poco tiempo despus que empezara a trabajar con Norman. Y supe que
era el tipo de casa que siempre haba deseado, que aqu podra vivir feliz el resto de mi vida. -Y
en Los Laureles, no afirm Chris, y Annie encogi los hombros; tena la mirada fija en sus
manos.
El brillo del brillante que le haba regalado Norman la haca sentirse como una traidora. A los
treinta y nueve aos de edad, Norman Welling era un historiador de cierta fama, y cuando ella
empez a trabajar para l como ayudante de investigacin y secretaria, comenz a vivir en Los
Laureles con l y con el ama de llaves, Joan. Norman la invit, y a ella le pareci lo ms sensato.
Pero a Annie nunca le gust esa casa carente de imaginacin, mientras que la mansin Monk,
desde donde se poda contemplar la costa, le rob el corazn.
-Si yo estuviera en tu lugar, no abrigara muchas esperanzas. Por un lado, se necesitara una
bomba para que Norman saliera de Los Laureles, y por otroextendi las manos, podra haber
otros postores tan interesados como t. Annie supuso que Chris se refera al tipo que ella haba
visto salir por la puerta del jardn. -Veremos. Controlada, se puso de pie con un movimiento
gracioso. Cuando Chris se retir y ella vio cmo se alejaba, se prometi que hara un esfuerzo
final para tratar de convencer a Norman de que aceptara su proposicin.
Con esa herencia inesperada que haba recibido de su padre, al que apenas recordaba, Annie
poda hacer una buena oferta por la mansin. Estaba dispuesta a invertir todo su dinero en esa
casa. Todo lo que Norman tena que hacer era acceder a dejar Los Laureles. Sencillo y a la
vez bastante difcil. Pero Annie estaba decidida a no hacer un problema de eso. El primer
desacuerdo entre ellos era por la mansin Monk, y no mereca la pena discutir. Por otra parte,
ella nunca le haba pedido nada y esa era la casa de sus sueos.
Desech ese pensamiento y se dirigi a la puerta principal. En esta ocasin no sinti el gozo que
siempre le proporcionaba visitar la casa e imaginar cmo la amueblara, cmo la decorara, cmo
le gustara verla. El desconocido y su inters por la casa todava ocupaban sus pensamientos, la
acosaban. El peligro que haba detectado en l segua fijo en su mente. Pensar en ello haca que
se le pusiera la carne de gallina. Era una reaccin tonta, lo saba, pero muy real. Cuando lleg al
otro lado del pueblo, se senta acalorada. All estaba la urbanizacin en donde viva y trabajaba
con Norman.
La ropa se le haba pegado al cuerpo por el sudor y se senta incmoda. Seabourne era un
antiguo pueblo de pescadores en donde las pequeas casas de piedra se adheran como lapas a
los lados de un barranco poco profundo y las calles estrechas y sinuosas eran autnticas
pendientes en algunos sitios. La primera vez que Annie vio la casa de Norman fue cuando se
present para la entrevista de trabajo. No le gust la casa en ese momento, y tampoco le
agradaba ahora. Era funcional, demasiado impecable, le faltaba personalidad. No le deca nada.
Y en cuanto a Norman, a l slo le importaba sentirse cmodo, pens ella, y frunci un poco la
nariz, con afecto.
Al historiador no le importaba el ambiente que lo rodeaba, pero no le gustaban los cambios. Si
lograba que comprendiera cunto deseaba la mansin Monk, cmo, con gran facilidad, se podra
convertir en un hogar cmodo, entonces, de seguro, aceptara el cambio por complacerla. Annie
dio la vuelta para entrar en la calle donde estaba la casa de Norman. El viento clido del otoo
sopl e hizo que el cabello le golpeara el rostro. Entr en el sendero de grava que conduca a la

casa y se detuvo, sorprendida. El Ferrari gris estaba justo frente a la puerta de Norman, era
inconfundible. Annie sinti que se le revolva el estmago y por un momento casi olvid respirar.
Deprisa, rode la casa y entr por la puerta de la cocina. Joan cortaba pan y la tetera silbaba.
Annie la retir del fuego y trat de averiguar de qu humor se encontraba Joan. El ama de llaves
trabajaba para Norman desde la muerte de su esposa. Tena casi cuarenta aos y era bastante
atractiva. Hasta que Norman puso el anillo de compromiso en el dedo de Annie, las dos mujeres
se haban llevado muy bien, pero Joan ya no era la misma, se haba convertido en una mujer
fra, y de humor impredecible. -Hay un Ferrari afuera. Tenemos visitas? Annie no quera
expresar lo que en realidad pensaba.
Qu demonios hace ese hombre aqu? Quin es? -Creo que es un primo lejano. Joan
extendi mantequilla sobre el pan. Pidieron t y sndwiches. -Puedo ayudar? Annie ignoraba si
este trabajo extra era lo que tena de mal humor al ama de llaves. Era difcil adivinar cmo se
senta y la joven no supo si sinti alivio o algo distinto con la respuesta. -No, Norman est un
poco molesto por tu retraso. Supongo que quiere presentarte a Luke Derringer. El ser el primero
de la familia en conocer a la futura seora Welling dijo con aspereza. Annie no se dio por aludida,
sali de la cocina y cerr la puerta con cuidado. Joan actuaba de esa forma desde que se
anunci el compromiso.
Era probable que pensara que ella no era lo bastante buena para su distinguido patrn. Annie se
olvid del asunto y recorri el pasillo que conduca a su dormitorio. Reacia a toparse con Luke
Derringer por segunda vez en ese da, no se dio prisa en arreglarse. Norman no tena muchos
parientes, slo unos cuantos primos lejanos, y el destino haba decretado que Derringer fuera
uno de ellos. Se puso una falda de seda de color tabaco, con una blusa en un tono crema y se
pregunt por qu el simple hecho de pensar en l la irritaba.
Sin duda deba ser porque ella, de inmediato y por instinto, reconoci en l a alguien que lograba
lo que se propona, que con toda frialdad y deliberacin se lanzaba detrs de su objetivo. Y si l
quera la mansin Monk, hara cualquier cosa por obtenerla. El mismo Chris se lo advirti. Esa
debi ser la razn por la ella se sinti amenazada cuando sus miradas se encontraron en la
puerta del jardn. Cuando se contempl en el espejo, se pregunt si su inquietud, poco casual en
ella, sera evidente a los dems. Annie era una experta en presentar al mundo un rostro
tranquilo, capaz de ocultar sus secretos, sus emociones.
Desde que recordaba, haba tratado de ser lo ms diferente posible a su madre, que se excitaba
con mucha facilidad. Satisfecha de presentar su imagen normal, tranquila, Annie sac las llaves
del coche de los pantalones vaqueros que se acababa de quitar y fue a buscar a Norman.
-Querida Anniete tomaste tu tiempo! Haba cierto reproche en la voz de Norman, pero sonrea
cuando se levant del silln del escritorio en el que siempre trabajaba. Era un hombre corpulento
que cumplira cuarenta aos en su siguiente aniversario, pero al que el cabello demasiado claro
lo haca parecer seis o siete aos mayor. El desconocido, en ese momento, estaba apoyado
contra la ventana.
-Lo s. Annie sostuvo la mirada de Norman, le sonri de modo fro. Con toda deliberacin no
miraba en direccin de Derringer. Coloc sobre el escritorio las llaves que sostena en la mano, y
volvi a hablar. -Despus de dejar el coche en el taller, pas por la mansin Monk explic. Lo
llevaba a la conversacin que pensaba retener ms tarde, cuando estuvieran solos, y l de
repente sonri, lo que hizo que sus facciones parecieran infantiles. -Otra vez ese viejo lugar! los
ojos brillantes observaban al hombre que estaba apoyado en la ventana. Mi prometida tiene una
obsesin en su hermosa cabezaAnnie querida, te presento a Luke Derringer, un primo
bastante lejano.
-Nos vimos esta tarde, en el jardn de la mansin Monk. La voz ronca y un poco siseante del
hombre la irrit, y Norman ri entre dientes. Como sus amplias manos descansaban en los
hombros de Annie, hizo que sta se volviera hacia el extrao. -Eso lo explica. Con las manos
todava sobre sus hombros, mantena muy cerca de l a Annie. Sus dedos acariciaban la piel
oculta debajo de la fina seda. La joven se habra preguntado la razn de esa muestra de afecto
en pblico, sin precedente, si su mente no hubiera estado ocupada en otros asuntos. En ese
momento, Annie miraba a Luke Derringer, l a ella, y el efecto de esos ojos azules result
catastrfico.
Luke pareca formular preguntas en silencio, llegar a las respuestas, y cuando ella detect cierto
desprecio en su expresin, volvi la cara. Apenas pudo resistir el impulso de enterrar el rostro en
el pecho acogedor de Norman. Su prometido la abraz, casi como si supiera que necesitaba
proteccin, y al interrogar a su primo. Annie percibi cierto tono de disculpa. -Has venido a la
subasta o slo ests de paso? -A la subasta. Luke Derringer, al parecer divertido, se apart un
poco de la ventana. A qu otra cosa? Los enormes ojos color castao observaban los tranquilos
movimientos de Luke, mientras se aproximaba a ellos. No haba venido por ningn lazo familiar.

Le bastaba ver ese rostro duro, esos ojos de mirada burlona, para saber que era un solitario.
Para l no deba de existir la seguridad de una familia ni los sentimientos. A ese hombre le
importaban ms las cosas que las personas. Y si pensaba asistir a la subasta, eso quera decir
que esperaba ser el nuevo propietario de la mansin. -A menos que fuera a conocer a tu futura
esposa dijo en ese momento, con un tono cortante y voz ronca. Los ojos de Annie parpadearon
cuando l inclin la cabezasus intenciones eran clarasla bes en los labios, y ella,
sorprendida, cerr los ojos. El contacto fue breve, el movimiento sensual, y la sangre de Annie se
transform un fuegose sinti dbil.
Slo oprimi la boca sobre la de ella, la prob. -Vendrs a la boda? le pregunt Norman tenso,
como si no lo hubiera divertido la escena. Tampoco a Annie, en absoluto. Ella se senta casi
mancillada, fuera de control. De ninguna manera poda ignorar el incidente y decir algo como
Encantada de conocerte, primo. Quera frotarse la boca con la mano, borrar el recuerdo de
aquel contacto vil, pero no poda hacerlo por temor a lastimar a Norman, que era noble y bueno,
y alguien a quien ella quera mucho como para mortificarlo.
-Y cundo es la boda? le pregunt Luke con mirada dura y penetrante, como si Norman no
estuviera en la habitacin. -Todava no lo hemos decidido, pero ser pronto repuso ella con voz
ronca, a pesar de que ya haban acordado hacerlo la prxima primavera. Annie se volvi al or
que abran la puerta y se apresur a ayudar a Joan con la bandeja, no sin sentir alivio por la
distraccin. Pero las manos le temblaban cuando sirvi el t, mientras Joan serva los
sandwiches. Luke Derringer haba logrado alterar su pacfica y tranquila vida. Distrada, Annie
mir a Joan.
La mujer pareca tranquila, tan plcida como siempre, y Norman, de nuevo afable como de
costumbre, hablando con Luke, se enteraba de las novedades de sus parientes lejanos. As que
ella era la nica que se senta incmoda por la perturbadora presencia de Luke. Y cuando oy a
Norman invitarle a quedarse con ellos hasta el momento de la subasta, ella casi grit, ignoraba la
razn, pero no quera estar cerca de ese hombre. Annie ayud a Joan a preparar la cama de la
habitacin de huspedes, mientras trataba de controlarse. No comprenda qu le pasaba. La
simple mirada de Luke Derringer era suficiente para que ella perdiera el aliento. -Qu hombre
tan apuesto! coment Joan, mientras acomodaban las almohadas. Rara vez se ve a hombres tan
guapos.
Estoy segura de que debe haber perdido la cuenta de los corazones destrozados que ha dejado
a su paso. -Si t lo dices repuso Annie inexpresiva, aunque el corazn le lata de prisa. Ella
trataba de explicarse su reaccin ante Luke; se deca que slo era por el inters que l
demostraba por la mansin Monk. Pero las palabras de Joan expresaban sus propios
pensamientos, sin mencionar los de ese momento, que llevaban una direccin alarmante. Luke
Derringer era apuesto y peligroso, y sta era la primera vez en siete aos en que a ella le
preocupaba la atraccin hacia un hombre. Por un momento permaneci quieta. Era alta y esbelta
y su cabello rojo ahora pareca una aureola de oro bajo el sol de la tarde que entraba por la
ventana.
Ahora se explicaba el peligro que percibi en Luke. Inconsciente, Annie levant los hombros.
Poda luchar contra eso. Haba pasado parte de su vida con una madre que cambiaba de
amantes y de esposos como si de calcetines se tratara. Su madre era una famosa actriz y una
mujer muy bella, slo viva cuando un hombre nuevo se cruzaba en su horizonte. Deca que era
amor, pero Annie tena una palabra mucho menos romntica para describir eso, y haba
aprendido a desconfiar de esa clase de pasin. Pronto se terminaba. -Desde luego, t te vas a
casar dentro de poco, por lo que es difcil que reconozcas que Luke es apuesto, interesante
coment Joan.
Y cuando sta sali de la habitacin, Annie se pregunt si lo que tena a Joan de mal humor
seran los celos. El ama de llaves llevaba ms tiempo trabajando con Norman que Annie, y
cuando ste la contrat como su ayudante y secretaria, le coment que l y Joan ya haban
formado un buen equipo al que, estaba seguro, ella se adaptara bien. Suspirando, Annie sigui
a Joan fuera de la habitacin. Lamentaba que la mujer hubiera amado en secreto a su patrn
durante aos, que hubiese abrigado la esperanza de convertirse en la segunda seora Welling,
pero no poda ayudarla y tena muchas cosas en qu pensar. Era un buen momento para volver
a hablar con Norman acerca de la mansin Monk.
Al menos Luke no estaba. Despus de aceptar la invitacin de Norman inform que tena que ver
a unas personas en el pueblo. Y con eso la joven se form una buena idea de l: Reservado,
fro, interesado en sus propios asuntos, pero encantador. Sin duda estaba citado con los agentes
que se encargaran de la venta de la mansin Monk. Por un momento estuvo tentada a llamar
por telfono a Chris Howard, pero pudo ms el sentido comn. El mejor postor se quedara con
la casa. Como de costumbre a esa hora del da, Norman tomaba una copa de sherry en el saln

mientras lea un libro. Ella saba con exactitud lo que haca Norman en cualquier momento del
da, pens Annie. Esto no la aburra, haca que se sintiera segura, pues ella, durante su infancia,
nunca saba en dnde iba a estar de una semana a otra, as como tampoco saba cul sera el
humor de su madre, si estara alegre, atormentada o a punto del suicidio, lo que dependa de su
vida amorosa. Norman dej su libro a un lado. Su rostro agradable se ilumin cuando Annie entr
en la habitacin. -Sherry, querida? Norman intent levantarse, pero ella, con una mano sobre
su brazo, lo detuvo. -Ms tarde, tal vez, ahora me gustara hablar contigo Y me gustara
sentarme en tus piernas y que me abrazaras como si fuera una nia. El pensamiento surgido de
la nada, la sorprendi.
La relacin entre ellos no eran fsica, se basaba en el respeto y la simpata mutuas, y en al
anhelo de los dos de contar con una tranquila vida en familia. Aunque las demostraciones de
afecto de Norman no eran apasionadas, eso no preocupaba a Annie. Sin duda sentimientos
como el respeto y el afecto eran ms seguros que la pasin salvaje que produca el tipo de
relaciones que sola tener su madre. -Quieres hablar de la mansin Monk, Verdad? l ya haba
terminado su sherry y coloc la copa sobre la mesa lateral, mientras que Annie le sonrea, un
poco triste.
-Me conoces tan bien? -En realidad no l rea por la expresin de Annie. Pero has estado
soando con esa casa desde que la pusieran en venta, y tu padre, de forma providencial, te ha
dejado de herencia una buena cantidad de dinero. -Me enamor de la casa en cuanto la vi
admiti; hizo una mueca, pues saba que esa clase de impulsos no iban con ella. Qu
objeciones le pones? -A la casa en s, ninguna. Pero soy perezoso, supongo, y no me gustan los
cambios. Tengo prejuicios. Tal vez soy demasiado viejo para ti? una preocupacin repentina le
oscureci la mirada.
-Qu son quince aos? replic Annie de inmediato. Adems, me gustan los hombres mayores
deba ser as, o nunca habra aceptado casarse con l. Y si tena prejuicios, tanto mejor, ya que a
ella le gustaba la estabilidad y el orden. -Gracias coloc una mano sobre la de Annie y esto la
tranquiliz. Norman se puso de pie y le oprimi un poco los dedos. Tramita tu oferta por la
mansin Monk, si eso te hace feliz. Si la obtienes, cooperar con lo que obtenga de la venta de
mi casa en las obras necesarias para habitar en la mansin. Te parece justo? Su aceptacin,
sorprendi a Annie.
No encontr las palabras adecuadas para expresarle su deleite, su gratitud. Esperaba una
negativa inmediata, un argumento razonable que le explicara por qu l no deseaba vender esa
casa y cambiarse a la mansin Monk, por qu lo consideraba un cambio innecesario. Con sus
grandes ojos castaos brillantes por la emocin, Annie contempl a Norman. Lo haba juzgado
mal. Estaba preparada para escuchar que la atraccin que senta por la vieja casa de la costa
era algo descabellado, que alterara todo, y, reacia, habra tenido que aceptarlo. -Quieres tu
sherry ahora? pregunto Norman, mientras volva a llenar su propia copa. Annie neg con la
cabeza, mientras cruzaba la habitacin para ir a su lado. Lgrimas de felicidad se deslizaban por
sus mejillas.
l era encantador y ella hara de la mansin Monk un hogar hermoso para los dos, un lugar
seguro y feliz para sus hijos. Emocionada, lo abraz. -Gracias, mi amor. Lo ltimo que deseaba
era tener que pelear contigo por el sitio en el que viviramos. Gracias por comprender! -Est
bienest bien repuso Norman con voz un poco grave y, con gentileza, la apart. Tena las
mejillas arreboladas por la vergenza cuando volvi a concentrar su atencin en la botella de
sherry. Te sirvo? -No, gracias. Annie se senta lastimada, como un perro al que sacaran al fro a
puntapis. Norman odiaba las escenas emotivas, o cualquier cosa que se le asemejara. La
ecuanimidad de ella, la forma lgica en que ordenaba su vida, fue lo primero que lo atrajo. l se
lo haba dicho.
Pero, Acaso no podra expresar sus emociones de vez en cuando? -Ver si puedo ayudar a
Joan con la cena. Annie se disculp y sali de la habitacin. Por primera vez dud de su relacin
con Norman. -Todo est bajo control aqu dijo Joan, cuando Annie le ofreci ayuda, slo me falta
preparar la sala, pero si guardas la ropa limpia, te lo agradecer. Annie, aliviada, escap; se
sinti contenta de poder disfrutar de unos cuantos minutos para ella sola. Mientras guardaba las
toallas, decidi que la mansin Monk haba despertado algo en su interior, algo tan bien
escondido que ella no se haba dado cuenta de que exista.
No haba experimentado sentimientos apasionados por nada ni por nadie hasta que puso los
ojos en esa casa. Annie prefiri no tener en cuenta el doloroso episodio que vivi con Hernando
Carreras, haca siete aos. La leccin que aprendi a los diecisiete aos le hizo sufrir mucho en
el pasado, pero haba resultado beneficiosa a la larga y como no le avergonzaban las
emociones, no entenda por qu una demostracin natural de afecto poda molestar a Norman.
Pens que no era un buen augurio para el futuro. -Que escena tan encantadora! Annie hubiera

reconocido esa voz en cualquier sitio. Tensa, abraz las toallas contra el pecho, sin volverse.
Permaneci quieta, aunque temblaba en su interior. l tena un efecto terrible en ella. -Slo estoy
guardando las toallas limpias increble, su voz son firme y fra. Ahora Luke ya estaba en su
lnea de visin, y sus ojos azules brillaban con intensidad. Y la boca, ms suave de lo que
recordaba, dibujaba una sonrisa burlona. Annie cerr los ojos para recuperar la calma. -Y, por
supuesto, no sers la doncella mucho tiempo ms indic Luke con tono tan seco como el polvo.
Sers la reina. Te gusta el pan y la mielo tus gustos tienden ms al caviar? -Intentas sugerir
algo? pregunt molesta. Annie termin de guardar las toallas. La alusin haba sido clara y ella
gustosa lo hubiera golpeado.
-Tal vez una ceja oscura se elev y la boca sensual form una sonrisa que mostr unos dientes
blancos y perfectos. O tal vez me pregunto cmo una mujer como t quiere casarse con un
hombre como el primo Norman. Seguridad? Annie respir profundo, pues el corazn le lata tan
deprisa que pareca a punto de estallar. Luke, parado frente a ella, le bloqueaba el camino. Annie
apret los brazos alrededor de la ropa. -Me molesta el comentario levant la barbilla; sus ojos
entrecerrados centellaban. Logr mantener la voz fra, ocultando su enojo real. -Deja de actuar,
Annie.
Furioso, se acerc un poco ms a ella, la acos. Con el estmago revuelto, Annie sinti la mano
fuerte que la tom por la barbilla y que logr que le ardiera la piel. La recorri una sensacin
insoportable. La joven ech la cabeza hacia atrs, llena de ira. Sus ojos se oscurecieron ms.
Sin esfuerzo, l apret ms los dedos a fin de contener los movimientos frenticos de ella y
obligarla a mirarlo. Annie era consciente de los lentos movimientos del pulgar, que se deslizaba
con suavidad sobre su barbilla y que, aunque apenas le rozaba la piel, le dejaba una sensacin
imborrable. Cerr los ojos, en su afn por controlar la fuerza de las sensaciones que Luke creaba
en ella.
Apenada, se percat de que le temblaban los labios, como si lo invitaran a besarlos, y no poda
hacer nada para controlarlos. -Eres una mujer muy hermosa le comunic, con una nota triste en
la voz. Pero no pareces una mujer enamorada los dedos, tensos, hicieron que ella abriera los
ojos, y l le sostuvo la mirada con intensidad. No ests enamorada de Norman y a pesar de ello
has aceptado casarte con l. No me culpes si llego a mis propias conclusiones. Ella casi lo
escupe, pero las siguientes palabras de Luke, expresadas con suavidad pero llenas de un
significado mortal, la dejaron inmvil. -Fsicamente te atraigo yo ms que l. Y no lo niegues le
advirti, o me podra sentir tentado a comprobarlo sonri, seguro de s mismo. Hay una atraccin
potente e innegable entre nosotros. La not en tus ojos la primera vez que nos vimos, en la
puerta del jardn de la mansin Monk. Entonces sentiste pnico, como lo sientes ahora.
Captulo 2
Annie se abroch la hebilla del cinturn de sus pantalones vaqueros y se puso un suter ligero.
Nunca se haba sentido tan tensa antes. Aunque haba evitado a Luke durante los ltimos das,
el simple hecho de saber que estaba bajo el mismo techo, que respiraba el mismo aire, era
suficiente para que ella no consiguiera estar tranquila. Se pas los dedos por el cabello y respir
hondo varias veces, en un intento por relajarse. Estaba satisfecha de su actuacin. Nunca, ni con
una palabra ni con una mirada, permiti que su desconfianza o desagrado hacia Luke se hiciera
obvio. Durante las comidas, cuando no tena ms opcin que soportar su odiosa compaa,
Annie dedic toda su atencin a Norman. Por fortuna, ste siempre trabajaba por las maanas y
ella lo ayudaba, y por las tardes a l le agradaba arreglar el jardn.
Su csped, bien cuidado, le llenaba de satisfaccin, al igual que las verduras que cultivaba en el
huerto. Por lo general, Annie pasaba la tarde ayudando a Joan en labores de la casa, sala de
compras o se pona al corriente en sus escritos a mquina. Pero desde la llegada de Luke, se
mantena cerca de Norman. Se senta segura a su lado, aunque todava ignoraba por qu se
senta amenazada estando cerca de Luke. Estara contenta cuando ste se fuera. Que
constituyera un rival para obtener la propiedad de la mansin Monk, ya era bastante malo, pero
la forma en que le dijo que se casaba con Norman para lograr seguridad econmica, lo
consideraba una ofensa de lo ms abyecta.
Annie se negaba a aceptar la atraccin que haba entre ellos. l no saba lo que deca! Para
ella, una atraccin instantnea no exista. Claro que no. No poda existir! Ella tena la cabeza
bien puesta en su sitio. Norman la esperaba en la cocina, y se le ilumin la mirada al verla.
-Lista para trabajar? meti los pies en sus botas de jardinero y Annie sonri con afecto. l
llevaba unos pantalones de pana y un suter que Joan le haba tejido aos antes. -Si piensa
sacar espinacas, traiga unas cuantas a la cocina para prepararle la ensalada que le gusta tanto
le indic Joan mientras sacaba los platos del lavavajillas. -Lo har. Norman se frot las manos.
l y Joan compartan el mismo gusto por almacenar y conservar productos durante el verano. Ya
afuera, Norman aspir el aire fresco del otoo. -Me agrada tu inters por el jardn, Annie. Era lo

nico que consideraba que no tenamos en comn ella sonri. No quera decirle que lo
acompaara a cualquier parte, sin importar lo que hiciera, pues necesitaba protegerse de su
primo. -Anso que llegue la semana prxima fue su respuesta. -Yo tambin, en cierta forma. Es
un nuevo inicio, pero no estar aqu unos das. -Lo s. Annie le dio un apretn en el brazo. Todos
los libros de Norman estaban basados en hechos reales, se haba investigado cada detalle,
confirmado y reconfirmado. Cuando ella, en broma, le sugiri que cambiara un poco su estilo,
que escribiera una obra basada en una leyenda histrica en vez de un hecho comprobado,
nunca imagin que aceptara. Tal vez su entusiasmo lo convenci, aunque, en ocasiones, Annie
senta que lo haba presionado.
-Te har bien estar un par de das en Gales con el profesor Rhys. Lo que en realidad quiso decir
Annie era que para entonces ya se habra celebrado la subasta, y que ella estara ms tranquila
al saber que ella y Norman eran los nuevos propietarios de la mansin Monk y que Luke
Derringer ya se habra ido de Seabourne, con un poco de suerte para no regresar jams. -Rhys
tiene mucha fama y es una fuente de informacin respetable en todo lo relacionado con las
leyendas de Merln. Sus datos aunados a nuestra propia investigacin acerca de la fantasa
artrica, sern muy valiosos.
La joven tom las herramientas que el historiador le pasaba y estaba a punto de contestarle
cuando escuch el sonido inconfundible del motor del Ferrari. Levant la cabeza y aspir
inquieta, como lo hara un cervatillo que mediante el olfato percibe el peligro. Slo se relaj
cuando el coche se alej. -Ese primo mo nunca ha sido capaz de tomarse las cosas con calma
coment Norman, mientras vea cmo el Ferrari desapareca en la distancia. Siempre va a toda
prisa; es como si tuviera que ser el primero en llegar a donde sea. A propsito la mirada de
Norman se haba posado en un banco del jardn, que haba debajo de un rbol solitario,
moveremos ese banco el sbado por la tarde. Le pondremos en la terraza para que reciba un
poco ms de sol.
La subasta sera el sbado por la maana, por lo que Annie no consider importante la posicin
del banco. Despus de todo, el prximo verano ella y Norman iniciaran su vida de casados en la
mansin Monk. De eso estaba segura, as que no dijo nada. Lo sigui, mientras l llevaba la
carretilla por el sendero. -Qu piensas de l? pregunt Norman y Annie ensimismada en sus
pensamientos, no supo a quin se refera. -En realidad no lo he pensado minti, en cuanto
comprendi que Luke era el tema de la conversacin. -Entonces eres la excepcin repuso
Norman serio. Las mujeres no piensan ms que en l desde que cumpli dieciocho aos.
-Nunca se cas? pregunt Annie.
No estaba dispuesta a que la llevara a una conversacin centrada en Luke, y sin embargo, le
daba pie para que la siguiera. -Hace diez aos. Norman encogi los hombros, estaba demasiado
ocupado en reunir su primer milln para pensar en formar una familia. Y despus su expresin
mostr desagrado, supongo que se dio cuenta que lo pasaba bien. Tuvo varios romances; una
sucesin de mujeres hermosas que salan de su vida como las estaciones del ao continuaba la
expresin de disgusto. No apruebo ese tipo de comportamiento tan superficial. -No. Annie asinti
con los labios tensos. Ya eran dos! As que crees que nunca formar una familia? -Primero
volarn las vacas! gru Norman.
Hace tiempo descubri que poda obtener los placeres de la vida cuando le conviniera, sin
lamentaciones, sin ataduras. Permanecer fiel a una mujer lo volvera loco enterr la horca en la
tierra y levant unas espinacas. Sus valores no son los nuestros, Annie. Es un poco cnico,
tambin; le gusta viajar ligero, lejos, deprisa y, ms que nada, solo. -Y su trabajo? La
informacin que le daba Norman no la sorprendi. Por intuicin lo haba clasificado como un
solitario, un hombre duro que se bastaba a s mismo, que no estableca ninguna relacin
profunda con una mujer; un hombre que se haba atrevido a sugerir que se atraan, siendo ella la
prometida de su primo.
Eso demostraba su cinismo. Ella esperaba que Norman le dijera, respecto a su pregunta: Est
en el mundo de las altas finanzas del lado de la ley. Pero lo que Norman le cont la preocup,
la paraliz. -Est en el mundo de la hotelera a gran escala. Tiene muchos hoteles de esos en los
que te cuesta casi un brazo y una pierna entrar en el vestbulo pareca que Norman quera
cambiar de tema. La mayor parte se hallan fuera del pas, donde los ricos van a jugar; pero
ltimamente ha empezado a invadir el Reino Unido, compra propiedades ycontuvo sus
palabras como si se hubiera dado cuenta de que haba hablado de ms. Entonces aadi,
refunfuando: Sigamos. Parece que tendremos una buena cosecha este ao, mejor que la de la
temporada pasada. En silencio, Annie lo vio trabajar unos momentos. Tena el cuerpo rgido,
como si estuviera tallado en piedra. Y la mente de la joven empez a divagar. As que eso era.
Luke Derringer no perdera su tiempo en un lugar como Seabourne si no fuera porque estaba
seguro de ganar dinero. Le gustaba viajar, ligero y deprisa. No le interesaba la mansin Monk

como un futuro hogar. No, sera uno de sus nuevos proyectos en el Reino Unido. Un hotel
exclusivo para los que prefieren unas vacaciones tranquilas? Un refugio de prestigio para
quienes desean alejarse del bullicio de los sitios de recreo de la jet set? Nunca, si ella poda
evitarlo! -Yo te llevar ms que una sugerencia era una orden, y como siempre esa voz ronca y
profunda hizo que Annie se estremeciera. -No, gracias ella se estaba colocando el chal de seda
color jade sobre el ajustado vestido, sin cuello, que llevaba. Dej de observarse en el espejo y lo
mir directo a los ojos. Annie era buena para ver al interior de la gente, pero, para aumentar su
enojo, descubri que l slo rea. Era un sonido que emerga de lo profundo de su garganta.
El pulso de Annie empez a acelerarse, lo que la enfureci.
l tena un efecto terrible sobre ella, y lo peor era que lo saba. No, se corrigi, eso no era lo
peor, sino que ella no saba qu hacer: eso si que era fatal. A pesar de saber lo banal que era
Luke, se lo dijo su propia intuicin y lo confirmaron las palabras de Norman, ese demonio tena el
poder de hacerla estremecerse. La acosaba, ya fuera despierta o en sueos! l la observaba en
ese momento con la cabeza un poco inclinada y sonriendo. -Por qu no? Nos dirigimos a la
misma subasta. No tiene sentido llevar dos coches la sonrisa se ampli, e hizo que los ojos le
brillaran como dos gemas preciosas. Comeremos juntos despus. Vete al infierno, le grit
Annie mentalmente.
Si verle la afectaba de forma tan extraa, no quera ni considerar lo que una comida ntima con l
hara. Y sera ntima, de eso estaba segura. Haba intentado seducirla con la mirada desde que
lleg. Y como husped de Norman, por no mencionar el hecho de que tambin era su primo, su
actitud le pareca detestable. -Qu amable! exclam Annie casi sarcstica; cogi su bolso y se lo
coloc debajo del brazo, como un arma. Tengo muchas cosas que hacer y, de cualquier modo,
prefiero comer en casa, con mi prometido. -Por qu eres tan hostil? con calma le retir el bolso
de entre los dedos, lo coloc sobre la mesa del telfono y pregunt con voz ronca: Lo sabes?
O quieres que te lo diga?
Luke levant una mano y la llev al rostro de Annie. Aunque los dedos apenas le rozaron la piel,
Annie dio un brinco. Abri los ojos desmesuradamente al toparse con la mirada de Luke. Sus
ojos azules brillaban profundos, llenos de vida, y ella se sinti ahogar, mientras su voz casi la
hipnotiz. -Te dese desde principio le dijo Luke con voz suave. Y lo sabes. Fue una reaccin
instantnea, una respuesta qumica, llmalo como quieras. T tambin lo sentiste, pero lo
niegas. Conviertes esa emocin en antagonismo. Las palabras de Luke bombardearon la parte
del cerebro de Annie que todava era capaz de albergar pensamientos lgicos. Intent hablar,
negar cada una de esas palabras, pero una amarga sensacin le cerraba la garganta. l estaba
cerca y se aproxim ms.
-No! logr decir ella con voz ronca, pero no pudo moverse. Le era imposible, a pesar de la
adrenalina que ya corra en sus venas. Supo que Luke estaba a punto de besarla. l se inclin
hacia ella, con la clara intencin de besarla, y Annie se sinti incapaz de hacer nada para
evitarlo. Algo enterrado por mucho tiempo, algo primitivo e innegable, la controlaba. Cuando
Luke la bes, ella, indefensa, cerr los ojos. No le quedaba voluntad. El deseo la invadi, alej
todo pensamiento de su mente. Los besos ocasionales de Norman, nada demandantes, la
confortaban, pero este beso la quemaba.
La necesidad fsica, demasiado conocida para disfrazarla, hizo que las manos de Annie lo
tomaran por los hombros, los recorrieran y se entrelazaran detrs del cuello masculino, y l hizo
el beso ms profundo, lo que los fundi en ese anhelo nico, bsico. Despus, brusco, Luke la
liber, la apart. Los ojos le brillaban con una emocin indescriptible al hablar de l. -Niega lo
que hay entre nosotros y sers una mentirosa se retir y la dej temblorosa y demudada. Annie
no supo cmo logr conducir el coche hasta la mansin Monk. Se senta lacerada en su interior,
la invada la furia. Luke nunca se habra atrevido a besarla de esa forma, a decir lo que dijo, si
hubiera habido alguien ms en la casa.
Pero Norman, de manera inexplicable, haba decidido acompaar a Joan al pueblo para hacer la
compra del fin de semana, para enojo de Annie. La joven esperaba que Norman asistiera a la
subasta en su compaa; era su futuro hogar el que estaba en juego. Y l debi saber que ella
necesitaba su apoyo moral, pues el infame de Luke estara all, pujando tambin. Pero no! Annie
pis con rabia el acelerador. Norman haba decidido acompaar a Joan, como si sta necesitara
ayuda y no se hubiera encargado sola de hacer la compra durante aos.
Norman la haba dejado sola con Luke y ste aprovech la oportunidad para besarla. Eso la
puso furiosa. Y que el beso le hubiera doblegado no slo el cuerpo sino tambin el alma, con una
sensacin ardiente, hizo que se enfureciera ms an. Annie estaba disgustada con ella misma.
Qu dira el pobre Norman si descubra la forma en que su primo se haba aprovechado de su
ausencia? No soportaba la idea. Y qu pensara si le dijera cmo la haba afectado el beso de
Luke? Todava molesta, lleg Annie a la mansin Monk. Ya haba all docenas de coches. Vio el

Ferrari color gris entre ellos y apret los dientes. Gru ante el recuerdo irritante de lo que sinti
entre los brazos de ese hombre. La gente ya haba empezado a sentarse en el amplio saln.
Muchos slo estaban all para ver, para observar a cada recin llegado. Pero Luke, con su
elegante traje oscuro, de espaldas a ella y asomado a una de las ventanas, no haba ido slo a
mirar. l, si poda, convertira esta elegante casa en un hotel de lujo, pequeo pero de prestigio,
la transformara en un medio ms para ganar ms dinero. Se la quitara a ella del mismo modo
en que le rob el beso, por capricho. Algunos hombres eran as. Todo lo que necesitaban era una
relacin pasajera. Y Luke, con menos escrpulos que cualquiera, haba decidido entretenerse
con la prometida de su propio primo.
Annie, deba tener cuidado, medir la vala de un hombre ms all de la atraccin fsica. O al
menos eso esperaba. Annie se desliz a un asiento libre, en el centro de la ltima fila,
murmurando disculpas al pasar frente a un granjero ya mayor y a dos mujeres bastante serias. El
corazn le lata deprisa, y Annie saba que tena que controlarse antes que empezara la subasta.
La mujer situada a su izquierda se inclin hacia delante y empez a murmurar con un hombre de
la fila anterior. Annie se inclin hacia atrs, cerr los ojos y aspir hondo varias veces. Luke no le
quitara su casa, se prometi en silencio. Que ya le hubiera robado algo ms importante, todava
no estaba dispuesta a admitirlo.
Pero, sin importar lo que ocurriera, no permitira que l saliera victorioso de esta batalla por la
mansin Monk. Usara hasta el ltimo centavo de la herencia de su padre para que eso no
sucediera. Durante toda su vida, Annie tuvo muy poco que agradecer a su padre. l y su madre
se divorciaron antes de que ella cumpliera un ao, desde entonces slo recibi de l unas
cuantas tarjetas postales. Pero ahora rezaba en silencio por l; le agradeca que la hubiera
recordado al final de su existencia. Al frente del saln alguien pidi orden y, despus de un
zumbido, se hizo un silencio sepulcral, mientras que el subastador ocupaba su lugar. Luego de
golpear su mazo, anunci el precio base estipulado por el cliente y empez a describir las
virtudes de la casa.
Repeta en parte lo ya narrado en el catlogo al indicar que la casa se haba construido durante
el reinado de la reina Ana, en el mismo sitio que ocup un monasterio. Al iniciarse la subasta, un
hombre, al que Annie reconoci como uno de los veteranos del pueblo, levant su catlogo y el
subastador asinti. -Tengo una oferta de ciento cinco mil dlares, damas y caballeros anunci.
Los dedos de Annie rodeaban tensos el catlogo. Como saba que el inters normal elevara las
ofertas un poco ms, decidi esperar un poco para empezar a pujar. Tampoco Luke haba hecho
ninguna oferta.
Como ella, todava no la hara; an no se unira a la batalla. El corazn de Annie le lata
acelerado mientras trataba de calcular hasta qu cantidad podra elevar su oferta. Se llegara a
un punto en que el valor que pudiera alcanzar la propiedad se volvera dudoso, o al menos eso
era lo que la joven supona. Ahora, un hombre en el centro de la habitacin era quien pujaba, y
ella levant su catlogo para intervenir. -Doscientos mil indic el subastador. -Ms diez se
escuch la voz de Luke al frente de la habitacin. A partir de ese momento, las ofertas se
elevaron, y slo ellos combatan.
El saln se mantena en silencio, salvo por el tono fro de Annie, las respuestas de Luke y los
silbidos de sorpresa de quienes contemplaban la lucha. Por fuera tranquila, pero invadida por el
pnico en su interior, Annie calcul la totalidad de sus ahorros adems del valor de su pliza de
seguro, y expres lo que podra ser su ltima oferta. Por un largo y desquiciante momento
contuvo el aliento. Si Norman hubiera estado all, podra haberle pedido que aadiera un poco de
sus recursos financieros. Pero no estaba, y en el caso contrario, reconoci Annie, se habra
impresionado por la cantidad que ella ya haba ofrecido.
A Norman le gustaban las gangas, y el precio que la mansin Monk ya alcanzaba no lo era. El
sonido de la voz de Luke, que incrementaba su oferta en diez mil ms, no fue una sorpresa para
Annie. Siempre supuso que l sera el ganador, que saldra victorioso de cualquier
enfrentamiento entre ellos. Ella haba perdido la mansin Monk y ahora tendra que ver cmo la
convertan en un hotel, en otro medio para incrementar la fortuna del detestable Luke Derringer.
Plida, se sent en la dura silla de madera y sinti que odiaba a Luke como a nadie antes en su
vida.
Captulo 3
-Lo siento. El comentario de Chris penetr en la mente de Annie cuando sta intentaba abrir su
coche. Ella fue la primera en salir de la casa, sin atreverse a mirar ni a su derecha ni a su
izquierda, pues de haberlo hecho, habra estallado en llanto. Luke le haba ganado la casa que
ella haba esperado convertir en su hogar cuando se casara con Norman. Cuando ste al fin
accedi a que acudiera a la subasta y presentara su oferta, Annie lo crey un buen presagio,
pero Luke apareci en escena y ech todo a perder. Chris, se haba hecho cargo del negocio de

su padre haca unos cuantos aos, compr su negocio al nico competidor que haba en el
pueblo y logr hacer de la empresa familiar una agencia de bienes races y subastas de bastante
xito. -S lo que pensabas de la mansin Monk y cmo deseabas obtenerla le dijo un poco
preocupado. Sin embargo tena una expresin triste en el rostro prematuramente arrugado,
aunque la hubieras comprado, te habra sido difcil convencer a Norman de que viviera aqu.
Ama su nido acogedor del otro lado del pueblo. Annie estuvo a punto de contradecirlo, de
mencionarle que Norman ya haba accedido, que la haba animado a pujar y que hasta se
comprometi a responsabilizarse de cualquier reparacin que requiriera la casa, pero Chris se le
adelant.
-Por cierto, l me llam por telfono ayer. Me inform que pujaras y me pidi que te cuidara
despus. Adivin que estaras alterada cuando Derringer adquiriera la casa que t deseabas
tanto, y me sugiri que te llevara a tomar un caf. Te gustara? O prefieres algo ms fuerte?
Por qu hara Norman algo semejante? Annie volvi a guardar las llaves del coche en su bolso.
Tema que al no poder meter la llave en la cerradura por el temblor de las manos, Chris notara su
estado de nimo. Chris pareca preocupado y eso no la sorprendi. Annie comprendi lo ocurrido
y entonces naci en ella una ira ms profunda.
-Norman me anim a venir porque saba que no tena ninguna posibilidad frente a su primo.
Chris no lo neg. Su rostro mostraba lo incmodo que se senta. -Estuvo mal que te diera falsas
esperanzas. Vamos, te invitar a ese caf la tom del brazo, pero Annie logr sonrer y, con
gentileza, se apart. -No es necesario, pero gracias de todas formas. Hay un par de cosas que
necesito hacer. Gir sobre sus talones y se alej, con pasos firmes hacia el camino que llevaba
de la mansin Monk a la playa.
Necesitaba estar sola para aceptar el comportamiento de Norman, y en esa poca del ao la
playa sola estar desierta. La ancha franja de arena estaba bordeada por arrecifes imposibles de
escalar y el nico acceso que haba desde el pueblo era un sendero estrecho que conduca a un
muelle pequeo, a travs de una hondonada, razn por la cual Seabourne no se haba vuelto un
sitio atractivo para los turistas. Un poco ms adelante el sendero que Annie segua estaba
bordeado en uno de los lados por el Arroyo May, que golpeaba contra las rocas en su descenso
para encontrarse con el mar.
Como estaba sola, Annie se quit las sandalias, las arroj detrs de una roca y camin hacia la
espuma que dejaban las olas al reventar en la orilla. Haba caminado poco ms de un kilmetro y
medio antes de lograr que la ira bajara un poco. Por primera vez desde que conoci a Norman
sinti que el respeto que le inspiraba se reduca. Y se dio cuenta de que, sin respeto del uno por
el otro, su relacin no vala nada. Si l le hubiera dicho de forma categrica que no estaba
dispuesto a salir de Los Laureles, que nunca lo hara, desde luego que ella se habra sentido
desilusionada, pero hubiese respetado su punto de vista, lo hubiera aceptado. El lugar en donde
uno viva, despus de todo, era menos importante que con quin se comparta.
Pero Norman no hizo eso. Acept que Annie participara en la subasta cuando se enter de que
su primo quera la propiedad. Luke no era el tipo de hombre que se hara a un lado y permitira
que otro obtuviera lo que l deseaba. Norman lo saba! Annie se pas los dedos por el cabello y
se detuvo muy cerca del agua, contemplando el mar. El agua brillaba, pequeas chispas de luz
bailaban sobre la superficie, y la joven suspir. Enseguida, con lentitud, llen sus pulmones de
aire fresco del mar. Ahora se daba cuenta de que Norman era dbil. Haba dejado que Luke le
arrebatara una de las cosas que su prometida deseaba ms en este mundo, mientras que a ella
le hizo creer que estaba de su parte.
Le haba dado esperanzas en algo que l saba perdido y adems haba evitado ser testigo de
su desilusin. Incluso haba pedido a Chris que se encargara de ella despus Tan seguro
estaba de que la oferta de Luke sera superior a la de ella! Annie ignoraba si podra perdonarlo.
Tendra que ver cmo se desarrollaban las cosas a partir de ah. Ahora, tampoco estaba segura
de que se casara con l, de que pasara el resto de su vida al lado de un hombre al que no
poda respetar. Tensa, Annie dio media vuelta e inici el regreso. Su expresin fue de cinismo al
preguntarse como reaccionara Norman si descubra que Luke pretenda seducirla ante sus
propias narices.
Peleara por ellao slo cerrara los ojos y fingira no darse cuenta? Se consol pensando que
Luke quiz se ira ese mismo da, pues ahora que la mansin Monk le perteneca nada haba
que lo retuviera all. Y, de todas formas, ella nunca permitira que se le acercara. Lo haba
mantenido a raya toda esta semana. A excepcin de esta maana, le record una vocecilla en
su interior. Y su respuesta al beso, a su voz, a las manos, No era muy tranquilizante, desde su
punto de vista! As que, cuanto ms pronto se fuera Luke, mejor, acept con honestidad. Al
instante contuvo el aliento. Una figura solitaria caminaba hacia ella. Pese a la distancia, Annie
supo que era Luke. El corazn comenz a latirle deprisa deba haber algo en ese hombre que

lograba provocarle eso, incluso a cientos de metros. Apret los dientes y camin segura hacia l,
pues no poda ir hacia otro lado, a menos que girara sobre sus talones y huyera. Y ningn
hombre hara que ella escapara! Luke dej de caminar, y esper a que ella lo alcanzara. La brisa
del mar le alborotaba el suave cabello oscuro. Le atacara cuando pudiera verle los ojos, pens
ella desolada, pues de ninguna forma permitira que l se percatara de la forma en que la haba
lastimado. -Felicidades. Adquiriste una propiedad hermosa le dijo Annie cuando lleg hasta l; y
despus continu su camino sin desviar su direccin ni un centmetro, y hubiera pasado de largo,
pero una mano fuerte la tom del brazo, tir de ella e hizo que se detuviera. Annie respir hondo
y, dijo con frialdad: Por favor, djame ir.
-Slo ser un momento. Ahora la detena con las dos manos y l bien podra haber aadido:
Cuando haya terminado, pues eso era lo que pretenda. Annie ocult sus sentimientos y,
orgullosa, le sostuvo la mirada, habra muerto antes de permitirle que notara el torbellino que
creaba en su interior. El contacto de sus manos la encenda. -Annielamento lo de la mansin
Monk dijo Luke con voz baja. Si ella hubiera sido ingenua, le habra credo, pues su rostro
mostraba compasin; pero Annie no era ingenua y saba que l era hombre con mil rostros,
todos falsos, y si l esperaba verla derretirse entre sus brazos Algo muy diferente era lo que
le esperaba!
S cunto deseabas vivir all con Norman, pero, No te das cuentatens un poco los dedos al
acercarla un poco ms a lde que nunca habra resultado? Lo conozco de toda la vida, y no ha
cambiado. Le gustan sus comodidades y lo que sea funcional. l nunca se habra sentido a
gusto en la mansin Monk. -Tratas de decirme que compraste la casa y pagaste mucho ms
de lo que vale, para evitar que Norman fuera desgraciado? hablaba furiosa, enfatizaba su
desdn con una mirada que hubiera destruido a cualquier hombre, excepto a Luke Derringer.
-No, no he dicho eso. El aire de paciencia de Luke, aument la rabia de Annie. -Ahrrate tu
simpata, no es necesaria gru ella.
Has conseguido la casa, pero no es el fin del mundo. -No? los ojos de Luke se suavizaron
expresando una lstima que la enfureci an ms. No quera la lstima de nadie, y menos la
suya. Entonces, Por qu el largo paseo solitario? pregunt con astucia. Tenas muchas cosas
que hacer, por lo que no podas comer conmigo, as que, De dnde sali esa necesidad
imperiosa de estar a solas? Te vi desde la casa. Saba que sufras y quera ayudarte. -Qu
gracioso! Annie le demostraba su enojo, senta una furia que saba no podra contener por ms
tiempo.
Ella intento apartarse, pero l no la solt. Nunca se le ocurri a tu ego monstruoso que yo
buscara cualquier excusa para no pasar un solo momento contigo? Ahora, sultame! -Desde
luego para sorpresa de Annie, Luke la liber. Sus ojos ya no expresaban nada. Sorpresa?, se
pregunt Annie mientras caminaba a toda prisa, con pasos tan largos como el vestido estrecho
se lo permita. Pesar, habra sido ms indicado, decidi con una honestidad que casi hizo que
ella misma se detestara. Ella haba deseado que el beso de esa maana se repitiera. Luke era
un oportunista y un egosta, y el hecho de que la hubiera liberado sin besarla, no era propio de
un hombre como l.
Pero los dos se comportaban de forma extraa, reconoci Annie pesarosa. En su personalidad
no encajaba el permitir que la excitacin sexual la controlara. Ella tena mucho ms respeto por
su cuerpo. Annie encontr la roca en donde haba dejado los zapatos, entonces se permiti
volver la mirada. Luke no la segua, como ella haba deseado, sino que se alejaba playa abajo.
Como Annie albergaba la esperanza de que sa sera la ltima ocasin en que lo vera, sinti
alivio. Esa tarde intentara descansar. Necesitaba tiempo para calmarse, antes de enfrentarse a
Norman y exigirle una explicacin. Su futuro juntos estaba en juego, y ella tena que pensar con
sensatez, poner las cosas en perspectiva antes de arrojar todo por la borda en un momento de
enojo.
-Dnde has estado? le grit Joan desde la puerta principal cuando la vio salir del coche. La
subasta termin hace horas. Para no hablar con Norman, pues se senta de mal humor, Annie
retras la vuelta a casa. Primero se dirigi al pueblo y despus llam a su amiga Cassandra
Wilkes. Las dos jvenes haban compartido un par de habitaciones en Clerkenwell, cuando Annie
asista a la escuela para secretarias. En cuanto cumpli dieciocho aos, Annie logr reunir el
valor suficiente para decirle a su madre que se iba, que pensaba vivir sola. Estaba cansada de
tener que fingir que era la primera admiradora de su madre, de que la llevara de un hotel a otro.
Estaba harta de que la hicieran a un lado, pues Annie era una joven muy bella y a Willa Kennedy
no le gustaba tener mujeres hermosas a su alrededor, lo que inclua a su propia hija. En ese
momento la independencia recin descubierta atemorizaba un poco a Annie, su confianza en s
misma se haba desmoronado un poco. Y Cassandra, mayor que ella cuatro aos, era justo el
tipo de amiga que necesitaba. Cassandra todava viva y trabajaba en Londres, y ahora tena un

apartamento en Chelsea, en el que Annie siempre sera bien recibida. Pero cuando logr
comunicarse con su amiga por telfono, Annie sufri una desilusin. -Ven, desde luego. Lo que
ocurre es que en este momento salgo de vacacionesme has encontrado por casualidad. Pero
si quieres pasar un par de das en la ciudad, adelante, dejar al portero la llave de la casa y la
prxima vez asegrate de que yo pueda disfrutar de tu compaa. Annie, en un principio, se
sinti desilusionada, pero pronto se dio cuenta de que lo mejor sera que pasara sola el poco
tiempo disponible que tena.
Juntas, ella y Cassie, podan quedarse hablando hasta el amanecer y el tiempo era limitado,
pues Annie tena que estar de regreso en Seabourne el lunes por la maana, para que ella y
Norman pudieran, en un par de das, entrevistar al profesor Rhys y tomar las fotografas que se
necesitaban para ilustrar una seccin del libro. Consciente de que Joan la miraba con
impaciencia, Annie camin hacia la cabaa. Simplemente dira a Norman que tena deseos de
pasar el da en la ciudad. No haba necesidad de informarle de que Cassandra no iba a estar all,
y ella tendra tiempo para decidir si deba casarse con Norman. Hasta ese momento nunca haba
dudado.
-De verdad sabes en qu momento desaparecer! exclam Joan, como si estuviera angustiada.
No se movi para permitir el paso a Annie; era como si la obstaculizara y no le dejara cruzar el
umbral. -Qu pasa? Me he perdido algo? Annie habl de manera escueta, pues no estaba de
humor para soportar a Joan: Disculpa, Joan trat de hacerse paso, pero se detuvo en seco
cuando Joan, casi triunfante, le inform: Hubo un accidente. -Norman? el rostro de Annie
palideci, las pecas que le cubran la nariz se hicieron ms notorias. Qu le ha pasado?
-Se ha lastimado la espalda.
Joan cruz los brazos y permaneci sin moverse. Regresamos de hacer las compras, y mientras
yo lavaba los platos, despus de la comida, l sali al jardn. Lo siguiente que supe fue que me
llamaba. Intent mover el banco del jardn y se lastim la espalda. El doctor Beddowes cree que
con reposo absoluto se le pasar; pero el susto fue terrible, si yo te contara. -Lo imagino acept
Annie, aliviada de que no fuera algo peor. Apart un poco a Joan para pasar, pero la voz de sta
la detuvo. -Yo no lo molestara si estuviera en tu lugar. Se ha quedado dormido. Entre el doctor y
yo conseguimos meterlo en la cama. Tena un dolor espantoso, no poda ni agacharse para
quitarse los zapatos.
-Estoy segura de que hiciste todo lo posible para que estuviera cmodo. Gracias dijo Annie con
frialdad. -Si quieres algo de comer, hay ensalada. Srvete. Voy a buscar la bolsa de agua
caliente; ped a Luke que fuera a la farmacia a comprar la pomada que recet el doctor. Joan se
alej a toda prisa y Annie pens que la mujer disfrutara frotando la espalda de Norman. Se crea
indispensable. Ahora la joven estaba segura de que no se haba equivocado al suponer que Joan
amaba a Norman desde haca aos y que los celos haban convertido a la antes alegre mujer, en
una amargada.
Por qu continuaba Luke all? Annie haba imaginado que l estara ansioso por salir de este
pueblecillo para empezar a discutir con sus subordinados los planes que tena para la mansin
Monk. Annie se pregunt si se molestara en despedirse, aunque esperaba que no lo hiciera. A
pesar de ella misma, senta un dolor en el pecho cada vez que pensaba que no lo volvera a ver.
Sus pensamientos la sorprendieron e hicieron que se sintiera desolada. Su prometido estaba en
la cama, era probable que sufriera un fuerte dolor, y ella permita que fuera Joan quien se hiciera
cargo de l. Sin ningn remordimiento, de inmediato haba vuelto su atencin al odioso de Luke.
Algo andaba mal en ella!
Perpleja por sus actitudes contradictorias y decidida a hacer algo para remediarlas, Annie se
dirigi a su habitacin para peinarse antes de ir a ver a su prometido. Decidi que no
mencionara la mansin Monk hasta que Norman se sintiera mejor. Tratara de mostrar su pesar
por el accidente, pues al menos eso le deba, luego tendra que cancelar la entrevista con el
profesor Rhys, y ella debera privarse de pasar el resto del fin de semana en el apartamento de
Cassandra. Ya estaba un poco ms tranquila, y su temor inicial de que el accidente de Norman
hubiese sigo algo de mayores consecuencias, le indicaba cunto lo quera. Los dos se
profesaban cario, pero, Era el cario suficiente? Annie se observ en el espejo y suspir. No lo
saba.
Y ya no estaba tan segura. Los dos haban aceptado que un amor apasionado no tena cabida
en sus vidas, y que un matrimonio basado en el afecto y respeto mutuos, en intereses
compartidos, en una necesidad normal de compaa e hijos cuando Annie estuviera lista para la
maternidad, era mucho ms sensato que los deseos transitorios del cuerpo. El mayor pesar de
Norman era que su primera esposa no haba podido darle un hijo, y Annie quera su propia
familia a la que amar. Pero, Sera Norman el padre indicado para los hijos de ella? Las dudas
no la dejaban. De verdad deseaba pasar el resto de su vida con Norman? O buscara siempre

en l lo que no tena? Y la demostracin sincera de sus emociones le estara vedada siempre?

Norman estaba acostado de espaldas. Pareca como si se compadeciera. -Lamento que hayas
perdido la mansin Monk le dijo. -De verdad? a pesar de sus buenas intenciones, Annie casi
grit. De verdad? entonces decidi cambiar de tema y con sinceridad repuso: Yo lamento lo de
tu espalda. Te duele? -Si trato de moverme, s. Segn Beddowes, he lastimado algunos
msculos y la nica terapia es el reposo. Norman haba ignorado su pregunta acerca de la
veracidad de su comentario sobre la prdida de la mansin Monk, pens Annie en tanto tiraba de
una silla. Su futuro marido tena una gran habilidad para pasar por alto lo que no quera ver o
escuchar.
Hasta ese momento no se haba dado cuenta de que l senta que todo giraba a su alrededor. Y
esa misma habitacin sera la que compartiran si se casaban. Annie se deprimi. -Tal vez slo
necesites descansar un par de das coment optimista. -Beddowes mencion que podran ser de
cuatro a seis semanas refunfu Norman. Si hubieras estado aqu, habramos movido el banco
entre los dos y esto no hubiese ocurrido. Dnde has estado? -Debiste esperar. Ese banco es
demasiado pesado. Podra haberse movido en cualquier otro momento respondi Annie sin dejar
de pensar si deba romper el compromiso. -Recuerdo bien que te ped que me ayudaras a
moverlo, esta tarde.
Y yo recuerdo bien que consider que no habra necesidad, ya que pronto nos iramos de
aqu, pens Annie. Pero t sabas que eso no ocurrira. Estabas enterado de que la oferta de
Luke sera ms elevaba que la ma. Pero Norman sufra fuertes dolores, y no era el momento
para aclarar las cosas. -Llamar al profesor Rhys para cancelar nuestra visita dijo Annie. -No lo
hagas! exclam Norman y luch por enderezarse, pero cay sobre el colchn con un grito de
dolor. Pasarn varias semanas antes de que est en condiciones de ir, y no puedo permitirme el
lujo de desperdiciar todo ese tiempo. Molesto, mir a Annie, con el rostro enrojecido, y a ella le
pareci un extrao al que vea por primera vez.
-Tienes que ir sola le dijo Norman con firmeza. Sabes lo que busco. En principio, el libro fue idea
tuya. -Bueno, lo hara, pero-Sin peros, por favor Joan se puede encargar de m, si eso es lo
que te preocupa. No lo era. Y a Joan nada le agradara ms que cuidarlo el resto de su vida.
Annie abri la boca para explicar su problema, pero Norman agreg: De hecho, se ha
comportado de maravilla. No s que hubiera hecho sin ella esta tarde. Y cuanto t regreses de
Gales, podemos revisar tus notas juntos, iniciar el captulo importante. La incomodidad de
Norman se reflejaba en su rostro. Annie saba la importancia que daba a su trabajo, y ella era su
ayudante en la investigacin, despus de todo, pero haba un problema.
-Y las fotografas? Yo no s manejar la cmara Hasselblad era un equipo fotogrfico
profesional, bastante complejo, y ella no saba cmo usarlo. -Por Dios, mujer! Annie nunca
haba visto a Norman gritar; era obvio que estaba harto de todo, incluso de ella, y Luke eligi
justo ese momento para entrar en la habitacin. Sonrea de manera cnica, como siempre.
-Ria de enamorados? coloc una pomada sobre la mesita de noche y cambi la mirada del
rostro petulante de Norman, al tenso de Annie. Pasa algo malo? hablaba con voz suave como
si se dirigiera a un par de nios.
-No tanto como parece murmur Norman sarcstico. Estar atado a esta cama durante varias
semanas y mi ayudante mir a Annie con disgusto, se niega a entrevistar al profesor Rhys,
porque teme no saber usar un sencillo equipo fotogrfico. El que yo necesite informacin, no
tiene ninguna importancia para ella. Annie tuvo que hacer un gran esfuerzo para no salir de la
habitacin en ese momento. Norman la haca parecer tonta, egosta, y ella de cualquier forma,
no quera que se discutiera su problema frente a Luke. Su novio empezaba a irritarla ms de lo
que estaba dispuesta a soportar, pero algo, quiz su orgullo, la impidi moverse. -No me niego
explic. Lo nico que seal fue que el funcionamiento de la Hasselblad es un misterio para m.
Estoy dispuesta a entrevistar al profesor Rhys, pero
-Si slo se trata de eso, entonces los dos podis relajaros. Vuestros problemas estn resueltos.
Luke se meca sobre sus talones; con las manos metidas en los bolsillos de los pantalones
vaqueros, y Annie tuvo que apartar la mirada para no ver la forma en que la tela moldeaba los
muslos masculinos. Annie cerr los ojos, resignada, y rechin los dientes, pues su intuicin muy
a tono con la de ese hombre, le advirti que sus problemas slo haban empezado. Y, con voz
ronca, Luke pronunci las palabras que ella tema escuchar. -Ir en tu lugar, Norman. Annie se
puede encargar de las entrevistas, desde luego; yo har las fotografas. S manejar esa cmara.
No hay problema. El corazn le lata con tanta fuerza que amenazaba con querer salrsele del
pecho. Norman murmuraba algo a modo de agradecimiento, pero Annie no lo escuchaba. Slo
poda ver los ojos de Luke.

Captulo 4
-Nerviosa, Annie? La sugerente voz de Luke la rodeaba, llenaba el interior del coche, y haca
que el corazn le latiera a toda velocidad. -Deba estarlo? Estoy acostumbrada a hacer
entrevistas. Soy la ayudante de investigacin de Norman. De forma deliberada, interpretaba mal
sus palabras. Luke no se refera a las entrevistas. Su pregunta estaba cargada de otro
significado, uno que hizo que de inmediato Annie fuera consciente de la atraccin que exista
entre ellos. -Deberas estar nerviosa insisti l, en voz baja. Sabes bien por qu me ofrec a
venir. Esa era una declaracin directa, pero Annie, si poda, la ignorara. -Para ayudar a Norman.
Qu otra razn podra haber? -Ests muy equivocada l apart la vista del camino un segundo
y sonri a Annie de manera ntima.
Las reacciones que le provocaba ese hombre la tenan perpleja desde la primera vez que lo vio y
todo en su interior se trastorn, hizo que se sintiera enferma. -Me ofrec porque quera estar
contigo. Tenemos mucho que decirnos aunque t no quieras admitirlo. Y Norman es capaz de
cuidarse solo. Todo lo que tiene que hacer es sentarse en una silla, poner expresin de ser
indefenso, y todos a su alrededor se apresurarn a hacerle la vida fcil. Es un truco que tiene
dominado. Obtiene lo que desea al asumir una actitud pasiva. -Mientras que t obras en sentido
opuesto no pudo evitar un tono de desagrado.
Sales y arrebatas todo. -Podras tener razn en cuanto a eso haba cierto tono en la voz que la
haca un poco ms afable. Luke pareca sordo a las crticas. Nada que ella pudiera hacer o decir
lo irritaba, nada alteraba la confianza que tena en s mismo. En cambio, su respuesta atemoriz
a Annie. Luke admita que su propia naturaleza lo impulsaba a obtener lo que deseaba. Y por
alguna razn, la deseaba a ella. Lo haba dicho. Y, a pesar de todos sus principios, Annie era
presa fcil. Saberlo la llen de vergenza, la preocup; senta que ya no se conoca a s misma.
l volvi la cabeza, y Annie no pudo ver ya ese perfil agresivo. -Advertiste al profesor que me
presentara yo en lugar de Norman?
La joven sinti la voz de Luke como una intromisin; le molest la pregunta, pues significaba que
esperaba una respuesta. -S, claro murmur Annie con la vista fija en el paisaje. Las montaas
ahora eran altas, tenan menos rboles. El camino era ms estrecho y sinuoso, recorra un
can escarpado, pero el poderoso Ferrari avanzaba sin problemas. Se pareca a su conductor.
Norman le haba comentado que Luke reuni su primer milln antes de cumplir los veinticinco
aos de edad. Su astucia en la compra de hoteles abandonados y decrpitos que luego
converta en sitios de prestigio, visitados por aquellos que no tenan que preocuparse por su
presupuesto, lo haba encumbrado, y desde entonces segua en ascenso.
La decisin era una de las cualidades que posea y que saba aprovechar para su propio
beneficio. Y si decida usar su constancia, otro de sus dones, contra ella, Qu oportunidad
tendra de salir bien librada? Annie se estremeci. -Y? Le import? pregunt Luke, con un
tono de advertencia, que se suaviz al aadir: Tal vez te gustara saber que tengo mis propios
mtodos para tratar a mujeres resentidas. -Mira qu miedo te tengo casi le grit. Ella no estaba
resentida, slo prevaleca su instinto de supervivencia. Cuanto menos tuviera que ver con ese
hombre, mejor, y ello inclua una conversacin civilizada. No obstante le contest: No le import
en absoluto.
Slo se mostr agradecido de que no se hubiera cancelado la entrevista. Me pareci que se
siente muy solo. Su casa est bastante aislada. La posada ms prxima se halla a quince
kilmetros de all y slo cuenta con lo bsico, eso fue lo que me indic. -Por eso vamos a
alojarnos en su casa? le pregunt Luke y Annie asinti. -Lo sugiri desde que habl con l la
primera vez para concertar la entrevista. Nos ahorrar tiempo, segn l, y l podr disfrutar de
nuestra compaa. Annie no aadi que cuando llam al profesor Rhys para explicarle que Luke
ira en lugar de Norman, l le indic que su nieto estaba pasando unos das con l. Que eso, as
como la intencin de ella de permanecer con el viejo profesor o con el nieto tanto tiempo como le
fuera posible, resultara una sorpresa para Luke!
Deshacerse de Luke, as como de la cmara Hasselblad, mientras se adhera al profesor como
una lapa, le dara gran satisfaccin. Nunca, si poda evitarlo, estara a solas con Luke. Sus
pensamientos la divertan y Annie pudo relajarse. Pero casi en el mismo momento, Luke entr en
un camino de grava y detuvo el coche. -Qu haces? pregunt Annie, suspicaz. -Planear una
importante escena de seduccin, Qu ms? Me creeras si te dijera que nos hemos quedado
sin gasolina? Annie se dio cuenta de que l se haba puesto nervioso y se alegr. Por qu tena
que ser ella la nica irritada? -Esperaba que mostraras un poco ms de originalidad le dijo
irascible, y entonces se pregunt por qu senta tal alivio, cuando sus facciones se suavizaron un
poco y le brind una sonrisa. -Aprendes deprisa murmur Luke, mientras sacaba las llaves del
encendido. Lentamente, l dio la vuelta, y con la vista recorri el rostro de Annie, y su cuerpo. La
joven sinti que la piel le cosquilleaba, que le arda cada punto por donde pasaba la mirada de

Luke, y un deseo poco comn la invadi en su interior. Se sonroj; la atraccin de su cuerpo la

avergonzaba. -La verdad es que ped a Joan que nos preparara algo para comer en el campo
sus palabras eran bastante prosaicas, pero sus ojos indicaban a Annie que l haba notado su
sonrojo, y que saba cul era la razn. Pens que podramos comer aqu si no encontramos
algo ms interesante que hacer le dijo; los ojos le brillaban con malicia. Sonrojada otra vez, y
furiosa consigo misma por ello, Annie baj del coche y trastabill un poco a causa de la grava.
Era un cnico, un manitico sexual, y ella, una tonta por permitir que la afectara de esa forma.
Desde un parapeto de piedra, en la orilla del camino, Annie contemplaba el paisaje, su belleza le
robaba el aliento
Mientras Luke sacaba la cesta de la comida, Annie se oblig a continuar observando el paisaje.
Bajo el plido cielo azul del otoo, el valle que se extenda a sus pies estaba adornado con tonos
de oro y plata. Haba una granja, tan pequea a lo lejos que pareca de juguete. rboles de hojas
doradas la rodeaban y un arroyo espumoso, recorra el fondo del valle. Un gran halcn sobrevol
el valle, y, de repente, Luke se puso a su lado. -Tienes fro? Seguro que no? coloc una mano
en el codo de Annie, y sta sinti que una oleada de fuego la recorra. Comeremos all. Con su
sutil dominio, la gui por una abertura angosta que haba en el parapeto de piedra. Annie lo
sigui porque no poda hacer otra cosa.
Poda ser flexible en las cosas sin importancia se deca tratando de darse confianza, pero no lo
sera en aspectos importantes. Jams permitira que Luke la sedujera estando prometida con su
primo! Y, de cualquier forma, no poda sentirse atrada por un hombre que se comportaba l, O
s? Entonces, Por qu su cuerpo pareci derretirse, disolverse, cuando Luke le pas la cadera
para hacer que se acercara a l, mientras caminaban por el angosto sendero? Al final del
sendero haba un pequeo campo que les ofreca un sitio en donde comero para cualquier otra
cosa que Luke pretendiera, pens Annie, trmula. Se apart de l cuanto pudo, sin caer en la
montaa.
Tendida sobre la hierba coloco la barbilla entre las manos y fij la vista en las montaas, al otro
lado del valle. Bajo su cuerpo, la hierba despeda el calor del sol y un intenso aroma. A lo lejos
escuch el murmullo del arroyo, el canto de un ave, y se pregunt si podra ser tan consciente de
ella misma y de lo que la rodeaba, si Norman hubiera estado all en vez de Luke. Para su
mortificacin, supo que no hubiera sido as. Annie apenas prob el sandwich que le pas Luke.
En cambio bebi todo el caf, como si ste pudiera salvarle la vida. Rompiendo el silencio que
mantuvieron desde su llegada a ese sitio escondido, Luke coment: As que tu madre es una
actriz clebre?
Saba que Willa Kennedy ha tenido varios esposos, pero ignoraba que tuviera una hija. Poca
gente lo saba. Los diferentes matrimonios de su madre se haban publicado en muchas revistas,
pero Willa siempre mantuvo a su hija oculta a los ojos de la prensa. Annie no tena inters en
hablar de su madre ni en pensar en los diecisiete aos que haba pasado como alguien
insignificante detrs de ella. Eso era el pasado, y recordarlo no la ayudara. -Quin te lo ha
dicho? pregunt con calma, como si no le importara el tema. -Norman, desde luego. Me coment
que no la conoce.
Y eso no era porque Norman no tuviera deseos de conocer a la famosa actriz, sino porque Annie
haba querido preparar a su prometido para que aceptara la inevitable reaccin que tendra su
madre cuando conociera a su futuro yerno. El problema era que Norman no tena sentido del
humor, y era necesario ver el lado gracioso de Willa Kennedy para poder pasar por alto ciertos
detalles. Siempre que un hombre haba demostrado algn inters en Annie, Willa lo alejaba de
ella con su propio encanto, mantenindolo sujeto el tiempo que quera. No importaba; Annie
haba manejado eso con una actitud filosfica, extraa en alguien de su edad. Hasta que
apareci Hernando Carreras, aquel verano en que ella tena ya diecisiete aos de edad, y
entonces todo haba sido muy diferente
-Me coment que t slo le escribiste para notificarle tu compromiso, hace apenas un par de
semanas, y eso porque l insisti la voz ronca la aguijoneaba. Annie se dispuso a responder:
Y? Willa es una mujer muy ocupada, y hasta hace un par de semanas estuvo entregada por
completo a la filmacin de una nueva pelcula. Este tipo de cosas slo alteran su concentracin.
Y la noticia de que su hija estaba comprometida la inquietara tanto que sera capaz de hacer
una de sus espectaculares apariciones, pues considerara que la presencia de un hombre en la
vida de su pequea Annie era un reto imposible de resistir.
Luke guardaba las cosas en la cesta. Annie lo supo al or el sonido de las tazas y las cucharas al
chocar, y los dbiles crujidos del papel de aluminio. Era el momento en que ella tena que
ponerse de pie, sonrer a Luke y decir que era hora de que reanudaran el viaje o el profesor
pensara que se haban perdido. Pero no se movi. La mirada de Luke la mantuvo quieta. La
forma en que l la miraba haca que fuera muy consciente de s misma, de los dos. La

atemorizaba. Annie lament no haberse movido, en cuanto sinti los dedos de Luke sobre su
nuca. Eso era todo lo que necesitaba para ser consciente del deseo que ambos sentan. Un
roce, eso era todo. -Te lastim mucho Willa? La ternura insospechada en la voz de Luke la
deshizo, hizo que sintiera deseos de llorar. Pero ya haba derramado todas las lgrimas posibles
por Willa, muchos aos antes. Adems, no quera establecer ese tipo de intimidad con l, no con
l. l era tan superficial con su madre. -Desde luego que no. Willa me consenta demasiado. Lo
que contest no estaba lejos de la verdad.
Si su buen humor coincida con el recordatorio de que tena una hija, su madre la llenaba de
regalos tan caros como intiles. -De verdad? Aunque el tono de Luke era consolador, reflej
cierto escepticismo. Sus dedos continuaban acaricindola. Clidos y suaves, pretendan
descubrir los delicados contornos de la nuca, del cuello. Se deslizaban de manera tan seductora,
que despertaban algo adormecido en Annie. -No murmur Annie con voz ronca, pero fue incapaz
de moverse. Luke ignor su protesta y se acerc ms, como si quisiera ofrecer la proteccin de
su enorme cuerpo. Estremecida, Annie tom aliento. Luke no dejaba de acariciarla, y sus manos
haban comenzado a deslizarse por debajo de su camiseta.
-No! murmur ronca cuando la mano cubri un seno firme y redondo. No! repiti cuando ste
se endureci, traicionero. -S, s musit a su vez Luke, la abraz y le sostuvo la mirada un
instante. El mensaje result claro, aterrador. Fue un beso profundo que la hizo perder la cabeza.
Annie poda sentir los latidos del corazn de Luke contra su propio pecho, mientras l prosegua
la incitadora caricia. Ella sinti que se estremeca ante aquellos embates dolorosamente dulces.
Apenas not que sus propias manos mesaban el cabello oscuro de Luke. La estructura de su
cuerpo se estremeci desde los cimientosslo un hombre haba logrado que su mundo se
tambaleara
Alejarse de Luke requiri de todo su valor. Annie se puso de pie, temblorosa. El cuerpo le dola
por el deseo no satisfecho. Los ojos reflejaban su estado febril. -No vuelvas a ponerme tus viles
manos encima! grit. El disgusto consigo misma era superior al que senta contra l. Luke era un
oportunista, mientras que ella era una mujer que haba prometido no creer jams en un romance
casual. De inmediato, l tambin se puso de pie y se par a su lado. -No hablas en serio le dijo
molesto. Sus ojos brillaban como el hielo. Sabes muy bien lo que existe entre nosotros desde el
momento en que nos conocimos. Annie lo saba, tena que aceptarlo. Reconoci la fuerza
primitiva que electrizaba incluso el aire que los rodeaba, la necesidad mutua que clamaba
satisfaccin.
Annie senta la llamada con toda claridad, pero no respondera, no cuando proceda de un
hombre que era capaz de seducir a la prometida de su primo, sin ningn remordimiento. Alguien
que, una vez logrado su propsito, se alejara en pos de su siguiente conquista. De ninguna
manerase respetaba demasiado a s misma como para permitir algo as. -Quiero hacerte el
amor le dijo Luke con toda crudeza y el corazn de Annie dio un vuelco. En el interior de sus
piernas pareci correr lava candente. Pero, por encima del clamor de su sangre, Annie escuch
su propia voz. -Por qu? Para qu puedas correr al lado de Norman a presumir de cmo me
sedujiste? -Por qu tendra que hacerlo? haba un brillo extrao en los ojos de Luke y su boca
mostraba una expresin dura, cnica.
-Porque a los cinco minutos de haberme conocido, me acusaste de que me casaba con l slo
por seguridad econmica le record. Dicen que la sangre es ms densa que el agua. Podra
hacerte sentir bien el proteger a tu primo de una cazafortunas. Cogi la cesta y empez a
caminar delante de l, en direccin al coche. -No seguridad econmica la corrigi. Norman ya me
dijo que heredaste una buena cantidad de dinero de tu padre. Ya haban llegado al coche y Annie
se volvi. No tena a dnde ir. -Qu ms te dijo de m? Semejante revelacin le doli. Qu
otros detalles de su vida haba divulgado Norman? Nunca imagin que pudiera ser desleal, un
chismoso; empezaba a sentir que no lo conoca en absoluto.
-Bastante. Luke tom la cesta de las manos de Annie y la lanz con descuido en el asiento
posterior. Lo suficiente para confiarme que no est enamorado de ti, como t no lo ests de l
entrecerr los ojos, ocultando un destello intenso. La suave voz adquiri un tono diablico y eso
alter a la joven. Existen otros tipos de seguridad, Annie. Tratndose de Norman, l necesita que
lo consientan y busca su comodidad. Saber que su incomparable ayudante, sin representar una
carga financiera ni emocional, est dispuesta a quedarse a su lado y a mantenerlo cmodo y
acompaado hasta que la muerte os separe, le da seguridad. Y, En cuanto a ti, Annie? Qu es
lo que buscas?
Luke se acerc con lentitud, y la qumica que exista entre ellos mantuvo a Annie donde estaba,
con la vista fija en el vello oscuro que cubra la piel bronceada del pecho de Luke y que asomaba
por el cuello abierto de la camisa. -T utilizas a Norman como proteccin porque temes algo. No
una situacin financiera difcil, eso queda descartado. Ni creo que te preocupe quedarte

solteraeres demasiado hermosa para que eso te inquiete. Qu es, entonces? La voz de Luke
se haba profundizado. Las lneas de su boca se suavizaron cuando levant la barbilla de Annie
con la punta de un dedo y sus ojos azules se toparon con los de ella. -No me lo dirs, Verdad?
habl con voz tan grave que a Annie se le pusieron los pelos de punta. No necesito preocuparme
se acerc y con los labios apenas le roz la boca, luego abri la puerta del coche. Pretendo
descubrirlo y eso ser algo que disfrutar sobremanera.
Captulo 5
Con esa amenaza todava en la memoria, Annie se mantuvo en silencio el resto del viaje y, por
fortuna, Luke pareci perderse en sus propios pensamientos. l, de forma arbitraria, haba
decidido que ella y Norman no se amaban, haba admitido que deseaba hacerle el amor, y que
pretenda descubrir qu la haca palpitar, como si se tratara de un juego divertido. Bueno, Annie
era una persona, no una criatura con la cabeza hueca, diseada para satisfacer los apetitos
sexuales de Luke. Su cuerpo, sus emociones, no estaban a su disposicin, slo porque l la
deseara. Cuanto ms pronto lograra que l entendiera eso, que no estaba dispuesta a caer entre
sus brazos, mejor. Annie lo mir un instante con cierto desdn y despus se encontr con el
panorama que tena ante l.
El cielo vespertino se haba cubierto de nubes grises que oscurecan el paisaje, y las montaas
todava flanqueaban el camino estrecho que ellos recorran. Haba empezado a llover cuando
pasaron el pueblo de Bryn-y-draig y cuando cruzaron las dos columnas de piedra en las que
apareca el nombre de Plas-y-draig, diluviaba. Gracias a Dios, pens Annie. Ya no soportaba ese
silencio. El recuerdo vergonzoso de la manera en que la haba besado, de las cosas que Luke le
haba dicho, haca que le doliera el cerebro. La casa de piedra gris tena un severo estilo gtico
con sus torres y sus almenas, del que, en otras circunstancias, Annie se habra redo de buena
gana.
Pero tal como estaban las cosas, slo poda pensar en entrar lo antes posible en aquel grotesco
castillo y no apartarse del profesor Rhys, en quien encontrara la proteccin que necesitaba.
Sobre todo necesitaba protegerse de s misma, admiti Annie con pesar. Luke haba aclarado,
con una audacia de la que slo l era capaz, que la quera en su cama, pero pese a sus muchas
debilidades no lo lograra. Si llegaba a hacer el amor con l, sera porque ella haba accedido. Y
con el recuerdo de lo que sinti al hallarse entre sus brazos, comprendi que deba tener mucho
cuidado para no dejarse llevar a esa situacin degradante. -Ve a despertar al profesor le dijo
Luke al apagar el motor del coche.
Yo meter las maletas. No tiene sentido que los dos nos empapemos. Haba colocado el Ferrari
junto a un pequeo y viejo coche y la lluvia que caa a torrentes en ese momento, haca que todo
frente a ellos apareciera borroso, menos la fachada gris y los rododendros gigantescos que la
adornaban. Annie asinti, con una sonrisa triste, y se pregunt si la lluvia conseguira apagar su
deseo; entonces, sali al diluvio y corri hasta alcanzar el inmenso porche de la entrada. La
pesada puerta se abri, antes de que Annie tuviera tiempo de llamar, y una mujer anciana, con
un nio adormilado en los brazos, apareci. -Gracias al cielo que han llegado! La seorita Ross,
Verdad?
Annie asinti y entr en cuanto la mujer abri un poco ms la puerta. Tena los ojos negros
redondos y la cara amable, y pareca haber llegado al lmite de sus fuerzas. Para entonces, Luke
tambin haba entrado en la casa. Llevaba las cosas y sacudi la cabeza como un pato que
acabara de salir del agua. -Qu lluvia! coment la mujer. Era lo nico que nos faltaba. Lo
lamento-Lamenta, Qu seora? la voz grave de Luke tena un tono afable, tranquilo y fue
obvio que la mujer se relaj. Dej de rer nerviosa y se pas al nio de una cadera a la otra,
mientras sonrea como si al ver a Luke hubiera solucionado todos sus problemas. -Soy la seora
Morgan dijo la mujer.
Vengo a hacer la limpieza una vez a la semana. Este da es el que trabajo aqu, y fue una
bendicin que haya sido hoy. El profesor estaba desmayado cuando lo encontrbaj la voz,
mientras miraba al nio, de unos tres aos, que en ese momento se chupaba el dedo; las
grandes pestaas abanicaban las mejillas sucias por las lagrimas. Pens que el hombre haba
muertoy este pobrecito lloraba sin cesar. La anciana pareca estar dispuesta a continuar con
ese relato durante horas y Annie por instinto, lanz una mirada de gratitud a Luke, cuando ste
se hizo cargo de la situacin.
-Qu ha ocurrido, seora Morgan? Con precisin, por favor. En dnde est el profesor Rhys
ahora? -En el hospital, en Aber repuso la seora Morgan. Est en observacin. Y no s qu
hacer. Ustedes estaban a punto de llegar, mi Bethan en espera de su tercer hijo, en cualquier
momento, yo que promet ir a Llangurig a cuidar a los otros dos y a Davy, su esposo, y ellos sin
saber qu me ha retenido aquvolvi a cambiarse al nio de brazo como si fuera una carga
intolerable. Luke, sin decir palabra, cogi al pequeo, lo acomod y ste apoy la cabeza sobre

su hombro. -Dnde estn los padres del nio? pregunt Annie, con preocupacin. -En Canad
fue la respuesta. Se llama Jamie, y no logr pensar quin puede hacerse cargo de l, pobrecito,
y debo ir a mi casa, all tambin me necesitan y...-Seora Morgan. La voz de Luke era autoritaria,
a pesar del tono tranquilizador, y Annie no pudo dejar de admirar la forma en que l consigui
que la mujer le contara todo: El mdico ya se haba puesto en contacto con los padres de Jamie,
que estaban visitando a sus parientes de Toronto, y que la madre de Jamie, hija del profesor
Rhys, pronto llegara a Birmingham. Annie saba que no deba admirarlo, y tena la profunda
sospecha de que si se dejaba conmover por la forma en que Luke meca al nio, que ahora ya
dorma, correra un gran peligro.
De repente, sinti fro. El vestbulo apenas estaba iluminado, y la lluvia golpeaba los cristales de
las ventanas. Las noticias con las que los haban recibido no podan ser peores y el corazn de
Annie vol al lado del hombre solitario que en ese momento luchaba por su vida. Como si
presintiera lo sombro de sus pensamientos, Luke se le acerc; el calor de su cuerpo la envolvi.
Casi agradecida, Annie se abandon al dominio masculino, mientras le oa hablar con la seora
Morgan. -Lo ha hecho todo muy bien, pero aqu ya no puede hacer nada ms. Por qu no va a
casa de su hija, antes que organicen su bsqueda? La seorita Ross y yo nos encargaremos del
pequeo Jamie hasta que llegue su madre.
La seora Morgan se puso una gabardina color verde, vieja, sin esperar a que se lo dijeran dos
veces. -Si est seguro de que pueden hacerlose anud un pauelo bajo la barbilla. Me siento
un poco mal al dejar al pequeo; es probable que se altere un poco cuando despierte y se
encuentre entre extraos, pero, Qu otra cosa puedo hacer? -Nada, nada en absoluto. Ya hizo
todo lo que poda le indic Luke, pasando al pequeo a los brazos de Annie, para acompaar a
la seora Morgan a la puerta. Ella a toda prisa le haba indicado dnde encontrara lo necesario y
lo que Jamie sola comer.
Annie con las piernas del nio alrededor de su cuerpo y el peso de su cabecita descansando en
su hombro, sinti que el corazn se le contraa con una necesidad casi dolorosa de protegerlo.
Nunca haba llevado en brazos a un nio, y estaba atnita. -Le hemos quitado un gran peso de
encimaaunque se va preocupada porque no ha podido mostrarnos donde se encuentra hasta
el ltimo plato coment Luke. Annie lo contempl. Quera decir algo inofensivo para tratar de
aliviar la situacin, pero senta un nudo en la garganta. Al cerrar la puerta, despus de la partida
de la seora Morgan, quedaron aislados, juntos en una casa convertida en prisin que los
obligaba a la proximidad que ella tanto tema.
Con lentitud, Luke se apart de la puerta, Annie no logr descifrar su expresin cuando l se
dirigi a la mesa donde estaba el telfono. -Por qu no localizas la cocina y preparas un poco
de t? Yo me pondr en contacto con el hospital. Despus decidiremos dnde vamos a dormir.
La forma en que lo dijo, hizo que Annie se sonrojara. Volvi el rostro de prisa, lo ocult, y se
dirigi a un pasillo alumbrado con una luz tenue. Abri puertas hasta que encontr la cocina. All
haca menos fro, pero Annie continu temblando. Si Luke crea que iban a dormir juntos, estaba
muy equivocado.
No haba olvidado la manera en que l declar que deseaba hacer el amor con ella, y todava
experimentaba el estremecimiento interno que esas palabras provocaron. Debi de transmitir su
agitacin a Jaime, pues el pequeo se movi y se despert. El nio empez a retorcerse entre
sus brazos, y Annie busc el interruptor de la luz con la mano. Lo accion y de inmediato las
sombras se convirtieron en objetos de uso diario que la tranquilizaron.
Haba una estufa de donde provena el calor, un gran horno, una cazuela sobre la cocina,
estantes de madera de pino, un frigorfico y unas mecedoras con cojines de tela a cuadros, de
brillantes colores. Sent al pequeo sobre la gran mesa de pino que ocupaba el centro de la
cocina y, sonriendo, le habl: Hola, Jamieyo soy Annie y estoy aqu para cuidarte hasta que
llegue tu madre contuvo el aliento, mientras el nio la observaba desolado. -Abuelo dijo el
pequeo, con una voz que sorprendi a Annie, e intent bajar de la mesa, pero ella lo detuvo con
firmeza. -Recuerdas que tu abuelo no se senta bien? El mdico le ha llevado al hospital, para
que se ponga bien.
Pronto regresar a casa como nuevo le hablaba en un lenguaje sencillo, pero ignoraba si dara
resultado. Tu mam vendr a por ti muy pronto, y mientras llega t y yo nos divertiremos mucho.
Ahora lo levant de la mesa, vamos a preparar un poco de t. Tal vez t me puedas decir dnde
estn las tazas. Te gustara tomar un poco de t? -Zumo dijo con firmeza. Y galletas. Dnde
est el hombre? Deba recordar muy bien la forma en que Luke lo sostuvo entre sus brazos,
cmo lo consol, y Annie contuvo un gesto. Acaso nadie era inmune al encanto de ese hombre
odioso? No obstante la preocupacin de Luke por el nio le pareci real, se oblig a recordar
Annie con honestidad, mientras serva el zumo de naranja y buscaba la caja de galletas. Le
preocupaba que parte de ella no sintiera desagrado y desconfianza por ese hombre, como saba

que deba ser, y no le agradaba la batalla que se libraba en su mente. Antes de que Luke
hablara, Annie supo que haba entrado en la cocina, pues todo el ambiente se alteraba de modo
sutil, lo impregnaba de cierta calidez que haca que ella notara su presencia. Y eso era algo que
slo Luke Derringer lograba, Annie sinti que le cosquilleaba todo el cuerpo y, tensa, mantuvo la
mirada fija en la tetera que acababa de colocar en el fuego. -Parece que el profesor est
recuperndose, aunque an corre peligro. Lo tienen en cuidados intensivos coment Luke, seco.
Dicen que lucha por recuperarse. Y eso es un consuelo. No te parece? aadi cuando ella no
contest y sigui contemplando la tetera como si nunca hubiera visto antes un objeto tan
interesante.
-S, supongo. Annie se oblig a hablar; despus, reacia, se volvi a mirarlo y not cmo el rostro
de Luke se iluminaba con una sonrisa al ver que Jamie se acercaba a l con los brazos
extendidos. Se puso feliz cuando Luke lo cogi. -Me encantara un poco de t dijo Luke con tono
afable. Despus se sent a la mesa y comenz a juguetear con el pequeo. Ella se volvi para
encargarse del t, y para ocultar las lgrimas. l haca lo posible para superar una situacin
difcil, actuaba como si le pareciera normal hallarse aislado all con una mujer que le haba hecho
sentir con toda claridad que lo despreciaba, que no quera tener nada que ver con l. Desde
luego que ese aire de serenidad era slo por el bien del nio; estaba segura de que en cuanto lo
acostaran, Luke concentrara su atencin en ella.
Era un pensamiento aterrador. Annie no poda ocultarse detrs del profesor, pues el hombre no
estaba all y Jamie pronto dejara de ser una barrera. Tendra que hacer algo. A pesar de
despreciar a Luke por sus deshonestas intenciones, saba, para su vergenza, que con slo
tocarla hara que estuviera deseosa de experimentar la magia de sus besos. El rostro de Annie
estaba ms plido de lo normal cuando llev las dos tazas de t a la mesa. Sus manos
temblaban, lo que la molest mucho. Al hablar mantuvo el tono amistoso, pues no quera que
Jamie percibiera malas vibraciones.
-Te puedes ir en cuanto termines de beber tu t dio un sorbo al suyo, ignorando tanto la sonrisa
como la casi imperceptible negativa de Luke. No tenemos que estar los dos aqu para cuidar al
nio continu con firmeza, y estoy segura de que tienes muchos asuntos que reclaman tu
atencin. -No hay nada que no pueda esperar un par de das ms, y nunca considerara dejarte
aqu sola. Y de cualquier forma alborot el cabello rizado de Jamie, dos cabezas piensan mejor
que una. Lo que s acerca del cuidado de los nios es mnimo, y me atrevera a decir que tus
conocimientos son igual de limitados.
Casi era una pregunta y, con todo cuidado, Annie evit responder. En vez de hacerlo termin su
t y llev la taza al fregadero. Saba tanto de las necesidades de un nio de tres aos como del
manejo de una nave espacial. Ella haba tenido una infancia muy especial, nunca se haba
quedado en un lugar el tiempo suficiente para tener amigos, para entender la vida familiar y estar
en contacto con otros nios. Pero no le explicara eso, ni siquiera otra cosa que se relacionara
con su vida. Al parecer, Luke no tena la ms mnima intencin de marcharse; as que sera intil
intentar convencerlo de lo contrario. En todo caso, Annie poda y deba mantener la mayor
distancia entre ellos.
-Comunicar a Norman lo que pasa sali de la habitacin y se tom su tiempo, pues el que
pasaba lejos de Luke sera bien aprovechado. Despus de un rato, se sent en un silln de piel,
situado detrs de un escritorio lleno de papeles, en lo que pareca ser el estudio del profesor.
Como todas las otras habitaciones a las que se haba asomado en el piso inferior, era espaciosa
y tena el techo alto, pero all, al menos, se haba logrado cierta comodidad. La chimenea
enorme estaba preparada para prender el fuego y frente a ella haba un par de sillones un poco
viejos, pero cmodos. Annie se pregunt si deba encender la chimenea, pero decidi no hacerlo.
Luke lo hara si deseaba. Ella se ira a la cama en cuanto el pequeo Jamie estuviera dormido. Y
cerrara la puerta con llave. Con esa idea en la mente marc el nmero de la casa de Norman; le
temblaban los dedos, y con disgusto se pregunt qu le pasaba, por qu se senta tan temerosa
y vulnerable. Luke poda atormentarla con palabras, pero no impondra su presencia en donde
no lo deseaban. Aunque, tal vez, si deba ser honesta, l saba muy bien que ella lo deseaba!
Oy la voz de Joan al telfono. Ella esperaba hablar con Norman, ya que en realidad haba
olvidado que estaba en cama; un sentimiento de culpa la sorprendi por lo poco que haba
pensado en l desde que salieron de Seabourne.
-Qu pena! el comentario de Joan, obviamente fue superficial. Le pasar el mensaje, y desde
luego debes quedarte tanto tiempo como te necesiten. No hay ninguna prisa de que regreses.
Norman est bien, ya lo he puesto cmodo. El vecino llev el televisor a su habitacin y tambin
mi mecedora, por lo que la veremos juntos un rato, despus de la cena. Le preparar su sopa
favorita y un buen filete de pescadoLo que me asegura que no hago ninguna falta para el
bienestar de Norman, pens Annie mientras murmuraba pequeas y escuetas respuestas. Su

prometido no deseaba un romance, lo que necesitaba era una esposa que cuidara de su
comodidad, que fuera una compaera compatible. No haba lugar para una gran pasin en su
vida. Annie se dio cuenta de que Joan era ms adecuada para desempear ese papel que ella.
Y era Norman necesario para su bienestar?, se pregunt Annie, despus de colgar el telfono.
La respuesta era: No. Tena la vista fija en las estanteras de libros que rodeaban la habitacin.
Ella y Norman haban decidido casarse por varias razones, todas ellas muy sensatas: Compaa,
una vida de hogar, segura y tranquila, basada en el respeto mutuo. Pero desde el asunto de la
mansin Monk el respeto haba desaparecido.
Lo que haba sido la piedra angular de su relacin se esfum y ahora todo el edificio se
desmoronaba. Y desde que Luke apareci en escena, Annie empez a notar aspectos de la
personalidad de Norman en los que no haba reparado antes, y no le agradaban. Luke, con su
peculiar magnetismo, haba logrado que ella se viera bajo otra luz; tal vez le haba abierto los
ojos para que viera a Norman tal como era. En ese instante, Annie supo con bastante seguridad
que no se casara con Norman. -Ven, atrpala! El breve grito de Luke seguido de una vocecilla,
penetr a travs de la pesada puerta del estudio, y Annie sali de su ensimismamiento; el ceo
fruncido por el disgusto le oscureca la mirada.
Haba olvidado explorar el piso superior para encontrar los dormitorios. Annie haba planeado
elegir habitacin y poner en ella sus cosas, antes de volver a ver a Luke. Pero al parecer l haba
preparado algo de comer y ella tendra que regresar a la cocina, aunque slo fuera por Jamie.
Los dos tenan que hacer que las cosas parecieran lo ms normales posibleEn contraste con
sus sombros pensamientos la cocina estaba bien iluminada y le daba la bienvenida. Sin
esfuerzo, Annie logr sacar de su mente todos los temores y reservas que tena contra el odioso
Luke Derringer.
Decidi que durante la prxima media hora, ms o menos, actuara como si todo estuviera a las
mil maravillas, por el pequeo, simplemente porque Jamie ya haba pasado suficientes angustias
durante el da para que ella aadiera un ambiente hostil durante la cena. Annie frunci un poco la
nariz y coment: Algo huele muy bien. -Luke prepara la cena le anunci Jamie. -Ah, s? La
sonrisa de Annie fue leve. Ya conoca varios aspectos de la personalidad multifactica de Luke, y
haba imaginado otros ms ninguno a su favor, pero nunca hubiera aadido Hogareo a la
lista.
-El joven. Luke inclin la cabeza en direccin a Jamie, me lo orden. Espero que te guste el
pescado empanado, las judas guisadas y los tallarines se dio la vuelta, con una sartn en la
mano. Su sonrisa era devastadora, Annie retrocedi y, aunque sinti un nudo en la garganta,
logr sonrer.
Luke se haba abierto el cuello de la camisa, not Annie y se le vea un poco acalorado, pero
pareca no importarle. Ella era la que estaba alterada, pens resignada al tomar a Jamie entre
los brazos y llevarlo hasta uno de los armarios, en donde se ocup en buscar los cubiertos en los
cajones.
-Cundo madurars, Annie, y perders la necesidad de un escudo? le pregunt Luke amable y
ella, de inmediato, deposit al nio en una silla, antes de acercarla a la mesa. No pensaba
responder. El problema era, admiti, que l tena razn. Haba utilizado a Jamie como un escudo
para evitar a Luke; slo haba hablado con el nio, pues no quera reconocer que Luke estaba
all, que exista. l representaba una amenaza y eso era algo que ella prefera ignorar. No
obstante, Luke no se desanimaba con facilidad. Haba servido la cena en tres platos. Primero
pas el de Jamie, y al hacerlo Annie sinti su mirada sobre ella; escuch el tono bajo de su voz y
le pareci que invada su intimidad.
-Por qu buscas seguridad con tanta desesperacin? Tiene Willa Kennedy algo que ver con
esto? Annie acept el plato que le pasaba y le dio las gracias en voz baja. Sinti nuseas. Por
separado, cada alimento estaba muy bien; era la combinacin lo que no toleraba. Tampoco a
Luke. l era suficiente para estropear la comida ms exquisita.
-Tengo razn? insisti l, al sentarse frente a ella.
-Desde luego que no respondi Annie. Soy suficientemente madura para apreciar la seguridad
que ofrece la edad senta que empezaba a molestarse, pues l se entremeta en su vida como si
tuviera derecho a hacerlo. -As que te gusta sentirte segura? levant el tenedor y juguete con
los tallarines. Es una ambicin bastante aburrida para alguien de tu edad. Ahora era aburrida,
Verdad? El rubor encendi las mejillas de Annie, slo para intensificarse cuando su mirada se
top con la expresin de burla que haba en la de Luke. A punto de explotar por el enojo, ella
record que deba controlarse. No poda dejarse llevar por el instinto; Jamie se asustara si la
viera vaciar el contenido de su plato en la cabeza de Luke Derringer. De modo que, en silencio,
Annie comi lo que pudo de su plato, casi sin escuchar la conversacin animada que se
desarrollaba entre el nio y el hombre. Luke no perda oportunidad de atormentarla y Annie no

lograba pensar en cul sera la razn. Annie lo observ con atencin. Tena el rostro de un
hombre que apreciaba a las mujeres. Los ojos azules, la nariz aguilea, la curva sensual del
labio inferior, reforzaban la opinin de Annie. Era un hombre que poda deleitarse con un
romance apasionado, que exigira una respuesta en sus mujeres. Y sus mujeres, se record
Annie, slo duraran, mientras no se apagara su deseo. Luke viajaba a lugares remotos, y slo;
no se comprometa. Eso se lo haba contado Norman, y nada de lo que l haba dicho hasta ese
momento cambiaba su opinin.
Qu le pasaba a Luke? Ella no era muy hermosa y estaba segura de no contar con el glamour
que l buscaba glamour como el que le sobraba a Willa. As que deba ser el reto de la
persecucin y su subsecuente conquista lo que lo mova a atormentarla, concluy Annie. Y
cuando ella sucumbiera, como l, arrogante, adivinaba, se ira. De eso estaba bien segura. La
acometi una nusea que nada tena que ver con la comida que Luke prepar. El muro que
Annie haba construido para resguardar sus emociones, empezaba a caerse desde la base; ella
lo saba, y esto haca que se sintiera enferma.
Todo era obra de Luke. El logr que ella fuera demasiado consciente del lado sensual de su
naturaleza, el aspecto que crea haber controlado haca muchos aos. De modo que tendra que
ser fuerte. El plato vaco de Jamie le proporcion la justificacin que necesitaba. El nio pareca
cansado. -Me ayudas a encontrar un dormitorio, Jamie? pregunt, mientras se pona de pie.
Cuando Jamie baj de la silla, le cogi la mano, aadi: Ya es hora de que vayas a la cama y yo
tambin. Da las buenas noches a Luke. Annie no se volvi cuando ella y Jamie salieron de la
cocina.
No necesitaba el sarcasmo. Haba una habitacin pequea justo al lado de la de Jamie, en la
que apenas caba una cama y un armario. Annie la vio.
-No poda ser mejor. Si te despiertas durante la noche, grita. Yo estar aqu al lado el nio poda
sufrir pesadillas por lo ocurrido durante el da, imagin Annie, de manera que ella estara cerca
para consolarlo de inmediato.
Regresaron al dormitorio de Jamie, y Annie mir al nio insegura. Supona que deba lavarse, y
no crey que ya supiera hacerlo solo, al menos no bien.
-Por qu no me enseas dnde est el bao?
-Quiero a mi mami el pequeo ignor la peticin de Annie, empezando a lloriquear.
-Llegar pronto, te lo aseguro. Luke haba aparecido en el umbral de la puerta, y aunque
molesta, Annie sinti alivio. l tom al nio entre sus brazos y le habl.
-Creo haber visto unas botellas de jabn para hacer burbujas en el bao. Son tuyas?
Luke ya caminaba por el pasillo, con el pequeo aferrado a l. -S, s, las he trado yo.
-Entonces creo que las debemos usar. Cuando yo tena tu edad, recuerdo que me baaban
muchas veces durante el da; cuando me levantaba, cuando me iba a acostar, y siempre que me
ensuciaba. Me pareca mucho
-Tenas burbujas? Jamie ech la cabeza hacia atrs para ver a Luke y a Annie, que caminaba
detrs de ellos con el pijama que haba encontrado debajo de la almohada. La joven se
preguntaba cmo habra sido la vida familiar de Luke, cmo habran sido sus padres. Mientras
Luke dejaba salir el agua para el bao, a la que aadi el jabn de hacer burbujas, Annie
desvisti a Jamie y en ese momento fue consciente de que no deba mostrar inters en nada que
se relacionara con l, no si pretenda mantenerlo a distancia, pero la curiosidad fue superior, y
pregunt: Todava viven tus padres? de alguna manera no dudaba de que as fuera. Los ves
mucho?
-Estn vivos l se haba subido las mangas de la camisa, pues las burbujas cubran la superficie
del agua. Pero no los veo tanto como me gustara. Cuando mi padre se retir, l y mam se
reunieron con algunos de sus amigos en Vancouver. Pap y Joe pasan la mayor parle del tiempo
dedicados a la pesca, mientras que mam y la esposa de Joe compiten para ver quin ofrece la
mejor cena. Se divierten bastante.
Haba afecto en su tono de voz y Annie sinti envidia por el cario que debi rodearlo. Pero su
vista se fij en el brazo de Luke, que mova el agua para lograr ms burbujas. Pequeas gotas
de agua se pegaban por el vello oscuro.
Annie respir hondo. Algo dentro de ella cobraba vida, se liberaba y se volva a tensar. Deprisa,
alej la mirada y empez a doblar la ropa de Jamie y Luke comenz a lavar al pequeo.
Al observar la forma en que Luke trataba al nio, con una mezcla de firmeza y delicadeza, Annie
apenas poda controlar las lgrimas. l era amable y a la vez viril, y esa combinacin resultaba
alarmante-Y tus padres? Todos conocemos y amamos a la gran Willa Kennedy, pero Y tu
padre? S qu muri hace poco, y lo siento. Pasaste mucho tiempo con l? Luke hablaba sin
mirarla, mientras con las fuertes manos controlaba que el pequeo no se resbalara en la baera.
Luego, se volvi y la mir a los ojos. Haba una pregunta en esos ojos azules. Pareca que

quisieran llegar al alma de Annie. A la joven no le agradaba que pudieran penetrar en su interior.
Si le hubiera preguntado otra persona, le habra respondido con una verdad a medias. Pero a
ese hombre podra contarle toda la historia, decirle que no conoci a su padre, que l nunca se
haba interesado por ella, excepto al final de su vida, cuando le dej todo lo que posea. Luke era
peligroso, y no deba permitir que la conociera, record Annie. A Luke slo le interesaba la
persecucin, la conquista, y se aprovechara de cualquier informacin que le diera de s misma
para conseguirla.
No confiaba en l. Era muy superficial. -Pasar mucho tiempo con l? No mucho le contest, con
una sonrisa forzada. Annie sinti un gran alivio cuando Jamie, con un salto, la salpic, pues le
brind la oportunidad de salir del cuarto de bao. -Ir por mis cosas y me pondr ropa seca le
dijo a Luke, casi sin aliento. Cuando Annie sali del cuarto de bao, preparada para irse a la
cama, oy que Luke lea un cuento a Jamie. Annie se qued escuchando el sonido tranquilizador
de la voz de Luke hasta que se hizo el silencio; despus oy apagar la lmpara de noche, e
imagin que el pequeo se haba quedado dormido. Era el momento para que ella diera las
buenas noches.
De esa forma Luke no ira a buscarla, comprendera que no tena ninguna intencin de pasar la
velada a su lado. -Me voy a la cama le anunci con firmeza, desde la puerta del dormitorio. El
bao es todo tuyo. -S? Sonriente, Luke avanz hacia ella con mucha lentitud. Annie sinti que
el color le suba a las mejillas y que el corazn le empezaba a latir a toda prisa. Intent volverse
para cerrar la puerta en las narices de Luke, pero l extendi una mano y la tom por el brazo
para detenerla.
-Quiero hablar contigo pareca razonable, no amenazador, y relajado. Annie senta que la piel le
quemaba bajo los dedos de Luke, y dese gritar, pues saba que la pasin poda dominarla. No
perdera el control, ni su autoestima, slo por un placer fsico fugaz. Se lo haba prometido aos
antes y ahora no rompera esa promesa. Cuando se entregara a un hombre sera porque lo
amaba, y l a ella. Annie era capaz de amar, a pesar de tener una madre como Willa. De
repente, se percat de que Luke, de algn modo, le haba enseado eso de s misma. l le haba
hecho ver que algn da conocera a un hombre al que de verdad amara. Y Annie saba que por
ese motivo haba decidido romper su compromiso con Norman.
Ella nunca lo haba amado y nunca lo amara. -Por favor, djame ir. No puedo pensar en nada
que quieres decirme ni que yo quisiera escuchar. Annie intent fingir desinters, pero su voz sali
ronca y l sonri, como si supiera que las palabras que haba logrado pronunciar no tuvieran
nada que ver con lo que revelaba su cuerpo. -Podra sorprenderte.
Luke, en vez de soltarla, se acerc ms a ella. Ahora Annie poda sentir el calor del cuerpo de
Luke y, desesperada, se retir.
-Sorprenderme? No t. Puedo leer en ti como en un libro. Empiezas con la persecucin y
terminas con la conquista, no hay nada ms. Nada sustancial. Nada! -Por eso tenemos que
hablar dijo Luke en voz baja, como si temiera despertar a Jamie. Tenemos mucho de que hablar,
t y yo, y no podemos hacerlo aqu extendi el brazo detrs de la espalda de Annie y cerr la
puerta. Peleando no lograremos nada. As que, ser mejor que vengas por tu propia voluntad las
palabras eran peligrosas de tan suaves, o te llevar en brazos y permitir que te enfrentes a las
consecuencias de un contacto fsico inevitable. T eliges!
Captulo 6
Vaya eleccin! Annie, furiosa, guardaba silencio. Poda gritar y despertar a Jamie, pero eso no
sera justo. No tena opcin, y reacia, camin al lado de Luke, decidida a enfrentarse a lo que
sucediera, con dignidad. Era la nica defensa que le quedaba. -Aqu. Luke no la toc, slo abri
la puerta del estudio del profesor y le indic con la mano que entrara. Era muy astuto, llevaba la
situacin con cortesa, pero Annie no saba cunto tiempo durara esa actitud. No confiaba en l.
Luke acerc un fsforo a la lea de la chimenea y pronto ardi el fuego; las llamas formaban un
extrao cuadro de luces y sombras sobre los libros alineados en las paredes. Slo estaba
encendida una lmpara de mesa, no muy grande.
Tomando la iniciativa, Annie se sent en el silln que haba frente a la chimenea y se acomod la
bata con cuidado alrededor de las piernas. -Bueno? pregunt con cierta aspereza. Di lo que
tengas que decir. Estoy cansada y dije a Jamie que estara en la habitacin contigua si
despertaba y me necesitaba esperaba que Luke no pudiera or los fuertes latidos de su corazn.
-Estar dormido varias horas dijo Luke.
La mirada de desdn de Annie slo logr que Luke sonriera de forma irnica. -Quiero hablar
contigo y t te portars como una persona madura y civilizada. Las dos son cualidades que crees
tener, No, Annie? Luke se sent en el silln contiguo al que ocupaba ella. De modo que,
deberas sentirte tranquila. Tranquila!, pens Annie con desdn. Se sentira ms tranquila al lado
de una cobra. El anhelo de su cuerpo la dominaba, tena que admitirlo y slo poda pensar en

alejarse de all lo antes posible. -YLuke pareca relajado y su mirada se hallaba fija en el fuego.
Y cundo piensas romper tu compromiso con Norman? Su insolencia al hacer esa pregunta,
como si tuviera derecho a saberlo, dej a Annie sin aliento. En esa misma habitacin, una hora
antes, ella se haba dado cuenta de que nunca se casara con Norman, pero no se lo dira a
Luke. -No lo har. Y no creo que sea asunto de tu incumbencia. -Yo creo que s, y mucho
contest l, desconcertndola. Fue su imaginacin, o esos ojos azules se entrecerraron
denotando peligro?
Annie no poda estar segura, pero por precaucin, dijo ms pacfica: Me temo que no te
comprendo. Bueno, si eso era todo lo que tenas que decir, me ir a la cama hizo el intento de
levantarse, pero su instinto le sugiri que se adentraba en terreno peligroso. -Eso slo es el
principio dijo l con brusquedad, y la domin de tal manera con la mirada que, sin darse cuenta,
Annie volvi a sentarse. Annie logr reunir el control necesario para mirarlo, cuando l empez a
hablar.
-Si te casas con Norman cometers el peor error de tu vida. Puedes, con honestidad, decir que
lo amas, que podras compartir con l las intimidades del matrimonio, que dormiras con l en su
cama, y no te preguntaras cmo habra sido todo eso conmigo? La paciencia desapareci.
Presumido, arrogante, vil! Annie se dio cuenta de que estaba a punto de estallar. No obstante,
con un esfuerzo supremo, se domin y respondi con sequedad: Si cometo errores ser mi
problema, no tuyo. Y te puedo asegurar que nunca cometera el error de pensar una segunda
vez en ti en ningn aspecto.
-No lo haras? La voz de Luke pareca de terciopelo, y ella vio, fascinada y temerosa, cmo l
se levantaba y se le acercaba, en silencio, como un gato. -Me pregunto la voz de Luke era una
caricia que venca sus sentidos, y una sensacin amarga y dulce la recorri cuando l extendi
los brazos, si la presencia de Norman hace que sientas la fuerza del deseo. Puede su boca
cegarte hasta hacerte perder la razn? Pueden sus manos recordarte que hay una mujer
apasionada detrs de su exterior ecunime?
Annie sinti que el cuerpo le arda. Jams haba sentido ese deseo primitivo por un hombre. Con
los ojos, con la voz. Luke era capaz de sacar a flote todas las sensaciones que ella haba
enterrado durante aos. Y ella nunca se haba sentido as antes, al menos con Norman, el
querido, aburrido Norman. Ni siquiera con Hernando, a quien haba deseado con toda la pasin
de una joven de diecisiete aos. Y debajo del temor que senta con Luke, un deseo insaciable
empezaba a surgir. Y eso la aterrorizaba, pues significaba que no era capaz de controlar su
propio cuerpo, no ante ese hombre.
Pero an no haba perdido del todo la cabeza. Tena que atacarlo con palabras, su nica defensa
y respondi: Haces que me sienta enferma! dijo furiosa, mientras se liberaba de sus brazos. T
eres todo lo que desprecio en un hombre. Eres presumido y arrogante! Adems de tratar de
seducir a la prometida de tu primo a sus espaldas se ahogaba; las lgrimas hacan que le
brillaran los ojos, has comprado la casa ms hermosa de la regin con el nico propsito de
aadirla a tu cadena de hoteles. Espero que ests orgulloso de ti mismo!
-Bien se limit a decir l, con calma. Ella esperaba que l retrocediera, que mostrara enojo. Pero,
irritada, descubri que estaba satisfecho consigo mismo. Ella era la que estaba fuera de control,
la que, herida, no poda pensar razonablemente.
Las lgrimas, ahora, fluan incontrolables, casi la cegaban. Tambaleante, Annie se dirigi a la
puerta. No deseaba permanecer un segundo ms en la misma habitacin que el hombre que
tanto la atormentaba. No obstante, Luke lleg antes que ella a la salida, le bloque el camino.
-Pobre Annie, pobre pequea dijo, con voz dulce.
Y Annie se sinti completamente vulnerable, pues nadie, nunca, le haba hablado en ese tono.
Pareca que l comparta su dolor, como si en realidad le importara. Por un momento, y eso le
haba ocurrido pocas veces en su vida, dej de sentirse sola. Ignoraba cmo haba llegado a los
brazos de Luke, pero all estaba. Y se senta a gusto, como si hubiera llegado a su hogar
despus de un largo viaje. l la meca con gentileza, y Annie poda sentir su calidez, los latidos
del corazn de Luke contra los del suyo.
Annie sinti el aliento de Luke, contra su mejilla, cuando l le susurr: Tena que hacer que te
enojaras para que al fin te expresaras. Deba tratar de llegar a la verdad, querida Annie. Poco a
poco, la llev junto a la chimenea, y ella no tuvo voluntad para resistirse. Annie no saba si podra
defenderse. Su piel se estremeca, se derreta en aquellos lugares en que la alcanzaba el
contacto de Luke. -Qu verdad? Tuvo dificultad para hacer la pregunta que la aseveracin
enigmtica de Luke pareca exigir. Todo lo que a Annie le interesaba en ese momento era la
fascinacin suprema de estar en sus brazos, sintiendo una intensa ternura, y eso se lo
proporcionaba el hombre que ella llamaba su enemigo. Ahora no haba enemistad, slo calidez,
suavidad, certeza. Durante toda su vida Annie haba deseado pertenecer a alguien, a una

persona, a un lugar. Haba aprendido a vivir de manera superficial, a enfrentarse a anhelos no

satisfechos, al darse cuenta de que nadie poda esperar obtener todo lo que deseaba. Y ahora
pareca como si hubiera llegado a su hogar, y ese hogar estaba entre los brazos de ese hombre.
Luke se hundi en un silln y la hizo sentarse en sus piernas. Acomodada contra la curva de su
cuerpo, sostenida por la fuerza protectora de sus brazos, Annie no protest cuando Luke le
acarici el cabello y la hizo apoyar la cabeza contra su hombro. La bes con suavidad, sin
exigencia.
-Piensas que me odias porque amenac tu aburrida y segura relacin con Norman le dijo con
lentitud. Pero ms que nada, sospecho, porque compr la mansin Monk. Movi la boca contra
la de ella en un beso suave, fragmentado en miles de movimientos tentadores de piel contra piel.
Annie no pona atencin a sus palabras, se hallaba atenta a la boca que se retiraba y volva al
ataque una y otra vez. -No sientes pasin por Norman porque no lo amas, y porque, por alguna
razn que slo t conoces, desconfas de una relacin apasionada. Con gentileza,
sorprendindola, Luke hizo el beso ms ertico; Annie sinti un intenso y dulce tormento y lo
abraz con pasin.
l se retir un poco y, con lentitud, le bes la punta de la nariz, los prpados y ella anhelaba
ms, mucho ms que esas provocativas caricias que le prometan tanto, que contenan tantoEl
cuerpo de Annie se estremeca de frentico deseo, sufraUnos momentos antes, ella lo odiaba,
pero Luke haba transformado su odio en un enojo ilgico y luego en deseo. Y, extraamente,
ahora a Annie no le importaba.
La magia que haba entre ellos era ms poderosa de lo que imagin. -As que cambiaste toda
esa pasin a la que Norman no poda responder, por una pasin hacia una pila de ladrillos y
cemento: La mansin Monk. Y, como viste, yo te la arrebat y por eso piensas que me odias,
pero no es as, Verdad, Annie? La joven se hallaba ya casi tendida entre los brazos de Luke, y
la boca de ste la roz con suavidad. -Me deseas, Annie, como yo a ti. Pero temes admitirlo. Los
dedos de Luke ya haban encontrado la parte superior de la cremallera de la bata que ella
llevaba; centmetro a centmetro, con lentitud, l la descorri hasta que los senos se revelaron,
majestuosos.
-Te ensear a que no temas tu propia sexualidad, a que le des la bienvenida aadi Luke con
voz ronca. Annie trat de negar con la cabeza, negar que tema el momento, que le dara la
bienvenida con todas las fibras de su ser. Pero el esfuerzo por hablar result en vano y se
prepar para recibir el beso cuando la cabeza masculina descendi. Sus dedos acariciaron el
cabello suave y oscuro de Luke.
En esta ocasin la caricia la sedujo, convirti todo su cuerpo en deseo febril. De algn modo
Annie supo que se traicionaba, que no respetaba los principios que haba mantenido tanto
tiempo. Debido al ejemplo de su madre, ella se prometi que nunca hara el amor con un
hombre, a menos que se tratara de una relacin permanente. El sexo ocasional no era para ella.
Pero, extraamente, ahora slo le importaba la magia de lo que ocurra entre ellos, el dulce
sentido de los sentidos.
Con lentitud, Luke baj la cremallera, y le quit la bata. Y cuando levant la mirada para
contemplar su cuerpo desnudo, habl con voz ronca. -Permteme amarte, Annie ella exhal un
largo suspiro, pues saba que no podra negarse. Una palabra habra concluido todo, Annie lo
saba, pero fue incapaz de pronunciarla y slo entrecerr los ojos cuando la oscura cabeza se
inclin hacia la suya.
La sutileza de la exploracin de la boca constitua un placer indescriptible, que se intensific
cuando las manos de Luke, recorrieron las formas de su cuerpo. Annie supo que pronto sera
suya, y sabore la certeza, pues intua que algo dentro de ella haba cambiado, y pronto, muy
pronto-Annie! Annie! una vocecilla interrumpi el silencio, Annie! Quiero ir al bao.
Con suavidad, Luke se alej de Annie y se puso de pie.
-Yo voy dijo Luke en voz alta; y sus dedos rozaron levemente los labios de Annie. No tardar.
Ese tiempo fue suficiente para que Annie recuperara la razn. Con dedos trmulos, se puso la
bata. Haba algo absurdo y grotesco en la manera en que haban sido sorprendidos Annie se
pregunt si a Luke le habra ocurrido antes algo parecido. Poda apostar que no. Annie estaba
tan avergonzada de s misma, que ni siquiera poda llorar.
Annie estuvo atenta para percibir cualquier ruido que pudiera proceder de la habitacin de Jamie.
Poco despus de que se metiera en la cama, Luke llam con suavidad a su puerta, y ella slo
grit: Vete! Te odio, Luke Derringer! l debi escucharla, pues se retir sin intentar abrir la
puerta. Pero ms que nada, Annie se odiaba a s misma, Cmo poda haber sido tan dbil?
Durante aos, haba vivido sin necesidad de controlar el deseo fsicoy eso era lo que senta
por Luke, estaba segura. Cuando un espaol de piel morena y ojos de fuego, la conquist con su
voz aterciopelada, sus manos expertas, ella fue lo bastante tonta como para ignorar lo que saba

acerca del comportamiento de su madreesa persecucin constante y pattica de lo que

llamaba amor, Y en cuanto Willa descubri que su hija estaba enamorada, con facilidad
vergonzosa, le arrebat a Hernando. Willa necesitaba demostrarse que era irresistible, que un
hombre no poda mirar a otra mujer si ella estaba presente, aunque fuera su propia hija. Durante
mucho tiempo, Annie pens que tena el corazn destrozado, si bien eso era justificable, pues
slo tena diecisiete aos. Pero ahora era una mujer adulta, y no haba nada que pudiera
justificar lo ocurrido.
Durante siete aos, ella haba desconfiado de la atraccin fsica, convencida de que tena que
haber algo ms profundo. Y, a pesar de todo esto, slo necesit una voz ronca, unos ojos azules,
un cuerpo esbelto y poderoso para perder el control de s misma. El hecho de que Luke hubiera
adquirido la mansin Monk, arrebatndosela, no poda compararse con la forma en que le haba
arrebatado el orgullo, y el respeto por s misma que con todo cuidado haba construido durante
los ltimos siete aos. Al fin se qued dormida, con un sueo profundo, y slo despert al
escuchar los gritos de Jamie: Despierta, Annie. Y luego oy la voz profunda de Luke que le
informaba que ya eran las diez.
Annie, se levant de inmediato, y se puso la bata. Se pregunt cmo podra mirar a Luke
despus de lo ocurrido. Con lentitud, Annie abri la puerta. Cerrarla con llave haba sido
innecesario. Luke nunca la hubiera obligado a nada, y lo respetaba por eso. Por el momento, lo
respetaba ms que a s misma, decidi incmoda. Una palabra de ella habra hecho que l se
detuviera.
Slo una palabra, y no pudo pronunciarla. No quiso! Cuando estuvo segura de que no haba
nadie en el pasillo, Annie se dirigi al cuarto de bao. Bajo el agua de la ducha, intent relajarse
para poder pensar en lo que deba hacer. Lo ocurrido la noche anterior estaba all, no se ira, sin
importar cuanto lo deseara ella, as que tendra que hablar con Luke y decirle que nunca podra
volver a ocurrir, que no ocurrira.
Annie se puso un traje gris, y se observ en el espejo; el cabello estaba recogido hacia atrs, el
rostro con muy poco maquillaje y una expresin serena. Todo muy bien, pero, Aceptara Luke
su tctica? Creera que la locura que la invadi la noche anterior no se repetira?
Era probable que no, pero deba intentarlo. Annie record que en cada confrontacin posterior
entre ellos, ella le haba dado un poco ms Pero ahora haba llegado el momento de poner un
alto definitivo. Tena que hacerlo, saba que era necesario, y lo hara o morira en el intento.
Luke no mostr ninguna sorpresa al verla vestida con tal formalidad. Coloc una taza de caf
sobre la mesa y pregunt: Quieres pan tostado? Huevos?
-Nosotros desayunamos hace aos! Jamie corri a ella y la abraz por las piernas. Luke me dijo
que no te despertara, que habas pasado una noche pesada. Qu es pesada, Annie? -Me
acost tarde minti; se odiaba por haberse sonrojado. Sin palabras, rechaz la oferta de Luke;
slo lo mir un instante a los ojos. Algo not en su mirada que hizo que su corazn dejara de
latir.
Sin saber qu hacer, Annie cogi la taza de caf. Tena las manos heladas y el calor le pareca
reconfortante. Sinti un gran alivio cuando Jamie le inform que su madre llegara ms tarde.
-Ha llamado desde Birmingham hace media hora le indic Luke. Llegara aqu para la hora de la
comida.
-Bien murmur Annie, agradecida. Otras veinticuatro horas all, atrapada con ese demonio, era
algo que la haca estremecerse de slo pensarlo. l pos la vista en ella, al parecer divertido, y
Annie sinti un nudo en la garganta que trat de desbaratar con un trago de caf. Luke era
demasiado atractivo. Por qu no poda ser un poco ms parecido a Norman? l no era de los
que, despus de hacer el amor, abandonan a una mujer, mientras que Luke ni siquiera saba el
significado de las palabras entrega y fidelidad.
Annie tendra que estar loca para caer en sus brazos y entregarse a un romance pasajero que
era lo que l tena en mente, no importaba cunto lo deseara ella. Ningn hombre que
pretendiera seducir a la prometida de su primo poda tener un pice de honestidad!
Rechaz esos pensamientos de su mente. Luke era un hombre solitario, dedicado por entero a
su trabajo.
-El profesor Rhys ya ha salido de la sala de cuidados intensivos le dijo Luke, siguindola al
fregadero, en donde ella pretenda lavar la taza. -Llamaste al hospital? dej de mover las
manos de repente; la voz son ronca. l estaba demasiado cerca y su cercana haca que el
corazn de Annie palpitara acelerado. -No, enviaron seales de humo respondi l, seco, e hizo
que ella se sintiera como una tonta. Y ms que una tonta, una intil. Mientras que ella dorma
como un lirn, Luke haba preparado el desayuno para Jamie y llamado al hospital. Era un
hombre responsable, tena que admitirlo, y eso la desconcertaba. Y tambin la intrigaba. Ya no
poda pensar que era una persona irresponsable, desinteresada, que slo buscaba una

gratificacin personal. Rgida, Annie permaneci parada frente al fregadero, todava con la taza
entre las manos; quera que Luke se alejara, que le dejara espacio para respirar, pero l le quit
la taza y la coloc en el escurridor; sonrea, como si supiera la forma en que la afectaba. Haba
llegado el momento de que ella pronunciara su bien preparado discurso. Jamie haba
desaparecido, as que no haba nada que se lo impidiera, pero fue incapaz de decir una palabra.
-Jamie y yo vamos a dar un paseo. No quieres venir con nosotros? pregunt Luke. La voz era
casi un ruego, clida, y a travs de la ventana Annie mir el cielo azul, el paisaje que, teido de
tonos dorados y plateados, brillantes, se extenda bajo el sol.
Y casi se sinti tentada a aceptar, hasta que sinti que Luke estaba desnudndola con la mirada.
-Pienso que debo sugerirte que primero te quites ese traje. No sirve para salir al campo,
ascender por una colina o cualquier otra cosa. -Id vosotros repuso cortante. Yo me quedar a
preparar una habitacin para la madre de Jamie y har la comida. Es probable que se sienta
cansada y con apetito despus de su largo viaje. No tena la intencin de mostrarse dura o
resentida porque Luke se fuera a dar un paseo con Jamie mientras ella se quedaba a trabajar.
Pero as pareci y ella pudo percibir cierto desagrado Y desilusin? en el rostro de Luke
antes de salir.
-Como quieras. Haba planeado regresar con tiempo suficiente. Podramos haber hecho todo
juntos. Juntos. La palabra se grab en la mente de Annie, e hizo que se le cerrara la garganta.
Haba en ella promesa y dolor a partes iguales. Siendo las personas que eran, la unin era
imposible. Entonces, Por qu de repente tena deseos de llorar?
Cuando lleg Paula Fellows, la comida herva sobre la cocina, el caf estaba preparado y el
fuego arda en la chimenea del estudio. -Su padre ya est en franca recuperacin. Luke haba
vuelto a llamar al hospital haca media hora. Puede ir a verlo en el momento que desee.
-Gracias a Dios! el rostro de Paula mostraba cansancio; con voz ronca agradeci a Annie todo lo
que haba hecho. No s qu habra sido de Jamie, sin ustedes.
-Se lo hubiera llevado la seora Morgan la tranquiliz Annie. Caf? sugiri. Se lo servir cerca
de la chimenea, despus la comida. Cuando descanse un poco, yo misma la llevar al hospital.
Al fin, fue Luke quien llev a Paula a ver a su padre y Annie se qued jugando al ftbol con
Jamie, en el prado que haba frente de la casa. Para el nio, la reunin con su madre fue todo un
xtasis. Pasado un rato pregunt por su padre, y Paula, todava llorosa, le explic que llegara al
da siguiente, pues no haba podido conseguir plaza en el mismo vuelo que ella.
Al menos Jamie estar cansado al finalizar el da, pens Annie, al ver cmo corra detrs de la
pelota. En ese momento oy el coche de Luke. Al ver la alta figura que sala del coche, el
corazn de Annie dio un salto. Se oblig a desviar la mirada y camin hacia los arbustos en
donde el nio buscaba la pelota. -Ya ha vuelto tu mam se disgust consigo misma por lo ronca
que escuch su voz. Maldito hombre! Luke haba hecho que se sintiera como una jovencita
enamorada, y ella ni era jovencita ni estaba enamorada, y tendra que hacer algo drstico al
respecto.
Captulo 7
Anocheca. Las montaas estaban a sus espaldas, y todo pareca tranquilo; pero en el interior
del coche, el ambiente pareca estar electrizado. Paula se haba mostrado inflexible en cuanto a
su habilidad para arreglrselas sola. -No es necesario que se queden ni un minuto ms. Mi
familia ya ha pedido demasiado de ustedes. Y Jim estar aqu maana. Pareca una mujer
diferente despus de haber visto cmo mejoraba su padre. -Me encargar de que ya no viva ms
tiempo solo aqu declar; haba decisin en su mirada. Sabe que a Jim y a m nos encantara
que viviera con nosotros, tenemos suficiente espacio para l y sus libros, y adems Jamie lo
adora.
-As que tenemos un final feliz coment Luke; de forma misteriosa pareca seguir los
pensamientos de Annie. Y tambin lo tendremos nosotros. Por un momento, el corazn de Annie
pareci detenerse; ella sinti un intenso dolor. Era obvio que Luke pensaba que iba a haber algo
ms entre ellos. As que en ese mismo momento, ella deba aclarar la situacin. -Nada tendr un
fin para nosotros, puesto que no ha habido un principio declar con esfuerzo. Senta la boca
adormecida, como si poco a poco se estuviera convirtiendo en piedra.
Annie cruz las manos sobre las piernas y con estoicismo esper los comentarios de Luke.
-Minteme, si tienes que hacerlo, pero no te mientas a ti misma le dijo Luke. No puedes ser una
cobarde toda la vida. Algo empez para nosotros en el mismo instante en que nos conocimos. Si
no hubiera sido as, entonces habra decidido que la mansin Monk me serva para mis
propsitos, hubiese visitado Los Laureles como corresponda, ya que estaba en la zona, para
presentarle mis respetos a Norman y a su futura esposa y hubiera regresado al pueblo. Uno de
mis representantes habra asistido a la subasta y es probable que no hubiese vuelto a
Seabourne hasta que el proyecto estuviera concluido. Pero te vi y algo empez, algo contra lo

que no poda luchar, no quera luchar la mir un instante, y, Annie sinti que la intensidad de la
mirada le llegaba, le tocaba el alma, haca que se estremeciera. Soy todo lo honesto que puedo
ser contigo, Annie, Por qu t no puedes serlo conmigo? -Lo soy. Annie menta. De repente lo
que Luke pretenda hacer con la mansin Monk ya no tena importancia. La lastimaba, pero ya
no le pareca una catstrofe. El tema central ahora era la forma desvergonzada y abierta en la
que Luke la persegua para seducirla. Y eso poda convertirse en una tragedia de proporciones
monumentales si ella permita que se consumara.
Un romance, para l, no sera ms que un interludio agradable en su vida, nada con mayor
significado. Pero para ella, hacer el amor con l, significara amarlo. Y si dejaba que le hiciera el
amor, sin que hubiera un sentimiento trascendente por parte de los dos, entonces se degradara
y no podra vivir con eso. -Lo ocurrido anoche es algo de lo que siempre me sentir avergonzada
le inform tensa. No puede ni debe volver a suceder. La nica respuesta de Luke fue un ligero
silbido. De forma brusca, sali del camino y par el coche. Por primera vez, Annie percibi una
furia inmensa en l; su paciencia anterior era cosa del pasado. La reaccin de ese hombre ante
su repudio la aterraba.
Hasta este momento l haba mantenido el control, la ecuanimidad; su trato haba sido ligero,
aunque en ocasiones un poco amargo. Pero ahora haba algo sombro, algo de ira y exigencia
en el rostro masculino; su expresin mostraba sentimientos oscuros. No obstante, su enojo,
aunque real, se hallaba bajo control cuando inquiri. -Tengo que volver a hacer que enfurezcas
para que me digas qu es lo que pasa?
Creo que los dos lo podemos evitar, No te parece? -En caso de que lo hayas olvidado, resulta
que estoy prometida con Norman, y no quiero un romance pasajero contigo repuso molesta.
Por qu no puedes entenderlo? -Vas a romper tu compromiso con Norman, No? declar
seguro; ella lo miraba en la oscuridad, con el cuerpo rgido.
-No repuso directa, pues no le dara la satisfaccin de saber que estaba en lo cierto.
-Y una vez que lo hayas hecho sigui, desolado, como si ella no hubiera hablado, habr tiempo
para nosotros. No importa lo que pase, sers ma.
-Oh, S? se ahogaba; una emocin extraa le cerraba la garganta. Durante cunto tiempo?
Hasta que te canses de m? Maravilloso, No? grua, senta rabia contra l por la forma en
que hera sus sentimientos. Estaras dispuesto a destruir lo que Norman y yo tenemos, slo
porque has decidido que yo comparta tu cama un tiempo. Eres el hombre ms egosta, ms
carente de principios que he conocido. -Tal vez acept tenso. Pero yo te deseo y Norman, no; no
en el sentido en que hablo. Y, te guste o no, t me deseas; entonces, Por qu esos escrpulos
victorianos? De cualquier modo, todo lo que Norman representa para ti, es seguridad, la
seguridad de un padre. Pinsalo.
Puso en marcha el coche y regres al camino; ahora pareca no percatarse de la presencia de
Annie, de la reaccin de sta ante su intencin declarada de sostener un romance con ella. Y
eso, ms que otra cosa, hizo que la dominara un enojo poco razonable.
Cmo se atreva a suponer que ella era como las mujeres que l conoca. Cmo osaba! Luke
podra acusarla de tener una moralidad victoriana, y tal vez era cierto, pero ella no era lo
bastante dura y liberal para aceptar una relacin casual, para irse cuando l se cansara de ella y
buscara nuevos retos, nuevas conquistas.
Ya haba cado la noche cuando llegaron a Los Laureles. Luke entr delante de ella; todava
senta su ira. -Termina con l esta noche orden a Annie en voz baja, y a grandes pasos se
dirigi a su habitacin. Dej esas palabras suspendidas en el aire como una amenaza.
Una negativa ardiente qued en la garganta de Annie. Anhel caminar detrs de Luke y gritarle
que de ninguna manera hara eso, que no perteneca a nadie, siempre sera ella misma, y no era
de su propiedad.
Pero como una escena semejante slo alertara a los otros del comportamiento de Luke y hara
que el suyo pareciera igual de reprobable, decidi contener su ira, su necesidad de vengarse, y
se limit a ignorarlo. Esa noche rompera su compromiso, pero no porque Luke se lo hubiera
ordenado. Tena que hacerlo por s misma, y por Norman. Casi con pesar, reconoci el cambio
que se haba dado en ella y que haca que el matrimonio con el investigador ya no fuera posible.
Luke le haba enseado que era capaz de sentir pasin.
Desde luego, l no era el hombre indicado para ella; no tena intenciones de recompensarlo con
un romance pasajero. Pero un da se presentara el hombre adecuado. As que rompera el
compromiso, necesitaba hacerlo. Por otra parte, estaba segura de que no lastimara a Norman.
Tal vez su orgullo sufrira un poco en un principio, aunque quiz ni eso. Annie abri la puerta del
dormitorio de Norman; disparos de rifles y el sonido de cascos de caballos amortiguaron su
entrada. Norman y Joan estaban absortos mirando la televisin; el silln de ella muy cerca de la
cama de Norman, y haba una caja de bombones entre ellos. Parecan el estereotipo de una

pareja de mediana edad, contentos y cmodos uno con el otro, seguros el uno del otro. Y en ese
momento, antes de que notaran su presencia, Annie rez para que Norman viera dnde estaba
su mejor esperanza de compaa y felicidad sin exigencias. Joan era la esposa que l quera. Al
moverse capt su atencin y Annie not cierta sorpresa en el rostro de Norman, nada ms, y
reconoci algo hostil en la mirada de Joan. -No te esperbamos. Norman habl casi molesto y
Annie, sonriendo corts, se sent en la cama. -Deb llamar. Lo siento. De cualquier forma,
Cmo va tu espalda?
-Mejora despacio entonces le sonri. -Habis cenado Luke y t? pregunt Joan, despus de
bajar el volumen del televisor. Si os hubierais tomado la molestia de avisar que venas, tendra
algo preparado. -Todava no le inform Annie. Ella, en especial, no senta apetito, pero era
probable que Luke s. Yo le preparar algo, seguid viendo la pelcula. Claro que no. Joan pareca
molesta y Annie encogi los hombros. Si quera hacerse pasar por mrtir, entonces haba poco
que ella pudiera hacer. -Me ir a lavar. Annie se disculp. Despus quisiera hablar contigo,
Norman se levant y se dirigi a la puerta, pero la voz de Joan la detuvo.
-A propsito, llam tu madre. -Willa? Annie se qued inmvil. Querra conocer al hombre que
la pequea Annie haba atrapado? Si de eso se trataba, pens, era demasiado tarde. En todo
caso, Norman era uno de los pocos hombres que no caera ante el encanto de Willa. Sera esa
la razn por la que haba aceptado casarse con l?, pens Annie, con tristeza. -Dej un mensaje.
Quiere que vayas a verla.
Est en Capri, en su villa apunt Joan. -Indic por qu? Annie frunca el ceo. A su madre no le
gustaba que ella estuviera en la vida de la famosa estrella, pues tener una hija de esa edad
haca que pareciera menos joven ante los ojos de sus admiradores; y nada haba cambiado
desde entonces. Tena que pasar algo malo para que Willa la necesitara. -No. Joan acomodaba
las almohadas de Norman. No, no lo dijo, pero pareca perturbada. Creo que deberas ir. Slo
porque te conviene que yo no est aqu, decidi Annie cnica. Muy pronto, Joan ya no la
considerara una rival.
-Creo que tienes razn lanz a Norman una mirada inquisitiva. Despus de todo, ella todava era
su empleada y l poda exigir que trabajara hasta que le presentara su renuncia.
-S, debes ir acept l de inmediato. Tmate el tiempo que necesites su ausencia pareca no
perturbarlo, ni como su asistente de investigacin ni como su prometida. Estar confinado en
esta cama varias semanas ms, y el nuevo proyecto tiene que posponerse. A propsito, Cmo
est el profesor Rhys?
Annie le cont todo lo que saba y, cinco minutos despus, sali de la habitacin para ir a
baarse y por ropa limpia. No haba seales de Luke. Tal vez todava estaba furioso con ella,
pens Annie. Sin embargo, no quedaban rastros de enojo cuando casi chocaron, al salir l del
cuarto de bao. Haba algo sombro y ardiente en su mirada.
Todo lo que Luke llevaba puesto era una toalla alrededor de las caderas, y Annie sinti que se le
secaba la boca. l era un hombre fuerte y atltico.
De prisa, Annie se apart; tena el rostro arrebolado y su corazn lata con fuerza. Luke extendi
los brazos para acercarla a la calidez de su cuerpo casi desnudo y, de modo escueto, apunt:
Entindeme, Annie te deseo, te necesito. Y no hay forma de volver atrs, de olvidar. Ya es
demasiado tarde para eso.
Annie se qued quieta, entre los brazos de Luke. Su magia acababa con todos sus propsitos,
como si sus ideas y sus firmes intenciones nunca hubieran existido. Entonces, l desliz las
manos para rodearle la cabeza, y sus dedos comenzaron a acariciarle el cabello: Eran dedos
gentiles, manos gentiles, lo suficiente para lograr que ella se estremeciera de deseo. Y con
suavidad, Luke la bes, la provoc hasta hacerla ceder a la dulzura de la caricia. El anhelo se
present lo bastante profundo para llevarla casi hasta la agona, pues se agitaba violento en su
interior.
Luke lograba hacer surgir esa necesidad en ella, reconoci Annie, y estaba indefensa ante su
poder de persuasin. Indefensa por el deseo que l lograba despertar en ella. De forma
convulsiva, Annie se aferr a los hombros de Luke. Necesitaba sentir su piel ardiente. Dej
escapar un gemido cuando l se retir un poco y habl con voz ronca.
-Basta. Es suficiente por ahora, mi amor. Despus tendremos todo el tiempo del mundo. Y
entonces te guiar con pasin. Y sabrs lo que es estar cerca de las estrellas. Haba
pronunciado esas palabras como si ella no tuviera nada que decir en ese asunto, y tal vez as
era, pens Annie. Empez a invadirla el pnico, pues se senta prisionera en la trampa ms vieja
del mundo. Murmur algo incoherentey de prisa entr en el cuarto de bao. El corazn le lata
a toda velocidad. Annie se senta enferma. Saba que l poda haberle hecho el amor all mismo,
tal era el poder de su contacto. La puerta de la habitacin de Luke estaba a slo un metro de
distancia, y ella habra ido con l, se le habra entregado sin reserva, y sin vergenza. La

vergenza se habra presentado despus. Pero Luke se contuvo, habl de un futuro que nunca
sera de ellos. Annie quera gritar. Lo deseaba, como deseaba no haberlo conocido. -Pareces
cansada la mirada y la sonrisa de Norman eran un tanto compasiva. -Supongo que lo estoy
estaba mucho ms que fatigada, senta como si la hubieran triturado. En estos ltimos das
haba pasado por muchas emociones. Al salir del bao, Annie oy que Joan y Luke estaban en la
cocina, preparando la cena, decidi aprovechar ese momento para hablar con su prometido. Y
con toda la gentileza de que fue capaz, le dijo: Norman, no puedo casarme contigo, lo siento. No
funcionara su mirada era triste cuando not que el disgusto invada el rostro de Norman. -Es
Luke, Verdad? afirm serio.
-No, desde luego que no! la voz de Annie son spera por la sorpresa. Por qu dices eso?
-Lo digo porque no soy tonto grit. Fue ms que el inters familiar lo que lo retuvo aqu antes de
la subasta. l es un hombre ocupado, con muchos asuntos que atender. No se habra quedado
aqu si no hubiera habido algo para l, y not la forma en que te miraba; te coma con los ojos.
-Sin embargo, no te import que me fuera con l a Gales. Annie tambin gritaba; le costaba creer
que Norman hubiera adivinado las intenciones de su primo y no hubiese hecho nada al respecto.
-Confi en ti repuso y continu. Necesitaba esas entrevistas y las fotografas. Y supuse que eras
sensata y no permitiras que mi primo te impresionara.
Pero pasas dos das con l y regresas con la intencin de romper nuestro compromiso Qu
esperas que piense? -Luke no tiene nada que ver con esto haba fuego en los ojos de Annie;
estaba furiosa consigo misma porque no estaba siendo sincera. Luke le haba demostrado que
era capaz de experimentar emociones profundas, de sentir una necesidad que Norman nunca
satisfara.
-No te creo declar Norman con voz pesada. Y no te imagines grit, cuando ella se dispona a
salir de la habitacin, que logrars domesticarlo. Ninguna mujer lo conseguir. Es demasiado
ambicioso. Le gusta la calidad y la cantidad cuando se trata de mujeres. As que si piensas que
te ofrecer una relacin permanente, entonces considralo otra vez. Hace ms de treinta aos
que lo conozco y te aseguro que Nunca se casar contigo! -Me partes el corazn! repuso
Annie, sarcstica, pero al salir de la habitacin, supo que esas palabras contenan un tanto de
verdad. Saba lo superficial que era el inters de Luke hacia ella, y estaba segura de que una vez
que saliera de su peligrosa rbita, l la olvidara, como ella olvidara la magia salvaje de su
contacto. Entonces, Por qu senta que el corazn le sangraba? Se ira a primera hora, a la
maana siguiente, decidi Annie con cierta tristeza. Tomara el primer vuelo a Capri, y en cuanto
a Luke, conseguira olvidarlo.
Captulo 8
-Ella duerme. Es la primera vez en dos semanas que descansa. No quiero molestarla. -Desde
luego que no. Annie no se ofendi por el brusco recibimiento de Nora, una mujer que haba
permanecido al lado de Willa durante veinte aos, que senta devocin por la estrella
temperamental. Nadie la conoca mejor que ella. Era Nora la que evitaba que sus admiradores la
importunaran, la que luchaba con los directores y se enfrentaba a la prensa. Ella tranquilizaba a
Willa cuando sta se pona histrica. Se quejaba de los excesos de la actriz, pero aplauda todas
y cada una de sus actuaciones, tanto en la pantalla como fuera de ella; siempre estaba dispuesta
a alimentar el insaciable ego de la actriz.
-Te llevar a tu cuarto. Nora caminaba frente a ella. Willa esperaba que vinieras y te agradezco
mucho que lo hayas hecho. Y eso era una gran concesin, pens Annie, al levantar su maleta y
seguir a Nora por la escalera.
La habitacin que por lo general le asignaban, las raras veces que iba a ver a su madre, no le
correspondi esta vez, not Annie. Nora la llevaba a uno de los suntuosos dormitorios para
huspedes, uno decorado en tonos amarillos; desde las cortinas hasta la colcha. La alfombra,
blanca, constitua la excepcin.
-Tendrs que atenderte sola le inform Nora seria, parada en el centro de la habitacin. Willa
despidi a todos los sirvientes, dio un permiso ilimitado a su secretaria y cancel la visita de Griff.
Annie sinti pesar. Willa siempre deseaba estar rodeada de pblico. Si se hallaba deprimida,
enfurecida, o slo aburrida, necesitaba mucha gente a su alrededor. Y todos tenan que rodearla,
deban presenciar el acto, tranquilizarla, divertirla y comprenderla; todos tenan que hacer lo
posible para que se sintiera feliz otra vez. Y Griff, su agente, siempre lograba poner a Willa de
buen humor otra vez.
l estaba enamorado de ella y por eso mismo era al primero al que llamaba cuando se
enfrentaba a una crisis, y era el primero en llegar. Si haba cancelado su visita, algo malo deba
estar ocurriendo. -Qu pasa? Annie se acerc a la ventana y contempl el azul del
Mediterrneo. -El fin de un romance dijo Nora con tristeza, mientras se sentaba en una silla.
Antes era ella la que terminaba sus romances. T sabes cmo han sido las cosas, tan bien como

yo, pero ahora fue diferente. l lo termin mostraba su desagrado. Yo se lo advert. l era mucho
ms joven que ella. Era un apuesto joven holands que slo quera una cosa: Un papel en su
nueva pelcula. Willa no lo ha podido aceptar. La dej deshecha, y para empeorar las cosas,
lleg tu carta en la que le anunciabas tu compromiso. Ella acababa de perder a un hombre y t
habas encontrado uno. Ya no es una jovencita, Annie, y creo que sinti celos de ti. Un juguete!,
pens Annie. Sinti que le temblaban las rodillas cuando el desagrado, aunado a la lstima, la
invadi.
Con lentitud, cruz la habitacin y se sent en la orilla de la cama. Entonces quiere verme?
-Claro, se muere por saber qu tipo de hombre has atrapado. Annie sinti que se le secaba la
boca al confirmar sus sospechas. Se puso de pie con brusquedad. Una palabra de advertencia,
mantenlo lejos hasta que Willa encuentre a otro hombre la voz se hizo ms profunda. No te ha
tratado bienno estoy ciega, he visto sus errores todos estos aos. Te har dao si puede. En
este momento, es una mujer amargada e infeliz y tratar de quitarte tu felicidad. Por supuesto,
Willa no lo ver as, desde luego hizo una pausa; tena ya la mano sobre el picaporte de la
puerta.
Si te quitara a tu novio, dira que no fue culpa suya, hara una mueca, como siempre, y dira que
no puede evitar ser tan femenina, tan irresistible. Ahora suspir cansada, voy a ir a verla.
Cuando despierte, le dir que ya ests aqu. Cuando se qued sola, Annie, inquieta, recorri
varias veces la habitacin, y sac sus cosas de la maleta. La advertencia de Nora no la
sorprenda, pero estaba impresionada por su sinceridad. En el pasado, Nora la haba tratado
como si fuera invisible; la devocin que senta por Willa era tal, que no habra advertido ni a su
propia madre si la estrella hubiera decidido hacer algo contra ella.
Sin embargo, su advertencia ya no tena valor, pens Annie al arrojar su ropa interior en un
cajn. Ella ya no estaba comprometida.
Una ducha rpida, la refresc un poco. El vuelo a Capri en realidad era corto, pero se senta
cansada. Y eso, ms que nada, era debido a su estado emocional, advirti; suspir, mientras se
pona unos pantalones vaqueros y una blusa.
Comenz a peinarse y sinti deseos de llorar. Siempre que pensaba en Luke, Annie senta
deseos de llorar. Ignoraba por qu no consegua sacarlo de su mente. Ella sali de Seabourne
sin despedirse de l, pues consider que la nica solucin era poner tierra de por medio, dadas
las circunstancias. Nunca imagin que lo extraara tanto. Pero al menos los problemas de Willa
y el hecho de que no hubiera servidumbre la mantendran ocupada, tendra poco tiempo para
pensar en Luke.
Pero, Maldita sea!, estaba en su mente. Luke la acompaaba, mientras paseaba por la villa,
inmensa y silenciosa. Al recorrer los pasillos, la acosaban los recuerdos. Y Annie no lo
soportaba! RosasIra a cortar unas cuantas para su habitacin. Incluso en el otoo florecan en
los magnficos jardines, bordeados de cipreses, que se extendan hasta la orilla del mar.
Acababa de tener esa idea, cuando Nora apareci en uno de los arcos del pasillo. -Willa quiere
verte. Acabo de preparar tllvalo y trata de convencerla de que beba un poco. Estas ltimas
semanas ha vivido slo con pastillas antidepresivas y tranquilizantes.
-Desde luego. Annie sigui a Nora a la cocina; vio el contenido de la bandeja. Willa nunca se
permitira comer esas galletas de mantequilla, ni el delicioso pastel de chocolate. No crees que
le atraera ms comer un sandwich de pepinillos o una ensalada? entonces, al notar
desesperacin en el rostro inexpresivo de Nora, aadi: Pero yo s me deleitar con tu
repostera, lo prometo. T la preparaste, Verdad?
-Desde que Willa despidi a los sirvientes, soy cocinera tambin, y se me ocurri preparar
algunas de las cosas que me gustan, para variar un poco. Nora le pas la bandeja y la equilibr
sobre las manos de Annie; haba cierta diversin en su mirada. Har algo con menos caloras
para Willa, aunque, en mi opinin, no le vendra mal ganar un poco de peso.
Annie tena demasiados recuerdos de la indiferencia de su madre, y eso no le preocupaba,
aunque s senta temor y ansiedad, mientras llevaba la bandeja, por que de verdad la actriz
hubiera sufrido un colapso nervioso.
Todo lo indicaba. Su anormal insistencia en estar sola cuando siempre haba estado rodeada de
un gran squito de sirvientes y amigos. Incluso si iba a la villa, para alejarse de todo, como
proclamaba, siempre exiga tener un grupo de admiradores. Y, tambin era obvio que Nora no
poda con la situacin. Haba admitido que agradeca que hubiera ido y, adems, le haba
confiado todo lo ocurrido, cuando, por lo general, callaba. La joven abri la puerta, ayudndose
con el codo, y se qued parada en el umbral. No poda dar crdito a lo que vean sus ojos. Las
cortinas casi estaban corridas por completo, pero poda apreciarse el desorden de la habitacin.
Willa siempre era muy exigente con ella misma y con todo lo que la rodeaba, y la mujer de ojos
sombros que la miraba desde las profundidades de la cama en desorden, no se pareca en nada

a la Willa Kennedy del pasado. Pareca vieja, perdida y destrozada. Con dolor, Annie pas el
nudo que senta en la garganta, camin con la bandeja en las manos e hizo un poco de espacio
sobre la mesa para colocarla all. -As que al fin lograste apartarte de tu prometido dijo Willa con
voz grave. -Vine tan pronto como pude no era el momento de explicar la ruptura del compromiso.
Lo ms importante en ese momento era saber cmo estaba Willa. Podra necesitar ayuda
mdica. Te he trado t prosigui calmada. Yo tomar una taza, pero me parece que hace falta
luz.
Se acerc a las ventanas y descorri las cortinas por completo, entonces not la extensin de los
daos. Todos los cosmticos estaban en el suelo y el contenido esparcido sobre las alfombras.
El dosel de seda color azul haba sido arrancado y lanzado a un lado de la cama. Pero Willa
tena peor aspecto que su cuarto. Annie siempre haba visto a su madre con un aspecto perfecto
y dudaba de que alguien ms, a excepcin de Nora, la hubiera visto como estaba ahora. Su
rubio cabello pareca sucio y marchito, la piel manchada, los prpados manchados por el llanto.
Tambin haba perdido peso, y eso la avejentaba.
Con la mano, Willa despreci la taza de t que le ofreca Annie y, ronca, murmur: Me siento
como si estuviera acabada. Quera que lo supieras todos los dems lo saben. -S?
Annie beba sorbos de su propio t. Mantena el rostro impasible. Ella ya haba escuchado esas
frases muchas veces antes como para sentirse alarmada. Saba que ahora su madre esperaba
que le dijera que nunca la haba visto ms hermosa, ms fascinante, que su ltimo papel haba
sido el ms maravilloso y revelador de su carrera y que slo ella, con su talento, lo podra
mejorar.
Pero cuando Annie dej a Willa para hacer su propia vida, se jur que nunca volvera a ser una
de sus aduladoras y que no volvera a desperdiciar las horas alimentando su ego. No rompera
ahora su promesa. Hara todo lo necesario para ayudar, pero no empleara el halago como
tctica.
-No te importa, Verdad? dijo Willa molesta y Annie no respondi, slo se sirvi una rebanada
del pastel preparado por Nora. No entiendes, pero nunca lo hiciste. No s cmo decrtelo, pero
hay ms-Siempre hay ms, No es cierto? la interrumpi Annie con firmeza.
Saba que su madre poda pasar horas lamentndose. Y ya era hora de que le dijera unas
cuantas verdades constructivas. El halago, aunque sincero, no ayudara a Willa a salir de la
depresin en que estaba, se atrevi a pensar Annie. En esta ocasin su depresin pareca real,
no falsa como muchas otras veces.
-En realidad terminars mal si sigues as continu Annie. Pero si eso es lo que quieres,
adelante encirrate aqu, murete de hambre y descudate. De esa manera no tendr que
pasar mucho tiempo para que pierdas toda tu belleza y te ofrezcan, y eso si ests en condiciones
de aceptarlo, papeles de abuela en las obras.
-Desgraciada! el vaso no dio en el blanco, se estrell contra la pared, a varios metros de la
cabeza de Annie. La joven tuvo que contener una sonrisa de alivio. Willa ya estaba bien. Era la
primera respuesta que obtena de ella desde que entr en la habitacin. Y aunque a Annie no le
gustaba lastimar a su madre, saba que haba conseguido mayor beneficio de esas palabras que
con todos los halagos que le pudiera haber dicho. Y, aunque odiaba hacerlo, continu
presionndola.
-No creo que la desaparicin de un jovencito que lo nico que buscaba era asegurar su futuro
como estrella, valga la destruccin de una leyenda, T s? Pero si lo crees as continu sin
remordimiento, detestaba lo que haca, pero no vea otra forma de lograr que reaccionara,
entonces sigue. No creo que se necesite mucho tiempo ms para que el dao sea irreversible.
Pero si te queda algo de sentido comn, empezars a ordenar tu vida. Ya no eres tan joven
como para permitirte ese tipo de caprichos y salir de ellos sin dao fsico.
Annie no prest atencin a la expresin hostil de su madre y empez a arreglar la habitacin.
Dobl el dosel, recogi los botes de crema y abri una ventana para permitir la entrada de aire
fresco. Willa no haba sido una buena madre, pero la quera y en ese momento Annie no poda
abandonarla. Las palabras le salieron del corazn cuando le aconsej: Si de verdad te decides,
puedes salir de esta habitacin, y en unos cuantos das ofrecer una de tus famosas fiestas, para
que todo el mundo vea que Willa Kennedy no se hace pedazos porque a un jovencito se le
ocurri utilizarla para la fama. Tratando de ocultar el temblor de las manos, sirvi una taza de t y
la coloc en las manos de su madre.
-Empieza por beber esto. Voy a ver por qu Nora tarda tanto. Iba a subir algo de comida.
Ya en el pasillo, Annie se apoy contra la puerta. Willa no haba dicho ni una palabra desde que
la insult y le arroj el vaso. Haba permanecido inmvil sobre la cama, escuchando las cosas
que nadie, nunca, se haba atrevido a decirle. Y al menos haba aceptado la taza de te, Annie
esperaba que eso fuera una buena seal. -Cmo est? Annie no haba odo a Nora acercarse.

YoDios mo, me asustaste se llev una mano a la garganta. -S? Le dio gusto verte? -No
que yo lo notara respondi Annie desolada, y se alej de la puerta. Le dije unas cuantas
verdades, arregl un poco la habitacin. -Bien por ti los ojos de Nora se abrieron mostrando
respeto. Su preciosa habitacin ya pareca un desvn, y gritaba cada vez que yo trataba de
ordenarla. Crees que acceder a comer esto? Annie observ el platillo que Nora tena en las
manos: Camarones frescos sobre unas hojas de lechuga, rodajas de tomate y pepino, cubiertos
con un aderezo delicado y acompaados de pan negro y mantequilla. Pareca lo bastante
delicioso para tentar a cualquiera, pero
-Slo Dios lo sabe. Pero si come, habremos ganado. Buena suerte! Nora llam a la puerta y la
abri. Annie baj a respirar un poco de aire fresco. Esperaba que todo marchara bien, pero
debajo de la preocupacin que senta por su madre, sus propias emociones cobraban vida. Nada
tenan que ver con Willa, y s con Luke. Por primera vez en su vida Annie haba sentido lstima
de su madre y con ello logr comprender.
No a Willa, sino a s misma. Desde que recordaba, excepto su romance con Hernando, siempre
haba rechazado el estilo de vida de su madre, sus romances pasajeros, sus matrimonios, la
persecucin perpetua de la ilusin del amor. Y si el amor no era una ilusin? Pero y si el amor,
el verdadero amor, poda ser real? Willa nunca se conform con un solo hombre, se mantuvo
muy ocupada buscando una perfeccin que no exista; su destino era sufrir de una carencia
emocional, y se negaba a aceptar que la vida, el amor, no poda hallarse en un romance
perfecto.
Ninguna persona es perfecta y el amor verdadero se desplegaba en los buenos aspectos del ser
amado, as como aceptaba aquellos que no lo eran tanto. Se haba equivocado al huir de
Luke?, se pregunt Annie. La sorprendente y fuerte qumica que exista entre ellos, podra
haberse convertido en amor, por parte de ella, al menos. Inquieta, dej pasar las horas de la
tarde. Luke segua en su mente. Ella nunca pens que fuera posible extraar tanto a alguien.
Todo su cuerpo sufra por l. Se senta mal y llorosa.
Estaba a punto de llamar a Los Laureles con la vana esperanza de que Luke todava estuviera
all, cuando se record a s misma que deba madurar. Todo lo que quera de ella era un
romance. Y, sin importar la forma en que su cuerpo responda a ese hombre, Annie no poda
aceptarlo. No poda ser tan tonta como para aceptar que l le destrozara el corazn. Ya haba
hecho lo nico sensato. Poner tierra de por medio entre ellos, entre ella y la tentacin
abrumadora que Luke le ofreca. Entonces, Por qu, lejos de su mirada seductora, de su
contacto mgico, era incapaz de sacarlo de su mente?
Captulo 9
-Va muy bien, no es cierto? casi haba un orgullo maternal en la voz de Nora. Y t mereces la
mayor parte del crdito. Por lo general yo puedo controlarla, pero no esta vez. -Tonteras neg
Annie indiferente. Tarde o temprano se habra dado cuenta de que se estaba haciendo dao.
Ahora, si ests segura de que puedes quedarte sin mi compaa, ir en el coche hasta el pueblo
la comida que haba preparado para la pequea fiesta de esa noche ya estaba en uno de los
enormes frigorficos, y ella necesitaba alejarse un rato de la villa. -Claro que puedo. Nora meti
los platos en el fregadero. Ahora Willa tiene que descansar un rato, despus le pondr una
mascarilla facial, le dar un masaje y la peinar.
Pero, no s Es buena idea la fiesta de esta noche? -Es lo que ella quiere. Desea demostrar a
los pocos amigos ntimos que tiene por aqu, que est bien. Annie brind una sonrisa
tranquilizadora a Nora y se dirigi a la puerta. No te preocupes tanto.
En lo personal, la idea de participar en una de las fiestas de su madre, aunque pequea, la
consternaba. Pero Willa haba hecho un esfuerzo supremo para controlarse y a Annie le pareci
sensato complacer sus deseos, siempre que fueran razonables.
Ella no tena humor para asistir a la fiesta de esa noche, pero tena que hacerlo, aunque slo
fuera para vigilar a Willa, para evitar que no se sobrepasara o se alterara con el tipo de
comentarios que haran sus invitados. Pues, a pesar de haber logrado recuperarse bastante,
todava estaba muy nerviosa.
Y sera una labor que nadie le agradecera, pens Annie pesarosa al subir al Porsche de su
madre. Willa no podra soportar que alguien la estuviera vigilando, en especial, si se trataba de
su propia hija. A Annie no le haba pasado inadvertida la mirada fra de esos grandes ojos
oscuros, a pesar de que Willa durante todo el da se haba mostrado agradable. Sin duda todava
recordaba las duras verdades que tuvo que decirle. La tctica haba funcionado, pero era obvio
que an estaba resentida. Como tena que asistir a la fiesta, Annie necesitaba un vestido. Tal vez
las compras de esa tarde lograran sacar a Luke de su mente y de sus sueos. Pero no funcion.
Pasar por el pueblecito hizo que su mente divagara ms de lo que ella deseaba. Todo el da
anterior, y esa misma maana, haba estado muy ocupada: Organiz el regreso inmediato de la

servidumbre, de la secretaria, el lunes siguiente, prepar comidas tentadoras para despertar el

apetito caprichoso de su madre, telefone a Griff a los Estados Unidos, a peticin de Willa, y le
rog que viniera lo antes posible, ayud a Nora a organizar la cena, las bebidas y los adornos
florales para la fiesta, hizo las invitaciones por telfonoY a pesar de todo, no pudo sacar a
Luke de su mente. Ese hombre se haba convertido en una obsesin! Hastiada de s misma,
Annie se meti en la primera tienda de ropa que encontr y, diez minutos despus, sali con su
vestido de fiesta.
Decidi volver a la villa y nadar hasta el agotamiento. Era una tarde hermosa y el ejercicio la
ayudara a dejar de pensar, hara que los msculos le dolieran y el dolor del corazn se volviera
irreconocible. Despus de dejar los paquetes en su habitacin, Annie fue a ver a su madre.
-Puedes prestarme un traje de bao? le pregunt, muy corts. No traje el mo. -Desde luego,
querida. Nora te mostrar dnde estn el tono era dulce, pero la mirada helada, y Annie alej la
vista de su madre envuelta en un hermoso kimono de seda y vio a Nora, que estaba ocupada
con los rizadores elctricos.
-En el tercer cajn, de la izquierda, del mueble blanco le indic la mujer, antes de dirigirse a
Willa. Ya es hora de que te laves el cabello si quieres que hagamos algo con l. Mientras corra
por la terraza, con una toalla alrededor de los hombros, Annie sinti que la invada la
desesperacin, que se le revolva el estmago y que la garganta le arda por las lgrimas no
derramadas. Saba que, literalmente, hua del resentimiento oculto de Willa, de s misma, de los
recuerdos de Luke. El nico problema era que no tena dnde ir.
El mar la llamaba con su azul brillante, con su orilla adornada por la espuma que pareca de
encaje. Annie se quit la toalla y fue consciente de s misma cuando los rayos del sol del
Mediterrneo cayeron sobre su cuerpo casi desnudo.
La coleccin de trajes de bao de Willa inclua una multitud de bikinis, y no hubo mucho dnde
elegir, todos eran demasiado pequeos. Annie era ms alta que Willa, y estaba segura de que
tena un aspecto indecente.
Pero no haba nadie, se tranquiliz Annie, mientras sus largas piernas la llevaban sobre la arena.
La playa era privada, no tena acceso ms que a travs de los jardines de la villa, pues estaba
bordeada de arrecifes. Cuando se meti en el agua, Annie experiment una sensacin
maravillosa, y nad hasta que no pudo ignorar el dolor de los msculos, y reacia regres a la
orilla a enfrentarse con su vida, con un futuro sin Luke, sin amor. Pues lo amaba. Ahora lo saba
con toda claridad.
Se qued all quieta, de pie, desorientada. Amaba a Luke. Haba encontrado en su interior
potencial para un amor duradero, profundo y apasionado. Y esto era peor que desearlo, pues,
para l, el amor no exista. Atontada, Annie record lo vital de su atraccin, la forma en que slo
tena que tocarla para lograr que ella olvidara todos sus temores y respondiera como nunca
antes lo hizo ante ningn hombre. Annie no se haba dado cuenta entonces de que empezaba a
enamorarse.
Si, al menos una vez, le hubiera dicho que la amaba, le hubiese hablado de matrimonio, Annie
habra aceptado gustosa; ahora lo saba. Habra confiado su futuro a Luke, pues su cuerpo ya
saba lo que su mente no quera aceptar. Ella haba luchado contra lo que ahora reconoca como
amor por l, pero haba perdido la batalla. Qu hara al respecto?, no lo saba.
En ese momento vio a Luke caminando hacia ella. El oscuro cabello alborotado por la brisa de la
playa era la nica seal de que estaba viva. Los profundos ojos azules la contemplaban.
Lo haba conjurado Annie con su imaginacin? Estaba esa figura delante de ella por un
capricho de su anhelo? Era slo una ilusin?
Y entonces, el corazn le dio un vuelco. Con un dulce dolor, Annie not que se movi, que era
real. Luke estaba all, parado sin moverse, demasiado estupefacto por el gozo que ella le
proporcionaba y que no lo dejaba respirar. Despus, Annie vio cmo con paso firme se le
acercaba.
El pasado de Luke no importaba, nada importaba ms que la alegra de volver a verlo, y ella
supo lo que significaba el dicho de que el amor es ciego. El agua del mar le golpeaba las
pantorrillas, le formaba pequeas gotas sobre la piel. Y Luke camin por el agua hasta quedar
parado frente a Annie y sta sonri extasiada. Extendi los brazos por instinto y se sinti feliz.
-Debera darte una paliza. No quiero volver a pasar los dos das que he pasado le dijo Luke con
voz ronca, justo antes de que sus brazos tiraran de Annie.
El beso pareci durar una eternidad y, sin embargo, no fue lo suficientemente largo. Era como si
un alma hablara con la otra a travs de la fusin de los labios, del juego ertico del contacto, de
las caricias desesperadas de las manos. Y cuando, al fin, Luke levant la cabeza, Annie lo mir
sofocada. Tena los labios hinchados y amoratados, los ojos oscurecidos por el deseo. La luz del
sol brillaba sobre la piel bronceada de Luke, se reflejaba en aquellos ojos que brillaban como

piedras preciosas. -Cundo podr hacerte comprender? murmur Luke. Es absurdo que huyas,
Annie. Siempre te seguir. Siempre. -Ya no puedo huir, Luke, ya no las emociones eran tantas
que Annie apenas poda hablar: Se estremeca, las lgrimas estaban a punto de brotar. -Annie,
mi amor entonces l levant el rostro de ella con las dos manos, y le limpi las lgrimas. Luego
extendi los dedos sobre el cabello mojado, mientras que sus labios exploraban la boca de ella
con una promesa seductora. El cuerpo de Luke, presionado contra el de Annie, le transmita
fieros mensajes.
Ella los reciba con una alegra inmensa. Lo amaba, siempre lo amara. Eso era lo nico que
importaba. Ya no poda luchar contra la fuerza de su mutua y demoledora atraccin. Las manos
de Luke ahora se movan sobre la piel ardiente de Annie, la moldeaban, la excitaban ms all de
lo soportable.
-No poda creer que te hubieras ido murmur Luke con voz ronca, mientras sus labios se movan
sobre los de Annie y formaban un sendero de placer desde el odo hasta la punta de la barbilla;
esos labios le rozaban el cuello, dejaban una sensacin ardiente.
Convulsivas, las manos de Annie le acariciaron el pecho, sus dedos palparon la calidez que
esconda la camiseta. Annie sinti que se derreta, que se desintegraba por el amor que senta
hacia Luke. -Por qu huiste? pregunt l, con voz grave.
-Porque tena miedo. Porque t no eres mi tipo murmur Annie, con la voz entrecortada, pues su
boca se mova contra el cuello de Luke, quien tir de las caderas de ella, la oprimi contra su
cuerpo para que se percatara de cunto la deseaba.
-Y cul es tu tipo? le pregunt; volvi a encontrar los labios de Annie y palade su dulzura.
-No es noapenas poda hablar, la voz sonaba tensa por el deseo que l despertaba. No un
empresario calculador logr decir, al no encontrar palabras ms adecuadas. Exasperado, Luke la
acerc todava ms. -Siempre juzgas a la gente sin conocerla? Te aseguro que no soy lo que
parezco. -En realidad no te conozco musit ahogada en un cmulo de sensaciones.
Lo cierto era que ahora eso no le importaba. Annie haba cambiado, estaba irreconocible,
dispuesta a confiar en el amor, a confiar en sus emociones.
-Entonces nos divertiremos conocindonos, No? sugiri Luke. La levant en brazos y la sac,
pues la marea les llegaba casi a la cintura. Sin apartarla de s, amoroso, recost a Annie sobre la
arena caliente, se embeles en cada centmetro de aquel cuerpo expuesto, la contempl con
ojos ardientes.
Annie se tendi sin inhibicin alguna, y observ a Luke mientras se quitaba la ropa, se sinti
invadida por una extraa emocin al admirar el cuerpo masculino. Entonces, Luke se coloc a su
lado; sus dedos retiraron el sujetador que cubra los senos de Annie. Despus, con lentitud, l
baj la cabeza y bes cada centmetro de su piel; sus manos, mientras tanto, moldeaban las
caderas, la acercaban a l de tal modo que hacan que Annie enloqueciera por el anhelo. Ella
murmur su nombre cuando Luke la cubri con su cuerpo.
-Annie, te amo le dijo y la maravilla de esas palabras sumada al contacto de sus cuerpos; hizo
que ella ardiera. Annie arque su cuerpo contra el de Luke, respondi salvaje, perdida en el
deseo ardiente, que no poda controlar, un deseo al que ahora daba la bienvenida sin reservas.
La respiracin de Luke era profunda. La joven levant las manos y enred los dedos entre su
cabello, antes de empezar a acariciarle los hombros, la piel tensa de la espalda, las costillas;
empezaba a conocerlo, sus formas, su contacto.
Y, ardiente, Luke la bes, la acarici de modo salvaje, constante, como si quisiera devorarla; una
de sus manos se desliz sobre la piel ardiente de los muslos para, sin esfuerzo, retirar el
pequeo tringulo de tela que constitua la nica barrera que quedaba entre los dos. -Ya no
temes al amor? No era una pregunta, exactamente, era ms una aseveracin, pues Luke ahora
saba, despus de la forma en que Annie lo sigui en el delirio del amor, que, para ella, el temor
a la emocin, a su propia sexualidad, era cosa del pasado. No se lo haba demostrado durante
la ltima, hermosa y abrumadora hora?
Afirmando sin palabras lo que l ya saba, Annie acomod la cabeza en el hombro de Luke
mientras, con lentitud, caminaban hacia la villa. Un brazo de l la sostena posesivo contra el
costado. Annie llevaba la toalla en la mano; la casi desnudez de su cuerpo no la avergonzaba ya.
Se preguntaba cmo haba soportado estar lejos de Luke, cmo podra resistirlo en el futuro,
aunque fuera slo la noche que, haba aceptado pasar todava con Willa.
Haban acordado que Annie llevara al pueblo a Luke, en donde l buscara una habitacin en
uno de los hoteles, y entonces ella regresara a la villa a cumplir con sus obligaciones en la fiesta
que su madre haba decidido ofrecer. Al da siguiente se reunira con Luke y haran planes. l no
haba mencionado qu incluiran esos planes, y ella no lo saba. Cun lejos consideraba l el
futuro, era algo en lo que ella no se atreva a pensar. Pero Luke haba dicho que la amaba y eso
era todo lo que necesitaba saber. Se acercaban a la casa; sus pasos se hicieron ms lentos,

como si los dos quisieran demorar la separacin, aunque fuera breve, y Annie pregunt: Es
tuya? se refera a la maleta que estaba sobre el sendero de grava, delante de la villa. Se
preguntaba si habra llegado Griff un da antes de lo que indic. -S le confirm Luke. Siempre
viajo ligero, pero en esta ocasin tuve que poner lo suficiente para lo que podra ser un viaje
largo por toda Europa en busca de una pelirroja testaruda la mano de Luke se tens sobre la piel
desnuda de la cintura de Annie. La dej aqu cuando una mujer bastante desagradable me dijo
que habas ido a la playa.
-Debi de ser Nora sonri Annie. Es la guardiana de Willa y dime, Cmo supiste dnde
encontrarme? le pareci casi un milagro verlo en la playa, y, como si todava no le pareciera
realidad, necesitaba que se lo explicara. -Fcil. Me lo dijo Joan la voz se hizo ms dura, como si
Luke sintiera dolor. Cuando me di cuenta de que te habas ido sin siquiera decir adis, casi
enloquec. Norman no me hablaba, y por supuesto no me dijo dnde habas ido. Pero Joan me
tuvo lstima y fue a mi habitacin en el momento en que yo haca mi equipaje.
Me dijo que habas roto tu compromiso y que saliste rumbo a casa de tu madre. Me imagino que
esa mujer, Nora, dijiste?, debe haber pensado que estaba loco cuando solt la maleta y corr a
la playa. Nunca esper que las cosas fueran tan fciles! En ese momento, Nora apareci entre
los pilares de mrmol que flanqueaban la puerta principal.
-Willa quiere saber si tu prometido desea quedarse en la villa mientras est aqu se dirigi a
Annie y con la mirada evalu la personalidad carismtica de Luke. La joven abri la boca para
sacar a Nora de su error, pero Luke dio un paso adelante, extendi la mano, y la mujer, para
diversin de Annie, se sonroj cuando su mano toc la de l.
-Me encantara dijo y sonri malicioso sobre el hombro a Annie. Y la joven no tuvo ninguna duda
de que el error de Nora lo diverta, y de que no quera desperdiciar la oportunidad de que ellos
dos pudieran pasar ms tiempo juntos.
Era probable que Luke se preguntara por qu Annie no le haba ofrecido hospedaje, y ella no
hubiese podido explicarle la razn, no con palabras provistas de sentido. Cuando Luke se inclin
para coger su maleta abandonada, un movimiento ligero sobre sus cabezas atrajo la atencin de
Annie. Alz la mirada y vio cmo la cortina de un dormitorio se mova. Era Willa. Es ridculo
tener miedo, se recrimin Annie, mientras se daba una rpida ducha. Resultaba obvio que Willa
los haba espiado mientras estaban en la playa; por eso haba enviado a Nora con el mensaje.
Pero y qu?, se burl la joven de s misma. Era slo un inters natural de su madre por el
hombre que crea era el prometido de su hija.
Pero, De verdad le importaba a Willa con quien pensaba casarse su hija? Annie alej esos
pensamientos de su cabeza mientras se secaba. Luke le haba dicho que la amaba y l no era
como Hernando; adems, ahora ella era una mujer adulta, estaba ms segura de s misma.
Poda controlar a Willa!
Annie se tranquiliz y entonces record que, cuando Nora se ofreci a llevar a Luke a su
habitacin, la mujer mencion que Willa quera verla. La actriz mencion a Luke slo en una
ocasin. -Fue una suerte que yo estuviera sentada cerca de la ventana cuando lleg tu
prometido. Nora me ha contado que pensaba tomar una habitacin en el pueblo. Se habra ido
con muy mala opinin de mi hospitalidad.
Despus Willa pregunt a Annie si deba ponerse el vestido azul o el gris, los dos sencillos y
elegantes. Annie eligi el azul y coment que el color le iba muy bien. Willa acept, ya no era
helada su mirada y sonrea, por lo que Annie se pregunt si sera la misma de siempre, la mujer
que se aseguraba de ser la ms hermosa y brillante en una reunin social, pues con ninguno de
los dos vestidos que haba escogido lo lograra.
Por un momento, Annie la abraz; quera darle cierta seguridad, ya que, por un instante, su
madre le pareci un gatito indefenso. Para su sorpresa, Willa no la apart como siempre haba
hecho y eso dio ms razones a la joven para esperar que las cosas fueran diferentes en esta
ocasin. Si ella haba cambiado en los ltimos siete aos, Willa tambin.
Annie no se haba preocupado por desmentir la creencia errnea de que Luke era el prometido
que ella mencionaba en su ltima carta, pues nadie se haba dado cuenta de la diferencia de los
nombres.
Por fortuna, el vestido que Annie eligi, casi al azar en la tienda, le quedaba muy bien. De haber
sabido que Luke estara all, habra escogido con mayor cuidado. Aunque era probable que no
hubiese encontrado uno mejor que ste, el primero de su talla que vio. El sencillo estilo del
vestido haca que no necesitara de ningn adorno, y eso estaba bien, ya que Annie haba dejado
sus pocos accesorios en Los Laureles. Era una suerte que Willa hubiera decidido vestir con
sencillez esa noche. De lo contrario, habra eclipsado a su hija por completo. La fiesta sera
sencilla. Slo asistiran unos cuantos amigos de Willa, se tranquiliz Annie, todos ellos britnicos
que vivan en Capri. No se parecera en nada a las fiestas desenfrenadas que su madre

acostumbraba ofrecer, y que tanto hicieron sufrir a Annie en el pasado. -Querida! Te veo
maravillosa! Divina como siempre! Escuchamos rumores que nos preocuparon muchola voz
aguda vena del saln y retumbaba en el vestbulo. Annie llegaba al ltimo escaln de la
escalera, y al reconocer la voz de Jacinth, sonri pesarosa. Estaba segura de que los rumores
del colapso de Willa haban viajado de un lado a otro entre los residentes britnicos en Capri.
Willa, astuta como era, los haba invitado esa noche para demostrarles que tena la misma
vitalidad de siempre, y que no le importaba en absoluto la partida de su ltimo amor. Annie tena
que admirarla.
Willa haba desaparecido, pero todos los invitados ya estaban all, not Annie cuando entr en el
saln; el corazn le bail de alegra al ver a Luke en el extremo opuesto de la habitacin. Estaba
muy apuesto con su chaqueta blanca y los pantalones negros estrechos. Annie se diriga a
reunirse con l, saludando a los amigos de su madre, gente desagradable por la que la joven no
senta ningn respeto, cuando alguien la abord.
-Annie, querida! Al fin has crecido otra vez se trataba de Jacinth, que llevaba le la mano a su
tercer marido, un diseador de interiores, retirado. Todos hemos estado muy preocupados por
nuestra querida Willa. Se mantuvo incomunicada semanas, y nosotros slo escuchbamos los
rumores. Los ojos verdes brillaban maliciosos; en ese momento apareci Willa.
-Fue injusto por mi parte haberos preocupado a todos. Pero como podis ver, estoy llena de vida.
Slo me estuve consintiendo un poco, descansando.
Todas las cabezas se volvieron, como era la intencin de Willa, y ella extendi los brazos, antes
de mostrar su famosa sonrisa.
No se haba puesto el vestido azul. Willa llevaba un vestido de satn negro, que pareca moldear
su sinuoso cuerpo; el cuello dejaba descubierta la espalda y slo cubra en parte los nveos
senos. Los diamantes caan como una cascada del cuello y las muecas parecan gotear en
los dedos y el cabello rubio con hilos de plata estaba recogido sobre la cabeza; slo llevaba
sueltos unos cuantos mechones que realzaban el rostro y la gracia de su cuello.
A partir de ese momento la fiesta se convirti en una pesadilla para Annie, una pesadilla
recurrente, en la que slo poda contemplar cmo se repetan escenas del pasado.
Annie se haba encontrado antes en esa situacin, haba visto el brillo de los grandes ojos
castaos, la inclinacin de la hermosa cabeza, el movimiento de esas pestaas largas, la sonrisa
incitante, la lengua casi gatuna sobre los labios brillantes. Haba visto cmo Willa repeta esa
actuacin docenas de veces frente a docenas de hombres, y uno de ellos haba sido Hernando.
En esta ocasin se trataba de Luke.
Pero ahora las cosas eran diferentes, se tranquiliz Annie. Luke la amaba, l se lo haba dicho, y
aunque no lo hubiera hecho, la forma en que le hizo el amor en la playa se lo confirmaba, no le
caba la menor duda. Los trucos de Willa nada significaran para Luke, y ella ira a rescatarlo en
cuanto pudiera.
No obstante, para su enojo, Annie se encontr rodeada por los invitados de su madre, una
docena de personas que parecan ser un ciento. Era como si hubieran formado un frente con la
actriz, y le dejaran todo el espacio libre que ella necesitaba. Willa tena a Luke acorralado en un
rincn del saln y a l al parecer le agradaba la situacin, escuchaba fascinado la conversacin
de Willa. Aparentaba estar bajo su hechizo.
Annie control los celos absurdos que empezaba a sentir, y respondi lo mejor que pudo a las
preguntas que le hacan los amigos de su madre. La mayora la conocan desde sus das de
escuela, estaban acostumbrados a verla como una nia que se ocultaba fuera de la escena. La
Annie nueva, despus de una ausencia de siete aos, constitua una atraccin, y ella descubri
que la inundaban con champn la nica bebida que Willa acostumbraba ofrecer
Despus de comer algo rescatara a Luke, se prometi Annie. Tratara de separarse del grupo
sin parecer grosera. Willa, con ese humor y vestida de esa forma, resultaba irresistible.
-As que ese hombre encantador es tu prometido?
-Liz Landor, una pintora de acuarelas, de gran talento y carente de escrpulos, le pregunt. Yo lo
vigilara, si estuviera en tu lugar, querida aspir hondo y continu: Todos sabemos que ningn
hombre puede resistir a la hermosa Willa, y no nos gustara ver que la pobre de Annie se vuelve
a quedar sin novio. Era una referencia directa al episodio de Hernando, y Annie no quera que se
lo recordaran en pblico, Muchas gracias! Ni quera que llamaran su atencin sobre la escena
de seduccin que su madre interpretaba de forma incomparable, al otro extremo del saln. Ella
ya era demasiado consciente de lo que ocurra; perciba el lenguaje del cuerpo, de cada
movimiento, de cada gesto al hablar. Pero lo ocurrido entre su madre y Hernando haba tenido
lugar siete aos antes y Annie, con los ojos brillantes por la determinacin, dijo con un tono
dulce, engaoso: Por qu no os servs algo de comer? Tengo que ir a rescatar a Luke.
Sospecho que Willa no se da cuenta de cundo est aburriendo a un hombre. -Mientras lo que

haga sea aburrirlo coment Jacinth maliciosa, en el momento en que Annie se apartaba de ellos.
Annie camin con lentitud para tranquilizar su furia. Esboz una sonrisa brillante cuando se par
frente a Willa y coloc una mano sobre el brazo de Luke. -Lo siento, madre, pero me llevo a Luke
ahora la mir. Quiero que veas el jardn bajo la luz de la luna, querido. Annie se volvi hacia
Willa, ignor la dureza de su mirada y coment: Descuidas a tus invitados; pero no te acuestes
muy tarde, todava ests un poco dbil despus de las semanas que has pasado
Tal vez ese comentario, as como la manera en que separ a Luke de su madre, haba sido un
error, pens al salir a la terraza con l. Willa no aceptaba ese comportamiento de nadie. -Tu
madre es una mujer fascinante. Y ms hermosa de lo que parece en pantalla coment Luke a
sus espaldas. -Verdad? murmur Annie mientras caminaban por la terraza, en direccin a la
rosaleda. La noche era clida, la brisa un simple susurro entre los cipreses y la luz de la luna una
caricia de plata.
Era una noche para el romance. Pero Annie no se senta romntica, sino mareada. El champn
que haba bebido, haca que se sintiera extraa, decidi cuando trastabill al dar un paso. No le
gustaba la sensacin de prdida de control que le produca ese estado. -Cuidado! con gentileza,
Luke la tom entre los brazos; con una mano apoy la cabeza de Annie contra su pecho, y ella,
dbil, se abandon a l; la cabeza le daba vueltas. Qu pasa, Annie? Dime.
Pero Annie era incapaz de decirle que senta celos de su propia madre, y se limit a gruir contra
el pecho de Luke. -Demasiado champn! -Lo not l la apart un poco para mirarla con
expresin bondadosa, y su voz son un poco divertida cuando aadi: Casi nunca bebes,
Verdad? Creo que debes irte a la cama, querida ma. Con un solo movimiento la tom entre los
brazos y la llev de regreso a la villa. Annie le rode el cuello con los brazos; senta deseos de
llorar. Ese fue su paseo bajo la luz de la luna. Se senta avergonzada de s misma y de sus
tontos celos que la haban hecho beber sin parar.
A Annie le preocup el efecto que Willa pareca tener sobre Luke. Si ella no hubiera visto la
forma en que Willa le arrebat a Hernando, esa noche habra podido rerse de sus tcticas. Luke
la amaba. Le haba hecho el amor con pasin pero con gran ternura, y eso tena que significar
algo positivo. Adems l le haba dicho que la amaba, y eso tambin deba significar algo. Annie
lo amaba y confiaba en l. Luke no la hubiese seguido hasta all si no fuera algo especial para l.
l no destruira lo que les esperaba por tener un romance con Willa, aunque sta pensara que
tena derecho a atrapar a cualquier hombre que la excitara. Por lo tanto, Annie pens que no
tena de qu preocuparse.
Annie se sorprendi cuando, a la maana siguiente, despert llena de energa, muy temprano, y
sin el dolor de cabeza que se mereca. Se visti de prisa con unos pantalones de algodn,
blancos y una blusa sin mangas; se preguntaba si Luke ya se habra levantado o si todava
dormira, pues l deba haber regresado a la fiesta.
Cuando, en brazos, la llev a su dormitorio, l tuvo cuidado de que nadie los viera. Su ebriedad
hubiera sido un buen tema de conversacin para los invitados, de eso estaba segura, por lo que
se lo agradeca. Y tambin le estaba agradecida por muchas otras cosas, pens soadora,
mientras se peinaba. Luke le haba enseado a sentir confianza, a amar
La ltima vez que la vio, la noche anterior, fue cuando, con gentileza, la deposit en la cama y
despus la bes en la boca. Entonces, l desapareci y poco despus apareci Nora con cara
de resignacin. -Luke dice que te sientes un poco deprimida le dijo; not el rostro sonrosado de
Annie. No dejes que ella te lastime. La joven saba a lo que se refera Nora, de quin hablaba, y
cansada acept; slo quera que la dejaran sola y dormir. Pero Nora insisti en ayudarla a
desvestirse; colg su vestido en el armario antes de retirarse.
Despus de arreglarse, Annie mir su reloj. Apenas eran las seis de la maana; preparara un
poco de t. Lo bebera en el jardn y soara un poco. Los detalles de su futuro con Luke tendran
que considerarse despus, cuando dejaran la villa, lo que sera esa misma maana, si l tena
en cuenta su opinin. Pero por el momento poda soar despierta un rato. Camin en silencio a
lo largo del pasillo; sus pasos se amortiguaban por la alfombra que lo cubra. Contenta, dio
media vuelta en la esquina y entonces, helada, se apoy contra la pared.
Luke, descalzo, sala del dormitorio de Willa. Se detuvo en la puerta, de espaldas a ella; su
impresionante cuerpo se hallaba desnudo a excepcin de una toalla alrededor de las caderas.
La villa estaba en silencio, ni siquiera los sirvientes se haban levantado, y aunque l hablaba en
voz baja, ella pudo or cada palabra. Cada palabra traicionera.
-No te preocupes, yo mismo dar la noticia a Annie, si eso es lo que prefieres. Le explicar lo
que ha pasado. -S que es una cobarda por mi parte, pero s, preferira que fueras t quien se lo
dijera la voz de Willa apenas se escuchaba. Su opinin para m es importante-Todo ir bien la
tranquiliz Luke con voz ronca. Willa se haba acercado a la puerta, estaba encantadora con una
reducida prenda de noche. Casi de forma tentativa, ella coloc la punta de los dedos contra el

pecho de Luke y l se llev esa mano a los labios. Te prometo que todo saldr bien. Annie se
sinti enferma. S cmo tratar a tu hija si arma el escndalo que temes. -De verdad? Tiemblo al
pensar en lo que dir cuando descubraWilla levant el rostro y, con la sangre corriendo
desenfrenada por sus venas, Annie vio cmo Luke se inclinaba para besarle la frente.
Aterrorizada de que la pudieran ver, de que fueran testigos de su desesperacin, Annie se coloc
una mano sobre el acelerado corazn; senta la boca seca, como si hubiera tragado cenizas.
Pero las dos personas paradas en la puerta, no se percataban de nada, salvo de ellos mismos.
-El amor toma muchas formas dijo Luke, Annie comprender. Ahora, a la cama, debes dormir un
poco. Annie regres a su habitacin sintindose desgraciada y miserable.
Captulo 10
Annie no golpe la puerta, la cerr con todo cuidado, sin hacer ruido. Tratara ese asunto con
dignidad; era lo nico que le quedaba. Su evaluacin inicial del carcter de Luke haba sido
correcta, pens con tristeza, mientras doblaba sus cosas y las acomodaba en la maleta. l era
un hombre solitario, autosuficiente, viajaba ligero y no se comprometa. En cuanto a las mujeres,
disfrutaba seduciendo yella haba sido todo un reto para su ego. Amargada, record cmo l
haba comentado que no esperaba que las cosas resultaran tan fciles. Y en eso deba incluir
su seduccin! Todo lo que necesit fue una palabra de amor, y no era difcil decir palabras. Pero
despus de la conquista, l se alejaba en serio.
Perdido el inters, iniciaba un nuevo reto. l era un hombre que aceptaba la compaa femenina
donde se la ofrecieran, siempre y cuando la mujer en cuestin le gustara. Y Willa lo haca, s.
Willa llenaba el gusto de cualquier hombre. Las palabras que le dijo Luke en esa horrible fiesta,
lo confirmaban, record: Tu madre es una mujer fascinante.
Demasiado fascinante para resistirla. Si Willa no hubiera aparecido en escena, entonces Luke
habra mantenido su inters por ella unas cuantas semanas ms. Pero Willa haba estado all, y
era obvio que muy dispuesta. Durante toda su vida Annie haba visto cmo los hombres se
rendan a sus pies, sucumban ante su encanto fatal. Por qu iba a ser Luke diferente? Y no
saba ella que eso poda suceder?
Haba sido muy tonta, admiti desolada. Pero Luke fue muy oportuno. Lleg justo cuando Annie
se dio cuenta de que estaba enamorada de l. Y sus palabras de amor fueron todo lo que ella
necesit, para que se le entregara con un abandono absoluto. Debi ser ms juiciosa! Annie no
lograba entender. Qu tipo de mujer se poda enamorar de un hombre que, abiertamente,
admita que slo le interesaba un breve romance? Pero por alguna razn que no comprenda,
haba confiado en l y lo ocurrido era previsible. Despus de la persecucin, la conquista.
Despus de eso nada. Era la tpica historia.
Cuando termin de guardar sus cosas, Annie cerr la maleta. Ahora, todo lo que tena que hacer
era llamar a un taxi. Ella no hua de Luke, no en esta ocasin, escapaba de una situacin
desagradable, y si se topaba con l antes de irse, le dira con toda calma lo que pensaba de l.
Pero cualquier vestigio de compostura que pudiera tener, se perdi cuando, despus de una
breve llamada, Luke apareci en su puerta. El corazn de Annie lata desaforado. La toalla ahora
estaba alrededor del cuello de Luke, y el cuerpo esbelto y musculoso slo estaba cubierto con un
breve traje de bao, color rojo, que dejaba muy poco a la imaginacin.
-Buenos das, mi amor. Te sientes mejor? el tono era tranquilo, pero los ojos reflejaban un
deseo intenso. Aunque Annie trat de demostrar su desagrado en la mirada, sinti que los labios
le temblaban, el cuerpo le dola por los celos, y su corazn pareca a punto de reventar de amor.
S, de amor, a pesar de todo lo ocurrido. Pasara mucho tiempo antes de que pudiera olvidar a
Luke, acept Annie con un grito interior de desesperacin. Maldijo el da en que lo conoci. Si
Luke nunca hubiera odo hablar de la mansin Monk, si nunca hubiese puesto un pie en
Seabourne, ahora ella no tendra el corazn destrozado.
Luke entr en la habitacin y arroj la toalla sobre una silla; tena el cabello un poco alborotado.
El corazn de Annie dio un vuelco; l era demasiado apuesto. -Ya has preparado tu equipaje?
l haba visto la maleta, la cama ya arreglada, y aadi: Promet a Willa que nos quedaramos
unos das ms. -S? Annie haba palidecido. Pensaba tener un romance con las dos? Est
enfermo!, pens, histrica.
Pero era difcil pensar de forma correcta frente a esa desnudez devastadora, y casi era imposible
hablar. Pero al fin Annie reuni fuerzas para hablar. -Estuviste con Willa anoche? -S los ojos de
Luke se enfrentaron a los de ella, como si no hubiera nada malo en su proceder, y Annie jade
por el dolor que la aniquilaba. -Entonces, puedes quedarte aqu todo el tiempo que quieras,
hasta que os cansis uno del otro. Yo me voy habl molesta, los ojos fulgurantes de rabia. Y
espero no volver a verte jams. Sois tal para cual! Que se quedara con Willa. A su madre no
deban haberle gustado las verdades que le dijo, y se haba vengado de la nica forma en que
saba hacerlo, y, Luke, maldito, estuvo ms que dispuesto a ayudarla en su venganza. Annie

mir su reloj y con rapidez se dirigi a la puerta. -Tengo que hacer una llamada dijo con la voz un
poco aguda por el esfuerzo para no perder el control. Pero Luke le bloque el paso.
-Qu te pasa? grit. Qu es este asunto de Willa? Otra vez huyes de m? manos decididas la
tomaron de los brazos, la obligaron a mirarlo. Llegamos muy lejos en poco tiempo, Annie, ms
all de lo que me atreva a pensar los dedos la sostenan con fuerza, te ofrec mis emociones
sinceras. -Y cmo describes tu aventura con Willa? lo ret, y supo entonces que no era posible
amar y odiar al mismo tiempo, odiaba la forma en que su cuerpo traicionero, por instinto,
responda a la cercana de Luke. Emocin sincera?
Me enfermas! -No te entiendo. Luke tena el rostro tenso; de un puntapi cerr l la puerta.
-No? se burlaba. Yo crea que eras ms inteligente. Admites que pasaste la noche con Willa
-Yo no hice esola voz era un ltigo de furia. Luke pareca capaz de matarla con las manos. Me
preguntaste si haba estado con Willa, y s fue as. Un par de horas las palabras eran
despectivas. No poda dormir, as que despus de dar vueltas en la cama un rato fui a la piscina
a nadar. Un poco ms tarde apareci tu madre. Ella tampoco poda dormir. Hablamos, eso es
todo.
Y con el humor que tienes, no pienso decirte cul fue el tema la apart como si la rechazara. Y si
crees que hay algo sucio en eso, entonces, no s cmo funciona tu mente, y no me gusta tom
la toalla y se la coloc alrededor del cuello. Si no puedes confiar en m, Annie entonces no quiero
saber nada el rechazo de Luke era amargo. l se detuvo en la puerta. Tena la mirada helada.
-Me he portado contigo con la mayor gentileza, te segu hasta aqu porque tena que hacerlo.
Pero mi paciencia tiene un lmite. Si lo que hay entre nosotros significa algo para ti, entonces
tomars tu tiempo y lo pensars. Te quedars aqu y comers con Willa y conmigo de forma
civilizada.
Y tal vez entonces, slo tal vez, logre hablar contigo por la tarde. Pero te juro que si vuelves a
huir no volvers a verme. Annie se senta morir desde que Luke dej la habitacin. No
comprenda por qu se haba enfadado tanto.
Sus acciones, sus palabras, no eran las de un sinvergenza oportunista. La furia apareci en su
mirada cuando la acus de no confiar en l; hubo un rechazo amargo. Y sin importar qu fuera lo
correcto o lo incorrecto de la situacin, Annie lo amaba y saba que sin Luke siempre se sentira
sola. Ella no haba confiado en l. Todava no saba sin confiaba. Las cosas que l dijo al salir de
la habitacin de Willa, no le parecieron una conversacin casual.
Pero Annie poda haber llevado las cosas de otra forma si se hubiera detenido a pensar.
Pudo acercarse a l y con calma pedirle una explicacin de lo que haba escuchado, de lo que
haba visto, no acusarlo como lo hizo. As que ahora, Annie tendra que enfrentarse a los dos,
pedirles que le explicaran lo ocurrido. No era algo que anhelaba hacer, pero tena que hacerse.
La comida fue una pesadilla que Annie no deseaba volver a vivir. Willa no estaba tranquila,
jugueteaba con los cubiertos, apenas coma y de forma furtiva miraba el reloj.
Annie luchaba por comer un poco; se senta muy mal, pues Luke o la ignoraba o la miraba con
dureza. No tena derecho a mirarla con esa frialdad, a tratar de penetrar hasta su alma; la
petrificaba. Cada msculo del cuerpo de Annie pareca arder a causa de la tensin, cada nervio
gritaba de agona. Luke haba dejado de amarla.
Annie tena que decir algo ahora, o admitir la derrota, alejarse de Luke y no volver la mirada.
Pero ella saba que siempre mirara atrs, a lo que podra haber sido. Annie escondi las manos
debajo del mantel y se aclar la garganta. -Alguno de los dos me podra explicar las noticias
que se supone iba a darme Luke? pregunt en voz baja.
Apenas not que Willa jadeaba. Annie slo era consciente de la quietud extraa del cuerpo de
Luke, de su mirada intensa. Confundida, se humedeci los labios y lo volvi a intentar. La
conversacin que escuch cuando Luke sala de tu habitacin, madre, muy temprano esta
maanase oblig a mirar a Willa y la desesperacin en el rostro de la mujer la confundi, pero
continu: Tena que ver con cierta noticia desagradable que se supone Luke iba a contarme.
-Oh, Luke! era obvio que Willa estaba perturbada. No has?
-No se lo he dicho todava intervino Luke. Annie y yo hemos estado luchando una batalla muy
diferente l dej la servilleta sobre la mesa y se puso de pie; ayud a Willa a que hiciera lo
mismo. Por qu no vas a descansar? Yo dir a Annie lo que necesita saber. Annie se
sorprendi; los ojos de Luke mostraban preocupacin, ya no haba la amargura que not antes,
cuando volvi despus de acompaar a Willa a la puerta. -Me viste salir del dormitorio de Willa
esta maana? Annie slo logr asentir. Cul era la diferencia? Ella no comprenda lo que
ocurra. Lo que escuchaste debi parecerte muy mal acept Luke. Podemos dar un paseo?
Annie asinti. Con timidez evitaba la mirada de Luke. No saba cmo podra explicar lo que ella
escuch. De repente, Annie tema or lo que Luke fuera a decirle. l la haba rechazado esa
maana por su falta de confianza. Nada haba cambiado. Volvera a recriminarla por el mismo

motivo? Le mentira en cuanto a lo sucedido en la habitacin de Willa, durante las primeras

horas de la maana? -Luke, no necesito esto le dijo ella con dureza. Dijiste todo lo que haba que
decir, esta maana. -Te dije que si te quedabas y no salas huyendo, hablaramos le record con
voz suave. -Dijiste tal vez lo corrigi seca; de repente el enojo se apoder de ella. Se volvi,
tena los ojos brillantes por las lgrimas. Pero, tal vez yo considere que ya se ha dicho suficiente.
-Annie! su nombre, en labios de Luke, son como un suspiro. Cmo pudiste no tenerme
confianza despus de lo que compartimos?
S que lo que escuchaste y viste me condena, pero al menos pudiste preguntarme. Tu falta de
confianza me puso medio loco. Ya haban llegado a la playa, casi sin darse cuenta; las lgrimas
amenazaban con brotarle cuando Annie record la perfeccin de su acto de amor, en ese mismo
sitio. Las lgrimas no la dejaban ver.
-Cmo pudiste pensar que yo era el tipo de hombre que te hara el amor por la tarde, y a tu
madre por la noche? Puedo no ser un santo, pero no soy as.
-Lo s ya no haba el menor rastro de enojo en Annie. Ahora saba, cuando ya era demasiado
tarde, que su propia insensatez la haba traicionado. Pero tena mis razones.
-Entonces dmelas le orden. No puedo pensar en ninguna razn en este mundo que te hubiera
hecho creer que pas la noche con Willa. Es una mujer hermosa, pero, Maldita sea!, Annie,
estaba enamorado de ti.
Estaba, la palabra clave, pens Annie atontada, y vio cmo Luke, inquieto, recorra la playa.
-Te amaba ms all de mi orgullo hablaba molesto. Se volvi para mirarla, conteniendo el aliento
por la emocin. De otro modo, te hubiera olvidado cuando desapareciste en Inglaterra. As que
dime le orden, Por qu no pudiste preguntarme antes de llegar a esas conclusiones?
Annie neg con la cabeza. Para qu hablaba? Luke estaba enojado, amargado. Pero, l mismo
lo haba dicho, el amor que senta por ella haba muerto. Para qu hablar entonces?
-Annie con las manos la sostuvo por los hombros, y la presin de sus dedos haca que la piel le
ardiera, nunca he golpeado a una mujer en mi vida.
No me obligues a hacerlo ahora. Al parecer hablaba en serio, y la presin de los dedos se
incrementaba. -Eres cruel contigo misma. Mantienes algo oculto, encerrado. Lo he sabido desde
siempre, pero pens que lograras confiar en m, que me permitiras compartirlo. No me digas
que estaba equivocado!
De repente, Luke la atrajo hacia s con un gruido y la tom entre sus brazos. Sus mejillas se
sentan clidas contra las lgrimas que ahora rodaban sin control de Annie.
-Willa siempre ha tenido que ser la primera, el centro de atencin. Si deseaba a un hombre, de
inmediato se lanzaba a obtenerlo, sin importarle a quin pudiera lastimar. Y siempre fue fcil para
ella demasiado fcil. Annie nunca haba hablado de su vida con Willa con nadie. Willa
perteneca al pblico, era una leyenda, y Annie leal. Pero, ahora, ni la lealtad importaba.
Se apart de l, se quit los zapatos y, con rapidez, camin hasta la orilla del agua. Sus
movimientos eran inquietos por la angustia que senta en su interior.
Luke lleg a su lado y coloc una mano sobre el brazo de Annie. -Tiene que haber ms.
-Lo hay repuso amargada y liber su brazo, antes de retroceder. Pero no creo que te interese! ,
Cmo podra interesarse si su falta de confianza haba matado su amor? -Por Dios, Annie!
exclam l con voz ronca y la abraz con fuerza. No te encierres ahora las manos de Luke le
recorran la espalda, la tranquilizaban, lograban que desapareciera un poco la tensin, y ella se
estremeci, exhal un suspiro. Tal vez, despus de todo, s le importaba.
-Dime, amor murmur Luke, sus labios rozaban los de Annie, y sta se someti por completo,
saba que l siempre tendra este efecto sobre ella, el ms ligero contacto la derreta. Titubeante,
Annie le habl de los varios maridos de Willa, de cmo slo duraban con ella un poco ms que
sus amantes. Le habl de Hernando, y de la facilidad con la que Willa se lo haba arrebatado.
-Cuando llegu aqu encontr a Willa en una de sus depresiones le confi, le dije unas cuantas
verdades, que no debieron gustarle, y cuando vi que salas de su habitacin, y escuch las
cosas que le decas, pens que se haba vengado de m.
-Ya veo las manos de Luke, con lentitud, viajaron de la espalda de Annie a los hombros;
despus, continuaron hasta el rostro y lo inclinaron para poder mirarla a los ojos. Durante un
momento de xtasis, Annie pens que la besara, pero Luke slo pregunt: Me creers si te
digo que no pas nada entre Willa y yo anoche? Que el beso que viste era slo mi forma de
consolarla, de asegurarle que todo saldra bien?
Los ojos de Luke sostenan la mirada de Annie por lo que le pareci una eternidad, y ella sinti
alivio, aunque tambin tristeza. Equivocada, haba considerado que su amado Luke padeca de
la misma superficialidad que Willa, la misma que caracterizaba a toda la gente que la haba
rodeado durante su juventud. Y estaba equivocada, muy equivocada. Creera en l sin reservas,
sin importar lo que dijera. -Claro murmur Annie; apoy la cabeza sobre el cuello de Luke,

descans contra su pecho, sinti su calidez. -Gracias a Dios! haba ms que un simple alivio en
la voz de Luke; la abraz con firmeza. Despus, hizo que los dos cayeran sobre la arena. Como
te dije, mi amor, anoche no poda dormir. Saber que t estabas bajo el mismo techo me tena
inquieto! Fui a nadar a la piscina y apareci Willa bastante alterada. Ella tampoco poda dormir,
le preocupaba cmo darte la noticia.
-Qu noticia? Annie ya no estaba demasiado interesada en saber; recorra el pecho de Luke
con la mano; encontr los botones de la camisa y desliz los dedos debajo de la tela sedosa;
escuch cmo perda el aliento hasta que detuvo su mano. -La noticia de que ha decidido
enmendar su comportamiento hablaba con voz ronca. Tuvo un romance desastroso con un
hombre ms joven que ella y, en apariencia, se haba puesto a pensar qu hara con su futuro.
Y lleg a la conclusin de que no poda continuar como hasta ahora. Ya no es muy joven, y
desea una relacin segura, permanente. Lo increble es que decidi aceptar la propuesta de su
agente.
Griff la ha amado durante aos, al parecer. Pero sabe lo bien que t y l siempre os habis
llevado, y ella tema que, sabiendo su comportamiento, t le sacaras los ojos antes de permitir
que lo tratara como a los otros. Annie permaneca muy quieta entre los brazos de Luke,
pensativa.
-Crees que habla en serio? Que desea una relacin permanente? Griff le agradaba mucho,
pero amaba a su madre. Y nada le dara mayor placer que ver que estableca un matrimonio
normal, lleno de amor. -Eso creo. De cualquier forma, le promet que te dara la noticia. Willa est
muy preocupada por tu reaccin y la prxima llegada de Griff. Lo que pase, estar en manos de
Dios. Lo que no est le acariciaba el cuello, en las manos de Dios es nuestro futuro. No volvers
a escaparte de mi lado, aunque tenga que amarrarte con una cadena. Te amo, Annie. Todo
empez en el momento en que te vi y nunca terminar. Creo que siempre te am, pues ahora no
puedo recordar un instante en que no lo haya hecho.
Annie se qued muy quieta; apenas se atreva a respirar. Tenan las piernas entrelazadas y las
manos de ella, extendidas sobre el pecho de Luke, sentan los latidos acompasados de su
corazn. -Dijiste que no queras saber nada si no confiaba en ti le record ella maliciosa; los
dedos parecan tener vida propia, sentan cmo rea Luke.
-Pero al final t fuiste la victoria, No? casi se ahogaba. S lo que dije; en ese momento no pude
soportar tu falta de confianza. Pero nunca te hubiera dejado, aunque hubiera tenido que
perseguirte el resto de mi vida le mordisqueaba las orejas y la presin hmeda y ertica haca
que ella se estremeciera. Sonriendo, l le tom la punta de un dedo y se lo llev a la boca. La
sensual caricia haca que el cuerpo de Annie se derritiera, primero con suavidad, luego como una
tortura; ella pens que poda morir de placer.
Entonces, Luke levant la cabeza. Sus ojos brillaban de amor. -Nos casaremos en cuanto
podamos tener listo todo, y eso significa que no podremos mantener la promesa que le hice a
Willa. Regresaremos a Inglaterra de inmediato y empezaremos con los preparativos.
-Me preguntas o me informas? ella sonri maliciosa; el corazn estaba a punto de explotarle
por el amor que senta por l. Luke se recost sobre la arena. -Te informo dijo breve. Pretendo
ser yo quien haga todo en nuestro matrimonio t eres una criatura tan contradictoria que si te
lo dejara, los dos terminaramos corriendo en crculos, sin llegar a ningn lado. -Ya no le
murmur. La vida con ese hombre sera emocionante, fascinante, atractiva; todas esas cosas y
muchas otras adems.
-Gracias al cielo por eso! la interrumpi. Y ahora, para que todo quede claro, en cuanto a la
mansin Monk-Luke, no importa apunt Annie y enterr la cabeza en su hombro. Puedes
poner all una fbrica de cemento, si quieres le asegur, y hablaba en serio. -Creo que los
ciudadanos de Seabourne protestaran. No, mi amor, tengo algo muy distinto en mente para esa
casa con lentitud, los dedos de Luke recorrieron el sedoso cabello de Annie y ella se acurruc a
su lado. El mismo da me enamor de una mujer y de una casa, y decid que las tendra a las
dos. Todas mis ideas acerca de un hotel desaparecieron; la mansin Monk significaba ms que
una inversin.
En cuanto a m, sera nuestro futuro hogar, pero t interveniste y elevaste mucho las ofertas
Sin embargo le pas un dedo por la mejilla, hasta llegar a los labios, cada centavo vali la pena.
En ese momento no poda decirte que sera nuestro hogar, pero s se lo dije a Norman. -De
verdad? ella empezaba a comprender los comentarios de Norman acerca de su primo.
Cundo? -Tan pronto como me di cuenta de que no os amabais. Le advertl se detuvo, pues
las manos de Annie vagaban por debajo de la camisa, como si tuvieran vida propia. l gru, ya
tena los dedos ocupados en desabrochar los botones pequeos de la blusa de Annie. Hemos
hablado demasiado le advirti. Tenemos otras cosas de que ocuparnos. -Cmo cuales?
pregunt ella dulce. Su corazn empezaba a acelerar sus latidos, estaba fuera de control cuando

l expuso un seno cubierto de encaje y despus el otro. -Como manipular las extraas pero
adorables prendas de vestir que consideras necesarias le explic como si tuviera un problema
terrible; sus dedos jugueteaban con la piel expuesta y Annie sonrea soadora; todo su cuerpo le
dola por el deleite que pronto se daran uno al otro. -Yo te ensear, querido. Ya casi anocheca
cuando, con lentitud, caminaron de vuelta a la villa. Se apoyaban uno contra el otro con los
brazos entrelazados.
Luke le hizo el amor hasta que ella qued aturdida. l le ense cmo complacerlo y esa sera
una leccin que Annie nunca olvidara. Y ahora, saciada, demasiado rendida para poner un pie
frente al otro, Annie oy que un coche se acercaba a la villa. -Ese debe ser Griff le dijo a Luke y
apoy ms la cabeza contra el hombre de Luke, mientras el coche se detena y bajaba un
hombre corpulento, de cabello gris. Ms vale tarde que nunca. -Y ese es un taxi, Cierto? Luke
ya estaba totalmente alerta; tiraba de Annie al subir a la terraza. -Me alegra que hayas podido
venir repuso Annie, mientras que Luke se separaba de su lado y meta la cabeza por la ventana
del taxi. -Cmo est Willa? pregunt el recin llegado.
-EllaAnnie encogi los hombros y extendi las manos, sonriente. Es Willa.
-Eso lo dice todo, pequea l tom su maleta, sonri a Luke y Annie los present: Por instinto
ella supo que los dos seran amigos, y esperaba casi con desesperacin que Willa encontrara
una felicidad permanente con el hombre que la haba adorado en silencio durante aos.
Supongo que ahora debo buscar a mi anfitriona deca Griff. Tengo un asunto muy personal del
cual hablar con esa dama, pero os ver en la cena.
-No, si se me permite decirlo respondi Luke con una sonrisa. No es nada personal, Griff, pero
esta joven y yo necesitarnos un poco de intimidad la sonrisa hizo que sus palabras no fueran
ofensivas.
-Griff aadi Annie, dile a Willa que bailar en su boda. Dile que sea feliz. Ella sabr a lo que me
refiero. -Ser suficiente. Griff sonri y camin hacia la casa en busca de su amada.
-El conductor esperar le indic Luke a Annie con gentileza.
-A nosotros? murmur ella; sus labios jugueteaban con los de Luke.
-No hagas eso! gru Luke. A menos que quieras que te haga el amor frente a un curioso
conductor de taxi l la apart un poco; le sonrea con el deseo reflejado en los ojos. Puedes
estar lista en dos minutos? -En uno, si es necesario.
-Bien! dijo Luke, y le dio una palmada en el trasero. Apresrate! Saldremos en cinco minutos, ni
un segundo ms. A menos, por supuesto, que quieras despedirte con un discurso.
-Para nada en cuanto a ella, el pasado era una pgina en blanco, y el futuro, su futuro con Luke,
la esperaba. Y empezaba justo en ese momento.
Fin