REFUERZOS CON HORMIGN DE PAVIMENTOS

BITUMINOSOS
(WHITETOPPING)

1. Introduccin
En los ltimos 5 a 7 aos se estn haciendo muy pocas carreteras nuevas en Estados
Unidos. La mayora de las obras son de rehabilitacin y una parte importante son
refuerzos. Dentro de ellos, los refuerzos de hormign sobre mezclas bituminosas
(whitetopping) han aumentado notablemente su penetracin en el mercado,
probablemente entre el 60 y el 70 %.
Hay importantes investigaciones recientes y los estudios se prosiguen hoy en da.
Tanto la Federal Highway Administration, utilizando fondos de la seccin 6005 de
ISTEA 1 como el NCHRP 2 , la ACPA 3 , el programa LTPP 4 y varios estados han
desarrollado o tienen en marcha proyectos dedicados a un mejor conocimiento de esta
tcnica.
El Comit 325 del ACI (American Concrete Institute) ha redactado un documento que
da una visin muy completa de las diversas tecnologas de refuerzos con hormign, si
bien hay que decir que su formato no es muy amistoso para el usuario.
Los estudios anteriormente mencionados se justifican, al menos en parte, porque
existe una opinin en Estados Unidos, as como en otras naciones de que las teoras
sobre el comportamiento estructural de los refuerzos adheridos y no adheridos
necesitan ser mejoradas, a fin de despejar algunas dudas sobre los mismos que se
traducen en que no haya una confianza total en estas tcnicas. Ha habido varias obras
en Estados Unidos en donde se han producido fallos por algunos detalles de muy poca
importancia bien en las prescripciones o en la construccin. Es por ello por lo que se
est intentando obtener un mejor conocimiento de todos sus principios de
funcionamiento.
El programa sobre refuerzos con hormign que se comenz en 2006 est dividido en
tres fases. La fase inicial dio como resultado la publicacin de una gua de 28 pginas
1

ISTEA: Intermodal Surface Transportation Efficiency Act (Ley de Eficiencia del Transporte
Intermodal de Superficie), aprobada en 1991, que proporcionaba fondos para carreteras ,
seguridad en carreteras y transporte pblico para el periodo 1992 1997. Mediante esta ley s
desarrollaron distintas iniciativas de investigacin, educacin y recogida de datos para
estadsticos. La Seccin 6005 autorizaba la creacin de un programa de tecnologa e
investigacin aplicada con el objeto de acelerar los ensayos, evaluacin e implementacin de
tecnologas para mejorar la durabilidad, eficiencia, impacto medioambiental, productividad y
seguridad de los sistemas de carreteras, transportes pblicos y trficos intermodales

NCHRP: National Cooperative Highway Research Program (Programa Nacional Cooperativo

de Investigacin en Carreteras)
3

ACPA: American Concrete Pavement Association (Asociacin Americana de Pavimentos de

Hormign)

LTPP: Long -Term Pavement Performance program (programa de Comportamiento a Largo

Plazo de Pavimentos), en el que se inicin en 1987 un estudio de 20 aos de duracin de
pavimentos en servicio, tanto flexibles como rgidos

Refuerzos con hormign de pavimentos bituminosos

(whitetopping)

sobre refuerzos preparada en 2006 por el CP Tech Center 5 ; abarca prcticamente

todos los aspectos de proyecto y construccin, as como el proceso de seleccin del
tipo de refuerzos. La fase dos, iniciada en 2007, es un estudio financiado
conjuntamente por 8 de los departamentos estatales de transporte, y en este proyecto
se estn tratando de desarrollar los siguientes puntos:

asistencia tcnica para cualquier usuario de esta tcnica

lecciones aprendidas
como evitar problemas
organizacin de algunos seminarios.

Esta fase, desarrollada conjuntamente por la FHWA y la Universidad del Estado de

Iowa, continuar hasta aproximadamente 2009.
El programa concluir con la fase tres, cuyo objetivo es redactar un manual sobre
refuerzos de ms de 150 pginas abarcando todos los aspectos de la tcnica.
La Gua sobre Refuerzos de Hormign se desarroll para proporcionar un mejor
conocimiento de los mismos y para aumentar la confianza en su comportamiento. Las
personas interesadas en obtener este documento pueden obtenerlo a travs de la
pgina web www.pavement.com de la ACPA (publicacin # TB021P).
La Gua est dividida en las siguientes partes:

introduccin
descripcin de las dos clases de refuerzos de las que se va a tratar a
continuacin
presentacin de seis tipos de refuerzos
proyecto
detalles normalizados de diseo
materiales
puntos clave a tener en cuenta en la construccin.

Las ventajas de los refuerzos de hormign son sobradamente conocidas desde hace
mucho tiempo:

no precisan reparaciones generalizadas del pavimento existente

se construyen rpidamente
tienen una larga vida de servicio
su conservacin es muy escasa
soportan trficos pesados
tienen unos reducidos costes totales a lo largo del ciclo de vida
son reciclables.

Con respecto a su velocidad de ejecucin, puede citarse a ttulo de ejemplo una obra
que fue construida en 2005, en la que se elimin y sustituy un nico carril de una
autopista interestatal, cuyo trfico es muy pesado, y en la que fue posible realizar esta
operacin en una longitud aproximada de 08 km en una sola noche. El contratista
empez a intervenir sobre el pavimento a las 6 p.m., y a las 7 en punto de la maana
siguiente el refuerzo pudo abrirse al trfico. Ello fue un gran xito y es una prueba de
que estos tipos de obras pueden ser construidos muy rpidamente.
5

CP Tech Center: National Concrete Pavement Technology Center (Centro Nacional de

Tecnologa de Pavimentos de Hormign), dependiente de la ACPA

Refuerzos con hormign de pavimentos bituminosos

(whitetopping)

Las vidas de servicio de estos refuerzos son largas, alcanzando generalmente 20 30

aos. Normalmente se precisan pocas operaciones de conservacin, por ejemplo el
resellado de las juntas. Pueden soportar un trfico pesado, lo que ha sido una de las
limitaciones ms importantes de los refuerzos con mezcla bituminosa en el pasado.
En cuanto a los costes a lo largo del ciclo de vida son muy efectivos; incluso si el coste
inicial es ligeramente superior, a largo plazo el coste total es mucho menor en los
refuerzos con hormign que los de otras alternativas. Hay que destacar que se trata de
una tcnica en la que se pueden utilizar materiales reciclados para la construccin de
estos tipos de refuerzo.
En la Gua se describen 6 tipos de refuerzo de hormign, tcnica denominada
usualmente whitetopping en Estados Unidos. Hay dos grandes clases: los refuerzos
adheridos y los no adheridos. Dentro de estos ltimos se encuentran los que se van a
tratar en esta ponencia: los refuerzos gruesos con hormign de un pavimento
bituminoso existente.

Classes of Concrete Overlays

Thin

Concrete Overlays

Bonded Resurfacing Group

Bonded
Concrete
Resurfacing
of
Concrete
Pavements

Bonded
Concrete
Resurfacing
of
Asphalt
Pavements

Bonded
Concrete
Resurfacing
of
Composite
Pavements

Bond is integral to design

Thick

Unbonded Resurfacing Gr oup

Unbonded
Concrete
Resurfacing
of Concrete
Pavements

Unbonded
Concrete
Resurfacing
of
Asphalt
Pavements

Unbonded
Concrete
Resurfacing
of
Composite
Pavements

Old pavement is base

Los refuerzos con hormign pueden extenderse sobre pavimentos de hormign,

pavimentos bituminosos y pavimentos compuestos. Los refuerzos no adheridos son en
general algo ms gruesos que los adheridos.
En el caso de refuerzos adheridos esta adherencia es esencial en el proyecto, y si no
es posible obtenerla, el pavimento fallar prematuramente. Los whitetopping delgados
y ultradelgados pertenecen a este grupo.
Por el contrario, en los refuerzos no adheridos el pavimento existente acta
simplemente como una capa de base estabilizada muy resistente, por lo que su aporte
estructural no es importante. No obstante, y como se indica ms adelante, en el caso
de extenderse el whitetopping sobre una capa bituminosa, siempre existe una cierta

Refuerzos con hormign de pavimentos bituminosos

(whitetopping)

adherencia, aunque no se tiene en cuenta en el diseo. Ello proporciona una mayor

seguridad.

2. Refuerzos no adheridos
Como ya se ha indicado dentro del grupo de los refuerzos no adheridos pueden
considerarse los whitetopping sobre pavimentos bituminosos convencionales, sobre
pavimentos compuestos formados por una capa bituminosa sobre un pavimento de
hormign ya existente y tambin los whitetoppings sobre hormign. Est tcnica ha
demostrado ser muy eficaz en Estados Unidos para la reconstruccin o para el
refuerzo del sistema interestatal de carreteras. Dado que no se trata de capas
adheridas, estos refuerzos tienden a ser ms gruesos que los adheridos, por que no
hay el funcionamiento conjunto que se tiene en caso de obtener la adherencia. Esta
ltima no se tiene en cuenta en el proyecto, aunque en general suela conseguirse
algn nivel de adherencia simplemente por que la mezcla bituminosa y el hormign
tienen una cierta afinidad. Por ello, existe la opinin generalizada de que los diseos
de este tipo de refuerzos tienden a ser conservadores.
En lo que se refiere al empleo de los refuerzos no adheridos y las ventajas que
aportan, es sabido que una vez construido un pavimento, con el paso del tiempo y en
funcin del trfico dicho pavimento se deteriora hasta un cierto nivel. Los refuerzos no
adheridos pueden utilizarse para reparar prcticamente cualquier tipo de deterioro y
cualquier tipo de pavimento. Por ello, es posible dejar que el pavimento se deteriore de
forma significativa hasta que se extienda un refuerzo sobre el mismo. Con esta
operacin lo que se est haciendo en esencia es construir un nuevo pavimento de
hormign encima del pavimento existente, pudiendo dejar ste como al principio e
incluso en una mejor condicin.

Refuerzo con hormign no adherido de un pavimento bituminoso

Como ya se ha mencionado, el incremento de vida del pavimento al extender el

refuerzo puede ser muy importante, entre 20 y 30 aos e incluso ms con un diseo
adecuado. A menudo es equivalente a una reconstruccin en todo el espesor.
Una ventaja importante sobre los refuerzos con mezcla bituminosa es que stos
tienden a reproducir los mismos deterioros que haba en el firme existente, antes de
extender el refuerzo. Los refuerzos con mezcla bituminosa, salvo que sean muy
gruesos no suelen ser eficaces. Por el contrario, los refuerzos con hormign si reparan
autnticamente el firme.

Refuerzos con hormign de pavimentos bituminosos

(whitetopping)

Por el contrario, un whitetopping puede ser utilizado cuando el pavimento existente

est muy deteriorado. Como ya se ha dicho, prcticamente no hay pavimentos que no
puedan ser rehabilitados mediante esta tcnica. Pueden extenderse sobre roderas
profundas, baches, que son indicadores de un fallo funcional y estructural en la mezcla
bituminosa, piel de cocodrilo que es tambin un deterioro por fatiga de la mezcla
bituminosa, peladuras y bombeos de fino. As mismo, en el caso de un pavimento
compuesto que est empezando a fallar por problemas del hormign debajo de la
capa de mezcla bituminosa tambin es posible extender un refuerzo no adherido.
Como ya se ha dicho varias veces, puede repararse cualquier firme; pero hay algunos
casos que necesitan ser considerados por separado. Es posible que utilizar este
mtodo cuando las capas de base o subbase son estables y uniformes, excepto en
algunos puntos aislados. En estos ltimos lo que se hace en esencia es un balance
entre el espesor de un firme nuevo y la capacidad de soporte del firme existente. Si se
repara este ltimo, se puede disminuir el espesor del refuerzo. Otra alternativa es no
hacer nada y extender el refuerzo directamente encima del pavimento existente. Ms
adelante se volver a tratar de este tema.
En lo que se refiere a las caractersticas superficiales, hay que tener en cuenta el
rozamiento, por consideraciones de seguridad; el ruido de rodadura, que se est
convirtiendo en un factor mucho ms importante que lo que ha sido en el pasado, y
finalmente la comodidad de circulacin, porque la percepcin del usuario est basada
sobre todo en la calidad de rodadura. Todos estos parmetros pueden mejorarse
mediante un refuerzo no adherido.

Unbonded | Asphalt
Conventional
whitetopping

Con ello el refuerzo no adherido sobre mezcla bituminosa o whitetopping convencional

puede adaptarse a casi todos los tipos de deterioros. Otras opciones y casi las dos
nicas alternativas son una reconstruccin completa o bien un refuerzo bituminoso de
gran espesor, pero muchas de los defectos del pavimento existente van a reproducirse
en el refuerzo por que no se han tratado las causas reales de los problema, sino lo que
se ha hecho bsicamente es poner un parche sobre la superficie. El refuerzo con

Refuerzos con hormign de pavimentos bituminosos

(whitetopping)

hormign es la tcnica con la cual es posible no tener que reparar la mayora de los
defectos.
En estos casos la construccin del refuerzo se realiza sobre un firme en malas
condiciones, y si no se hace ninguna reparacin previa el refuerzo probablemente va a
ser relativamente grueso.
Por supuesto este proceso tiene otras ventajas. Se pueden minimizar los retrasos
debido a la lluvia, y tambin mantener abierta al trfico el pavimento existente, o bien
un carril mientras se construyen los carriles adyacentes. Hay un cierto nmero de
factores que hacen que esta solucin sea ventajosa.
En lo que se refiere a su capacidad estructural, se puede proyectar este tipo de
refuerzo para que soporte el nivel de trfico que se desee. Puede utilizarse para vas
de baja intensidad de trfico que en algunos casos solo se utilizan durante la poca de
cosechas para transportar cereales desde las granjas hasta los silos u otras
instalaciones de almacenamiento; o pueden utilizarse en zonas portuarias con cargas
muy pesadas. Correctamente proyectados, conservan un nivel de servicio elevado
durante un periodo de tiempo muy largo.
Un whitetopping se comporta estructuralmente como si estuviera dispuesto sobre una
base muy resistente. Quienes proyectan pavimentos de hormign saben que no se
consigue una gran reduccin del espesor de la losa de hormign como consecuencia
de la rigidez de la base. Por ello, aunque se tenga un firme muy resistente bajo el
refuerzo, ello no supone un gran beneficio en lo que se refiere al espesor de este
ltimo.
Con los refuerzos con hormign pueden ignorarse problemas que no es posible
soslayar con un refuerzo de mezcla bituminosa. No obstante, algunos problemas
probablemente sea mejor repararlos; por ejemplo, si hay una zona aislada que
muestra un fallo de fatiga muy importante en la mezcla bituminosa, puede ser
beneficioso corregirla. Con ello se reduce el peligro potencial de bombeo de finos,
escalonamiento y prdida de apoyo generalizada.
Si se van hacer reparaciones previamente al refuerzo, hay algunos valores lmite que
deben ser tenidos en cuenta. Si el espesor a eliminar es menor de 50 mm,
normalmente no se hace nada, pero si es mayor de 50 mm, generalmente es
recomendable realizar un fresado. Una opcin intermedia es rellenar los baches con
un material granular.

Refuerzos con hormign de pavimentos bituminosos

(whitetopping)

REFUERZOS CON HORMIGN DE FIRMES ASFLTICOS

OPERACIONES PREVIAS

DETERIORO

REPARACIN A
REALIZAR

Roderas (< 5 cm)

Ninguna

Roderas (> 5 cm)

Fresado o capa
de nivelacin

OTROS FACTORES
A TENER EN
CUENTA

Adaptar
la
profundidad
de
serrado de las juntas
Comparacin
costes Drenaje

Ondulaciones

Fresado?

Desintegracin

Ninguna

Agrietamiento
transversal

Ninguna

Barrido
superficie

Ninguna

Tratamiento
antiadherente

Cuarteo
gruesa

en

malla

de

de

la

Ninguna
Piel de cocodrilo
Ninguna
Grietas longitudinales
Ninguna
Exudacin

La razn por la que se aconseja fresar si el espesor a eliminar supera los 50 mm es

doble. La primera es que no es deseable tener una transicin continua entre zonas con
refuerzos gruesos y delgados; es mejor una losa de espesor uniforme que tenga
tambin un comportamiento uniforme. La segunda es de tipo constructivo: es muy
difcil predecir cuanto hormign se precisar para el refuerzo si no se tiene una base
con una superficie uniforme.
Si se requiere una preparacin previa al refuerzo, generalmente consta de las
siguientes operaciones: en primer lugar se barre la superficie para eliminar cualquier
suciedad, grava y partculas sueltas. Si se requiere un fresado, se realiza normalmente
hasta el nivel de la capa de base. Tambin puede recurrirse al fresado en el caso de
un refuerzo grueso para tener un mayor control de las cotas si hay que pasar por
debajo de puentes o si hay cruces con otras carreteras. Otro detalle que no suele
tenerse en cuenta en las recomendaciones pero al que hay que prestar atencin es el
siguiente: si se va a colocar hormign sobre una mezcla bituminosa, est ltima puede
tener una temperatura relativamente elevada en primavera, verano u otoo. Cuando
se extiende hormign sobre una mezcla bituminosa caliente puede cambiar la
distribucin de temperaturas a lo largo del espesor de la losa, lo que a su vez puede
originar tensiones importantes en el hormign. Esto se puede combatir mediante una

Refuerzos con hormign de pavimentos bituminosos

(whitetopping)

medida tan sencilla como es el riego del firme existente con un producto blanco (lo que
se conoce en ingls como whitewashing).
En lo que se refiere al proyecto, es relativamente sencillo. Hay que estimar el volumen
de trfico previsto en el futuro, de acuerdo con el periodo de proyecto de la carretera.
Hay que especificar tambin una resistencia a flexotraccin del hormign; cuanto
mayor sea la misma, menor espesor de refuerzo se precisar. Es preciso establecer
un balance entre el coste del refuerzo y la resistencia.
El primer paso es estimar la estructura del pavimento existente, puesto que basndose
en este criterio es posible estimar la capacidad de soporte (mdulo de reaccin k) que
puede obtenerse del mismo.
El dimensionamiento del refuerzo, ya sea muy refinado, ya sea muy simplista, es
siempre el mismo: se analiza lel trfico futuro, se obtiene un espesor, se estima la
capacidad estructural del pavimento existente, y la diferencia entre ambos es el
espesor del refuerzo. Hay algunos mtodos muy complejos que proporcionan esta
respuesta bsica.
El espesor se proyecta como el de un pavimento nuevo sobre una base bituminosa.
Por ello, y como ya se ha mencionado anteriormente, el refuerzo va a ser grueso,
movindose probablemente el valor inferior entre 100 y 125 mm hasta 300 y 375 mm
en los refuerzos de mayor espesor.
Se supone que no hay adherencia con la mezcla bituminosa, con lo que cualquier
pequea adherencia que se consiga, mejora la situacin, traducindose en una vida
de servicio mayor que la proyectada.
La separacin entre juntas es la misma que en el caso de un pavimento nuevo de
hormign. En Estados Unidos se ha llegado a la conclusin de que probablemente lo
mejor es una distancia entre juntas de 4 a 6 m. Cuanto menor espesor tienen las
losas, ms reducida tiene que ser la separacin entre juntas. Hay que prestar tambin
atencin a la forma de la losa. Los criterios en cuanto a armaduras y pasadores son
los mismos que en un pavimento nuevo. Si el espesor es igual o superior a 175 mm
probablemente haya que utilizar pasadores para mejorar la transmisin de cargas en
las juntas transversales. Tambin puede ser necesario disponer barras de unin en las
juntas longitudinales para mantener juntos unos carriles con otros. La profundidad de
corte de las juntas debe ajustarse para tener en cuenta las irregularidades de la
superficie del pavimento existente. El posible exceso en el volumen de cortes de sierra
es mnimo en relacin con los beneficios que puede aportar al comportamiento del
pavimento.
Pasadores
Espesor (mm)
100 175
200 250
275 - 300

Dimetro
(mm)

Longitud
(mm)
No necesarios
450
450

31,25
37,50

Separacin
(mm)
300
300

Se dispone de una nueva metodologa de diseo de la que se va hablar brevemente.

Es el llamado procedimiento mecanstico-emprico de proyecto de pavimentos incluido

Refuerzos con hormign de pavimentos bituminosos

(whitetopping)

en la Gua M-E PDG 6 . Es el resultado de un estudio a largo plazo con un coste de 10

millones de dlares para desarrollar una nueva tcnica de proyecto tanto para
pavimentos rgidos como para flexibles. Los refuerzos tambin se contemplan en la ME PDG. Se trata de un mtodo de diseo totalmente nuevo. Combina principios
cientficos con el comportamiento observado in situ. Es un mtodo mucho mejor que
los existentesanteriormente, porque permite introducir nuevos materiales, tener en
cuenta cargas especiales como las que pueden encontrarse en zonas portuarias o
considerar distintos tipos de zonas climticas. Por ello es aplicable no solamente a
Estados Unidos sino a Centroamrica, Sudamrica, Europa y, en definitiva, a cualquier
parte del mundo.
En 2007 se celebr una reunin en la que esta Gua fue adoptada como una
especificacin de diseo provisional de la AASHTO 7 en Estados Unidos. Esto tiene
algunas consecuencias de largo alcance, porque con este mtodo de diseo no
solamente se controla el espesor, sino tambin cualquier otro aspecto de la obra,
incluyendo la eleccin de materiales, y en alguna medida las operaciones de
construccin.

Design Detail Examples

Algunos ejemplos pueden dar una idea de lo que se puede obtener con un
whitetopping. En una calle urbana con bordillos y cunetas, no hay ms que fresar para
tener una altura suficiente para que el refuerzo quede a nivel con la cuneta existente.
El refuerzo se puede ejecutar por semianchos o por ancho completo en funcin de que
se tenga o no que mantener el trfico.
Un refuerzo de hormign se puede ensanchar con carriles adicionales del espesor
necesario unidos mediante barras de atado.

M-E PDG: Mechanistic-Empirical Pavement Design Guide

AASHTO: American Association of State Highway and Transportation Officials

Refuerzos con hormign de pavimentos bituminosos

(whitetopping)

Ya se ha mencionado que algunas obras importantes no se comportaron como se

haba esperado. Las razones suelen ser sencillas. A ttulo de ejemplo puede
mencionarse el caso de un refuerzo de hormign adherido a un pavimento de
hormign existente, en el que en el proyecto no se definieron correctamente los
detalles del corte de las juntas con sierra. El corte se realiz con si se tratase de un
refuerzo no adherido, alcanzando nicamente un tercio del espesor del refuerzo, con
un desfase de 25 cm entre las juntas del mismo y las del pavimento existente. Lo que
ocurri es que las losas de dicho pavimento bajo el refuerzo continuaron movindose,
y en cualquier punto donde haba una junta se produjo un fallo en un espesor
importante del refuerzo. Es muy importante prestar la debida atencin a estos detalles
en cualquier tipo de refuerzos. Son mucho menos crticos los refuerzos no adheridos.
En lo que se refiere a los refuerzos no adheridos sobre pavimentos bituminosos
existentes, las reglas usuales de corte suelen dar lugar a un plano suficientemente
dbil, y a que el hormign se abra precisamente donde se quiera.
Refuerzo adherido
Mezcla
Hormign
bituminosa
Profundidad de corte de
juntas transversales con
sierras convencionales
Profundidad de corte de
juntas transversales con
sierras de entrada
temprana
Profundidad de corte de
juntas longitudinales

Refuerzo no adherido
Mezcla
Hormign
bituminosa

Espesor total
+ 12 mm

h/4

h/4 mn. h/3 mx.

Espesor total
+ 12 mm

No inferior a
32 mm

No inferior
a 32 mm

h/2 (mnimo)

h/3

h/3

En cuanto a la construccin, se van a resumir brevemente algunos detalles que son

muy importantes. Un punto crtico es siempre el conseguir un apoyo uniforme bajo
cualquier tipo de pavimento de hormign ya se trate de un refuerzo, de una obra nueva
o de una reconstruccin. Pueden utilizarse hormigones con frmulas de trabajo
convencionales o bien de apertura rpida al trfico (fast track), en el caso de obras en
entornos urbanos en el que se necesite ponerlas de nuevo en servicio muy
rpidamente. Ello puede conseguirse con hormigones con una resistencia inicial
elevada. Si se ha producido un fallo importante de las condiciones de apoyo bajo el
pavimento existente, es casi obligatorio reparar el mismo.
Es necesario evaluar el drenaje, y si es preciso instalar uno en el pavimento existente,
sobre todo en el caso de cajeados (inlays).
Ya se ha hablado de cmo actuar con las irregularidades de la superficie. En funcin
de la importancia de las mismas puede recurrirse a una extensin directa, a un fresado
o a la interposicin de una capa de nivelacin.
Las operaciones de extensin y acabado pueden hacerse entre encofrados fijos, pero
lo ms frecuente en estas obras es utilizar equipos de encofrados deslizantes.
Puede ser recomendable humedecer ligeramente la superficie de mezcla bituminosa
para enfriarla. Una medida similar a la anterior es extender un riego de un producto
blanco (whitewashing), como ya se ha mencionado anteriormente.
Si se est construyendo con una entendedora de encofrados deslizantes, para obtener
una regularidad superficial lo mejor posible, probablemente haya que recurrir a utilizar

10

Refuerzos con hormign de pavimentos bituminosos

(whitetopping)

un hilo de guiado doble.

El mtodo de colocacin del hormign depende de que las juntas estn provistas o no
de pasadores. Esto significa que si se est utilizando una entendedora de encofrados
deslizantes, puede emplearse un insertador de pasadores o bien disponerse los
pasadores sobre cunas. Esta cuestin no es de excesiva importancia.
En lo que se refiere a la textura y al curado, suelen seguirse las prcticas habituales.
Como conclusin, puede decirse que los refuerzos no adheridos han mostrado un
comportamiento muy satisfactorio. Su duracin es similar a la de un pavimento de
hormign nuevo. El nuevo mtodo de proyecto incluido en la Gua M-E PDG se va a
traducir en una optimizacin de los espesores y de la separacin entre juntas con
respecto a los proporcionados por los mtodos de diseo existentes. Y las obras
pueden ser construidas y abiertas al trfico en un intervalo de tiempo muy corto.

3. Refuerzos ultradelgados adheridos (ultra-thin whitetopping)

La tcnica de los refuerzos ultradelgados adheridos presenta muchas diferencias con
la de refuerzos no adheridos. Su vida de servicio es muy inferior, probablemente de 10
a 15 aos, en comparacin con los 20 a 30 aos de los no adheridos. Pertenecen al
grupo de los refuerzos adheridos, dentro de los cuales hay tres tipos diferentes:
-

refuerzos de hormign adheridos a pavimentos de hormign

refuerzos de hormign adheridos a pavimentos bituminosos
refuerzos de hormign adheridos a pavimentos compuestos, es decir,
pavimentos obtenidos mediante la extensin de una capa bituminosa sobre un
pavimento de hormign existente.

En cualquiera de ellos la adherencia entre el hormign y la capa en la que se apoya es

un factor clave.
No es aconsejable emplear la primera tcnica (hormign sobre hormign) salvo que se
tenga una amplia experiencia con la misma. La mayora de las obras en las que puede
utilizarse presentan una cierta dificultad, bien a causa de la preparacin de la
superficie, bien a causa de la formula de trabajo del hormign o bien debido a la
construccin.
Por el contrario, los refuerzos ultradelgados adheridos a pavimentos bituminosos o
compuestos constituyen una tcnica muy utilizada y que suele comportarse muy bien.
Los espesores de estos refuerzos varan habitualmente entre 50 y 125 mm. Desde el
punto de vista estructural funcionan de forma muy diferente que los refuerzos no
adheridos ms gruesos.
Como ya se ha mencionado, un pavimento compuesto es en esencia un pavimento de
hormign existente que haba sido recubierto con mezcla bituminosa. Los refuerzos
adheridos se emplean en el caso de que la superficie de esta ltima haya tenido
roderas u otros tipos de deterioros no estructurales o bien se haya despegado del
hormign, convirtindose en un problema para los conductores. Lo que se hace
habitualmente en estas circunstancias es fresar parte de la superficie del pavimento de
la capa bituminosa existente y luego construir un pavimento de hormign encima de la
misma, con un espesor relativamente pequeo.

11

Refuerzos con hormign de pavimentos bituminosos

(whitetopping)

Bonded | Composite

En el tema de esta presentacin, los llamados refuerzos ultradelgados adheridos, se

aade una losa delgada de hormign sobre un pavimento bituminoso existente, que
puede presentar los mismos tipos de defectos que en el caso anterior, pero con
algunas diferencias. En los refuerzos de pavimentos compuestos, muchas veces los
defectos provienen del hormign de la capa inferior. Por el contrario, en los refuerzos
ultradelgados todos los problemas provienen de la mezcla bituminosa en si misma.
sta es de hecho una situacin mucho ms sencilla de analizar y en la que tambin es
mucho ms fcil construir una alternativa con una duracin mucho ms larga que la de
extender otro refuerzo bituminoso. Los espesores de los refuerzos adheridos suelen
ser del orden de 50 a 125 mm.

Bonded | Asphalt

Ultra-thin
whitetopping

12

Refuerzos con hormign de pavimentos bituminosos

(whitetopping)

Las claves para realizar este tipo de obras, de las que se hablar con ms detalle ms
adelante, radican en la mezcla bituminosa. Es necesario tener una adherencia entre
esta ltima y el hormign uniforme y con un valor adecuado, o si no esta tcnica no se
comportar bien. Por ello, no es una buena tcnica si se intenta colocar este tipo de
refuerzo sobre un pavimento bituminoso muy deteriorado, porque la adherencia que se
puede conseguir suele ser demasiado baja para que el refuerzo se comporte
adecuadamente.
Con un refuerzo no adherido colocado sobre un pavimento bituminoso muy
deteriorado es posible mejorar significativamente el funcionamiento del mismo desde
el punto de vista estructural. Por el contrario, con los refuerzos ultradelgados hay que
partir de pavimentos con una capacidad de soporte relativamente alta, la cual se
mejora slo ligeramente. La razn es que se est confiando en que la capa bituminosa
trabaje conjuntamente con el refuerzo de hormign, por lo que tiene que encontrarse
relativamente intacta. El objetivo principal de esta tcnica es sobre todo eliminar los
deterioros superficiales.

Refuerzo ultradelgado adherido (ultra-thin whitetopping)

La mayora de los refuerzos ultradelgados adheridos se han construido en zonas

urbanas con trfico de autobuses, sobre calles con pavimentos bituminosos. Se trata
de una buena opcin, simplemente porque la nueva capa de rodadura es
relativamente delgada. Con ello es posible mantener los niveles con las calles
existentes que se cruzan con la que est siendo reforzada. Tambin reduce al mnimo
los problemas con los niveles de los bordillos y cunetas, as como con las estructuras
que cruzan por encima del pavimento. Asimismo se consigue aumentar la capacidad
de soporte, pero ste no es el objetivo primordial de esta tcnica. Tambin puede
disminuirse de forma sustancial el nivel de ruido de los pavimentos, as como mejorar
la durabilidad y aumentar el coeficiente de rozamiento.

13

Refuerzos con hormign de pavimentos bituminosos

(whitetopping)

Este tipo de refuerzos puede extenderse directamente sobre la mezcla bituminosa

probablemente en el 90 % de las ocasiones; una excepcin es cuando hay unas
roderas importantes. Tambin hay que eliminar las capas con piel de cocodrilo, porque
sta es un indicador de un fallo de fatiga de las mismas. Pero en la mayora de los
casos estas operaciones previas no son necesarias.
Las grietas del pavimento bituminoso existente no suelen reflejarse en el hormign. La
rigidez del hormign es considerablemente ms elevada que la de las mezcla
bituminosas, por lo que las grietas no se propagan en el hormign. Por el contrario, si
se recurre a la alternativa de extender un refuerzo delgado de mezcla bituminosa, muy
probablemente las grietas del pavimento existente se reflejaran en la nueva superficie.
Al igual que en los refuerzos no adheridos, los refuerzos adheridos pueden
combinarse con un ensanche del pavimento existente.
Las reglas de diseo de mezclas son conocidas. Hay que cuidar la seleccin de
materiales, que son algo diferentes que los de una mezcla de hormign convencional.
Hay que conseguir adems la mejor adherencia posible, tanto mecnica como
qumica. Otro factores muy importante es el tamao de las losas. Estos pavimentos se
comportan ms bien como adoquines de hormign en vez de como un pavimento de
hormign convencional. Por ello, tratar de analizarlos como estos ltimos es poco
realista. El pavimento bituminoso existente tiene que tener un espesor suficiente para
resistir las cargas que van ha circular por encima del refuerzo.
En los que se refiere a las especificaciones de los materiales, en la mayora de los
casos la obtencin de la frmula de trabajo est basada en el plazo de apertura al
trfico, puesto que en general estas obras se encuentran ubicadas en zonas urbanas.
Normalmente se emplean contenidos elevados de cemento para poner muy
rpidamente en servicio el refuerzo.
Puede ser tambin interesante emplear el mtodo de madurez para correlacionar la
misma con la resistencia del hormign. Es posible instrumentar el pavimento para
predecir cuando alcanzar la resistencia necesaria para permitir abrir el refuerzo al
trfico. Se trata de una metodologa muy probada desde el punto de vista terico,
relativamente barata y que sirve para evitar muchas preocupaciones respecto a si el
hormign se encuentra ya en condiciones para soportar el paso de los vehculos.
En la mayora de los refuerzos ultradelgados se han empleado fibras. ste es
prcticamente el nico caso en pavimentos de carreteras y calles donde est muy
recomendado el utilizar las mismas. Pueden ser fibras no estructurales o bien
estructurales (de acero o sintticas).
En general se emplean ridos con un tamao mximo reducido, simplemente por que
el espesor de estos refuerzos puede ser incluso de slo 50 mm.
En lo que se refiere a las obras de apertura rpida al trfico (fast track) es habitual
exigir resistencias a compresin superiores a 20 MPa a las 24 horas.
En cuanto al contenido de cemento, si en un hormign normal es del orden de 300 a
360 kg/m3, en las mezclas fast-track es del orden de 400 a 450 kg/m3, es decir,
considerablemente ms alto, para que pueda conseguirse una resistencia suficiente a
edad temprana.
La relacin agua/cemento es tambin baja, normalmente entre 038 y 04. El empleo
de fibras depende en gran medida de lo que se pretenda conseguir. Las fibras no

14

Refuerzos con hormign de pavimentos bituminosos

(whitetopping)

estructurales simplemente mantienen unidas las grietas una vez que se forman. Las
fibras estructurales de acero, as como las fibras estructurales sintticas, no solo
mantienen las grietas cosidas, sino que facilitan la transferencia de cargas en dichas
grietas. Es un aspecto importante a tener en cuenta si se quiere que las fibras
contribuyan realmente a la capacidad estructural del refuerzo.
La importancia de la adherencia a la mezcla bituminosa existente puede comprobarse
en laboratorio si se ensaya a flexotraccin una probeta prismtica de hormign a la
que se le ha aadido en su parte inferior una capa de mezcla bituminosa. La carga de
rotura es considerablemente mayor que la de una probeta sin dicha capa.
Lo mismo ocurre exactamente in situ: un pavimento de hormign armado adherido
puede soportar una carga hasta que se agrieta ms elevada que la de un refuerzo no
adherido del mismo espesor. En el caso de este ltimo, la fibra neutra se sita en el
plano medio, de forma que la tensin de compresin en la parte superior es
esencialmente la misma que la de flexotraccin en la parte inferior. En la condicin no
adherida, una carga puede producir tensiones en el hormign del orden de 85 MPa en
el caso de carga de borde, y de 6 MPa en el caso de carga de esquina. Si el hormign
se encuentra adherido, estos valores se reducen a 2,9 y 3,7 MPa respectivamente.

Bonding Effects on Corner

and Edge Stresses
Tension

Tension

Comp

NA

Concrete

Concrete
NA

Asphalt

Comp.

Asphalt

Tension

Tension

Edge
Corner

Comp.

Unbonded

Bonded

8.49 Mpa
6.12 MPa

2.90 Mpa
3.68 MPa

75 mm Concrete, 100 mm AC, K=81 Mpa/m, Ec = 27,580 Mpa, Eac =

2,758 MPa

Hay que considerar que la tensin desarrollada es directamente equivalente a la

capacidad de soporte: cuanto menor es dicha tensin el pavimento puede soportar
ms repeticiones de la carga que la provoca hasta romperse.
En el caso de una adherencia del 100%, la diferencia es que la fibra neutra se
desplaza desde el plano central del hormign hasta un punto inferior. Ello se traduce
en una disminucin muy notable de las tracciones en el hormign, lo que a su vez

15

Refuerzos con hormign de pavimentos bituminosos

(whitetopping)

supone un aumento de la vida til de un 100 a un 500% simplemente por dicha

adherencia.
Si no hay adherencia entre la capa de hormign y la de mezcla bituminosa, si la
traccin que se produce en el hormign es superior a 6 MPa ste se rompe. Sin
embargo, cuando se produce la adherencia las tracciones en el hormign disminuyen
a 2 MPa, lo que indica la importancia de asegurar la misma.

Composite Action

En el caso de una base muy rgida, cuando se coloca una losa de hormign sobre la
misma, dependiendo de la temperatura la losa cambia su forma y de hecho puede
tener sus bordes y esquinas separados del apoyo. Si se coloca una carga encima ello
puede provocar una deflexin importante en la losa. Esta es una situacin que
conviene evitar.
En un pavimento convencional de hormign, se producen flexiones bajo las cargas,
por lo que stas se distribuyen en una superficie muy grande. Por el contrario, los
refuerzos delgados de hormign se comportan como adoquines; en lugar de flectar
como las losas, simplemente empujan haca abajo y distribuyen las cargas de forma
ms concentrada en la mezcla bituminosa.

16

Refuerzos con hormign de pavimentos bituminosos

(whitetopping)

Effects of Joint Spacing

1m

1m

1m

3m

Short joint spacing allows slabs to deflect instead

of bend. This reduces stresses to reasonable values.
Cul es la separacin adecuada entre juntas? Este es un aspecto clave. En general
dicha separacin est relacionada con el espesor de la losa. As por ejemplo, en un
refuerzo de 50 mm una dimensin de losa adecuada puede ser 075 x 075 m. Pero no
se trata de juntas tpicas; no se tiene transmisin de cargas, no hay pasadores, sino
que simplemente se practican unas entallas muy estrechas y se deja el hormign que
se agriete. El sellado no es totalmente necesario, si se utiliza una sierra
suficientemente delgada.

Effects of Joint Spacing

El espesor de mezcla bituminosa es tambin importante, porque de lo que se est

tratando es de distribuir las cargas en la mezcla. Por ello sta ha de tener un espesor y
una rigidez suficientes. Si slo se dispone por ejemplo de 50 mm de mezcla
bituminosa la tensin es bastante ms elevada que en el caso de tener un espesor de
100 mm. Ello se traduce en una capacidad de soporte superior.

17

Refuerzos con hormign de pavimentos bituminosos

(whitetopping)

Effects of Asphalt Thickness

Concrete
NA
Tension

Concrete
NA
Tension

100 mm

Asphalt

50 mm
Asphalt

Concrete Stress
AC Strain
Deflection

50 mm AC

100 mm AC

5.73 MPa
-4
6.0 x 10
2.743 mm

3.68 MPa
-4
5.1 x 10
2.082 mm

Corner Stress: 75 mm Concrete, K=81 Mpa/m, Ec = 27,580 Mpa, Eac = 2,758 MPa

Las operaciones de construccin son parecidas a las de un pavimento convencional.

Previamente hay que extraer testigos del pavimento bituminoso existente para
determinar tanto su espesor como en que estado se encuentra.
Si la capa de mezcla bituminosa ha comenzado a sufrir deterioros ello puede significar
que aunque se tengan 10 o 12 cm de mezcla, en la prctica no se puede contar con
todo ese espesor.
Antes de extender el refuerzo hay que fresar y limpiar el pavimento. Despus hay que
colocar, dar textura y curar el hormign, cortar las juntas lo antes posible y abrir el
pavimento al trfico.
El fresado sirve para obtener una superficie muy rugosa, de forma que proporcione
una buena adherencia mecnica. Por otra parte, deja una serie de ridos al
descubierto que pueden desarrollar una buena adherencia qumica con el cemento.
Otro punto clave es hacer una limpieza cuidadosa del pavimento existente, y
probablemente el mejor sistema sea recurrir a un chorro con agua a alta presin.
El fresado permite tambin controlar mejor los niveles, ayudando ha evitar problemas
de glibo bajo las estructuras.
Para la extensin del refuerzo pueden utilizarse diferentes procedimientos:
pavimentadotas de encofrados deslizantes con 2 4 orugas, o bien reglas vibrantes
que pueden desplazarse sobre encofrados o en algunos casos sobre los bordillos
existentes. El nico punto importante es que la superficie est adecuadamente
preparada. Las operaciones de acabado y obtencin de la textura son similares a las
de un pavimento nuevo. Un punto muy crtico es el curado porque, debido al pequeo
espesor la superficie expuesta es muy grande en relacin al volumen total de

18

Refuerzos con hormign de pavimentos bituminosos

(whitetopping)

hormign, y se corre el peligro de que ste empiece a secarse rpidamente. La

dotacin de producto de curado suele ser mayor que en una obra convencional
Una vez que el hormign ha fraguado es preciso cortar las juntas. Puede recurrirse a
sierras de corte temprano que permiten ser utilizadas tan pronto como el pavimento
soporte su peso. Los cortes de sierra no necesitan ser muy profundos porque el
cemento ha iniciado el proceso de hidratacin y el hormign todava no ha retrado
mucho.
Cuando se puede abrir el refuerzo al trfico? Son numerosos los ejemplos en los que
solamente se ha dispuesto de un fin de semana para mantener la obra cerrada al
trfico. Suele recurrirse entonces a cortarla el viernes por la noche y abrirla de nuevo
el lunes por la maana. Varios fines de semana pueden ser suficientes para completar
una obra.
Aunque la duracin de estas obras no suele ser larga, es muy aconsejable informar de
la misma a los comerciantes y a los propietarios locales, para que no se produzcan
conflictos con ellos.
Como resumen hay que volver a insistir que un punto muy importante es limpiar la
superficie porque la adherencia es crtica.
No solamente hay que fresar sino que tambin hay que limpiar la superficie resultante.
El fresado siempre es recomendable para obtener una superficie rugosa, pero el
espesor que hay que fresar depende del estado del pavimento existente, y en
particular de la profundidad de las roderas. El fresado mejora la adherencia entre el
hormign y la mezcla bituminosa si se realiza correctamente, pero no siempre hay que
fresar, porque hay que dejar al menos 75 mm de mezcla bituminosa.
A este respecto no hay una opinin unnime sobre cual es el espesor mnimo que hay
que dejar. Algunos tcnicos piensan que es totalmente necesario tener al menos 100
mm pero 75 mm es actualmente la opinin ms extendida.
Es preciso controlar la temperatura de la superficie, porque la capa de hormign tiene
un espesor muy reducido. Es preciso mantener la temperatura de la mezcla
bituminosa tan baja como sea posible, sin que alcance los 50 C. Para conseguirlo
puede recurrirse a un riego nebulizado con agua. Esto es ms recomendable que
extender un producto de color blanco, que es la medida sugerida con los refuerzos
convencionales no adheridos, porque con ello se puede perjudicar la adherencia.
Las juntas deben ubicarse fuera de las trayectorias de las ruedas de los vehculos.
Como ya se ha mencionado, en este tipo de refuerzos se disponen las juntas con
separaciones muy cortas, dividiendo el pavimento en losas cuadradas. Las
dimensiones de stas se pueden ajustar de forma que las juntas no caigan en dichas
trayectorias. No obstante, en caso de tener que elegir entre losas ms largas o ms
cortas ests ltimas siempre funcionan mucho mejor.
El curado tiene que realizarse en el momento adecuado. Si no se puede extender el
curado inmediatamente, por tener que realizarse antes la operacin de dar textura a la
superficie, hay que disponer un retardador de evaporacin.
Este tipo de refuerzos se emplea cada vez ms en Estados Unidos. Es difcil precisar
el nmero exacto de los mismos, pero probablemente est entre 1.500 y 2.000. La
gran mayora estn situados en entornos urbanos, sobre todo en intersecciones. Cada

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Refuerzos con hormign de pavimentos bituminosos

(whitetopping)

vez es ms frecuente en las ciudades de Estados Unidos que en los cruces de calles
se disponga un refuerzo ultradelgado adherido de hormign encima de la mezcla
bituminosa, porque sta tiende a deformarse con el paso de los camiones, los
autobuses y los automviles.
Aunque como se ha dicho anteriormente la mayora de estos refuerzos han sido
utilizados en cruces, tambin hay experiencias en paradas de autobs,
estacionamientos, calles de urbanizaciones, etc., as como en algunos tramos de
ensayo en entradas y salidas de carreteras interestatales. Por ello puede hablarse de
una aplicacin con muchas posibilidades. El comportamiento ha sido en general
excelente, aunque no siempre.
Cuando se empezaron las primeras realizaciones, en 1989, se realiz un seguimiento
detallado de las mismas, el cual se prolong durante algunos aos. Los resultados
fueron en general muy satisfactorios, como puede verse en la tabla y grfico adjuntos.

Performance Evaluation
Project

Const. Yr.

Weigh Station - No. Ga.

Marbut Rd. - Dekalb Co., GA
Wesley Chapel - Dekalb Co., GA
28th Street - Chattanooga, TN
Belvoir Ave - Chattanooga, TN
Green Street - Athens, TN
Highway 56 - McMinnville, TN
Concord Road - Knoxville, TN
Cusick Street, Maryville, TN
Spirit of St. Louis Airport

1993
1993
1993
1992
1993
1994
1993
1992
1993
1995

PCI(95) (96)
95
--95
91
85
82
47
--76
76
85
83
91
86
96
94
75,93 71,89
--93

Pavement Condition Index (PCI)

Numerical Rating from 0 to 100 -

85-100
70-84
55-69
40-55
25-39
10-24
0-9

Excellent
Very Good
Good
Fair
Poor
Very Poor
Failed

20

Refuerzos con hormign de pavimentos bituminosos

(whitetopping)

Pavement Condition Index

PCI and Age

100
90
80
70
60
50
0

10

Years

Algunos de los fallos fueron debidos a una preparacin incorrecta de la superficie. En

ciertos casos hubo que demoler el refuerzo y reconstruirlo. Pero hay otras muchas
obras que se han comportado muy bien con una inversin muy pequea.
En general la tendencia es que estos refuerzos duren de 8 a 10 aos. En algunos
casos se estn proyectando obras para durar ms de 15 aos, pero esto no es lo
habitual.
Para concluir, los refuerzos ultradelgados y delgados no son difciles de ejecutar, pero
hay muchos detalles a tener en cuenta. Cualquiera puede construirlos, brigadas de
conservacin de las Administraciones, contratistas, etc. pero hay que dedicar algn
tiempo a aprender lo que es necesario.

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