Lo que usted necesita saber de

los bajos precios de la gasolina

Este dilogo ficticio entre dos amigos le ayudar a comprender conceptos bsicos del
fenmeno mundial que tanto bien le hace a su bolsillo.
No s cmo sentirme al respecto, dijo Carlos despus de encender el motor. Mientras
pareca inerte, su mirada era arrastrada por el movimiento de la aguja indicadora del
combustible disponible. La lnea roja pasaba de E (vaco) encaminada hacia F (lleno) como
termmetro sacado de una hielera a mitad de desierto, todo el recorrido con un billete de Q100
dado al expendedor de gasolina.
Cul es tu pena?, respondi Antonio entendiendo el origen del conflicto interno mas no la
razn te deberas sentir contento - Exacto!- se volvi Carlos cuando escuch el comentario
preciso para dejar fluir sus penas. Desde diciembre he usado el carro ms que en todo el ao
pasado, voy, vengo, me desvo del camino, regreso y todava as ahorro un poco. La idea me
encanta, hasta estoy planeando viajes para Semana Santa. Pero...- y cuando dijo esto la
emocin que lo haba hecho soltar el volante se fue - ... cunto va a durar esto? O lo que me
da ms miedo Y si vuelve el precio al doble? O al triple?!.
Antonio, que haba tenido las mismas dudas pero no a ese nivel dramtico desde una semana
antes, haba conversado con varios expertos en el tema para que se las resolvieran. La
informacin la tena fresca: Vos arranc y yo te voy explicando en el camino. Carlos, ms
curioso que calmado, ech a andar el vehculo.
El carro no haba andado ni diez metros cuando Carlos empez con la batera de preguntas:
Mi primera gran duda, existe un precio real del petrleo o hay alguien que dice un da
cunto baja o cunto sube?
A. Lo primero que debs entender es que el petrleo es uno de los productos ms fieles a las
reglas de la oferta y la demanda. Como con la carne o las verduras, si en el mercado
encontrs mucho pero la gente no quiere comprar tanto, entonces te lo venden barato para
que considers llevrtelas. Pero si hay poco y la gente lo necesita mucho, el precio es ms
alto. Como las rosas un 14 de febrero, compr mucho antes o despus, nunca ese da.
La luz roja del semforo los oblig a detenerse. Carlos gir la cabeza hacia la esquina para
hacer contacto visual con el vendedor de rosas, le pidi los botones ms tiernos que tuviera y
los guard con una sonrisa para presumir sus habilidades como consumidor inteligente.
Va, te entiendo el ejemplo de las rosas por el Da del Cario, pero el combustible?
Por qu baj tanto si todos consumimos siempre?
A. Aqu viene lo interesante. Tuvo mucho que ver con la especulacin y la actual fuerza de
Arabia Saudita en el mercado petrolero.

Vamos por partes, por qu los precios dependen de la especulacin y por qu subi
tanto?
A. Te explico la especulacin con el ejemplo que puso Roberto Wagner (analista especializado
en geopoltica). En febrero de 2006, dos vehculos cargados con explosivos se dirigan hacia
la refinera Abqaiq, en Arabia Saudita. Esta refinera es tan importante que ah se producen
dos terceras partes del petrleo de ese pas (su produccin diaria es cerca de 10 millones de
barriles diarios).
El asunto con los dos carros bomba es que queran atacar la refinera como una forma de
golpear al Gobierno saudita. Por ser tan importante este complejo petrolero est rodeado por
anillos de seguridad, del primer anillo hasta el segundo portn de seguridad hay ms de dos
kilmetros. Los elementos de seguridad detectaron los camiones a tiempo y los hicieron
estallar a unos 300 metros de la primera puerta. Solo este intento de ataque donde no hubo
daos, y aqu empieza el efecto de especulacin, hizo que el precio del petrleo subiera un
cuatro por ciento a nivel mundial.
Pero por qu subi si no hubo daos?
A. Pero pudo haberlos, record que son las dos terceras partes del petrleo del productor ms
grande del mundo. Ahora tom este pnico y ponelo en un lugar donde s existe una guerra.
Pases como Irak, Irn o Libia, grandes productores, poseen gobiernos inestables y no pueden
garantizar la produccin de petrleo que mantenan. Ese fue el motivo por el que los precios
empezaron a dispararse en 2008, el mundo pens que se desabastecera. Los productores
entonces subieron el precio hasta llegar a los US$115 por barril.
Entonces nos estamos quedando sin petrleo?
A. Muy por el contrario, y aqu viene la explicacin de porqu baj tanto el precio desde
noviembre.
Por qu baj tanto?
A. Como me explic Paulo de Len, (economista del Central American Business Intelligence CABI), el panorama apuntaba a que pases como Libia iban a dejar de producir debido a sus
conflictos. En efecto, tuvieron reducciones, pero a largo plazo los barriles producidos
mantuvieron un nivel relativamente constante. Fue como si alguien entrara a un saln gritando
que en tres minutos empezara un terremoto, todos entran en pnico, unos huyen, otros se
esconden, y cuando pasa el minuto cinco empiezan a darse cuenta que la amenaza no era
real. Todos los esfuerzos para prever los efectos del terremoto fueron en vano.
Eso pas con algunos pases productores. Estados Unidos, el caso ms interesante, por
primera vez en su historia empez a explorar y consumir su propio petrleo. Dado el excelente
precio de mercados intentaron con nuevas tcnicas de exploracin. Es ah donde descubren
que el fracking, utilizado usualmente para extraer gas natural, tambin era til para el petrleo.
Solo este cambio en la metodologa aport 700 mil barriles diarios al mundo.

Brasil tambin hizo su aporte con el descubrimiento de uno de los yacimientos ms grandes
del mundo.
Entonces baj porque ahora sobra el petrleo.
A. No solo por eso. Las explicaciones de Wagner y De Len coincidieron en un punto, la
retraccin econmica de China y los pases asiticos. Despus de tener un periodo de tiempo
en estos pases se pintaban como las grandes potencias mundiales, la recesin mundial los
hizo limitar su consumo. Para fines de nuestra explicacin, es como si en Semana Santa
decidieras vender mangos porque sabs que todos quieren mangos en verano. Pero de pronto
tus clientes se quedan sin dinero y vos tens muchos mangos en la carreta Qu hacs?
Empezar a venderlos aunque sea a un precio ms barato del que habas pensado.
El andar de Carlos y Antonio era constante pero empezaba a reducirse a medida que el reloj
se acercaba a las 17:00 horas. Para hacer ms amena la conversacin, Carlos sintoniz la
radio para tener msica de fondo. Detuvo el girar de la perilla cuando en una emisora escuch
al comentarista decir que el petrleo se encareci ligeramente despus de la muerte del rey
de Arabia Saudita, Abdal bin Abdelaziz.
Voy captando lo de la sobreoferta y la especulacin, pero qu tiene que ver la muerte
del rey con el precio de la gasolina?
A. Tiene todo que ver, l diriga al pas que tiene angustiada a la OPEP.
Qu es la OPEP y qu tiene que ver con todo esto?
A. Es la Organizacin de Pases Exportadores de Petrleo, es como el punto de reunin
donde se sientan los grandes productores, entre ellos Arabia Saudita, Venezuela, Emiratos
rabes Unidos, Nigeria, Catar y otros. En total suman cerca de 30 millones de barriles diarios,
es decir, cualquier decisin que ellos tomen va directo a nuestros bolsillos.
La angustia de la OPEP empez cuando el 26 de noviembre se reunieron, como todos los
aos, en Viena. El tema central a discutir era todo lo que te expliqu de la sobreoferta y qu
hacer con el milln de barriles diarios que se estn sobreproduciendo.
La solucin, propuso la mayora, es recortar la produccin. Volviendo al ejemplo de las rosas o
los mangos, si ves que tu producto se est vendiendo muy barato, tanto que no te es rentable,
lo que hacs es dejar de producir para crear escasez y volverlo ms caro. No obstante, la
intervencin de Arabia Saudita cambi todos los planes.
Por medio de su Ministro de Petrleo, Al al-Naimi, hicieron saber a toda la mesa que no
estaban dispuestos a reducir su produccin, no les conviene. Como me explicaba Wagner, el
analista, Arabia viene de un periodo de bonanza de todo el tiempo que el barril estuvo sobre
los US$100. Bajar el nmero de barriles diarios significa perder su cuota de mercado (record
que de los 30 millones de barriles de la OPEP Arabia produce 10 millones). Cuando muere el
rey, queda la duda si la decisin de Arabia Saudita se mantendr o no, eso hizo que subiera
ligeramente. A la maana siguiente volvi a su precio.

Pero vender tan barato no debe ser tan rentable.

A. Como dijo el ministro Al-Naimi despus de dar su postura en la OPEP Nya sea que el
petrleo baje a US$20, a US$40 o US$60, es irrelevante. Para ellos es tan barato producir
que se pueden dar ese lujo. La historia es diferente para Venezuela, donde deben tener al
menos un precio de US$60 para que sea beneficioso, Catar necesita de US$71 y Emiratos
rabes Unidos US$80. Pero los grandes perdedores son los Estados Unidos y su nuevo
mtodo del fracking, para generar ganancias el barril debe costar como mnimo US$80US$85, hoy cuesta casi la mitad.
Desde que Carlos y Antonio salieron de la gasolinera haba transcurrido una hora, el trfico
se haba vuelto tan denso que un vendedor con su carreta de helados los rebas sin mayor
prisa. De acuerdo con estimaciones de Amlcar Montejo, vocero de la Polica Municipal de
Trnsito (PMT), debido a la baja de los precios del combustible, diariamente en la ciudad de
Guatemala circulan 50 mil vehculos ms de lo habitual. Respecto de las horas pico de trfico,
estas se han extendido entre media hora y una hora ms, tanto por la maana como por la
tarde.
Carlos est harto de pasar tanto tiempo en el trfico. En ese momento solo piensa en que
regresen los viejos precios de la gasolina para que la calle se despeje y pueda volver
temprano a casa. Datos referidos por Fausto Velsquez del Grupo Terra, muestran que los
guatemaltecos aumentamos el consumo de gasolina sper en un cinco por ciento y regular en
un 12.6 por ciento.
Recostado sobre el volante, como quien reza a los dioses del trnsito para que le hagan un
milagro, Carlos pregunta ms con miedo que con duda:
Decime, cunto ms van a durar estos precios bajos en Guatemala?
A. Como dijo Luis Ayala, jefe de la Direccin General de Hidrocarburos, ni nosotros
sabemos. El economista De Len estima que las bajas del petrleo tardan entre uno y dos
meses en reflejarse en Guatemala, es decir, el precio que tenemos en las gasolineras
actualmente son el reflejo de inicios de diciembre. Entonces el precio era de
US$55- US$60, hoy ronda los US$45. Quizs baje aunque ya no tanto.
Respecto de la duracin, Arabia Saudita acaba de inyectar capital a la refinera de la que te
habl, esas inversiones son grandes y de largo plazo. Esto quiere decir que el precio
probablemente se mantenga, al menos, unos seis meses ms, quizs algunos aos.
Alberto vea que la informacin solo causaba ms angustia en su compaero y estaba a
punto de cambiar el tema, pero record un punto importante
A. Ah! Y respecto de tu duda inicial de si el precio volver al doble o al triple, todos los
expertos con los que habl aseguran que sera muy improbable. Todo lo contrario, creen que
nunca va a llegar a los US$100, lo que para los guatemaltecos significa que en muchos aos
no pagaremos ms de Q25 por galn.

En
cifras
> Desde el 15 de noviembre la ciudad de Guatemala empez a registrar un aumento de trfico
que no ha cesado.
> De acuerdo a monitoreo de la PMT, las facturas de los consumidores pasaron de Q30-Q40 a
Q150-Q200 por cliente
> Guatemala consume diariamente 70 mil barriles de petrleo, de ellos 50 mil son por
combustibles, el resto productos derivados.
> Guatemala produce diariamente 3 mil barriles para producir asfalto, el sobrante es enviado a
refineras de Estados Unidos donde se mezcla con otros petrleos de distintas calidades.
Lecturas
El pastor de ovejas que que hoy decide el precio del petrleo

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