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Culturas precolombinas
Cuando Coln lleg a Amrica los primeros contactos se dieron con los indgenas de las islas
Antillas; despus, en el continente, se encontraron con tres pueblos que haban alcanzado un
notable grado de civilizacin:
La conquista
La conquista fue un proceso relativamente corto; la mayor parte se realiz entre 1520 y 1545. La
sumisin de la poblacin, la sorpresa y el impacto que supusieron la aparicin de los espaoles
con sus atuendos, armas de fuego o caballos hicieron que por parte de la poblacin fueran
considerados como enviados de los dioses que venan a implantar un nuevo orden.
Podemos sealar tres etapas:
1. Una primera en la que se conquistaron las Antillas
2. La conquista de los grandes imperios azteca, maya e inca
3. A partir de 1550 la ocupacin de otros territorios de Amrica Central y Amrica del Norte
(Nuevo Mxico, Florida, Texas y California). En esta etapa incluimos tambin la conquista
de las islas Filipinas.
Estos nuevos territorios pasaron a depender de la Corona espaola y dependieron se la
administracin pennsular. Entre las instituciones ms importantes que se crearon para el gobierno
de estos nuevos territorios cabe destacar:
La Casa de Contratacin, que controlaba el comercio con Amrica. Todos los buques
procedentes de Amrica deban pasar por la sede de la Casa en Sevilla.
El Consejo de Indias, que controlaba los asuntos americanos y redactaba las Leyes de
Indias.
Los virreinatos. Extensos territorios gobernados por un virrey (representante directo del
rey); los ms importantes fueron el de Nueva Espaa, con capital en Mxico, y el de Per,
con capital en Lima.