Estructuras fotosintticas

Desde hace cuatro dcadas, en el ambiente cientfico se ha extendido el inters

por la creacin de sistemas artificiales que imiten a la fotosntesis. Con frecuencia,
lo que se hace es reemplazar a la clorofila por una amalgama de compuestos
qumicos, ya sean orgnicos o inorgnicos, que tienen la capacidad de captar la
luz. Sin embargo, se desconoce lo que se debe de hacer con los electrones
liberados en el proceso fotosinttico.
En el ao 1981 fue fabricado el primer cloroplasto de carcter artificial, que se
encontraba constituido por una mezcla de compuestos orgnicos sintticos
relacionados con la clorofila y que, al iluminarse, tena la capacidad de llevar a
cabo la reaccin de fotlisis del agua, generando hidrgeno y oxgeno en estado
gas. El tamao fsico del cloroplasto artificial era mucho mayor en comparacin
con el de los cloroplastos naturales, y adems, su eficacia de conversin de
energa lumnica en qumica era notablemente inferior. Este primer experimento
fue todo un hito y supuso el primer paso hacia la construccin de un dispositivo
fotosinttico obtenido artificialmente que funcionara.
En 1998, el equipo de Thomas Moore, profesor de qumica del Centro de
Bioenerga y Fotosntesis de la Universidad Estatal de Arizona, decidi incorporar
al cloroplasto artificial desarrollado aos antes, una vescula rodeada de una
cubierta parecida a las membranas de los cloroplastos naturales. En ella se
hallaban las clorofilas tratadas sintticamente, junto con otros compuestos que se
aadieron con la intencin de generar una acumulacin de iones H+ en la parte
interna de la membrana. Pero el hecho ms destacable del experimento fue la
incorporacin

de

la

enzima

ATP-sintetasa,

principal

responsable

del

aprovechamiento del desequilibrio en la concentracin de H+ para producir ATP.

Con estas modificaciones, Moore consigui un comportamiento similar al de los
cloroplastos reales, sintetizando ATP a partir de energa solar, pero con un nmero
ms reducido de componentes que la cadena fotosinttica natural. Tal fue la

repercusin del experimento, que en la actualidad se continan explorando sus

aplicaciones prcticas.
En 1999, cientficos norteamericanos unieron qumicamente cuatro molculas de
clorofila, dando lugar a una cadena por la que podan circular los electrones y en
cuyo remate, se encontraba una bola de fullereno C60. Tras incidir la luz en el
sistema,

los

electrones

emitidos

eran

trasportados

hasta

la

bola

de

buckminsterfullereno que se quedaba cargada elctricamente y mantena estable

su carga. Pero el principal defecto de este imaginativo proyecto es que los
cientficos que lo lideraban desconocan la posible aplicacin del fullereno cargado
que se haba obtenido por medio del proceso mencionado. 20
Se distinguen por ser unas estructuras polimorfas de color verde, siendo la
coloracin que presentan consecuencia directa de la presencia del pigmento
clorofila en su interior. Adems, presentan una envoltura formada por una doble
membrana que carece de clorofila y colesterol: una membrana plastidial externa y
una membrana plastidial interna.
En las plantas superiores, la forma que con mayor frecuencia presentan los
cloroplastos es la de disco lenticular, aunque tambin existen algunos de aspecto
ovoidal o esfrico. Con respecto a su nmero, se puede decir que en torno a
cuarenta y cincuenta cloroplastos coexisten, de media, en una clula de una hoja;
y existen unos 500.000 cloroplastos por milmetro cuadrado de superficie foliar. No
sucede lo mismo entre las algas, pues los cloroplastos de stas no se encuentran
tan determinados ni en nmero ni en forma. Por ejemplo, en el alga Spirogyra
nicamente existen dos cloroplastos con forma de cinta en espiral, y en el alga
Chlamydomonas, slo hay uno de grandes dimensiones.
En el interior y delimitado por una membrana plastidial interna, se ubica una
cmara que alberga un medio interno con un elevado nmero de componentes
(ADN plastidial, circular y de doble hlice, plastorribosomas, enzimas e inclusiones
de granos de almidn y las inclusiones lipdicas); es lo que se conoce por el
nombre de estroma. Inmerso en l se encuentran una gran cantidad de sculos

denominados tilacoides, que contienen pigmentos fotosintticos en su membrana

tilacoidal (cuya cavidad interior se llama lumen o espacio tilacoidal). Los tilacoides
pueden encontrarse repartidos por todo el estroma (tilacoides del estroma), o bien,
pueden ser pequeos, tener forma discoidal y encontrarse apilados originando
unos montones, denominados grana (tilacoides de grana). Es en la membrana de
los grana donde se ubican los sistemas enzimticos encargados de captar la
energa lumnica, llevar a cabo el transporte de electrones y sintetizar ATP.