MATERIALES PTICOS

Son materiales pticos aquellos materiales que se utilizan en la fabricacin de lentes,

monturas para gafa y dems objetos que tengan que ver con ptica, por
ejemplo microscopios, telescopios, etc.
La Qumica es la base para su fabricacin, porque dependiendo de su composicin los
materiales pticos tendrn unas propiedades u otras. Todo depende del uso que se le quiera
dar una vez terminado el producto.

CLASIFICACIN
Qumicamente,los materiales pticos se clasifican en inorgnicos y orgnicos.

Materiales pticos inorgnicos: fabricados a partir de elementos qumicos que no

sean compuestos del hidrgeno y del carbono.

De este grupo cabe destacar los silicatos cristalinos, formadores de los vidrios de silicato, que
son compuestos de dixido de silicio, combinado de diferentes formas.

Materiales pticos orgnicos: su base es la Qumica orgnica. Los materiales de

este tipo son fabricados a partir de compuestos de hidrgeno ycarbono, los
llamados hidrocarburos, y de los polmeros, que son estructuras orgnicas que deben sus
propiedades a las largas cadenas moleculares que los componen.

Los polmeros (del griego poly: muchos y mero: parte, segmento)

son macromolculas(generalmente orgnicas) formadas por la unin de molculas
ms pequeas llamadasmonmeros.

El almidn, la celulosa, la seda y el ADN son ejemplos de polmeros naturales, entre

los ms comunes de estos y entre los polmeros sintticos encontramos el nailon,
el polietileno y labaquelita.

Otra pagina
CLASIFICACION QUIMICA DE MATERIALES OPTICOS
Materiales pticos inorgnicos: fabricados a partir de elementos qumicos que no sean
compuestos del hidrgeno y del carbono. De este grupo cabe destacar los silicatos cristalinos,

formadores de los vidrios de silicato, que son compuestos de dixido de silicio, combinado de
diferentes formas.
Materiales pticos orgnicos: su base es la qumica orgnica. Los materiales de este tipo son
fabricados a partir de compuestos de hidrgeno y carbono, los llamados hidrocarburos, y de
los polmeros, que son estructuras orgnicas que deben sus propiedades a las largas cadenas
moleculares que los componen.
Materiales pticos:
1. Policarbonato
Debido a su ndice de refraccin tiene menor espesor. Este material es ms liviano que
cualquier otro lente, tienen mayor resistencia a las rayas y son ultra-resistentes a los impactos,
ms que las lentes orgnicas.
Es aconsejable para nios, altas graduaciones, para gafas montadas al aire o de proteccin
industrial, deportiva, etc.
2. Orgnicos
El peso de estas lentes es un 50% menor que las lentes tradicionales minerales, lo cual debe
tenerse en cuenta en recetas de medias y altas graduaciones donde el peso es factor crtico
para la comodidad del usuario.
Por su resistencia al impacto es aconsejable en anteojos multifocales y para nios.
3. Minerales
Son los cristales tradicionales de vidrio, lo cual hace que sea ms resistente a las rayas, pero
debido a su peso no es recomendable en altas graduaciones, ni para actividades dinmicas
como deportes o trabajos de riesgo.
4. Alto ndice
El ndice de refraccin de un material y su capacidad de refractar la luz juega un papel crtico
en la creacin de la potencia y grosor del lente. En el caso de cualquier diseo de lente,
cuanto ms alto sea el ndice, ms planas sern las curvas anterior y posterior de las
superficies del lente para una potencia ptica dada. Como resultado de estas curvas ms
planas, el grosor del lente se reduce automticamente.
Podemos garantizar que nuestros pacientes podrn disfrutar de las ventajas ofrecidas por
lentes ms delgadas, livianas y confortables.

Otra
9.4. Materiales pticos: luminiscentes, electro-luminiscentes, ctodoluminiscentes. La luminiscencia se puede definir como el proceso por el cual
una sustancia absorbe energa y despus espontneamente emite radiacin
visible (1.8 eV < h < 3.1 eV). Se puede clasificar como fluorescencia,
fosforescencia, electroluminiscencia y ctodoluminiscencia. Se dice que un
material es fluorescente si la emisin tiene lugar dentro de un intervalo de 10-5
a 10-8 s despus de la excitacin y es fosforescente si el intervalo de tiempo es
mayor, entre 10-4 y 10 s (respuesta ms lenta), y generalmente se da va
estados tripletes. Hay que destacar que el espectro luminiscente siempre tiene
mayor longitudes de onda (menores energas) que la radiacin de excitacin.
Los materiales fluorescentes y fosforescentes se utilizan en tubos fluorescentes
y en lseres, tambin pueden ser sustancias orgnicas. Tambin es muy til
como herramienta analtica. En general consiste en una matriz inerte dopada
con unos cationes adecuados para que se emita la luz de deseada. Por
ejemplo: silicato de cinc (dopado con manganeso) Zn2SiO4 / Mn emite en
verde; halofosfato de calcio dopado con Sb a Mn, Ca5(PO4)3(F,Cl), emite del
azul al rosa; wolframato de calcio, CaWO4, emite azul intenso (sin dopaje); e
Y2O3 dopado con Eu emite en rojo. Es interesante estudiar el tubo
fluorescente, donde las descargas sobre los vapores de mercurio produce luz
ultravioleta eficientemente, principalmente a 185 y 254 nm. Las paredes del
tubo estn recubiertas de un material fosforescente (luminiscente) que la
convierte en luz visible y se elige el material por su durabilidad, fcil obtencin,
bajo precio y poca toxicidad. Ciencia de
La electroluminiscencia consiste en la produccin de luz visible por uniones
rectificadores de semiconductores p-n cuando se les aplica un campo elctrico
de tal forma que los huecos y los electrones se aniquilan por recombinacin. En
ciertas circunstancias, la energa liberada se emite en forma de luz. Estos
diodos se conocen como diodos emisores de luz (LED) del ingls Light Emitting
Diodes que se utilizan en pantallas digitales. El color caracterstico depende
del material semiconductor que se utilice ya que depende de la anchura del
intervalo de energa prohibido. LED: rojo, (AlxGa1-x)As (x~0.5) emite a 1.85 eV
(670 nm); verde, (AlInGa)P direct-gap y GaP-dopado con N indirect-gap;
azul, InGaN o AlGaN direct-gap y SiC indirect-gap 2.75 eV (450 nm);
infrarrojo, InGaAsP que puede emitir entre 1.1-1.7 eV. Los LEDs tambin se
utilizan en las comunicaciones por fibra ptica y para generar lseres como se
ver despus.

INSTRUMENTOS PTICOS
ESPEJO: Dispositivo ptico, generalmente de vidrio, con una superficie lisa y pulida, que
forma imgenes mediante la reflexin de los rayos de luz.
El mtodo original para fabricar espejos de vidrio consista en 'azogar' una lmina de vidrio,
recubrindola con una amalgama de mercurio y estao. La superficie del vidrio se recubra de
hojas de papel de estao, que se alisaban y se cubran de mercurio. Mediante pesos de hierro
se apretaba firmemente un pao de lana contra la superficie durante un da aproximadamente.
Despus se inclinaba el vidrio, con lo que el mercurio sobrante escurra y la superficie interior
quedaba reluciente. El primero en intentar cubrir el reverso del vidrio con una solucin de plata
fue el qumico alemn Justus von Liebig, en 1836; desde entonces se han desarrollado
diferentes mtodos que se basan en la reduccin qumica a plata metlica de una sal de plata.
En la actualidad, para fabricar espejos segn este principio, se corta una plancha de vidrio del
tamao adecuado y se eliminan todos sus defectos pulindola con rojo de joyero. El vidrio se
frota y se baa con una disolucin reductora como cloruro de estao, tras lo cual se coloca el
vidrio sobre un soporte hueco de hierro colado, se cubre con fieltro y se mantiene caliente con
vapor. Despus se vierte una disolucin de nitrato de plata sobre el vidrio y se deja reposar
durante aproximadamente una hora. El nitrato de plata se reduce a plata metlica, con lo que
se forma gradualmente un reluciente depsito de plata que se deja secar, se cubre con goma
laca y se pinta. En otros mtodos de fabricacin de espejos, se aade a la disolucin de plata
un agente reductor, como formaldehdo o glucosa. Frecuentemente, los compuestos qumicos
para el plateado se aplican en forma de aerosol. A veces, algunos espejos especiales se
recubren de metal vaporizando elctricamente plata sobre ellos en un vaco. Muchas veces,
los espejos grandes se recubren de aluminio con este mismo sistema.
Adems de su uso habitual en el hogar, los espejos se emplean en aparatos cientficos; por
ejemplo, son componentes importantes de los microscopios y los telescopios.
PRISMA (OPTICA): Bloque de vidrio u otro material transparente que tiene la misma seccin
transversal (generalmente un tringulo) en toda su longitud. Los dos tipos de prisma ms
frecuentes tienen secciones transversales triangulares con ngulos de 60 o de 45. Los
prismas tienen diversos efectos sobre la luz que pasa a travs de ellos.
Cuando se dirige un rayo de luz hacia un prisma, sus componentes de distintos colores son
refractados (desviados) en diferente medida al pasar a travs de cada superficie, con lo que
se produce una banda coloreada de luz denominada espectro. Este fenmeno se conoce
como dispersin cromtica, y se debe al hecho de que los diferentes colores de la luz tienen
distintas longitudes de onda, y son ms o menos frenados al pasar a travs del vidrio: la luz
roja es la que resulta menos frenada, y la violeta la que ms. El fsico britnico del siglo XVII
Isaac Newton fue el primero en deducir, a partir de experimentos con prismas, que la luz solar
ordinaria es una mezcla de los diferentes colores.
FIBRA OPTICA: Fibra o varilla de vidrio u otro material transparente con un ndice de
refraccin alto que se emplea para transmitir luz. Cuando la luz entra por uno de los
extremos de la fibra, se transmite con muy pocas prdidas incluso aunque la fibra est
curvada.

El principio en que se basa la transmisin de luz por la fibra es la reflexin interna total; la luz
que viaja por el centro o ncleo de la fibra incide sobre la superficie externa con un ngulo
mayor que el ngulo crtico (vase ptica), de forma que toda la luz se refleja sin prdidas
hacia el interior de la fibra. As, la luz puede transmitirse a larga distancia reflejndose miles
de veces. Para evitar prdidas por dispersin de luz debida a impurezas de la superficie de la
fibra, el ncleo de la fibra ptica est recubierto por una capa de vidrio con un ndice de
refraccin mucho menor; las reflexiones se producen en la superficie que separa la fibra de
vidrio y el recubrimiento.
La aplicacin ms sencilla de las fibras pticas es la transmisin de luz a lugares que seran
difciles de iluminar de otro modo, como la cavidad perforada por la turbina de un dentista.
Tambin pueden emplearse para transmitir imgenes; en este caso se utilizan haces de varios
miles de fibras muy finas, situadas exactamente una al lado de la otra y pticamente pulidas
en sus extremos. Cada punto de la imagen proyectada sobre un extremo del haz se reproduce
en el otro extremo, con lo que se reconstruye la imagen, que puede ser observada a travs de
una lupa. La transmisin de imgenes se utiliza mucho en instrumentos mdicos para
examinar el interior del cuerpo humano y para efectuar ciruga con lser, en sistemas de
reproduccin mediante facsmil y fotocomposicin, en grficos de ordenador o computadora y
en muchas otras aplicaciones.
Las fibras pticas tambin se emplean en una amplia variedad de sensores, que van desde
termmetros hasta giroscopios. Su potencial de aplicacin en este campo casi no tiene lmites,
porque la luz transmitida a travs de las fibras es sensible a numerosos cambios ambientales,
entre ellos la presin, las ondas de sonido y la deformacin, adems del calor y el movimiento.
Las fibras pueden resultar especialmente tiles cuando los efectos elctricos podran hacer
que un cable convencional resultara intil, impreciso o incluso peligroso. Tambin se han
desarrollado fibras que transmiten rayos lser de alta potencia para cortar y taladrar
materiales.
La fibra ptica se emplea cada vez ms en la comunicacin, debido a que las ondas de luz
tienen una frecuencia alta y la capacidad de una seal para transportar informacin aumenta
con la frecuencia. En las redes de comunicaciones se emplean sistemas de lser con fibra
ptica. Hoy funcionan muchas redes de fibra para comunicacin a larga distancia, que
proporcionan conexiones transcontinentales y transocenicas. Una ventaja de los sistemas de
fibra ptica es la gran distancia que puede recorrer una seal antes de necesitar un repetidor
para recuperar su intensidad. En la actualidad, los repetidores de fibra ptica estn separados
entre s unos 100 km, frente a aproximadamente 1,5 km en los sistemas elctricos. Los
amplificadores de fibra ptica recientemente desarrollados pueden aumentar todava ms esta
distancia.
Otra aplicacin cada vez ms extendida de la fibra ptica son las redes de rea local. Al
contrario que las comunicaciones de larga distancia, estos sistemas conectan a una serie de
abonados locales con equipos centralizados como ordenadores (computadoras) o impresoras.
Este sistema aumenta el rendimiento de los equipos y permite fcilmente la incorporacin a la
red de nuevos usuarios. El desarrollo de nuevos componentes electro pticos
MICROSCOPIO: Cualquiera de los distintos tipos de instrumentos que se utilizan para obtener
una imagen aumentada de objetos minsculos o detalles muy pequeos de los mismos. El
tipo de microscopio ms utilizado es el microscopio ptico, que se sirve de la luz visible para
crear una imagen aumentada del objeto. El microscopio ptico ms simple es la lente convexa

doble con una distancia focal corta. Estas lentes pueden aumentar un objeto hasta 15 veces.
Por lo general, se utilizan microscopios compuestos, que disponen de varias lentes con las
que se consiguen aumentos mayores. Algunos microscopios pticos pueden aumentar un
objeto por encima de las 2.000 veces.
El microscopio compuesto consiste en dos sistemas de lentes, el objetivo y el ocular,
montados en extremos opuestos de un tubo cerrado. El objetivo est compuesto de varias
lentes que crean una imagen real aumentada del objeto examinado. Las lentes de los
microscopios estn dispuestas de forma que el objetivo se encuentre en el punto focal del
ocular. Cuando se mira a travs del ocular se ve una imagen virtual aumentada de la imagen
real. El aumento total del microscopio depende de las distancias focales de los dos sistemas
de lentes.
y de ptica integrada aumentar an ms la capacidad de los sistemas de fibra.
Cuando se enva un rayo de luz hacia un prisma con un ngulo adecuado, incide internamente
sobre la cara del prisma con un ngulo mayor que el ngulo crtico por lo que experimenta una
reflexin total. Esto hace que el prisma acte como un espejo muy eficiente, un efecto que se
utiliza en muchos instrumentos pticos como periscopios y binoculares o prismticos (de ah
este nombre).
TELESCOPIO: Instrumento con el que se consiguen imgenes amplificadas de objetos
distantes.
En la actualidad, el mayor telescopio reflector del mundo es el telescopio Keck, de 982 cm, en
el Observatorio Mauna Kea en Hawai. Entre la lista de reflectores de ms de 254 cm de
dimetro estn el telescopio de 600 cm de dimetro del Observatorio Astrofsico de Rusia,
cerca de Zelenchukskaya; el telescopio de 508 cm del Observatorio Monte Palomar,
California, Estados Unidos; el de 420 cm del Observatorio del Roque de los Muchachos en las
Islas Canarias, Espaa; el instrumento de 401 cm del Observatorio Interamericano de Cerro
Tololo cerca de La Serena, Chile; el telescopio de 389 cm del Observatorio Anglo-australiano
cerca de Coonabarabran, en Australia; el de 381 cm del Observatorio Nacional Kitt Peak en
Arizona, Estados Unidos, y el telescopio de 381 cm de Mauna Kea. Un telescopio
estadounidense famoso, el Hooker de 254 cm, en el Observatorio Monte Wilson en Pasadena,
California, fue cerrado desde 1985 a 1992, por causa de las presiones financieras, por los
nuevos desarrollos tecnolgicos y por el deseo de simplificar su funcionamiento.
CRISTAL: Porcin homognea de materia con una estructura atmica ordenada y definida y
con forma externa limitada por superficies planas y uniformes simtricamente dispuestas. Los
cristales se producen cuando un lquido forma lentamente un slido; esta formacin puede
resultar de la congelacin de un lquido, el depsito de materia disuelta o la condensacin
directa de un gas en un slido. Los ngulos entre las caras correspondientes de dos cristales
de la misma sustancia son siempre idnticos, con independencia del tamao o de la diferencia
de forma superficial.
INTERFEROMETRO: Instrumento que emplea la interferencia de ondas de luz para la medida
ultraprecisa de longitudes de onda de la luz misma, de distancias pequeas y de
determinados fenmenos pticos. Existen muchos tipos de interfermetros, pero en todos
ellos hay dos haces de luz que recorren dos trayectorias pticas distintas determinadas por
un sistema de espejos y placas que finalmente se unen para formar franjas de interferencia.
Para medir la longitud de onda (vase Movimiento ondulatorio) de una luz monocromtica se

utiliza un interfermetro dispuesto de tal forma que un espejo situado en la trayectoria de uno
de los haces de luz puede desplazarse una distancia pequea que puede medirse con
precisin y vara as la trayectoria ptica del haz. Cuando se desplaza el espejo una
distancia igual a la mitad de la longitud de onda de la luz, se produce un ciclo completo de
cambios en las franjas de interferencia. La longitud de onda se calcula midiendo el nmero de
ciclos que tienen lugar cuando se mueve el espejo una distancia determinada.
RED DE DIFRACCIN: Dispositivo ptico empleado para separar las distintas longitudes de
onda (colores) que contiene un haz de luz. El dispositivo suele estar formado por una
superficie reflectante sobre la que se han trazado miles de surcos paralelos muy finos. Al
incidir sobre una superficie as, un haz de luz se ve dispersado en todas las direcciones o
difractado en cada surco. Las ondas de luz procedentes de los distintos surcos se refuerzan
mutuamente en determinadas direcciones y se anulan en otras. Las direcciones de refuerzo y
anulacin son distintas para cada longitud de onda.
ESPECTROSCOPIO: En 1859, los cientficos alemanes Gustav Robert Kirchhoff y Robert
Wilhelm Bunsen fueron los primeros en darse cuenta de que cada elemento emite y absorbe
luz de colores caractersticos, que componen su espectro. Desarrollaron el espectroscopio de
prisma en su forma moderna y lo aplicaron al anlisis qumico. Este instrumento, que es uno
de los dos tipos principales de espectroscopio, est formado por una rendija, un conjunto de
lentes, un prisma y un ocular. La luz que va a ser analizada pasa por una lente colimadora,
que produce un haz de luz estrecho y paralelo, y a continuacin por el prisma. Con el ocular
se enfoca la imagen de la rendija. De hecho, lo que se ve son una serie de imgenes de la
rendija, conocidas como lneas espectrales, cada una con un color diferente, porque el prisma
separa la luz en los colores que la componen.
ESPECTROHELIGRAFO: Elemento importante del equipo utilizado en astronoma para
fotografiar las protuberancias del Sol, como la fotosfera (la capa interior de gases calientes
ms cercana a la superficie del Sol) y la cromosfera (la capa exterior ms fra). El
espectroheligrafo, junto con un telescopio, fotografa el Sol en luz monocromtica (con una
nica longitud de onda). En su forma ms simple consta de un espectrgrafo con dos ranuras
delante de una placa fotogrfica; la ranura ms cercana al Sol es ms pequea. La imagen del
Sol la proyecta el telescopio en la primera ranura, que transmite la luz a la segunda ranura.
Esta segunda ranura se coloca a una cierta longitud de onda para registrar la radiacin de la
lnea espectral producida por un elemento qumico como el hidrgeno (que produce la lnea
espectral marcada como H) o el calcio (que produce la lnea marcada como
K; vase Espectroscopia). En la placa fotogrfica se acumula una pelcula mixta del Sol
mostrando la distribucin de este elemento a medida que el Sol cruza por el cielo.
Fue inventado en 1889 por el astrnomo estadounidense George Hale, que tuvo una parte
importante en el desarrollo del espectrohelioscopio; este instrumento permite la observacin
visual de fenmenos solares creando una visin persistente cuando las dos ranuras vibran
sincrnicamente a alta frecuencia.
HOLOGRAMA: Mtodo de obtener imgenes fotogrficas tridimensionales. Las imgenes se
crean sin lente alguna, por lo que esta tcnica tambin se denomina fotografa sin lente. Las
grabaciones reciben el nombre de hologramas (en griego, holos, 'todo'; gram, 'mensaje'). Los
principios tericos de la holografa fueron desarrollados por el fsico britnico de origen
hngaro Dennis Gabor en 1947. La primera produccin real de hologramas tuvo lugar a
principios de los aos sesenta una vez disponible el lser. A finales de los aos ochenta se

comenz la fabricacin de hologramas en color, as como de hologramas que cubran desde la

regin del espectro de las microondas hasta los rayos X. Tambin se crearon hologramas
ultrasnicos utilizando ondas de sonido.

n lser (de la sigla inglesa Light Amplification by Stimulated Emission of Radiation,

amplificacin de luz por emisin estimulada de radiacin) es un dispositivo que utiliza un
efecto de la mecnica cuntica, la emisin inducida o estimulada, para generar un haz de luz
coherente tanto espacial como temporalmente. La coherencia espacial se corresponde con la
capacidad de un haz para permanecer con un pequeo tamao al transmitirse por el vaco en
largas distancias y la coherencia temporal se relaciona con la capacidad para concentrar la
emisin en un rango espectral muy estrecho.
El medio activo es el medio material donde se produce la amplificacin ptica. Puede ser de
muy diversos materiales y es el que determina en mayor medida las propiedades de la luz
lser, longitud de onda, emisin contnua o pulsada, potencia, etc. El medio activo es donde
ocurren los procesos de excitacin (electrncica o de estados vibracionales) mediante
bombeo de energa, emisin espontnea y emisin estimulada de radiacin. Para que se d la
condicin lser, es necesario que la ganancia ptica del medio activo sea inferior a las
prdidas de la cavidad ms las prdidas del medio. Dado que la ganancia ptica es el factor
limitante en la eficiencia del lser, se tiende a buscar medios materiales que la maximicen,
minimizando las prdidas, es por esto que si bien casi cualquier material puede utilizarse
como medio activo,8 slo algunas decenas de materiales son utilizados eficientemente para
producir lseres. Con mucha diferencia, los lseres ms abundantes en el mundo son los de
semiconductor. Pero tambin son muy comunes los lseres de estado slido y en menos
medida los de gas. Otros medios son utilizados principalmente en investigacin o en
aplicaciones industriales o mdicas muy concretas.
DIODOS DE EMISION
Los ledes se usan como indicadores en muchos dispositivos y en iluminacin. Los primeros
ledes emitan luz roja de baja intensidad, pero los dispositivos actuales emiten luz de alto brillo
en el espectro infrarrojo, visible y ultravioleta.
Debido a su capacidad de operacin a altas frecuencias, son tambin tiles en tecnologas
avanzadas de comunicaciones y control. Los ledes infrarrojos tambin se usan en unidades de
control remoto de muchos productos comerciales incluyendo equipos de audio y video.

Aplicaciones[editar]

Pantalla de ledes en el Estadio de los Arkansas Razorbacks.

Los ledes en la actualidad se pueden acondicionar o incorporarse en un porcentaje mayor al

90 % a todas las tecnologas de iluminacin actuales, casas, oficinas, industrias, edificios,
restaurantes, arenas, teatros, plazas comerciales, gasolineras, calles y avenidas, estadios (en
algunos casos por las dimensiones del estadio no es posible porque quedaran espacios
oscuros), conciertos, discotecas, casinos, hoteles, carreteras, luces de trfico o de semforos,
sealizaciones viales, universidades, colegios, escuelas, estacionamientos, aeropuertos,
sistemas hbridos, celulares, pantallas de casa o domsticas, monitores, cmaras de
vigilancia, supermercados, en transportes (bicicletas, motocicletas, automviles, camiones
triler, etc.), en linternas de mano, para crear pantallas electrnicas de led (tanto informativas
como publicitarias) y para cuestiones arquitectnicas especiales o de arte culturales. Todas
estas aplicaciones se dan gracias a su diseo compacto.

La pantalla en Freemont Street enLas Vegas es la ms grande.

Ledes aplicados al automovilismo, vehculo con luces diurnas de ledes.

Vestuario Led para espectculos escnicos, creado por Beo Beyond.

Los diodos infrarrojos (IRED) se emplean desde mediados del siglo XX en mandos a
distancia de televisores, habindose generalizado su uso en otros electrodomsticos como
equipos de aire acondicionado, equipos de msica, etc., y, en general, para aplicaciones
de control remoto as como en dispositivos detectores, adems de ser utilizados para
transmitir datos entre dispositivos electrnicos como en redes de computadoras y dispositivos
como telfonos mviles, computadoras de mano, aunque esta tecnologa de transmisin de
datos ha dado paso al bluetooth en los ltimos aos, quedando casi obsoleta.
Los ledes se emplean con profusin en todo tipo de indicadores de estado
(encendido/apagado) en dispositivos de sealizacin (de trnsito, de emergencia, etc.) y en
paneles informativos (el mayor del mundo, del NASDAQ, tiene 36,6 metros de altura y est
en Times Square, Manhattan). Tambin se emplean en el alumbrado de pantallas de cristal
lquido de telfonos mviles, calculadoras, agendas electrnicas, etc., as como en bicicletas y
usos similares. Existen adems impresoras con ledes.
El uso de ledes en el mbito de la iluminacin (incluyendo la sealizacin de trfico) es
moderado y es previsible que se incremente en el futuro, ya que sus prestaciones son
superiores a las de la lmpara incandescente y la lmpara fluorescente, desde diversos
puntos de vista. La iluminacin con ledes presenta indudables ventajas: fiabilidad, mayor
eficiencia energtica, mayor resistencia a las vibraciones, mejor visin ante diversas
circunstancias de iluminacin, menor disipacin de energa, menor riesgo para el medio
ambiente, capacidad para operar de forma intermitente de modo continuo, respuesta rpida,
etc. Asimismo, con ledes se pueden producir luces de diferentes colores con un rendimiento

luminoso elevado, a diferencia de muchas de las lmparas utilizadas hasta ahora que tienen
filtros para lograr un efecto similar (lo que supone una reduccin de su eficiencia energtica).
Las temperaturas de color ms destacadas que encontramos en los LED son:

Blanco fro: es un tono de luz fuerte que tira a azulado. Aporta una luz parecida a la de
los fluorescentes.

Blanco clido: el tono de luz tira hacia amarillo como los halgenos.

Blanco neutro o natural: aporta una luz totalmente blanca, como la luz de da.

RGB: el LED est permitiendo en muchos productos conseguir diferentes colores.

Quedan muy luminosos ya que es el propio LED el que cambia de color, no se usan filtros.

Cabe destacar tambin que diversas pruebas realizadas por importantes empresas y
organismos han concluido que el ahorro energtico vara entre el 70 y el 80 % respecto a la
iluminacin tradicional que se utiliza hasta ahora.9 Todo ello pone de manifiesto las numerosas
ventajas que los ledes ofrecen en relacin al alumbrado pblico.
Los ledes de luz blanca son uno de los desarrollos ms recientes y pueden considerarse como
un intento muy bien fundamentado para sustituir los focos o bombillas actuales (lmparas
incandescentes) por dispositivos mucho ms ventajosos. En la actualidad se dispone de
tecnologa que consume el 92 % menos que las lmparas incandescentes de uso domstico
comn y el 30 % menos que la mayora de las lmparas fluorescentes; adems, estos ledes
pueden durar hasta 20 aos.10 Estas caractersticas convierten a los ledes de luz blanca en
una alternativa muy prometedora para la iluminacin.
Tambin se utilizan en la emisin de seales de luz que se trasmiten a travs de fibra ptica.
Sin embargo esta aplicacin est en desuso ya que actualmente se opta por
tecnologa lser que focaliza ms las seales de luz y permite un mayor alcance de la misma
utilizando el mismo cable. Sin embargo en los inicios de la fibra ptica eran usados por su
escaso coste, ya que suponan una gran ventaja frente al coaxial (an sin focalizar la emisin
de luz).
Pantalla de ledes: pantalla muy brillante formada por filas de ledes verdes, azules y rojos
ordenados segn la arquitectura RGB, controlados individualmente para formar imgenes
vivas muy brillantes, con un altsimo nivel de contraste. Entre sus principales ventajas, frente a
otras pantallas, se encuentran: buen soporte de color, brillo extremadamente alto (lo que le da
la capacidad de ser completamente visible bajo la luz del sol), altsima resistencia a impactos.

MATERIALES LUMINISENTES
Buena parte de estos materiales luminiscentes son slidos con estructura cristalina, aunque
tambin los hay amorfos, como los plsticos y polmeros, y la mayora de ellos deben sus
propiedades luminiscentes a ser cristales impuros, es decir, a que dentro de la estructura pura
hay un prietito que da al cristal su nombre de material dopado o impuro. Un ejemplo es el rub.
ste es un cristal de xido de aluminio que por s solo es completamente incoloro; pero si algunos
de los tomos de aluminio son sustituidos por tomos de cromo, entonces la presencia del cromo
hace que el xido de aluminio sea capaz

Figura 3. Esquema que muestra la obtencin de una imagen mediante la tomografa convencional de rayos X. La
imagen del rgano es en esencia un mapa de la atenuacin de rayos X cuando pasan a travs del tejido orgnico. El
material luminiscente se encuentra en la seccin de detectores.

Figura 4. Esquema de la tomografa por emisin de positrones. A diferencia de la de rayos X, en sta se hace un
mapa de aniquilacin de positrn-electrn, positrn proveniente de un frmaco administrado al paciente y electrn
del tejido bajo estudio (en el esquema se sugiere el del cerebro). Esta tcnica logra imgenes imposibles de obtener
con la tomografa convencional. Nuevamente, se requiere un material luminiscente, esquematizado en la figura por
los cilindros a cada lado de la cabeza del paciente.

de transformar la luz solar en una luminiscencia de color rojizo muy apreciada en la joyera.
Tambin recurdese que el primer dispositivo lser de estado slido se construy a principios de
los
aos
60
basndose
en
las
propiedades
luminiscentes
del
rub.
Otro ejemplo es el material utilizado en las lmparas fosforescentes, que es un cristal de fosfato de
calcio que tiene dos tipos de impurezas: el antimonio y el manganeso. El antimonio brilla con luz
azul y el manganeso con luz amarilla. La mezcla de estos colores produce la luz brillante
caracterstica
de
dichas
lmparas.
Un ltimo ejemplo es el material que se emplea en los monitores en blanco y negro de los
televisores, las computadoras, el microscopio electrnico o el osciloscopio. El cinescopio de estos
aparatos est cubierto en su parte delantera con sulfuro de zinc al igual que el aparato de

Crookes, al que se han agregado impurezas de plata. En este caso, la impureza de plata se
encarga de transformar parte de la energa cintica de los electrones rpidos que se producen en
la parte trasera del cinescopio para que choquen con la parte delantera y cedan as su energa al
sulfuro de zinc con impurezas de plata; la energa cintica se convierte en una luz blanco-azulada
con
la
que
se
forma
la
imagen
en
la
pantalla.
Una aplicacin clnica de los materiales luminiscentes la vemos en el fluoroinmunoanlisis. En esta
aplicacin, el objetivo es identificar especies biolgicas, especialmente para su uso clnico.
Su utilidad se basa en la colocacin de etiquetas luminiscentesque por s solas no luminescen,
pero que se acoplan qumicamente con un anticuerpo, cuya presencia est ligada a una
biomolcula u organismo dado; la etiqueta es entonces capaz de responder con luminiscencia
cuando se le ilumina con luz ultravioleta, indicando de esta forma la presencia de la biomolcula u
organismo.
El proceso de transformacin de la energa es similar al de un slido dopado. Un ejemplo de
etiqueta luminiscente es el europio encapsulado en bipiridina. La bipiridina absorbe la luz
ultravioleta con la que se le ilumina, y transfiere parte de la energa al europio, el cual emite luz roja
siempre
y
cuando
la
etiqueta
est
acoplada
al
anticuerpo.
Tambin hay etiquetas luminiscentes slidas cristalinas. En este caso, las partculas de polvo
cristalino se conectan con el anticuerpo y pueden transformar la luz ultravioleta en luz visible rojiza
por el hecho de estar conectadas, demostrando as la presencia del anticuerpo.
Particular inters en las aplicaciones tienen los materiales luminiscentes que pueden transformar la
energa bastante considerable de los rayos X o de los rayos gamma en luz visible. Estos
materiales se conocen como centelladores. El fenmeno de la luminiscencia aqu es toda una
rareza de la naturaleza, ya que ordinariamente se esperara que el material transformara la energa
de los rayos X o gamma nicamente en calor, pero los centelladores se las arreglan para utilizar
parte
de
esa
energa
para
resplandecer.
El fenmeno de centelleo fue descubierto en 1903. Es en el rea de la imagenologa mdica, entre
otras, en donde estos materiales centelladores tienen una aplicacin muy prctica. En efecto, un
mdico puede sospechar que su paciente, dados sus sntomas, tiene un tumor cerebral, pero en
lugar de realizar una peligrosa ciruga exploratoria le prescribe algo ms benigno: una tomografa
por
emisin
de
positrones.
En qu consiste sta? En que se administra al paciente un istopo de carbono, nitrgeno u
oxgeno, que son los principales componentes de las molculas de la materia viva, pero que
adems son capaces de emitir ciertos electrones positivos conocidos como positrones; cuando un
positrn es emitido por el frmaco administrado al paciente y encuentra y choca con un electrn del
tejido cerebral, se produce una reaccin de aniquilacin, pues el positrn y el electrn
desaparecen, quedando en su lugar dos rayos gamma que viajan en direcciones opuestas (Figura
5).
El registro de estas aniquilaciones mediante la deteccin de los rayos gamma asociados permite
procesar una imagen de alta resolucin que el mdico utilizar para su diagnstico; en caso de
existir
un
tumor,
ste
podr
ser
localizado
e
iniciar
la
terapia.
La deteccin de los rayos gamma mencionados y por consiguiente la aniquilacin a la que estn
asociados se hace aprovechando las propiedades de un material centellador. Los primeros
tomgrafos por emisin de positrones se construyeron a principios de la dcada de los 70, y en
ellos se utiliz como centellador un compuesto de sodio con impurezas de talio, material
relativamente ineficiente para detectar los rayos gamma que se producen en el paciente. La
investigacin

Figura 5. Esquema que muestra la produccin de dos rayos gamma como producto de la aniquilacin del electrnpositrn. El material centellador est contenido en los cristales fotomultiplicadores. El desempeo de tales cristales
se relaciona con la calidad de la imagen que se obtiene. Un tomgrafo por emisin de positrones moderno alcanza
una resolucin de estructuras del orden de dos y medio milmetros.

en la bsqueda de centelladores con mejores caractersticas es an un campo abierto a la

investigacin.
En la actualidad se cuenta con sustancias ms eficientes que el compuesto de sodio, entre las
cuales puede mencionarse principalmente al germanato de bismuto. Pero la bsqueda contina.
Con todo lo dicho, el lector tendr una idea ms clara de lo estratgica que es la investigacin
bsica de nuevos materiales, pues hace posible aplicar las propiedades de slidos como los
luminiscentes a los aspectos de la vida diaria, precisamente para mejorar su calidad. Ojal que
cuando se le pida alguna opinin al respecto, sea benevolente con quienes estamos dedicando
nuestro trabajo a esos estudios y nos apoye al momento de pedir recursos para hacerlos mejor.