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En tan breve pasaje, Johnson ya hace referencia a uno de los mayores problemas
a los que se enfrenta la biografa, esto es, la credibilidad, una cuestin tan porosa y
1. Utilizo la edicin de Barcelona, Ediciones del Acantilado, 2007, p. 8.
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delicada que, como dice Johnson, requiere de muchos esfuerzos ganarla ante el lector y
que, sin embargo, como bigrafos, podemos perderla de inmediato. Un solo error puede
llevar a impugnar el conjunto de una obra. Pero, como deca, la Vida de Johnson de
Boswell es un caso ejemplar, pues con su libro el autor marcara un antes y un despus
en la escritura biogrfica, ya muy evolucionada en el ltimo tercio del siglo XVIII en
Gran Bretaa. Gran Bretaa rezuma biografa, para incomprensin y diversin del
resto del mundo. Es una especialidad de nuestro arte y de nuestra literatura. Qu otro
pas tiene un museo nacional de retratos y un diccionario nacional de biografas? 2.
observa Michael Holroyd (bigrafo, entre otros, de Lytton Strachey) en un atractivo
ensayo en el que reflexiona informalmente sobre el gnero 3.
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admite que se formulen preguntas como: pueden los historiadores espaoles tener una
visin objetiva de nuestro pasado?5. Cualquiera puede comprender que la historia no
es slo un relato, ms o menos fascinante o aleatorio, del pasado, sin que importe quin
est detrs de ese discurso. Importa y mucho. El acto de representar el pasado, de
transformarlo en una relacin consecuente de hechos y situaciones mediante la palabra,
otorga al responsable de la representacin un gran poder (eso ya lo vio Maquiavelo). El
poder reside en la forma que adquiera finalmente esa representacin su grado de
verdad, la agudeza de la mirada, la capacidad de transformar la complejidad del pasado
en un discurso comprensible y eficaz, pero tambin en el significado que el historiador
atribuye a los sucesos y situaciones dilucidados en el continuum de la experiencia
humana de una comunidad. El historiador es, pues, el dueo del paisaje que pinta en su
lienzo y est en su poder decidir el alcance representativo, y por tanto simblico, de los
personajes y acontecimientos que describe. En otro sentido, el historiador es el principal
responsable de trazar una lnea imaginaria, pero fundamental para que pueda formarse
la conciencia histrica individual, entre nuestra experiencia y la de nuestros
antepasados. Qu pasa cuando una sociedad abdica de ese deber moral que es la
construccin y revisin incesante del propio pasado y se desentiende, por pereza, por
falta de confianza, por pura inconsciencia, por venganza, de su patrimonio?
El fenmeno no es similar en el mbito de la cultura catalana, donde
intelectuales como Albert Manent entienden la empresa biogrfica como un servicio a la
comunidad, una herramienta de preservacin del ser frente al olvido.
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5. Babelia, 22-9-2007.
6. Cfr. Hermione LEE, Biography. A Very Short Introduction, Oxford, Oxford University Press, 2009.
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7. El tiempo es un sueo pop. Vida y obra de Terenci Moix, Barcelona, RBA, 2012.
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las teoras acadmicas, el bigrafo sigue siendo libre de vagar all donde le lleve su
instinto8.
Podra sostenerse que es una forma de la Historia es una escritura del pasado
apoyada en pruebas- que disfruta, pese a todo, de una libertad extraordinaria a la hora de
abordar la comprensin del biografiado.
8. La biografa requiere una reflexin sobre la identidad
Este es seguramente el punto ms discutido en el mbito de la cultura espaola,
donde siglos de Inquisicin y tridentismo han diseminado un rechazo frontal a la
cualidad psicolgica en los textos auto/biogrficos. Pero es un punto decisivo que
impone preguntarse: cmo conocer a alguien? Cul es las mejor forma de describir
una identidad y hacerlo de la forma ms completa posible? La necesaria evocacin a
travs de ancdotas (el mtodo preferido de Boswell y tambin de Strachey), incidentes
reveladores, descripcin, dilogos, encuentros con otros, momentos decisivos,
actos/hechos singulares, preferencias, peculiaridades hbitos... a fin de compensar la
frialdad de los datos. Cada bigrafo debe elegir, a travs de todas las opiniones y
fuentes de que dispone, la mejor forma para describir lo que el ser es y cmo se ha
formado. Y debe enfrentarse a la constante y oculta negociacin que todo individuo
mantiene entre la existencia interior y la conducta pblica. No es necesario disponer de
una teora existencial previa, pero s haber reflexionado sobre la existencia humana y
sobre la mejor forma de hacerla inteligible a otros.
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albacea literaria. James destin una de sus novelas, Los papeles de Aspern (1889), a
cargar contra la biografa y sus lmites bajo la forma de un crtico literario que viaja a
Venecia en busca de las cartas que su admirado poeta Jeffrey Aspern escribi a una
mujer de la que estaba enamorado. La vida de Aspern acabar cruzndose con la del
crtico generndose situaciones anmalas, de una enorme ambigedad moral. Con toda
su oposicin a la biografa y a la labor de los bigrafos el gran novelista no pudo evitar,
sin embargo, que Leon Edel escribiera una de las mejores biografas literarias de nuestro
tiempo (Henry James: A Biography, en cinco volmenes)10.
10. La biografa no tiene reglas
No las puede tener porque cada biografa genera su propia metodologa,
derivada tanto de las circunstancias singulares que la motiv como, y
fundamentalmente, de la singularidad del biografiado. Cada personaje reclama su
manera de acercarse a l.
Esta ltima regla impugna pues las nueve reglas anteriores y cede el
protagonismo a la vocacin y la profesionalidad del bigrafo.
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10. Nueva York, Avon Books, 1978. Vase del mismo autor Vida de Henry James, Buenos Aires, Grupo
Editor Latinoamericano, 1987.