O S OBSTCULOS HISTRICOS

VIDA D EMOCRTICA

EM

P ORTUGAL

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BRASIL

Obstculos histricos
vida democrtica
em Portugal e no Brasil
FBIO KONDER COMPARATO
Antigidade Clssica at a segunda metade do sculo XIX, a
democracia sempre foi tida, entre os pensadores polticos, como um regime poltico subversor da hierarquia social. Montesquieu sustentava que,
numa sociedade democrtica, as mulheres, as crianas e os escravos j no se
submeteriam a ningum; no haveria mais bons costumes, amor ordem, virtude enfim1 . James Madison, por sua vez, sublinhou que a democracia, por ele
entendida como a sociedade consistente num pequeno nmero de cidados
que se renem e administram o governo diretamente, incentivaria o esprito de
faco, pondo em constante risco a ordem social2 .
No mundo contemporneo, contudo, o juzo de valor que se faz sobre a
democracia exatamente o inverso. Com raras excees, j nenhum partido ou
movimento poltico ousa dizer-se antidemocrtico. Todos, ao contrrio, esforam-se por se apresentar como os nicos verdadeiros defensores do governo do
povo, pelo povo e em prol do povo.
Essa unanimidade atual, construda em torno do conceito de democracia,
evidentemente suspeita. Ela revela, sem sombra de dvida, uma formidvel
confuso semntica, ao fazer do elogio universal do regime democrtico um
simples chavo do jogo poltico. O povo, que afinal, pelo prprio sentido
etimolgico, seria o principal beneficirio dessa forma de organizao poltica,
parece ter srias dificuldades em entender, exatamente, o que est por trs das
palavras encantatrias da propaganda. Numa pesquisa realizada em 1999 com
mais de cinqenta mil pessoas em sessenta pases, citada no Relatrio das Naes
Unidas de 2002 sobre o Desenvolvimento Humano, apurou-se que apenas dez
por cento dos entrevistados reconheceram que o governo do seu pas obedecia
vontade do povo3 .
Ora, Portugal e Brasil que sofreram durante o ltimo sculo regimes
autoritrios e ditatoriais por dezenas de anos tm hoje o seu Estado organizado
segundo o vigente padro consensual do regime democrtico: ambos contam
com governantes eleitos pelo voto popular, em pleitos livres e multipartidrios, e
ostentam uma separao formal de Poderes. Mas seria esta, efetivamente, a percepo que os nossos povos tm do regime poltico em vigor? Reconheceriam

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eles, contra a maioria esmagadora dos consultados na pesquisa mencionada, que os

seus respectivos governos cumprem, zelosamente, os ditames da vontade popular?
A indagao parece pertinente e importante, se se quiser sair do terreno
pantanoso das fices polticas. O que se pretende trazer aqui, neste breve excurso,
no evidentemente uma resposta cabal pergunta, mas apenas alguns elementos de reflexo sobre a matria.
Comecemos, segundo a boa lgica, por precisar os conceitos.

Democracia e Feudalismo:
o contedo histrico dos conceitos
Democracia: voltando s origens
Um dos grandes princpios metodolgicos das cincias humanas o do
carter histrico dos conceitos. Nesse vasto campo do saber, os conceitos no refletem, como em matria de cincias exatas, a essncia abstrata e invarivel da realidade; eles exprimem antes, de modo sinttico, determinada experincia histrica.
Temos, pois, que, para examinar o carter democrtico ou no da vida
poltica portuguesa e brasileira, indispensvel cotej-la com o modelo de democracia criado originalmente em determinado momento histrico, e ao qual
todos os desenvolvimentos ulteriores se referem. Esse modelo , incontestavelmente, o regime ateniense de governo popular, que durou pouco mais de dois
sculos (de 501 a 338 a.C.).
A classificao dos regimes polticos, no pensamento grego clssico, adotou
desde cedo, como critrio de ordem, o nmero de titulares da soberania ou
poder poltico supremo (kyrion). De acordo com esse critrio, reconheceu-se a
existncia de trs grandes regimes primrios, conforme o poder supremo fosse
atribudo a uma s pessoa, a poucos cidados ou a todos eles4 . Cada um desses
modelos, por sua vez, comportava uma modalidade pura, em que o titular do
poder supremo governava em vista do bem comum, e outra correspondente
modalidade degenerada, na qual o soberano, de modo exclusivo ou preferencial,
exercia o poder no seu prprio interesse. Teramos, assim, em contraposio
realeza, a tirania; como degenerao da aristocracia (em que o poder supremo
pertence aos melhores, aristoi), a oligarquia (soberania dos ricos); e, finalmente,
como desvio daquele que, mngua de um termo especfico, Aristteles denominava genericamente organizao ou constituio poltica (politia), a democracia5 .
No tocante diferena entre oligarquia e democracia, Aristteles insistiu
na necessidade de se analisar a realidade com o mtodo filosfico (methodos
philosophounti), o que significa, segundo a lio que o estagirita recolheu de seu
mestre Plato, buscar a essncia das coisas, sem se contentar com o simples aspecto prtico (me monon apobleponti pros to pratteo); ou seja, satisfazendo-se com
a mera a aparncia. A oligarquia, observou ele, ao contrrio do que o sentido
literal da palavra insinua, no propriamente o regime poltico em que a sobera-

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nia pertence a poucos, mas sim aquele em que os titulares do poder supremo
formam a classe rica (os que tm riqueza, oi tas oussias ekhontes); ao passo que,
na democracia, soberana a classe dos pobres (aporoi), ou, segundo uma frmula eufmica, os que no possuem muitos bens (oi me kektemenoi plethos oussias)6 .
evidente que essa classificao dos regimes polticos conforme ao nmero de detentores da soberania significa, implicitamente, o reconhecimento de
que h uma escala decrescente de concentrao de poderes pessoais, da monarquia oligarquia e desta democracia. Ora, tanto Plato como Aristteles, fiis
sua concepo de que a realidade tica deve ser considerada conjuntamente pelo
aspecto objetivo e subjetivo (as instituies e os homens), e aplicando a cada um
dos regimes polticos a sua viso contraditria ou dialtica entre a boa e a m
modalidade, entendem que o melhor (ou mais divino: theiotatos)7 de todos os
regimes a realeza. Todavia, como a corrupo do timo sempre o pssimo8 ,
a tirania , de modo correspondente, o pior deles. Ou seja, quanto maior a concentrao pessoal de poder poltico, mais deletrio se torna para a plis o exerccio desse poder no interesse do prprio titular.
Da decorre que, para Aristteles, a democracia o menos malfico dos
maus regimes, ou, como prefere qualificar o filsofo, o mais moderado (metriotatos) deles9 . Nessa mesma linha de anlise, sustentou tambm que a politia,
por ele classificada entre as boas formas de organizao poltica, nada mais seria
do que um misto de oligarquia e democracia, com predominncia das instituies democrticas10 .
Em suma, no pensamento do grande estagirita, se o timo inimigo do
bom, se no se pode organizar a plis da melhor maneira para propiciar a felicidade geral, prefervel optar por uma constituio em que se reduza ao mximo a
possibilidade de abuso de poder. E essa constituio , inequivocamente, a de
natureza democrtica, pois nela, ao deter cada cidado igual prerrogativa de participar diretamente da vida poltica, em especial o igual direito de manifestao
nas assemblias do povo (isegoria), o eventual abuso de poder s se torna grave
quando praticado conjuntamente pela maioria dos cidados. Contra essa eventualidade, de resto, a democracia ateniense dispunha de um antdoto eficaz: a soberania da lei (nomos), em lugar da soberania do demos. O sentido e a importncia
poltica que os clssicos atribuam ao nomos eram incomparavelmente mais amplos e profundos que os conferidos pela lei moderna. Juridicamente, tratava-se
muito mais de uma norma de nvel constitucional, irreformvel pelo povo, do
que de uma lei ordinria.
Alm disso, o poder dos governantes, pelo menos na democracia praticada
em Atenas por mais de dois sculos, foi estritamente limitado por um complexo
de instituies de cidadania ativa, graas s quais o povo, pela primeira vez na
Histria, pde governar-se a si mesmo. As grandes decises polticas a introduo de novas leis, a declarao de guerra, a concluso de tratados de paz ou de
aliana eram tomadas diretamente pelo conjunto dos cidados reunidos na

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Ekklsia. E quanto aos rgos do que chamamos hoje Poder Executivo, eles
eram singularmente fracos: os principais dirigentes polticos, os estrategos, deviam ter suas funes confirmadas, todos os meses, pelo Conselho (Boul).
Por isso mesmo, como reconheceu Aristteles, a democracia o regime
em que se garante a maior liberdade e a maior igualdade de todos os cidados11 .
O que o filsofo, porm, no discutiu, foi a questo que ocupa, hoje, um
lugar central na anlise poltica e que, efetivamente, domina todo o debate sobre
a possibilidade de eficiente funcionamento das instituies democrticas em pases subdesenvolvidos: a igualdade bsica de condies sociais de vida um
pressuposto de existncia da democracia, ou, diversamente, representa um objetivo
a ser alcanado pelo regime no curso do tempo?

Feudalismo e senhorio na Idade Mdia: a distino necessria

O mesmo cuidado metodolgico, lembrado acima para o uso do conceito
de democracia, deve ser aplicado agora no tocante ao conceito de feudalismo.
que este ltimo, como bem advertiu um autor, tornou-se, desde os embates revolucionrios contra o ancien rgime, mais uma invectiva do que a designao geral de um sistema de instituies sociopolticas12 . Os lderes do movimento de 1789 assimilaram, abusivamente, o feudalismo monarquia absoluta,
quando, na verdade, as instituies feudais s puderam prosperar na Europa na
poca de esfacelamento do Estado, conseqente extino do Imprio Romano
do Ocidente. A civilizao feudal provocou, por conseguinte, o exato oposto de
uma concentrao do poder poltico: a sua fragmentao em todo o territrio da
Europa Ocidental.
A razo de ser desse desvio semntico foi uma lamentvel confuso a qual
persiste de forma subentendida at hoje entre feudalismo e senhorio, duas
instituies que conviveram e se interligaram durante um certo perodo histrico, mas que eram perfeitamente distintas em suas origens e em sua estrutura.
O feudalismo organizou-se em torno da relao vasslica de natureza pessoal, fundada na homenagem (do latim brbaro hominium ou homagium) e na
fidelidade (fides), ao passo que o senhorio era simplesmente uma posio dominante sobre servos ou clientes, estribada na posse de terras. O senhor, alm dos poderes econmicos decorrentes da propriedade, gozava ainda de prerrogativas
polticas, como a jurisdio sobre todos os que viviam em suas terras, o direito de
portar armas e o de cobrar tributos.
O pacto de vassalagem, celebrado entre duas pessoas livres, compreendia,
de um lado, o reconhecimento da superioridade moral (reverentia) de uma delas
sobre a outra e, em contrapartida, a obrigao de auxlio (militar e material) do
superior ao inferior.
Conforme o grau de predominncia de uma dessas instituies sobre a
outra, a organizao social como um todo recebeu um molde bem diverso. Enquanto na sociedade predominantemente feudal, as pessoas, embora em posio

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desigual, mantinham relaes de direitos e deveres recprocos, a sociedade predominantemente senhorial foi toda estruturada em torno do poder do proprietrio, diante do qual no h propriamente sujeitos de direito, mas simples dependentes.
Temos, assim, que na organizao feudal o rei primus inter pares, no
exercendo poder sobre os outros senhores do estamento nobre. Era-lhe vedado,
tal como numa organizao federativa, invadir a esfera de competncia territorial
de cada titular de feudo. Philippe de Beaumanoir registrou, em sua compilao
sobre o direito costumeiro vigente na baronia francesa de Beauvais, no sculo XI,
que cada baro soberano em sua baronia, sendo o rei soberano sobre todos13 . No senhorio, em contraste, o proprietrio no estava obrigado, no interior de seu domnio, a respeitar os direitos de ningum. Os vilos mantinham
relaes individuais com o senhor, do qual dependiam integralmente para a sua
subsistncia e, por isso, jamais conseguiram desenvolver relaes de solidariedade
entre si. Fora dos limites de suas terras, o titular do senhorio via, nos demais senhores, unicamente rivais, cujo apetite de conquista precisava ser sempre refreado.
O elemento histrico de ligao (e tambm de confuso) entre o contrato
vasslico e o senhorio foi, sem dvida, o fato de que o vassalo costumava receber
do seu superior, para seu sustento e tambm para permitir-lhe suportar os nus
dos servios de vassalagem, um feudo, isto , a concesso de um bem patrimonial
sob a forma de domnio til, reservando-se o superior para si o domnio eminente. Esse feudo geralmente consistia num trato de terra, mas nem sempre: havia
tambm feudos de bolsa ou feudos-penses, de natureza mobiliria. Seja
como for, o contrato de vassalagem, em si, nada tinha de econmico. Ele s deu
margem a lucros tardiamente, por incontestvel desvio de seu sentido primitivo,
com a transformao dos feudos em senhorios autnomos14 .
Na verdade, os senhorios j existiam de h muito, antes de se iniciar a
Idade Mdia. Os latifundia romanos, que prosperaram em toda a extenso do
imprio, eram posies de senhorio, no fundo e na forma. Com o enfraquecimento dos laos de vassalagem, os antigos feudos tornaram-se autnticos senhorios, os quais subsistiram ainda por vrios sculos aps o desaparecimento do
feudalismo, e acabaram por transformar-se, com a abolio da servido pessoal e
a simplificao dos direitos reais, na propriedade rural regulada pelos Cdigos do
sculo XIX.
Foi justamente por confundir feudalismo com senhorio, que Karl Marx
pde sustentar que as relaes feudais constituram uma etapa intermdia entre o
escravismo antigo e o capitalismo moderno. Ora, como a histria de Portugal e
de suas colnias no-lo confirma de modo cabal, o regime capitalista desde cedo
transformou a antiga servido da gleba, tpica do regime de senhorio, em escravido pura e simples, organizando-a empresarialmente na produo de gneros
agrcolas para o mercado.

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Seja como for, o que importa salientar para os propsitos desta exposio,
que, enquanto o feudalismo foi uma organizao social de fracionamento e, em
certa medida, de equilbrio de poderes (confiram-se, por exemplo, as estipulaes da Magna Carta de 1215), o senhorio rural, bem ao contrrio, representou
o modelo e a fonte de um tipo de organizao poltica com absoluta concentrao de todos os poderes na pessoa do titular do domnio.

A formao da sociedade portuguesa

e os obstculos vida democrtica
Estrutura da sociedade portuguesa medieval
No preciso grande esforo de anlise histrica para perceber que a sociedade portuguesa apresentou, durante todo o perodo crucial de formao na
nacionalidade (1096-1325), caractersticas distintas, no s em relao s regies
europias situadas alm dos Pirineus, como at mesmo em comparao com
Leo e Castela. E as razes para tanto foram basicamente quatro, a saber:
1. predominncia da posio senhorial sobre as relaes feudo-vasslicas;
2. importncia crescente da escravido, relativamente servido territorial;
3. precoce concentrao de poderes feudais e senhoriais na pessoa do rei;
4. marcada orientao mercantil da dominao poltico-social.

inegvel que, em Portugal, os vnculos de vassalagem sempre foram tnues,

fragmentrios e instveis, e nunca chegaram a ligar os grandes senhores entre
si15 . Relaes feudo-vasslicas s existiram, em plenitude, entre o rei e a nobreza.
Foi o que levou alguns historiadores de vulto, a comear por Alexandre Herculano, a sustentar a tese extremada de que nunca houve autntico feudalismo em
Portugal16 .
Em contraste com essa debilidade das instituies propriamente feudais, o
regime do senhorio sempre foi pujante em terras portuguesas. Deve-se observar
que ele deita razes na colonizao romana da pennsula, com a criao de mltiplos latifndios atribudos aos chefes militares como prmio de campanha.
sabido que a Espanha foi a provncia mais romanizada do Ocidente e, dentro
dela, especialmente a Btica e as plancies da Lusitnia17 .
Pois foi nesse largo espao senhorial que se desenvolveu, muito antes das
demais regies da Europa, a escravido ligada agricultura. Assim que, se os
servos da gleba j eram uma categoria quase que totalmente extinta na poca da
fundao da nacionalidade portuguesa, a partir de meados do sculo XI o nmero de escravos mouros cresceu constantemente, na medida da progressiva reconquista do territrio18 . O aumento constante da mo-de-obra escrava, obviamente, influiu poderosamente sobre o trabalho livre. isto que explica a antecipada
transformao dos pequenos lavradores, proprietrios ou arrendatrios, em assalariados agrcolas, quando se compara Portugal com as demais regies ocidentais
da Europa. J em 1253, ao baixar o regimento dos preos, Afonso III imps um
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tributo sobre os salrios pagos a todos os trabalhadores agrcolas, o que denota a

relativa importncia da economia salarial poca19 .
A economia fundada no trabalho escravo j existia h pelo menos dois
sculos, quando a partir de 1444 iniciou-se o trfico regular de negros africanos,
o qual iria crescer extraordinariamente com o estabelecimento dos primeiros
engenhos de acar no litoral brasileiro, na centria seguinte. Com o incremento substancial da escravido africana, o assalariado agrcola, que havia sido precocemente introduzido na pennsula, quase que desapareceu.
Em pouco tempo, o trfico de escravos africanos tornou-se uma das mais
importantes fontes de receita para o tesouro rgio, com a multiplicao de tributos de efeito cumulativo, denominados donativos, subsdios, preferncias,
alcavalas. Em 1473, as Cortes pedem ao monarca que estabelea a proibio
de levar para fora os negros oriundos da Guin, porque s com eles se faziam
terras novas, rompiam-se as matas e drenavam-se os pntanos20 . Mas o interesse
pecunirio da Coroa, diretamente beneficiada pela arrecadao desses impostos,
falou mais alto.
A terceira grande marca estrutural de formao da sociedade portuguesa
foi a precoce concentrao de poderes na pessoa do rei.
A verdadeira causa do fenmeno foi, sem dvida, a guerra de reconquista
territorial aos mouros, seguida pela luta de independncia contra os espanhis.
O monarca portugus, desde cedo, assumiu as funes de chefe militar supremo,
transformando os antigos nobres em comandados, dos quais exigia, mais que a
fidelidade vasslica, a estrita obedincia castrense.
Asssinale-se que as famosas leis de Afonso II, de 1211, anteciparam pioneiramente na Europa a instituio da soberania monrquica, quer em relao
nobreza, quer perante a autoridade eclesistica. O rei dispensa, nesses ditames, o
plural majesttico e fala na primeira pessoa, como um general comandante a
dirigir-se aos seus subordinados.
O rei era, tambm, naqueles primeiros tempos, o principal senhor de terras
no reino. Os lucros da terra em cultura, como salientou um historiador, formavam a parte permanente e mais segura das rendas do soberano21 . Os privilgios
usufrudos pelos demais titulares de senhorios no se consideravam como fundados em direito prprio, mas como resultantes de atos gratuitos do rei, suscetveis, por isso, de revogao. Foi o que fez D. Joo I, seguindo o alvitre de Joo
das Regras, quando reconheceu o estado de dilapidao do seu patrimnio. As
terras que ele havia cedido aos nobres (dentre eles o prprio Condestvel do
Reino), em recompensa pelos feitos militares na guerra contra os espanhis, foram retrocedidas ao monarca mediante o estipndio de um soldo permanente
aos expropriados. O mesmo fez D. Duarte, ao promulgar a Lei Mental. E ulteriormente, D. Manuel, com a reforma dos forais, avanou no mesmo sentido. Como
se sabe, o sistema de doao de senhorios territoriais pelo monarca foi desde
logo aplicado no Brasil, quando se resolveu superar a fase de economia extrativa
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da madeira e dar incio ao empreendimento colonial pela explorao agrcola:

foram as capitanias hereditrias.
Tudo isso contribuiu para moldar, duradouramente, a estrutura da sociedade portuguesa em torno do poder monrquico. Os senhores, em lugar de
autnticos vassalos, ligados por um pacto de honra ao soberano, reconheceramse desde cedo como clientes deste, reproduzindo-se com isso a situao vigorante na sociedade romana em torno do latifundirio. Com a passagem do poder
pessoal do rei ao poder impessoal do Estado moderno, a velha clientela tornouse burocrtica, capturando para si empregos, rendas pblicas ou privilgios de
negcio.
O processo de centralizao absoluta do poder poltico na pessoa do rei
no se limitou, porm, a reduzir a autonomia dos nobres em seus respectivos
senhorios. Ele se estendeu tambm Igreja. Desde o sculo XIII, instituiu-se o
padroado, pelo qual o soberano se reservava o poder exclusivo de nomeao de
procos e abades, primeiro nas igrejas rgias e em seguida em todas as igrejas e
mosteiros que at ento no tinham senhor conhecido. mesma poca, mais
exatamente a partir de 1266, reduziu-se a liberdade de eleio de bispos, passando o monarca a ter influncia direta sobre a sua nomeao.
Um ltimo ponto a assinalar para a recapitulao do processo de reforo
contnuo do poder monrquico, no quadro da organizao poltica do Portugal
medievo, a limitao da autonomia dos concelhos, como rgos de administrao municipal. Desde o incio, a criao de municpios dependeu do reconhecimento rgio, estabelecendo-se a necessria contrapartida de sua sujeio ao poder do monarca22 .
Com a conjugao de todos esses fatores, formou-se uma sociedade cujo
equilbrio orgnico pendia inteiramente da cpula, em vez de se fundar na base;
ou seja, o exato oposto da estrutura social que enseja o funcionamento do regime democrtico.
Como conseqncia da predominante estrutura senhorial e dessa persistente macrocefalia poltica, nas sociedades ibricas em geral, e na portuguesa em
particular, como j foi tantas vezes observado, nunca houve coeso ou solidariedade na base. A ordem sempre exaltada como valor supremo, mas trata-se de
uma ordem que nada tem em comum com o kosmos pitagrico, no seu sentido de
ordenao harmnica do universo. A ordem naturalmente concebida pelos povos ibricos corresponde sujeio completa dos comandados aos comandantes,
tanto na vida privada, como na pblica. Vale dizer, uma relao de obedincia
anloga que se estabelece no seio dos corpos militares. O princpio social
unificador no foi nunca a colaborao em nvel horizontal entre indivduos,
famlias e grupos sociais mais vastos, mas sim a dependncia de uns em relao a
outros na dimenso vertical da imposio de ordens, a exigir estrita e cega obedincia. Da a razo decisiva, como salientou com argcia Srgio Buarque de Holanda23 , pela qual a histrica poltica dos povos ibricos sempre oscilou entre a

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anarquia dissolvente e a rigidez mecnica do despotismo. No foi, pois, reconhea-se, por mera coincidncia histrica que a companhia inaciana, fundada no
lema da submisso ao chefe perinde ac cadaver, tenha sido concebida na mente
de um ibrico.

A monarquia portuguesa ps-medieval e o capitalismo

Encerrada prematuramente a Idade Mdia portuguesa j em fins do sculo
XIV outra caracterstica original da monarquia lusitana em comparao com os
demais reinos do Ocidente europeu a organizao poltica sofre a influncia
decisiva dos grandes empreendimentos martimos, moldados em termos nitidamente capitalistas.
O monarca torna-se, desde logo, o primeiro mercador do reino. Ele no
s o maior negociante de escravos africanos e o monopolista da pimenta, como
ser, mais adiante, o beneficirio exclusivo do estanco do tabaco.
Sob D. Joo II, entre 1486, ano em que se fundou a Casa dos Escravos,
departamento rgio integrado Casa da Mina e Tratos da Guin, e 1493,
registrou-se a entrada no reino de 3.589 escravos da Guin, de propriedade da
coroa. No sculo seguinte, em apenas trs anos, de 1511 e 1513, passaram pela
Casa dos Escravos, segundo as contas do Almoxarife, 1.265 escravos de ambos os
sexos, pertencentes ao rei. Esses cativos, atribudos em propriedade ao soberano,
provinham umas vezes do negcio direto por conta dele com os negreiros indgenas, outras vezes de rendas cobradas em espcie. Assim que, em 1510, foram
arrematados os direitos de cobrana das rendas rgias razo de novecentos mil
reais por ano, pagveis em negros. O trfico, de resto, era estritamente regulado
pelo monarca em seu prprio benefcio24 .
A introduo em massa de escravos no pas era imprescindvel em razo da
aguda carncia de mo de obra agrcola, provocada pela aventura martima. O rei
sempre foi o principal interessado no negcio de exportao de escravos,
notadamente para Castela. No reinado de Afonso V as Cortes pediram para que
fosse proibida a sada de cativos para o estrangeiro, pois a agricultura carecia
agudamente de braos. O monarca rejeitou liminarmente a splica, pois ela vinha contrariar os seus interesses patrimoniais25 .
Com o progressivo enfraquecimento do comrcio com o Extremo Oriente, o imprio ultramarino portugus concentra-se no Atlntico Sul, onde Portugal exerceu, efetivamente, uma dominao econmica exclusiva, graas ao
trfico de africanos26 . Entre Angola e Brasil, teceu-se uma forte rede de interesses mercantis, sob a proteo poltica de Lisboa. Angola fornecia o grande e
indispensvel fator de produo para o tipo de agricultura desenvolvido no
Brasil: o brao escravo. E a exclusividade desse fornecimento permitia, ao mesmo tempo, o controle de toda a economia em terras braslicas. Entre a frica
Ocidental e o Brasil estabeleceram-se, durante trs sculos, fortes laos econmicos e polticos.

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Quanto malagueta, seu comrcio no tardou a ser institudo monoplio

da coroa, o que tornou o soberano portugus conhecido depreciativamente em
toda a Europa como o rei da pimenta, ou le Roi-Epicier, como disse Francisco
I de D. Manuel, o Venturoso.
Na verdade, a febre especulativa j de h muito tomara conta dos nobres,
empenhados em comprar habitualmente gneros de consumo para revend-los
com lucro. O que fez com que, j nas Cortes de Leiria de 1372, os representantes dos povos os increpassem, todos eles, de mercadores e regates 27 . E embora
persistisse bem viva a anima verso da plebe por todos os que, intitulando-se
fidalgos, faziam da mercancia o seu modo de vida habitual, o pendor mercantil
da nobreza, equiparvel ao da burguesia, permaneceu inabalado nos sculos posteriores, tendo sido vivamente reacendido com a explorao colonial. Nas colnias,
alis, a pretensa fidalguia confundia-se em regra com a riqueza pessoal. Viver
lei da nobreza, segundo a expresso consagrada, significava, pura e simplesmente, ser homem de posses.
Nos demais grupos e classes superiores da sociedade colonial, a cupidez
praticamente no conhecia limites. Entre os governantes, fossem eles civis ou
militares, era normal complementar os estipndios ou soldos com toda sorte a de
traficncias e exaes patrimoniais. Escrevendo do Rio de Janeiro em 6 de novembro de 1710 ao Duque de Cadaval, Frei Francisco de Menezes observou:
Sua Majestade deu liberdade aos governadores para negociarem [...] At agora
sempre governavam e negociavam, mas era com receio; sempre tinham mo em
si, agora vo pondo isto em tais termos que j no h negcio seno o seu 28 . De
onde a conhecida diatribe de Vieira no Sermo de Santo Antnio aos Peixes:
Porque os grandes, que tm o mando das Cidades e das Provncias, no se
contenta a sua fome de comer os pequenos um por um, ou poucos, a poucos,
seno que devoram e engolem os povos inteiros. Ou, de maneira mais incisiva,
ao saudar em julho de 1640, o Marqus de Montalvo, novo Vice-Rei do Brasil,
que acabara de chegar Bahia: Perde-se o Brasil, senhor (digamo-lo em uma
palavra) porque alguns ministros de Sua Majestade no vm c buscar nosso
bem, vm c buscar nossos bens29 .
Nem mesmo o clero fugia desse padro mercantil de vida. A atuao dos
clrigos no contrabando ou descaminho de ouro, diamantes e tabaco no Brasil
colonial bem sabida. E contraditoriamente, ao mesmo tempo em que se entregavam, contra a mais autorizada tradio eclesistica, faina mundana do trato
comercial, os padres seculares e as diferentes ordens religiosas timbravam em
invocar contra o Fisco o privilgio medieval da imunidade tributria. Quando,
em 1656, a Coroa baixou ordens estritas para que os religiosos assumissem a sua
parte contributiva no pagamento dos impostos lanados para fazer face s despesas militares na campanha contra os holandeses no Brasil, a Cmara de Salvador
queixou-se, em ofcio apresentado a Sua Majestade, que as ordens clericais, que
possuam na capitania vastas propriedades agrcolas, abastecidas com gado e abun-

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dante escravaria, alm de muitos engenhos de acar, persistiam na recusa do

pagamento desses impostos, de tal maneira que o peso tributrio recaa sobre o
restante da populao, j por demais onerada30 .
No h dvida de que o longo conbio entre poltica e comrcio em Portugal teve incio na segunda metade do sculo XIV, antes mesmo do advento da
dinastia de Aviz ao trono real, com a edio por D. Fernando portanto quase
trs sculos antes de Cromwell! das leis destinadas a estimular a indstria nacional da navegao e do seguro martimo. O apoio da burguesia do Porto e de
Lisboa ao Mestre dAviz em 1385 a primeira revoluo burguesa no Ocidente
fez com que o soberano portugus passasse a gerir o reino como se fora a sua
prpria casa de comrcio, empregando seus ministros como autnticos prepostos
do estabelecimento rgio.
Ora, mais do que provvel que o precoce nascimento e a rpida expanso
do capitalismo em Portugal vincule-se estrutura predominantemente senhorial
da sociedade durante toda a Idade Mdia. Nesse sentido, nunca demais salientar que o capitalismo, ao contrrio do sistema feudal, conduz inevitavelmente
concentrao de poder na sociedade. Ao contrrio, pois, do que comumente se
pensa e divulga, o sistema capitalista, pela sua prpria natureza, visceralmente
contrrio ao funcionamento de um autntico regime democrtico, dado que a
soberania do povo representa, em si mesma, a disperso do poder poltico, inclusive e notadamente o de regulao das atividades econmicas no seio da
coletividade.
Com a expanso colonial do reino, a figura do rei mercador vai sendo, pouco a pouco, substituda pela impessoalidade do Estado capitalista, empenhado diretamente na explorao em monoplio do comrcio ultramarino. Enquanto a
Corte ensejava, por vezes, burguesia mercantil a compra do ttulo de nobreza
lembre-se que nas companhias de comrcio pombalinas o titular de mais de dez
aes tornava-se nobre de pleno direito a classe senhorial como um todo abandonou sem pesar a antiga condio de vassalagem ao rei, para assumir a posio,
muito mais lucrativa, de cliente do Estado monrquico e depois republicano. Em
lugar dos tradicionais privilgios, surgem novas rendas de situao, fundadas em
relaes contratuais exclusivas e ligaes pessoais com o estamento burocrtico.

O lamentvel mal-entendido da democracia representativa

A partir de 1578, com o desastre de Alccer Quibir, tem incio o longo perodo de agonia do poder real. As remisses experimentadas com a Restaurao
de 1640, ou o despotismo modernizante de Pombal, mal encobriram a fatalidade
da molstia: o pas estava em vias de perder, definitivamente, o seu ponto de
equilbrio, tradicionalmente situado na cpula do edifcio social. No toa que
a mentalidade popular deixou-se embalar, durante sculos, pelo mito consolador
do sebastianismo: o heri nacional haveria de ressuscitar, como Cristo, para salvar o seu povo.

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Portugal entrou, assim, no sculo XIX inteiramente despreparado para

enfrentar as transformaes polticas e econmicas provocadas pela ascenso da
idia democrtica e o desenvolvimento do capitalismo industrial. Faltava-lhe o
protagonista, capaz de levar avante a formidvel empresa de modernizao das
estruturas sociais: uma burguesia voltada para o futuro, desafiadora do risco,
bem preparada tecnologicamente e consciente de que o estado de miserabilidade
em que se encontravam as massas proletrias era um empecilho expanso do
nvel geral de consumo, sem a qual o sistema capitalista no pode subsistir.
Na verdade, a idia de democracia representativa, introduzida na vida poltica pela vez primeira com a Revoluo de 1820, no passou, para usarmos da
expresso famosa de Srgio Buarque de Holanda para o caso brasileiro, de um
lamentvel mal-entendido31 . Imaginou-se que o regime poltico, em que o povo
soberano aceita exercer o poder por meio de representantes livremente escolhidos em eleies peridicas, podia funcionar numa sociedade marcada por profundas desigualdades e habituada h sculos a respeitar situaes objetivas de
poder sem reivindicar direitos civis e polticos. O resultado que, nos breves
momentos em que o sistema atuou, a vida poltica e administrativa desenrolou-se
no equvoco. Sob a gide do empenho e do compadrio, o povo fingia votar, os
deputados proclamavam-se legitimamente eleitos, os juzes confundiam dominao com justia e os funcionrios pblicos recebiam estipndios sem saber
exatamente onde estava o bem pblico.
Numa sucesso de revoltas e proclamaes revolucionrias, do setembrismo
ao cartismo, do levante da Maria da Fonte proclamao da Repblica em 1910,
passando por todo o movimento dito regenerador, iniciado em 1851, o pas vai
de tropeo em tropeo at reencontrar o antigo ponto de equilbrio na longa
submisso ditadura salazarista. Mas, encerrada esta, com a Revoluo dos Cravos de 1974, Portugal viu-se enfim claramente confrontado com a questo democrtica, j no podendo confiar na tradicional soluo macroceflica. A reconstruo do venerando edifcio nacional em runas h de fundar-se doravante,
inevitavelmente, nos princpios da soberania popular efetiva e no respeito integral aos direitos humanos.

O caso brasileiro: democracia impossvel?

Na formao da sociedade brasileira, vemos reproduzidos e adaptados
realidade tropical os mesmos fatores que representaram, no Portugal metropolitano, um claro obstculo instaurao da vida democrtica. Tocqueville observou, em certa passagem de seu estudo sobre o antigo regime e a revoluo francesa32 , que nas colnias que se pode melhor julgar da fisionomia do governo
da metrpole, porque a que de ordinrio todos os traos que a caracterizam se
encontram ampliados e tornam-se mais visveis.
Vejamos.

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Soberania senhorial v. soberania estatal durante o Imprio

Foi no Brasil que, desembaraado do ornamento feudal que o ataviava na
metrpole, o regime do senhorio desenvolveu-se em toda a sua pujana.
Graas farta distribuio de sesmarias, desde cedo despidas da obrigao
de cultivo da terra, e precoce organizao da economia colonial no sentido da
monocultura agrcola dirigida exportao, o territrio brasileiro foi desde logo
partilhado em grandes domnios rurais, cujos proprietrios concentravam em sua
pessoa a plenitude dos poderes, tanto de ordem privada, como poltica, assim os
de natureza civil, como os de ndole eclesistica. Pode-se afirmar, sem risco de
exagero, que do senhor dependia o presente e o futuro de todos os que viviam
no territrio fundirio, fossem eles familiares, agregados, clientes ou escravos.
O sacerdote, representante oficial da Igreja, no passava no grande domnio rural de um agregado domstico, autorizado pelo senhor a celebrar missa,
batizados e casamentos na capela da casa grande, bem como a sepultar os mortos
no cemitrio da fazenda.
A grande propriedade rural brasileira, que economicamente vivia em regime quase autrquico, era uma espcie de territrio soberano, onde o proprietrio, como nos velhos senhorios europeus, fazia justia e mantinha fora militar
prpria, para defesa e ataque. Entre o senhor e as autoridades do Estado, como
no plano internacional, estabeleciam-se relaes de potncia a potncia, fundadas na conveno bilateral de que o Estado se comprometia a respeitar a autonomia local do senhor, ao passo que este, como coronel da Guarda Nacional33 ,
obrigava-se a manter a ordem na regio, emprestando autoridade pblica o
concurso de seus homens de armas para a eventual guerra contra o estrangeiro,
ou a episdica represso aos levantes urbanos.
No meio urbano, justamente, a classe dos que se dedicavam ao grande
comrcio de exportao e importao, tanto quanto os principais banqueiros,
atuavam em estreito relacionamento com o grande senhorio rural.
Numa anlise linearmente marxista, dir-se-ia que o conjunto da mquina
estatal nada mais seria do que o simples reflexo dessas classes dominantes, atuando
sempre por conta e no benefcio exclusivo delas. Em sentido diametralmente
oposto, como foi sustentado por Raymundo Faoro34 , a burocracia estatal, antes
e depois da independncia do pas, formaria uma espcie de estamento weberiano,
dotado de plena autonomia de mando.
A realidade, contudo, parece ter sido bem mais complexa do que esses
esquemas unidimensionais supem. Entre as classes dominantes e o Estado, tanto antes, como depois de 1822, estabeleceu-se uma co-relao de foras, em que
ambas as partes se confrontavam periodicamente, de modo aberto ou oculto,
naquilo que o historiador Jos Murilo de Carvalho35 , utilizando-se de uma expresso do socilogo Guerreiro Ramos, denominou com razo a dialtica da
ambigidade. Nem as classes dominantes podiam impor quando quisessem a sua

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vontade ao Estado, nem este era livre de agir, como bem entendesse, contra o
interesse econmico daquelas. Durante todo o seu longo reinado, D. Pedro II
usou com prodigalidade do seu poder constitucional de conceder ttulos, honras, ordens militares e distines em recompensa de servios feitos ao Estado
(Constituio de 1824, art. 102, XI), para conquistar pessoalmente a lealdade
das classes dominantes. Assim que, do total de ttulos nobilirquicos outorgados durante o segundo reinado, 77% foram de baro, sabendo-se que o baronato
era reservado pelo imperador, quase que exclusivamente, aos grandes proprietrios rurais e aos comerciantes de maior cabedal. Quando, em 1888, o Ministrio
Joo Alfredo preparava-se para fazer votar a abolio da escravatura, ao sentir
que se multiplicavam as defeces dos grandes senhores rurais do sudeste no
apoio ao regime monrquico, ainda tentou em vo reter a lealdade do Conselheiro Antonio Prado Coroa, concedendo-lhe o ttulo de Visconde de So Paulo, por ele recusado.
Mas por Estado, como dito acima, em se tratando do Brasil imperial,
deve-se entender mais exatamente o Poder Executivo e, dentro dele, como
bvia, a figura do imperador. Neste ponto, fomos e continuamos sendo legtimos herdeiros de Portugal. o trao saliente do nosso sistema poltico,
enfatizou Joaquim Nabuco a propsito da vida poltica no imprio, essa
onipotncia do Executivo, de fato o Poder nico do regime36 .
Seja como for, o resultado do confronto permanente entre os senhores
locais e o governo central dava satisfao, ora a uma parte, ora a outra.
Durante toda a fase da monarquia imperial, o Estado logrou impor a sua
vontade sem dvida laboriosamente, ao cabo de mais de meio sculo de esforos em matria de trabalho escravo. Mas no tocante ao regime da propriedade
fundiria, o senhorio rural obteve plena satisfao de seus interesses. A Lei do
Ventre Livre de 1871 s pde ser aprovada porque a Cmara dos Deputados era
composta, em sua maioria, de funcionrios pblicos e magistrados, uns e outros
estritamente dependentes do Governo. J na votao da Lei de Terras, em 1850,
as principais propostas governamentais, notadamente a criao do imposto
territorial rural, foram derrotadas.
Em ambos esses episdios, como em todas as demais decises legislativas
que interessavam nao como um todo, as classes inferiores foram tratadas
como um elemento perfeitamente suprfluo do jogo poltico. O Brasil, observou um viajante francs no final do sculo XIX, dava a estranha impresso de um
pas desprovido de povo37 .

A primeira fase da democracia republicana: 1889-1930

Enquanto vigorou o regime monrquico, a democracia foi tida por todos,
corretamente, como a anttese da autocracia. Por isso mesmo, a elite dirigente do
pas, a comear, escusa diz-lo, pelo prprio monarca, considerou o regime democrtico como uma clara subverso da ordem poltica.

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Menos de um ano aps a independncia, quando se elaborava a Constituio do novo Estado, o jovem imperador lanou, em proclamao datada de 19
de julho de 1823 sobre o procedimento de vrias cmaras, um brado de alerta:
Algumas Camaras das Provincias do Norte deram instrues aos seus Deputados, em que reina o espirito democratico. Democracia no Brazil! Neste
vasto, e grande Imperio um absurdo; e no menor absurdo o pretenderem ellas prescrever leis, aos que as devem fazer, comminando-lhes a perda,
ou derogao de poderes, que lhes no tinham dado, nem lhes compete dar.
Sem dvida, o sistema de concentrao do poder poltico no governo central, como emanao da vontade pessoal do imperador, foi um fator decisivo para
que se lograsse vencer a tendncia separatista, manifestada em vrias regies do
pas na primeira metade do sculo XIX, bem como para a defesa da nao contra
o inimigo externo.
Finda a guerra do Paraguai, porm, e com a crescente prosperidade da
cultura do caf na regio sudeste, as oligarquias rurais passaram a contestar o
poder central e a reivindicar maior autonomia de atuao local, tanto no terreno
econmico, como no poltico.
a partir desse momento que a idia de democracia, ou de repblica democrtica, v-se recuperada como frmula poltica e purgada de suas conotaes
negativas. Em vez de favorecer a anarquia, apregoa-se, ela assegura o estabelecimento da ordem e d mais eficincia ao dos Poderes Pblicos no plano local.
A palavra democracia e expresses cognatas, como solidariedade democrtica, liberdade democrtica, princpios democrticos ou garantias democrticas,
aparecem nada menos do que 28 vezes no Manifesto Republicano de 1870. Um
dos seus tpicos intitulado a verdade democrtica.
Uma anlise menos superficial do documento, no entanto, mostra que os
prceres republicanos entendiam por democracia no exatamente o regime da
soberania popular (expresso substituda, no Manifesto, por soberania nacional),
mas sim a federao, tomado este conceito em sentido diametralmente oposto
quele com que fora empregado pelos constituintes de Filadlfia em 1787. Com
efeito, federao, para os brasileiros, no queria dizer unio de unidades polticas
anteriormente soberanas, mas sim a descentralizao de poderes num Estado
unitrio. O Manifesto, alis, encerra-se, segundo o estilo farfalhante da poca,
arvorando resolutamente a bandeira do partido republicano federativo, e no
a bandeira do partido republicano democrtico.
O que, na verdade, constitua a razo de ser desse movimento descentralizador, o documento de 1870 fez questo de deixar na sombra: nenhuma palavra disse sobre aquilo que a elite poltica da poca denominava, eufemisticamente,
a questo do estado servil.
O partido republicano paulista, contudo, no pde prosseguir por muito
tempo nesse jogo poltico sem abrir as cartas. No manifesto lanado por ocasio
do encerramento de seu congresso de 1873, os republicanos de So Paulo, evi-

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tando ladinamente uma tomada de posio sobre o mrito da questo, assim se

pronunciaram:
Fique portanto bem firmado que o Partido Republicano, tal como consideramos, capaz de fazer a felicidade do Brasil, quanto a questo do estado
servil, fita desassombrado o futuro, confiado na ndole do povo e nos meios
de educao, os quaes unidos ao todo harmonico de suas reformas e do seu
modo de ser ho de facilitar-lhe a soluo mais justa, mais pratica e moderada, sellada com o cunho da vontade nacional.
Parece que esta declarao seria sufficiente para apagar todas as duvidas.
A questo no nos pertence exclusivamente porque social e no politica:
est no dominio da opinio nacional e de todos os partidos, e dos
monarchistas mais do que nossa, porque compete aos que esto na posse do
poder, ou aos que pretendem apanhal-o amanh, estabelecer os meios do
seu desfecho pratico.
[...]
Entretanto como quer que seja, se o negocio fr entregue a nossa deliberao, ns chegaremos a elle do seguinte modo:
1 Em respeito ao princpio da unio federativa cada provincia realizar a
reforma de accrdo com os seus interesses peculiares mais ou menos lentamente, conforme a maior ou menor facilidade na substituio do trabalho
escravo pelo trabalho livre.
2 Em respeito aos direitos adquiridos e para conciliar a propriedade de
facto com o principio da liberdade, a reforma se far tendo por base a indemnizao e o resgate.
Oito anos depois, ao discursar na Cmara dos Deputados, o republicano
paulista Prudente de Morais, futuro Presidente da Repblica, preferiu, em lugar
de defender a introduo do regime republicano, propor a federalizao do imprio, segundo o modelo alemo da poca. Uma adequada distribuio de competncias s provncias, argumentou, excluiria o perigo, que ele pressentia iminente, de que uma maioria de deputados, eleitos pelas provncias j desembaraadas de escravos, impusesse a abolio da escravatura a todo o pas38 .
Derrubada a monarquia, o Governo Provisrio, em seu primeiro decreto
de 15 de novembro de 1889, declarou proclamada como forma de governo da
Nao Brasileira a Repblica Federativa, omitindo toda e qualquer referncia
democracia.
Ora, enquanto o povo assistiu a tudo aquilo bestializado, segundo a
expresso famosa de Aristides Lobo, as oligarquias locais, aparentemente vitoriosas no seu primeiro apelo aos quartis, tiveram que atravessar alguns anos de
grave incerteza e apreenso, diante do carter centralizador e autoritrio dos
primeiros governos militares. O episdio repetir-se-ia, trs quartos de sculo
depois, com a derrubada do governo Joo Goulart. Com a diferena de que,
nessa quadra poltica, o regime militar no durou apenas cinco, mas vinte anos.

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A Constituio de 1891 organizou, efetivamente, o Estado sob a forma

federativa, como queriam os republicanos histricos. Mas no tocante forma de
governo, em lugar de seguir o alvitre parlamentarista do Manifesto de 1870 39 ,
preferiu instituir, segundo o modelo norte-americano, o sistema presidencial de
governo.
Ora, o que parecia, a princpio, a mera reproduo da frmula ianque,
acabou por revelar-se, com o tempo, o regresso integral velha tradio lusobrasileira, com a concentrao macia de todos os poderes na pessoa do Chefe de
Estado.
O processo de retorno macrocefalia estatal no se deu, porm, de um s
golpe e sim em duas etapas.
Durante a primeira delas, que perdurou at 1930, o Presidente da Repblica atuou como rbitro supremo das rivalidades entre os Estados federados, assim
como cada Chefe do Poder Executivo estadual incumbia-se de arbitrar os conflitos entre os senhores locais. A chamada poltica dos Governadores desdobrava-se, pois, num pacto coronelista em cada unidade da federao. Em ambas as
situaes, estabelecia-se uma espcie de contrato poltico bilateral. No plano da
federao, o Presidente da Repblica comprometia-se a dar mo forte aos governos estaduais, desde que estes sufragassem o candidato sucesso presidencial
indicado por ele prprio, Presidente. No plano estadual, os senhores rurais,
atuando ou no, oficialmente, como coronis da Guarda Nacional, faziam sempre dos candidatos governistas os vencedores dos pleitos eleitorais, obrigando-se
os Governadores, em contrapartida, a garantir, mediante o concurso da Polcia,
da Magistratura e do Ministrio Pblico, a soberania de cada senhor no territrio
de sua propriedade40 .
Analisada, assim, em toda a sua crueza, preciso reconhecer que a democracia federativa estabelecida pela Repblica Velha estava longe de ser o lamentvel mal-entendido de que falou Srgio Buarque de Holanda. A elite poltica
da poca jamais se deixou iludir sobre o sentido real dos conceitos de soberania
popular ou de direitos de cidadania. A retrica democrtica, nos seus escritos e
discursos, no passava de grosseiro disfarce ideolgico.
Esse equilbrio sinalagmtico entre as oligarquias locais e o poder central,
revelia do povo, foi afinal vencido, no de dentro, mas de fora, com o advento da
depresso econmica mundial desencadeada pela quebra da Bolsa de Nova York
em 1929. O setor de exportao de produtos primrios, no campo e nas cidades,
duramente golpeado pela crise, retirou seu apoio a ambos os pactos, o estadual e
o federal, e o sistema poltico veio abaixo.

Avatares da democracia republicana a partir de 1930

A marginalizao, que se acreditava temporria, das classes dominantes ligadas agricultura de exportao, deixou o Estado brasileiro como ator nico na
cena poltica. Ora, aps a revoluo de 1930, o aparelho estatal submeteu-se ao

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poder incontrastvel do chefe do governo provisrio, rapidamente legitimado

como Presidente da Repblica. Investido nessa posio, o novo Chefe de Estado
ps desde logo em marcha, com a poltica de industrializao substitutiva de
importaes, um processo de reestruturao das posies de mando na sociedade brasileira, ao criar de toutes pices uma nova classe dominante: o grupo dos
empresrios industriais.
O restabelecimento do confronto poltico entre Estado e sociedade civil,
ou, se se quiser, segundo os conceitos da anlise gramsciana, entre o grupo
hegemnico e a classe dominante, fez-se, porm, com um acrscimo de monta: o
Chefe de Estado criou junto nova classe industrial, como delegado pessoal
dele, Presidente da Repblica, o tambm novo setor do sindicalismo oficial.
O povo, todavia, continuava a ser o que sempre fora: o grande ausente. Sua
entrada em cena s viria a dar-se com a queda do ditador em 1945, seguida da
reconstitucionalizao do Estado no ano seguinte. Iniciou-se, ento, um novo
jogo poltico, caracterizado agora pelo regular funcionamento daquilo que um
largo setor da intelectualidade considerava e ainda considera como a quinta essncia da democracia: separao oficial entre os Poderes do Estado, eleies livres e pluralidade partidria.
No difcil demonstrar que, em pases afetados por uma abissal desigualdade, como o caso do Brasil, o cumprimento formal desses rituais democrticos nada tem que ver com a efetiva soberania popular e o integral respeito aos
direitos humanos.
Seria, contudo, um grave erro de anlise pretender que o povo, quando
chamado a eleger periodicamente seus representantes, figura como elemento
meramente passivo no quadro geral da ao poltica. Da mesma forma que a
dominao social de classe no significa, ipso facto, o controle absoluto do aparelho estatal, assim tambm a aliana da classe dominante com a elite dirigente no
Estado tampouco significa uma manipulao mecnica do voto popular nas eleies. Por mais eficazes que sejam hoje os mtodos de direo da opinio pblica,
subsiste sempre um grau mais ou menos elevado de incerteza nas decises eleitorais. O sistema , portanto, deficiente, quer para levar, por si s, o povo ao exerccio do poder soberano em seu benefcio, quer para garantir a plena satisfao
dos interesses das classes dominantes.
Foi, sem dvida, essa incerteza nsita em todo regime de democracia formal que levou as classes dominantes nacionais, apoiadas pelo governo norteamericano, a suspender, a partir de 1964, o funcionamento do sistema. Ele s
veio a ser recomposto, ao ser promulgada, em 1988, com a Constituio atualmente em vigor. Mas, ento, o quadro mundial j se achava inteiramente modificado, com o rpido avano do processo de globalizao capitalista. Em todos os
pases da chamada periferia do globo, os dois agentes tradicionais da poltica o
Estado nacional e as classes dominantes internas foram singularmente enfraquecidos, seno afastados de todo.

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Restou, pois, o povo, em funo do qual no se esquea foi cunhada h

vinte e cinco sculos, na Grcia, a denominao clssica do regime poltico. Saber o povo, hoje, assumir o efetivo exerccio daquele poder supremo sobre todos os cidados (to kurion tn polen)41 , que a teoria lhe reserva?
o que se passa a conjecturar per summa capita, guisa de concluso.

Concluso
Como vimos na primeira parte desta exposio, Aristteles considerava a
democracia como corrupo do regime poltico em que o conjunto dos cidados
exerce a soberania em funo do bem comum (pros to koinon supheron), regime
esse que, mngua de denominao especfica, ele preferiu chamar pelo gnero
organizao da cidade (politia). A corrupo democrtica consistiria no exerccio do poder supremo pela maioria pobre em seu exclusivo benefcio.
Ora, a realizao do bem comum do conjunto dos cidados supe a eliminao da desigualdade social no tocante s condies de uma vida digna, entendida esta como o comum respeito ao conjunto dos direitos humanos, tanto os de
natureza civil e poltica, como os de ordem econmica, social e cultural. Se a
justia fundamentalmente uma relao de igualdade, a sua realizao social
corresponde, como bvio, supresso de toda desigualdade preexistente.
Segue-se da que a ao poltica dirigida a elevar as camadas mais carentes
do povo, de forma a equipar-las, em matria de direitos humanos, s classes
mais ricas e poderosas, vai claramente no sentido do bem comum.
Na verdade, o critrio mais adequado para a classificao dos regimes polticos no parece ser o do nmero de sujeitos que exercem a soberania, como
pensaram os clssicos, mas sim o da finalidade objetiva com que esta exercida.
De acordo com este critrio, a verdadeira essncia da democracia consiste na
ao prioritria dos Poderes Pblicos em favor das classes pobres e dominadas,
ou seja, a realizao sistemtica da justia proporcional (to dikion anlogon),
como a denominou Aristteles42, na qual os que tm menos recebem mais e
vice-versa.
Com efeito, numa sociedade marcada por profundas desigualdades de nvel e de qualidade de vida, o conjunto dos mais pobres no se acha em condio
de exercer autonomamente os seus direitos de cidadania. No caso brasileiro, essa
situao ainda mais grave, em razo da tradicional carncia de coeso social no
seio do povo43, oriunda, como vimos, da persistente dominao senhorial, desde
os tempos medievais em Portugal. As classes social e economicamente dominadas encontram-se numa situao semelhante das pessoas juridicamente incapazes para o exerccio dos atos da vida civil: elas carecem de proteo legal, pela
designao de pessoas ou rgos incumbidos de exercerem, em seu nome e benefcio, os poderes inerentes aos seus direitos subjetivos.
Tal significa dizer que a ao poltica prioritria em favor dos fracos e pobres, numa autntica democracia, supe a existncia de um Estado forte e bem

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organizado, constitucionalmente competente para impor a sua vontade s classes

dominantes no interior do pas e s potncias dominantes no plano internacional. Ou seja, exatamente o oposto do Estado subserviente, engendrado pelo
atual capitalismo globalizante.
Ao contrrio do que postula uma certa anlise marxista, como assinalado
acima, o poder das classes dominantes nunca chega a anular completamente a
autonomia dos rgos estatais. E bem por isso que, em sua maior parte, os
golpes de Estado contemporneos tm sido fomentados pelas classes ou grupos
economicamente fortes, com o oportuno auxlio dos agentes do poder capitalista internacional.
Todavia, como ningum ignora, o fortalecimento imprudente do poder
estatal acaba fatalmente por suscitar o despotismo, com a supresso das liberdades civis e polticas.
Uma soluo para esse dilema poderia ser encontrada a partir do princpio
fundamental de que a funo precpua do Estado, numa democracia, consiste no
amparo econmico e na formao cvica das classes e grupos mais pobres do pas,
a fim de que eles se tornem capazes de exercer, de modo pleno e autnomo, a
sua cidadania.
Essa ao pedaggica dos governantes, to enfatizada por Aristteles no
ltimo livro da Poltica, obedeceria a duas diretrizes.
De um lado, a ampliao da competncia dos rgos estatais, cujo preenchimento no est sujeito influncia direta das classes dominantes, como o
Judicirio e o Ministrio Pblico, para que eles imponham ao Executivo e ao
Legislativo a elaborao e aplicao de polticas pblicas destinadas realizao
dos direitos econmicos, sociais e culturais.
De outro lado, a criao de instncias de participao popular obrigatria
no funcionamento do Estado, em todos os nveis, fundadas logicamente no pressuposto da prvia aprovao por referendo da Constituio e suas emendas. So
exemplos dessa participao ativa dos cidados no exerccio do governo a autorizao popular para a tomada de decises polticas de longo e profundo alcance,
como a celebrao de tratados internacionais instituidores de zonas de livre comrcio ou mercado comum; a desoligarquizao do sistema eleitoral, mediante a
aprovao, por referendo popular, das suas linhas diretrizes; o controle social dos
meios de comunicao de massa; a elaborao conjunta de oramentos com os
rgos de representao popular; a ampla legitimao de agir em juzo atribuda
a associaes civis, na defesa dos direitos econmicos, sociais e culturais; o reforo da ao popular cvel e a reintroduo da ao popular criminal44 ; a dissoluo
por sufrgio popular de assemblias parlamentares, ou a destituio pelo mesmo
mecanismo de chefes do Poder Executivo.
Em suma, a civilizao humanista com que sonhamos no pode contentarse com o medocre programa de fazer da democracia o menos mau dos regimes

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polticos. Seria um escrnio se os espritos autenticamente democratas se conformassem, hoje, com a supremacia mundial do sistema capitalista, reservando aos
Estados nacionais e s organizaes internacionais humanitrias, to s, a tarefa
ancilar de pensar as chagas que esse sistema de explorao econmica abriu na
humanidade. A misso poltica que nos incumbe bem outra, muito mais
exaltante: trata-se de construir um mundo novo, em que todos os seres humanos, em qualquer parte do globo terrestre em que se encontrem, possam, enfim,
nascer e viver, livres e iguais em dignidade e direitos.

Notas
1 Montesquieu, De lesprit des lois, livro VIII, cap. 2.
2 James Madison, The Federalist, n 10.
3 Human Development Report 2002 Deepening Democracy in a Fragmented World,

Oxford, Oxford University Press, p. 1.

4 Plato, Repblica, livro I, 338 d.
5 Plato, O Poltico, 302 c e ss.; Aristteles, A Poltica, 1279 a, 25 e ss.
6 Idem, 1279 b, 11 e ss. No mesmo sentido, sempre na Poltica, 1281 a, 12-19; 1289

b, 29-32; 1290 a, 30; 1290 b, 20; 1291 b, 2-13; 1296 a, 22-32; 1296 b, 24-34; 1315
a, 31-33; 1317 b, 2-10; 1318 a, 31-32.
7 Aristteles, A Poltica, 1289 a, 40.
8 Xenofonte, Memoriabilia, IV, 1, 3.
9 Idem, 1289 b, 5.

10 Idem, 1293 b, 34-41.

11 Idem, 1290 b, 1.

12 Guy Fourquin, Senhorio e Feudalidade na Idade Mdia, Lisboa, Edies 70, p. 12.
13 Philippe de Beaumanoir, Coutumes de Beauvaisis, ed. por Am. Salmon, t. 2, Paris,

Alphonse Picard et Fils, 1900, n 1043.

14 Cf. Marc Bloch, A Sociedade Feudal, 2 ed., Lisboa, Edies 70, p. 254.
15 Vejam-se as judiciosas consideraes feitas pelo grande historiador portugus Jos

Mattoso, Identificao de um Pas Ensaio sobre as origens de Portugal, t. I, 5 ed.,

Lisboa, Referncia/Editorial Estampa, pp. 224 e ss.
16 Cf. Da existencia ou no existencia do feudalismo em Portugal, in Opsculos, tomo V,

Controvrsias e estudos histricos, tomo II, 4 ed., Lisboa Rio de Janeiro, Bertrand/
Francisco Alves, pp. 189 e ss.
17 Cf. Michel I. Rostovtseff, Histoire conomique et sociale de lempire romain, Paris,

Robert Laffont, 1988, pp. 165-166.

18 Jos Mattoso, op. cit., t. I, pp. 260-261.
19 J. Lcio de Azevedo, pocas de Portugal Econmico Esboos de histria, 4 ed.,

Lisboa, Livraria Clssica Editora, p. 18.

20 Idem, p. 20.

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F B I O K O N D E R C O M PA R A T O

21 Idem, p. 32.
22 Idem, p. 165.
23 Srgio Buarque de Holanda, Razes do Brasil, 5 ed., Livraria Jos Olympio, Rio de

Janeiro, p. 11.
24 Cf. J. Lcio de Azevedo, op. cit., pp. 70 e ss.
25 Idem, p. 74.
26 a tese sustentada por Luiz Felipe de Alencastro, em O trato dos viventes formao

do Brasil no Atlntico Sul, sculos XVI e XVII, So Paulo, Companhia das Letras.
27 J. Lcio de Azevedo, op. cit., p. 82.
28 Citado por C. R. Boxer, The Golden Age of Brazil, 1695 -1750, University of California

Press, 1962, p. 393, nota 4 ao captulo V.

29 Sermo da Visitao de Nossa Senhora, in Sermes, Porto, Lello & Irmos, 1951,

vol. IX, p. 346.

30 Cf. C. R. Boxer, The Portuguese Seaborne Empire 1415-1825, Carcanet, em associa-

o com a Fundao Caloute Gulbenkian e a Comisso Os Descobrimentos, Lisboa,

1991, p. 328.
31 Srgio Buarque de Holanda, op. cit., p. 119.
32 Alxis de Tocqueville, LAncien Rgime et la Rvolution, Paris, Gallimard, 1952, p.

286.
33 A Guarda Nacional, criada por lei de 18 de agosto de 1831 como auxiliar do Exrci-

to, foi uma revivescncia da antiga corporao das ordenanas, existente durante a
poca colonial. Todos os cidados brasileiros maiores de dezoito anos eram obrigatoriamente inscritos na Guarda Nacional. A corporao tornou-se, no final do imprio,
meramente decorativa ou honorfica. Sobre o assunto, cf. Victor Nunes Leal,
Coronelismo, Enxada e Voto, 3 ed., 1976, pp. 211 e ss.
34 Raimundo Faoro, Os Donos do Poder A formao do patronato poltico brasileiro, 3

ed., So Paulo, Globo.

35 Jos Murilo de Carvalho, I A Construo da Ordem, II Teatro de Sombras, 2 ed.,

Rio de Janeiro, UFRJ/Relume Dumar.

36 Joaquim de Nabuco, Um Estadista do Imprio, Rio de Janeiro, Nova Aguilar, Bibli-

oteca Luso-Brasileira, Srie Brasileira, p. 239.

37 La situation fonctionnelle de cette population peut se rsumer dun mot: le Brsil na

pas de peuple. Apud Gilberto Freyre, Casa Grande & Senzala, 34 ed., Rio de Janeiro e So Paulo, Record, p. 35.
38 Cf. Robert Conrad, Os ltimos anos da escravatura no Brasil, 2 ed., Rio de Janeiro,

Civilizao Brasileira, p. 267.

39 A soberania nacional s pde existir, s pde ser reconhecida e praticada em uma

nao cujo parlamento, eleito pela participao de todos os cidados, tenha a suprema direco e pronuncie a ultima palavra nos publicos negocios.
40 Veja-se a monografia, ainda insuperada, de Victor Nunes Leal, citada na nota 29.
41 Aristteles, A Poltica 1279 a, 27-28.
42 tica a Nicmaco 1131 a, 29-30.

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O S OBSTCULOS HISTRICOS

VIDA D EMOCRTICA

EM

P ORTUGAL

E NO

BRASIL

43 Cf. Srgio Buarque de Holanda, op. cit., cap. I; Caio Prado Jr., Formao do Brasil

Contemporneo, 16 ed., So Paulo, Brasiliense, pp. 341 e ss.

44 Deve-se lembrar que a Carta Poltica de 1824 admitia que por suborno, peita,

peculato e concusso, pudesse ser intentada contra os juzes ao popular, pelo

prprio queixoso, ou por qualquer do Povo (art. 157).

Fbio Konder Comparato professor-titular da Faculdade de Direito da USP. Doutor

em Direito da Universidade de Paris e Doutor Honoris Causa da Universidade de Coimbra.

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