P O R

L A

S A L U D

M E N T A L

E N

E L

S a la atencin
No a la exclusin

DA MUNDIAL DE LA SALUD 2001

Organizacin Mundial de la Salud

M U N D O

Foto: OMS, Anenden

PROLOGO

Mensaje de la Dra. Gro Harlem Brundtland

Directora General de la
Organizacin Mundial de la Salud

El 7 de abril de 2001, todos

nosotros mismos, en las sociedades y en

Ha llegado la hora de hacer un balance.

los pueblos y gobiernos del

los gobiernos para superar este estado de

Consideremos este Da como una oportu-

mundo celebrarn el Da

cosas, pero tendremos que obrar juntos si

nidad y como un desafo para reflexionar

Mundial de la Salud, que en

deseamos cambiarlo.

sobre lo que queda por hacer y sobre la

manera de hacerlo. Aprovechemos este

Foto: OMS, A.S. Kochar

este ao estar dedicado a

la salud mental. Se ha selec-

Se estima en 400 millones el nmero de

Da y los que siguen para evaluar la situa-

cionado la salud mental

personas que actualmente sufren de tras-

cin y propugnar cambios de poltica, por

como tema del Da en reconocimiento de

tornos mentales o neurolgicos, o de cier-

un lado, y cambios de actitud, por otro.

la carga que los trastornos mentales y del

tos problemas psicosociales, por ejemplo,

Junto con nuestros Estados Miembros, la

cerebro representan para las personas y

los derivados del abuso del alcohol y de las

OMS se compromete a trabajar para que

familias afectadas, y a fin de destacar los

drogas. Muchas personas los sufren en

llegue el da en que buena salud signifique

importantes logros conseguidos por inves-

silencio, y muchas solas. Adems del sufri-

tambin buena salud mental.

tigadores y clnicos en la reduccin del

miento por la falta de asistencia, deben

sufrimiento y de la discapacidad que acom-

afrontar el estigma y, como se ha sealado

Durante el ltimo siglo se han producido

paa a esos trastornos. El mensaje desde la

antes, la sensacin de vergenza, la exclu-

cambios espectaculares en nuestra manera

Organizacin Mundial de la Salud es a la

sin y, ms a menudo de lo que queremos

de vivir y pensar. El ingenio humano y la

vez de preocupacin y de esperanza.

reconocer, la muerte prematura.

tecnologa han propuesto soluciones que

Tenemos un largo camino por delante, un

La verdad es que tenemos medios para tra-

aos. Hemos dominado enfermedades que

camino an sembrado de mitos, secretos o

tar numerosos trastornos. Tenemos los

parecan insuperables. Hemos librado a

de vergenza. Rara es la familia que no se

medios y conocimientos cientficos necesa-

millones de personas de una muerte pre-

ha visto afectada por un trastorno mental,

rios para ayudar a afrontar el sufrimiento.

matura y de la discapacidad. Nuestra bs-

o que no vaya a necesitar cuidados y asis-

Cabe admitir que muchos gobiernos han

queda de medios para mejorar la salud es,

tencia en algn perodo de la vida. Sin

sido negligentes, al no proporcionar a la

y es as como debe ser, incesante. No es

embargo, fingimos ignorancia y cerramos

poblacin atencin adecuada, mientras

difcil hallar las soluciones para los proble-

los ojos ante esa realidad. Puede esto

que gobiernos y comunidades han seguido

mas de salud mental, y ya hemos encon-

resultar de la falta de datos suficientes para

discriminando a las personas aquejadas de

trado muchas de ellas. Lo que necesitamos

empezar a abordar el problema. Dicho de

esos trastornos. Basta citar, y slo a modo

es centrar nuestros esfuerzos en este obje-

otro modo, no sabemos cuntas personas

de ejemplo, las violaciones de derechos

tivo como imperativo fundamental. Debe-

no reciben la ayuda que necesitan, una

humanos en muchos hospitales psiquitri-

mos buscar soluciones y proporcionar

ayuda que est, o debera estar, disponible

cos, la prestacin insuficiente de servicios

atencin de salud mental de modo siste-

y que puede obtenerse sin costos inasequi-

de salud mental en la comunidad, los pla-

mtico en nuestra aspiracin incesante y

bles. Por no reconocer esta realidad, esta-

nes de seguro mdico poco equitativos, y

posible de lograr una vida mejor para

mos perpetuando un crculo vicioso de

las prcticas discriminatorias en materia de

todos. En sntesis, en este Da debemos

ignorancia, sufrimiento, miseria, e incluso

empleo. Todos somos responsables de esta

comprometernos a decir s a la atencin,

de muerte prematura. Afortunadamente,

situacin, causada de manera accidental o

no a la exclusin.

disponemos de la capacidad necesaria en

intencionada.

apenas imaginbamos hace cincuenta

CONTENIDO

INTRODUCTION

Introduccin
La salud mental es un componente inte-

Como quiera que la salud mental es

gral de la salud, por medio de la cual

parte fundamental del desarrollo huma-

una persona aprovecha su potencial

no, hay que reconocer los problemas de

cognitivo y afectivo, as como su capaci-

salud mental como una realidad insepa-

dad para relacionarse. Una actitud men-

rable de la vida, pero una realidad a la

tal equilibrada permite afrontar de

que se puede hacer frente.

manera ms eficaz el estrs, realizar un

trabajo fructfero y efectuar un aporte
positivo a la comunidad. En cuanto afec-

Los mitos daan: afrontmoslos

tan a la salud mental, los trastornos

No existe justificacin tica, social ni

mentales y cerebrales impiden o dismi-

cientfica para excluir de la comunidad a

nuyen la posibilidad de alcanzar todos o

las personas que sufren de una enferme-

parte de esos resultados. Dicho de otro

dad mental o trastorno cerebral. Hay

modo, prevenir y tratar esos trastornos

lugar para todos.

despeja el camino para el pleno aprovechamiento del potencial individual.

Los hechos ayudan: utilicmoslos

No a la exclusin

No hay por qu temer a los que sufren

de una enfermedad mental, y nadie es
inmune

S a la atencin
El sistema de atencin de salud puede
abrir el camino; no hay razn para

La salud mental hoy

excluir del sistema asistencial los servicios de salud mental. De ah, entonces,
que la paridad entre la salud fsica y la
mental en los servicios de atencin es
vital.

Una visin para el futuro

No hay que desatender los signos precoces de la enfermedad.

Es preciso luchar contra los mitos y las
falsas ideas.

Dnde encontrar ms informacin

Dispensar una mejor atencin, garantizar

el acceso a ella, abogar por la equidad
asistencial. Todo esto debe hacerse, y
todo esto es posible, si reconocemos que
la atencin de salud mental es, y debe
ser, una preocupacin bsica de todos.

LOS MITOS DAAN: AFRONTMOSLOS

MYTHS

Afectan los trastornos mentales

y del cerebro slo a los adultos de
los pases ricos?

HURT

FACE

THEM

Son los trastornos mentales y cerebrales

un artificio de la imaginacin?
No. Son afecciones reales que causan
sufrimiento y discapacidad.

Foto: OMS, C. Gaggero

No. Afectan a todos: a nios y adultos, a

ricos y pobres.
Anmese, todo esto es fruto de su imaginacin. Cuntas veces no hemos odo
esto. No slo amigos, familiares y mdicos no perciben la existencia de un trastorno mental. Incluso los gobiernos
optan por cerrar los ojos, como lo prueba la frecuente ausencia de la salud
mental en sus prioridades y planes de
salud.

Los sntomas son un signo

de una enfermedad real
Hay personas a quienes les asalta un
miedo sobrecogedor que va acompaado de toda una serie de sntomas reconocibles. Otras se debaten contra
pensamientos negativos o desagradables
persistentes y recurren al alcohol como
escapatoria. En algunos casos, el pacien-

Nmero de personas que sufren epilepsia

(amarillo) y esquizofrenia (azul) en el
mundo (en millones)
Fuente: Liga Internacional contra
la Epilepsia, 1999

Las enfermedades mentales y los trastor-

38

37.5

nos cerebrales provocan sufrimiento y

discapacidad, e incluso pueden acortar la

Aproximadamente uno de cada cinco

graves. No obstante, gran nmero de

esos nios y adolescentes no reciben an
atencin por la sencilla razn de que no
hay servicios disponibles. La mayor parte
de la atencin se ha destinado tradicio-

la existencia de los sntomas mentales, el

hecho es que cinco de los diez trastornos

de la dependencia del alcohol, o en los

ms discapacitantes son de naturaleza

casos de suicidio. Muchas veces la exis-

psiquitrica. La depresin unipolar, el

tencia de un trastorno mental o cerebral

consumo de alcohol, los trastornos

se mantiene oculta, por voluntad del

afectivos bipolares (manacodepresi-

paciente o porque ste o sus familiares

vos), la esquizofrenia y los trastornos

no lo reconocen como una enfermedad

obsesivo-compulsivos figuraban entre

susceptible de atencin y mejora. Sin

las diez principales causas de discapaci-

embargo, las enfermedades mentales

dad en el mundo en 1990. La discapaci-

que no respeta fronteras. As, por

son reales; en efecto, imgenes del cere-

dad asociada a un trastorno mental o

jandra (Egipto) sufren depresin. Se

ejemplo, en Rusia mueren 35 000

bro captadas con mtodos modernos

cerebral impide al paciente trabajar y

comprob tambin que el 17% de los

personas de alcoholismo cada ao.

han permitido identificar la estructura

dedicarse a otras actividades creativas;

anormal subyacente de numerosos tras-

as, por ejemplo, la madre no se ocupar

tornos. As, ignorar su existencia equiva-

debidamente de su beb, el adolescente

le a negar que existe el cncer porque

dejar de relacionarse socialmente con

no se pueden ver las clulas anormales

sus compaeros y amigos, y el anciano

En una reciente encuesta realizada en

sin un microscopio. Las enfermedades

dejar de cuidarse.

una poblacin rural del Pakistn se

mentales se pueden diagnosticar y tra-

lleg a la conclusin de que el 44%

tar antes de que sea demasiado tarde.

Pases en desarrollo

de los escolares de la ciudad de Ale-

alumnos del ltimo curso de la enseanza secundaria sufren ansiedad.

Los trastornos mentales y

cerebrales son motivo de
preocupacin en los pases
tanto desarrollados como
en desarrollo.
No hay persona de nacin o poblacin

dido la intervencin en la infancia.

alguna que no corra riesgo de sufrir un

17 aos de edad de Amrica Latina y

El abuso del alcohol es otro trastorno

La epilepsia, si bien es ms frecuente

en los pases en desarrollo, se
encuentra en todas las capas sociales.

nalmente a los adultos y se ha desaten Unos 17 millones de jvenes de 5 a

segundos.

cardiaco, en varias afecciones resultantes

jvenes (hasta los 15 aos de edad)

sufren trastornos, ya sean moderados o

habido una muerte por suicidio cada 40

Aunque se suele pasar por alto o negar

Un estudio ha mostrado que el 10%

Los trastornos mentales y

cerebrales afectan a los
adultos, los ancianos, los
nios y los adolescentes.

estimaciones, en el ao 2000 habr

de depresin posteriores a un ataque

7.5

Pases desarrollados

dera el suicidio como un alivio. Segn

vida, como se observa en los episodios

Nadie est inmune.

te sufre de manera tan atroz que consi-

trastorno mental:
En un estudio de la OMS efectuado

el Caribe padecen trastornos menta-

en 27 pases en desarrollo y desarro-

les de suficiente gravedad como para

llados no se hall ninguna poblacin

requerir tratamiento.

libre de esquizofrenia.

de los adultos sufran trastornos

depresivos.

Foto: ACNUR, A. Hollmann

Los trastornos mentales

son reales

Si alguien tiene un brazo roto, usted se compadece. Pero cuando

(el problema es) psiquitrico, la gente no sabe cmo reaccionar porque
no lo ve. Pero el hecho de que no pueda verse el dolor no significa que
la persona no necesite atencin y apoyo.

Mujer de Samoa, manacodepresiva, 29 aos de edad, Auckland (Nueva Zelandia)

LOS MITOS DAAN: AFRONTMOSLOS

MYTHS

Es imposible ayudar a alguien aquejado

de un trastorno mental o cerebral?

HURT

FACE

THEM

Los trastornos mentales o

cerebrales son el resultado de
una personalidad dbil?

No. Existen ahora tratamientos eficaces.

tante de una moral deficiente, se relacio-

miento inmoral o la mala suerte son

Los cientficos estn

realizando investigaciones
para determinar el origen
gentico o los factores
biolgicos de diversos
trastornos

responsables de los problemas de salud

Se ha mostrado que el origen de la esqui-

alimentacin del nio en crecimiento.

mental. Dejemos de achacarlos simple-

zofrenia y de la enfermedad de Alzheimer

mente a la persona afectada o a la mala

guarda relacin con los genes. Se sabe

suerte y tratemos de comprender la

que la depresin est asociada a la modi-

complejidad del trastorno mental o cere-

ficacin de las sustancias qumicas cere-

bral.

brales. La dependencia del alcohol, a

oye esta reflexin. Sin embargo, no es

tan slo una cuestin de voluntad o de
esfuerzo. En algunos medios culturales,

En todos los trastornos

mentales y neurolgicos es
posible hacer algo
Algunas personas se recuperan totalmente. A otras les resulta ms difcil.
Pero en todos los casos se puede aliviar
el sufrimiento, merced al uso de distintos
mtodos. Por ejemplo:
La esquizofrenia, un trastorno grave,
puede tratarse. Se puede ayudar a las

Las medidas de rehabilitacin, desti-

Las profesiones especializadas, en parti-

nadas a mejorar las aptitudes sociales

cular los psiclogos, los psiquiatras (para

y personales, ayudan a las personas

los trastornos mentales) y los neurlogos

con depresin a reanudar su vida

(para los trastornos cerebrales), las

normal. En la gran mayora de los

enfermeras psiquitricas y de los servi-

casos la medicacin antidepresiva dis-

cios neurolgicos, los asistentes sociales

la guerra y los

minuir o eliminar por completo la

y los terapeutas ocupacionales, propor-

desplazamientos

enfermedad depresiva.

cionan atencin especializada donde

Se puede obtener ayuda de los agentes

de salud en dos niveles.

enfermeras, son los primeros profesiona-

sntomas. El riesgo de recadas puede

les a los que se puede consultar. La

La familia, que es la principal fuente de

disminuirse adoptando dentro de la

mayora de las comunidades pueden

apoyo, necesita apoyo tambin, para

familia medidas de ndole psicosocial

recurrir a ellos, pero, debe admitirse, en

asegurar su buen funcionamiento y bie-

en beneficio de todos, con mtodos

algunas partes del mundo an no estn

nestar. Rara vez recibe apoyo, por lo

que los servicios implementan.

preparados para hacer frente a las nece-

cual es totalmente necesario crear ms

sidades afectivas de los pacientes. Con

servicios para las familias en todos los

formacin y supervisin apropiadas, esos

pases.

muchos aos a condicin de que reciban medicamentos apropiados diariamente.

profesionales estaran mejor preparados

para identificar los trastornos mentales y
cerebrales y proporcionar tratamientos
ms eficaces. Un importante obstculo
en la atencin ser reducido si se lograra
que el paciente no se sienta avergonzado por su trastorno y, por el contrario,
hable libremente de sus problemas afectivos con su mdico o su enfermera.

trastornos mentales.

Pero no basta con atender

slo a la persona que sufre.

con medicamentos para reducir los

mente las convulsiones durante

aparicin, gravedad y
duracin de los

El personal general de salud, mdicos y

epilepsia se podran controlar total-

pueden influir en la

existen.

personas que sufren esquizofrenia

En nios y adultos diagnosticados con

La pobreza extrema,

na ahora tanto con el entorno social como

con los genes. El retraso mental es otro
ejemplo; una causa biolgica de este trastorno es la falta de yodo, sustancia indispensable para el desarrollo cerebral en la

Causas de naturaleza social

pueden contribuir
considerablemente a la
aparicin de diversos
trastornos
Foto: OMS/WPRO, M. Murray-Lee

verdad lo intentara. Cuntas veces se

tal vez se considere que un comporta-

Una consejera habla con una madre y su

hijo mentalmente discapacitado en una
sesin de apoyo psicosocial en un centro
de salud comunitario

menudo considerada como un vicio resul-

Puede usted superar su estado si de

En efecto, y slo a ttulo de ejemplo, la

prdida de un ser querido puede ser la
puerta de entrada a la depresin. Perder
el empleo puede dar lugar a un fuerte
consumo de bebidas alcohlicas, al suicidio y a la depresin. Un deficiente entorno afectivo, resultante de la disgregacin
familiar o de la violencia en el hogar o la
comunidad, puede aumentar el riesgo de
contraer una enfermedad mental.

Foto: ACNUR, C. Sattlberger

Foto: OPS, A. Waak

No. Las causas son de ndole

biolgica, psicolgica y social.

En algunos lugares del mundo se considera que las enfermedades mentales son
obra de los malos espritus. Esta es una
cuestin espinosa. Una postura as puede
dar lugar a un enfrentamiento de la fe
con los hechos, de los curanderos espirituales con los mdicos, y de las creencias
culturales con los conocimientos cientfi-

cos. Sea cual fuere la postura de las personas, legas o profesionales, debe evitarse

La enfermedad mental, una de las principales aflicciones de la

humanidad, ha recibido poca atencin en el pasado. En el ltimo medio
siglo hemos presenciado una profunda revolucin en el conocimiento y
el tratamiento de las principales enfermedades mentales, por ejemplo la
depresin, la esquizofrenia, la ansiedad. Las recientes investigaciones
han mostrado que las enfermedades mentales, lejos de ser un defecto de
la personalidad o una consecuencia de la disfuncin familiar, tienen races biolgicas.

Julius Axelrod, Premio Nobel de Medicina,

1970, en una carta dirigida a la Directora General de la OMS el 30 de junio de 2000

que una situacin empeore. En ocasiones,

pocas o muchas, segn lo dicten las necesidades, los profesionales de la salud mental podran colaborar con los curanderos,
de forma que cuando la medicina tradicional no sea de ayuda se pueda recurrir a
los tratamientos convencionales. En cualquier caso, los profesionales de la salud
mental servirn mejor a la comunidad si
comprenden el contexto cultural y social
en el que realizan su trabajo.

MYTHS

HURT

FACE

THEM

Foto: OMS, A.S. Kochar

LOS MITOS DAAN: AFRONTMOSLOS

Debemos limitarnos a encerrar a las personas que sufren una enfermedad mental?
No. El aislamiento y la imposicin de
restricciones a las personas aquejadas de
una enfermedad mental, no constituyen
soluciones.

Hay muchas otras ideas falsas sobre las

enfermedades mentales y los trastornos
del cerebro. Enumerarlas aqu no es el
propsito del presente folleto. El lector
deber explorar sus propios mitos.
Todos debemos reconocer que las perso-

Foto: CICR, C. Chiacchiari

nas aquejadas de una enfermedad mental sufren no slo a causa de su

enfermedad. En su vida diaria, frecuentemente estigmatizadas e incluso condeExisten numerosos tratamientos posibles

nadas por la sociedad, no pueden:

y entornos apropiados para dispensar

reintegrarse totalmente a la sociedad,

esos tratamientos; ni el hospital psiqui-

obtener una vivienda decente, lograr

trico ni el aislamiento son la respuesta

un trabajo retribuido o llevar una vida

ms apropiada o nica.

social razonable. En el caso de las

Aunque actualmente el panorama mun-

personas dadas de alta de un hospital

dial no es del todo halageo, cabe

psiquitrico, esa exclusin puede lle-

notar que se dispone ya de atencin en

varlas de nuevo al hospital;

una variedad de entornos. Son opciones

acudir en busca de tratamiento cuan-

viables el propio hogar del paciente, los

do lo necesitan, por miedo a que

dispensarios, las unidades de urgencia,

otros se enteren, lo cual redundara

las salas psiquitricas de los hospitales

generales y los centros de atencin diurna. Son opciones de la rehabilitacin, las
residencias, las cooperativas, los talleres
protegidos y los grupos de apoyo social.
Al igual que las dolencias fsicas, los trastornos mentales y cerebrales son de gravedad variable. Existen trastornos :
transitorios, como el trastorno agudo
causado por el estrs;
peridicos, como la enfermedad
bipolar, caracterizada por periodos de

en desprestigio social para s mismas

o sus familiares. Esto constituye un

problema grave, pues el sufrimiento

no disminuye y el ejercicio normal de

Me qued sin vivienda en el momento de salir del hospital. No

tena adnde ir. En aquel momento en mi familia no haba lugar para m. Si
se hubiera enseado a mi familia la manera de ayudarme y apoyarme, si se
la hubiera ayudado y apoyado, mi situacin habra sido muy distinta. Hay
que implicar a los familiares, pues despus de todo es en ellos en quienes
ms se confa.

las funciones o la calidad de vida

pueden verse afectados al perdurar el
trastorno.
Los mitos que rodean a los problemas
de salud mental son responsables del
terrible sentimiento de vergenza de las
personas afectadas y de que la bsque-

Mujer con un trastorno esquizofrnico, de 43 aos de edad, Nueva Zelandia

da de la atencin sea tan limitada.

euforia exagerada seguidos por

periodos de depresin;
Es esto lo que queremos?

prolongados y progresivos, como la

enfermedad de Alzheimer.
El tratamiento debe adecuarse al trastor-

El tratamiento de las enfermedades

cia se considera que el abandono, la

no y tener en cuenta la situacin del

mentales se asocia muy a menudo con

reclusin o el aislamiento son la nica

paciente: por ejemplo Vive solo en su

los hospitales psiquitricos. Pero dado

solucin a los problemas que plantea

domicilio? Tiene familia que pueda

que hay todava establecimientos que

una persona enferma. Sin embargo, los

ocuparse de l, junto con el mdico o la

violan los derechos fundamentales de la

hechos muestran que las personas

enfermera u otro agente de salud? La

persona y atentan contra su dignidad

aquejadas de una enfermedad mental o

mejor opcin depender de la situacin

mediante tratamientos inhumanos, la

un trastorno cerebral pueden mejorar y

de cada individuo pero, sea cual fuere la

atencin psiquitrica es desafortunada-

aportar una contribucin til a la socie-

situacin, debern protegerse los dere-

mente evitada. Con demasiada frecuen-

dad.

chos humanos ante todo.

Soy la persona principalmente encargada de cuidar a mi cuado,

que es esquizofrnico. Las familias de los enfermos mentales necesitan
saber que no tienen ninguna culpa de la enfermedad. La vergenza y el
miedo levantan un muro de silencio. Ha llegado el momento de hablar
claro, para que las familias sepan que no estn solas y que no tienen nada
de qu avergonzarse. Hay que instruir a la gente para que reconozca los sntomas, admita que las enfermedades mentales pueden afectar a cualquiera,
y comprenda que se puede obtener ayuda.

Seora Kathy Esquivel,

esposa del ex Primer Ministro de Belice, Amrica Central

FACTS

Foto: ACNUR, A. Hollman

L O S H E C H O S AY U D A N : U T I L I C M O S L O S

Esquizofrenia
frica

4.5
12.7

Amricas

5.9

Mediterrneo Oriental
3.5

11.9

6.5

Europa
Asia Sudoriental
Pacfico Occidental

Nmero de personas con esquizofrenia en el mundo (en millones)

Qu es?

Qu son?

La esquizofrenia se caracteriza por una

des esperanzas, pues ciertas afecciones

rehabilitacin psicosocial, que ha realiza-

Estos trastornos se caracterizan por un

profunda perturbacin de las ideas y los

que antes se trataban en instituciones

do grandes progresos, el paciente puede

estado de nimo deprimido y la prdida

sentimientos, que afecta al lenguaje, al

cerradas se atienden hoy recurriendo a

encontrar un lugar en el mundo laboral,

de inters y gusto por la vida. Cuando

pensamiento, a la percepcin y al senti-

intervenciones en el hogar del paciente,

en su familia y en la comunidad. El trata-

alternan con euforia o irritabilidad exa-

do de la propia identidad. Con frecuen-

en servicios comunitarios, en hospitales

miento precoz es indispensable para una

geradas se conocen con el nombre de

cia va acompaada de elementos

generales y en residencias. Gracias a la

mejor recuperacin.

trastornos bipolares (un polo, depresin;

psicticos, como la percepcin de voces

o el mantenimiento de ideas fijas anormales, conocidas como delirios.

Cuntos la padecen?
En todo el mundo, unos 45 millones de
personas mayores de 15 aos sufren
esquizofrenia en algn momento de su
vida. Se ha hallado este trastorno en
todos los pases donde se han efectuado
estudios. Comienza en la juventud y
puede perturbar el funcionamiento de la
persona provocando la prdida de una
aptitud adquirida (p. ej., ganarse la vida
o cursar estudios normalmente).

Qu puede hacerse?
Gracias a las investigaciones cientficas
se conoce mejor este trastorno y se ha
avanzado mucho en su tratamiento. Las
terapias son de carcter biolgico (por
ej., medicacin) y psicosocial (por ej.,
instruccin psicolgica de la familia y
rehabilitacin). En contraste con la impotencia de antao se abrigan ahora gran-

otro polo, euforia o mana). Su gravedad, los sntomas que acompaan a

Mi hijo mayor, que tiene ahora 39 aos, fue hospitalizado por

primera vez, durante unos cuatro meses, cuando tena 17 aos; cuatro
despus de que muriera su madre de cncer. Slo me enter del diagnstico oficial de esquizofrenia a los cinco aos de la aparicin del mal.

menudo al estado de nimo deprimido y

la duracin del trastorno los diferencian
de los cambios de estado anmico normales que forman parte de la vida.

HELP

USE

THEM

Tengo 57 aos. Nunca haba pasado por un estado mental extrao o anormal. Tampoco pens que esto le podra ocurrir a algn familiar
mo. Soy por naturaleza una persona alegre, en general dispuesta a prestar ayuda y a cooperar, incluso con personas poco conocidas. Desempeo un alto cargo en un importante centro de enseanza; no tengo
problemas ni en el trabajo ni en el mbito social y familiar.
En abril de 2000 not de pronto ciertos cambios en mi estado mental.
Aunque no hubo nada de tipo personal que los provocara, me invadi
una especie de ansiedad fbica: empec viendo un designio o intencin
en los sucesos y en las personas que me rodeaban. Tuve una sensacin
de excesiva tristeza y falta de energa, sin la capacidad necesaria para
concentrarme en el trabajo y mis asuntos personales. Comenc a perder
inters por todas las actividades normales; perd peso como consecuencia de la falta de apetito y me era difcil conciliar el sueo, lo que trajo
numerosas complicaciones, tanto fsicas como mentales, y todas a la vez.
Se me diagnstico depresin y me aseguraron que se poda curar. Segu
fielmente las instrucciones del mdico. Fui a verlo cuatro veces, y por
suerte puedo decir que, gracias a Dios Todopoderoso y a la habilidad
con que me atendi mi estimado doctor, he recobrado la confianza
y de nuevo siento inters por todas las actividades de la vida
cotidiana.

Un persona enferma de la India

Las causas de estos trastornos son diver-

Durante unos diez aos, en los cuales viva en casa, mi hijo se neg a
tomar los medicamentos por miedo a los efectos secundarios, y tampoco
quiso que le visitara el mdico, lo cual dio lugar a graves conflictos. En
los cinco ltimos aos ha seguido un tratamiento medicamentoso y su
enfermedad se ha estabilizado. Ahora vive en una residencia muy agradable (semihogar) y trabaja, con la debida supervisin, unas horas cada
da. Su vida social y sus relaciones personales han mejorado mucho.

sas: hay factores de riesgo psicosociales

que influyen en la aparicin y persistencia de los episodios depresivos, as como
factores biolgicos de distintos tipos.

Cuntos los padecen?

Trastornos
depresivos

Los estudios demuestran que, en un solo

Esta historia personal me ha permitido adquirir gran experiencia en los

ltimos aos. He participado como miembro, y recientemente como presidente, en una organizacin de familias. Creo firmemente que en la
actualidad la mayora de los enfermos de esquizofrenia y sus familiares
pueden evitar el calvario que nos toc vivir a nosotros, combinando
adecuadamente los medicamentos y la rehabilitacin psicosocial, pero
dando prioridad a esta ltima. Para ello, sin embargo, la corporacin
mdica y las autoridades pblicas, en vez de limitarse a hacer promesas,
tendrn que introducir cambios draconianos en el proceso de asignacin
y utilizacin de los fondos y de los recursos humanos de la salud pblica. Nuestra organizacin se ha propuesto luchar para conseguirlo, sabemos que la batalla ser ardua.

El padre de una persona con esquizofrenia, de Israel

ao, una de cada siete personas adultas

en los Estados Unidos de Amrica padece un trastorno anmico, el 7% en el
Brasil, casi el 1% en Alemania y el 4,2%

Qu puede hacerse?

en Turqua. En los Estados Unidos se

Diagnosticar tempranamente y tratar efi-

Ello puede deberse a la reticencia del

observ que el 5% de los nios y ado-

cazmente. Pero, pese a la existencia de

paciente a hablar de sus sentimientos o a

lescentes de edades comprendidas entre

soluciones, la mayora de las personas

la deficiente formacin del personal

los 9 y los 17 aos padecan depresin,

que sufren depresin no reciben un tra-

mdico en el diagnstico y tratamiento.

trastorno que, segn se crea, no afecta-

tamiento adecuado. Esto significa que en

Por fortuna, existen ya directrices claras

ba a los jvenes. Pasar por alto la reali-

el mundo hay actualmente millones de

para tratar los trastornos del estado de

dad de la existencia de los trastornos

personas afectadas por este trastorno,

nimo, en particular combinando la

depresivos puede dar lugar al suicidio.

cuyos sufrimientos y discapacidades se

administracin de medicamentos antide-

En efecto, estos trastornos y la esquizo-

prolongan por no haberse diagnosticado

presivos con las intervenciones psicolgi-

frenia son responsables del 60% de

la enfermedad o, como sucede con fre-

cas, como son las psicoterapias cognitiva

todos los suicidios.

cuencia, por no tratarla como es debido.

e interpersonal.

FACTS

Qu es?

HELP

USE

THEM

Epilepsia

Qu puede hacerse?
Si bien no se cuenta an con un tratamiento curativo para la enfermedad de
Alzheimer, existen medicamentos que
parecen aliviar los sntomas en algunos
casos. Por otra parte, el ritmo de las

Qu es?

investigaciones se ha acelerado, lo cual

La epilepsia es una enfermedad cerebral

ha dado lugar a un grupo de medica-

caracterizada por accesos repetidos

mentos en fase de desarrollo. Adems,

(ataques) que pueden adoptar nume-

las intervenciones destinadas a los cuida-

rosas formas, desde prdidas breves de

dores familiares pueden reducir la

atencin hasta convulsiones intensas y

angustia de la familia y de la persona

frecuentes. Las causas son mltiples; por

aquejada del mal de Alzheimer y retrasar

ejemplo, un traumatismo cerebral; infec-

su ingreso en una institucin, cuando

ciones tales como la encefalitis; una

existe esta posibilidad. El apoyo al

parasitosis; el alcohol u otras sustancias

paciente y a su familia puede proceder

txicas; etc. An hoy, en la mitad de los

de distintas fuentes, pero con frecuencia

casos se desconocen las causas. La epi-

Foto: WCC, P. Williams

Foto: ACNUR, E. Dagnino

L O S H E C H O S AY U D A N : U T I L I C M O S L O S

La enfermedad de Alzheimer es una

dounidenses 33 000 millones de dlares al

su disponibilidad es an limitada. Las

lepsia es tratada por neurlogos, donde

forma de demencia caracterizada por la

ao. De ellos, 26 000 millones eran impu-

organizaciones voluntarias, como son las

los hay, o por psiquiatras, en muchos

destruccin de clulas en el cerebro, con

tables al ausentismo de las personas que

asociaciones para la enfermedad de Alz-

otros lugares.

la consiguiente alteracin de los transmi-

cuidaban a los pacientes; mientras que las

heimer, proporcionan ayuda prctica y

sores, en particular los encargados de

empresas contribuan con otros 7 000

emocional, as como capacitacin para

almacenar informacin en la memoria.

millones al costo total de la asistencia. An

los cuidadores y profesionales.

Es uno de los tipos ms comunes de

no hay cifras mundiales sobre el impacto

Se calcula que la epilepsia afecta a unos

demencia en todo el mundo y represen-

financiero de la enfermedad de Alzheimer,

45 millones de personas de todas las

ta entre el 50 y el 60% de todos los

pero se sospecha que es muy alto.

edades, lo cual representa un 1% de la

Las soluciones existen: nada menos que

ha reconocido o hallado a las personas

casos. La demencia es un sndrome cere-

carga total de morbilidad en el mundo.

el 70% de las personas recientemente

que sufren epilepsia y, en algunas oca-

bral degenerativo y progresivo que afec-

En esta estimacin se han tenido en

diagnosticadas pueden tratarse satisfac-

siones, no ha sabido proporcionar el tra-

ta a la memoria, el pensamiento, el

cuenta las muertes prematuras resultan-

toriamente con medicamentos antiepi-

tamiento idneo a las personas

tes de la enfermedad y la prdida de

lpticos si se toman sin interrupcin.

diagnosticadas. Es importante sealar, en

aos de vida con salud ocasionada por la

Despus de un perodo de dos a cinco

el caso de un trastorno tan frecuente

discapacidad. El nmero de personas con

aos sin ataques, la medicacin antiepi-

como ste, la existencia de medicamen-

epilepsia es ms de cinco veces mayor

lptica puede retirarse progresivamente

tos eficaces y relativamente baratos.

en los pases en desarrollo que en los

en el 60 a 70% de los casos, si el mdico

Dado su bajo costo, el tratamiento antie-

pases desarrollados.

indica esa va de accin. Sin embargo, en

pilptico es asequible para todos los pa-

muchos lugares el sistema asistencial no

ses.

Enfermedad
de Alzheimer

comportamiento y el estado emocional.

Entre los sntomas pueden figurar: prdida de memoria, dificultad para hallar las
palabras apropiadas o comprender lo
que se dice, dificultad para realizar tareas antes rutinarias, y cambios de personalidad y de estado de nimo.

Cuntos la padecen?
Se calcula que en la actualidad hay 11
millones de personas aquejadas de la
enfermedad de Alzheimer en todo el
mundo. Segn previsiones, esta cifra casi
se duplicar de aqu al ao 2025.
En la fase tarda de esta enfermedad, el
grado de dependencia e inactividad del
paciente es total. En esa fase, es incapaz
de valerse por s solo, y no reconoce a los
parientes o amigos ni los objetos familiares. Esto representa una enorme carga
para la familia y el sistema asistencial.
En 1998, un estudio de la American Alz-

Escuela de Bet-El para nios con epilepsia a cargo de la Iglesia NGSK en Ciudad de
El Cabo, Sudfrica

Cuntos la padecen?

La inmensa mayora de los que padecen

Qu puede hacerse?

epilepsia no reciben tratamiento. En

frica, por ejemplo, el 80% de esas per-

Lamento ahora profundamente la irritacin con que reaccionaba

ante el comportamiento de mi marido, en lugar de ser atento con l. Yo
no comprenda lo que le pasaba. A los 55 aos le diagnosticaron la
enfermedad de Alzheimer. Asist con l, en el centro de salud pblica, a
unas clases en que se enseaba la manera de cuidar a las personas aquejadas de este mal. Por recomendacin de la enfermera, mis vecinos
tuvieron la amabilidad de asistir tambin a esas clases para aprender
ms sobre la enfermedad. Me ayudaron enormemente cuando mi marido empez a perderse al salir de casa. Aunque creo que nunca podr
aceptar su enfermedad, le estoy muy agradecida por la oportunidad que
esta prueba representa para mi desarrollo mental.

Relato de una mujer del Japn

sonas no reciben ningn tratamiento.

Ecuador
Etiopa
Guatemala
India
Pakistn (rural)
Pakistn (urbano)
Filipinas
Sudn
0

20

40

60

80

100

Dficit de tratamiento en los pases en desarrollo en 1988-1996

heimer's Association mostr que esta

En amarillo, porcentaje de personas que no reciben tratamiento.

enfermedad costaba a las empresas esta-

Fuente: Liga Internacional contra la Epilepsia

LA REALIDAD AYUDA: UTILICMOSLA

FACTS

Dependencia
del alcohol

Retraso
mental

HELP

USE

THEM

Me fui a una fiesta, mam,

me fui a una fiesta.
Recuerdo que me dijiste
que no bebiera, mam,
y slo beb limonada.

Foto: Produccin de S. Pic

Estoy orgullosa de m,
pues obedec y no beb
para poder manejar,
si bien a beber me incitaron.
140 millones de personas dependien-

Qu es?
La dependencia del alcohol es un trastorno mental entre cuyos sntomas cabe
mencionar un fuerte y persistente deseo
de beber, pese a las consecuencias noci-

tes del alcohol.

El 78% no reciben tratamiento.

El alcohol es responsable del 1,5% de
todas las defunciones.

vas, la incapacidad para dominar este

hbito, la mayor prioridad concedida al
consumo de alcohol respecto a otras

Qu es?

actividades y obligaciones, la tolerancia

La Organizacin Mundial de la Salud

al alcohol, y una sensacin fsica desa-

define el retraso mental como un estado

gradable cuando se interrumpe brusca-

de desarrollo incompleto o interrumpido

mente su consumo.

de la mente, que se caracteriza por la

dificultad en el perodo de desarrollo
para adquirir las aptitudes que contribuyen al nivel general de la inteligencia, es
decir, las aptitudes cognitivas, de lenguaje, motrices y sociales.

Foto: UN/DPI, L. Solmssen

La flor solitaria: pintura de un adulto con retraso mental grave.

Qu puede hacerse?
Es difcil determinar con exactitud cundo comienza la dependencia del alcohol
y en qu momento ha originado problemas para el bebedor y para otras personas. Por ello, determinar los niveles de

El alcohol puede acarrear problemas de

consumo de alcohol es el modo ms efi-

salud en gran nmero de bebedores

caz de identificar precozmente a los

(dependientes o no del alcohol), en parti-

bebedores con problemas. Para las per-

cular enfermedades del corazn, cncer,

sonas en riesgo, una intervencin de

afecciones del hgado y psicosis alcohli-

slo cinco minutos puede dar lugar a

ca, adems del riesgo de accidentes y

una reduccin del 25% de su consumo

traumatismos. El alcohol est tambin

de alcohol, evitndose as la evolucin

asociado con ciertos problemas sociales,

hacia situaciones ms graves, incluida la

como la delincuencia, la violencia, las

dependencia.

rupturas matrimoniales, el mal rendimien-

Cuntos lo padecen?

Qu puede hacerse?

Se calcula que el nmero de personas

El potencial mental de todas las perso-

con retraso mental guarda relacin con

nas, sea cual fuere su nivel, se puede

el grado de desarrollo del pas de que se

desarrollar o desaprovechar. Una actitud

trate. Segn estimaciones, el porcentaje

positiva, acompaada de programas

de jvenes de 18 aos y menos que

educativos y profesionales apropiados,

Segn las estimaciones, hay en el mundo

sufren retraso mental grave se sita en el

puede ayudar a los que padecen retraso

140 millones de personas dependientes

4,6% en los pases en desarrollo, y entre

mental a adaptarse y a aprovechar al

del alcohol, amn de otros 400 millones

el 0,5 y el 2,5% en los desarrollados. La

mximo su capacidad. Para alcanzar esos

que beben en exceso. Esto ltimo puede

diferencia entre ambas cifras muestra

objetivos es preciso, entre otras accio-

provocar accidentes, traumatismos, sufri-

que existe la posibilidad de que ciertas

nes, crear servicios y fomentar la crea-

miento y muerte. No hay motivo para

acciones preventivas, como son el mejo-

cin de grupos de autoayuda, integrados

culpar slo a los alcohlicos. El consu-

ramiento de la atencin maternoinfantil

por personas vinculadas o no por lazos

mo excesivo de alcohol es una de las pri-

e intervenciones sociales especficas,

familiares. Dar poder de decisin a los

meras causas de mortalidad, morbilidad y

podran dar lugar en todo el mundo a un

padres podra dar impulso a la formula-

traumatismos PREVENIBLES. En 1992, el

descenso general del retraso mental.

cin de polticas, programas y servicios

costo econmico del alcohol para la

adecuados.

sociedad en los Estados Unidos de Amri-

to escolar, las altas tasas de ausentismo

laboral, el suicidio y el endeudamiento.

En buena parte de los casos, el entorno

comunitario puede contribuir de modo
eficaz al tratamiento de la dependencia
del alcohol y al abandono del hbito de

Cuntos la padecen?

ca se estim en 148 000 millones de

dlares, y segn estudios efectuados en
otros pases el costo de los problemas
relacionados con el alcohol oscila entre el
0,5 y el 2,7% del producto interno bruto.

beber. Tambin las organizaciones

voluntarias de ayuda mutua pueden
desempear un papel importante ayudando a las personas dependientes a
liberarse del alcohol. Ahora bien, las
medidas nicamente encaminadas a tratar a estas personas no son suficientes.
Se necesita adems polticas eficaces de
control de las bebidas alcohlicas.

Fue una buena decisin,

y acertado tu consejo.
La fiesta lleg a su fin,
los chicos y chicas se fueron.
Mont luego en mi automvil,
quise llegar sana y salva.
Pero nunca imagin, mam,
que me ira a suceder
lo que menos me esperaba.
Estoy tendida en el suelo,
oigo al polica decir:
El chico estaba embriagado,
ha provocado un desastre.
Su voz parece lejana.
Tendida en un charco de sangre
me esfuerzo por no llorar.
Oigo al camillero decir
esta chica va a morir.
Seguro que el chico no tuvo
idea de lo que haca.
Bebi una copa tras otra,
se puso luego al volante,
y ahora yo voy a morir.
Por qu hacen eso, mam,
sabiendo que arruinan vidas?
Siento un dolor penetrante
cual afilado cuchillo.
Di a mi hermana que no tema,
y a pap que sea valiente.
Cuando yo me vaya al cielo,
grabad en mi tumba: Aqu yace
la nia querida de pap.
Alguien tendra que haber
inculcado al chico
lo peligroso que es beber
y ponerse luego al volante.
Si lo hubieran hecho sus padres,
podra yo ahora vivir.
Pierdo el aliento, mam,
tengo miedo de veras.
Llega el momento final,
y apenas estoy preparada.
Cunto quisiera, mam,
tendida aqu cuando muero,
tenerte ahorita a mi lado,
decirte adis y que te quiero.

Autora desconocida, tomado de Internet

MENTAL

HOY

FACTS

Examen de la
situacin

El Brasil es un pas donde se han realiza-

Muchos enfermos mentales viven toda-

la comunidad la atencin otrora dispen-

do importantes progresos. La participacin activa de los propios pacientes en

la formulacin de polticas para acabar
con las injusticias del pasado confiere
gran notoriedad y vitalidad a un proce-

Foto: OPS, A. Waak

so de cambio consistente en trasladar a

va encerrados, sin esperanza, en verdaderas crceles: tal es la obra de los

prejuicios sociales y de la incomprensin.
Los psiquiatras ms esclarecidos se

sada en instituciones cerradas. Slo en

algunos mbitos hay resistencia al cambio, a menudo por culpa de ideas errneas y tradiciones desacertadas, pero al

esfuerzan por conseguir que los enfer-

examinar el caso del Brasil se observa

mos mentales sean tratados, y si es posi-

que los pacientes llevan adelante el pro-

ble curados, como cualquier otro

grama y fuerzan el ritmo de la reforma

enfermo. Estos esfuerzos sern proba-

entre los profesionales y en la sociedad

blemente estriles mientras persista el

en general. Se ha llevado la lucha a la

miedo irracional a la locura y los

calle y a los recintos parlamentarios. El

miembros influyentes de la jerarqua

Brasil ha elaborado programas innova-

Sesin de salud en grupo en Venezuela

social no comprendan que la salud men-

dores, como el de la ciudad de Santos

tal interesa a la sociedad entera y no

(Estado de Sa Paulo), donde los hospi-

slo a los especialistas.

tales psiquitricos de antao han dado

Esta declaracin apareci hace cuarenta

aos en un nmero especial de la revista
Salud Mundial dedicado al tema del Da
Mundial de la Salud de 1959. Lo sor-

Reorientacin de los
servicios de salud mental

paso a otros entornos asistenciales y

donde los usuarios ejercen empleos
remunerados en cooperativas.
Chile es otro pas que avanza resuelta-

prendente es que 40 aos ms tarde la

mente hacia la transformacin de sus

declaracin refleja la idea que an el

servicios. Actualmente se multiplican en

pblico se hace sobre la salud mental.

La Comisin de Derechos Humanos de

Pero, si bien la percepcin y la prctica

las Naciones Unidas declar no slo que

de la salud mental casi no han cambia-

el tratamiento mdico debe considerar-

do, hay que destacar los increbles logros

se un derecho fundamental de las per-

realizados en muchos lugares del

sonas que sufren una enfermedad

mundo. Tenemos hoy la oportunidad de

mental sino tambin que estas personas

dar colectivamente un gigantesco paso

deben ser protegidas contra posibles

adelante y salir as de la oscuridad, guia-

riesgos. ste no fue ni mucho menos el

dos por los tenues rayos de la esperanza

tratamiento dispensado a los enfermos

generada por los nuevos conocimientos.

mentales durante siglos. Si bien algunos

Sabemos ya mucho: los trastornos men-

pases han dado pasos para modificar

tales y cerebrales son afecciones reales,

esta situacin, otros todava no lo han

diagnosticables y tratables, y en algunos

hecho. Pueden cometerse violaciones de

casos sabemos cmo aparecen y cmo

los derechos humanos tanto cuando se

prevenirlos. Cualquiera puede verse

desatiende al paciente al no prestarle los

afectado, pero hacemos como si el pro-

cuidados necesarios como cuando es

blema no nos concerniera.

contenido por medios violentos. En po-

Ha llegado el momento de cambiar en

nuestro foro interior para que podamos
asimilar los nuevos conocimientos y
adoptar una nueva actitud hacia la
enfermedad mental. Somos el eslabn
que falta en la cadena del progreso; es

cas recientes, los familiares y los propios

pacientes pueden tratan de influir en la
poltica de salud mental y en las organizaciones de servicios, con el propsito de
lograr ms y mejor atencin.

todo su territorio los dispensarios comu-

Amrica Latina: un ejemplo

del movimiento de
usuarios
Conscientes de que en Amrica Latina
los cuidados a las personas con trastornos mentales graves se dispensaban
sobre todo en instituciones psiquitricas
anticuadas que violaban con frecuencia
los derechos humanos, un grupo integrado por parlamentarios, agentes de
salud mental, periodistas, usuarios y
defensores de los enfermos, provenientes de once pases, se reunieron en
Venezuela en 1990 para analizar la
situacin y proponer medios para mejorar la atencin psiquitrica. La Declaracin de Caracas, resultante de esa
histrica reunin, dio nuevo mpetu al
movimiento de reforma de la asistencia
psiquitrica que ya se haba iniciado en
varios pases de Amrica Latina.

nitarios, si bien hace falta cubrir an

algunas zonas. Ms al norte, en Amrica
Central, pases como Panam y Belice,
entre otros, estn innovando en cuanto
al tipo de los servicios ofrecidos. Belice,
por ejemplo, pas donde slo hay un psiquiatra en ejercicio, ha multiplicado sus
recursos al adiestrar a las enfermeras de
familia en la prestacin de servicios de
salud mental como enfermeras psiquitricas. Una reciente evaluacin ha mostrado que el pblico est satisfecho con
esos servicios, ofrecidos ahora en todo el

HELP

USE

THEM

asistencia social y, cuando es necesario,

Desinstitucionalizacin y
derechos humanos: la
situacin en Europa
La desinstitucionalizacin (proporcionar
atencin a los enfermos mentales en
entornos comunitarios y no en instituciones cerradas) guarda estrecha relacin
con la preocupacin por los derechos
humanos, siendo sta una condicin
bsica previa a toda reforma de la atencin de salud mental. No es simplemente
el alta administrativa de poblaciones de
internados, que conducira a un dramtico descuido del paciente. Por el contrario, la desinstitucionalizacin es un
proceso complejo, que conlleva la adopcin de una serie de soluciones alternativas, fuera de los muros del hospital
psiquitrico. En todos los pases, un concepto ms positivo de no institucionalizacin, en el que se d prioridad a
opciones comunitarias de atencin,
debera ser la norma.

tratamiento intensivo en los episodios

agudos. Se crearon varios apartamentos
protegidos para proporcionar un entorno
no mdico y acogedor a los enfermos
crnicos y de mayor gravedad. Por ltimo, las oportunidades de empleo han
permitido a muchos pacientes integrarse
relativamente bien en la vida comunitaria.
En muchas otras ciudades europeas se ha
producido un cambio considerable con el
traslado de la atencin dispensada en los
hospitales hacia sistemas de base comunitaria. Esto ha dado lugar a una importante
disminucin del nmero de camas en los
hospitales psiquitricos y, en algunos
casos, al cierre de todos ellos. En Lituania,
por ejemplo, el hospital psiquitrico de
Siauliai est proporcionando servicios de
rehabilitacin a los enfermos mentales y
reintegrndolos en la sociedad. Tras la eficiente adquisicin de un edificio para alojar a esos pacientes, se est dando mayor
prioridad a las intervenciones psicosociales
para lograr que despus del tratamiento

En Italia se inici el proceso de humani-

puedan desenvolverse de manera autno-

zacin de los hospitales psiquitricos,

ma en sus hogares y en la vida social. En

tras la adopcin de la Reforma de la Salud

otras regiones del mundo se estn crean-

Mental de 1978. Esta condujo a la crea-

do entornos anlogos para la atencin de

cin de servicios de base comunitaria que

salud mental en la comunidad, pero an

permiten a los pacientes vivir en un entor-

dista de ser tan general como deseable.

no normal. La ciudad de Trieste cre una

Foto: L. Sepetauskas

SALUD

impresionante red de servicios de base

comunitaria, de apartamentos protegidos
y de cooperativas que dan empleo a las
personas aquejadas de una enfermedad
mental. Se cerr el hospital psiquitrico,
que fue sustituido por servicios comunitarios de salud mental abiertos las 24 horas
del da. Estos centros proporcionan atencin mdica, rehabilitacin psicosocial,
Hospital psiquitrico de Siauliai en 1980

pas. Pese a las mejoras, queda todava

Foto: O. Bieliauskiene

LA

un largo camino por recorrer para alcanzar los objetivos que se propusieron los
autores de la Declaracin de Caracas.
An hoy, en Amrica Latina, algunas
poblaciones no tienen cobertura de
salud mental, muchos servicios siguen
siendo de calidad insuficiente y las violaciones de los derechos humanos no han
desaparecido.

preciso aceptar que la mente y el cerebro pueden enfermar, pero tambin

curar, igual que el cuerpo.
Hospital psiquitrico de Siauliai en 2000

SALUD

MENTAL

HOY

FACTS

HELP

USE

THEM

Foto: R. S. Murthy

LA

La salud mental
como parte de los
servicios generales de
atencin sanitaria
La atencin de salud mental es un ele-

las zonas rurales (y ms recientemente

en 1987. Se definieron claramente las

mento bsico e indispensable para lograr

las unidades de salud en las zonas

responsabilidades en materia de salud

una buena salud a lo largo de toda la

urbanas), cada una de ellas encargada

mental en cada nivel y se proporciona-

vida. Se ha insistido reiteradamente en

de atender las necesidades bsicas de

ron medios adecuados de formacin,

que el mdico de familia y el generalista

salud de unas 2000 personas. Atiende

seguimiento y supervisin. El sistema de

tienen que ser cada vez ms capaces de

estas pequeas unidades el personal

salud mental recibe apoyo de un tercer

reconocer cualquier afeccin mental o

reclutado en la comunidad y previamen-

nivel especializado, que dispone de 650

trastorno cerebral para dispensar cuida-

te formado para ello. Hay un voluntario

psiquiatras y 10 000 camas psiquitricas,

dos de buena calidad. En muchas partes

por cada 50 familias, que las ayuda a

la mayora de stas todava en los gran-

del mundo se estn utilizando diferentes

obtener la atencin mdica necesaria.

des hospitales psiquitricos. Para dismi-

mtodos para abordar este tema.

Los centros de salud son grupos de

nuir progresivamente la proporcin del

cuatro o cinco casas o unidades de salud

apoyo prestado por los establecimientos

y proporcionan servicios de medicina

psiquitricos, se ha mantenido vigente

general. Cada centro de salud, que es a

un decreto del Ministerio de Salud y

su vez supervisado por el centro de

Educacin Mdica en virtud del cual el

En el Irn, un enfoque innovador para

salud del distrito, tiene acceso a centros

10% de las camas de todos los nuevos

lograr que los servicios bsicos de salud

especializados que suelen formar parte

hospitales generales debern utilizarse

mental llegaran a todos, incluso a los

de una universidad de ciencias mdicas

para la atencin psiquitrica.

grupos ms vulnerables y desamparados,

y servicios de salud. En cada provincia

Un ejemplo del
Oriente Medio

se concret en 1985 en su Programa

del pas (de 60 millones de habitantes)

Nacional de Salud Mental.

hay por lo menos una universidad de

Un rasgo singular del sistema de salud

iran es la integracin de la administra-

En la actualidad, el programa abarca

salud rurales y el 25% de los centros de
salud urbanos o mixtos, que compren-

asuntos sanitarios de la provincia.

La integracin de la atencin de salud

en un solo ministerio. En la base de esta

mental en la estructura nacional se inici

pirmide estn las casas de salud en

a ttulo experimental en el Irn central

Dar poder de decisin

a las familias
En todo el mundo se reconoce que la par-

mento fundamental de la atencin psi-

de desintoxicacin de drogas incluyen a

ticipacin de la familia en el cuidado y la

quitrica hospitalaria en todos los pa-

las familias como asociados en la aten-

rehabilitacin de las personas que pade-

ses de la regin.

cin. Los programas de atencin domi-

cen una enfermedad mental o cerebral es

decisiva para el xito del tratamiento.

todo el pas: casi el 60% de las casas de

este tipo, que se encarga tambin de los

cin sanitaria y de la enseanza mdica

Mujer afectada de esquizofrenia (sosteniendo una nia) atendida en el hogar por su

familia en la India

den 5500 mdicos generales, prestan

servicios de salud mental.
Este mismo enfoque ha sido adoptado
por otros pases de la regin, por ejem-

Foto: A. Mohit

plo la Arabia Saudita, Bahrein, Chipre,

se han centrado en establecer con los cuidadores una relacin basada en la com-

La situacin en Asia
meridional
Desde hace cincuenta aos, la familia es
parte primordial de los programas de
atencin de salud mental en Asia meridional.

Egipto, Jordania, Tnez y el Yemen.

El primer reconocimiento oficial de la

Aunque hay varias opciones para lograr

importancia de la familia como parte de

buenos resultados, este mtodo, consis-

la atencin de salud mental se remonta

tente en integrar los cuidados psiquitri-

a mediados del decenio de 1950 en el

cos en el sistema de atencin primaria de

hospital psiquitrico de Amritsar, India.

salud, es buena prueba de lo que podra

Por ese entonces, los enfermos menta-

conseguirse en otras partes del mundo.

les eran llevados al hospital como una

forma de abandono, cuando se encontraban en ese estado desde haca largo
tiempo y los parientes haban perdido
toda esperanza. De modo experimental, se comenz a animar a los familia-

Formacin de profesionales de la salud mental en el Irn

Hasta ahora, las intervenciones familiares

prensin y la empata, ayudndoles a:

identificar formas de promover la
adhesin a la medicacin;
reconocer los signos precoces de
recada;
lograr una pronta resolucin de la
crisis;
reducir la discapacidad social y
personal;
moderar el efecto en el entorno
familiar;
mejorar el funcionamiento laboral del
paciente;
establecer grupos de autoayuda para
el apoyo mutuo y la formacin de
redes entre las familias.

ciliaria para los ancianos con demencia

iniciados en Kerala (India) se estn
extendiendo ahora a otras partes del
pas. Otra iniciativa consiste en preparar
para la atencin y el apoyo en el hogar a
los familiares de las personas con retraso
mental. Esto ha originado un movimiento a favor de la rehabilitacin profesional
de los adultos con retraso mental. En
muchas ciudades (como Bangalore,
Chennai y Gauhati en la India, Katmandu en Nepal y Colombo en Sri Lanka),
las familias de personas con esquizofrenia se han reunido para formar grupos
de autoayuda y establecer centros de
atencin diurna y residencias permanentes y semipermanentes, y para ejercer
presin sobre los decisores polticos a fin
de mejorar los servicios para los enfermos mentales.
Pese a los buenos resultados logrados,
los programas de atencin familiar no se

res a que permanecieran con el

En Sri Lanka se ha rehabilitado, median-

han granjeado el pleno apoyo de los

paciente durante el tratamiento, levan-

te la educacin comunitaria y la partici-

profesionales y los planificadores hasta el

tando tiendas de campaa en los terre-

pacin de las familias, a ms de 500

punto de pasar a constituir una parte

nos del hospital. El xito de esta

personas que llevaban mucho tiempo

habitual de la atencin psiquitrica. Al

iniciativa condujo a otros experimentos

internadas en el hospital psiquitrico. En

entrar en el siglo XXI, habr que conse-

anlogos, y el sistema de hacer partici-

algunas ciudades, como Jodhpur y

guir que estn al alcance de todos en el

par a un familiar se convirti en un ele-

Chennai, en la India, los campamentos

mundo entero.

SALUD

MENTAL

HOY

FACTS

Foto: Douleurs Sans Frontires, S. Laurent

LA

HELP

USE

THEM

La atencin de salud
mental en las
economas en
transicin
Innovacin en la esfera de
la salud mental: un ejemplo
de Asia Central

Consejos de salud mental despus de las inundaciones en Mozambique

Mongolia es un pas que est pasando

del socialismo a la economa de mercado
despus de la reforma poltica democrLos cambios ocurridos recientemente en

tica de 1990. Ese cambio ha afectado a

el desarrollo social y poltico de muchos

la vida de Mongolia en todos sus aspec-

pases de la Regin del Pacfico Occiden-

tos - poltico, econmico y social y ha

tal han provocado importantes proble-

repercutido en particular en la familia. En

mas, que influyen en la vida de las

1997, la Poltica Nacional de Salud arti-

personas. Esos cambios, que afectan a la

cul el paso de un sistema de atencin

estructura de la sociedad, se perciben en

de salud prestada por especialistas a otro

particular en la situacin de salud mental

basado fundamentalmente en los gene-

de la poblacin. Es evidente que en las

ralistas. Como consecuencia de ello se

porado temas de salud mental en sus

situaciones de economas en transicin,

han fortalecido los servicios generales de

actividades de educacin sanitaria en las

las preocupaciones por la seguridad en el

salud, y la atencin basada en los hospi-

cin, como la educacin para la paz,

escuelas y en sus visitas domiciliarias.

trabajo y por la supervivencia econmica

tales ha cedido el paso, en gran medida,

la creacin de aptitudes para la reso-

Desde 1999, la formacin en salud men-

de la familia pueden debilitar los vnculos

a la atencin de salud de base comunita-

lucin de conflictos y la prevencin

tal se ha ampliado a los agentes de salud

sociales y poner duramente a prueba la

ria.

del abuso del alcohol y las drogas;

comunitarios, muchos de los cuales

estabilidad mental de las personas. En

Los decisores polticos y las autoridades

atienden a los grupos nmadas que

gubernamentales reconocieron la impor-

representan el 40% de la poblacin de

tancia de la salud mental al incluir expre-

Mongolia.

samente los servicios de salud mental en

Desde 1998 se ha observado un descen-

la nueva poltica nacional de salud. Gra-

so de los ingresos y de la duracin de las

cias a ello, se est proporcionando for-

estancias hospitalarias en el Hospital Psi-

macin en salud mental y aptitudes

quitrico Estatal. Tambin se ha registra-

psicosociales a todo el personal general

do un aumento del nmero de pacientes

de salud. Adems se ha emprendido la

tratados en los dispensarios generales,

promocin de la salud entre los jvenes

as como de los enviados al dispensario

La atencin de salud mental

en los pases en conflicto
lo siguiente:

Muchos pases africanos estn sumidos

en conflictos y guerras civiles que tienen
efectos adversos en la salud mental y el
bienestar de las poblaciones afectadas.
Se estima que en la actualidad hay entre
40 y 50 millones de refugiados y personas desplazadas en el mundo. De ellos,
slo 22,4 millones reciben proteccin y
asistencia humanitarias, y alrededor del
30% se hallan en frica. La creciente
pobreza y la falta de consenso jurdico
internacional son dos de los principales
factores que privan de apoyo a la mayora de los refugiados.

Intervenciones
psicosociales basadas en la
comunidad: la situacin en
frica
Los enfoques de base comunitaria para
abordar los problemas de salud mental y
otras consecuencias de los disturbios
blicos y sociales fueron recientemente
el tema de dos importantes reuniones
interpases en las que participaron Angola, Burundi, el Congo, el Chad, Eritrea,
Etiopa, Lesotho, Liberia, Mozambique,
Namibia, la Repblica Democrtica del

actividades de prevencin y promo-

la deteccin y el tratamiento preco-

Mongolia se ha respondido a esta situa-

ces de los problemas fsicos, psicol-

cin estableciendo programas de salud

gicos y sociales, lo que comprende la

mental en todos los niveles, fortalecien-

rehabilitacin nutricional, los primeros

do la promocin, la prevencin y la

auxilios a las vctimas de minas terres-

atencin, y reorientando los servicios

tres y otras formas de lesiones, el

para atender las necesidades psicosocia-

apoyo psicolgico por parte de los

les de una sociedad cambiante.

docentes y los grupos de autoayuda;

Las guerras, otras formas de violencia y

Congo, Rwanda, Sierra Leona, Sudfrica,

los desastres contribuyen a agravar la

Uganda y Zimbabwe. Pese a las difciles

carga psicolgica y socioeconmica. La

condiciones reinantes, estos pases han

gracin social, la reunificacin de las

para prevenir los efectos desfavorables

ambulatorio y al centro de salud mental.

disgregacin de las familias, con un

emprendido distintos tipos de interven-

familias y la promocin de los dere-

de los cambios sociales (como el aumen-

La Ley de salud mental, promulgada en

aumento de los nios abandonados y de

ciones de base comunitaria, que incluyen

chos humanos.

to del alcoholismo, el suicidio, la violen-

1999, dispone la continuacin de esos

cia y la delincuencia). En los dos ltimos

programas en el pas.

los hogares encabezados por mujeres, el

aumento de los nios de la calle, la
delincuencia juvenil, la prostitucin, y los
problemas relacionados con el alcohol y
las drogas constituyen una realidad
comn en varios pases de frica. Todas
estas situaciones, que crean estrs social
contribuyen a generar depresin, distin-

la rehabilitacin, mediante la reinte-

La participacin de los lderes comunita-

aos, por lo menos el 50% de los mdi-

rios y religiosos, los prcticos de la medi-

cos generales de la ciudad de Ulaanbaa-

cina tradicional, las organizaciones de

tar, as como de las provincias de las

mujeres y jvenes y los grupos de autoa-

regiones oriental, occidental y central del

yuda es muy til para garantizar que las

pas, no slo han recibido formacin en

iniciativas respeten las caractersticas cul-

salud mental sino que ya han comenza-

turales.

do a tratar a pacientes con problemas de

tos trastornos somticos, fobias y estrs

salud mental en sus consultorios. Ade-

postraumtico.

ms, esos mdicos generales han incor-

PARA

EL

FUTURO

FACTS

Foto: WCC, P. Williams

Foto: OMS/WPRO, S. Suomela

Podemos hacer ms y mejor.

S a la atencin,
no a la exclusin
Familias
En las crisis, hagan participar a todos
los miembros de la familia en la solucin del problema y apyense emocionalmente unos a otros.

Foto: WCC, P. Williams

Apoyen a los que sufren y no desestimen sus sntomas. Intgrenlos en la

vida de la familia y la comunidad.

nanse a otras familias para apoyarse

en el que todos puedan prosperar, en el

que reine la tolerancia y no haya lugar

Individuos
Fomenten en los nios la formacin

asistencia al paciente.

Decisores polticos
(gobiernos y aseguradores)

Creen oportunidades educativas para

de la atencin de salud mental como

garanta bsica.

de salud mental.

des propias de la edad.

Enseen a los nios la tolerancia ante

nidades estarn mas capacitados para

los mitos sobre las enfermedades

mentales y los trastornos cerebrales.

Foto: ACNUR, C. Black

Busquen ayuda si tienen un problema

Los pacientes, las familias y las comu-

Medios informativos
Contribuyan a dar poder efectivo a
macin pertinente, desterrando los
estereotipos y el sensacionalismo.

Concedan la debida importancia a los

derechos humanos de los enfermos
mentales.

Proporcionen cobertura de los costos

importancia de la salud mental.

nanse a los esfuerzos para disipar

en las mejores condiciones posibles.

salud.

bles y la adquisicin de las habilida-

la salud mental.

debe ser equitativa y debe prestarse

los sistemas generales de atencin de

Comunidades

todos ms expuestos a tener problemas

Todos reconocern la importancia de

Defiendan la idea de que la atencin

la educacin, el trabajo, la justicia y

que los ciudadanos aprendan la

tomas.

Asociaciones de
profesionales de
la salud mental

atencin de salud mental e incluyan

temprana de lazos afectivos saluda-

de salud mental o si creen tener sn-

THEM

extiendan ms all del sistema de

para la violencia. Sin ello, estaremos

Una visin para el futuro

USE

las comunidades difundiendo infor-

sociales; velen por que las polticas se

tos errneos ms comunes.

Foto: OMS, A. Waak

requiere un entorno saludable y pacfico,

fsico.

En la salud mental influyen factores

mutuamente y modificar los concep-

personas, junto con su vida espiritual, y

los pacientes, adems de su estado

Hagan participar a las familias en la

necesario.

recuperar lo que hace humanas a las

las personas con trastornos.

lia afectados a buscar ayuda si es

colectiva y continua. Implica conservar y

Examinen la situacin emocional de

los sntomas y aprender a atender a

estimulen a los miembros de la fami-

Todos pueden
ayudar

Profesionales mdicos

Busquen formacin para reconocer

Reconozcan los sntomas precoces y

La atencin de salud mental es una tarea

HELP

Foto: OMS/WPRO, S. Suomela

VISIN

Foto: WCC, P. Williams

UNA

Asignen fondos a la investigacin en

las diferencias entre las personas y la

salud mental en todos sus compo-

aceptacin de las discapacidades.

nentes.

ONGs

Integren a los que tienen problemas

de salud mental, proporcionndoles

Cientficos

la oportunidad de contribuir a la
sociedad.

Estudien de modo integral todos los

factores, incluidos los genes, el entor-

Eduquen al pblico sobre la salud

mental y sus trastornos.

Contribuyan con informacin idnea

atender sus propias necesidades de

no y el comportamiento, que causan

a la movilizacin de la opinin pblica

salud mental.

los trastornos mentales y cerebrales,

respecto de las polticas, los progra-

su duracin y la recuperacin de la

mas y las prestaciones sociales para

salud.

los enfermos mentales.

Los profesionales de la salud estarn

mejor capacitados para prevenir y
tratar las enfermedades mentales, as
como para promover la salud mental.

Los decisores polticos estarn mejor

preparados para planificar los servicios de manera ms racional y tica.

DNDE ENCONTRAR MS INFORMACIN

FACTS

HELP

USE

THEM

Copyright Organizacin Mundial de la Salud 2001

Para ms
informacin

El presente documento no es una publicacin oficial de la Organizacin Mundial

de la Salud (OMS). Aunque la Organizacin se reserva todos los derechos, el
documento se puede resear, resumir, reproducir o traducir libremente, en parte
o en su totalidad, pero no para la venta u otro uso relacionado con fines comerciales. Las opiniones expresadas en los documentos por autores cuyo nombre se
menciona son de la responsabilidad exclusiva de stos.
Concepto y maqueta: Tushita Bosonet; logotipo: Marc Bizet

En septiembre de 2001 se dispondr del

Informe sobre la salud en el mundo
2001 de la OMS, que se centrar en las
enfermedades mentales y algunos trastornos cerebrales. El Informe proporcionar ms informacin fundamental
sobre las cuestiones destacadas en el
presente folleto.

Direcciones de las Oficinas

Regionales de la OMS

Mediterrneo Oriental
Oficina de correos de la OMS
Abdul Razzak Al Sanhouri Sreet,

Foto: A. Mohit

Producto de NMH Communications

(enfrente de la biblioteca infantil)

Nasr City
El Cairo 11371
Egipto
Tl. : (+202) 670 25 35
Fax (+202) 670 24 92

Asia Sudoriental
frica

OMS

OMS

World Health House

Parirenyatwa Hospital

Indraprastha Estate

P.O.Box BE 773

Mahatma Gandhi Road

Harare

New Delhi 110 002

Zimbabwe

India

Tl. : (+263) 407 69 51

Tl. : (+91 11) 331 78 04

Fax : (+263) 479 01 46

Fax : (+91 11) 331 86 07

Amricas

Pacfico Occidental

OPS/OMS

OMS

525, 23rd Street. N.W.

P.O. Box 2932

Washington, DC 20 037

1000 Manila

EE. UU.

Filipinas

Tl. : (+1-202) 974 30 00

Tl. : (+632) 528 80 01

Fax : (+1-202) 974 36 63

Fax : (+632) 521 10 36

Europa

Muchas organizaciones no

OMS
Scherfigsvej
DK-2100 Copenhagen 0
Dinamarca

gubernamentales estn logrando mejorar

la atencin de salud mental y reducir la
exclusin. Son demasiadas para
enumerarlas en este folleto. En el sitio
web www.who.int/world-health-day,

Tl. : (+45-39) 17 17 17

hallar enlaces con muchas de esas

Fax : (+45-39) 17 18 18

organizaciones.

Tender puentes

La salud, segn se define en

la Constitucin de la OMS,
es un estado de completo
bienestar fsico, mental y social,
y no solamente la ausencia de

Organizacin Mundial de la Salud

Departamento de Salud Mental y Toxicomanas
Avenue Appia
CH-1211 Ginebra 27
Suiza
Tel.: +41 22 791 2111
Fax: +41 22 791 4160
Correo electrnico: WHD@who.int
www.who.int/world-health-day

WHO/NMH/MSD/WHD/00.3 /Distr: Gneral/Original: Ingls

afecciones o enfermedades.