XIX Simposio Electrnico Internacional

MEDIO ORIENTE Y NORTE DE FRICA

DEL 28 DE SEPTIEMBRE AL 22 DE OCTUBRE

LA PRESENCIA DEL MEDIO ORIENTE Y EL NORTE DE

FRICA EN MXICO: MEMORIAS RECIENTES

Indira Iasel Snchez Bernal

Cuando los mexicanos escuchamos hablar del Medio Oriente o del Norte
frica pareciera que nos encontramos ante una lejana realidad dividida por el
Ocano Atlntico; sin embargo, en aos recientes ha sido evidente la presencia
de una cada vez mayor comunidad rabe y musulmana en nuestro pas y de
manera particular en la Ciudad de Mxico; ya no es extrao encontrar centros
de culto islmico, mujeres veladas y hasta telenovelas como el Clon
(Brasil,2001) que revelan los espacios culturales medioriental y norafricano.
La conformacin de las comunidades rabes en la Ciudad de Mxico en
sentido estricto obedece a procesos migratorios que se desarrollaron durante el
siglo XIX, aunque la presencia de los rabes en nuestro pas es posible
rastrearla desde la llegada de los espaoles al territorio.
Gran parte de las migraciones rabes a Mxico tuvieron como
motivacin tres factores: el primero de ellos, la bsqueda de una mejora
econmica y de un crecimiento en la calidad de vida; el segundo, corresponde
a la obtencin de un refugio ante los enfrentamientos de clases sociales y
Doctoranda por el Centro de Estudios de Asia y frica de El Colegio de Mxico. Ha trabajado
reformas polticas en el Norte de frica, con especial atencin al caso de Marruecos; asimismo
ha dedicado parte de su investigacin al conflicto territorial entre el Sahara Occidental y
Marruecos.

conflictos tnicos que subsistan al interior del Imperio Otomano; y, por ltimo,
al hecho de la penetracin europea a finales del siglo XIX en la zona.
Es preciso decir que las migraciones rabes que llegaron a Mxico
tenan como objetivo llegar a Amrica esto es a los Estados Unidos y Mxico
tan slo era tomado como puente hacia los Estados Unidos, sin embargo,
debido a las leyes migratorias restrictivas decretadas por el gobierno
estadounidense, muchos se quedaron en el pas y Mxico comenz a ser
imaginado como un territorio atractivo econmicamente y hasta cierto punto,
como un pas poseedor de tradiciones similares a las propias de los pases
rabes.
En el caso especfico de la migracin libanesa, se pens a Mxico como
un pas proclive al entendimiento de rabes maronitas o judos sefarditas,
considerados como minoras inscritas dentro de una gran mayora musulmana.
La poblacin mexicana mayoritariamente profesaba la religin catlica, aunque
de manera oficial el pas haba sido declarado como un Estado secular desde
el movimiento juarista, lo cual permita la convivencia con otras comunidades
religiosas1.
Los primeros flujos migratorios hacia el Continente americano llegaron
aproximadamente en 1870, una dcada posterior a la guerra confesional en
Lbano y se calcula que anualmente entraron al territorio americano cerca de
3000 libaneses, quienes en especial arribaron a Mxico, Centroamrica y
Brasil.
Como lo menciona Roberto Marn Guzmn
libaneses tambin se vio favorecida por el hecho
agencias convencan a muchos de que emprendieran
tierras en busca de mejores oportunidades. Estas
prstamos para financiar los gastos de transporte, a
1

la emigracin de los
de que determinadas
el xodo hacia nuevas
compaas otorgaban
cambio de hipotecas y

Al interior del Imperio Otomano, algunas minoras fueron tratadas como poblacin de segunda
clase. Pese a que el Islam se proclamaba como una religin tolerante, establecida en un
espacio confesional, los practicantes de otras religiones fueron relegados social y polticamente
situacin que se ahondo con la penetracin europea en el Imperio Otomano , de ah que
algunos rabes cristianos decidieron migrar hacia otros territorio, entre ellos Estados Unidos y
por ende Mxico, al situarse debajo del territorio estadounidense.
Desde la visin occidental eurocntrica, el Islam poda ser considerado como una religin
retrgrada, atvica y dominante, razn por la cual los franceses apoyaron enfticamente a las
poblaciones cristianas en Siria y en Lbano, como fue en el caso de los grupos maronitas y que
indudablemente en el fondo respondan a estrategias de colonizacin territorial.
En este sentido, el apoyo europeo a estas comunidades no musulmanas se dio a travs del
reconocimiento religioso e implic, al mismo tiempo, un apoyo econmico a la comunidad
cristiana. Con el paso de los aos estas comunidades se convirtieron en una lite comercial
importante, la cual entr en competencia con la lite musulmana, implicando por ende una
lucha de poder.
En el caso de Lbano el apoyo de los franceses a los maronitas fue una de las principales
causas para que se creara un resentimiento religioso entre los protegidos de los europeos y los
musulmanes. Las consecuencias de esa tensin desembocaron en la guerra confesional de
1860. A partir de 1860 algunos libaneses tomaron la opcin de salir del pas a causa de las
condiciones polticas, econmicas y sociales prevalecientes en su territorio. Pese a que gran
parte de los maronitas fueron favorecidos por Francia, algunos otros continuaban en una
posicin de marginalidad y salieron del pas buscando mejores condiciones de vida. Los
principales destinos migratorios se ubicaron en Egipto como primera instancia, Europa despus
y finalmente Amrica.

altos intereses2. La idea de salida se vio reforzada cuando algunos de los

libaneses que haban migrado tuvieron xito econmico y al regresar mostraron
a sus compatriotas los beneficios de migrar hacia tierras americanas.
Al parecer el primer ciudadano libans que lleg a tierras mexicana fue
el Padre Boutrous Raffaoul, quien desembarc en el puerto de Veracruz en
1878 y se tiene recuento de otros 30 libaneses para el ao de 1882. Veracruz
se convirti en la puerta de entrada para los rabes, al igual que Ciudad
Progreso y Tampico.
Segn datos del censo de 1895 haba tambin 397 libaneses
establecidos solamente en Yucatn. Sin embargo, los datos no son del todo
precisos en cuanto a que los registros que existan en Mxico de la migracin
rabe hacan referencia a un concepto general de nacionalidad turca, lo cual
representa un impedimento para discernir el origen de los rabes medio
orientales llegados a Mxico.
Ulteriormente, el origen de los rabes se logr conocer a travs de una
ardua investigacin de rboles genealgicos en aos recientes y de entrevistas
hechas a los hijos de los primeros migrantes muchos de los cuales ya han
muerto- lo cual ha permitido realizar un aproximado de los migrantes libaneses,
sirios y palestinos en Mxico.
Los libaneses como la mayora de migrantes rabes en Mxico se
dedicaron al comercio y despus de ubicarse en las zonas portuarias se
adentraron al interior del territorio, establecindose principalmente en el Distrito
Federal y en la Ciudad de Puebla. Las colonias Narvarte, Roma, Crdito
Constructor y Polanco en la Ciudad de Mxico son la prueba viviente de
comunidades libanesas en la Ciudad. Actualmente muchos de los grandes
empresarios mexicanos tienen un origen libans. El ejemplo ms
representativo es Carlos Slim Hel, quien se convirtiera en el segundo
millonario del mundo despus de la crisis econmica de 1994 en Mxico.
Algunos otros libaneses se dedicaron a las artes, particularmente a la
cinematografa posterior a la Segunda Guerra Mundial, construyendo en gran
parte la imagen del rabe que an existe en Mxico: el rabe comerciante,
simptico y adinerado.
La mayora de los libaneses que llegaron a Mxico pertenecan a la
minora maronita y se declararon como catlicos. Se trataba de una poblacin
joven, la cual estaba constituida en 2/3 por hombres y 1/3 por mujeres. La
cultura rabe suele enlazarse en matrimonio con personas de su misma
comunidad, posiblemente sea por eso que es posible encontrar una presencia
femenina fuerte en esta ola migratoria.
La Revolucin Mexicana inhibi los movimientos de migrantes libaneses
hacia Mxico y no se habra de dar otra ola migratoria sino hasta despus de la
Segunda Guerra Mundial y la crisis en Lbano de los aos 1970.
Despus de casi 140 aos de presencia libanesa en Mxico existen
descendientes de libaneses en toda la Repblica Mexicana. Con el paso del
2

Marn Guzmn, Roberto, Las causas de la emigracin libanesa durante el siglo XIX y
principios del XX. Un estudio de historia econmica y social Medio Oriente, Perspectivas sobre
su cultura e historia II, compilacin de Luis Mesa Delmonte, 1a edicin, Mxico, El Colegio de
Mxico.

tiempo, los libaneses en Mxico (ya mexicanos) han organizado clubes,

asociaciones, casas libanesas, incluyendo la de la Ciudad de Mxico,
inaugurada por Adolfo Lpez Mateos en 1962, cuya frase qued plasmada
como El que no tenga un amigo libans, que lo busque e innegable es la
aportacin de los las comunidades libanesas a la conformacin y creacin de
un mercado nacional.
Paralela a la migracin libanesa se encuentra el movimiento de personas
sirias en Mxico. Algunos de los sirios llegados a Mxico pertenecan a la
minora sefardita de Alepo, Siria. Los judos que vivan bajo el dominio de la
religin musulmana intentaron salir de la regin y emigrar a un territorio en
donde hubiera mayor cabida para
ritos diferentes a los islmicos y donde
se les permitiera desarrollarse sin tener que pagar un impuesto por el simple
hecho de pertenecer a una diferente religin a la islmica.
La presencia de sirios en Mxico se remonta a 1890 y es conveniente
aclarar que dichos migrantes no se introdujeron al pas como sirios sino como
israelitas o judos. Casi todos los sirios se presentaron como israelitas (1356
de 1505, 90.1%)i y curiosamente la presencia siria en Mxico tiene su auge de
1910 a 1921, cuando estaba en pleno curso la Revolucin Mexicana, a
diferencia de otras migraciones paralizadas durante el perodo revolucionario.
En algunos documentos del Archivo Histrico Genaro Estrada de la Secretara
de Relaciones Exteriores, se hace referencia a esta migracin como los
israelitas procedentes de Anatolia3. Es necesario decir que en el Archivo
Histrico se clasific como israelitas procedentes de Anatolia a rabes
originarios de Siria y de Lbano sin hacer distincin, lo cual crea confusin al
intentar discernir el origen de los migrantes. Posiblemente algunos sirios fueron
clasificados como israelitas procedentes de Anatolia.
Los sirios en Mxico conformaron una comunidad cerrada, de
especializacin econmica comercial. Los sefardes alepinos se unificaron bajo
la fuerza de las redes de parentesco y se caracterizaron por un alto grado de
endogamia, lo cual provoc que su comunidad fuese francamente diferenciada
de las otras.
Las causas de la inmigracin alepina hacia Mxico bsicamente son
parecidas a las correspondientes a la libanesa: una motivacin por obtener
mejoras en la calidad de vida ante la crisis econmica sufrida en el Imperio
Otomano y la bsqueda por un sitio en el cual se pudiera llevar a cabo
libremente la profesin de culto. Esto es, el origen se encuentra en causas
sociales, econmicas, as como religiosas.
La comunidad sefard en Mxico se fue unificando con otros judos
provenientes de Europa y de Estados Unidos y para 1912 lograron comprar el
terreno que fue utilizado para construir el panten judo y para 1918, quien
fuera Presidente de la Repblica mexicana, Venustiano Carranza, les otorg el
permiso para construir la primera Sinagoga y ya para 1920, la comunidad juda
en la Ciudad de Mxico ascenda a 21.000 judos.
La entrada de sirios sefarditas a la Ciudad de Mxico fue en aumento
hasta la Segunda Guerra Mundial de manera que durante el perodo de la
3

Movimientos migratorios rabes en Mxico en correspondencia de la legacin de Mxico en

Francia, Francia, 17 marzo de 1892, AHGE- SRE, L-E-26.

posguerra el Distrito Federal se convirti en un destino temporal ya que el

objetivo principal era adentrarse en los Estados Unidos, sin embargo, muchos
de ellos se quedaron a residir en la Ciudad. No es de extraar que los
migrantes se piensen en un lugar n perodo de tiempo corto y pasen los aos y
al final se integren y se asimilen en los territorios de llegada.
Otro tipo de migracin hubo de llegar hacia la Ciudad de Mxico junto
con la siria y la libanesa y esta fue la migracin palestina. Los palestinos no
buscaban un refugio religioso ya que ellos eran musulmanes, ms bien su
migracin estuvo motivada por la bsqueda de un lugar que les permitiera
acumular riqueza y, una vez logrado tal fin, regresar a su pas. Menciona
Zeraoui que los palestinos tenan como objetivo reunir cinco mil pesos oro para
abrir un molino o una pequea empresa en Palestina y los que se quedaron en
Mxico fue porque no pudieron reunir esa cantidad y tuvieron que residir en el
pas4
Los palestinos se encaminaron hacia Amrica a finales del siglo XIX y
llegaron principalmente a Chile, pas en donde se encuentra actualmente la
comunidad palestina ms numerosa fuera del territorio medio oriental. En
Mxico se tiene como registro de la llegada del primer palestino el ao de 1893,
pocos aos despus existieron otros cuatro casos documentados. Los flujos
ms importantes estn registrados a principios de 1920 y posiblemente fueron
causa de la Declaracin Balfour de 1917, del hostigamiento judo en la zona y
del mandato ingls establecido sobre Palestina. En concordancia con esta idea,
menciona Doris Musalem, que el aumento de la inmigracin palestina coincide
tambin con el fin del perodo revolucionario en Mxico, as como las
restricciones migratorias impuestas en los Estados Unidos5.
Las causas de la migracin palestina a Mxico responden a la atraccin
econmica antes que a la expulsin como fue el caso libans o el sirio. Los
palestinos tambin se dedicaron al comercio, actividad econmica que
conocan y desarrollaban bien en las tierras medio orientales. No es
coincidencia que la mayora de las tiendas de textiles y pieles del Centro
Histrico pertenezcan a palestinos, como La palestina, ubicada en la calle 5 de
mayo esquina con Motolinia. Los palestinos se establecieron principalmente en
colonias como: Guerrero, Nueva Santa Mara, San Rafael, Roma, Jurez y San
Miguel Tacubaya
La mayora de los palestinos que se internaron en Mxico eran jvenes
decididos a mejorar su nivel de vida y quienes en un primer momento
trabajaron como comerciantes ambulantes. El objetivo inicial de muchos de
estos jvenes palestinos era regresar a su tierra natal, pero la mayora de ellos
no lo logr y se quedaron en Mxico, constituyendo la comunidad palestina que
hubo de fortalecerse tras el establecimiento de la Oficina para la Liberacin de
Palestina en la Ciudad de Mxico.
Cuando los palestinos se aventuraron a trasladarse hacia Mxico,
seguramente no haba la conciencia de dnde se ubicaba Amrica, pero por
4

Zeraoui Zidane, Los rabes en Mxico: el perfil de la migracin, Destino Mxico, Un estudio
de las migraciones asiticas a Mxico, siglo XIX y XX, Mara Elena Ota Mishima (coordinadora
general), 1a ed., Mxico, El Colegio de Mxico -CEAA, 1997, p.278.
5
Doris Musalem Rahal, La migracin palestina a Mxico 1893-1949 Maria Elena Ota Mishima
(coordinadora general) Op. Cit., p. 313.

noticias provenientes de otros migrantes decidieron lanzarse a la empresa

aventurada. En un extracto de algunas entrevistas encontradas en un artculo
titulado la emigracin de los palestinos con especial atencin en la emigracin
a Chile, el entrevistado palestino recuerda, cuando convenci a su mujer de
partir:
-Dime Hannah, te marchas conmigo muy lejos?
-Lejos? A dnde?
-A Amrica.
-S, como el hijo de Yuma el pastelero. Ha escrito a su hermano y
dice que ha hecho una fortuna
Una breve conversacin que muestra las motivaciones econmicas
palestinas, pese a la ignorancia de saber la ubicacin geogrfica de Amrica, la
lengua o la cultura de las sociedades que habitaban ese Continente.
Si bien la poblacin rabe no representaba ms del 5% del porcentaje
de los migrantes en Mxico en su conjunto, para la primera dcada del siglo XX
se convirti en la duea del 50% de las actividades econmicas en manos de
migrantes.
Con los aos, la comunidad rabe en Mxico, judos, cristianos y
musulmanes se fue integrando a la dinmica del pas, ya fuese en el mbito de
la poltica, de la economa o de la cultura. As encontramos nombres conocidos
en el entorno mexicano que hacen remembranza a aquellos movimientos
poblacionales rabes que se insertaron en el pas a finales del siglo XIX: Emilio
Chuayffet, Jos Murat Kasab, Jaime Sabines, Gaspar Henaine Capulina y
Mauricio Garcs, o apellidos como Herzog y Levy, de forma tal que las
migraciones se convirtieron en una parte importante de las redes sociales
establecidas entre poblaciones rabes en Mxico y poblaciones rabes
ubicadas en el Medio Oriente y en el Norte de frica, construyendo un mbito
de intercambio cultural.
La influencia rabe en la Ciudad de Mxico se expresa a travs de las
circunstancias cotidianas que nos rodean y muchas de ellas las consideramos
incluso como parte de la identidad mexicana. Tan fcil como recordar las
aproximadas 4.000 palabras rabes que conserva la lengua espaola y que
incluso se encuentran ms vivas en Mxico que en Espaa como mandil,
alberca, cafre, chota, albail, almacn, entre otras; o bien, la herencia rabe es
posible encontrarla en nuestra manera de ser: rebuscados pero amigables y
hasta en los gneros literarios y musicales creados a partir de la introduccin
del romance y la guitarra.
El tipo de urbanismo defeo indica una forma de ocupar el espacio
similar a la de las medinas del Maghreb (Marruecos, Argelia, Mauritania,
Tnez, Libia), en la cual se intenta un acercamiento con el vecino y no un
alejamiento como sucede en los Estados Unidos o Canad.
La misma tradicin culinaria mexicana est impregnada de elementos
provenientes de la regin medioriental y norafricana que responden a la
enorme influencia de ocho siglos de presencia rabo-bereber en Espaa, la
cual viaj finalmente a Amrica; entre ellos podemos encontrar el mango, la

canela, el meln, los ctricos, el jengibre, el cardamomo, las aceitunas, el

jocoque, entre otros productos.
La Ciudad de Mxico tiene una innegable influencia rabe, dividida
grupos religiosos judos, catlicos y musulmanes. Los rabes judos por
ejemplo organizaron la Sociedad de Beneficencia Alianza Monte Sina, la
Sinagoga que se encuentra ubicada en la Casa Justo Sierra en el nmero 83,
la Sinagoga Tzdey de Sedeka y Marpe, ubicada en la calle de Crdoba N 238,
la Logia Masnica Juda Marmnides del Valle de Mxico y fueron fundadores
del Banco Mercantil de Mxico y del Banco Nacional de Mxico y tambin
construyeron la por todos conocida, tienda del Palacio de Hierro; tan slo hay
que pasar por la Lagunilla, la Merced, Tepito, por la colonia HipdromoCondesa, las Lomas de Chapultepec y Santa Fe, para corroborar la presencia
rabe juda en Mxico, la cual actualmente asciende aproximadamente a 50.
700 judos, 90% de los cuales reside en la Ciudad.
Por otro lado, la presencia rabe musulmana en Mxico podemos
reconocerla a travs de los palestinos; sin embargo, desde hace
aproximadamente treinta aos, encontramos egipcios, argelinos, marroques,
omanes, saudes, paquistanes, entre otros, habitando el Distrito Federal y
otorgndole nuevas caractersticas culturales a la dinmica citadina, entre ellas
la presencia del rito islmico.
Anteriormente era ms fcil encontrarse con una sinagoga que con una
mezquita en la Ciudad de Mxico, no obstante, es posible localizar la Mazala
en Hegel N512 de la Colonia Polanco o bien la Mezquita de Eclides N 25 en
la Colonia Anzures, lo cual es una muestra del crecimiento de la religin
islmica en nuestro pas, en donde adems de rabes musulmanes
encontramos a mexicanos convertidos al Islam. Asimismo, tenemos el Centro
Cultural Islmico, mediante el cual se da la transmisin de la religin islmica,
as como de la lengua rabe.
Adems, no slo en la Ciudad de Mxico se hace sentir la presencia
rabe o musulmana. Uno de los efectos de la influencia islmica se hace notar
en algunas comunidades indgenas chiapanecas, las cuales han decidido
convertirse al Islam. Este fenmeno hasta ahora ha sido poco estudiado, no
obstante ya no es extrao llegar a algn restaurante en San Cristbal de las
Casas, pedir una cerveza y obtener una respuesta del dueo: no se vende
alcohol porque estamos en el mes de Ramadn.
Desde 1995 algunos andaluces musulmanes, entre ellos Aureliano
Prez Yruela y Esteban Lpez Moreno visitaron las comunidades de
Guadalupe Tepeyac, Nueva Esperanza, La Nueva Maravilla y la Hormiga con
la finalidad de hacer expansiva la religin islmica. Curiosamente, las
comunidades mencionadas estn conformadas por personas expulsadas de los
Altos de Chiapas por haberse convertido de una religin catlica a una no
tradicionalista; y, en consecuencia, algunas de las comunidades chiapanecas
se convirtieron al Islam, trayendo consigo repercusiones en el mbito local,
regional e incluso nacional. De hecho hoy da se tiene la presencia del Centro
de Desarrollo Social para los Musulmanes y la Dawa A.C o Comunidad
Islmica en Mxico.
El crecimiento de la religin musulmana en las comunidades indgenas
de Chiapas ha sido veloz; sin embargo, vale la pena realizar una investigacin
7

acerca de qu tipo de Islam es el que se est implantando en esa regin, en

tanto se aleja de las dinmicas musulmanas del Medio Oriente y del Norte de
frica, en especial por haber sido expandido por andaluces que practican el
Islam morabitun.
As, la migracin de rabes judos, catlicos y musulmanes en Mxico
han dejado una huella innegable en la lengua, la arquitectura de la ciudad, la
vida comercial del Centro Histrico y la aculturizacin de los mexicanos,
quienes se extraan cada da menos de la existencia y convivencia con estas
comunidades.

Alguna bibliografa sobre migraciones rabes en Mxico

1. Fajer, Flores Ana Luisa, Medio Oriente. Una ventana de oportunidad para Mxico ,
Revista Mexicana de Poltica Exterior N 82, pp. 15-34.
2. Garay De, Graciela. Las Relaciones Diplomticas Mxico, - Israel (1947 1967). 1. ed.
Mxico. Secretara de Relaciones Exteriores /Universidad Iberoamericana, 1996. 285
p.
3. Hales, Alejandro, Palestina, el Lbano y la paz en Medio Oriente: sus efectos en las
relaciones entre Amrica y el Mundo rabe, Mxico, Academia de Humanismo
Cristiano- Crculo de Estudios Internacionales, 1987, 20p.
4. Krause, Corinne A., Los judos en Mxico, Mxico, Universidad IberoamericanaDepartamento de Historia, 1987, 290p.
5. Lpez Lpez, Aurelio, Benito Jurez: documentos, discursos y correspondencia, prl.
a
de A. Lpez Mateos; selec. y notas de J.L. Tamayo, 1 ed., 2V., Mxico, Secretara
del Patrimonio Nacional (Fondo Rodrguez), 1964.
6. Ota Mishima, Mara Elena. Destino Mxico, un estudio de las migraciones asiticas a
Mxico, siglos XIX y XX. 1. ed. Mxico. El Colegio de Mxico, A.C. 1997. 438 p.
7. Rodrguez Len, Francisco, Estrategias de diversificacin de Mxico: Medio Oriente,
en: Foro Internacional, Mxico,
El Colegio de Mxico- Centro de Estudios
Internacionales, V.41, N4 (166) (oct-dic, 2001), p. 901-911.
8. Rozental, Andrs, La Poltica Exterior de Mxico en la era de la Modernidad: Una
Visin de la Modernizacin de Mxico, Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1993,
198 p.