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Las elites chilenas, de ayer a hoy

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Alfredo Jocelyn-Holt lanz Amos,

seores y patricios, el tercer volumen de
su Historia General de Chile. En esta
columna, el autor analiza la actual elite a
la luz de la antigua, la del siglo XVII y
XVIII, sujeto principal de su libro. Sobre
ella desmitifica su carcter excluyente,
cerrado y reaccionario. En qu se
diferencian las clases dirigentes de
antao a las de hoy? Cundo cambi
todo? Cmo y por qu pasamos de
hablar de elite a hablar de
establishment?
Por Alfredo Jocelyn-Holt
Fotos Maglio Prez

Entrevista:
Andrs Navarro
enfrenta sus
conflictos

Lo que hay que explicar

El dato duro e insoslayable es que en Chile, a diferencia de otros pases hispanoamericanos, un solo grupo social alto
presidi y estructur la sociedad por 300 aos, desde mediados del siglo XVII hasta mediados del siglo XX. Y eso que
nada dura tanto tiempo en este pas.

El regreso de
Edwards Bello

Algunos gustan llamar a este ncleo dirigente, aristocracia, oligarqua, clase alta, o derecha poltica y econmica.
Trminos que ms que explicar, simplifican un fenmeno histrico ms complejo. Los apellidos y fortunas
tradicionalmente ms encumbrados, desde luego, varan en estos tres siglos. La llegada de los vascos en el siglo XVIII, y
las nuevas fortunas mineras y comerciales en el XIX, demuestran que la vieja elite no se redujo nunca a un grupo cerrado
que impidiera su renovacin. La novela Martn Rivas (1860) trata precisamente esto: cmo el grupo dirigente se nutre
peridicamente de nuevos entronques. Tendencia que sigui dndose a lo largo del siglo XX con otros contingentes de
inmigrantes y con eximios profesionales de clase media que nunca dejaron de ser admitidos, conforme a viejas
estrategias de cooptacin, preferentemente por va matrimonial.

La nueva pasin
de Bchi

As como nuestra elite tradicional supuso ms movilidad social de lo que normalmente se cree, tampoco corresponde
tacharla de reaccionaria. A veces puede que haya sido ms conservadora, auspiciara gobiernos fuertes y un Estado
autoritario. Las ms de las veces, sin embargo, empapada de un liberalismo cvico e ilustrado, profundo y convencido,
prefiri un poder ms bien compartido, partitocrtico y parlamentarista, crtico de un presidencialismo todopoderoso.

La Gua de...

El punto crucial, por tanto, es que a lo largo de nuestro envidiable trayecto poltico presidido por este ncleo dirigente, lo
esencial jams vari o se le traicion. No se dej nunca de apostar, por ejemplo, a favor del republicanismo, de
instituciones pblicas laicas y meritocrticas de educacin, y desde que fuera posible, de que nos industrializramos.
Todo ello, adems, cindonos a una estricta continuidad institucional con, a lo sumo, escassimos quiebres que, luego
que ocurren (1829, 1891, 1924), no tardan mucho en repararse exitosamente.

Fresn
Consumo

Segway v/s Winglet

Un rcord formidable que habra que atriburselo a alguien, a sujetos de carne y hueso. Dudosamente a "Chile" o a la
"Patria", como un todo indiferenciado, vaporosamente alqumico, como nos gusta declamar en nuestras ceremonias y
arranques ms nacionalistas. Y aun menos si, durante estos 300 aos, no dejamos nunca de ser una sociedad seorial
en que se control frreamente la participacin poltica, incluso durante gran parte del siglo XX repartiendo y cuoteando el
voto electoral entre los grupos organizados en partidos.
Tampoco, un logro atribuible a viejas corporaciones, como a la Iglesia o a los militares, a los que se ha tenido que poner a
raya una y otra vez. Sea que hemos ido secularizando nuestra educacin y cultura, o, en lo referente a los militares,
despus de un rato, teniendo que mandarlos de vuelta a los cuarteles y profesionalizarlos. Por ltimo, no podemos
adjudicar nuestros avances poltico-histricos tradicionales a la clase media o al mundo popular. Obviamente, han
carecido del peso suficiente para ello, salvo en la segunda mitad del siglo XX, perodo que, por lo dems, no se destaca
precisamente por lo estable.
Por qu una sola elite
Dicho todo lo anterior, por qu si hay tanta movilidad ascendente a "lo Martn Rivas" en crculos dirigentes, cabe insistir
en que se tratara de un solo ncleo social?
Precisamente por lo ya dicho, porque no se trata de una aristocracia, de un mismo grupo ensimismado con sus
pergaminos y genealogas, heredando y traspasando su poder. De haberse limitado a ello el desgaste habra llegado muy
rpido y seguramente se les habra sacado de escena a fuerza de corvos y guadaas, a falta de guillotina. Todo lo nuevo
y moderno que se fue introduciendo, conspiraba, adems, en contra del Antiguo Rgimen, versin criolla. El
republicanismo promova la igualdad y soberana popular, ideales originalmente jacobinos. Lo mismo podra sealarse
respecto a los otros fenmenos modernos -en potencia revolucionarios- como la urbanizacin, la industrializacin y la
apertura comercial hacia fuera. Ninguno de los cuales, sin embargo, la elite tradicional objet; por el contrario, los hizo
suyo y lider a la par que desechaba apoyos tpicamente "latinoamericanos" y reaccionarios como los caudillismos
militares y la Iglesia.
A la elite dirigente tradicional hay que entenderla, pues, como un paradigma de conducta sociopoltica sofisticada y
curtida, ms que un contingente hermtico de unas cuantas familias con prosapia y latifundios. Lo anterior, insospechable
inicialmente. A mediados del siglo XVII, se reduca a unos cuantos patrones de fundo bastante elementales, tan primitivos
y rudos como las circunstancias lmite que los llevaron a arrancharse en medio de un peladero espectacular y salvaje
pero improductivo, carente de mano de obra (indios no haba), como lo era entonces el Valle Central. Pero un grupo que,

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pero improductivo, carente de mano de obra (indios no haba), como lo era entonces el Valle Central. Pero un grupo que,
por la misma pobreza y chatura extrema de estas haciendas, no dej nunca de tender sus tentculos hacia la ciudad, se
involucr en comercio exterior (exportando cebo y trigo), y particip en las distintas esferas institucionales que la Corona
fue creando. Es ms, a sabiendas de que eran "criollos"-unos europeos trasplantados, nacidos en Amrica-, no
queriendo romper con su origen trasatlntico, civilizndose.
Esta es la historia que me he propuesto narrar y analizar en el recin aparecido tomo III de una Historia General en seis
volmenes. Primer atisbo de una estrategia que seguir su curso durante los siguientes tres siglos, en que no deja de
operar justamente el mismo esquema. Dominio indiscutido en el agro, lo que les permitir transformarse de "amos"
fcticos en "dueos y seores" legtimos, rara vez ejerciendo violencia y menos con arbitrariedad. Por el contrario,
concretando slidos lazos de lealtad con sus empleados mestizos (inquilinos), lo suficiente como para que en 300 aos
no se produjera ninguna rebelin campesina. Dicho de otro modo, "El Seor de la Querencia" es un mito falaz, fcil de
refutar.
Tan as que estos "amos y seores", luego de que constituyen la sociedad embrionaria rural, se hacen del poder total
que accidentalmente cae en sus manos tras el colapso imperial en 1810. Devienen en sujetos polticos "patricios", arman
la Repblica a punta de constituciones, parlamentos, partidos, liceos y universidad, en suma, comprometindose con la
cosa pblica. No vaya a creerse que picamente (salvo durante la guerra de Independencia), sino, ms bien, de manera
prosaica, fra, calculada, transaccional y polticamente inteligente. Sirvindose de la docilidad del grueso de la poblacin
rural que luego convierten en votos hasta que la Reforma Agraria se los "expropia". Aceptando todo lo que los nuevos
tiempos les podan ofrecer. Si encuentran plata en Chaarcillo, en se y otros negocios similares se meten. Si hay que
hacerles la guerra a Per y Bolivia ni titubean, se vuelven imperialistas y se hacen de territorios y riquezas que
desesperadamente necesitbamos.
Y as sucesivamente hasta no hace mucho. Siempre sumando a su favor, cooptando, incluso lo que poda serles una
amenaza fatal. Siempre con un pie en el mundo rural tradicional, autoritariamente quieto ("El Peso de la Noche"). Lo cual
les reportaba seguridad plena para, en cambio, en la ciudad, explayar su "otro lado" liberal, cosmopolita y pluralista. En
efecto: un poco esquizofrnicos, pero no hipcritas. Se la crean de verdad. Su propia sobrevivencia les aconsejaba y
exiga esta flexibilidad.
De ah que promovieran la ampliacin del sufragio (los conservadores!), auspiciaran las primeras leyes sociales,
integraran a miembros del Partido Radical en sus gobiernos, y aceptaran incluso a comunistas en el Congreso. Al igual
que en 1810, en 1939 corearn: Corfo queremos! (Papelera incluida). Si haba que volverse un poco reformistas y
salvarse del allendismo: est bien que fuese Frei el 64, qu le vamos a hacer. Ya antes haban cooptado a Arturo
Alessandri, a Gonzlez Videla, y ms o menos a Ibez (metindole el gol monetarista de la Klein Sacks). Si hasta incluso
los liberales (liderados por Goyo Amuntegui) lo volvieron a pensar en 1964 respecto a Allende. Pero, ya el esquema
archirepetido, dej de funcionarles. La guerra fra, el sectarismo resentido anti-elitista demcratacristiano, y la escalada
ideolgica revolucionaria, terminaron con el grupo seorial y su lgica pragmtica, siempre abierta a negociar.
Desaparecieron los viejos partidos de derecha; los nacionalistas se impusieron y el ncleo tradicional, cosa extraa
histricamente, se desesper y se sum sin reservas a una dictadura militar como pocas.
Las nuevas elites y el establishment
Desde aquel entonces ya no cabe hablar de "la" y "nica" elite tradicional. Requiescat in pace. No porque algunos
apellidos vinosos todava suenen, ello significa que las viejas "lgicas" siguen vigentes en la actualidad. Si en el pasado
los abuelos saban que, dejando varios fundos, le garantizaban a su descendencia un buen pasar y poder poltico (votos)
por varias generaciones, eso ya no corre. Mucho ms eficaz, a la larga, es saber llenar el currculum vtae de rigor:
colegios "top", Ingeniera Comercial, MBA El "Fra Fra" Errzuriz lo explic muy bien aos atrs: l no hered nada, fue
juntando "pollito tras pollito" hasta que se hizo de un "capital", en su momento considerable, luego ni tanto. Lo que es
Sebastin Piera
Echenique, cada vez que se refiere a su historia familiar, ni pestaea cuando la califica de "clase media".
Los grandes trastornos, tanto polticos como econmicos que siguen a los aos 1960 y 70, revolucionan enteramente el
mapa elitario chileno. Surgen nuevos liderazgos que llenan el vaco dejado por la desaparicin de la elite tradicional.
Durante la dictadura se advierten tres nuevos ejes de poder: los militares, la Iglesia y el mercado. De estos tres, el ms
indito es el ltimo; de ah surgen no slo nuevas fortunas sino tambin un empresariado tcnico gerencial a escala no
comparable a lo que exista antes. Con todo, la Iglesia y los militares van a ser novedosos en la medida que, tampoco
antes, ejercieron tamaa influencia; entre 1973 y 1988 fueron casi los nicos sujetos polticos en este pas.
Es ms, se ha afirmado, muchas veces, que este nuevo liderazgo militar-empresarial-eclesistico opera fcticamente; es
decir, su actuar no es pblico, ni objeto de fiscalizacin. Tampoco es poltico en sentido estrictamente convencional.
Acta no por persuasin. Sus miembros, en tanto representantes de grupos de inters o fuerza, ejercen su gravitacin de
modo ms corporativo que personal. En cambio, la elite tradicional fue siempre ms personalista; su afn por querer ser
ms "aristocrtica" exiga que sus miembros se individualizaran con nombre y apellido.
Pero, el perodo de la dictadura es clave no slo porque posibilita esta renovacin neocorporativa de las elites.
Recordemos cmo el rgimen militar, a fin de suplir la ausencia de un mbito poltico-pblico institucionalizado, fue
tolerando un espacio creciente de "figuracin" meditica. Estoy pensando en las revistas de papel cuch que uno lee en
las peluqueras y en que se retrataba al "jet set" (el antepasado prehistrico de nuestra actual Farndula) entremezclado
con entrevistas a gobiernistas y, en casi siempre igual cuota, a los entonces opositores. Esquema que, en su momento,
fue celebrado como "aperturista" y que nos introdujo a buena parte de las nuevas "caras" que, con posterioridad, ms
que protagonizar, han estado "escenificando" la Transicin.
Hay que concederles, que en este ltimo plano, los opositores a la dictadura fueron mucho ms diestros; por eso quiz
vienen gobernando desde hace casi ya dos dcadas. Tras bambalinas, en ONGs (ahora los llaman think tanks); luego, a
travs de agencias de publicidad y eventualmente en empresas de "estrategia comunicacional", al punto que se fueron
constituyendo en un nuevo eje elitista. Conste que, tambin, expertos en ejercer poder de manera "fctica", poco
transparente; qu, o si no, es lo que hacen los "lobbistas" o los que trabajan en "segundos pisos"?
Ahora bien, el conjunto total de estas distintas y nuevas elites, podra denominarse, a falta de otro mejor nombre,
"establishment". El trmino fue usado por primera vez por la revista inglesa The Spectator en la dcada de 1950. Aluda a
un fenmeno ms vago, amplio y cambiante que una clase social alta. Se accedera a l de distintas formas. Por
nacimiento, educacin, influencia poltica, riqueza, como tambin padrones de consumo y el frecuentar los espacios de
sociabilidad cada vez ms disponibles. Lo crucial es que ya no importara tanto el estatus heredado del individuo en
cuestin como el que, entre los dems entendidos, se le reconociera como uno ms entre tales, igual de confiable y
cmodo con este mismo orden social establecido y sus reglas. En suma, una suerte de club ampliado, abierto, en
constante renovacin de su membresa.
Esto ltimo, un aspecto clave. Por eso sus diversas manifestaciones plutocrticas y de consumo conspicuas, todas las
cuales dan cuenta de una movilidad social, nunca ante vista, en las ms altas esferas. Nuevos ricos, ricos de nuevo,
nuevas alianzas estratgicas, nuevos malls, nuevos barrios in, nuevas parroquias, nuevos developments, nuevos
colegios, nuevos clubes de golf, nuevos balnearios, nuevos resorts, nuevos modelos de autos de lujo, nuevos
cementerios En definitiva, todo muy, pero muy nuevo! En el mejor de los casos, globalizados si es que no
transnacionalizados. Ser verdaderamente rico en Chile supone, de un tiempo a esta parte, aparecer en los listados de la
revista Forbes an cuando no se haya sido rico ms all de dos generaciones para atrs.

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transnacionalizados. Ser verdaderamente rico en Chile supone, de un tiempo a esta parte, aparecer en los listados de la
revista Forbes an cuando no se haya sido rico ms all de dos generaciones para atrs.
Evidentemente, un mundo enteramente distinto, con criterios de definicin y sentido poltico totalmente ajenos a la
antigua elite. Mundo demasiado novedoso, quiz, como para augurarle quin sabe cunto tiempo ms de duracin. Tema
que, en todo caso, abordar en el sexto y ltimo volumen de mi Historia General, es decir, todava muy en el horizonte
aunque, a la vez, muy actual y presente. En fin, tema que hay seguir mirando y pensando.

Un adelanto del libro

"Arquitectura tan pobre -apenas ha subsistido en pie- confirma lo que sealbamos al iniciar este captulo: ninguna
construccin, entre nosotros, compite con la presencia asombrosa, monumental, que provee el paisaje natural. Ovalle,
estando en Roma, no podra haber recordado grandes y fastuosas casas hacendales. No las haba, como tampoco
grandes construcciones urbanas; en defecto de estas ltimas, como ya veremos, a nuestro historiador no le cupo ms
que "imaginar" y pronosticar lo que podra llegar a haber en un futuro ideal de ciudad. Pues bien, el que no existiera
nada equivalente o a la altura de estos espacios naturales extraordinarios, significa que nada espacialmente
"construido" persisti?
No se trata de una pregunta ingenua. Hemos insistido en que poco o nada se ha mantenido en pie desde entonces. Sin
embargo, hemos reparado una y otra vez en este libro en la existencia de espacios creados, ideados o imaginados; por
tanto, sabemos que stos no tienen por qu volverse materiales y concretos. Tratndose de Amrica, por lo dems,
hemos argumentado que espacios etreos o insustanciales suelen ser prodigiosos, incluso reales.
No, la arquitectura material entre nosotros no es memorable. Pero s lo es, en cambio, la arquitectura social, para la
cual, ah de nuevo, debemos remitirnos a la hacienda. Precisamente, fue en estos caseros tempranos, an precarios,
donde se fragu un orden social con aspiraciones del todo envolventes. Fue all donde surgi la sociedad que hasta
hace poco persistira en Chile. Mucho ms importante, pues, que los caminos, los ttulos de propiedad, la expansin y
configuracin regional, van a ser las relaciones de poder originadas en un contexto extremo de necesidad compartida
entre patrones (amos que disponan de tierras pero no de mano de obra) e individuos, algunos libres que contratan sus
servicios o bien entran en acuerdos y luego son absorbidos por la hacienda, u otros todava sometidos a la antigua
encomienda; en definitiva, gente de variado origen, pero que, por lo general, requera de trabajo y/o un lugar donde vivir
con algn grado de paz.
Tambin bajo una fuerte dominacin, suele decirse. Por supuesto que s, pero no por ello menos condicionada. Por de
pronto, por una pobreza general, enfrentada por todos, obviamente que en distintos grados, aunque qu tan
distintos? Las diferencias sociales fundadas en tenencia de tierra no pueden haber sido demasiado marcadas. Hemos
dicho que el valor de la tierra, en un comienzo, era muy bajo o relativo. Las condiciones, tanto para propietarios como
para "arrendatarios" de tierras, eran igualmente extremas. Cuesta creer, entonces, que en semejante contexto entraran
a incidir otros criterios de diferenciacin ms sofisticados y tajantes. Tratndose de una sociedad tan primaria y
elemental, recin salida de una guerra o todava sumida en ella, no poda darse nada parecido a lo que llamamos
prestigio social. Sabemos que los rangos militares oscilaban segn los grados de autoridad y mrito obtenidos,
variables no muy estables; de hecho, existe evidencia de ascensos y descensos "sociales" que parecieran constatar
una movilidad ms bien abierta o fluctuante en una primera poca.
En efecto, mientras no se puso fin a la transicin desde una frontera de guerra a una sociedad rural ms asentada, es
muy probable que persistieran modalidades de dominacin de tipo ms bien militar. La primera arquitectura de los
conjuntos rurales revela cierto sesgo castrense; no pocos de los trabajadores que se arranchan en los predios vienen
recin llegando de ejercer funciones blicas. No es exagerado pensar, por tanto, que a la hora de mandar, organizar y
hacerse de terrenos y personas, primaron convenciones disciplinarias, conminatorias, compulsivas, fuertemente
autoritarias, las nicas que seguramente este mundo conoca. En consecuencia, ms que dominio en sentido jurdico
estricto, lo que estara en juego aqu es una voluntad categrica, impositiva, de querer tomar posesin; ocupar y
disponer en tanto amo (mero detentador) antes bien que ejercer como propietario, es decir, seor y dueo. Maneras de
imponerse, todas ellas infinitamente ms rudas y toscas, autoritarias si no arbitrarias, que conforme a ley. Tenor que
persistir en la medida en que las condiciones en el pas no cambien, cuestin que nos podra llevar hasta bien
adentrado el siglo XIX.
A falta de riqueza prevaleci, pues, esta predisposicin dominante de unos muy pocos para con los otros, muchos y
restantes. Hay, por cierto, en todo esto un primer atisbo aristocrtico, a la larga ms significativo que los ttulos
nobiliarios o los mayorazgos; prebendas estas, escasas, ms ornamentales que eficaces, con que la Corona premi y
se hizo de unos pocos recursos pecuniarios de tarde en tarde. Lo que requera la hacienda era un poder fctico,
hacedor, ejecutivo y prctico que pudiera afrontar un entorno natural, hostil y misrrimo.
Por supuesto que sin ley -ni Dios ni ley-, pero no sin acuerdos mediante que implicaban lealtades recprocas, y
reconocimiento de que en semejante empresa, siempre difcil y tenaz, se estaba ante circunstancias comunes,
correspondindole a cada uno lo suyo en cuanto a obligaciones".
"Amos, seores y patricios", de Editorial Sudamericana, Precio: $16.500.

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