Eslabones

Albert Otto Hirschman (1915 -)

Versin del profesor Guillermo Ramrez Hernndez.
Reeditada por M. Coll

Se defini originariamente un eslabn (o efecto de eslabn) como una

secuencia caracterstica de decisiones de inversin, ms o menos compulsivas,
que se producen en el curso de la industrializacin y, ms generalmente, del
desarrollo econmico. Al proponer el concepto en la Estrategia del Desarrollo
Econmico (1958, cap. 6), A.O. Hirschman criticaba el modelo de crecimiento
de Harrod-Domar, dominante por aquel entonces, en el que el crecimiento
dependa solamente del cociente capital-producto y de la disponibilidad de
capital. De forma ms general, el concepto surgi a partir de una perspectiva
que pona en tela de juicio la representacin convencional de una economa
partiendo de que los recursos naturales, factores de produccin y
empresariado, estaban todos disponibles en cantidades dadas y slo
necesitaban ser asignados de modo eficiente a las diversas actividades para
obtener los mejores resultados. En contraposicin, Hirschman sostena que el
desarrollo depende no tanto de encontrar las combinaciones ptimas para los
recursos y factores de produccin, como de provocar e incorporar para el
desarrollo, recursos y capacidades que estn ocultos, diseminados o mal
utilizados (1985, p. 5). Esta posicin condujo a la bsqueda de diferentes
mecanismos inductores y movilizadores. La estrategia de crecimiento
desequilibrado resultante valora las decisiones de invertir no slo por su
contribucin inmediata al producto, sino tambin por los mayores o menores
estmulos, que probable que dichas decisiones transmitan al aumento de la
inversin, es decir, por sus eslabones. La estrategia tiene importantes
consecuencias para la planificacin de la inversin: propone que las
consideraciones dinmicas, basadas en los eslabones, puedan complementar
el criterio de eficientes esttica.

Enlaces hacia atrs y hacia adelante

En relacin con el proceso de industrializacin en los pases que la han iniciado

en la segunda mitad del siglo XX, se pueden identificar dos secuencias
prometedoras para generar presiones especiales favorecedoras de la inversin.
Primero, una empresa industrial ya existente que confa inicialmente en
importaciones, no slo para su equipamiento y maquinaria, sino tambin para
muchos de sus medios de produccin, generar presiones para la produccin
interna de dichos inputs y, finalmente, para una industria de bienes de capital
nacional. Esta dinmica se denomin eslabn hacia atrs, ya que la direccin
del estmulo que promueve la ampliacin de la inversin discurre hacia atrs,
desde el producto terminado hacia las materias primas o semiprocesadas que
se utilizan en la fabricacin del producto, o hacia las mquinas que ayudan a
producirlo.

Otro estmulo que promueve inversin adicional seala la direccin opuesta, y

por tanto se denomina eslabn hacia adelante: la existencia de una lnea de
produccin dada A, que es un bien de demanda final o que se usa como input
en la lnea B, acta como estmulo para el establecimiento de otra lnea C, que
tambin puede usar A como input.

Los estmulos que provocan el aumento de la inversin son bastante diferentes

para los eslabones hacia atrs y hacia adelante. Las presiones para la
inversin que provocan los eslabones hacia atrs proceden en parte de un
comportamiento empresarial normal ante los nuevos mercados disponibles de
bienes intermedios. Sin embargo, tambin puede existir una resistencia por
parte de los empresarios industriales ya establecidos que prefieren continuar
confiando en inputs importados por razones de precio y calidad. Al mismo
tiempo, las polticas estatales favorecen frecuentemente las inversiones de
eslabones hacia atrs (que ofrecen la expectativa de ahorros en divisas y una
estructura industrial ms integrada) por medio de la promesa de proteccin
2

arancelaria y asignaciones preferenciales de divisas. Las presiones en los

enlaces hacia adelante proceden fundamentalmente de los esfuerzos por parte
de los productores ya existentes para incrementar y diversificar el mercado
para sus productos. En contraste con los eslabones hacia atrs, para los
eslabones hacia adelante slo los productores ya existentes ofrecern un
apoyo total. Por otro lado, no es probable que las polticas oficiales de
desarrollo estn particularmente interesadas en la promocin de inversiones de
eslabn hacia adelante.

La dinmica del eslabn permiti visualizar el proceso de industrializacin

mediante una matriz de input-output, al comienzo con la mayora de las casillas
vacas, pero rellenndose progresivamente debido, en buena parte, a los
efectos de eslabn hacia adelante y hacia atrs. Esta estrecha relacin con el
modelo de insumo-producto de Leontief, que por entonces comenzaba a recibir
sus primeras aplicaciones prcticas con el clculo de tablas de insumoproducto para varias economas, contribuy a la recepcin favorable del
concepto de eslabn, y probablemente le proporcion una cierta ventaja sobre
intentos afines que trataban de describir la dinmica de la industrializacin,
como por ejemplo el sector lder (Rostow, 1960), la industria propulsora
(Perroux, 1958, vol. II) o el bloque de desarrollo (Dahmn, 1950). Por otro
lado, esta relacin contribuy a que algunas veces se le atribuyera un
significado demasiado mecnico a la dinmica de eslabones que, como ya
sealamos, est fuertemente influida por las polticas estatales y otros factores
institucionales (Raj, 1975).

La relacin con el modelo de insumo-producto hizo que la cuantificacin de los

eslabones hacia atrs y hacia adelante pareciera una tarea fcil, pero esto fue
en gran medida una ilusin. El anlisis de insumo-producto es, por su propia
naturaleza, sincrnico, mientras que los efectos de eslabn necesitan tiempo
para desarrollarse. En un pas que empieza la industrializacin, las tablas inputoutput existentes no pueden revelar que es probable que se creen ramas
industriales adicionales como consecuencia de una inversin industrial en una
3

determinada lnea de produccin. El marco de insumo-producto es todava

menos apropiado para identificar los efectos de eslabn hacia atrs para la
maquinaria e industrias de bienes de equipo. Sin embargo, una vez que un pas
en desarrollo dispone de una base industrial relativamente amplia, de tal forma
que una inversin industrial determinada promueve fundamentalmente la
expansin ms que la creacin de otras industrias, la medida de los efectos de
eslabn por medio de instrumentos estadsticos, basados en las tablas de
insumo-producto, adquiere un mayor significado.

Los problemas tcnicos para medir los eslabones hacia atrs y hacia adelante
han sido ampliamente debatidos (vase en particular Quaterly Journal of
Economics, 1976). El intento de cuantificacin ms elaborado ha sido llevado a
cabo por economistas del Programa de Empleo para Amrica Latina, de la
Organizacin Internacional del Trabajo (PREALC), cuyo inters principal era
evaluar los efectos directos e indirectos de las inversiones en una industria
determinada sobre el empleo, ms que en la expansin industrial en funcin del
producto (Garca y Marfn, 1982).

Dadas las dificultades de medicin, el concepto de eslabn ha sido ms

influyente como marco general para analizar la estrategia del desarrollo que
como herramienta prctica y precisa para los anlisis de proyectos y la
planificacin, habiendo contribuido, adems, a la comprensin del proceso de
crecimiento. Asimismo, ha permitido clarificar la economa poltica de la
industrializacin tarda, y tambin alumbr la fase ms temprana en la que los
pases de la periferia estaban integrados en la economa mundial como
exportadores de productos primarios. Estas dos reas de aplicacin se
examinarn a continuacin.

Industrializacin y eslabones

Eslabones hacia atrs e industrializacin a travs de la sustitucin de

importaciones. La dinmica de los eslabones hacia atrs es particularmente
importante para los pases de nueva industrializacin del siglo XX, porque sta
comenz a menudo dando los toques finales a un sinnmero de inputs
importados, para posteriormente continuar con la industrializacin hacia atrs.
Este proceso contrasta con la industrializacin de los pases industriales ms
antiguos, que tuvieron que proceder necesariamente de una forma ms
equilibrada; es decir, implantando todas las fases de industrializacin
productores terminados, semiterminados y maquinaria ms a menos
simultneamente (Hirschman, 1958). Por consiguiente, para los pases de
industrializacin tarda del siglo XX, el seguimiento vigoroso de la dinmica de
los eslabones hacia atrs fue esencial para poder establecer una estructura
industrial de alguna densidad. La industrializacin que sigui este sendero
secuencial en fases termin siendo ampliamente conocida como la
industrializacin substitutiva de importaciones.

La importancia de los eslabones hacia atrs en este proceso tuvo

consecuencias sociales y polticas algo contradictorias. Por un lado, los
empresarios originadores del proceso eran frecuentemente antiguos
importadores, que descubrieron que en perodos de escasez de divisas era
rentable producir con inputs importados los productos finales que ya no podan
comprar en el extranjero. De ah la importancia de los comerciantes, a menudo
inmigrantes recientes, y de las empresas extranjeras tanto en el proceso en s,
como entre los grupos empresariales. Por esta razn, la debilidad comparativa,
tantas veces sealada, de la burguesa nacional en los pases de
industrializacin tarda, puede estar relacionada con el modelo de
industrializacin.

El despliegue secuencial de este modelo puede ser tambin responsable de

una caracterstica bastante diferente: la alta probabilidad de que una parte
importante de los nuevos establecimientos industriales estn bajo el estrecho
dominio de unas pocas empresas o grupos familiares verticalmente integrados
5

y de gran envergadura (Leff, 1978). En la medida en que las industrias se

haban establecido inicialmente para dedicarse a la ltima fase de la
produccin importando los inputs principales, les interesaba mucho, aunque
slo fuese por cuestiones de control de calidad, ser los propietarios de las
empresas establecidas posteriormente para suministrar dichos inputs; y
tendran los medios para hacerlo precisamente porque entre el establecimiento
de una fase y la siguiente transcurrira un tiempo considerable que permitira la
acumulacin de fondos para la inversin.

A la concentracin resultante de parte de la produccin industrial en unos

pocos grupos verticalmente integrados se le aade, algunas veces, el papel
predominante que tienen las minoras inmigrantes o los extranjeros. Estas dos
caractersticas han contribuido a una tercera: en la mayora de los pases, el
Estado asumi un papel importante en el proceso, a travs de empresas
pblicas, con el fin de contrarrestar o reducir el excesivo dominio sobre el
sector industrial por parte de extranjeros e inmigrantes, o por unos pocos y
poderosos grupos monopolistas privados (Jones, 1982, cap. 2). Otra razn
para la intervencin directa del Estado, fue que los empresarios privados
preferan continuar confiando en fuentes externas para el suministro de input
intermedios y bienes de capital; esta resistencia contra los eslabones hacia
atrs es otra caracterstica ms de la industrializacin mediante la sustitucin
de importaciones.

Este patrn de industrializacin fue criticado desde dos frentes opuestos: por
perder fuerza antes de conseguir algo significativo y por haber sido llevado
hasta extremos antieconmicos. Ambas crticas, que, por supuesto, proceden
de campos diferentes, surgieron en los aos sesenta y algunas veces han sido
realizadas simultneamente y con diferentes justificaciones. Un grupo de
crticos sostena la existencia de una fase temprana, que se consideraba fcil
en comparacin con una fase ulterior cuando la fase fcil se agotaba y el
progreso posterior en la continuacin de los eslabones hacia atrs hacia los
bienes intermedios ms bsicos o industrias de bienes de capital se
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encontraba con diversos obstculos: el tamao del mercado es demasiado

pequeo, el capital necesario es excesivo para las fuentes de financiacin
locales, y la tecnologa es controlada por empresas transnacionales. Si estos
obstculos detenan efectivamente la continuacin del progreso, se acusaba a
la industrializacin de atrofiada y de falta de integracin; por otra parte, si el
proceso continuaba con el capital extranjero ocupado posiciones clave, la
industrializacin, originariamente aclamada como la anunciadora de la
emancipacin nacional, era considerada portadora de una nueva dependencia,
ms insidiosa y debilitadora que las formas anteriores de dependencia.
Tambin se sugiri (ODonnell, 1975) que la cada de la democracia y el
surgimiento de regmenes autoritarios en diversos pases de Amrica Latina
estaban relacionados con los problemas de la transicin de la fase fcil a la
difcil. Sin embargo, pocos elementos de esta tesis han sobrevivido al vigoroso
debate que la propia tesis suscit (Hirschman, 1979; Kaufman, 1979; Serra,
1979).

Una crtica muy diferente del proceso de industrializacin, cuyo motor principal
son los eslabones hacia atrs, pone ms nfasis en el peligro de hacer
demasiado que en el de hacer demasiado poco debido a la mala asignacin de
recursos que se crea que el proceso generaba. Esta crtica neoclsica
sealaba, por ejemplo, que, dada la naturaleza del proceso, la tasa de
proteccin efectiva concedida a productos terminados elaborados localmente
era mucho mayor que la proteccin derivadas de la tasas nominales, debido a
la alta proporcin del valor total de dichos productos que era importada como
inputs intermedios a tasas generalmente mucho menores o nulas (Johnson,
1967). Sin embargo, es probable que estos altos niveles de proteccin efectiva
disminuyan cuando los inputs intermedios comiencen a ser producidos en el
pas y, por tanto, a ser susceptibles de recibir el nivel de proteccin general
aplicado a los productos elaborados localmente (Corden, 1966). Por tanto,
cuanto mayor xito tena el proceso de eslabones hacia atrs, mayor era la
probabilidad de una reduccin en los niveles de proteccin efectiva.

Los aranceles no eran el nico elemento proteccionista que fomentaba el

establecimiento de nuevas industrias substitutivas de importaciones. Hubo un
mecanismo protector importante que fue involuntario. En el perodo de la
posguerra un conjunto de pases en desarrollo sufrieron procesos
inflacionarios. Las presiones inflacionarias en combinacin con tasas de
cambio fijas dieron lugar a largos perodos de sobreevaluacin de la moneda
nacional que hicieron necesario el establecimiento de controles cuantitativos a
la importacin. Estos controles favorecan generalmente a las nuevas industrias
con grandes necesidades de importaciones de inputs y maquinaria, con lo que
el entramado resultante sirvi para subsidiar la inversin y la expansin
industrial. El subsidio fue pagado, por va de la tasa de cambio sobrevalorada,
por los exportadores de los productos primarios tradicionales; los recursos
transferidos de esta manera indirecta por parte de los sectores agrcolas o
mineros tradicionales al nuevo establecimiento industrial no podan haberse
canalizado (movilizado) de modo directo. Por ejemplo, en las sociedades de
Amrica Latina en proceso de industrializacin, los intereses ligados a los
sectores exportadores tradicionales ocupaban todava una posicin muy
influyente y, por tanto, estaba fuera de toda cuestin gravarlas con impuestos
directamente (Kafka, 1961; Furtado, 1967).

Aunque ingenioso a corto plazo, la utilidad de las disposiciones anteriores

estaba destinada a disminuir con el tiempo. La discriminacin contra las
exportaciones, producto de una tasa de cambio sobrevalorada, no fue
particularmente seria (importante) durante las primeras etapas del desarrollo
industrial, en las que la mayora de los nuevos empresarios industriales se
enriquecan asegurando (conquistando) posiciones en sus propios mercados
internos en rpida expansin. Por otra parte, a corto plazo, el volumen de
exportacin de algunos productos tradicionales productos agrcolas
tropicales y minerales de instalaciones ya existentes no reaccion
adversamente a la sobreevaluacin. Sin embargo, despus de una dcada o
dos de iniciado el impulso industrializador de la posguerra las condiciones
cambiaron. La rpida expansin del comercio mundial que caracteriz a ste
durante los aos sesenta y principios de los setenta, favoreci las
8

exportaciones de productos industriales. Debido a las economas de escala,

algunas industrias relacionadas entre s slo podan justificarse
econmicamente si disponan desde su comienzo de mercado para exportar
parte de su produccin. Por ltimo, mientras las materias primas y la
maquinaria podan ser importadas a precios de saldo, la sobreevaluacin
interfera la bsqueda vigorosa de la dinmica de los eslabones hacia atrs.
Era deseable, por tanto, establecer tasas de cambio realistas, reducir el grado
de proteccionismo, y adoptar un nuevo conjunto de polticas para continuar la
industrializacin y para la promocin de exportaciones.

Semejante correccin de la trayectoria de la poltica econmica no era fcil de

llevar a cabo. Por un lado, encontr la resistencia de los grupos que haban
prosperado bajo el antiguo conjunto de polticas. Por otro, en algunos pases
como Chile se impuso una nueva lnea que implicaba un giro total respecto de
las polticas anteriores, como si stas hubieran sido totalmente errneas; en el
proceso se caus un dao considerable a la estructura industrial que se haba
construido y el desempleo aument hasta niveles muy elevados.

Enlaces en el consumo

El concepto de eslabn represent un intento dirigido a identificar especficas y

poderosas presiones que surgen en una economa en crecimiento y promueven
las decisiones de inversin. Una vez producido, el concepto mostr su
versatilidad; Se identificaron nuevos tipos de eslabones que se consideraron
tiles para el anlisis de un amplio espectro de experiencias. Los mecanismos
de los nuevos eslabones eran ms indirectos que los de eslabn hacia atrs y
hacia adelante. As, el eslabn de consumo se define como el estmulo para la
produccin local de bienes de consumo que se emprender a medida que los
nuevos ingresos creados se destinen a dichos bienes. En una economa
abierta los citados bienes son, al principio, frecuentemente importados, pero

posteriormente la produccin local se convertir en una produccin atractiva

(Watkins, 1963; Hirschman, 1977)

El eslabn de consumo es realmente el paso inicial en el proceso de

industrializacin a travs de la sustitucin de importaciones. La dinmica en los
eslabones hacia adelante y hacia atrs puede explicar la difusin de la
actividad industrial a partir del ncleo industrial establecido, pero cmo
explicar la primera generacin de plantas industriales en un pas?
Generalmente, en los pases perifricos muchas de estas industrias nacen
cuando el aumento en los ingresos internos, originado por la agricultura y la
minera de exportacin, lleva a que las exportaciones de diferentes bienes de
consumo alcancen un volumen tal que haga que la produccin local de dichos
bienes sea econmicamente atractiva. Finalmente, algunos de estos bienes
podrn ser exportados, de tal forma que los pases en cuestin tendern a
desarrollar una ventaja comparativa en los productos que importan (Hirschman,
1958, pg. 122; para un estudio emprico ver Teitel y Thoumi, 1986).

Frecuentemente, se ha culpado al aumento de las importaciones de bienes de

consumo, tales como los textiles de la decadencia de las producciones
artesanales locales. Sin embargo, parece que tambin hay que atribuirles un
mrito por echar los cimientos para la industria local, por medio de los
eslabones de consumo.

La fuerza de estos eslabones y su efectividad para inducir el desarrollo

industrial depende no slo de la corriente de ingreso agregado, generado por
las exportaciones, sino tambin de otros factores, incluyendo la distribucin de
dicho ingreso. Cuanto ms igualitaria sea la distribucin de un ingreso dado,
mayor ser la demanda de muchos productos tpicos de la industria moderna, y
mayor ser la probabilidad de que el mercado interno alcance un tamao que
justifique la produccin local. El temprano desarrollo de las manufacturas en el
norte de los EE.UU. se ha explicado sobre esta base, desarrollo que contrasta
10

con la industrializacin tarda del sur de los EE.UU. y Amrica Latina, con
desigualdades mucho mayores en la distribucin del ingreso (Baldwin, 1956).
El argumento que sostiene que una distribucin igualitaria del ingreso favorece
el crecimiento est en contradiccin, por supuesto, con el punto de vista ms
tradicional que subraya la necesidad de capital y, por tanto, del ahorro que los
ricos acumulan ms fcilmente.

Cuando en los pases de bajos ingresos los ingresos locales aumentan debido
a un boom de las exportaciones de productos primarios, una parte considerable
del aumento se gastar en alimentos. El concepto de eslabn en el consumo
debe extenderse, por tanto, al aumento de la produccin local de alimentos
inducido por el incremento de las exportaciones. En Chile, por ejemplo, el
aumento de las exportaciones de nitrato durante las dcadas anteriores a la
Primera Guerra Mundial contribuy a la expansin de la produccin de trigo en
el valle Central (Cariola y Sunkel, 1985). En Ecuador, el aumento de las
exportaciones de cacao en las primeras dcadas del siglo provoc igualmente
la expansin de la produccin de arroz, que, una vez introducido, result
especialmente apropiado para algunos climas y suelos del pas. As, cuando las
plantaciones de cacao fueron arrasadas por plagas durante los aos treinta, el
arroz se convirti en un generador de divisas importante. Por tanto, cuando un
producto primario sustituye rpidamente a otro como componente principal de
las exportaciones de un pas, puede que no sea solamente una cuestin de
suerte: en ocasiones los enlaces en el consumo explicarn una buena parte de
la historia.

El reconocimiento de la importancia de los enlaces en el consumo tiene

consecuencias substanciales para la poltica de desarrollo. Si slo se tienen en
cuenta los eslabones hacia adelante y hacia atrs, es probable que una
estrategia de desarrollo que preste atencin al concepto de eslabn tenga un
sesgo a favor de la industria. Sin embargo, el sesgo desaparece si se tienen en
cuenta los eslabones en el consumo. Por esta razn, algunas evaluaciones
recientes de las estrategias de desarrollo usan el argumento del eslabn para
11

favorecer un cambio en las prioridades de inversin hacia la mejora de la

agricultura (Adelman, 1984; Mellor y Johnston, 1984). Por supuesto, es irnico
que un instrumento de anlisis, que originalmente sirvi como justificacin para
reforzar el establecimiento de la industria, se use posteriormente para proponer
una estrategia de desarrollo completamente diferente. Pero el cambio mismo
atestigua la aceptacin que ha ganado el concepto de eslabn: cualquiera que
sea la estrategia propuesta, ahora se considera necesario que su defensa debe
apoyarse en los fuertes efectos de eslabn que se generarn.

Eslabn fiscal

Los eslabones en el consumo describen un proceso familiar y espontneo: los

ingresos obtenidos en una nueva actividad se gastan en bienes que al principio
generalmente son importados, pero que posteriormente sern producidos
localmente. Una actividad induce a otra a travs del mercado. Sin embargo, las
nuevas actividades (empresas) tambin pueden ser establecidas por el Estado
obstaculizando las fuerzas del mercado. El Estado puede gravar los ingresos
que obtienen los exportadores por medio de diferentes formas de impuestos a
la exportacin, o puede imponer aranceles a los productos importados en los
que se gastar una buena parte de los nuevos ingresos generados por las
exportaciones. Los ingresos fiscales resultantes pueden usarse para financiar
proyectos de inversin pblica o para ayudas a la inversin privada. Estas
secuencias conforman una nueva clase de eslabones, los fiscales (Pearson,
1970). Una vez ms, estos mecanismos son, en comparacin con los
eslabones hacia adelante y hacia atrs, ms indirectos y quiz ms inciertos o
menos fiables. Sin embargo, dentro de esta categora, la extraccin (y gasto
subsiguiente) de ingreso a travs de los impuestos a las exportaciones tienen
un carcter relativamente directo y por ello pueden denominarse eslabones
fiscales directos. La obtencin (y uso) de los ingresos fiscales a travs de los
aranceles a la importacin implica ms secuencias y se denomina eslabn
fiscal indirecto.

12

La eleccin por parte del Estado de los eslabones fiscales directos e indirectos
ha dependido en gran medida de la clase de mercanca exportada. Los
impuestos a la exportacin (eslabn fiscal directo) han predominado en el caso
de bienes primarios producidos en condiciones de enclave, es decir, en
plantaciones, minas y campos petrolferos, aislados geogrficamente y
generalmente de propiedad extranjera. La propia concentracin en un rea
remota, el que la propiedad sea de una o pocas empresas extranjeras y la
facilidad para establecer el control fiscal sobre la produccin y la exportacin,
es lo que en estos casos incita al uso de la imposicin en origen. Cuando, por
el contrario, la mercanca exportada era producida en un rea extensa,
localizada centralmente y por pequeos productores locales polticamente
influyentes, caso del caf, cacao y otros productos tropicales, la imposicin
directa era administrativamente difcil y polticamente desaconsejable. En este
caso, el Estado escoga preferentemente la extraccin indirecta de ingreso
imponiendo aranceles a las importaciones que entraban en el pas como
consecuencia de las exportaciones de bienes primarios.

La idea de que el Estado deber aprovechar alguna fuente ya existente de

crecimiento econmico para estimular el crecimiento en otro lugar surgi con
una fuerza especial en aquellos pases donde el producto de exportacin era
un recurso natural claramente agotable, como el guano o el petrleo. Se
supuso que el Estado tena una especial responsabilidad en usar parte de la
riqueza resultante de la bonanza temporal para desarrollar otros polos de
crecimiento (Perroux, 1958, vol. II), los cuales estaran listos para entrar en
accin cuando la fuente original de ingreso derivado de las exportaciones se
agotara. Este es el significado de la frase arar el petrleo, acuada en
Venezuela para justificar diversos proyectos de desarrollo industrial y regional
financiados por el Estado. El eslabn fiscal directo tena frecuentemente este
objetivo de saltar, por as decirlo, de una actividad en funcionamiento a otra
totalmente diferente, creada ex nihilo, a diferencia de los eslabones hacia
adelante y hacia atrs que aparentemente son ms lentos y difciles. Por
13

desgracia, estos saltos hacia territorio desconocido entraan mucho riesgo,

razn por la que el eslabn fiscal directo algunas veces ha tenido como
resultado proyectos faranicos.

Pero el Estado no siempre acta de esta forma creativa: es ms frecuente que

sus actividades econmicas haya consistido en la ampliacin de la
infraestructura para las actividades ya existentes, a travs de inversiones en
transporte, comunicacin, y, posteriormente, en energa, salud y educacin.
Estos tipos de inversiones pblicas han sido generalmente caractersticos del
eslabn fiscal indirecto, con el ingreso estatal obtenido sobre todo de los
aranceles a la importacin. En estos casos, los productos de exportacin que
generan las importaciones susceptibles de ser gravadas con impuestos son
probablemente productos agrcolas cuyo cultivo puede ampliarse, y el Estado
lleva a cabo la tarea de bajo riesgo relativamente de facilitar dichas
ampliaciones. Al mismo tiempo, estas inversiones pblicas pueden tener como
resultado la acentuacin de los rasgos caractersticos de la estructura
econmica del pas, y de consolidar ms firmemente su papel como
abastecedor de productos primarios; a lo largo del desarrollo colonial, el
eslabn fiscal indirecto ha sido, de hecho, un mecanismo importante que ha
actuado de esta forma (Birnberg y Resnick, 1975).

Constelaciones de eslabones y la tesis de los bienes bsicos

La exposicin anterior sugiere que diferentes productos primarios pueden tener

semejanzas en cuanto a diversos tipos o constelaciones de eslabones. Como
ya indicamos, las condiciones de enclave bajo las que se producen algunos
productos favorecen los efectos fiscales directos, pero excluyen, por definicin,
cualquier eslabn sustancial hacia atrs y hacia adelante. De forma sucesiva,
las caractersticas de las producciones que no son de enclave, y que favorecen
ms el eslabn fiscal indirecto que el directo, deben oportunamente promover
tanto la industrializacin a travs de la sustitucin de importaciones (por va de
14

los eslabones en el consumo) como los eslabones hacia atrs una vez que la
tecnologa agrcola se haya modernizado. De esta manera la aproximacin del
eslabn tiene mucho en comn con la tesis de los bienes bsicos que ha sido
desarrollado por un grupo de historiadores econmicos canadienses. El
miembro ms sobresaliente de este grupo fue Harold Innis, que, en una serie
de estudios meticulosos y sutiles, mostr cmo el desarrollo canadiense
facilidades de transporte, patrones de asentamiento y nuevas actividades
econmicas fue conformado por las caractersticas y las necesidades de
determinados productos primarios desde pieles a bacalao, madera,
minerales y trigo que el pas export sucesivamente a los mercados
mundiales. La ventaja de la aproximacin del eslabn sobre la tesis de los
bienes bsicos y su detallado anlisis del impacto de cada producto es que
suministra unas pocas categoras principales que permiten estructurar la
investigacin. Un principio o pilar bsico de las tesis de los bienes bsicos es
que el desarrollo de la periferia comienza con el descubrimiento de algn bien
bsico que el centro demanda. En contraposicin, la tesis del desarrollo del
subdesarrollo (Frank, 1966) intenta mostrar que fue precisamente el xito del
desarrollo de las materias primas el responsable del empobrecimiento de la
periferia: se dice que el boom de las materias primas no dej nada ms que
una zona deprimida con minas agotadas, suelos esquilmados, y una agricultura
de subsistencia empobrecida. La crnica histrica contiene un nmero de
casos que parecen confirmar este tipo de anlisis: las minas de plata del
Potos, en Bolivia; la minera del guano, en Per, y las plantaciones de azcar
del Caribe y del noroeste del Brasil. El enfoque del eslabn puede resolver las
claras contradicciones entre la tesis de los bienes bsicos y la del desarrollo del
subdesarrollo. Aunque la teora de los eslabones fue inicialmente elaborada
para analizar diferentes patrones de crecimiento, puede explicar fcilmente el
estancamiento y el empobrecimiento. Si algunos o todos los eslabones
fracasan, la investigacin de estos fracasos permite una clasificacin e
identificacin preliminar de las principales razones posibles de un desarrollo
negativo. Por ejemplo, en el caso de los bienes bsicos producidos en
condiciones de enclave, el eslabn fiscal directo puede, obviamente, no existir
o aparecer demasiado tarde y muy dbilmente. En cambio, aunque el eslabn
haya funcionado, los ingresos
15

generados pueden haber sido mal invertidos: ste fue precisamente el caso del
Per, donde los ingresos obtenidos a mediados del siglo XIX en el boom del
guano se dedicaron a inversiones no productivas en ferrocarriles (Hunt, 1985).
En el caso de los bienes bsicos agrcolas, como el azcar, producidos en
plantaciones con esclavos, tanto el eslabn fiscal indirecto como el eslabn del
consumo pueden no funcionar porque una buena parte del ingreso se canaliza
hacia propietarios absentistas, y el ingreso que recibe la fuerza de trabajo es
escasamente suficiente para subsistir y, por tanto, proporciona un estmulo muy
dbil, incapaz de generar una produccin adicional de alimentos a escala
comercial o a la importacin de bienes de consumo susceptibles de ser
gravados con impuestos. Los diferentes eslabones, sus posibles fracasos y sus
cambiantes constelaciones contribuyen a la existencia de un patrn de
posibilidades cada vez ms complejo. Adems, en algunas circunstancias un
enlace puede ser un obstculo ms que un beneficio para el desarrollo. Este es
el caso del eslabn hacia adelante que se origina cuando una materia prima
voluminosa necesita para su transformacin en producto final un proceso de
produccin complicado basado en mtodos intensivos en capital y
tecnolgicamente complejos; aunque este proceso de produccin constituye,
por supuesto, un eslabn hacia adelante, en el caso de los bienes bsicos
agrcolas, como el azcar, en el que es frecuente que los cultivadores no estn
capacitados para entrar en la fase procesadora, sta, por lo tanto, ser
ocupada por empresarios externos; de esta forma, los productores del bien
bsico continuarn bloqueados en su actividad agrcola. La situacin opuesta
se produce cuando el bien bsico necesita poca elaboracin y es compacto,
con un valor relativamente alto por unidad de peso. En este caso, los propios
productores son capaces de hacerse cargo de las funciones de transporte y
comercializacin. El resultado es que los productores adquieren nuevas
capacidades empresariales y urbanas. Realmente lo que aparece en este caso,
es la ausencia de un tipo de eslabn hacia adelante proceso de produccin
complicado, intensivo en capital que contribuye a la disponibilidad de otro
eslabn hacia adelante, la funcin comercializadora, que puede ser
aprovechada directamente por los productores del bien bsico. En los trpicos,
los ejemplos de esta transicin fcil desde la produccin agrcola a las
actividades de transporte, comercio y finalmente la banca y la industria, los
16

proporciona la historia de la expansin del caf en Colombia y Brasil. La

produccin de aceite de oliva, nueces y uvas pasas ha contribuido a una
transicin igualmente fcil de actividades rurales o urbanas en partes de Grecia
y algunos otros pases mediterrneos (McNeil, 1978).

Los eslabones y la sociedad

Las constelaciones de eslabones caractersticas de un bien bsico determinado

conforman no slo ciertos patrones de desarrollo o estancamiento probables,
sino que adems ejercen, a travs de estos patrones, una influencia sobre el
orden social y el sistema poltico de aquellos pases en los que los bienes
bsicos ocupan un papel econmico importante.

El esfuerzo dirigido a identificar dichas influencias ha sido dominado micromarxismo (Hirschman, 1977); la propuesta de este enfoque es la de que para
identificar los efectos de las fuerzas productivas sobre las relaciones de
produccin, puede ser til ir mucho ms all de los macromodos de produccin
feudal, capitalista, etc. especificados y subrayados por Marx. Esto es
especialmente importante para los pases de la periferia durante el perodo de
crecimiento basado en las exportaciones, cuando cada uno de estos pases
est especializado en uno o muy pocos productos primarios, con
caractersticas y enlaces diferentes. Pero incluso para los pases en una fase
de desarrollo diferente, un conocimiento sobre el grado de afinidad entre las
actividades econmicas clave y las formas de organizacin social y poltica
puede ser til. Por ejemplo, un estudioso de las economas de planificacin
central (Wiles, 1977, pg. 102) ha establecido una distincin entre cultivos de
izquierda y cultivos de derecha para sealar que los productos como la vid y
algunos frutos vegetales son particularmente inapropiados para la agricultura
colectivizada, en contraposicin con los granos que son ms de izquierda ya
que los procedimientos de cultivo estn ms estandarizados. En cuanto a los
pases industrializados de Occidente, se ha dicho que cada uno de los sectores
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especficos (textil, acero, qumica, automvil), que han jugado papeles clave en
diferentes perodos de la expansin industrial, han fomentado diferentes formas
o tendencias polticas (Kurth, 1979). Aunque estas investigaciones
micromarxistas pueden aportar nuevas luces, es necesario hacer dos
observaciones. Primero, no existe necesariamente una relacin unvoca entre
una actividad econmica especfica y un sistema poltico resultante. El hecho
de que existiera una relacin mutua de apoyo y refuerzo entre el cultivo de
azcar y la esclavitud no quiere decir que el azcar no encaje tambin en otro
u otros sistemas sociales y polticos muy diferentes. Sin embargo, es bastante
probable que slo exista un nmero limitado de tales encajes y que algunas
configuraciones sociopolticas puedan ser claramente inadecuadas para el
desarrollo de ciertas actividades productivas o tecnolgicas. Segundo, la
conexin causal entre la actividad productiva, sea un bien bsico o un complejo
industrial, y un sistema sociopoltico no fluye solamente en una direccin. En
este trabajo el anlisis se ha desarrollado esencialmente tomando como punto
de partida las caractersticas del bien bsico o industria para luego buscar sus
huellas en la sociedad y en la poltica. Pero en muchos casos es posible y
sugerente invertir la direccin de la investigacin: se puede preguntar si es
probable que cierta clase de rgimen poltico muestre una fuerte preferencia
por un tipo determinado de desarrollo industrial, como por ejemplo, los
complejos petroqumicos (Evans, 1986). Resumiendo, el concepto de eslabn
invita al investigador a prestar una atencin cuidadosa a los rasgos
tecnolgicos y situaciones diferenciales de las actividades econmicas como
medio para detectar cmo una cosa conduce (o no) a otra. Pero este enfoque
no prejuzga ni la naturaleza ni la direccin principal de los eslabones causales
involucrados en la compleja interaccin entre tecnologa, ideologa,
instituciones y desarrollo. Lo nico que se sostiene es que el enfoque del
eslabn aporta un conjunto de observaciones interesantes en este campo. Por
tanto, supone un desafo para que otros enfoques propongan interpretaciones
alternativas o adicionales.

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