Descripcin del movimiento

Para referirse a los movimientos con la rigurosidad que exige la fsica, es imprescindible
manejar muy bien ciertos conceptos. Algunos de ellos, como trayectoria, desplazamiento,
velocidad y aceleracin, son tiles para describir los movimientos; otros, como fuerza,
momentum y energa nos permiten expresar las leyes que los rigen y, por lo tanto, hacer
predicciones sobre ellos.
Posicin, tiempo y velocidad:
El concepto central de la cinemtica es el movimiento, que corresponde al cambio de posicin
de un cuerpo, respecto de un sistema de referencia. El sistema de referencia, es un marco o un
sistema de coordenadas respecto del cual describimos las posiciones y el movimiento de un
cuerpo.
El sistema de referencia, tal como veremos ms adelante, es totalmente arbitrario. Po otra
parte, dado que en esta seccin estudiaremos movimientos rectilneos, nuestro sistema de
referencia ser el eje de coordenadas cartesianas X, tal como se descibe e ilustra a
continuacin:

Para describir el movimiento hay dos conceptos bsicos a partir de los cuales se construyen
todos los dems. Ellos son: posicin (x) y tiempo (t). La posicin corresponde a la distancia a
que se encuentra el mvil de un punto cualquiera de la recta que denominaremos origen (0) y
que podemos medir en unidades como el metro (m) o el kilmetro (km). El tiempo es lo que
marca un reloj o cronmetro y que podemos medir en unidades como el segundo (s) o la hora
(h).

El vehculo ocupar una posicin en cada instante. Si en el instante inicial ti ocupa la posicin
xi y en tf la posicin xf, entonces en el tiempo trascurrido t = tf ti experimentar el
desplazamiento x = xf xi .En tal caso su velocidad media ser
unidades son [m/s] o en ocasiones [km/h]

1 , cuyas

Ten presente que para convertir m/s a km/h debes multiplicar por 3,6 y, para convertir km/h a
m/s hay que dividir por 3,6. Por ejemplo, 108 km/h corresponden a 30 m/s. Por qu hay que
hacer esto? Porque 1 km = 1.000 m y 1 h = 3.600 s.
Por otra parte, el vehculo poseer una velocidad diferente (V) en cada instante (velocidad

instantanea). Cuando esta velocidad es la misma en todo momento, decimos que el

movimiento es uniforme, donde tambin la velocidad media e instantnea coinciden. Si la
velocidad cambia instante a instante, en cambio, decimos que el movimiento es acelerado.
No es muy comn observar objetos que se muevan en forma uniforme. Una persona
caminando o un automvil que transita por la calle, por ejemplo, por lo general cambian su
velocidad con mucha frecuencia, y solo la mantienen constante por lapsos muy breves. Sin
embargo, hay algunos fenmenos naturales y circunstancias particulares que bien pueden ser
consideradas como movimientos uniformes. Ya conocimos en Primer Ao Medio dos casos: el
movimiento el sonido y el de la luz. En efecto, el sonido viaja en el aire a una velocidad de
unos 340 m/s, si el aire es homogneo (igual temperatura, presin y sin que exista viento), y en
el vaco, la luz viaja a una velocidad de casi 300.000 km/s. Tambin un tren puede mantener
una velocidad constante durante algunos minutos.
Sabiendo todo esto, ya ests en condiciones de resolver problemas como los siguientes:
Ejemplo 1. Si desde que vemos un rayo en una tormenta hasta que omos el trueno transcurren
3 segundos, aproximadamente a qu distancia de donde estamos se produjo el rayo?
Como la velocidad de la luz es muy alta comparada con la del sonido, el tiempo que tarda la
luz del rayo en llegar hasta nosotros lo podemos despreciar. Luego, de 1 se tiene que x =vt,
es decir, x = (340 m/s)(3 s) = 1020 m. Es decir, el rayo se produjo a poco ms de 1 km de
nosotros.
Ejemplo 2. Si la distancia del Sol a la Tierra es de 150.000.000 de km, cunto tiempo tarda la
luz en viajar desde l hasta nosotros?
La luz viaja por el vaco del espacio a razn de 300.000 km/s. De 1 se tiene que el tiempo
que demora en llegar a la Tierra debe ser:
; es decir,
, lo que
corresponde a t = 500 s. Si dividimos por 60, sabremos que el retraso con que vemos el Sol es
de 8,3 minutos.
Ejemplo 3. Un tren viaja uniformemente y en lnea recta con una velocidad de 72 km/h. Si su
longitud total es de 100 metros, cunto tiempo tarda en pasar frente a nosotros?
De [1], se tiene que este tiempo se determina mediante la siguiente relacin:

; es decir,

= 5 s.

Es importante notar que 72 km/h corresponden a

= 20 m/s.

O simplemente 72 Km/h=72:3,6[m/s]=20[m/s]
Cuando un movimiento no es uniforme, la representacin grfica de la posicin en funcin del
tiempo es de gran utilidad. A este tipo de grfico lo denominamos itinerario, y debes saber
construirlos y extraer informacin de ellos para poder, por ejemplo, responder preguntas como
las siguientes:
Ejemplo 4. Un automvil viaja en lnea recta de modo que su posicin (x) respecto de un
punto (origen) est descrita por el grfico siguiente:

a) Aproximadamente dnde est el vehculo en el instante t = 20 s?

Una lectura directa del grfico nos hace ver que la respuesta es x 80 m.
b) Aproximadamente en qu instante o instantes el vehculo estuvo situado a 200 m del
origen?
Esto ocurre segn el grfico en dos instantes. Aproximadamente en t 1,5 s y tambin en t 6
s.
c) Qu desplazamiento realiza en los 24 s descritos en el grfico?
Como el desplazamiento es x = xf - xi, y xi = 150 m y xf = 0 m, tenemos que x = 150 m.
d) Qu camino recorri en los 24 s representados en el grfico?
Esta pregunta se parece mucho a la anterior, pero tiene una respuesta muy diferente. Ello se
debe a que el vehculo cambi el sentido de su movimiento varias veces y debe ser analizado
con cuidado: en efecto, entre t = 0 y t 4 s recorri 100 m en un sentido. Entre t = 4 s y t = 12 s
recorri 200 m en sentido opuesto. Entre t = 12 y t = 16 recorri otros 100 m y, finalmente,
entre t = 16 y t = 24 s, recorri 150 m. Es decir, el camino que recorri fue en total de 550 m.
Debes estar atento para no confundir desplazamiento con camino recorrido. e) Cul fue su
velocidad media en los 24 s representados en el grfico?

e) Cul fue su velocidad media en los 24 s representados en el grfico?

Cuando t = 24 s, x = 150 m. De 1 tenemos que

Debes notar que el signo negativo de la velocidad proviene del desplazamiento, lo cual
significa simplemente que globalmente el vehculo se movi en sentido opuesto al sistema de
coordenadas.
f) Cuntas veces estuvo detenido el vehculo? En qu momentos?
El vehculo se detuvo instantneamente en los momentos en que cambi el sentido del
movimiento. Ello ocurri tres veces: en t = 4 s, t = 12 s y en t = 16 s.
Velocidad y aceleracin:
El vehculo en movimiento posee una velocidad especfica en cada instante. Si en el instante ti
es vi y en tf, vf, entonces, en el tiempo t la velocidad habr variado en v = vf vi y la
aceleracin experimentada por el mvil ser
[2]. Si la velocidad se mide en m/s y el
tiempo en s, la aceleracin resulta expresada en la unidad m/s2.
Es importante notar que si la velocidad aumenta, entonces la aceleracin es positiva; si
disminuye, ser negativa; y si se mantiene constante, la aceleracin ser cero.
El concepto de aceleracin es complejo y muchas veces se confunde con un movimiento muy
rpido, lo cual es incorrecto. Para entenderlo preguntmonos, qu significa entonces que un
vehculo que se mueve en lnea recta posea una aceleracin constante de 5 m/s2. ?
Simplemente que su velocidad se reduce 5 m/s en cada segundo de viaje.
La aceleracin da cuenta de cmo cambia la velocidad. En base a este concepto debes ser
capaz de resolver problemas como los siguientes:
Ejemplo 1. Un vehculo inicialmente en reposo acelera constantemente en lnea recta a razn
de 12 m/s2.
a) Qu velocidad poseer 10 s despus de haber partido?
Como vi = 0, de la definicin de aceleracin 2 tenemos que vf = at. Luego, vf = (12
m/s2)(10 s) = 120 m/s.
b) Cunto tiempo despus de haber partido alcanza la velocidad de 42 m/s?

Como vi = 0 y vf = 42 m/s, de la definicin de aceleracin 2 se tiene que

tanto,

, por lo

. t = 3,5 s.

La velocidad tambin se puede expresar por medio de un grfico. Al igual que los grficos
itinerarios, debes saber construirlos y extraer informacin de ellos. Veamos un ejemplo de esto
ltimo.
Ejemplo 2. Un ciclista se mueve en lnea recta, de tal forma que el valor de su velocidad
cambia de acuerdo a como muestra el grfico siguiente:

a) Aproximadamente qu velocidad tiene el ciclista en el instante t = 2 s?

La lectura directa del grfico indica que esta velocidad es de unos 17,5 m/s.
b) Qu aceleracin posee en t = 3,2 s? Tambin se ve directamente en el grfico que entre t =
3 y t = 4 s la velocidad del ciclista se mantuvo constante (20 m/s), lo que significa que su
aceleracin durante ese tiempo fue nula.
c) Qu aceleracin experiment durante el primer segundo?
Como en el primer segundo t = 1 s y v = 15 m/s, aplicando 2, vemos que su aceleracin
fue de 15 m/s2.
d) Qu aceleracin experiment en los ltimos dos segundos?
Como t = 2 s y v = 5 m/s, aplicando 2 vemos que su aceleracin fue de 2,5 m/s2.
Aceleracin y desplazamiento:
Si un objeto acelera constantemente, aumentando su velocidad, en cada segundo experimentar
cada vez mayores desplazamientos. Por ejemplo, supongamos una moto que acelera como lo
indica el grfico siguiente:

Si su aceleracin se ha mantenido constante, su velocidad media en los 10 s se puede calcular

con la expresin siguiente:

. En este caso particular vm = 20 m/s. Como t = 10 s y x = vmt, tenemos que

en ese tiempo debe haber experimentado un desplazamiento x = 20 (m/s)(10 s) = 200 m.
Por otra parte, si el cuerpo parte del reposo, es decir Vi = 0, podemos calcular el
desplazamiento para un instante t a travs de la siguiente expresin:
. 3
En efecto, como en este caso a = 4 m/s2 y t = 10 s, reemplazando en la expresin anterior
tenemos que
= 200 m.
Tambin puedes verificar que el desplazamiento x corresponde al rea achurada del grfico
de velocidades.
Supongamos que inicialmente el motociclista estaba en la posicin x = 0. Si calculas sus
posiciones (con la frmula 3) segundo a segundo, vers que ellas corresponden a los valores
de la tabla y grfico siguiente:

Aceleracin de gravedad:
Una aceleracin muy importante en nuestra vida cotidiana es la de gravedad (g), cuyo valor en
la superficie terrestre (9,8 m/s2) podemos aproximar a 10 m/s2 para facilitar los clculos. Esta
aceleracin es la que experimenta una manzana u otro cuerpo cuando cae libremente desde
cierta altura. Esta aceleracin es independiente de la masa de los cuerpos y su valor se
consideras constante. Hablamos de cada libre, para referirnos a una cada donde el roce con el
aire es totalmente despreciable y el cuerpo inicia su movimiento desde el reposo.
Relatividad del movimiento:
Tal como hemos dicho anteriormente, todo movimiento es necesariamente descrito respecto de
un sistema de referencia. Normalmente, cuando decimos que la velocidad de un auto es de 50
km/h o que la aceleracin de una piedra que cae es 10 m/s2, el sistema de referencia es el suelo
(el planeta tierra), y no necesitamos especificarlo. Sin embargo, el sistema de referencia no es
siempre evidente: la descripcin de un movimiento, como veremos, puede ser totalmente
distinta dependiendo del sistema de referencias que consideremos.
En efecto: imagina que ests arriba de un tren que se mueve hacia el sur con una rapidez de
100 km/h. Supn que por el pasillo central una persona corre con una rapidez de 5 km/h en la
misma direccin en que viaja el tren. Cul es la rapidez de esta persona respecto del suelo? La
respuesta es 105 km/h. Ahora, si una persona en reposo respecto del tren deja caer una piedra
comprobar que, respecto del tren, ella sigue una trayectoria rectilnea mientras que, respecto
del suelo, ella describir una trayectoria curva. La siguiente figura ilustra estas dos
situaciones.

En otras palabras, la misma persona posee en un sistema de referencias una rapidez de 5 km/h
y en otro 105 km/h. Una piedra se mueve en lnea recta en un sistema de referencias y sigue
una curva en otro. Lo importante de entender es que ambas descripciones son
correctas.