Citron

Citron est un constructeur automobile franais. L'entreprise a t fonde en 1919

par Andr Citron. La marque a toujours t rpute pour ses technologies d'avant-garde et,
plusieurs reprises, elle a rvolutionn le monde de l'industrie de l'automobile. Citron a
notamment cr la Traction Avant en 1934, l'utilitaire H, les 2CV, DS, GS, BX,SM, CX ou
encore, la XM qui sont toutes des crations d'avant-garde.
L'entreprise Citron appartient depuis 1976 au groupe PSA Peugeot Citron qui englobe
galement Peugeot. Son sige social est install Paris rue Fructidor et ses bureaux
d'tude et

de

recherche

Vlizy-Villacoublay, La

Garenne-Colombes, Carrires-sous-

Poissy et Sochaux-Montbliard. Via son dpartement Citron Racing, Citron est engag
en comptition automobile. L'actuel prsident du directoire du groupe PSA est Carlos
Tavares, ancien numro deux de Renault.
Histoire
la sortie de la Premire Guerre mondiale, pendant laquelle il a fond
et

dirig

une

importante

usine

de

fabrication

d'obus,

lepolytechnicien Andr Citron dcide de crer, en 1919, sa propre

marque d'automobiles.
Il transforme son usine d'obus, cre en 1915, situe sur l'actuel emplacement du parc
Andr-Citron, quai de Javel (actuel quai Andr-Citron) dans le 15e arrondissement de
Paris, et absorbe le constructeur automobile Mors dont il devient directeur gnral
administrateur, et industrialise le premier modle de la marque : la Citron Type A. Ce
modle est la premire automobile europenneconstruite en srie. La voiture bnficie d'une
publicit par le biais d'une affiche du dessinateur Mich. En 1919, il sort quotidiennement 30
voitures, pour un total de 2 810 vhicules et 12 244 en 19202.
En 1924, Citron commence une collaboration avec l'ingnieur amricain Edward Gowan
Budd, qui a travaill depuis 1899 au dveloppement des carrosseries tout en acier pour les
voitures de chemin de fer, et pour de nombreuses marques d'automobiles (Dodge etc).
En 1925, Citron industrialise par ce biais la premire carrosserie tout acier entirement
ferme en Europe.
Le succs est au rendez-vous mais la concurrence industrielle est forte et implique un trs
fort dveloppement cratif, technique et industriel.

Citron innove en matire de fordisme et de taylorisme avec des voitures bon march, au
dtriment de ses bnfices et des trs importants cots de dveloppement, ruineux en pleine
priode de guerres mondiales et de crises (Grande Dpression).
C'est galement au cours de cette priode que Lazard Paris, dornavant install rue PilletWill, devient un acteur important dans plusieurs socits industrielles franaises, aurol de
son succs chez Citron. En effet, ds 1927, la banque apporte au constructeur automobile
les fonds dont il a besoin, rengocie sa dette, par exemple en lui rachetant la Sovac, qui lui
servira plus tard distribuer de nombreux crdits. Mais elle va plus loin en entrant dans son
capital et en installant trois de ses membres au conseil d'administration (Raymond
Philippe, Andr Meyer et Paul Frantzen).
En 1933, lors des grves et tandis qu'Andr Citron souhaite diminuer les salaires de ses
employs, Jacques Prvert crit Citron, texte qui sera lu la foule des grvistes par
le Groupe Octobre.
Les relations entre les deux groupes se distendent par la suite et, en 1934 la banque ne peut
empcher la faillite de l'industriel. Les deux familles restent cependant lies, avec le mariage
du fils d'Andr Citron et de la dernire fille de David David-Weill 4
Le lancement rvolutionnaire mais trs coteux de la Traction Avant, premire carrosserie
monocoque qui surclassera toutes ses rivales pendant 15 ans partir de 1934, ne sauve pas
la marque de la faillite.
Fin 1934, les banques (banque Lazard, etc.) et crditeurs perdent confiance et dcident de
ne plus suivre son sur-endettement chronique et ses importantes pertes financires, et de
confier la gestion son principal dbiteur Pierre Michelin, du groupe Michelin, (second fils
ddouard Michelin, cofondateur du groupe Michelin, un des principaux cranciers de
Citron) avec la mission trs difficile de lui viter la faillite.
Par contre, dans son livre La Conjuration de Javel (publi en 1996), Bernard Citron
dmontre que la dette tait moins svre que l'on avait dit, et que la marque aurait pu
chapper la faillite.
Le

21

dcembre

1934,

principal crancier, Michelin,

Citron
reprend

est
la

mis
marque,

en liquidation
sauve

judiciaire.

Le

les 250 000 emplois,

calme 1 500 cranciers et les milliers de petits porteurs mcontents.

Pierre Michelin succde Andr Citron en juillet 1935, aprs 15 ans d'activit industrielle au
sommet, suivi par Pierre-Jules Boulanger en 1937.

En 1938, lors de la fin de la convention collective de travail des ouvriers mtallurgistes, les
ouvriers entendent voir leurs salaires augments. Face au refus de Pierre Michelin, les
usines Citron-Javel, Saint-Ouen et Levallois-Perret, bientt rejointes par d'autres partent en
grve. Willy Ronis immortalise la militante CGTU, Rose Zehner en train de haranguer la
foule la veille de l'action de grve (23 mars 1938).
Nomme initialement Socit anonyme Andr Citron, l'entreprise a pris le nom de Citron
SA en 1968.
En 1976, le gouvernement franais demande la famille Peugeot de sauver la marque aux
chevrons en faillite, elle rachte alors 90 % du capital de Citron Michelin et ils forment
ensemble le groupe PSA Peugeot Citron, socit directoire et conseil de surveillance,
la famille Peugeot en est actionnaire majoritaire jusqu'en 2014.