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TEXAS BORN
by DIANA PALMER
Long, Tall Texans Series

NOVELERA ROMANTICA

Books Romance Friends

NAGORE IBAI

Traduccin

MARIA EUGENIA DELIZA

Correccin
DELIZA

Revisin Final
Diseo e Ilustracin : DELIZA

2015

Querido lector,

No empec escribiendo otro libro ms sobre un mercenario. Podra ayudar a

entenderlo si explico cmo escribo. Puedo estar viendo una pelcula o leyendo un libro
o jugando en mi computadora cuando algo parpadea en mi mente. Por lo general, se
trata de una persona con un poco de fondo especfico. En gran parte es un hombre.
Detengo lo que estoy haciendo y trato de ver quin es, dnde est y por qu est all.
Entonces veo a otra persona, esta vez una mujer. Los veo exactamente como describir
ms tarde en un libro.
Cuando intento averiguar qu punto han alcanzado en sus vidas individuales,
veo destellos de su pasado, de dnde venan, qu clase de personas eran. En ese
momento, estoy totalmente intrigada con ellos. Es parecido a ver una pelcula. Escribo
lo que veo lo ms rpido que puedo, hasta que llego al final del libro. Yo podra sealar
que sta es una manera particularmente difcil de escribir un libro, porque si enfermo y
no puedo trabajar, un libro entero puede pasar a travs de mi cerebro sin pasar al
ordenador. De hecho, he perdido dos libros de esa manera en los ltimos aos.
Es el proceso ms misterioso que puedas imaginar. Todos los escritores tienen
sus mtodos individuales de escritura. Algunos escriben una o dos pginas al da. Otros,
como yo, comienzan un libro y vuelven a la familia loca porque no se molestan en hacer
cosas normales hasta que est terminado. As que escrib un libro sobre un mercenario
porque eso es lo primero que vi cuando la cara de Gabriel Brandon apareci en mi
mente.

Me gusta el resultado. Espero que a ti tambin.

Diana Palmer

Para nuestros amigos Cynthia Burton y Terry Sosebee

Su amor naci en exas ...

abriel Brandon haba sido su hroe desde que la rescatar cuando

era una adolescente, de una ruina segura, siendo ella una hurfana y
desorientada. Michelle Godfrey siempre haba amado a Gabriel
desde el primer instante que lo vio.
Al misterioso ranchero de ojos oscuros, su protector y su ngel
guardian. Ahora, que el tiempo ha pasado Michelle se ha convertido en toda una
mujer. Pero, podr Michelle dejar a un lado las sombras que persisten entre
ellos? Podr demostrar a Gabriel que su amor es verdadero?

Cap ulo Uno

Michelle Godfrey senta el polvo de la carretera sobre sus pantalones vaqueros.

Realmente no poda verlos. El escosor de sus lagrimas se lo impedan. Era slo un
problema ms, una angustia ms
Su madrastra, Roberta, estaba decidida a vender todo lo que perteneciera de su
padre. Slo haca tres semanas de su muerte. Roberta hubiera querido enterrarlo en un
simple ataud de pino, sin flores, sin ningn servicio religioso en la iglesia. Michelle se
enfrento al mal genio de su madrastra y busco ayuda en el director de los servicios
funerarios.
El bondadoso hombre, amigo de su padre, haba explicado a Roberta que en
Comanche Wells, Texas, es una comunidad muy pequea y que no estara bien si
Roberta, a quien la mayora consideraban una extraa, faltara el respeto a los ltimos
deseos de Alan Godfrey de ser enterrado en el cementerio de la iglesia metodista junto a
su primera esposa. El director de la funeraria habl con voz suave pero
elocuente. Tambin seal que el dinero que Roberta ahorrara con sus llamados planes
de economa, sera una cantidad muy pequea en comparacin con el ultraje que
provocara. Si ella planeaba seguir viviendo en el condado de Jacobs, muchas personas
le cerraran sus puertas.
Roberta se irrit por el comentario, pero era una mujer astuta. No sera bueno
poner a la gente en su contra cuando tena muchas cosas de las que deshacerse en el
mercado local, incluyendo el ganado que perteneciera a su difunto marido.
Cedi, de mala gana, y dej los arreglos del funeral a Michelle. Pero ella hizo
an algo ms. Despus del funeral, recogi los objetos personales de Alan mientras que
Michelle estaba en el colegio y los tir a la basura, incluyendo su ropa y las joyas que
no eran comercializables.
Michelle al enterarse rompi a llorar. Es decir, hasta que vio la sonrisa malvada

de su madrastra. En ese momento, dej de hacerlo y sec las lgrimas. Era demasiado
tarde para hacer algo. Pero un da, se prometi a s misma, cuando ella sea adulta y no
estuviera bajo la tutela de esa mujer, ajustara cuentas.
Dos semanas despus del funeral, El prroco llego de visita. Aparcando en
frente de la casa un llamativo convertible rojo, una extraa eleccin de coche para un
hombre del clero, pens Michelle. Pero en este caso, el reverendo Blair no era nada
tpico, era un tipo diferente de predicador.
Ella le dej entrar, le ofreci caf, que l rehus cortsmente. Roberta, curiosa
porque nunca tenan visitas, sali de su dormitorio y se detuvo en seco cuando vio a
Jake Blair.
l reverendo la salud. Incluso, le sonri. l no haba visto a Michelle en los
servicios de las ltimas dos semanas. Slo quera asegurarse de que todo estuviera
bien. Michelle no respondi. Roberta bajo la cabeza pareca culpable. El reverendo
continu diciendo que haban rumores, decan que Roberta estaba impidiendo a su
hijastra asistir a los servicios religiosos. l sonri cuando lo dijo, pero haba algo en l
que era extraamente escalofriante para un hombre religioso. Sus ojos, azules claros,
tenan una mirada que Roberta reconoci de su propia juventud, cuando agotada segua
a su padre por los casinos de Las Vegas, donde se ganaba la vida. Algunos de los
clientes tenan esa misma mirada penetrante. Eso era peligroso.
Pero por supuesto, nosotros no pensamos que el rumor sea cierto, continu
diciendo Jake Blair con una sonrisa y sin dejar de mirarla sin pestaear. Porque no es
as, verdad?
Roberta forz una sonrisa. Hum, por supuesto que no. Vacil ella, con una
risita nerviosa. Michelle puede ir cuando quiera.
Usted podra considerar acompaarla, coment Jake. En nuestra
congregacin son bienvenidos nuevos miembros.
Yo, en una iglesia? Ella se ech a rer, hasta que vio las dos caras insulsas
observndola. Diciendo a la defensiva aadi, Yo no voy a la iglesia. No creo en esas
cosas.
Jake levant una ceja. Sonriendo para sus adentros, como si fuera alguna broma
que solo en entendi.
En algn momento de su vida, se lo aseguro, sus creencias pueden cambiar.
Es poco probable, dijo Roberta framente.
Como quiera dijo l con un suspir. Entonces, no le importar si mi hija,
Carlie, viene a recoger a Michelle para el servicio del domingo, no?

Roberta apret los dientes. Obviamente, el sacerdote saba que Michelle no

poda conducir, y que Roberta se haba negado a levantarse y llevarla a la iglesia. Ella
casi se neg. Entonces se dio cuenta que eso significara que podra tener la oportunidad
de estar a solas con Bert sin tener que estar pendiente de su hijastra cada
segundo. Frunci los labios. Por supuesto que no, le asegur. No me importa en
absoluto.
Maravilloso. Carlie vendr para llevarte a tiempo a la misa dominical cada
semana y te traer a casa despus de la iglesia. Te parece bien, Michelle?
El triste rostro de Michelle se ilumin. Sus ojos grises eran grandes y
hermosos. Tena el pelo rubio y una impecable, hermosa tez. Michelle era clara en
comparacin con la piel morena de Roberta. Jake se puso de pie. Sonri a Michelle.
Gracias, reverendo Blair, dijo ella con voz suave sonriendo de forma
afectuosa.
De nada.
Ella le acompa a la salida. Roberta no se ofreci.
Jake se volvi en la escalera y baj la voz diciendo en tono serio. Si alguna
vez necesitas ayuda, ya sabes dnde estamos.
Ella suspir.
Es slo hasta la graduacin. Slo unos meses ms, dijo quedamente. Me
esforzar para conseguir una beca e ir a la universidad. He escogido una en San
Antonio.
l lade la cabeza. Qu es lo que quieres hacer?
Ilusionada le contest. Quiero escribir. Quiero ser periodista.
Jake sonri. No ganars mucho dinero con eso, ya sabes. Por supuesto,
podras ir y hablar con Minette Carson. Ella dirige el peridico local.
Ella se sonroj. S, seor, dijo educadamente, Ya lo hice. Fue ella quien
me recomend que fuera a la universidad y me especializara en periodismo. Me dijo que
trabajar para una revista, aunque fuera digital, era lo mejor. Ella fue muy amable.
S que lo es. Y tambin lo es su marido, aadi, refirindose al sheriff del
condado de Jacobs, Hayes Carson.
Yo realmente no lo conozco. Excepto que l trajo a su iguana al colegio hace
unos aos. Eso fue realmente fascinante. comento ella sonriendo.

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Jake asinti con la cabeza.

Bueno, tengo que irme. Avsame si necesitas algo.
Lo har. Gracias.
Tu padre era un buen hombre, agreg l. Ha sido doloroso para todos
nosotros su prdida. Fue uno de los mejores mdicos que hemos tenido en la sala de
emergencias en el condado de Jacobs, a pesar de que slo fue capaz de trabajar durante
unos meses antes de que su enfermedad le obligara a dejarlo.
Ella sonri con tristeza. Fue un duro camino a recorrer para un doctor,
respondi ella. l conoca todo sobre su pronstico y me explic cmo seran las
cosas. Dijo que si no hubiera sido tan terco, si se hubiera hecho las pruebas antes,
podran haber detectado el cncer a tiempo.
Jovencita, dijo suavemente Jake, las cosas suceden de la forma en que
estn destinadas a ser. Hay un plan para todo lo que sucede en la vida, incluso si no lo
entendemos.
Eso es lo que pienso yo tambin. Gracias por hablar con ella, aadi
vacilante. No me ha dejado aprender a conducir, y pap estaba demasiado enfermo
como para ensearme. Realmente no creo que ella me prestara el coche aunque supiera
conducir. A ella nunca le gusta madrugar para hacer nada, y menos un domingo. As
que no tena manera de ir a la iglesia. Lo he echado de menos.
Me hubiera gustado que antes hablaras conmigo, dijo l, y sonri. No
importa. Las cosas suceden a su propio tiempo.
Ella le mir. Mejora?, la vida, quiero decir pregunt ella con la miseria de
alguien que haba aterrizado en un lugar difcil y no vea salida.
Pronto tendrs ms control sobre las cosas que te pasan, le contest
respirando hondo. . La vida es una prueba, Michelle. Caminamos a travs del
fuego. Pero hay recompensas. Cada dolor trae una alegra.
Gracias.
l se ri entre dientes. No dejes que ella te desanime.
Estoy intentando.
Y si necesitas ayuda, no lo pienses. Sus ojos se estrecharon y haba algo
escalofriante en ellos. Todava no me he encontrado con una persona que me d
miedo.
Ella se ech a rer.

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Me di cuenta de eso. Ella es un horror, pero ha sido muy agradable con usted!
Las personas sensatas lo son. l sonri inocentemente. Nos vemos.
Baj los escalones de dos en dos. Era un hombre alto y fuerte, caminaba con un
paso muy extrao, ligero y casi silencioso, cuando fue hacia su coche. El vehculo no
era nuevo, pero tena un tipo de motor grande. Lo arranc y gir a la carretera con una
habilidad y suavidad que envidiaba. Se pregunt si alguna vez aprendera a conducir.
Seguidamente volvi a entrar en la casa, resignada a sufrir lo que la esperaba.
T mandaste a ese hombre! rabi Roberta. No me has hecho caso. Te dije
que no quera que me molestaras con esa estpida iglesia!
Me gusta ir a la iglesia. Por qu debe importarte? No te est perjudicando....
Siempre cenbamos tarde cuando ibas a misa, cuando tu padre aun estaba
vivo, dijo la otra mujer enojada haciendo un gesto de hasto. Tena que cuidar de
l. Y tena que cocinar. Odio cocinar. No lo har. Ese es tu trabajo. As que vas a
hacer la cena antes de ir a la iglesia y podrs comer cuando regreses, pero no estar
esperandote a comer! De hecho, Roberta nunca haba hecho algo por su marido. Se lo
dejaba todo a Michelle.
Voy a hacerlo, dijo Michelle, desviando la mirada.
Ver que lo hagas! Y la casa tiene que estar impecable, o no iras!
Michelle lo saba. Roberta estaba inquieta por el reverendo Blair. Eso diverta a
Michelle, pero no se atreva a dejarlo ver.
Puedo irme a mi habitacin ahora? pregunt quedamente.
haz lo que quieras. Ella se acicalaba frente al espejo del vestbulo. Voy a
salir. Bert me llevar a cenar a San Antonio. Volver tarde, agreg. Dirigiendose a
Michelle de forma horrible con una carcajada. T no sabras qu hacer con un
hombre, pequea mojigata.
Michelle se puso rgida. Era la misma vieja cancin de siempre. Roberta pensaba
que Michelle era retrada y estpida.
Oh, vete a tu habitacin, murmur. Esa mirada con ojos abiertos,
resignados, era irritante.
Michelle se fue sin decir nada ms.
Se qued estudiando hasta tarde. Tena que sacar las mejores notas que pudiera,
para poder obtener una beca. Su padre le haba dejado un poco de dinero, pero su

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madrastra tena el control de ste hasta que fuera mayor de edad. Probablemente para
entonces no habra quedado ni un centavo.
Su padre al final no tena mucha lcidez debido a las altas dosis de analgsicos
que tena que tomar por su enfermedad. Michelle saba que Roberta haba influido en la
forma en que se estableci la ltima voluntad de su padre en el testamento, y que haba
sido el abogado personal de ella quien lo haba preparado para la firma de su padre. No
obstante, Michelle estaba segura que su padre no haba tenido intencin de dejarle tan
poco. Pero ella no poda impugnarlo. Ni siquiera haba terminado la secundaria.
Era difcil, pens, estar bajo la custodia de una persona y no poder hacer todo lo
que quera. Roberta siempre estaba detrs por algo. Se burlaba de ella, ridiculizaba sus
ropas conservadoras, haca de su vida cotidiana una miseria. Pero el reverendo tena
razn. Un da, estara fuera de esto. Ella tendra su propio hogar, y no tendra que pedir
a Roberta incluso dinero para el almuerzo, que era denigrante por dems.
Oy un coche circulando por la carretera, se asom para ver pasar una gran
camioneta negra. As que l estaba de vuelta. Su vecino ms cercano era Gabriel
Brandon. Michelle saba quin era.
Michelle lo haba visto por primera vez haca dos aos, el ltimo verano que
haba pasado con su abuelo y su abuela antes de sus muertes. Ellos vivan en esta misma
casa, que le haba heredado a su padre. Haba ido a la ciudad con su abuelo para
comprar una medicina para un ternero enfermo. El dueo de la tienda haba estado
hablando con un hombre, un hombre muy guapo que justo acababa de mudarse a vivir
en la misma carretera que ellos.
Gabriel era alto y fuerte, y tena los ojos negros ms hermosos que jams haba
visto nunca. Tena la constitucin de un vaquero de rodeo. Cabello grueso, negro
azabache y un rostro de estrella de cine. Era el hombre ms guapo que jams haba visto
en su vida.
Esa ocasin Gabriel la sorprendi mirandolo. Y se haba redo. Ella nunca
haba olvidado cmo ese gesto la transform. Sintiendose derretir. Se sonroj apartando
los ojos y casi huyedo despus de la tienda. Se haba avergonzado de s misma por
mirarlo fijamente. Pero l era muy guapo, despus de todo, debera de estar
acostumbrado a que las mujeres lo hicieran.
Le haba preguntado a su abuelo sobre l. Pero ste no le haba dicho mucho,
slo que estaba trabajando para Eb Scott, en un rancho cerca de Jacobsville. Brandon
era bastante misterioso, haba musitado su abuelo, y que la gente senta curiosidad por
l. No estaba casado. Tena una hermana que lo visitaba de vez en cuando.
El abuelo de Michelle la haba regaado por su inters. A los quince aos, le

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haba recordado, era todava demasiado joven para estar interesada en los hombres. En
voz alta, ella se lo haba agradecido. Pero en privado pens que el seor. Brandon era
absolutamente maravilloso, y que la mayora de las chicas lo habra mirado fijamente.
En comparacin, Bert, el amigo de Roberta, pareca un hombre repugnante ,
siempre desarreglado, como si nunca se lavara el pelo. Michelle no lo soportaba. l la
miraba de una manera que le daba escalofros y siempre estaba tratando de tocarla. Lo
haba intentado una vez, cuando l haba tratado de rizarle el cabello, como en
broma. Pero sus ojos decan lo contrario.
l la haca sentirse incmoda, por lo que Michelle trataba de apartarse de su
camino. Hubiera estado todo bien si l y Roberta no hicieran alarde de su amoro. Un
lunes Michelle lleg a casa despus del colegio para encontrarlos juntos, en el sof, a
medio vestir y sudorosos. Roberta casi se haba partido en dos de la risa al ver la
expresin que recibi de su hijastra mientras ella yaca medio atravesada tendida sobre
Bert, vestida slo con unas bragas de encaje negro.
Y t qu miras, pequea mojigata? haba exigido Roberta. Crees que
debera vestirme de negro y olvidarme de los hombres de por vida solo porque tu padre
muri?
Solo hace dos semanas que lo enterramos, haba sealado Michelle con
asfixiado orgullo.
Y qu? l ni siquiera era tan bueno en la cama antes de enfermarse, se
burl. Vivamos en San Antonio y l tena un trabajo maravilloso, estaba ganando
mucho dinero como cardilogo. Luego le diagnosticaron un cncer terminal y una
noche, sin ms, decide levantar campamento y venir a este naufragio de pulgas de
pueblo para instalar una clnica gratuita los fines de semana y vivir de su pensin y sus
inversiones, que se evaporaron en menos de un ao, gracias a sus facturas mdicas!,
aadi con altivez. Pens que era rico...!
S, por eso te casaste con l, dijo Michelle entre dientes.
Esa es la nica razn por la que me case con l, murmur ella, sentndose a
fumar un cigarrillo y echando el humo en direccin a Michelle.
Ella tosi. Pap no dejara que fumaras dentro de casa, dijo en tono
acusador.
Bueno, pap est muerto, no es as? dijo Roberta deliberadamente, y
sonri.
Podramos hacer un tro, si quieres, ofreci Bert, que se incorpor con la
camisa medio puesta.

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La expresin de Michelle fue elocuente. Si hablo con mi prroco...

Cllate, Bert! dijo secamente Roberta mirndolo a los ojos, y l no se
atrevi a decir una palabra ms. Volvi a mirar a Michelle con ojos fros y se puso de
pie. Vmonos, Bert, vamos a tu casa. Ella lo agarr de la mano y lo llevo a su
habitacin. Al parecer, sus ropas estaban all.
Disgustada ms all de toda medida, Michelle se fue a su habitacin y cerr la
puerta.
Poda orlos discutir. Unos minutos ms tarde regresaron.
No estar aqu para la cena, dijo Roberta.
Michelle no respondi.
Pequeo tormento, gru Roberta. Ella siempre est mirando, siempre
tan pura y sin mancha, aadi duramente.
Yo podra hacerme cargo de eso, dijo Bert.
Cllate! dijo Roberta de nuevo. Vmonos, Bert!
Michelle sinti que se ruborizaba con enojo al or que ellos salan por la puerta.
Roberta cerr de golpe detrs de ella.
Michelle atisb entre las cortinas y los vio subir al coche de Bert y alejarse por
el camino.
Cerr las cortinas suspirando de alivio. Nadie saba el infierno que esos dos
hacan de su vida. Ella no tena paz. Al parecer, Roberta haba estado viendo a Bert
durante algn tiempo porque, obviamente, estaban obsesionados el uno con el otro. Pero
haba sido una sorpresa entrar por la puerta y encontrrselos besndose el da siguiente
que su padre fuera sepultado, por no decir nada de lo que acababa de ver justamente
ahora.

***
Los das desde entonces haban sido tensos e incmodos. Los dos se burlaban de
Michelle, ridiculizaban su forma de vestir, la forma en que pensaba. Y Roberta estaba
cargada de pequeos comentarios sobre el padre de Michelle y la enfermedad que lo
haba matado. Roberta nunca haba ido al hospital. Haba sido Michelle quien se haba
sentado con l hasta que falleci, pacficamente, mientras dorma.

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Acostada sobre su espalda, miraba el techo. Quedaban slo unos pocos meses
hasta la graduacin. Tena muy buenas calificaciones. Esperaba que el Colegio Marista
de San Antonio la aceptara. Ella ya haba entregado la solicitud. Estaba temblando por
las admisiones, porque tena que tener una beca o no podra permitirse el lujo de ir. No
slo eso, ella tendra que buscar un trabajo.
Haba trabajado a tiempo parcial en un taller mecnico, mientras que su padre
viva. l la dejaba despus en el colegio y la recoga cuando terminaba el trabajo. Pero
la enfermedad de l lleg de improvisto y ella haba perdido el trabajo. Roberta no
estaba dispuesta a proporcionar el transporte.
Ella daba vueltas sin descanso. Tal vez habra algo que pudiera conseguir en San
Antonio, quizs en un pequeo supermercado, si todo lo dems fallaba. No le importaba
el trabajo duro. Estaba acostumbrada a eso. Desde que su padre se haba casado con
Roberta, Michelle se haba encargado de la cocina, de la limpieza y de lavar la ropa.
Incluso cortaba el csped.
Hacia el final de sus das, su padre pareca haberse dado cuenta de su error. l se
haba disculpado por traer a Roberta a sus vidas. Haba estado solo desde que su madre
muri, y Roberta le haba halagado y le hizo sentir bien. Ella haba sido divertida
durante el noviazgo, incluso Michelle haba llegado a pensar tambin as. Roberta iba de
compras con ella, elogiaba su forma de cocinar, se comportaba como una persona muy
agradable. No fue sino hasta despus de la boda que ella mostr su verdadera
personalidad.
Michelle siempre haba pensado que era el alcohol lo que la haba hecho cambiar
tan de repente para peor. No se discuti en frente de ella, pero Michelle saba que
Roberta haba desaparecido durante unas semanas, justo antes de que su padre fuera
diagnosticado de cncer. Y estaba el rumor de que el mdico haba enviado a su joven
esposa fuera, a un centro de rehabilitacin, debido a un problema con la bebida. Luego
de ello, no haba sido tan difcil vivir con Roberta. Al menos, hasta que se haban
mudado a Comanche Wells.
El doctor Godfrey haba dado unas palmaditas en el hombro a Michelle slo
unos das antes de que el cncer diera un brusco giro a peor y quedara postrado en
cama. l haba sonredo con tristeza.
Estoy muy triste, cario, le haba dicho. Si pudiera volver atrs y cambiar
las cosas...
Lo s, pap. Todo est bien.
La atrajo hacia s y la bes en la frente. Eres igual que tu madre. Ella se

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tomaba las cosas en serio, tambin. Tienes que aprender a lidiar con gente
desagradable. Tienes que aprender a no tomar la vida tan en serio
Alan, vas a entrar alguna vez? haba interrumpido Roberta con
petulancia. Odiaba ver a su marido y a su hijastra juntos. Haca todo lo posible por
mantenerlos separados. Qu ests haciendo, de todos modos, mirando ese estpido
ganado maloliente?
Voy a entrar en un momento, Roberta, respondi l.
Los platos estn sin fregar, le haba dicho su madrasta a Michelle con una
fra sonrisa. Es tu trabajo, no el mo. Anadio Roberta antes de salir dando un fuerte
portazo.
Su padre respir hondo. Bueno, saldremos de esto,dijo distradamente. Y al
instante se llevo una de sus manos a su estmago, encogindose.
Debes ver al doctor Coltrain, coment ella. El doctor Copper Coltrain era
uno de los mdicos locales. Si lo sigues aplazando ser peor, no crees?
l suspir. Supongo que s. Bueno. Lo ver maana, no te preocupes.
Ella sonri. Eso es.

***
El da siguiente haba terminado con una serie de pruebas y un triste pronstico.
Ellos lo enviaron a casa con ms medicamentos y sin esperanza. Slo haba durado unas
semanas ms all del diagnstico.
Los ojos de Michelle se llenaron de lgrimas recordando esos momentos tan
duros, crudos. Echaba de menos a su padre. Odiaba estar a merced de su madrastra, que
no quera nada ms que vender la casa y la tierra sin contar para nada con Michelle. De
hecho, ya le haba dicho que tan pronto como fuera certificado el testamento, hara
exactamente eso.
Michelle haba protestado. Faltaban varios meses para terminar el colegio.
Dnde vivira?
Eso, le haba dicho Roberta con frialdad, no era asunto suyo. No le importaba lo
que le pasara a su hijastra. Roberta era joven y tena una vida propia, y no iba a pasarla
oliendo a ganado y estircol. Se iba a ir a vivir con Bert. l estaba entre medio de varios
trabajos, pero la venta de la casa y la tierra los mantendra por un tiempo. Luego iran a

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Las Vegas donde ella conoca a gente y podran hacer fortuna en el casino.
Michelle haba ladeado la cabeza y se qued mirando a su madrastra con una
sonrisa condescendiente. Nadie se hace rico en los casinos de Las Vegas, dijo con
voz suave cuando escuch los planes que tena su madrasta.
Yo s, espet Roberta. No sabes nada sobre juegos de azaar.
S que es mejor evitarlo, contest Michelle.
Roberta se encogi de hombros.

***
Slo haba un agente de bienes races en Comanche Wells. Michelle la llam,
nerviosa y obviamente molesta.
Roberta dice que vender la casa, comenz ella.
Reljate, ri Betty Mathers. Ella tiene que conseguir que se apruebe el
testamento, y luego tiene que declarar la propiedad. El mercado de viviendas est ahora
por el suelo, cario. Tendra que regalarla para poder venderla.
Gracias, dijo Michelle con voz ronca. No sabes lo preocupada que
estaba se le quebr la voz, y se detuvo.
No hay razn para preocuparse, le asegur Betty. Incluso si ella lo
hiciera, t tienes amigos aqu. Alguien cuidar la propiedad y se asegurar de que tengas
un lugar para quedarte. Yo misma lo har si es necesario.
Michelle sin poder contener las lagrimas, aadi. Es tan amable...!
Michelle, formas parte del Condado de Jacobs y eres muy querida desde que
tuviste edad para caminar. Has pasado los veranos aqu con tus abuelos y siempre
estabas haciendo cosas para ayudarlos a ellos y a otras personas. Pasaste la noche en el
hospital con el nio pequeo de los Harris cuando lo tuvieron que operar urgente de
apendicitis y no dejaste que te dieran ni una moneda de diez centavos. Horneaste
pasteles para la venta de ayuda a Rob Meiner cuando se quem su casa. Siempre ests
haciendo cosas por otras personas. No pienses que eso no se nota. Su voz se
endureci. Y no creas que no somos conscientes de lo que est haciendo tu
madrastra. Ella no tiene amigos aqu, te lo prometo.
Michelle suspir y se sec los ojos. Ella pensaba que pap era rico.

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Ya veo, fue la respuesta.

Ella odi cuando nos trasladamos aqu. En cambio yo nunca fui tan feliz,
agreg. Amo Comanche Wells.
Betty se ri. Yo tambin me mud aqu desde la ciudad de Nueva York. Me
gusta ms escuchar a los pjaros que sirenas por la noche.
A mi tambin.
Deja de preocuparte, de acuerdo? Agreg. Todo va a salir bien.
Lo har. Gracias.
No hay de qu.

***
Michelle habra de recordar aquella conversacin al da siguiente. Ella lleg a
casa del colegio por la tarde y la preciada coleccin de sellos de su padre estaba
extendida en la mesa de caf. Un hombre alto y distinguido estaba entregando a Roberta
un cheque.
Es una coleccin maravillosa, dijo el hombre.
Qu ests haciendo? exclam Michelle, dejando caer sus libros en el sof,
mientras miraba al hombre con horror. No puedes vender las estampillas de pap! No
puedes! Es la nica cosa que me queda que ambos compartamos! Le ayud a poner
esos sellos desde cuando estaba en la escuela primaria!
Roberta pareca avergonzada. Venga, Michelle, ya hemos discutido esto....
Nosotras no hemos hablado de nada rabi, con la cara roja y llorando.
Mi padre slo lleva muerto tres semanas y ya has tirado cada cosa que tena,
incluso su ropa! Has hablado de vender la casa... Todava estoy en el colegio, ni siquiera
voy a tener un lugar donde vivir. Y ahora esto! T... t... eres una aprovechada!
Roberta trat de sonrer al sorprendido hombre. Me disculpo por mi hija....
No soy su hija! Ella se cas con mi padre hace dos aos. Tiene un novio.
Estaba con l mientras mi padre se estaba muriendo en el hospital!
El hombre mir a Michelle por un largo rato, se volvi hacia Roberta, le quit el
cheque de las manos y lo rompi en pedazos.

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Pero... tenamos un trato, balbuce Roberta.

El hombre le lanz una mirada que la hizo retroceder un paso. Seora, si usted
fuera pariente mo, yo la repudiara, dijo con dureza. No tengo ningn deseo de
comprar una coleccin robada a una nia.
Voy a demandarle rabi Roberta.
Por supuesto. Intntelo.
Se volvi hacia Michelle. Lo siento mucho, dijo suavemente. Por tu
prdida y por la situacin en que te encuentras. Se volvi hacia Roberta. Buen da.
Sali.
Roberta le dio el tiempo justo para llegar a su coche. Luego se volvi hacia
Michelle y le dio una bofetada tan fuerte.
Mocosa! grit Roberta. l me iba a dar cinco mil dlares por la estupida
coleccin de sellos! He tardado semanas en encontrar un comprador!
Michelle se la qued mirando sin moveerse, su orgullo le impidi echarse a
llorar. Levant la barbilla. Adelante. Golpame de nuevo, y vers lo qu pasa.
Roberta retrocedi su mano. Tena intencin de hacerlo. La chica era un
horror. La odiaba! Pero segua recordando la mirada que el ministro le haba
dirigido. Bajo la mano y agarr su bolso.
Me voy a ver a Bert, dijo framente. Y no recibirs ningn dinero para el
almuerzo de mi parte a partir de ahora. Puedes fregar pisos para poder alimentarte, por
lo que a m me importa!
Ella dio un portazo al salir, se meti en su coche y rugi en la distancia.
Michelle recogi la preciosa coleccin de estampillas y la llevo a su
habitacin. Ella tena un escondite que, con suerte, Roberta no sera capaz de
encontrar. Haba un zcalo flojo en su armario. Lo sac, desliz el libro de sellos en el
interior y lo empuj de vuelta contra la pared.
Fue hacia el espejo. Observando la marca que Roberta dejara con su
bofetada. No le importaba. Ella tena la coleccin de sellos. Era un recuerdo de tiempos
felices, cuando se sentaba en el regazo de su padre y colocaba cuidadosamente los sellos
en su lugar mientras l le enseaba acerca de ellos. Aunque Roberta la matara, ella no
iba a entregar los sellos.
Pero ella estaba en una posicin difcil, sin una salida. Los meses hasta la
graduacin parecan aos. Roberta hara de su vida un infierno a partir de ahora porque

20

se haba enfrentado a ella. Estaba tan cansada de todo esto. Cansada de

Roberta. Cansada de Bert y sus insinuaciones. Cansada de tener que ser esclava de su
madrastra. Pareca tan sin esperanza.
Pens en su padre y comenz a llorar. l se haba ido. Nunca volvera. Roberta
la atormentara hasta matarla. No haba esperanza.
Pensando eso , sali por la puerta principal como una zombi, a la carretera sin
rumbo fijo. Y se sent en medio de esta, con el corazn roto y polvorienta, con los ojos
llenos de lgrimas.

21

Cap ulo Dos

Michelle sinti la vibracin del vehculo acercndose viendo el polvo que este
levantaba a su alrededor. Estaba de espaldas a la direccin en que vena. Pero no se
movi. Desesperada y harta de vivir. Harta de todo.
Encogindose, agarrando sus rodillas con las manos, su cabeza hundida y cerr
los ojos y esper la colisin. Probablemente la atropellara. Con suerte, sera rpido....
Hubo un chirrido de neumticos y un frenazo. Ella no sinti el impacto. Estaba
muerta?
Piernas largas y musculosas en un vaquero azul desteido aparecieron a la vista
por encima de grandes botas negras de cuero hechas a mano.
Puedes explicarme qu demonios ests haciendo sentada en medio de una
carretera? exigi una voz profunda, enojada.
Ella levant la vista a los ojos negros, escalofriantes, e hizo una mueca.
Tratando de ser atropellada por un coche?
Yo conduzco una camioneta, seal l.
Tratando de ser atropellada por una camioneta, se corrigi en un tono
indiferente.
Te importara explicar por qu?
Ella se encogi de hombros. Mi madrastra probablemente me golpear cuando
vuelva a casa porque he echado a perder su venta.
Frunci el ceo. Qu venta?
Mi padre muri hace tres semanas, dijo pesadamente. Pens que l no lo
saba porque no haba visto ningn signo de vida, ningn coche circulando por el
camino hacia su rancho, hasta que haba visto pasar su camioneta pocos das antes
22

. Ella tir todas sus cosas a la basura porque yo insist en un funeral decente, no una
cremacin, y ahora est tratando de vender su coleccin de sellos. Es todo lo que me
queda de l. He arruinado la venta. El comprador se fue. Ella me peg....
El vaquero volvi la cabeza. Se fij por primera vez que la chica pareca tener el
rostro enrojecido. Sus ojos se estrecharon. Sube a la camioneta.
Ella lo mir fijamente. Estoy toda polvorienta.
La camioneta tambin est polvorienta. No tiene importancia.
Ella se puso de pie. Me est secuestrando?
Si.
Ella suspir. De acuerdo. lo mir con tristeza. Si no le importa, me
gustara mucho ir a Marte. Ya que estoy siendo secuestrada, quiero decir.
El solto una carcajada.
Ella dio la vuelta para ir al lado del pasajero. l le abri la puerta.
Usted es el seor Brandon, dijo cuando l se meti en el asiento del
conductor y cerr la puerta.
Si.
Ella respir. Soy Michelle.
Michelle. repiti sonriendo. Hay una cancin con ese nombre. A mi
padre le encantaba. Una de las lneas era "Michelle, ma belle." l la mir. Sabes
francs?
Un poco, dijo. Tengo francs en el segundo perodo en el
colegio. Significa algo as como "bella ma". Se ri. Y eso no tiene nada que ver
conmigo, me temo. Simplemente no soy guapa.
l la mir con las cejas arqueadas. Hablaba en serio? Ella era preciosa. Joven, y
sin experiencia, y su tez cremosa perfecta. Estaba muy bien formada y su pelo era rubio
claro. Aquellos suaves ojos grises le recordaban a una niebla en agosto...
Dirigi su mirada a la carretera. Era slo una nia, qu estaba l pensando?
La belleza, como dicen, est en el ojo del que mira. le dijo.
T sabes francs? pregunt, curiosa.
l asinti. Francs, espaol, portugus, africano, noruego, ruso, alemn y
muchos dialectos orientales.
De verdad? Estaba fascinada. Trabaja como traductor o algo as?
23

l frunci los labios. De vez en cuando, dijo, y luego se ri para sus

adentros.
Qu divertido!
Gabriel Puso en marcha la camioneta y se dirigi por el camino hacia la casa de
su propiedad. No estaba lejos, casi un kilmetro y medio. Era una rancho, situada detrs
de la carretera. Rodeado por un mar de flores en poca de verano, plantados por la
duea anterior, la seora Eller, que haba muerto. Por supuesto, todava era febrero,
muy fro y no haba florecido.
La seora Eller amaba las flores.
Disculpa?
Ella vivi aqu toda su vida, le dijo ella, sonriendo mientras conducan
hasta el porche delantero. Su marido trabajaba como ayudante del sheriff. Tenan un
hijo militar, pero muri en combate. Su marido muri poco despus. Ella plant tantas
flores que no se poda ni siquiera ver la casa. Sola venir y visitarla con mi abuela
cuando era pequea.
Tu familia es de aqu?
Oh, s. Por tres generaciones. Pap fue a la escuela de medicina en Georgia y
luego se estableci en San Antonio como cardilogo. Vivamos all. Pero yo pasaba
todos los veranos aqu con mis abuelos mientras vivieron. Pap mantuvo el lugar,
despus, y fue como una casa de vacaciones mientras viva mam. Trag saliva. Esa
prdida haba sido dura. Todava tenamos todo, incluso los muebles, cuando pap
decidi jubilarse anticipadamente y que nos mudramos a vivir aqu. Ella odi esto
desde la primera vez que lo vio. Su rostro se endureci. Est vendiendo la casa. Mi
madrastra, quiero decir. Ya le he hablado de ella.
l respir. Saba que se iba a arrepentir de esto. Se baj, abri la puerta del
copiloto y esper a que ella saliera. l abri el camino a la casa, la sent en la cocina y
sac una jarra de t helado. Cuando llen los vasos, se sent a la mesa con ella.
Addelante, la invit. Cuntamelo.
No es su problema...
Me he visto involucrado en un intento de suicidio, dijo con una mirada
burlona. Eso hace que sea mi problema.
Realmente lo siento, seor Brandon....
Llmame Gabriel.

24

Ella vacil.
Gabriel arqueo una ceja. No soy tan viejo, seal.
Ella esboz una tmida sonrisa. De acuerdo.
l lade la cabeza. Dilo, dijo l, mirndola a sus ojos.
Michelle sinti que se derreta bajo su mirada. Trag saliva y confi en que no
se notara. Ga... Gabriel, ella se oblig.
El rostro de l pareci suavizarse. Slo un poco. Sonri, mostrando hermosos
dientes blancos. Eso est mejor.
No estoy... cmoda con los hombres, espet, sonrojada.
Tu madrastra tiene novio? Gabriel pregunt con una mirada afilada, ella
desvi la vista, trag con fuerza. El vaso entre las manos temblaba.
El tom su vaso y lo deposit sobre la mesa. Dime.
Ella le cont todo. Cmo encontr a Roberta en los brazos de Bert justo despus
del entierro, cmo los haba visto en el sof juntos ese da, la forma en que Bert la
miraba y trataba de tocarla, la visita del reverendo...
Y yo pensaba que mi vida era complicada, dijo l pesadamente y lade la
cabeza. Haba olvidado lo que era ser joven y estar a merced de personas mayores.
Ella lo estudi en silencio. La expresin de su cara era... extraa.
Ya sabes, dijo suavemente. T entiendes.
Tuve un padrastro, dijo l entre dientes. l siempre estaba persiguiendo a
mi hermana. Es muy guapa, tena casi catorce aos. Yo era un poco mayor, y era ms
alto que l. Nuestra madre lo amaba, Dios saba por qu. Nos habamos mudado a Texas
porque la empresa internacional para la que trabajaba l lo promovi y tuvo que ir a
Dallas para el trabajo. Un da escuch a mi hermana gritar. Entr en su habitacin, y all
estaba l. Haba intentado... Se detuvo. Su rostro era como de piedra. Mi madre
tuvo que llamar a un vecino para sacarme de encima de l. Despus de eso, despus de
que ella supo lo que haba estado sucediendo, ella todava lo defendi. Me detuvieron,
pero el defensor pblico consigui liberarme. Habl con mi hermana. Mi padrastro fue
detenido, acusado, juzgado. Mi madre estaba junto a l, todo el tiempo. Mi hermana fue
vctima del abogado defensor, despus de lo que ya haba sufrido a manos de nuestro
padrastro. Ella qued tan traumatizada por la experiencia que an ahora ni siquiera sale.
Ella haciendo un gesto. Su pequea mano se movi tmidamente para cubrir el
puo sobre la mesa. Lo siento mucho.

25

l pareci sacudirse mentalmente a s mismo, como si hubiera estado encerrado

en el pasado. Se encontr con su suave y preocupada mirada. Su gran mano se volvi,
envolvindose alrededor de la de ella. No haba hablado nunca de ello, hasta ahora.
Quizs a veces es bueno compartir los problemas. Los recuerdos oscuros no
son tan malos cuando los fuerzas a la luz.
Diecisiete casi treinta aos? musit l, sonrindole. A ella no se le ocurri
preguntarle cmo saba su edad.
Ella sonri. Siempre hay personas que estn en peores condiciones que
nosotros. Mi amigo Billy tiene un padre alcohlico que los golpea a l y a su madre. La
polica est all todo el tiempo, pero su madre nunca presenta cargos. El Sheriff Carson
dice que la prxima vez va a ir a la crcel, incluso si tiene que presentar l mismo los
cargos.
Bien por el sheriff.
Qu pas, despus del juicio? Presion suavemente.
l cerr los dedos alrededor de los de Michelle, como si le gustara su suave
consuelo. Ella podra haber estado fascinada de saber que l nunca haba compartido
esos recuerdos con cualquier otra mujer, y que, por regla general, odiaba que la gente lo
tocara.
l fue a la crcel por abuso de menores, dijo. Mi madre lo iba a visitar
todos los das.
No, qu os sucedi a tu hermana y a ti?
Mi madre se neg a tenernos en casa con ella. bamos a ser colocados en
hogares de acogida. El defensor pblico tena una ta soltera, sin hijos, que era
suicida. Sus problemas no eran tan terribles, pero ella tenda a la depresin y dej que la
llevaran casi al borde. As que pensamos que podramos ser capaces de ayudarnos unos
a otros. Nos fuimos a vivir con la ta Maude. l se ri entre dientes. Ella no era
para nada lo que piensas que puede ser la ta soltera de nadie. Conduca un Jaguar,
fumaba como un horno, poda beber igual que cualquier hombre adulto, amaba los
partidos de bingo y cocinaba como un gourmet. Ah, y hablaba unos veinte idiomas. En
su juventud, ella estuvo en el ejrcito y pasaba revista como un sargento.
Uau!, exclam. Debe haber sido fascinante vivir con ella.
Lo fue. Y ella era rica. Nos mim hasta el hartazgo. Llevo a mi hermana a
terapia, por un tiempo al menos, y me meti a m en el ejrcito justo despus de que me
graduara. Sonri. Le encantaba la Navidad. Tuvimos rboles que llegaban hasta el

26

techo, y las ramas geman bajo todos los adornos. La ta Maude sala a la calle e
invitaba a todas las personas que poda encontrar a comer con nosotros. Su rostro se
puso serio. Ella deca que haba visto en pases extranjeros que los pobres eran
tratados mejor que aqu. Irnicamente, fue una de esas mismas personas a las que invit
a la cena de Navidad que la mato apualndola.
Ella hizo una mueca. Lo siento mucho!
Yo tambin. Para entonces, sin embargo, Sara y yo habamos crecido. Yo
estaba en el... ejrcito, dijo, esperando que ella no se diera cuenta de la pausa
involuntaria, y Sara tena su propio apartamento. Maude dej todo lo que tena a
nosotros dos y a su sobrino. Intentamos devolver nuestra parte a su sobrino, por ser su
nico heredero de la sangre, pero l slo se ri y dijo que haba podido tener a su ta con
vida durante muchos aos gracias a nosotros. Nos dijo que desde que haba entrado en
la prctica privada, hizo una fortuna defendiendo a capos de la droga, por lo tanto en
realidad no necesitaba esa supuesta herencia.
Defendiendo a capos de la droga!Ella neg con la cabeza.
Todos hacemos lo que hacemos, seal. Adems, he conocido al menos
un llamado capo de la droga que era mejor que algunas personas correctas.
Ella se ech a rer.
l estudi su pequea mano. Si las cosas se ponen demasiado duras para ti
all, avsame. Yo arreglar algo.
Es slo hasta la graduacin esta primavera, seal ella.
En algunos casos, unos pocos meses puede ser toda una vida, dijo l
quedamente.
Ella asinti.
Los amigos se ayudan unos a los otros.
Ella estudi su rostro. Lo somos? Amigos, quiero decir?
Debemos serlo. No le he contado a nadie sobre mi padrastro.
No me has contado el resto de ello.
Sus ojos volvieron a la mano apoyada en la suya. l sali por buen
comportamiento seis meses despus de su condena y decidi hacer pagar a mi hermana
por testificar contra l. Ella llam al 911. La polica le dispar.
Oh, Dios mo.

27

Mi madre nos culp a ambos por ello. Ella se mud a Canad, a Alberta,
donde crecimos hasta
Sois canadienses? pregunt con curiosidad.
l sonri. En realidad, yo nac en Texas. Nos mudamos a Canad para estar
con la familia de mi madre cuando mi padre estaba en el ejrcito y trabajaba en el
extranjero. Sara naci en Calgary. Vivimos all hasta poco despus de que mi madre se
cas con mi padrastro.
Has visto a tu madre de nuevo, despus de eso? pregunt ella con
suavidad.
l neg con la cabeza. Nuestra madre nunca nos habl de nuevo. Ella muri
hace unos aos. Su abogado me localiz y me inform que dej su patrimonio, lo que
quedaba de l, a los primos en Alberta.
Lo siento mucho.
La vida es lo que es. Tena la esperanza que ella pudiera darse cuenta un da
de lo que le haba hecho a mi hermana. Pero nunca lo hizo.
No siempre podemos ayudar a quienes amamos, o sacarlos de sus los.
l frunci el ceo. Realmente tienes diecisiete casi treinta aos.
Ella ri suavemente. Tal vez soy un alma vieja.
Ah. Hemos estado leyendo filosofa, es eso?
S. Hizo una pausa. No has mencionado a tu padre.
l sonri con tristeza. l estaba trabajando con un grupo paramilitar en el
extranjero. Pis una mina antipersonas.
Ella no saba lo que era un grupo paramilitar, as que se limit a asentir.
Era de Dallas, continu l. Tena un pequeo rancho en Texas que
hered de su abuelo. l y mi madre se conocieron en la Calgary Stampede1. l
entrenaba a los caballos y haba vendido varios para ser utilizados en la Estampida. Ella
tena un to que era dueo de un rancho en Alberta y tambin suministraba ganado para

Calgary Stampede. Es el festival de rodeos al aire libre ms importante del mundo. Se

celebra cada verano en la ciudad de Calgary, en Alberta, Canad. En el acontecimiento se puede
disfrutar de rodeos sobre toros y caballos reconocidos a nivel mundial, carreras de carretas,
shows, conciertos y dems atracciones.
1

28

la Estampida. Mir a su pequea mano en la suya. Sus parientes eran francocanadienses. Una de mis abuelas era miembro de la Nacin Pies Negros.
Guau!
l sonri.
Entonces, eres ciudadano estadounidense, dijo ella.
Nuestros padres hicieron todo el proceso de ciudadana. En resumen, ahora
tengo doble nacionalidad, canadiense y estadounidense.
A mi padre le encantaba una serie de televisin canadiense, Due South. Tena
toda la coleccin de DVD. Me gustaba el perro de Mountie. Era un lobo.
l ri. Yo tambin tengo los DVD. Me encantaba esa serie. Era divertida.
Ella dirigi una mirada al reloj de la pared. Me tengo que ir. Si no se me
echar encima, voy a tener que preparar la cena por si ella llega a casa. Va a ser
horrible. Todava estar furiosa por la coleccin de sellos. Su rostro se endureci.
No la encontrar. Tengo un escondite que ella no conoce.
l sonri. Qu astuta.
Normalmente no. Pero ella no va a vender los sellos de pap.
l le solt la mano y se levant de su silla. Si ella te golpea de nuevo, llama al
911.
Me matara por eso.
Probablemente no.
Ella suspir. Supongo que yo podra, si tuviera que hacerlo.
Mencionaste a tu ministro. Quin es l?
Jake Blair. Por qu?
Su expresin estaba deliberadamente en blanco.
No lo conoces? l es un ministro maravilloso. Lo curioso es que mi
madrastra se siente intimidada por l.
l vacil, y pareca estar tratando de no rerse. S. He odo hablar de l.
l le dijo que su hija ir a recogerme y a llevarme a casa despus de la iglesia
cada semana. Su hija trabaja para el jefe de polica de Jacobsville.
Cash Grier.

29

Ella asinti con la cabeza. l es muy agradable.

Cash Grier! exclam, agradable?
Oh, s que la gente habla de l, pero vino a hablar a mi clase de educacin
cvica una vez. Es inteligente.
Muy.
l la ayud a subir a la camioneta y la llev hasta la puerta de su casa.
Ella vacil antes de bajar, volvindose hacia l. Gracias. No creo que jams
haya estado tan deprimida. En realidad nunca he intentado suicidarme antes.
Sus lquidos ojos negros buscaron los de ella. Todos tenemos das en que
estamos dominados por el "perro negro".
Ella parpade. Disculpa?
l se ri entre dientes. Winston Churchill tuvo perodos de depresin severa. Lo
llamaba as.
Ella frunci el ceo. Winston Churchill....
Haba realmente esa gran guerra mundial, dijo jocosamente, con demasiado
entusiasmo, y ese pas llamado Inglaterra tena un lder durante ella.
Oh, dame un descanso! Ella se ech a rer.
l le sonri. Slo estaba chequeando.
Ella neg con la cabeza. S quin era l. Slo tena que ponerlo en contexto,
eso es todo. Gracias de nuevo.
Cuando quieras.
Sali y cerr la puerta, observando con alivio que Roberta no haba vuelto a casa
todava. Ella sonri y salud. l le devolvi el saludo. Cuando l se march, ella se dio
cuenta que l no mir atrs. Claro que no.

***
Ella haba preparado la cena cuando Roberta entr por la puerta. Su madrastra
todava estaba echando humo.
No como carne de res, dijo con altivez. Sabes que la odio. Y eso es pur

30

de patatas? Apuesto a que lo has hecho con mantequilla!

S, lo hice, respondi Michelle en voz baja, porque siempre me has dicho
que te gusta de esa manera.
Roberta tena las mejillas sonrojadas. Ella se movi, como si las palabras, con
esa voz tranquila, le hicieran sentir culpable.
De hecho, lo hicieron. Estaba recordando su comportamiento con algo parecido
a la vergenza. Su marido haba muerto haca tres semanas. Ella haba tirado sus
pertenencias, se neg a ir al funeral, se burlaba de su hijastra en todo momento, incluso
le dio una bofetada por echar a perder la venta de sellos que Alan haba dejado a
Michelle. Y despus de todo eso, la chica haca su comida favorita. Su comportamiento
era para levantar banderas rojas, pero su hijastra, afortunadamente, era demasiado
ingenua para darse cuenta. Obra de Bert, pens con amargura. Todo era culpa de l.
No tienes que comerlo, dijo Michelle, dndose la vuelta.
Roberta hizo un sonido spero en la garganta. Est bien, carraspe tensa. Se
sent a la mesa. Mir a Michelle, quien estaba sumergiendo una bolsa de t en una taza
de agua hirviendo. No vas a comer?
Tom sopa.
Roberta hizo incursiones en el pastel de carne y en el pur de patatas. La chica
incluso haba hecho crema de guisantes, su favorita.
Ella comenz a bajar su tenedor y not que su mano temblaba. Lo dej sobre la
mesa y retir la mano.
Se se estaba sintiendo peor. Necesitaba ms y ms. Bert se quejaba de los
gastos. Haban discutido. Ella haba ido tronando a su apartamento en San Antonio para
llorar en su hombro sobre su idiota hijastra y l haba empezado a quejarse porque ella
se haba metido en su escondite. Pero despus de todo, l era quien haba conseguido
que ella se enganchara primero.
Le haba costado ms dinero del que haba credo mantenerse al da, y Alan
finalmente haba descubierto lo que estaba haciendo. Haban discutido. l le haba
pedido el divorcio, pero ella le haba suplicado. No tena un lugar donde ir. Saba que
Bert no querra or hablar de ella mudndose con l. Y toda su familia haba muerto.
Alan haba estado de acuerdo, pero el precio de su acuerdo era que tena que
mudarse con l a su pueblo natal despus que l dejara un trabajo muy lucrativo en San
Antonio.
Ella haba pensado que el traslado sera solo temporal. l estaba cansado de la

31

carrera de ratas. Quera algo ms tranquilo. Pero ellos slo haban estado unos das en la
antigua casa familiar cuando confes que le haba sido diagnosticado un cncer
inoperable. Quera pasar algn tiempo con su hija antes del final. Quera abrir una
clnica gratuita, para ayudar a personas que no tenan dinero para mdicos. Quera que
su vida a terminara con una nota positiva, en el lugar donde naci.
As que aqu estaba Roberta, atrapada despus de su muerte con un hbito que ya
no poda pagar y sin manera de dejarlo. Atascada aqu con Cenicienta, que saba acerca
de la vida tanto como lo que saba sobre los hombres.
Ella fulmin con la mirada a la chica. Realmente necesitaba el dinero de esos
sellos. No haba nada que pudiera liquidar por dinero en efectivo. No haba tirado todas
las cosas de Alan al relleno sanitario. Le haba dicho eso a Michelle para que no las
buscara. Ella haba ido a una tienda de segunda mano en San Antonio y vendi todo,
incluso su reloj. Reuni unos pocos cientos de dlares. Pero el dinero se le escapaba
como si fuera agua.
Qu hiciste con los sellos? pregunt Roberta de repente.
Michelle, guardando las apariencias para no revelar nada, se dio la vuelta. Fui
a la ciudad y le ped a Cash Grier que me los guardara.
Roberta contuvo el aliento. Tena miedo. Cash Grier?
Michelle asinti. Me imagin que era el lugar ms seguro. Le dije que estaba
preocupada porque alguien los robara mientras yo estaba en el colegio.
Lo que significaba que ella no le haba contado al hombre que Roberta la haba
abofeteado. Gracias a Dios. Todo lo que necesitaba ahora era un cargo por agresin.
Tena que tener ms cuidado. La chica era demasiado estpida para reconocer sus
sntomas. En cambio la polica no tardara en reconocerlos. Ella no quera a nadie de la
polica en su casa. Pero ni siquiera tuvo pudor para sonrojarse cuando Michelle hizo el
comentario sobre alguien posiblemente robando su coleccin de sellos.
Roberta se levant de la mesa. Tena sed, pero saba que sera desastroso recoger
su taza de caf. Tena que tomar algo para que dejaran de temblar sus manos.
Ella hizo una pausa de camino al bao, de espaldas a Michelle. Yo... no
debera haberte abofeteado, mascull.
No esper una respuesta. Estaba furiosa consigo misma por esa disculpa. Por
qu deberan importarle a ella los sentimientos de la chica, de todos modos? Apart los
recuerdos de lo bien que Michelle la haba tratado cuando conoci a su padre. Michelle
haba querido impresionar a la nueva amiga de su padre.
Bueno, eso era agua pasada. Ella estaba en la ruina y Alan haba muerto, sin

32

dejarle nada. Cogi su bolso de la mesa lateral y se encerr en el bao.

Michelle limpi la mesa y puso los platos en el lavavajillas. Roberta no haba
salido del cuarto de bao, incluso despus de que haba hecho todo eso, as que ella se
fue a su cuarto.

***
Michelle se haba sorprendido por la casi-disculpa de Roberta. Talvez penso que
tuviera temor que la denunciara. Lo cierto era que Michelle le tena miedo a su
madrastra. Con violentos cambios de humor y haba amenazado varias veces con
pegarle.
Era raro porque, al principio, cuando se haba casado con el doctor Alan
Godfrey, Michelle se haba llevado bien con ella. Haba sido divertido estar cerca de
ella. Roberta pareca agradable y divertida. Le gustaban los hombres. Si iban a un
restaurante, siempre haba alguien que se pona a conversar con Roberta, que iba
exquisitamente peinada y vestida y tena excelentes modales. Roberta disfrutaba de la
atencin masculina, ya fuera de forma directa o ms sutil.
Luego, haca unos meses, todo haba cambiado. Roberta haba comenzado a salir
por la noche sola. Ella le dijo a su marido que se haba unido a un club de ejercicio, uno
privado, en casa de un amigo. Hacan ejercicios aerbicos y pilates y cosas por el
estilo. Slo para mujeres.
Pero poco despus, Roberta se volvi ms descuidada en su apariencia. Sus
modales fueron decayendo a peor. Se quejaba de todo. Alan no le daba suficiente dinero
para gastos. La casa necesitaba limpieza, por qu no haca ms Michelle cuando no
estaba en el colegio? Ella no iba a cocinar ms, porque era algo que no le gustaba,
Michelle tendra que hacerse cargo de eso. Y as fue. Alan estaba devastado por el
cambio. As que fue Michelle la que tuvo que soportar el peso de la mayor parte de la
furia de Roberta.
Algunas mujeres tienen cambios de humor a medida que envejecen, le
haba confiado Alan a su hija, pero haba algo raro en su tono de voz. Pero no hay
que decirle a ella nada al respecto. No le gusta pensar que se hace vieja. De acuerdo?
Est bien, pap, acordaron con una gran sonrisa.
Esa es mi chica. le dijo l abrazndola.

33

***
Despus de eso, Roberta se haba ido durante unas semanas. Luego, no mucho
tiempo despus de su regreso, se haban mudado a Comanche Wells, a la casa donde
Michelle haba pasado tantas semanas felices cada verano con sus abuelos.
La pareja de ancianos haba muerto en un accidente, pocos aos despus que la
madre de Michelle muriera de un ataque al corazn. Haba sido un golpe muy
duro. Tanto para ella como para su padre. Pero al menos tena a Michelle.
A pesar de la doble tragedia, Comanche Wells y esta casa se parecan mucho
ms a un hogar que el que haban tenido en San Antonio, porque era un pueblo tan
pequeo que Michelle conoca a casi todas las familias que vivan aqu. Ella conoca
tambin a la gente de Jacobsville, por supuesto, pero era mucho ms grande. En
comparacin, Comanche Wells era pequeo.
Michelle amaba a los animales de granja que tenan sus abuelos. Siempre tenan
perros, gatos y pollos para que jugara con ellos. Pero cuando Alan se mud aqu con su
familia, slo haba un pequeo rebao de ganado vacuno. Ahora la manada haba sido
vendida a un ranchero local que se llevara los novillos en una camioneta a su propio
rancho.
Su puerta se abri de repente. Roberta la miraba con los ojos desorbitados.
Me regreso a San Antonio por la noche. Tengo que ver a Bert.
Est... haba empezado a decir Est bien,.. pero la puerta se cerr de
golpe. Roberta fue directamente a su coche, arranc y se fue a toda velocidad en la
carretera.
Tena un comportamiento extrao, incluso para ella.
Michelle se sinti un poco mejor de lo que se haba sentido hasta ahora. Al
menos Roberta y ella podran ser capaces de soportarse mutuamente hasta mayo, mes en
el que estaba previsto que se celebrara la graduacin.
Sonri recordando como Gabriel le haba ayudado a hacer frente y le ofreci
consuelo. su bondad, y el fuerte clido agarre de sus dedos. Su corazn se embarc en
el recuerdo. Nunca se haba cogido de la mano con un chico. Una vez, cuando tena
doce aos, en un baile del colegio. Pero el muchacho se haba alejado, y ella era
demasiado tmida y pasada de moda para atraer a la mayora de los jvenes en sus clases
de secundaria. Hubo otro chico, en la secundaria, pero esa cita haba terminado casi en
desastre.

34

Gabriel ya no era ningn adolescente. Tena que tener por lo menos

veinticinco. l debera pensar en ella como una nia. Michelle hizo una mueca. Bueno,
ella crecera. Un da... quin saba lo que poda suceder?
Ella abri su libro de texto de Ingls y se puso a estudiar. De pronto, record con
un sobresalto lo que haba dicho a Roberta, esa mentira sobre que Cash Grier le
guardaba la coleccin de sellos. Qu pasara si Roberta se lo preguntaba?
Penso. Sera un desastre. Ella le haba mentido y Roberta lo sabra. Adems,
destrozara la casa en busca de esa coleccin...
Entonces Michelle se calm. Roberta pareca tener miedo de Cash Grier. La
mayora de la gente lo tena. Dudaba seriamente que su madrastra se le acercara. Pero,
slo para cubrirse las espaldas, iba a pasar por su oficina despus del colegio. Poda
hacerlo pretendiendo que quera preguntarle a Carlie a qu hora iba a ir a recogerla para
los servicios religiosos. Entonces, tal vez, podra tener el valor suficiente para decirle lo
que haba hecho. Ira sin almorzar, con eso tendra el dinero justo para poder pagar a un
taxi que la llevara a casa desde Jacobsville, que estaba a slo unos pocos kilmetros de
distancia. Lo bueno era que ya tena dinero suficiente para el almuerzo de toda la
semana, ya que Roberta le haba dicho que no le dara ms. Ella iba a tener que estar sin
almuerzo a partir de ahora, al parecer. A no ser que consiguiera un trabajo. Y buena
suerte con ello, sin coche o licencia de conducir.
Ella suspir. Su vida era ms complicada de lo que haba sido nunca. Pero las
cosas podran mejorar. Algn da.

35

Cap ulo Tres

El viernes por la tarde, Michelle se baj del autobs escolar en el centro de

Jacobsville. Tena que pasar por la oficina del peridico para preguntar a Minette
Carson si le dara una referencia para la beca que solicitaba. Su oficina estaba muy cerca
de la oficina del jefe de polica Grier, a quien tambin tena que ver. Y tena el dinero
justo para pagar a la empresa local de taxis para que la llevaran a casa.
Minette estaba sentada frente a su escritorio cuando entr Michelle. Ella sonri y
se levant para saludarla.
Qu tal el colegio? le pregunt.
Lo llevo muy bien, dijo Michelle. Quera preguntarte si podras darme
una carta de recomendacin. Estoy solicitando una beca para studiar periodismo, de la
que hablamos el mes pasado.
Por supuesto que puedo.
Gracias. Espero poder mantener mis calificaciones, as tendr una
oportunidad.
Lo hars bien, Michelle. Tienes una habilidad especial con las palabras.
Ella levant una mano cuando Michelle mir como si fuera a protestar. Yo soy una
persona honesta. Si pensara que no tienes habilidad, no te dira nada.
Michelle ri. Bueno. En ese caso, gracias.
Minette se sent en el borde de su escritorio. Me preguntaba si te gustara
trabajar a tiempo parcial para m. Despus del colegio y los sbados por la maana.
Michelle la mir boquiabierta. Quieres decir, trabajar aqu? exclam
. Oh, Dios mo, me encantara! Entonces, de repente, la alegra se esfum de su
cara. No puedo, gimi. No s conducir, y no tengo dinero para pagar la tarifa

36

del taxi a casa. Quiero decir, lo he hecho hoy, pero he venido sin almorzar.... dijo
sonrosada.
Carlie vive cerca de tu casa, dijo suavemente Minette. Trabaja hasta las
cinco. Igual que nosotros. S que te dejara viajar con ella. Y trabaja tambin los
sbados por la maana.
Emocionada nuevamente michelle dijo. Voy a preguntarle!
Minette se ri entre dientes. Hazlo. Y hzmelo saber.
Lo har, lo prometo.
Puedes comenzar el lunes, si lo deseas. Tienes mvil? pregunt Minette.
Michelle vacil y neg con la cabeza, bajando la vista.
No te preocupes por eso. Te conseguiremos uno.
Oh, pero....
Voy a tener que llamarte por telfono para las noticias alrededor del pueblo.
Cosas de reportero novato, aadi con una sonrisa. Un movl es una necesidad
absoluta.
En ese caso, de acuerdo, pero yo lo pagar despus.
Esto es un trato.
Voy a ir a hablar con Carlie.
Vuelve por aqu otra vez y me comentas en que quedaste, de acuerdo?
S!
Ella normalmente no se apresuraba, pero estaba tan emocionada que sus pies la
llevaron al otro lado de la calle como si tuviera alas.
Entr en la comisara de polica. Cash Grier estaba sentado en la mesa de Carlie,
dictndole de un papel que tena en la mano. Se detuvo cuando vio a Michelle.
Lo siento, dijo Michelle, ruborizndose. Ella apret sus libros de texto
contra su pecho casi como si fuera un escudo. Slo necesitaba preguntarle algo a
Carlie. Puedo volver ms tarde, si estan ocupados...
Tonteras!, dijo Cash, y sonri.
Ella esboz una tmida sonrisa. Gracias. vacil. Le dije una mentira a mi
madrastra, espet. Creo que debera saberlo, porque se trataba de usted.
Sus oscuras cejas se arquearon. En serio? Me pusiste como voluntario para

37

ser el protagonista en una pelcula o algo as? Porque tengo que decirte que mis
honorarios son extremadamente altos....
Ella se ri con puro deleite. No. Le dije que le di la coleccin de sellos de mi
padre para que me la guardara. se sonroj de nuevo. Iba a venderla. Ella ya ha
tirado todas sus cosas. l y yo trabajamos juntos en la coleccin de sellos tanto tiempo
como puedo recordar. Es todo lo que me queda de l. Trag saliva.
Cash se levant acercandose con un gesto serio. Puedes traerla aqu y la
pondr en la caja fuerte, dijo suavemente. Nadie va a tocarla.
Gracias. Ella estaba tratando de no llorar. Eso es tan amable...
Ahora no llores o se me saltarn las lgrimas. Qu pensara la gente? Quiero
decir, soy un polica fuerte y duro. No puedo ser visto sollozando por todo el lugar. El
crimen prosperara!
Eso le divirti. Se detuvo mordindose el labio y en realidad sonri.
Eso est mejor. sus ojos negros se estrecharon con curiosidad. Tu
madrastra parece tener algunos problemas. He odo algo de tu ministro esta maana.
Ella asinti tristemente. Ella era muy diferente cuando vivamos en San
Antonio. Es decir, bamos de compras juntas, nos turnbamos para cocinar. Luego nos
mudamos aqu y ella se junt con ese tipo, Bert. se estremeci. l me da
escalofros, pero ella est loca por l.
Bert Sims? pregunt Cash en un tono engaosamente suave.
Ese mismo.
Cash no dijo nada ms. Si las cosas se ponen feas, llmame, quieres? S que
vives fuera de los lmites de la ciudad, pero puedo hacer llegar a Hayes Carson bastante
rpido si tengo que hacerlo, y l tiene jurisdiccin all.
Oh, no es nada de eso....
No lo es? pregunt Cash.
Sinti fro. Era como si l fuera capaz de ver a Roberta a travs de sus ojos, y lo
viera todo.
Ella se disculp. Algo as. Por pegarme, quiero decir.
Te golpe? se irgui Cash. Cundo?
Yo le estrope la venta de los sellos de pap. Ella estaba con los ojos
desorbitados y gritando. Slo me dio una bofetada, eso es todo. Ha estado excitable,

38

irascible, ya desde antes que muriera pap, pero ahora ella est tan... tan...
chiflada. Habla todo el tiempo de dinero, como si se muriese por tener alguno en sus
manos. Pero no compra ropa ni cosmticos, incluso ni siquiera se viste bien ya.
Sabes por qu?
Ella neg con la cabeza. Respir. Ella no bebe, dijo. S que eso es lo que
est pensando. Ella y pap solan tomar algunas bebidas cada noche, y ella tuvo un
problema durante algn tiempo, pero lo super.
Cash slo asinti. Avsame si las cosas empeoran. De acuerdo?
Est bien, jefe. Gracias, agreg ella.
Son el telfono. Carlie contest. Es su esposa, dijo con una gran sonrisa.
La cara de Cash se ilumin. De verdad? Guauu. Una gran estrella de cine
llamndome por telfono. Estoy realmente asombrado. Sonri. Todo el mundo saba
que su esposa, Tippy, haba sido conocida como la Lucirnaga de Georgia cuando haba
sido una supermodelo y, ms tarde, actriz. Voy a atender la llamada en mi despacho,
y con la puerta cerrada. Hizo una mueca de burla. Y no espen.
Carlie puso su mano sobre su corazn. Lo juro.
En mi oficina no lo puedes hacer, le inform. Jurar es un delito menor.
Ella le sac la lengua cuando le dio la espalda de nuevo.
Vi eso, dijo l sin mirar detrs. Entr en su despacho y cerr la puerta a dos
mujeres riendo.
Hay que ser dura con l, dijo Carlie entusiasmada, sus ojos verdes brillando
en un rostro enmarcado por un pelo corto, oscuro y ondulado. Estaba muerta de
miedo cuando me entrevist para el trabajo. Al menos hasta que me acus de ocultar sus
balas y le dijo a sus hombres que lea revistas de moda en el cuarto de bao.
Michelle se ech a rer.
El es muy divertido. Dice que guarda archivos de extraterrestres en el
archivador y lo bloquea para que yo no le eche una ojeada. y con una sonrisa ms
leve le dijo. Pero si hay una emergencia, es el tipo ms duro que he conocido. Nunca
lo enfadara, si yo fuera un criminal.
Dicen que una vez persigui a un conductor que exceda la velocidad hasta
llegar a San Antonio.
Carlie se ech a rer. Ese no era el jefe. Fue Kilraven, que trabaj aqu
encubierto. ella se inclin hacia delante. l realmente pertenece a una agencia

39

federal. Se supone que no se puede hablar de eso.

No lo dir, prometi Michelle.
Sin embargo, el jefe, asinti con la cabeza hacia la puerta cerrada, viaj
en avin a un pas extranjero no identificado, arroj a un criminal fugitivo en una bolsa
y lo embarc rumbo a Miami. El criminal formaba parte de un crtel de la droga. Mat a
un diputado de un pequeo pueblo porque pensaba que el hombre era un espa. No lo
era, pero lo mat. Entonces los federales se involucraron y la pequea comadreja se
escap a un pas que no tiene tratado de extradicin con nosotros. Sin embargo, una vez
que estuvo en suelo estadounidense, fue arrestado de inmediato por agentes del
Condado de Dade. Ella sonri. El Jefe neg haber visto al hombre, y nadie poda
probar que l no estaba en la playa. Y, aadi con divertida complicidad, T
nunca oste eso de m? Verdad?
Correcto!
Carlie se ri. Entonces, qu puedo hacer por ti?
Necesito un viaje a casa desde el trabajo.
Me queda otra hora para salir, pero...
Hoy no, dijo Michelle. A partir del lunes. Minette Carson me ha ofrecido
un trabajo a tiempo parcial, pero no tengo manera de llegar a casa. Y ella me dijo que
poda trabajar los sbados por la maana, pero no s conducir y no tengo coche.
Puedes venir conmigo, y doy la bienvenida la compaa, dijo Carlie
rpidamente.
Te ayudar a pagar la gasolina.
Eso sera de gran ayuda! Has visto lo que conduzco? ella gimi. Mi
padre tiene algo con los coches. l piensa que necesito una vieja camioneta para evitar
el exceso de velocidad, por lo que me compr un tanque de doce aos de edad. Por lo
menos, parece un tanque. ella frunci el ceo. Tal vez era un tanque y lo han
remodelado. Como sea, apenas gasta cuatro litros cada veinte kilmetros y no puede ir a
ms de cincuenta. Ella lade la cabeza. l conduce un Ford Cobra vintage,
aadi con una mueca. Uno de los coches ms formidables del planeta y yo no estoy
autorizada a tocarlo, te lo puedes creer?
Michelle se limit a sonrer. Ella no saba nada sobre coches. Pero recordaba la
forma en que el predicador haba conducido por el camino de entrada dispersando la
grava. Ese coche que conduca tena un gran motor.
Tu padre asust a mi madrastra. ri Michelle. Ella no me dejaba ir a la

40

iglesia. Tu padre dijo que poda ir contigo. Ella se detuvo y se sonroj. Realmente
me siento impotente. Me gustara poder conducir. Me gustara tener un coche....
En realidad no es tan temible, dijo Carlie en voz baja, sonriendo. Como
te he dicho, me gustara tener compaa. Tengo que pasar por varias carreteras para
llegar hasta aqu desde Comanche Wells. No soy miedosa ni nada, pero ese hombre
intent matar a mi padre con un cuchillo. ella baj los ojos. Y yo me cruc en su
camino.
Michelle se senta culpable porque no se haba acordado. Voy a aprender
karate, prometi. Podemos ir a una clase juntas o algo as, y si alguien nos ataca
podemos luchar!
Mala idea, dijo Cash, acercndose a ellas. Unas pocas semanas de artes
marciales no te harn una experta. Incluso un experto, aadi solemnemente, sabe
que mejor que luchar es escapar lejos de un hombre armado.
Eso no es lo que dicen los anuncios, dijo Carlie, sonriendo.
S, lo s, respondi Cash. Hazme caso, desarmar a alguien que tenga un
arma de fuego es difcil incluso para un cinturn negro. Se inclin hacia delante. Y
yo lo soy.
Carlie se puso de pie, hizo una profunda reverencia desde la cintura, y le dijo:
Sensei Cash se rindi. l solt una carcajada.
Usted nos podra ensear, sugiri Michelle. Podra?
Cash slo sonri. Supongo que no os hara dao tener, al menos, un poco de
instruccin bsica para una emergencia. Pero si tienes en frente un oponente armado,
corre, dijo con firmeza. O si ests acorralada, grita, monta un escndalo. Nunca,
subray, subas en un coche con alguien que amenaza con matarte si no lo haces. Una
vez que subas al coche, lejos de ayudar, acabars muerta, de todas formas.
Michelle sinti escalofros corriendo por la espalda. De acuerdo.
Carlie pareca incmoda. Ella saba de primera mano lo que era enfrentarse a un
atacante armado. Inconscientemente, se frot el hombro donde haba entrado el cuchillo.
Haba tratado de proteger a su padre. Su agresor haba sido detenido, pero haba muerto
poco despus. Nunca supo por qu su padre haba sido el blanco del ataque de un loco.
Pensamientos profundos? le pregunt Michelle.
Ella respondi bruscamente. Lo siento. Estaba recordando al tipo que atac a
mi padre. frunci el ceo. Qu tipo de persona ataca a un ministro?, por amor de
Dios!

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Ven conmigo a una prisin federal, y te mostrar a ms de una docena que lo

hacen, le dijo Cash. Las creencias religiosas conducen muy a menudo al asesinato,
incluso dentro de las familias. Por eso, aadi, en la oficina no discutimos de
poltica o religin. Frunci el ceo. Bueno, si alguien muere aqu, probablemente
rezaramos una oracin. Y si el presidente viene a verme, por qu no, probablemente
discutiramos sobre su poltica exterior.
Por qu tendra que venir el presidente a verlo? pregunt Michelle
inocentemente.
Cash frunci los labios. Para pedir consejo, por supuesto. Tengo algunas
grandes ideas sobre poltica exterior.
Por ejemplo? musit Carlie.
Creo que deberamos declarar la guerra a Tahiti.
Ambas lo fulminaron con la mirada.
Bueno, si lo hacemos, podemos enviar tropas, no?, continu. Y qu
soldado en su sano juicio no querra ir a luchar a Tahit? Flores tropicales en
abundancia, danzas del fuego, mujeres hermosas, el ocano...
No creo que Tahiti tenga un ejrcito permanente, aventur Michelle.
Mucho mejor. As slo tendremos que ocuparla durante unas tres semanas,
hasta que se rindan, y luego darles ayuda extranjera. l frunci el ceo. Ahora ya lo
sabes. Vas a repetirlo en todas partes, y el presidente acabar enterndose, y nunca
tendr que venir a escuchar mi explicacin. Has destruido mis posibilidades de recibir
na invitacin a la Casa Blanca, l gimi. Y yo quiero pasar una noche en el
dormitorio de Lincoln!
Escuche, saque esos archivos de aliengenas que guarda en su archivador y
digale al presidente que los tiene! sugiri Carlie, mientras que Michelle ri. El
vendr derecho hasta aqu para echarles un vistazo!
Ellos no lo van a dejar, suspir Cash. Su autorizacin de seguridad no es
lo suficientemente alta.
Qu? exclam Carlie.
Bueno, l slo estar en su cargo durante cuatro aos, ocho como mucho. As
que los muchachos a cargo de las agencias de tres siglas, las nicas realmente secretas,
supuestamente deben mantener algunos secretos slo para ellos mismos. En particular
los relacionados con los aliengenas. l se ri entre dientes.

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Las chicas, que no saban si creerle o no, solo se rieron junto a l.

***
Michelle se detuvo despus en la oficina de Minette para contarle la buena
noticia, y darle las gracias de nuevo por el trabajo.
Ya sabes, dijo ella, el Jefe Grier es realmente agradable.
Es agradable cuando le gustas, dijo secamente Minette. Hay un par de
delincuentes en las crceles de mxima seguridad que podran no estar de acuerdo.
No lo dudo.
Entonces, te viene bien el lunes para empezar a trabajar? pregunt
Minette.
En realidad me encantara haber comenzado ayer. ri Michelle. Estoy
tan emocionada!
Minette sonri. El lunes llegar muy pronto. Nos vemos entonces.
Puedes escribirme una nota? Por si acaso necesito una Estaba pensando
cmo convencer a Roberta. Eso iba a ser complicado.
No hay problema. Minette fue a su escritorio, escribi a mquina una
explicacin del nuevo cargo de Michelle, y lo firm. Se lo entreg a la mujer ms
joven. Ya est.
Cmo debo vestirme? pregunt Michelle, mirando alrededor de la gran
sala abierta donde varias personas estaban sentadas en sus mesas, hacia una habitacin
con paredes de cristal ms all de la cual grandes hojas de papel formaban una larga
seccin como una pizarra.
Simplemente hay que venir aseado, dijo Minette rpidamente. Yo suelo
venir casi siempre con pantalones vaqueros y camisetas, aunque me visto ms formal
cuando voy a mtines polticos o a entrevistas con polticos estatales o
federales. Tendrs que aprender tambin a utilizar una cmara. Las que tenemos son
digitales. Son muy fciles de usar.
Esto es muy emocionante, dijo Michelle, sus ojos grises brillando de
alegra.
Minette ri. Para m tambin, y llevo haciendo esto desde que era ms joven

43

que t. Crec corriendo por esta oficina. Mir a su alrededor con puro amor reflejado
en sus ojos. Es mi hogar.
Yo realmente quiero aprender. Voy a transmitir noticias?
No. Bueno, al menos, no inmediatamente. Vas a aprender todos los aspectos
del negocio, desde redactar y copiar los anuncios de publicidad. E incluso las noticias.
Ella se inclin hacia delante. Aprenders que algunos redactores probablemente
solan ser mdicos porque su letra parece ms snscrito que ingls.
Michelle se ech a rer. Puedo arreglrmelas. Mi padre tena la peor escritura
del mundo.
Y l era mdico, acord Minette, sonriendo.
La sonrisa se desvaneci. Era un mdico muy bueno, dijo ella, tratando de
no quedarse sin habla. Lo siento, dijo, enjugndose una lgrima. Todava es
difcil.
Lleva tiempo, dijo Minette con verdadera simpata. Yo perd a mi madre,
a mi padrastro y a mi madrastra, los amaba a todos. Te acostumbrars, pero tienes que
pasar por el proceso de duelo primero. Las lgrimas son saludables.
Gracias.
Si necesitas hablar, estoy aqu. En cualquier momento. Noche o da.
Michelle se sec ms lgrimas. Es muy amable de tu parte.
S cmo se siente.
Son el telfono y uno de los empleados la llam. Es para usted, jefa. El
alcalde le devuelve su llamada.
Minette hizo una mueca. Tengo que atenderla. Estoy trabajando en una noticia
sobre el nuevo sistema de agua. Va a ser fantstico.
Te veo el lunes despus del colegio, entonces. Y gracias otra vez.
Gracias a ti.
***
Michelle se fue a casa con sueos de periodismo bailando en su cabeza. Ella
nunca haba sido tan feliz. Las cosas estaban realmente mejorando.
Se fij que el coche de Roberta estaba en el camino de entrada y mentalmente se
prepar para una pelea. Era la hora de cenar y ella no haba estado all para cocinar. Iba
a estar en serios problemas.

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Efectivamente, en el momento que entr por la puerta, Roberta levant las

manos y la mir. Yo no cocino, le dijo furiosamente. Ese es tu trabajo. Dnde
diablos has estado?
Michelle trag. Yo estaba en... en el pueblo.
Haciendo qu? solt la inevitable pregunta.
Ella se movi nerviosa. Consiguiendo un trabajo.
Un trabajo? Roberta frunci el ceo, y sus ojos no parecan centrarse
bien. Bueno, no voy a conducir para llevarte al trabajo, incluso si alguien est lo
suficientemente loco como para contratarte!
Ya tengo con quien ir, respondi.
Un trabajo, se burl. Si slo haces tareas domsticas. Has conseguido
un trabajo? Quin va a encargarse de lavar la ropa y de la limpieza de la casa, y de
cocinar?
Michelle se mordi la lengua, tratando de no decir lo que estaba pensando.
Tengo que conseguir dinero para pagar el almuerzo, dijo ella, pensando rpido.
Roberta parpade, entonces record que le haba dicho a Michelle que no le
dara ms dinero para el almuerzo. Apart los ojos.
Adems, tengo que ahorrar para la universidad. Voy a empezar el prximo
semestre, en otoo.
Trabajo. Universidad. Roberta la mir absolutamente furiosa. Y crees
que yo me voy a quedar aqu, en este pueblo de catetos mientras t te pavoneas por la
universidad en alguna gran ciudad, verdad?
Me graduar en apenas tres meses...
He puesto la casa en venta, replic Roberta, y levant una mano. No te
molestes en discutir. Le he enseado la casa a un corredor de San Antonio, no a uno de
aqu. le dirigi a Michelle una mirada furiosa. Todos estn de tu lado, tratando de
mantener la propiedad fuera del mercado. No va a funcionar. Necesito el dinero!
Tan slo por un instante Michelle pens en decirle dnde tena los sellos. Pero
decidi que era intil hacerlo. Roberta gastara el dinero y todava tratara de vender la
casa. Ella se consol con lo que le haba dicho la agente local de bienes races, que
tardara un tiempo para que se certificara el testamento de su padre. Si haba un ngel de
la guarda, tal vez el suyo podra alargar todo ese proceso el tiempo necesario. Y aun as,
haba una posibilidad de que la casa no se vendiera.

45

No me imagino que haya mucha gente que quiera mudarse a un pueblo tan
pequeo, dijo Michelle en voz alta.
Alguien de la zona podra comprarla. Uno de los rancheros. Roberta lo hizo
sonar como una mala palabra.
Eso hizo que Michelle se sintiera mejor. Si alguien de aqu compraba la casa,
podran considerar alquilrsela a ella. Desde que tena trabajo, gracias a Minette,
probablemente podra pagar una renta razonable.
Roberta se sec la cara. Estaba sudando.
Michelle frunci el ceo. Ests bien?
Por supuesto que estoy bien. Estoy hambrienta!
Voy a hacer una cena ligera. Michelle se fue a su habitacin para dejar los
libros y se par en seco. El lugar estaba hecho un desastre. Los cajones haban sido
vaciados, la ropa de los estantes del armario estaban arrojadas al azar por todo el
piso. El corazn de Michelle salt, pero comprob rpidamente que los zcalos del
armario an estaban donde deberan estar. Mir a su alrededor, pero no tan
atentamente. Despus de todo, ella le haba dicho a Roberta que el jefe Grier tena la
coleccin de sellos de su padre. No haba podido frenar que Roberta los buscara en su
habitacin. Pero era obvio que no haba encontrado nada.
Ella volvi a salir al pasillo, donde su madrastra estaba de pie con los brazos
cruzados, con una mirada de desilusin en su rostro. Haba esperado que la muchacha
fuera de inmediato a donde tuviera escondidos los sellos. El hecho de que no los haba
buscado significaba que ya no estaban aqu. Maldita suerte, era verdad que los haba
llevado al jefe de la polica. Y ni siquiera Roberta era lo suficientemente temeraria para
acercarse a Cash Grier y exigirle la coleccin de sellos de vuelta, aunque probablemente
el poder hacerlo estaba dentro de sus derechos legales.
No me digas, dijo Michelle, mirndola fijamente. Ardillas?
Roberta estaba desconcertada. Sin querer, se ech a rer ante la audacia de la
nia. Ella se dio la vuelta, sacudiendo la cabeza. Est bien, slo quera asegurarme de
que la coleccin de sellos no estaba todava aqu. Supongo que estabas diciendo la
verdad despus de todo.
Roberta, si necesitas tanto el dinero, por qu no buscas un trabajo?
Yo tena un trabajo, por si no lo recuerdas, respondi ella. Trabajaba
como vendedora.
Eso era cierto. Roberta haba trabajado en el mostrador de una de las ms

46

prestigiosas tiendas de cosmticos de San Antonio.

Pero no voy a volver a eso, se burl Roberta. Una vez que venda este
basurero de casa, voy a poder ir a Nueva York o Los ngeles y encontrar un hombre
que sea realmente rico, en lugar de uno que slo pretende serlo, aadi con sarcasmo.
Demonios. Pobre Bert, dijo Michelle. Sabe l eso?
Los ojos de Roberta brillaron con ira. Si le dices una palabra a l...!
Michelle levant ambas manos. No es mi problema.
Exactamente espet Roberta. Y ahora, qu hay con lo de preparar una
cena ligera?
Claro, Michelle estuvo de acuerdo. Tan pronto como recoja mi
habitacin, aadi con un tono de voz suave.
Su madrastra en realidad se sonroj. Ella respir rpido. Estaba temblando.
Necesito... ms... murmur para s misma. Se fue a su habitacin y cerr la puerta.
***
Cenaron juntas, pero a Michelle no le gusto mucho su cena. Roberta lea una
revista de moda mientras meta una cucharada de comida en la boca.
Dnde vas a trabajar? Quin va a contratar a una nia como t? pregunt
de repente.
Minette Carson.
La revista se qued inmvil en sus manos. Vas a trabajar para un peridico?
Por supuesto. Quiero estudiar periodismo en la universidad.
Roberta se senta amenazada. Bueno, no quiero que trabajes para
peridicos. Encontrars algo mejor.
No lo har, dijo Michelle con firmeza. Esto es lo que quiero hacer para
ganarme la vida. Tengo que empezar por alguna parte. Y tengo que ahorrar para la
universidad. A menos que te ofrezcas de voluntaria para pagar mi matrcula....
Ja! Imposible se burl Roberta.
Eso es lo que yo pensaba. Voy a ir a un colegio pblico, pero an as tengo
que pagar los libros y la matrcula.
Peridicos. Trapos sucios. Su voz sonaba pastosa. Ella estaba picoteando su
comida. Su tenedor se mova a cmara lenta. Y todava estaba sudando.

47

Ellos hacen un gran bien, argument Michelle. Son los ojos y los odos
de los ciudadanos.
Personas entrometidas que meten las narices en cosas que no les conciernen!
Michelle mir su plato. No mencion que las personas sin nada que ocultar no
deberan tener ningn problema con eso.
Roberta tom la servilleta de papel y se enjug el rostro sudoroso. Pareca
desorientada y tambin acalorada.
Deberas ver a un mdico, dijo Michelle quedamente. Todava hay gripe
por todas partes.
No estoy enferma, dijo bruscamente la mujer mayor. Y mi salud no es
asunto tuyo!
Michelle hizo una mueca. Tom un sorbo de leche en lugar de responder.
Hace demasiado calor aqu. No debes poner el termostato tan alto!
Est a setenta grados
veinte o veintin grados, dijo Michelle,
sorprendida. No puedo ponerlo ms alto o no podramos pagar la factura del gas.
Ella pagaba las facturas con el dinero que Roberta le suministraba a regaadientes de la
cuenta bancaria conjunta que haba tenido con el padre de Michelle. Roberta no haba
movido un dedo para pagar una factura desde que Alan haba muerto.
Bueno, pues todava hace demasiado calor! Fue la agitada respuesta. Se
levant de la mesa. Voy a salir fuera. No puedo respirar aqu.
Michelle la observ marcharse con abierta curiosidad. Era raro. Roberta pareca
estar sin aliento y se acaloraba ms y ms ltimamente. Tena episodios de temblor que
parecan muy inusuales. A veces actuaba como si estuviera borracha, pero Michelle
saba que no estaba bebiendo. No haba licor en la casa. Probablemente era la gripe. No
poda entender por qu una persona que estaba obviamente enferma no iba al mdico a
la primera
Hubo un ruido sordo proveniente del porche delantero.

48

Cap ulo Cuatro

Michelle se levant de su silla y sali al porche. Sonaba como si Roberta hubiera

arrojado una silla contra la pared, tal vez en otro arrebato de ira.
Abri la puerta y se detuvo quedandose paralizada. Roberta estaba acostada de
espaldas all, en el porche, sin aliento, con los ojos muy abiertos, y el rostro horrorizado.
Est todo bien, llamar al 911 Ella corri hacia el telfono y lo llev fuera
con ella mientras marcaba el nmero del servicio de emergencias.
Roberta haca
tanto! Michelle...!

muecas. Qu

dolor!

Gimi. Me

duele...

tan...

Roberta le tendi la mano. Michelle se la tom, la sostuvo y la apret

tranquilizadoramente.
Condado de Jacobs, Centro 911, dijo una voz suave en la lnea. Es una
emergencia?
S. Soy Michelle Godfrey. Mi madrastra se queja de dolor en el pecho. Le
falta el aliento y apenas est consciente.
Vamos a enviar a alguien all. Mantngase en lnea.
S, por supuesto.
Aydame, solloz Roberta.
La mano de Michelle se cerr ms apretada alrededor de la de su madrastra.
La ambulancia est de camino, le dijo suavemente. Todo estar bien.
Bert, dijo Roberta atragantndose. Maldito Bert! Es... su... culpa!
Por favor, no intentes levantarte, dijo Michelle, sosteniendo a la mujer
mayor acostada. Sigue acostada.

49

Voy... a matarlo!, dijo Roberta furiosa. Voy a matarlo...!

Roberta, permanece acostada, dijo Michelle con firmeza.
Oh, Dios, me duele! solloz Roberta. Mi pecho.... mi pecho...!
Las sirenas se estaban escuchando en la distancia.
Estarn all pronto, querida, dijo suavemente la operadora. Slo unos
minutos ms.
S, los escucho, dijo Michelle. Ella dice que le duele el pecho.
Alrededor de la curva, la ambulancia iba disparada hacia ella dejando una estela
de polvo detrs. El apretn de Roberta en la mano de Michelle era doloroso.
La mujer estaba blanca como el papel. La mano que Michelle sostena estaba
fra y hmeda. Lo... lo siento, mascull Roberta. Las lgrimas brotaron de sus
ojos. Dijo que no era... pura! Lo jur...! Era demasiada... mucha... Ella abri la
boca para respirar. No dejes que Bert... se escape... con ella... Sus ojos se cerraron.
Ella se estremeci. La mano que sostena la de Michelle se afloj.
La ambulancia estaba ahora en la entrada, y un hombre y una mujer saltaron de
ella y corrieron hacia el porche.
Ella dijo que le dola el pecho. Michelle vacil mientras sala al camino
. Y no poda respirar. saladas lgrimas salan de sus ojos.
Roberta nunca haba sido muy amable con ella, excepto al principio de su
relacin con el padre de Michelle. Pero la mujer estaba rota de dolor. Le dola ver a
nadie de esa manera, incluso a una mala persona.
Ella va a estar bien? pregunt Michelle.
Los mdicos la ignoraron mientras tratanba de dar reanimacin a
Roberta. Estaban haciendo la RCP (Reanimacin Cardiopulmonar). Ella lo reconoci,
porque alguien de la Cruz Roja haba ido a su colegio y les hizo una
demostracin. Entre las compresiones uno de los EMT (Tcnicos de Emergencias
Mdicas) corri hacia la camioneta y regres con un desfibrilador porttil. Encendieron
la mquina y trataron de reanimar el corazn de Roberta. Una vez. Dos veces. Tres
veces. En el medio hubo compresiones del pecho y comunicaciones apresuradas entre
los EMT y un mdico en el hospital.
Despus de unos minutos, uno de los EMT mir al otro y neg con la cabeza. Se
pusieron de pie. El hombre se volvi hacia Michelle. Lo siento mucho.
Lo siento, lo siento? Ella mir a la mujer plida, inmvil en el polvoriento

50

porche delantero con una expresin en blanco. Quiere decir que ella est...?
Ellos asintieron. Vamos a avisar al mdico forense para que venga, y lo
notificaremos a la oficina del sheriff, ya que se encuentra fuera de los lmites de la
ciudad. No podemos moverla hasta que ellos terminen. Quieres llamar a la funeraria y
hacer arreglos?
S, uh, claro. Ella se ech hacia atrs el cabello. No poda creer
esto. Roberta estaba muerta? Cmo poda estar muerta? Ella slo se qued all,
entumecida, mientras los tcnicos de emergencias mdicas cargaron sus equipos y
regresaron a la ambulancia.
Hay alguien que pueda quedarse aqu contigo hasta que llegue el mdico
forense? Le pregunt la EMT femenina suvemente, mirando preocupada a Michelle.
Ella le devolvi la mirada a la mujer, desprovista de pensamiento. Roberta
estaba muerta. Ella la haba visto morir. Estaba en estado de shock.
Tan pronto como la realidad de la situacin comenz realmente a golpearla, una
camioneta se acercaba por la entrada, pasando a la ambulancia, y se detuvo. Un hombre
alto, guapo, sali de ella, se detuvo para hablar con el EMT masculino y luego lleg
hasta el porche.
Sin decir una palabra, arrastr a Michelle a sus brazos y la abraz, la meci. Ella
se ech a llorar.
Voy a cuidar de ella, le dijo a la EMT femenina con una sonrisa.
Gracias, le dijo. Ella tiene que hacer arreglos....
Me encargar de eso.
Hemos notificado a las autoridades, agreg la EMT. El departamento del
sheriff y el juez de instruccin deben llegar pronto.
Los EMT se fueron, la ambulancia pareca silenciosa y sombra ahora, en lugar
de llena de energa, con las luces y el sonido de la sirena, como cuando haba llegado.
Michelle bebi en la esencia que emanaba de Gabriel, el olor a jabn y colonia
especiada, el olor del cuero de la chaqueta. Debajo de eso, el olor masculino de su
piel. Ella se apret en sus brazos y dej que las lgrimas cayeran.

***

51

Zack Tallman lleg justo detrs del mdico forense. Michelle observ la
actividad en el porche delantero, pero ella no quera ver de nuevo el cuerpo de Roberta.
Ella no quera salir fuera.
Oy cmo Gabriel, el representante de la ley y el juez de instruccin discutan
las cosas, y ahora oa un zumbido como el sonido de una cmara. Se imagin que
estaban fotografiando a Roberta. Se estremeci. Fue tan repentino. Ellas acababan de
cenar y Roberta haba salido fuera porque tena calor. Y de pronto, Roberta estaba
muerta. No pareca real, de alguna manera.
Unos minutos ms tarde, oy alejarse el coche del forense. Gabriel y Zack
Tallman entraron juntos. Zack era guapo, alto, delgado y bien parecido. Sus ojos eran
casi tan oscuros como los de Gabriel, pero pareca mayor que Gabriel.
El forense cree que fue un ataque al corazn, estaba diciendo Zack. Pero
ellos tienen que realizar una autopsia, sin embargo. Se requiere en casos de muerte
sbita.

***
Hayes me dijo que Yancy Dean regres a Florida, dijo Gabriel. Era el
nico investigador que tenas, no?
S, lo era, dijo Zack, cuando renunci, le rogu a Hayes que me diera el
puesto de investigador. Me gusta este trabajo.
No es muy bien pagado, le dijo Gabriel, irnicamente.
S, pero tengo la oportunidad de hacer trabajos de investigacin, la verdad
merrece la pena, agreg. l se ri entre dientes. He estado tras el trabajo de Yancy
desde siempre. No es que l fuera malo en ello, era genial. Pero sus padres lo
necesitaban en Florida y le ofrecieron su antiguo empleo en el Condado de Dade,
agreg, refirindose a la oficina del sheriff.
Bueno, ha sido algo bueno para ambos, entonces, dijo Gabriel.
Si. afirmo Zack y se interrumpio cuando Michelle entr en la sala desde la
cocina.
Michelle, siento lo de tu madrastra. S que debe ser difcil, habiendo fallecido
tu padre hace tan poco tiempo.
Gracias, Seor Tallman, respondi ella con suavidad. S, lo es. Ella
lade la cabeza. Yo todava tengo que hablarle al Director de la funeraria.
Yo me encargar de eso por t, le dijo Gabriel.

52

Gracias, agreg ella.

Michelle, me puedes decir cmo sucedi? le pregunt Zack.
Por supuesto. Ella le cont cmo haba pasado la tarde, terminando con
Roberta sintiendo mucho calor y saliendo al porche para refrescarse.
l la detuvo cuando ella mencion lo que Roberta haba dicho acerca de Bert y
le dijo que repitiera las ltimas palabras de Roberta. Frunci el ceo. Me gustara ver
su habitacin.
Michelle les indic el camino. La habitacin era un desastre. Roberta nunca
tena recogido nada, y Michelle no haba tenido tiempo para limpiarlo. Estaba
avergonzada por la forma en que estaba la habitacin. Pero Zack no estaba interesado en
el desorden. l empez a revisar los cajones hasta que abri los de la mesita de noche.
Sac su cmara digital y dispar varias fotos a un cajn y su contenido antes de
ponerse un par de guantes, despus agarr el cajn y sac una caja rectangular. Roci el
polvo para huellas dactilares antes de abrirla sobre la mesa y fotografiarlo, tambin,
junto con un pequeo frasco de polvo blanco. Se volvi hacia Gabriel quien intercambi
una larga mirada con l.
Eso explica muchas cosas, dijo Zack. Voy a enviarlo al laboratorio de
criminalstica en San Antonio y hacer que lo analicen para nosotros, pero estoy bastante
seguro de lo que es y de dnde lo sac ella.
Qu es? Pregunt Michelle, curiosa.
Algo malo, dijo Zack.
Michelle no era estpida. Droga, Dijo framente. Es droga, no es as?
Narcticos duros, estuvo de acuerdo Zack.
Por eso estaba tan loca todo el tiempo, dijo pesadamente Michelle. Ella
beba en exceso cuando vivamos en San Antonio. Pap la meti en tratamiento y la
hizo dejar de fumar. Estaba segura que estaba bien, porque no tenamos ningn licor
aqu. Pero ella tena unos cambios de humor terribles, y alguna vez me golpe... Ella
se mordi el labio.
Bueno, las personas drogadas no son fciles para convivir, respondi Zack
pesadamente. Para nada.

***

53

Zack se sent con Michelle y Gabriel en la mesa de la cocina y le pregunt a

Michelle acerca de la rutina ms reciente de Roberta, incluyendo los viajes para ver a
Bert Sims en San Antonio, y las ltimas palabras que dijo Roberta. l lo escribi todo y
le dio a Michelle un formulario para que lo rellenara con toda la informacin pertinente
acerca de las ltimas horas. Cuando termin, se lo llevo con l.
No haba ninguna escena real del crimen, puesto que Roberta muri de lo que
era bsicamente un ataque al corazn provocado por una sobredosis de drogas. El
asistente del forense tom fotos en el porche delantero, aadindolas a las de Zack, para
tener un registro de dnde muri Roberta. Pero la casa no fue registrada, ms all de la
documentacin exhaustiva que hizo Zack de la habitacin de Roberta.
Bert Sims puede tratar de venir por aqu para ver si Roberta tena algo ms,
para eliminar pruebas, dijo Zack solemnemente a Michelle. No es seguro que ests
aqu sola.
Tengo eso cubierto, dijo Gabriel con una sonrisa. Nadie va a tocarla.
Zack sonri. Ya me lo imaginaba, musit, y Gabriel se aclar la garganta.
Tengo una acompaante en mente, respondi Gabriel. Slo para que lo
sepas.
Zack le dio una palmada en la espalda. Me imagin tambin que as sera.
l asinti con la cabeza hacia Michelle. De nuevo, lo siento.
Yo tambin dijo Michelle con tristeza.
***
Michelle hizo caf mientras Gabriel hablaba con su hermana, Sara, por
telfono. No poda entender lo que le estaba diciendo. Hablaba en francs. Ella
reconoci el idioma, pero era mucho ms complicado entenderlo, Mi hermano tiene un
traje marrn, ese era su nivel de habilidad en el idioma.
Su voz era baja y urgente. Habl de nuevo, escuch, y luego volvi a hablar
C'est bien. Concluy, y colg.
Eso era francs, dijo Michelle.
Si. Se sent a la mesa y jug con el grueso jarro blanco que ella haba
puesto delante de l. Tambin haba porcelana china. Roberta haba insistido en
comprarla nada ms casarse con Alan. Pero el jarro pareca mucho ms del estilo de
Gabriel. Ella tambin haba puesto un jarro en su lugar. Tena que tomar caf por la

54

maana o ni siquiera poda llegar al colegio.

Esta maana todo pareca mucho menos complicado, dijo ella despus de
servir el caf. l no quiso nata ni azcar, y ella sonri. Ella tampoco los tomaba.
Crees que vas en lnea recta, y la vida te pone una curva en el camino, l
estuvo de acuerdo con una leve sonrisa. S que no te llevabas bien con ella. Pero
formaba parte de tu familia. Debe afectarte un poco.
Lo hace, estuvo de acuerdo ella, sorprendida por su percepcin. Fue
amable conmigo cuando ella y pap eran novios, agreg. Me ense a cocinar
cosas nuevas, iba de compras conmigo, me ense a maquillarme y esas cosas. Ella
hizo una mueca. Aunque yo nunca lo hago. Odio la forma en que el maquillaje se
siente en mi cara, y no me gusta poner porquera sobre mis ojos y los cosmticos me
dejan la boca pastosa. Ella lo mir y vio una extraa expresin en su rostro. Eso
debe sonar raro....
l se ri y tom un sorbo de caf antes de hablar. En realidad, estaba
pensando lo cuerda que pareces. l la estudi en silencio durante un par de momentos
. No necesitas maquillaje. Eres suficientemente linda sin l.
Ella lo mir boquiabierta.
Michelle, ma belle, dijo en un tono extrao, suave, profundo, y l sonri.
Ella se volvi escarlata. Saba que su corazn temblaba hasta la muerte, l poda
verlo, y no le importaba. Era simplemente el hombre ms guapo que haba visto nunca,
y l pensaba que ella era bonita. Una estpida sonrisa curv sus labios hacia arriba,
alargando el arco perfecto que estos formaban.
Lo siento, dijo l suavemente. Yo estaba pensando en voz alta, no quera
molestarte. Este no es el momento.
Podras agendar un tiempo? pregunt ella con grandes ojos curiosos
. Porque mi educacin en ese departamento es realmente triste. Una vez un chico trat
de besarme pero fall y casi me rompi la nariz. Despus de eso, no tuve otra cita hasta
el baile de graduacin. Ella se inclin hacia delante. l era gay y tan dulce y
tmido.... bueno, l me pidi salir y me explic la razn muy honestamente. Y yo le dije
que ira con l al baile de graduacin debido a la forma en que mi otra cita haba
terminado. Quiero decir, no era probable que tratara de besarme y me rompiera la
nariz... Por qu te res?
Qu inocente, dijo l, y su sonrisa estaba llena de cariosa diversin.
Bueno, s, supongo que lo soy. Pero l era un chico muy agradable. Varios de
nosotros sabamos lo de l, pero hay dos chicos del equipo de ftbol a los que les tiene

55

miedo. Siempre estn haciendo comentarios desagradables sobre l. Pens que si se iba
con una chica al baile, podran dejar de molestarlo.
Lo hicieron? le pregunt, curioso.
S, pero no porque fuera conmigo, dijo. Ella frunci el ceo ante el
recuerdo. Uno de ellos hizo un comentario desagradable sobre l cuando estbamos
bailando junto a la mesa de los refrescos, y llen un vaso grande con ponche y se lo tir
en la cara.. Ella sonri. Tuve un gran problema hasta que le cont al entrenador de
gimnasia por qu lo hice. Su hermano es gay. La sonrisa se hizo ms grande. Dijo
que la prxima vez debera utilizar toda la jarra.
l se ech a rer. Bueno, tu actitud hacia temas modernos es... nica. Este es
un pueblo muy pequeo, explic cuando sus cejas se levantaron.
Oh, ya veo. Crees que tratamos a alguien que sea diferente como un hongo.
Ella asinti.
No exactamente. Pero se escuchan cosas sobre los pueblos pequeos,
coment.
No hay gente intolerante aqu. Bueno, excepto quizs el Jefe Grier.
l parpade. Su Jefe de polica es intransigente?
Ella asinti. l est gravemente en contra de personas de otros planetas. Slo
tienes que orlo hablar de cmo los extraterrestres nos van a invadir un da para poder
quedarse con nuestras vacas. l piensa que tienen adiccin a la leche, y por eso se
enter de las mutilaciones de ganado... Ests riendo otra vez.
l se sec los ojos. Ella no poda saber que rara vez rea. Su vida haba sido una
serie de tragedias. El humor nunca haba formado parte de ella. Ella le haca sentir con
luz en el interior, casi feliz.
Puedo ver el punto del jefe, indic l.
Vaca intolerante lo acus ella, y l casi cay al suelo.
Ella envolvi sus manos fras alrededor de su taza. Supongo que no debera
estar haciendo bromas, con Roberta muerta... Le ardan los ojos de lgrimas
. Todava no me lo puedo creer. Roberta se ha ido. Ella se ha ido. tom aire y tom
un sorbo de caf. No hicimos nada ms que discutir desde que pap muri. Pero ella
quera que la cogiera de la mano y estaba asustada. Ella me dijo que lo senta. lo
mir. Dijo que era culpa de Bert. Crees que ella estaba delirando?
Realmente no, contest en voz baja.

56

Por qu?
Eso puede esperar un poco. contest sombro. No tienes ninguna otra
familia?
Ella neg con la cabeza. Mir a su alrededor. Pero seguramente podra
quedarme aqu yo sola, no? Quiero decir, yo tengo dieciocho aos ahora...
l frunci el ceo. Pens que tenas diecisiete.
Ella vacil. Sus ojos se posaron en el calendario y ella hizo una mueca. Acabo
de cumplir dieciocho aos. Hoy es mi cumpleaos, dijo. Ni siquiera se haba dado
cuenta, haba estado muy ocupada. Las lgrimas corran por sus mejillas. Qu terrible
que es esto.
l le cogi la mano y la apret. Y primos?
Ella neg con la cabeza. No tengo a nadie.
No es del todo cierto. Me tienes a m, dijo con firmeza. Y Sara ya est de
camino aqu.
Sara. Tu hermana?
l asinti.
Ella va a quedarse conmigo? pregunt ella.
Sonri. No exactamente. Tendrs que quedarte con nosotros, en mi
casa. No voy a arriesgar tu reputacin hacindote mudar sola conmigo.
Pero... somos desconocidos, seal.
No, no lo somos, dijo, y sonri. Te cont acerca de mi padrastro. Eso es
un recuerdo que nunca he compartido con nadie. Y no se lo vas a mencionar a Sara,
verdad?
Por supuesto que no. busc sus ojos negros. Por qu haras esto por m?
Quin ms hay?, pregunt.
Ella busc en su mente una respuesta lgica y no poda encontrar una. No tena a
nadie. Su mejor amiga, Amy, se haba mudado a Nueva York con sus padres durante el
verano. Estaban en contacto, y an eran amigas, pero Michelle no quera vivir en Nueva
York, an en el caso que los padres de Amy, con sus cinco hijos, fueran a ofrecerle un
hogar.
Si ests pensando en el orfanato local, dijo, en tono de burla, ellos ponen
el lmite ante vacas rebeldes.
57

Ella consigui una risa. Oh. Bueno.

Puedes quedarte con nosotros hasta que te grades y empieces la universidad.
No puedo entrar hasta el semestre de otoo, incluso si me aceptan,
comenz ella.
A cul quieres ir?
A la Universidad de San Antonio. Tienen un excelente programa de
periodismo.
Sac su movl, marc un par de nmeros e hizo una llamada telefnica. Michelle
escuch completamente en shock. l asinti, riendo, hablando. Entonces dio las gracias
y colg.
Has llamado al gobernador, dijo ella, estupefacta.
S. Estbamos en la misma fraternidad en la universidad. l est en el consejo
de administracin de los Maristas. Ests oficialmente aceptada. Te enviarn una carta
pronto.
Pero no tienen mis calificaciones...!
Ellos las tendrn, en el momento en que t vayas. Qu ms hay en la agenda
para el verano?, continu.
Yo... bueno, tengo un trabajo. Minette Carson me contrat para el resto del
ao escolar, despus de clases y los sbados. Y estoy segura de que me dejar trabajar
este verano, as que puedo ahorrar para la universidad.
No necesitas hacer eso.
Qu?
Se encogi de hombros. Yo conduzco una camioneta aqu porque me ayuda a
encajar. Pero tengo un apartamento en San Antonio con un garaje. En el garaje, hay un
flamante Jaguar XKE. Levant una ceja. Eso te da una pista sobre mis finanzas?
Ella no tena idea de lo que era un XKE, pero saba lo que era un Jaguar. Ella
haba visto el precio una vez, slo por diversin. Si era nuevo... Dios mo, la gente
poda comprar casas por aqu por menos, pens, pero ella no lo dijo.
Pero, soy una extraa, insisti ella.
No por mucho tiempo. Voy a solicitar al juzgado convertirme en tu tutor legal
temporal. Sara vendr con nosotros a los tribunales. Puedes usar un vestido y mirar
impotente y trgica, y con una necesidad desesperada de ayuda. l frunci los

58

labios. Lo s, suena un poco exagerado, pero lo puedes conseguir.

Ella se ech a rer sin poder hacer nada.
Entonces nos pondremos en contacto con el colegio.
Voy a encontrar una forma de devolvrtelo, prometi.
l sonri. No hay necesidad de eso. Eso s, no escribas nunca sobre m,
agreg. Sonaba gracioso, pero no sonri cuando lo dijo.
Tendra que hacer algo para compensar eso. Ella ri.
Ella no lo saba, y l no se lo iba a decir, que haba algo ms en su vida de lo que
ella haba visto, o alguna vez vera. Sara s lo saba, pero l mantena su vida privada
exactamente as, privada.
Slo por un instante, se preocup por ponerla en la lnea de fuego. Tena
enemigos. Peligrosos enemigos, quienes no dudaran en amenazar a quin estuviera
cerca de l. Por supuesto, estaba Sara, pero ella haba vivido en Wyoming los ltimos
aos, lejos de l, en un rancho propiedad de los dos. Ahora la estaba poniendo en
peligro junto con Michelle.
Pero qu poda hacer? La chica no tena a nadie. Ahora que su idiota madrastra
estaba muerta, estaba realmente sola. Era peligroso para una mujer joven vivir sola,
incluso en una pequea comunidad. Y adems, estaba el novio de Roberta, Bert.
Gabriel saba cosas sobre el hombre que no estaba dispuesto a compartir con
Michelle. El hombre formaba parte de una organizacin criminal, y conoca los hbitos
de Michelle. Tambin se haba fijado en ella, si lo que Michelle le haba contado era
cierto y no tena ninguna indicacin de que ella mintiera al respecto. l podra decidir
venir a probar suerte con ella ahora que su madrastra estaba fuera. Y eso no se poda
permitir.
Estaba sorprendido por su propio afecto por Michelle. Este no era paternal. Ella
era, por supuesto, demasiado joven para nada intenso, teniendo dieciocho aos frente a
sus veinticuatro. Ella era una belleza, amable, generosa y dulce. Era el tipo de mujer del
que por lo general hua. No, olvida eso, ella no era una mujer. Segua siendo inocente,
una paloma sin plumas de vuelo. Tena que mantener su inters oculto. Al menos, hasta
que ella hubiera crecido lo suficiente y no le remordiera la conciencia por perseguirla.
Despus... bueno, quin conoca el futuro?
Por el momento, sin embargo, su principal preocupacin era asegurarse que ella
tuviera todo lo necesario para terminar la secundaria y luego la universidad.

59

***
Sara lo llam. Ella no poda conseguir un vuelo a Texas hasta dentro de dos das,
lo que significaba que Michelle estara por su cuenta por la noche. Gabriel no la iba a
dejar sola, no con Bert Sims todava por ah. Pero no poda arriesgar su reputacin por
tener que quedarse a solas con l.
No quieres estar a solas conmigo, supuso Michelle cuando mencion el
dilema de Sara y frunci el ceo.
No se vera bien, dijo. Tienes una reputacin impecable aqu. Y yo no
voy a ser el primero en poner una mancha en ella.
Ella sonri suavemente. Eres un hombre muy bueno.
Se encogi de hombros. El carcter es importante, independientemente del lo
que forman algunas personas en pblico y alardean de ello.
Mi padre sola decir que la civilizacin descansaba sobre la base de la
moralidad, y que cuando la moral desapareca, vena la destruccin, record ella.
Un estudioso de la historia, dijo l con aprobacin.
S. l me dijo que primero est el arte, luego la religin, y despus la
moralidad. Despus de eso, puedes empezar una cuenta regresiva de los das hasta que
la sociedad falla. Antiguo Egipto. Roma. Un centenar de otros gobiernos, algunos ms
recientemente que otros, dijo.
Quin tiene la razn? No lo s. Me gusta recorrer la mitad del camino por m
mismo. Debemos vivir de la manera que ms nos convenga y dejar que otros hagan lo
mismo.
Ella sonri. Yo saba que me gustaras.
l se ri entre dientes. Termin su caf. Deberamos dejar de discutir de
historia y decidir qu hacer contigo esta noche.
Ella mir a su propio caf enfrindose en su gruesa taza. Podra quedarme
aqu yo sola.
Nunca, dijo enseguida. Bert Sims podra aparecer, en busca de los restos
de Roberta, como dijo Zack.
Ella esboz una sonrisa. Gracias. Podras dormir en la habitacin de Roberta,
ofreci.
Slo si tambin hay alguien ms en la casa. l frunci los labios. Tengo

60

una idea. Sac su movl.

***
Carlie Blair entr por la puerta con su bolsa de viaje y abraz fuerte a
Michelle. Lo siento, dijo. S que tu madrastra y t no os llevabais bien, pero
debe haber sido un shock para ti, tal como ha sucedido.
As es. Michelle se enjug las lgrimas. Ella se disculp cuando se estaba
muriendo. Dijo otra cosa, aadi, frunciendo el ceo, mientras se volva a Gabriel
. Ella dijo que no dejara a Bert salirse con la suya. No me has dicho lo que pensabas de
eso.
Los ojos negros de Gabriel se estrecharon. Dijo ella algo ms?
Ella asinti lentamente, recordando la declaracin extraa. Que l le dijo que
no era pura y minti. Qu quera decir con eso?
Gabriel estaba solemne. El polvo blanco que haba en el vial era cocana,
explic. Los distribuidores normalmente suelen cortarla con otra cosa, para
diluirla. Pero si es pura y un usuario no lo sabe, puede ser letal si no se ajusta la dosis.
Busc los ojos de Michelle. Me apuesto a que Bert le dio cocana pura y ella no lo
saba.
Carlie se sorprendi. Tu madrastra estaba tomando drogas? le pregunt a
su amiga.
Eso es lo que piensan, respondi Michelle. Se volvi hacia Gabriel. l
saba que era pura? Estaba tratando de matarla?
Eso es algo que tendr que averiguar Zack.
Yo pensaba que se preocupaba por ella. A su manera, ella vacil.
Puede que lo hiciera, incluso si ella era slo una cliente.
Michelle se mordi el labio inferior. Eso explicara por qu estaba tan
desesperada por dinero. Me preguntaba, sabes, por qu no quera comprar ropa nueva o
cosmticos caros, o cosas qu sola comprar cuando pap estaba vivo. Ella frunci el
ceo. No compraba nada, pero nunca tena dinero y siempre estaba desesperada por
ms. Al igual que cuando trat de vender la coleccin de sellos de mi padre.
Es un hbito muy caro, dijo Gabriel en voz baja.
Pero... Es posible que Bert tuviera la intencin de matarla...?
Es posible. Tal vez ella le amenaz, o trat de dejarlo, o discutieron sobre el
precio. Pero, tanto si l pretende matarla o no, se encontrara con una serie de problemas

61

muy pronto.
Por qu? pregunt Michelle con curiosidad
l hizo una mueca. Lo siento. Eso es todo lo que puedo decir. Esto es ms
complicado de lo que parece.
Ella suspir. Bueno. No voy a presionarte. Mantn tus secretos. Ella
consigui esbozar una sonrisa. Pero no olvides que soy una reportera en formacin,
agreg. Un da habr aprendido la manera de averiguar lo que quiera saber. Ella
sonri.
Ahora me ests asustando, brome l.
Bien.
l se limit a sacudir la cabeza. Tengo que ir a mi casa y recoger una
maquinilla de afeitar. Vuelvo enseguida. Cierra la puerta, le dijo a Michelle, y no le
abras a nadie. Si Bert Sims aparece, me llamas en el acto. Entendido?
Lo tengo, dijo ella.
Bien.
Se fue. Carlie se levant del sof, en cuyo brazo haba estado sentada, y abraz a
Michelle. Yo s que esto es difcil para ti. Lo siento mucho.
Yo tambin. Michelle cedi a las lgrimas. Gracias por venir. Espero no
ponerte en algn peligro.
A m no, dijo Carlie. Y ninguna de nosotras va a estar en peligro
teniendo a ese hombre moreno, alto y guapo alrededor. El es tan atractivo, no es cierto?
aadi con un suspiro.
Michelle se sec las lgrimas. Realmente lo es. Mi ngel de la guarda.
Tiene un poco de ngel.
Ella trat de pensar en algo que pudiera restaurar un poco la normalidad en su
rutina. Roberta segua fuertemente en su mente. Tengo que lavar los platos. Quieres
secarlos?
Puedes apostar!

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Cap ulo Cinco

Carlie y Michelle compartieron la cama de matrimonio de la habitacin de

Michelle, mientras que Gabriel durmi en la habitacin de Roberta. Michelle primero
insisti en cambiar la ropa de cama. Coloc la ropa de Roberta en la lavadora, que
estaba esparcida por todo el dormitorio. Una vez limpia la donara a la caridad. Michelle
no podra usarlaponrsela incluso si hubiera tenido el extravagante estilo de Roberta,
que no era el caso.
A la maana siguiente, Gabriel fue a la funeraria local e hizo los arreglos para
Roberta. Tena una hermana mayor en Virginia. La funeraria se comunic con ella, pero
la mujer para nada quera involucrarse con los arreglos. Ellas nunca se haban llevado
bien, y a Roberta no podra importarle menos si era incinerada o enterrada. Gabriel lo
arregl para que fuera incinerada, y el reverendo Blair ofreci una parcela en el
cementerio de su iglesia para que la enterraran all. No habra ningn servicio funerario,
slo una tumba. Michelle pens que le deban eso, al menos.
El reverendo Blair haba invitado a Michelle a quedarse en su casa con Carlie,
pero Michelle quera tener cosas familiares a su alrededor. Ella tambin quera estar con
Gabriel, de quien haba llegado a depender en gran medida. Pero no poda quedarse sola
con l. No estaba bien visto en la pequea comunidad de Comanche Wells, donde el
tiempo pareca estar lejos del siglo XXI.
Sara estar aqu maana, les dijo Gabriel a las chicas cuando se sentaron a
cenar. Michelle y Carlie haban preparado la cena. Sonri mientras saboreaba las
croquetas de patata con cebolla, perfectamente preparadas, junto con un tierno trozo de
carne de res y una ensalada.
Vosotras dos sabeis cocinar, dijo con admiracin. Las croquetas de
patata son difciles de preparar adecuadamente. Estas son buensimas.
Gracias, dijeron al unsono, y rieron.

63

Ella hizo las croquetas de patata, coment Carlie, sonriendo a Michelle.

Yo nunca voy a cogerle el tranquillo. Las mas no salen bien y quedan
pastosas.
Mi madre me enseo a hacerlas, dijo Michelle con una triste sonrisa.
Ella era una maravillosa cocinera. Hago lo que puedo, pero no estoy a su
altura.
Dnde viven tus padres Gabriel?, pregunt Carlie inocentemente.
La expresin de Gabriel se endureci.
Hice un pastel de cereza para el postre, dijo Michelle, rpidamente, para
desviar la pregunta de Carlie. Y tenemos helado de vainilla para acompaarlo.
Carlie se sonroj, dndose cuenta demasiado tarde que haba metido la pata.
Michelle hace el mejor pastel de cereza de los alrededores, dijo con entusiasmo.
Gabriel respir. No te sientas culpable, le dijo a Carlie, y le sonri. Soy
susceptible sobre mi pasado, eso es todo. Fue una pregunta perfectamente normal.
Lo siento de todas formas, le dijo Carlie. Me pongo nerviosa alrededor
de la gente y balbuceo. Ella se sonroj de nuevo. Yo no... me relaciono bien.
Gabriel se ri en voz baja. Ni yo, confes.
Michelle levant la mano. Ya somos tres, coment ella.
Gracias me siento mejor, dijo Carlie aadiendo mirando su comida.
Tengo un don para meter la pata.
Quin no lo hace? reflexion Gabriel.
Yo nunca meto la pata, dijo Michelle, con altivez. Nunca hice una
declaracin que ofenda, irrite, sorprenda o moleste a una sola persona.
Los otros dos ocupantes de la mesa la miraron con los labios fruncidos.
Soy perfecta, aadi con un brillo en sus ojos, soy incapaz de entender
cmo alguien puede cometer tales errores.
Carlie cogi su vaso de leche. Una palabra ms... amenaz.
Michelle le sonri. Bueno. Slo recuerda que yo no cometo errores.
Carlie puso los ojos en blanco.
***

64

Afuera haca fro. Michelle se sent en los escalones del porche, mirando a las
estrellas. Eran tan brillantes, tan perfectamente claras en clima fro. Ella saba que tena
algo que ver con la atmsfera, pero era ms bien mgico. Haba un tenue cometa apenas
visible en el cielo. Michelle lo haba mirado a travs de un par de binoculares que le
haba dado su padre. Haba sido en invierno, y la mayora no haba sido visible a la
vista.
La puerta se abri y se cerr tras ella.
El lunes ser difcil en el colegio, dijo. Lo temo. Todo el mundo lo
sabr... Seguro que no te importa traerme a casa despus del trabajo? Agreg.
Eso depende de dnde quieras ir, dijo una profunda voz masculina,
divertida por detrs.
Se volvi rpidamente, sorprendida. Lo siento, tartamude. Pens que
eras Carlie.
Ella est con la TV con un concurso al que nunca deja de ver. Dice que la
disculpes. l ri entre dientes.
Te gustan los concursos? le pregunt ella.
l se encogi de hombros. Se acerc y se sent a su lado en el escaln. Llevaba
puesta una gruesa chaqueta de cuero negro con exquisitos adornos. Ella quedo fascinada
con la chaqueta desde que l la sacara antes de su camioneta.
Es muy bonita, coment ella, tocando ligeramente con la yema de sus dedos
el bordado de colores por encima de los largos flecos. Nunca he visto algo igual.
Es un recuerdo de Canad, dijo. La tengo desde hace mucho tiempo.
Los adornos son preciosos.
Una mujer Pies Negros2 la hizo para m, dijo.
Oh. Ella no quera seguir con eso. La mujer a la que se refera poda haber
sido una amante. No quera pensar en Gabriel con otra mujer. Era intensamente
perturbador.

The Blackfoot nation se compone de cuatro tribus o naciones indgenas americanas:

tres tribus de Canad y otra tribu de Montana, Estados Unidos. El origen del trmino Blackfoot
(en espaol:Pies Negros) se debe a que tpicamente tean o pintaban las suelas de sus
mocasines, hechos de cuero, de negro.
2

65

Mi prima, dijo, sin mirarla. Tiene sesenta aos.

Oh. ahora sonaba avergonzada.
l la mir divertida. Era tan joven. Tan transparente. Necesitas a alguien ms
joven. Ella se sonroj y comenz a levantarse, pero l la sujet, atrayendola de nuevo
suavemente en su sitio.
No huyas dijo con voz suave. Ningn problema se resuelve
alejandose. Slo estoy diciendote cmo son las cosas. No estoy saliendo con nadie. No
lo he hecho durante aos. An eres un brote que est empezando a abrirse en un rosal,
probando el aire y la luz del sol. Me gustan mis rosas del todo florecidas.
Oh.
l suspir. Sus dedos atraparon los suyos. Esas nicas slabas como respuestas
son inquietantes, musit.
Ella trag. El tacto de su mano grande y clida estaba causando algunas
sensaciones extraas en su joven cuerpo. Ya veo.
Dos slabas. Mejor. l solt un hondo suspiro. Hasta que te grades,
estaremos muy cercanos, incluso con Sara en la casa. Estar lejos mucho tiempo. Mi
trabajo me lleva por todo el mundo. Pero vamos a establecer algunas reglas estrictas
para cuando est en casa.
Est bien, ella vacil. Cules?
Nada de pijamas o camisn cuando andes por la casa. Te los pones cuando te
vayas a acostar, en tu dormitorio. No te quedars sola hasta tarde. Cosas como esas.
Ella parpade. Me siento como Mata Hari.
Te sientes como una espa? Una vieja, en este caso. Ri entre dientes.
Una Femme fatale, entonces, se corrigi. Demonios, ni siquiera tengo un
pijama o un camisn...
No usas ropa de cama? sonaba sorprendido.
Oh, la verdad, murmur ella, contenta de que no pudiera ver su rostro.
Uso sudaderas.
Para dormir? exclam l.
Son cmodas, dijo. Nadie que quiera dormir bien, usara un camisn
largo, acaban retorcindose y te aprietan. Y los pijamas usualmente tienen encaje o
gruesos bordados. Me irritan la piel.
66

Sudaderas. esa era la ltima cosa que l se habra imaginado que su joven
compaera se pondra por la noche.
Ella mir abajo su mano grande en la luz de la sala de estar. Se reflejaba en el
porche como sol amarillo en la oscuridad, reflejando sombras de las sillas detrs de
ellos en los tableros polvorientos del porche. Tena buenas manos, grandes y de aspecto
fuerte, con uas cuadradas que estaban impecables.
Supongo que las mujeres que conoces les gusta ropa con encajes.
A ellas les gusta, pero no seguira hablando de eso. Gir su mano en la suya.
Has tenido citas?
El corazn le dio un vuelco. No desde la vez que casi me destrozan la nariz.
l se ri en voz baja. Lo siento. Me olvid de eso.
No hay muchos chicos elegibles en mi colegio que vivan en la Edad Media
como yo, explic. Por lo menos dos de los que van a mi iglesia son como pavos
salvajes y van a a las fiestas a desfogarse con drogas. No lo entiendo. De cualquier
forma. Mis padres me criaron diferente acerca de las cosas mundanas. Ella se volvi a
mirarlo. Est mal tener un sistema de creencias? Es un error pensar que la moral
sirve para algo?
Esas son preguntas que deberas hacerle al padre de Carlie, seal.
Crees en... en un poder superior?
Los dedos de l se contrajeron alrededor de los suyos. Sola hacerlo.
Pero ahora ya no?
Su aliento suave era casi audible. No s lo que creo ya, ma belle, dijo
suavemente. Vivo en un mundo que no entenderas, voy a lugares donde t no
podras sobrevivir.
Qu clase de trabajo haces? pregunt ella.
Esa es una discusin que tendremos en pocos aos. Dijo Gabriel serio.
Oh, ya entiendo. Ella asinti. Eres un canbal.
l se qued quieto. Soy... qu?
Tu trabajo te avergenza, continu, imperturbable, lo que significa que
no trabajas en un banco o conduciendo camiones. Si tuviera un trabajo que me
avergonzara, estara involucrado con el canibalismo.

67

Gabriel sonri. Plaga!, murmur.

Ella sonri.
l frot su gran pulgar contra los suaves dedos. No me he redo en aos, tanto
como lo hago contigo.
Ella se ri entre dientes. Yo podra subir al escenario. Si puedo hacer algo tan
difcil como hacerte rer, debera poder vivir de ello.
Y yo que pensaba que queras ser periodista.
Y quiero, dijo. Michelle sonri. Ms que nada. No puedo creer que
realmente trabajar para un peridico a partir del lunes, dijo. Minette me
obsequiar mi propio movl y me ensesear a usar una cmara... es como un sueo
hecho realidad. Solamente ped una recomendacin para la universidad. Y ella me
ofreci un trabajo. Ella lade la cabeza. Es como un sueo.
Deduzco que regresars con Carlie.
S. le ayudar a pagar la gasolina.
Gabriel se qued en silencio durante un minuto. Mantn los ojos abiertos
durante el camino, cuando vuelvas a casa del trabajo.
Siempre lo hago. Pero por qu?
No me fio del novio de Roberta. Es peligroso. Adems, Carlie est en peligro
a causa de lo que le sucedi a su padre, por lo que ambas tienen que tener cuidado.
No entiendo por qu alguien querra hacerle dao a un ministro, dijo ella,
sacudiendo la cabeza. No tiene ningn sentido.
Gir la cabeza hacia ella. Michelle, la mayora de los ministros comenzaron
trabajando en algo distinto.
Algo distinto?
S. En otras palabras, el reverendo Blair no siempre fue un reverendo.
Ella vacil, asegurandose de que Carlie no estuviera en la puerta. Qu fue lo
que hizo antes? pregunt ella.
Lo siento. Eso es un secreto. Nunca los revelo.
Ella enrosc su mano alrededor de la de l. Eso es tranquilizador. Si alguna
vez te digo algo en secreto, s que no irs contndoselo a todos.
l se ech a rer. Puedes darlo por hecho. contrajo su mano. Pero a la

68

inversa tambin es aplicable, aadi en voz baja. Si oyes por casualidad algo
mientras ests bajo mi techo, es informacin privilegiada. No es que vayas a or mucho
que puedas entender.
Quieres decir, como cuando estabas hablando con Sara en francs?,
coment ella.
Algo como eso. Sus ojos se estrecharon. Entendiste lo que dije?
Puedo decir en francs, dnde est la biblioteca? y mi hermano tiene un
traje marrn, reflexion ella. En realidad, no tengo un hermano, pero esa frase
estaba en el libro de francs de primer ao. Y ese es todo el alcance de mi
comprensin. Me encantan los idiomas, pero tengo que estudiar mucho.
l se relaj un poco. Le haba contado a Sara algunas cosas sobre los ltimos
problemas de Michelle que no quera que ella supiera. Todava no, de todos modos.
Sonara como si estuviera cotilleando sobre ella a su hermana.
El servicio religioso del entierro es maana, dijo. Piensas que Sara
llegar a tiempo?
Podra ser. He enviado un coche al aeropuerto a recogerla y venga a tiempo.
Un coche?
Una limusina.
Sus labios se separaron. Una limusina? Uno de esos largos coches, de color
negro, que se ven en la televisin, donde llevan a los polticos? Yo slo las he visto una
vez o tal vez dos, en la carretera, cuando esperaba al autobs!
l ri suavemente ante su emocin. Ellos tambin tienen sedanes que puedes
contratar para el transporte de personas, le dijo. Yo los utilizo mucho cuando
trabajo.
l le estaba hablando de otro mundo. En el mundo de Michelle, la mayora de
los coches eran viejos y tenan muchos problemas mecnicos. Ella ni siquiera haba
visto el interior de una limusina. Las haba visto en la carretera de San Antonio. Su
padre le dijo que las utilizaban los empresarios, y los polticos, los ricos y las estrellas
de cine importantes. No el comn de la gente. Por supuesto, Gabriel no era
normal. Haba dicho que era dueo de un Jaguar nuevo. Ciertamente, l poda darse el
lujo de viajar en una limusina.
Crees que me dejaran mirar dentro, cuando la traigan aqu? pregunt ella.
A Gabriel le haca gracia su inocencia. Ella no saba nada del mundo en
general. No poda recordar haberse sentido tan joven, o tan inocente acerca de la vida.

69

Esperaba que ella no creciera demasiado rpido. Le haca sentir ms masculino, ms

capaz, ms misterioso de lo que realmente era. Le gustaba su influencia. Le haca
rer. Le haca querer ser todas las cosas que ella pensaba que era.
S, dijo despus de un minuto. Ciertamente puedes mirar dentro.
Algo para poner en mi diario, reflexion ella.
Llevas un diario? pregunt, con cierta diversin.
Oh, s, dijo. Yo anoto todas las vacas que han sido abducidas, y los
extraos hombres pequeos que han salido a la pradera por la noche...
Oh, tranquilzate! l se ri entre dientes.
En realidad, escribo cosas como cmo lo hice en los exmenes, y los
recuerdos que tengo de mi padre y mi madre, confes. Y cmo me siento acerca de
las cosas. Hay mucho de Roberta y Bert all, y lo repugnantes que me parecieron que
eran, aadi.
Bueno, Roberta, donde est, ya no puede hacerte dao. Y Bert probablemente
estar tratando de encontrar una manera de salir del pas, si es inteligente.
Qu quieres decir? pregunt ella.
Se puso de pie y tir de ella a su lado. Esta es una conversacin para otro
momento. Vamos a ver si ha terminado el concurso de Carlie.
No te gustan los concursos? consider en voz alta.
Me gustan el History Channel, el Nature Channel, el canal Militar, y el canal
de Ciencia.
Ningn programa de televisin?
No son programas de televisin. Son experimentos para crear trastornos de
dficit de atencin en toda la poblacin con anuncios interminables y que aparecen a
mitad de los programas. Yo slo veo pelculas o DVDs, a menos que encuentre algo lo
suficientemente interesante como para sufrirlo. Me gustan los programas sobre la
historia de la Segunda Guerra Mundial y sobre Ciencia. reflexion.
Ella ponder eso. Supongo que hay cinco minutos de programa y quince
minutos de comerciales, ella estuvo de acuerdo.
Mientras la gente aguante y los siga viendo, los anuncios continuarn tambin.
l se ri entre dientes. Me niego a ser parte del proceso.
Tambin me gusta la historia, coment ella.

70

Est esa gran guerra... comenz l con una expresin exagerada.

Le dio un codazo cariosamente. No habr pastel de cereza ni helado para ti.
Lo comer igualmente.
Ella le sonri. Bueno. Puedes comer pastel y helado.
l sonri y abri la puerta para ella.
Ella vacil en la apertura, slo mirndolo, admirando una cara que era tan
atractiva como la de cualquier estrella de cine, y un fsico que podra ser el de un atleta.
Deja de comerme con los ojos, por favor, dijo con exagerada paciencia
. Tienes que transferir este inters hacia alguien menos averiado.
Ella hizo una mueca. T no ests averiado, seal. Adems, no hay nadie
en ningn lugar que pueda compararse contigo. Ella se sonroj ante su propia
audacia. De todos modos, ests a salvo conmigo, y lo sabes. Ella sonri. Estoy
fuera de los lmites!
l se ech a rer. Exacto, fuera de los lmites, y no lo olvides t!
Aguafiestas.
Ella entr por delante de l. l se senta como si pudiera volar. Eso era
peligroso. Ms peligroso, su reaccin a ella. Era demasiado joven para hacer algo ms
que bromas. Pero, se record, los aos pasaran. Si l viva lo suficiente, despus de
graduarse de la universidad, quin saba lo que poda suceder?

***
Hubo un sombro servicio memorial en el cementerio de Comanche Wells.
Formaba parte de los terrenos propiedad de la iglesia Metodista, donde el reverendo
Blair era el ministro. l se par sobre la pequea tumba abierta, con una Biblia abierta
en sus manos, y comenz con la lectura del oficio de difuntos. La urna que contena las
cenizas de Roberta estaba en la tumba abierta, a la espera de que el hombre de
mantenimiento de la funeraria, que estaba cerca, la cerrara despus de la ceremonia.
Gabriel estaba junto a Michelle, cerca, pero sin tocarla. Llevaba un traje, algo
caro, que le sentaba con deliciosa perfeccin. El color azul marino oscuro del traje
chaqueta contra la impecable camisa blanca y la corbata azul con dibujos slo destacaba
su buena apariencia. Su cabello negro ondulado era ingobernable por la fuerte brisa. El

71

propio cabello de Michelle, recogido en un moo, era atormentado a causa del

viento. Pero sopl el pelo de los ojos y la boca mientras trataba de escuchar el servicio,
mientras trataba, an ms difcil, de sentir algo por la difunta Roberta.
Era triste que no le importara lo suficiente a la propia hermana de la mujer como
para no enviar ni siquiera una flor. Extraos totales del condado de Jacobs haban
enviado ramilletes de flores y guirnaldas y plantas en macetas a la funeraria que haba
organizado la cremacin. Las flores se extendan por toda la tumba. Algunas de ellas
iran al hospital y al hogar de ancianos en Jacobsville, otras para el servicio de la noche
de la iglesia aqu. Algunas de las plantas en macetas iran a casa con Michelle.
Ella record a su padre, y lo mucho que se haba enamorado de Roberta en un
principio. Record a Roberta los das antes de conocer a Bert. Ms recientemente, se
acord de las horribles discusiones, y cuando le dio una bofetada, y a Roberta tratando
de vender la misma casa bajo sus narices. Hubo ms momentos malos que buenos.
Pero ahora, esa parte de su vida haba terminado. Ella tena un futuro que inclua
a Gabriel, y el comienzo de una carrera como periodista. Era algo que esperaba con
inters, algo para equilibrar su vida frente a la reciente muerte de su padre y la
inesperada muerte de Roberta.
El avin de Sara se haba retrasado debido a un fallo elctrico. Ella haba
llamado a Gabriel, justo antes de que l y Michelle fueran al funeral con Carlie, para
disculparse e informarles de una hora de llegada actualizada. Michelle esperaba con
inters conocerla. Por lo que Gabriel le haba dicho sobre su hermana, sonaba como una
persona muy dulce y confortable.
El reverendo Blair ley los versos finales, cerr la Biblia, inclin la cabeza para
orar. Unos minutos ms tarde, se detuvo a hablar con Michelle, que estaba junto con
Gabriel y Carlie, y les agradeci a los pocos ciudadanos del lugar que se haban tomado
la molestia de asistir. No haba habido tiempo para que el peridico imprimiera el
obituario, por lo que los servicios se haban anunciado en la emisora local de radio.
Todo el mundo la escuchaba, por los obituarios y la msica country. Tambin
escuchaban el cierre del colegio cuando llegaba la nieve. Eso no suceda a menudo, pero
a Michelle le encantaban las raras ocasiones en las que ocurra.
Lo siento por tu prdida, le dijo el reverendo Blair, sosteniendo la mano de
Carlie y sonriendo suavemente. No importa lo malvadas que son algunas personas,
nos acostumbramos a tenerlas en nuestra vidas.
Es cierto, dijo suavemente Michelle. Y mi padre la amaba, agreg.
Por un momento, ella lo hizo feliz. Hizo una mueca. Slo que no
entiendo cmo cambi tanto, tan rpidamente. Incluso cuando ella beba demasiado...

72

vacil, mirando a su alrededor para asegurarse de que no la escuchaban antes

de continuar, ella nunca se haba comportado tan insoportablemente.
Gabriel y el ministro intercambiaron miradas enigmticas.
Michelle no se dio cuenta. Sus ojos estaban puestos en la tumba. Y ella dijo
que no dejara que Bert se saliera con la suya, aadi lentamente.
Es mejor no saber algunas de las cosas que suceden, dijo suavemente el
reverendo Blair. Puedes estar segura que Bert pagar un precio por lo que hizo. Si no
es en esta vida, entonces ser en la otra.
Pero qu hizo l? persisti Michelle.
Cosas malas. sonri el reverendo Blair.
Mi hermana llegar aqu en una hora, dijo Gabriel, leyendo un mensaje de
su movl, con cierta dificultad debido al brillo del sol. l sonri al reverendo. Ya
puede tener a su hija de vuelta esta noche.
El reverendo Blair sonri. Debo decir que echo de menos los pequeos
detalles, como los platos limpios y la ropa recin lavada. l hizo una mueca. Ella
me ha convertido en un vago. Dijo afectuosamente a su hija, que sonri.
Voy a prepararte pan fresco para la cena, le prometi Carlie.
Oh, por Dios, y yo no te he hecho nada, brome l.
Ella lo abraz. Eres el mejor padre del mundo.
Calabaza, me alegra que pienses eso. l la solt. Si necesitas algo,
hzmelo saber, de acuerdo? le dijo a Michelle. Pero ests en buenas manos.
Sonri a Gabriel.
Ella va a estar segura, por lo menos. Gabriel dirigi una significativa
mirada al reverendo Blair. Asegrate de esas nuevas trabas, quieres? Me he
acostumbrado a tenerte cerca.
El otro hombre hizo una mueca. Cerraduras y cerrojos no van a mantener
fuera a alguien decidido, le record. He puesto mi confianza en un poder superior.
Tambin yo lo hago, respondi Gabriel. Pero sigo guardando una Glock
bajo mi cama.
Confa en Al, pero amarra tu camello.
Todo el mundo mir a Michelle, quien se sonroj.
Lo siento, dijo. Estaba recordando algo que le en un libro de no ficcin
73

sobre Oriente Medio. Fue escrito por un ex miembro de la Legin Extranjera Francesa.
Ahora las miradas estaban ms entrecerradas, la de los dos hombres por lo
menos.
Bueno, me fascina, confes con un poco de rubor. Leer libros sobre
crmenes reales y biografas de militares y los que puedan contar algo sobre los
Servicios Areos Especiales de Gran Bretaa y la Legin Extranjera Francesa.
Madre ma, dijo Gabriel. Se ri con pura alegra, una reaccin que Michelle
no entendi.
Llevo una vida protegida. Michelle ech un vistazo a la tumba. El hombre
de mantenimiento, un poco impaciente, haba comenzado a llenar la tumba.
Deberamos irnos.
S, deberamos. sonri el reverendo Blair. Cudate.
Gracias. El servicio fue muy bonito, dijo Michelle.
Me alegra que pienses eso.
Gabriel la tom del brazo y la condujo de nuevo al coche. l la llev primero a
casa de Michelle, para que pudiera cambiarse, y ponerse ropa ms informal, y recogiera
su bolsa de viaje. Luego la llev a su casa, a donde Sara debera llegar en cualquier
momento.
Michelle tena una foto de Sara. Su cabello y sus ojos eran oscuros, tena una
gran sonrisa y una naturaleza muy sensible. Recordando lo que Gabriel le haba dicho
en confianza, sobre los peligros a los que Sara haba sobrevivido cuando estaban en la
escuela, se imagin que la otra mujer sera un poco tmida y retrada.
As que fue una especie de shock cuando una mujer alta, hermosa, con pelo
largo negro y centelleantes ojos negros sali de la parte trasera de la limusina y le dijo al
conductor dnde poda irse y rpido.

74

Cap ulo Seis

Lo siento mucho, seora, el conductor, un hombre alto y desgarbado, se

disculp. Yo realmente no vi la camioneta que vena...
Usted no estaba mirando! le replic ella en un tono cortante pero sensual.
Cmo se atreve a escribir un mensaje en su movl mientras lleva a un
cliente?
Ahora l tena la cara muy enrojecida. No lo volver a hacer, lo juro.
No lo har conmigo en el coche, e informar de esto a la empresa para la que
trabaja, concluy.
Gabriel dio un paso adelante cuando el conductor abri el maletero. Recogi la
nica maleta que Sara haba trado con ella. Algo en la forma que Gabriel mir al otro
hombre lo hizo retroceder.
Lo siento mucho, de nuevo, dijo, nervioso. Si puede firmarme el ticket,
seora...
Fue a buscar un portapapeles y se lo entreg a ella, mirando a Gabriel como si
esperara que fuera a saltar sobre l en cualquier momento. Sara lo firm. El hombre,
obviamente, saba que no deba esperar una propina. l asinti con la cabeza, se volvi,
salt en el coche y dej una estela de polvo mientras se alejaba.
Eso podra haber ido mejor, dijo Sara con una triste sonrisa. Abraz a
Gabriel. Me alegro de verte otra vez.
Igualmente, respondi. Su rostro cambi cuando mir a la mujer ms
joven. l le toc el pelo. Te ests volviendo ms guapa a medida que creces.
Slo lo creo porque eres mi hermano. Ella ri musicalmente. Mir ms all
de l a Michelle, que estaba de pie en silencio y cautelosa.

75

Y t debes de ser Michelle. Sara se acerc a ella, le sonri y la abraz

calurosamente. Tengo malas pulgas. Ese hombre tonto casi nos mat a los dos, estaba
enviado mensajes de texto a una mujer.
Estoy muy contenta de que no lo hiciera, le dijo Michelle, abrazndola de
vuelta. Sois muy amables los dos por hacer esto por m, agreg. Yo... Realmente
no tengo ningn sitio a donde ir. Quiero decir, el reverendo Blair me dijo que poda
quedarme con l y Carlie, pero...
Claro que tienes un lugar donde ir, dijo Gabriel con una sonrisa. Sara
necesita un cambio de escenario. Ella estaba vegetando en Wyoming.
Sara suspir. En un sentido, supongo que s, aunque me gustaba ms estar all
que en la Columbia Britnica. Deje a nuestro capataz a cargo del rancho en Catelow.
Eso est en Wyoming, le dijo Sara a Michelle con una sonrisa. Cualquier cosa que
haya que preparar para la venta, lo puedo hacer online. Sus ojos negros, tan parecidos
a los de Gabriel, tenan una mirada triste. Me vendr bien el cambio de escenario. Me
encanta montar. Y a ti? Le pregunt a la joven.
No he montado un caballo en aos, confes Michelle. En su mayora, los
caballos intentan araarme o tirarme. Les doy miedo.
Mis caballos son muy mansos, le dijo Gabriel. Les encantars.
Espero que haya caf hecho, suspir Sara mientras se dirigan a la casa
. Estoy tan cansada! Volar no es mi modo de viajar favorito!
Ni siquiera he montado en un avin, confes Michelle.
Sara se detuvo y la mir fijamente. Nunca?
Jams.
Ella quera ver el interior de la limusina. Gabriel se ech a rer. Nunca ha
visto una por dentro, tampoco.
Lo siento! Exclam Sara. Mont un alboroto...
Tenas todo el derecho de hacer un escndalo, respondi Michelle
. Habr otras oportunidades.
Voy a asegurarme de eso. sonri Sara, y era como el sol saliendo.

***

76

En el colegio los das fueron difciles despus de la muerte de Roberta. La gente

era amable, pero haba muchas preguntas acerca de cmo muri. El chisme corri como
un relmpago. Una de las chicas que se sentaba cerca de ella en clase de historia le dijo
que el novio de Roberta era un conocido traficante de drogas. Al menos dos chicos de
su colegio hacan arreglos con l.
Ahora, las cosas que Roberta haba dicho comenzaron a tener sentido. Michelle
estaba aprendiendo an ms sobre las redes de comunicacin y cmo operaban por parte
de Minette desde que haba empezado a trabajar para el peridico de Jacobsville.
Es una cosa vil, el trfico de drogas, dijo Minette con dureza. Nios que
mueren por sobredosis. A los hombres que suministran los narcticos no les importa.
Slo se preocupan de la ganancias. Ella vacil. Bueno, tal vez algunos de ellos
tienen buenas intenciones...
Un narcotraficante con buenas intenciones Michelle ri. Debes estar
bromeando.
En realidad, no lo estoy. Has odo hablar de un hombre al que llaman El
Jefe?
Y quin no? respondi Michelle. Nos enteramos que l ayud a
salvarlos a t y al Sheriff Carson, agreg.
l es mi padre.
Michelle la mir boquiabierta. El es...?
Mi padre, repiti Minette. No saba que era mi verdadero padre hasta
hace muy poco. Mi vida estaba en peligro, incluso ms que la de Hayes cuando le
dispararon, porque mi padre estaba metido en una guerra territorial con un rival que era
el hombre ms malo que te puedas imaginar.
Tu vida es como una telenovela, aventur Michelle.
Minette ri. Bueno, s, lo es.
Deseara que la ma fuera ms emocionante. En el buen sentido,
aclar. Ella solt un largo suspiro. Est bien, qu pasa con esta cmara? Le
pregunt. Tena ms diales y ajustes que una nave espacial.
Lo s, es un poco intimidante. Te voy a ensear cmo funciona.
Y as lo hizo. Tard poco tiempo, y cuando terminaron, le pasaron una llamada
telefnica a Minette. Ella hizo un gesto a Michelle. Tengo una nueva reportera. Voy a
dejar que ella haga este trabajo, si no te importa. Su nombre es Michelle.... Eso es

77

correcto. Es un trato. Gracias Ella puso su mano sobre el receptor de manera que la
persona que llamaba no poda orla hablar. Es Ben Simpson. Es nuestro representante
del Condado de Jacobs en el Distrito 3 de Texas y en la Junta de Conservacin del
Agua. Quiere que escribamos la historia sobre el ranchero local que gan el premio de
Ranchero del Ao del Condado de Jacobs, que entrega el Distrito de la Tierra y la
Conservacin del Agua, por su implementacin de pastos naturales y estanques. El
premio se entregaba justo antes de Navidad, pero el ganadero ha estado fuera del pas
hasta ahora. Voy a dejar que tomes nota de los detalles, y luego te voy a enviar a su
rancho para que le saques una foto a l con los pastos naturales de fondo. Ests
preparada para hacerlo? Brome.
Michelle estaba casi temblando, pero se mordi el labio y asinti. S, seora,
dijo.
Minette sonri. A por ello!

***
Michelle sac provecho de su experiencia en tomar muchas notas en el
colegio. Le haba ido bien en su trabajo escolar porque era minuciosa. Fue anotando la
historia, haciendo una pausa para revisar la ortografa, y cuando termin tena escritas
dos hojas de notas y haba fijado el da y la hora para ir a fotografiar al ranchero.
Ella colg el telfono. Minette todava estaba en la puerta. Lo he hecho bien?
le pregunt con preocupacin.
Lo has hecho muy bien. Yo estaba escuchando por el otro telfono. Tom
notas, tambin, por si acaso. Escribe la historia y despus compararemos tus notas con
las mas.
Gracias dijo Michelle fervientemente. Estaba nerviosa.
No tienes por qu estarlo. Va a salir bien. Seal el ordenador en el
escritorio. Ponte a trabajar. Ella sonri. Me gusta tu forma de hablar con la
gente, incluso por telfono. Tienes una voz agradable. Te vendr muy bien en este
negocio.
Gracias por decrmelo, dijo Michelle.
Escribe la historia. Recuerda, que sea corta, con frases concisas, nada florida o
exagerada. Avsame si necesitas algo.

78

Ella iba a darle las gracias de nuevo a Minette, pero iba a resultar repetitivo,
molesto, as que solo asinti y sonri.

***
Cuando termin de escribir la historia, ella permaneci de pie apretando los
dientes mientras Minette la lea y la comparaba con sus propias notas.
Realmente tienes un talento natural, le dijo a la joven. Yo no podra
haberlo hecho mejor. Buen trabajo.
Gracias!
Ahora vete a casa, dijo. Son las cinco, y Carlie estar apretando el
acelerador del coche en cualquier momento para irse a casa.
Michelle se ech a rer. S, creo que lo har. Te veo maana, entonces. Ire
maana a fotografiar al hombre tambin?
Si.
Michelle se mordi el labio. Pero, yo no tengo licencia de conducir ni un
coche.. slo el de Roberta pero ella no me lo dejaba. No creo que ella pensara siquiera
dejrmelo... y no puedo pedirle a Carlie que se ausente de su trabajo....
las protestas llegaron en pequeas rfagas.
Yo te llevar por ah, dijo Minette suavemente. Podra pasar por algunas
de las oficinas estatales y federales y te presentar a mi contactos.
Eso suena muy emocionante! Gracias Ella sonaba aliviada, y lo estaba.
Una cosa ms, dijo Minette.
Si?
Quiero publicar un informe de conservacin medioambiental con tu firma
debajo.
Michelle se qued sin aliento. Mi primer artculo. Es muy amable de tu parte.
Tendrs otros. Este es slo el primero. Ella sonri. Que pases una buena
noche.
Lo har. Sara va a preparar lasaa casera. Es mi favorita.
Sara?

79

La hermana de Gabriel. Ella es tan guapa. Michelle lade la cabeza.

Ellos dos han sido una salvacin para m. Yo no quera tener que recoger y
mudarme a otro lugar. No podra haberme quedado aqu para terminar el colegio sin
ellos.
Eso no es del todo cierto, respondi Minette. Podras haber venido con
nosotros. Incluso Cash Grier mencion que podan hacerte un espacio, si necesitabas un
lugar para quedarte.
Tanta gente, dijo Michelle, sacudiendo la cabeza. Ellos apenas me
conocen.
Ellos te conocen mejor de lo que piensas, fue la respuesta. En pequeas
comunidades como la nuestra, no hay secretos. Tus buenas obras son conocidas por
muchos.
Supongo que he vivido en la ciudad por mucho tiempo. Pap tena pacientes
pero no amigos reales, sobre todo despus de que Roberta entrara en nuestras
vidas. ramos slo nosotros tres. Ella sonri. Me encanta vivir aqu.
A mi tambin, y he estado aqu toda mi vida. Ella lade la cabeza.
Gabriel parece una eleccin extraa para ser tu tutor. No da la impresin de
ser un hombre de familia.
l no es lo que parece, respondi Michelle. Ha sido amable conmigo
cuando ms lo he necesitado. Ella hizo una mueca. Yo me sent en medio de la
carretera con la esperanza de ser atropellada por un coche. Fue el peor da de mi vida. l
me llev a su casa y me habl. l lo hizo todo mejor. Cuando Roberta... muri... l
estaba all para consolarme. Le debo mucho. l incluso ha trado a Sara, a vivir con l,
para poder ser mi tutor legal y no tener que soportar cejas levantadas alrededor de
nosotros.
Minette simplemente dijo: Ya veo. Lo que ella vea, no lo iba a
compartir. Al parecer, Gabriel tena algo ms que un inters normal en esta jovencita,
pero no quera arriesgar su reputacin. Iba a ser todo correcto, de manual de
libro. Minette se pregunt lo que tendra l en mente para Michelle cuando fuera unos
aos mayor. Y tambin se pregunt si Michelle tena idea de quin era realmente
Gabriel, y cmo se ganaba la vida. Ese era un secreto que ella no iba a compartir,
tampoco. No ahora.
Bueno, te ver maana, entonces, aadi Michelle.
Hasta maana.

80

***
A la maana siguiente del viernes Carlie la estaba esperando en la puerta
principal. Estaba sin aliento.
Ha pasado algo? pregunt Michelle.
No. Por supuesto que no. Vmonos.
Carlie comprob toda la camioneta e incluso la revis por debajo antes de
ponerse al volante y empezar a conducir.
Est bien, dmelo ahora, qu est pasando? pregunt Michelle.
Pap recibi una llamada telefnica antes, dijo Carlie, mirando a ambos
lados antes de conducir cuidadosamente fuera de la calzada.
Qu tipo de llamada?
De algn hombre que dijo que pap poda pensar que estaba fuera de peligro,
pero que alguien vendra a hacerle una visita, y l nunca lo vera venir. Trag
saliva. Pap me dijo que revisara mi camioneta antes de ponerme a conducir. Se me
olvid, as que mir debajo nada ms llegar. Ella neg con la cabeza. Es como una
pesadilla, gimi. No tengo ni la ms remota idea de por qu alguien querra hacer
dao a un ministro.
Como dijo nuestro jefe de polica, respondi Michelle en voz baja. Hay
locos en el mundo. Supongo que nunca podremos entender lo que les motiva a hacer las
cosas que hacen.
Deseara que las cosas fueran otra vez normales, dijo Carlie en un tono
triste. Odio tener que mirar por encima de mi hombro cuando conduzco y buscar
bombas debajo mi coche. Ella mir a Michelle. Te lo juro, me siento como si
estuviera viviendo en una zona de combate.
Conozco la sensacin, aunque nunca he estado en ningn peligro real. No
como t. Ella sonri. No te preocupes. Voy a ayudarte a mantenerte alerta.
Gracias. Ella sonri. Es agradable tener a alguien que viaje conmigo.
Estos caminos son muy solitarios.
Desde luego que lo son. suspir Michelle mientras miraba hacia fuera el
llano y estril paisaje, hacia el horizonte, mientras el coche circulaba a travs. Acabo

81

de escribir mi primera historia para el peridico, dijo con una sonrisa. Y Minette
me va a presentar a las personas que trabajan para el gobierno estatal y federal. Es lo
ms emocionante que me ha pasado, aadi, con los ojos brillando de placer.
Consegu mi primer artculo. Ella lade la cabeza. Es realmente cierto...
Qu es cierto? pregunt Carlie.
Mi padre me dijo que despus de cada mala experiencia, sucede algo
maravilloso. Es como pagar un precio por la felicidad.
Entiendo lo que quieres decir. Hizo una pausa. En verdad lo entiendo.

***
Minette llev a Michelle hasta el rancho Patterson, para tomar fotografas para
su historia y para ver las medidas e instalaciones que el ranchero haba puesto en
marcha para gestionar la conservacin medioambiental. Ella tambin quera echar un
vistazo a su magnfico toro Santa Gertrudis. El toro haba sido presentado en una revista
de ganado porque era considerado uno de los mejores de su raza, un toro semental cuyo
origen, como todos los Santa Gertrudis, provena del famoso Rancho King en
Texas. Era una raza originaria de Texas, que haba resultado del cruce entre el ganado
Shorthorn y Hereford con ganado Brahman. La raza resultante se denomin como la
tierra espaola donde Richard King fund su imperio de ganado en el siglo XIX: Santa
Gertrudis.
Wofford Patterson era alto, intimidante. Tena cabello negro azabache, grueso y
lacio, y tez aceitunada. Sus ojos, sorprendentemente, eran de un azul tan claro que
parecan brillar como el hielo rtico. Tena grandes manos, y pies grandes, y su cara
pareca como si hubiera sido tallada en piedra slida. Era un rostro anguloso. Atractivo,
a su manera, pero no convencionalmente guapo.
Tenia cicatrices en sus manos. Michelle las mir fijamente mientras le
estrechaba la mano, y se sonroj cuando vio sus agudos e inteligentes ojos observando
el escrutinio.
Lo siento, dijo ella, aunque no haba expresado su curiosidad.
Trabaj una temporada con el Equipo de Rescate de Rehenes del FBI,
explic, mostrndole las palmas de ambas grandes manos. Recuerdos de muchos
rpeles realizados por una larga cuerda hasta un helicptero, aadi con una leve
sonrisa. Encima no siempre trabajo con guantes.

82

Sus labios se abrieron. Esto no era lo que esperaba cuando Minette le dijo que
tomara fotos de un ranchero. Este hombre no era lo que pareca ser.
No hay necesidad de sentirte amenazada, le dijo, y sus claros ojos brillaron
cuando l meti las manos en los bolsillos de sus pantalones vaqueros. Ya no tengo
autoridad para arrestar a nadie. l frunci el ceo. Alguna vez has hecho algo
ilegal? Es por eso que pareces intimidada?
Oh, no, seor, dijo rpidamente. Es slo que estaba escuchando el sonido
de helicpteros. Ella sonri distradamente.
l lanz una carcajada. Mir a Minette. Creo que dijiste que era una joven
reportera. No mencionaste que estuviera loca, verdad?
No estoy loca, he ledo que algunas personas han sido testigos de reales
abducciones aliengenas de inocentes vacas, le dijo ella solemnemente. Pero sus ojos
brillaban, como los suyos.
Nunca he sido testigo de eso, respondi l, pero si alguna vez lo hago, te
avisar para que vengas y saques fotos.
Lo haras? Qu amable! Mir a Minette, que sonrea de oreja a oreja
. Ahora, en cuanto a ese premio de conservacin, seor Patterson...
El seor Patterson era mi padre, corrigi. Y l era el Seor Patterson con
letras maysculas. Ya falleci, Dios lo tenga en su gloria. Era la nica persona viva a la
que yo realmente le tena miedo. l se ri entre dientes. Me puedes llamar Wolf.
Wolf?
Wofford... Wolf, dijo. Me qued con ese apodo cuando trabajaba para el
FBI. Tengo alguna reputacin de rastreador.
Un poco ms que algo, interrumpi Minette, bromeando.
S, bueno, pero no queremos hacerle perder el tiempo a Michelle, verdad?
respondi l, y sonri.
Correcto.
Ven, te voy a mostrar al Lone Pine Red Diamond de Patterson. Gan un
premio al toro del ao por su apariencia, y yo te estoy regalando una entrada para ver
al semental. Tiene la grasa bien repartida y unos grandes, se aclar la garganta
atributos.
Minette mir a Michelle y neg con la cabeza cuando Wolf no estaba
mirando. Michelle interpret que le haba dicho un Despus te cuento con la mirada.

83

El toro tena su propio puesto dentro del granero ms bonito que Michelle haba
visto nunca. Guau!, coment mientras caminaban por la pasarela de ladrillos entre
los impecables cubculos de madera. Era ventilado, pero la temperatura era
agradable. Un cuarto cerca del establo para almacenar: sillas de montar, arneses,
medicamentos y todo el equipo necesario para cuando el veterinario haga su rutina con
el ganado.
Haba dos vacas, enormemente embarazadas, en dos de los cubculos, y un gran
rottwailer negro como el carbn, situado justo en frente de la puerta del almacen. El
animal levant la cabeza acercndose.
Abajo, Hellscream, instruy Wolf. El perro se tumb, moviendo la cola.
Hellscream? pregunt Michelle.
l sonri. No tengo vida social. Estoy demasiado ocupado con los pura
sangre. As que en mi tiempo libre, juego World of Warcraft. El lder de la Horda, la
faccin que lucha contra la Alianza, es Garrosh Hellscream. Realmente no me gusta
mucho, as que mi personaje se uni a la rebelin para echarlo. Sin embargo, l es un
luchador feroz. Como mi chica, verdad?, seal al rottweiler, de ah viene el
nombre.
El marido de Winnie Kilraven es un fantico de los juegos, reflexion
Minette.
Kilraven juega en la Alianza, dijo Wolf en un tono despectivo. Es
solamente un Paladin. l frunci los labios. Yo lo mat en un campo de batalla,
luchando jugador contra jugador. Fue muy satisfactotio. Sonri.
Me encantara jugar, pero mi marido es adicto al canal de Western de la TV,
cuando no est en su oficina es el sheriff, suspir Minette. l y los nios ven juntos
pelculas de dibujos animados, tambin. Realmente no me importa. Pero los juegos es
diversin.
Confa en m, lo son. Wolf se detuvo frente a un enorme toro, hermoso, con
el pelo rojizo. No es una belleza? Les pregunt a las mujeres, y en realidad
suspir. Yo lo dejara vivir en la casa, pero me temo que las alfombras nunca se
recuperaran.
Las mujeres se miraron. Luego se ri de sus expresiones, y se relaj.
Le algo una vez sobre una mujer que se llev a un pollo dentro su casa,
dijo Michelle con una expresin suave. Creo que tuvieron que reemplazar todas las
alfombras, a pesar de que le haba puesto un paal al pollo.

84

Me gustara ver un paal para vacas que funcionara. ri entre dientes Wolf.
Ese es un producto que probablemente no haga nadie, dijo Michelle.
Podemos fotografiarte con el toro? pregunt a Wolf.
Por qu no?
Entr en el puesto del establo donde estaba el toro y puso su largo brazo
alrededor de su cuello. Sonre, Red, vas a ser an ms famoso, le dijo al gran
animal, y le alis el pelo.
l y el toro se volvieron hacia la cmara. Michelle realiz varios disparos,
mostrando las fotos a Minette a medida que avanzaban.
Muy bien, dijo Minette. Ella tom la cmara digital, busc las fotos, y se
las ense a Wolf.
Han salido bien, respondi Wolf. Quizs quieras mencionar que el
granero es tan seguro como la Casa Blanca, y que cualquiera que venga aqu con malas
intenciones terminar en el asiento trasero de un coche patrulla, esposado. l frunci
los labios. Yo todava tengo mis esposas, slo por si acaso.
Mencionaremos que la seguridad es fuerte. ri Minette.
l realmente es un toro aseado, aadi Michelle. Gracias por dejarnos
venir y sacar fotos.
l encogi sus anchos hombros. No hay problema. Estoy ms o menos
disponible hasta la prxima semana.
Qu pasa la semana que viene? pregunt Michelle.
Un evento mundial de World of Warcraft, musit. La celebracin Love
is in the Air. Es divertido.
Un evento mundial? pregunt Michelle, curiosa.
Lo celebramos cada vez que hay vacaciones. Es una oportunidad para que las
personas observen el juego. Es el equivalente al Da de San Valentn. Se ri. Hay
un jugador con el que tengo amistad. Estoy bastante seguro que es una chica. Jugamos
campos de batalla juntos. Ella se queda enganchada en los rboles, se pierde, muere
mucho. Me gusta jugar con ella.
Por qu crees que ella es una chica? pregunt Michelle.
Las personas no son lo que parecen en los videojuegos, respondi.
Muchas mujeres son en realidad hombres. Ellos piensan que es como jugar con una

85

mueca, vestirla y esas cosas.

Y qu pasa con las mujeres, juegan como los hombres? insisti ella.
l ri. Probablemente. Me he encontrado con algunos cuyos modales eran
un claro indicativo. Las mujeres son en su mayora mejores que algunos de los chicos.
De qu clase es tu personaje Horda? interrumpi Minette.
Oh, veo que sabes acerca de las clases, eh?
Slo lo o cuando Kilraven estaba entusiasmado hablando sobre el juego a mi
marido, respondi ella, riendo.
Mi jugador es un Caballero de la Muerte, Elfo de sangre, dijo. Espada de
dos manos, mala actitud, prcticamente invencible.
Qu jugador es la mujer? Pregunt Michelle, curiosa.
Un hechicero, Elfo de sangre. De los Brujos que lanzan hechizos. La clase
ms mortfera que hay, adems de los Magos, respondi. Ella es muy
buena. Muchas veces me he preguntado dnde vive. En algn lugar de Europa, creo,
porque ella juega a altas horas de la noche, cuando la mayora de la gente en los Estados
Unidos est durmiendo.
Por qu juegas hasta tan tarde? pregunt Michelle.
l se encogi de hombros. Tengo problemas de sueo. Y por un instante,
algo en su expresin le hizo pensar que estaba herido, en busca de refugio. l la mir a
los ojos. Te quedas con los Brandon, verdad?
Bueno, S, dijo vacilante.
l asinti con la cabeza. Gabriel es un buen tipo. Su rostro se tens. Su
hermana, sin embargo, podra tirar casas sobre la gente.
Ella lo mir fijamente. Perdn?
Yo estaba saliendo marcha atrs de una plaza de aparcamiento en el juzgado
del Condado y ella apareci volando por la esquina y choc la parte trasera de mi
camioneta. el estaba casi gruendo. Entonces ella sali fuera, maldiciendo por los
codos, y diciendo que yo tena la culpa! Cuando ella era la nica que iba acelerada!
Michelle casi se mordi la lengua tratando de no decir lo que estaba pensando.
Entonces tu marido se dirigi a Minette bajaba las escaleras del juzgado
y ella simplemente fue encantadora con l, hablndole casi en lgrimas sobre su pobre
coche, al que yo choqu! Hizo una mueca. Yo recib una citacin por ese maldito

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golpe, y ahora mi compaa de seguros tiene que arreglar su coche y mi pliza ha

subido.
Eso fue antes o despus de decirle que era una bruja con escoba voladora, y
de indicarle que ella no vino directamente desde Wyoming, si no a travs de Kansas...?
Seguro, ella y sus monos voladores, murmur l.
Michelle no pudo contener la risa. Lo siento, se defendi. Ha sido por los
monos voladores... Ella se ech a rer de nuevo.
De todos modos, le pregunt cortsmente en qu direccin iba y si iba a
volver a la ciudad, para poder aparcar mi camioneta en otro lugar mientras ella estuviera
por aqu. Ella se enfureci otra vez. Entonces comenz a maldecir en francs. Supongo
que pens que un paleto como yo no lo entendera.
Qu hiciste? pregunt Michelle.
Se encogi de hombros. Se lo devolv contestndole a ella en un fluido
francs. Eso la puso an ms furiosa, as que cambi a Persa. Sonri. Yo tambin
lo hablo, y conozco el argot. Llam al sheriff para que me arrestara por decirle
obscenidades, pero l le dijo que no hablaba el idioma que estbamos usando para no
tener que detenerme. sonri alegremente. Me cae bien tu marido, le dijo a
Minette. Es agradable, pero l la puso en su sitio. Su frase de despedida, tambin en
Persa, fue que ninguna mujer en Amrica del Norte sera tan estpida como para casarse
con un hombre como yo. Ella dijo que prefera permanecer soltera para siempre antes
que considerar incluso salir con alguien como yo.
Qu le dijiste a ella, entonces? quiso saber Michelle.
Oh, le di las gracias.
Qu? estall Minette.
l se encogi de hombros. Le dije que las rudas mujeres masculinas no me
interesan en absoluto, y que me gustara tener una bonita esposa que supiera cocinar y
tener bebes.
Y? persisti Minette.
Y ella dijo que yo quera una mujer maleable para atarla con una cadena a la
cama. l neg con la cabeza.
Qu le dijiste a eso?
Le dije que tendra muchos problemas para poder instalar una cocina all.
Michelle casi se dobl de la risa. Poda imaginar a Sara tratando de intimidar a

87

este hombre y fallando miserablemente. Se pregunt si se atrevera a repetir la

conversacin cuando llegara a casa.
Wolf se le anticip. Neg con el dedo. No le vayas con historias, eh, le
instruy. No vas a darle armas al enemigo.
Pero ella es guapa, protest ella.
Guapa. Claro que los es. Ella guarda su sombrero puntiagudo en el armario o
se lo pone alrededor de la casa? pregunt amablemente.
Ella no tiene ninguno de esos, en serio.
T enfdala, le invit. Entonces observa y de repente vers aparecer la
escoba y el sombrero puntiagudo.
Si quieres podras conocerla, respondi Michelle.
No, gracias. No hay espacio en mi vida para una mujer que comparte su
granero con monos voladores.

***
Michelle y Minette rieron todo el camino de vuelta a la oficina.
Oh, lo que se est perdiendo Sara!, dijo Minette, secndose las lgrimas de
alegra de sus ojos. El es nico.
Realmente lo es.
Me gustara poder contarle a ella lo que ha dicho. Pero no me atrevo. Ella ya
se ha cargado a un chofer de limusina. Creo que podra arrancarle la piel a Wofford
Patterson en diez golpes.
Una limusina?
Michelle asinti. El conductor estaba enviando mensajes de texto a alguien
mientras conduca y casi destroza el coche. Ella inform a la agencia que lo envi.
Bien hecho, dijo Minette sombramente. Hubo un accidente hace unos
meses. Una chica estaba enviando mensajes de texto a su amiga y perdi el control del
coche que conduca. Mat a un nio de diez aos y a su abuela, que caminaban al lado
de la carretera.
Lo recuerdo, dijo Michelle. Fue muy trgico.

88

Es an trgico. La chica est en la crcel, a la espera de juicio. Va a ser muy

duro para sus padres, igual que para los padres del nio.
Sientes lstima por los padres de la chica? se atrevi Michelle.
Cuando trabajes en este negocio por un tiempo, aprenders que en realidad
hay dos lados en cada historia. La gente normal puede hacer algo malo impulsivamente
y terminar pagando cadena perpetua. Mucha gente que est en la crcel son como t y
como yo, continu slo que tuvieron menos control sobre s mismos. Una vez cubr
una historia sobre un joven que tuvo una discusin con un amigo mientras estaban
despellejando un ciervo que acababan de matar en el bosque. Impulsivamente, apual a
su amigo con el cuchillo. Llor en su juicio. l no tena intencin de hacerlo. Tuvo un
segundo de locura que destruy su vida. Pero era un buen chico. Nunca haba hecho
dao a los animales, nunca haba faltado a colegio, nunca antes haba hecho nada malo
en su vida. Pero mat a su mejor amigo en un impulso que lament de inmediato.
Nunca haba pensado en algo como eso, dijo Michelle, aturdida.
Los criminales convictos tienen familias, seal Minette. La mayora de
ellas son tan normales como las del resto de la gente. Van a la iglesia, ayudan a la
caridad, ayudan a sus vecinos, educan buenos nios. Pero tienen un hijo que hace algo
estpido y termina en la crcel. No son monstruos. Aunque debo confesar que he
conocido a algunos padres que deberan estar sentados en la crcel. Ella neg con la
cabeza. Las personas son fascinantes para m, despus de todos estos aos. Ella
sonri. T tambin aprenders que la realidad es as.
Michelle se ech hacia atrs. Bueno, ya he aprendido algo. Yo siempre he
tenido miedo de la gente que est en la crcel, sobre todo cuando trabajan en las
carreteras recogiendo basura.
Son slo chicos asustados, en su mayora, respondi Minette. Hay
algunos malos. Pero no los vers trabajando en las carreteras. Slo los de confianza
pueden llegar a hacer ese tipo de trabajo.
El mundo es un extrao lugar.
Es extrao que t lo sepas. Minette ri entre dientes. Ella se detuvo delante
de la oficina del peridico. Ahora vamos a descargar estas fotos en el ordenador, para
recortarlas e imprimirlas.
Eso est hecho, jefa, dijo Michelle con una sonrisa. Gracias por el paseo.
Es necesario que aprendas a conducir, dijo Minette.
Para eso, necesito un coche.

89

Roberta tena uno. Voy a hablar con Blake Kemp. l es nuestro fiscal de
distrito, pero tambin es un abogado en ejercicio. Voy a pedirle que realice los trmites
testamentarios para ti.
Gracias.
Mientras tanto, pregntale a Gabriel si te puede ensear. l tiene mucha
experiencia con coches.
Est bien, respondi ella. Voy a pedrselo. No se le ocurri
preguntarse cmo Minette saba que l tena experiencia con coches.

90

Cap ulo Siete

No, no, no! dijo Gabriel con los dientes apretados. Michelle, si quieres
mirar el paisaje, por el amor de Dios, para primero y sal del coche!
Ella se mordi el labio inferior. Lo siento. No estaba prestando atencin.
La camioneta, la camioneta estaba a una pulgada de caer en una profunda
cuneta.
Da marcha atrs y vulvelo a situar lentamente en la carretera, le dio
instrucciones, forzando la voz para parecer tranquilo.
Ok. Ella hizo lo que l le indic, y a continuacin, lo puso en marcha, y
sigui conduciendo muy lentamente hacia delante. Cmo lo he hecho?
Mejor, dijo l respirando. No entiendo por qu tu padre nunca te ense.
La mencin de su padre la puso triste. Estaba demasiado ocupado al principio
y luego muy enfermo, dijo, con voz tensa. Yo estaba deseando aprender, pero no
quera molestarlo.
Lo siento, dijo l profundamente. Te he hecho recordar cosas tristes.
Ella logr esbozar una leve sonrisa. An no ha pasado mucho tiempo desde
que, bueno, desde que se fue, respondi ella. Ella no se atreva a decir muri. Era
una palabra demasiado dura. Se concentr en la carretera. Esto es mucho ms difcil
de lo que parece, dijo. Dirigi la mirada al espejo retrovisor. Oh, mierda.
l mir detrs de ellos. Un coche circulaba a mucha velocidad en su direccin,
acercndose rpidamente. La carretera era recta y no haba trfico, sin embargo. Slo
conduce, le dijo a ella. l tiene espacio de sobra para rebasar, si quiere.
De acuerdo.
El conductor fren de repente, ponindose a su nivel y le hizo a ella un gesto que
91

la hizo sonrojar.
Y esto condenadamente estuvo fuera de lugar, dijo Gabriel enfadado. Sac
su movl, llam a la polica de carreteras estatales, les dio el nmero de la matrcula y se
ofreci a presentar cargos si pillaban al hombre. Ella apenas tiene dieciocho aos y
est tratando de aprender a conducir, le dijo al oficial que estaba hablando. El
camino estaba despejado, tena espacio para pasar. l slo es un idiota porque ella es
una mujer.
l escuch, y luego se ech a rer. Estoy totalmente de acuerdo. Gracias.
Apago su movl. Van a buscarlo.
Espero que le expliquen las normas. Parece que muchas personas crecen hoy
en da sin seguir ninguna de ellas, suspir. Ella mir a su compaero. Pareca
realmente enojado por la rudeza de ese otro hombre.
l la atrap mirandolo. Mira la carretera.
Lo siento.
Qu pasa?
Nada. Slo estaba... Bueno, es amable de tu parte, enfadarte porque alguien
me insult.
Nadie se va a meter contigo mientras yo est cerca, dijo con sentimiento.
Ella apenas volvi la cabeza y se reuni con los ojos negros que la miraban. Su
corazn se volvi loco. Sus manos se sentan fras como el hielo en el volante. Apenas
poda recuperar el aliento.
Deja de hacer eso, murmur l, volviendo la cabeza. Vas a matarnos a
los dos.
Se aclar la garganta. De acuerdo.
l suspir. Me vas a matar, de todos modos, musit, dirigindole una
mirada encubierta. Era muy bonita, con su cabello largo y rubio, alrededor de sus
hombros, con esa tez cremosa y esos suaves ojos grises. No se atreva a prestarle
demasiada atencin. Pero cuando ella se convirtiera en una mujer por completo,
rompera corazones. Su mandbula se tens. No le gustaba pensar en eso, por alguna
razn.
Ahora da un giro a la izquierda en la siguiente calle. Da la seal, l
dirigi. Correcto. Mira a ambos lados. Bien. Muy bien.
Ella sonri. Esto es divertido.

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No, divertido es cuando vas por la autopista a ciento veinte y nadie te ve. Eso
es divertido.
No lo habrs hecho?! Jade ella.
l se encogi de hombros. A los Jaguar les gusta correr. Ronronean cuando
vas a mucha velocidad.
No lo hacen.
Tendrs que comprobarlo. Sonri para s. l ya tena planes para el da de
su graduacin. Sara y l lo haban planeado muy bien. Haca slo un par de meses. Mir
a su compaera. Ella se iba a quedar absolutamente atnita cuando supiera lo que tena
en mente.

***
El artculo sobre Wofford Patterson se public con la firma de Michelle como
autora, junto con las fotos de sus pastos autctonos, su proyecto de conservacin del
agua y su enorme toro. Personas que ni siquiera conoca en el colegio la detenan en el
pasillo para hablar con ella. Y no slo los otros estudiantes. Los maestros le prestaron
ms atencin, tambin. Se senta como una pequea celebridad.
Sorprendentemente hay alguien que me acompaa a la hora del almuerzo,
le dijo a Sara, toda entusiasmada, cuando lleg a casa del colegio ese da. En su mayora
siempre estoy sola. Pero sale un pequeo artculo en el peridico con mi nombre y mira
lo que pasa!
Sara consigui esbozar una sonrisa. Est muy bien escrito. Has hecho un buen
trabajo. Teniendo en cuenta el material con el que tenas que trabajar, aadi con
ardientes ojos negros.
Entonces Michelle record. Wofford Patterson. Enemigo mortal. Nmesis de
Sara.
Lo siento, dijo ella, ruborizndose.
El hombre es un luntico total murmur Sara, golpeando las cacerolas
alrededor mientras buscaba algo para hervir la pasta, con su hermosa tez enrojecida..
l retrocedi hacia atrs hasta darle a mi coche y trat de culparme por
ello! Despus dijo que yo montaba en una escoba y que tena monos voladores en el
granero!
93

Michelle casi se mordi su labio inferior. Ella no poda rer. No deba rerse...
Sara la mir, puso los ojos en blanco, y sac un bote grande. A ti te cae bien,
verdad?
Bueno, no me ha acusado de tener monos voladores, dijo Michelle
razonable. El es atractivo, a su manera, y le gustan los animales.
Probablemente porque l es uno, dijo Sara en voz baja.
Tiene una enorme rottweiler. No te vas a creer cmo la llama!
Has visto mi martillo? interrumpi Gabriel de repente.
Ambas mujeres se volvieron.
No lo guardas en la caja de herramientas? pregunt Michelle.
S. Dnde est mi caja de herramientas? se corrigi.
Las dos mujeres se miraron sin comprender. Entonces Sara se sonroj.
Yo, eh, tena que encontrar un par de alicates para girar la llave de agua en el
exterior. No es mi culpa, agreg. Tienes manos grandes y cuando cierras el
suministro de agua, no puedo volver a abrirlo. Llev la caja de herramientas conmigo,
porque as tendra a mano todo lo que necesitara.
No pasa nada. Pero dnde est? agreg Gabriel.
Hum, Sara frunci el ceo. Creo que me acuerdo... dame slo un
segundo. Ella sali por la puerta de atrs.
Por el amor de Dios, no le digas el nombre de la perra de Patterson! le dijo
Gabriel en un susurro spero.
Ella lo mir fijamente. Por qu?
l le dirigi una mirada elocuente. Quin crees que es el amigo desconocido
de Patterson en World of Warcraft? pregunt pacientemente.
Sus ojos se abrieron con regocijo. Quieres decir que son compaeros en lnea
y no lo saben?
En pocas palabras. sonri. Dos personas solitarias que no se pueden
soportar una a la otra en persona, y son almas gemelas en lnea. Djales que mantengan
sus ilusiones, al menos por el momento.
De acuerdo. Michelle neg con la cabeza. A ella le acabara gustando si
llegara a conocerlo.

94

Lo s. Pero las primeras impresiones pesan mucho.

Sara estaba de vuelta, portando una destartalada caja de herramientas marrn.
Aqu tienes. la dej sobre la mesa. Lo siento, aadi tmidamente.
No me importa si me coges prestadas cosas. Slo tienes que dejarlas en su
sitio de nuevo, por favor. l se ri entre dientes.
Ella se encogi de hombros. A veces lo hago. Slo soy despistada.
Escucha, le dijo l, besando la parte superior de su cabeza, nadie que
hable seis idiomas con fluidez podra ni remotamente llamarse despistado. Slo tienes
mucho en tu mente todo el tiempo.
Qu buena manera de decirlo. No me extraa que seas mi hermano favorito!
l dirigi a Michelle una mirada divertida.
Bueno, aunque tuviera otros hermanos, t seguiras siendo mi favorito,
rectific Sara.
Conduciremos un poco ms hoy? le pregunt Michelle esperanzada.
Tal vez maana, dijo l despus de un minuto. Forz una sonrisa. Y se fue,
rpidamente.
Michelle suspir. No puedo seguir rdenes, explic mientras Sara pona
agua a hervir y sacaba los espaguetis.
l es slo impaciente, respondi Sara. Siempre lo fue, incluso cuando
ramos nios. Ella neg con la cabeza. Hbitos. Algunos no puedes dejarlos nunca.
Michelle saba mucho acerca de Sara, y su infancia. Pero tena demasiado buen
corazn para mencionar lo que Gabriel le haba dicho. Ella slo sonri y le pregunt qu
poda hacer para ayudar.

***
La graduacin fue slo unos das ms tarde. Le haban pasado tantas cosas a
Michelle que casi no poda creer lo rpido que haba pasado el tiempo. La universidad la
haba aceptado, tal como Gabriel le haba dicho. Tena programada una cita con el
servicio de orientacin universitaria en agosto, y ya haba tenido una conversacin en
lnea con su maestro asesor.

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Estoy tan emocionada, le dijo a Gabriel. Estaban sentados en el porche

delantero, viendo una lluvia de meteoritos. Haba un par de bolas de fuego, coloridas y
raras. Voy a ir a la universidad. No puedo creerlo.
l sonri. Vas a madurar. La Universidad cambia a las personas. Vers el
mundo de una manera diferente cuando hayas estudiado asignaturas como Civilizacin
Occidental y matemticas.
No estoy deseando que llegue la clase de matemticas, suspir. La gente
dice que la trigonometra en la universidad es una pesadilla.
Slo si no tienes un tutor.
Pero yo no...
l la mir. Aprob con Sobresaliente.
Oh. Ella sonri. Bueno. Gracias de antemano.
l se estir. No hay problema. Tal vez lo hars mejor en matemticas que
conduciendo.
Ella golpe su brazo. No digas eso. Puedo conducir.
Algo parecido.
Se requiere prctica, le record. Cmo puedo practicar si siempre ests
demasiado ocupado para viajar en la camioneta conmigo?
Puedes pedrselo a Sara, seal.
Ella lo fulmin con la mirada. Lo he hecho.
Y?
Ella siempre tiene algo preparado para cocinar. Frunci los labios. De
hecho, ella tiene ollas y sartenes alineadas, preparadas, en el caso de que yo tenga
pensado pedirle que conduzca conmigo. Sus ojos se estrecharon con desconfianza.
Tengo razones para creer que le has estado llenando la cabeza con hechos
irrelevantes sobre cuntas veces me he encontrado en cunetas.
Mentira.
Fue slo una cuneta, seal.
Lo que me recuerda... sac su movl y comprob un mensaje de texto. l
asinti con la cabeza. He contratado a un instructor profesional que saldr a conducir
contigo a partir del sbado por la tarde.

96

Cobarde, Acus ella.

Sonri. No soy profesor.
Pens que estabas hacindolo muy bien, excepto porque no parabas de
maldecir.
Pens que estabas hacindolo bien, excepto porque estabas siempre a punto de
tener un accidente.
Ella alz las manos y suspir. Bueno. Slo tienes que dejarme con algn
desconocido que tendr un ataque al corazn si me olvido de girar. Su familia nos
demandar y vamos a terminar que ir caminando a todas partes...
l levant una mano. No me vas a hacer cambiar de idea. Yo no te puedo
ensear a conducir con algo de eficiencia. Estas personas llevan haciendo eso durante
mucho tiempo.
Ella cedi. Est bien. Voy a darle una oportunidad. Ella lo mir. Sara y
t vendris a la graduacin, verdad?
l le sonri. No me lo perdera por nada del mundo, Ma belle.
Su corazn le dio un vuelco. Poda flotar en el aire, porque Gabriel se burlaba de
ella con ese tono profundo y suave que slo utilizaba con ella.
l le toc suavemente el pelo largo. Ya casi has crecido. Slo unos pocos aos
ms.
Tengo dieciocho aos.
Solt su cabello. Lo s. se dio la vuelta. Ella tena dieciocho aos. An era
demasiado joven para lo que estaba pensando. Tena que dejarla ir, que pudiera crecer,
madurar. No poda retenerla por egosmo. En unos pocos aos, cuando ella terminara la
universidad, cuando tuviera un buen trabajo, cuando pudiera valerse por s misma,
entonces, s, tal vez. Quizs.
Ests muy pensativo esta noche, coment ella.
Lo estoy? l se ri entre dientes. Estaba pensando en vacas.
Vacas?
Es una noche clara. Si un OVNI quisiera secuestrar a una vaca, probablemente
lo veramos.
Qu emocionante! Iremos en su busca. Yo conduzco!
Ni lo suees, y no tienes que estudiar? Los exmenes finales estn
97

comenzando, no?
Ella hizo una mueca. S, lo estn, y no puedo darme el lujo de sacar malas
notas. Ella lo mir. Aguafiestas!
l se encogi de hombros. Quiero que te grades.
Ella cruz las manos sobre sus muslos vestidos con pantalones vaqueros.
Nunca te he dicho lo mucho que aprecio todo lo que Sara y t habis hecho
por m, dijo en voz baja. Te debo tanto...
Deja eso. Estamos contentos de poder ayudarte.
Simplemente se le haba ocurrido que ella se ira, muy pronto, a la
universidad. Ella se alojara en los dormitorios del campus. No vivira de nuevo con
Sara y Gabriel. Sus vacaciones las pasar con otros estudiantes, e incluso si alguien se
quedaba en las instalaciones, no cerraran el campus durante las vacaciones?
Puedo ver el giro de las ruedas en tu cabeza, dijo l, mirando hacia ella.
Vendrs a pasar con nosotros las fiestas y las vacaciones, le dijo. Sara y
yo estaremos aqu. Al menos hasta que hayas terminado la universidad. De acuerdo?
Pero Sara tiene una casa en Wyoming coment.
Tenemos un rancho en Wyoming, y tenemos un gerente competente a su
cargo, interrumpi l. Adems, a ella le gusta estar aqu en Texas.
Me di cuenta que estuvo hasta muy tarde ayer por la noche con el ordenador,
dijo ella en voz baja.
Nueva expansin en su juego, susurr. Ella y su amigo desconocido estn
ejecutando campos de batalla juntos. Est muy emocionada.
Michelle se ri suavemente. Nosotros probablemente deberamos decrselo.
De ninguna manera. Es la primera vez que la he visto feliz, muy feliz, en
muchos aos, dijo con nostalgia. Los sueos son preciosos. Que se quede con ellos.
Supongo que no le har dao, respondi ella. Pero ella no est durmiendo
mucho.
Ella no ha dormido bien en mucho tiempo, a pesar de la terapia y los
medicamentos. Este juego, en realidad, podra resolver algunos de sus problemas.
T crees?
Podemos esperar y ver, al menos. Mir su reloj, los nmeros brillando en la

98

oscuridad. Tengo que terminar unos documentos. Entras?

En un minuto. Me encanta la lluvia de meteoritos.
A m tambin. Si te gusta la astronoma, vamos a tener que comprar un
telescopio.
Podramos? pregunt ella con entusiasmo.
Por supuesto. Me encargar de eso.
Me encantara ver a Marte!
Podras.
Me encantara ir all, se aventur.
l se encogi de hombros. No va a ser posible.
Vala la pena intentarlo.
l se ri entre dientes, le revolvi el pelo y volvi a entrar.

***
El da de la graduacin sera prolongado y emocionante. Michelle haba ido al
ensayo, que tuvo que celebrarse dentro porque estaba diluviando ese da. Tena la
esperanza de que no lloviera el da de la graduacin.
Su tnica y gorra encajaban perfectamente. Ella no se graduara con honores,
pero estaba al menos en el 10 por ciento superior de su clase. Sus calificaciones le
haban permitido conseguir una pequea beca, con la que podra pagar los libros de
texto. No quera que Gabriel y Sara gastaran dinero para pagarle sus gastos,
independientemente de cules fueran sus ingresos financieros.
Su vestido era blanco. La haca parecer casi angelical, con su largo cabello rubio
hasta la cintura, su atractiva tez delicadamente coloreada, sus ojos grises brillando con
emocin.
No vio a Gabriel y a Sara durante la audiencia, pero no era sorprendente. Haba
una enorme multitud. Al final pudieron graduarse al aire libre porque el tiempo haba
mejorado y el cielo estaba claro. La ceremonia de graduacin se llevo a cabo en el
campo de ftbol, con profesores, estudiantes y familias reunidos para la ocasin.
Michelle acept su diploma del director, le sonri a algunos de sus compaeros

99

de estudios y camin fuera de la plataforma. Durante el camino se dio cuenta que estaba
entrando en un futuro aterrador. Durante doce aos, bueno, trece aos si se contaba el
jardn de infantes, haba venido al colegio todos los das. Ahora, ella era libre. Pero con
la libertad llegaba la responsabilidad. Tendra que mantenerse por s misma. Tendra
que gestionar un apartamento. Tendra que pagar las cuentas....
Quizs no fuera slo la parte de pagar las facturas. Tendra que obligar a Gabriel
y a Sara que le dejaran pagar el alquiler. Eso ayudara a su orgullo. Ira a la universidad,
con extraos, a un dormitorio que en realidad podra ser unisex. Ese fue un pensamiento
aterrador.
Corri hacia Gabriel y Sara, que la abrazaron y felicitaron.
Eres una mujer libre ahora. Sara se ri entre dientes. Bueno, en su
mayora. A excepcin de tu trabajo, y el inicio en la universidad.
No s si voy a una residencia unisex, coment Michelle con preocupacin.
No lo es, le asegur Gabriel. No lo sabes? Es protestante. Incluso tienen
un capelln.
Oh. Oh! Ella se ech a rer, y se sonroj. No, realmente no lo saba,
hasta haba pensado en tener que compartir mi piso con hombres que fueran unos
completos extraos.
De ninguna manera iba a pasar eso, dijo Gabriel solemnemente, y sus ojos
oscuros brillaron. Te habra llevado de ese sitio a otro primero.
As lo hara yo tambin, acord Sara. O me mudara a San Antonio,
conseguira un apartamento con una habitacin para ti y podras venirte conmigo.
A Michelle sus ojos se le llenaron de lgrimas que rodaban sobre sus
mejillas. Estaba recordando lo orgulloso que se haba sentido su padre de sus
calificaciones y sus ambiciones, y cmo haba estado deseando verla graduada. Tendra
que haber estado aqu.
Venga, venga, dijo Gabriel suavemente, como si pudiera ver los
pensamientos en su mente. Le limpi las lgrimas y le bes los prpados cerrados. Es
una ocasin feliz, susurr.
Michelle senta un hormigueo en todo el cuerpo por ese contacto
inesperadamente ntimo. Sintiendo enloquecer se corazn. Cuando l se ech hacia
atrs, todo lo que ella senta y pensaba estaba justo all, en sus ojos. Los de l se
estrecharon, y su alto y musculoso cuerpo se tens.
Sara tosi. Y volvi a toser otra vez, para asegurarse de que la haban odo.

100

Comida, dijo Gabriel al mismo tiempo, rompiendo el contacto visual.

Tenemos hecha una reserva.
En uno de los mejores restaurantes del pas, y todava tenemos que llegar al
aeropuerto.
Restaurante? Aeropuerto? Michelle estaba perdida del todo.
Gabriel sonri. Es una sorpresa. Alguien te est llamando. Indic a una
estudiante que estaba agitando como un loca.
Es Yvonne les dijo Michelle. Le promet hacerme una foto con ella y
Gerrie. Estaban en mi clase de geografa. Vuelvo enseguida!
Observaron cmo se iba, con la cara llena de placer.
Salvado por los pelos, hombre enmascarado!, dijo Sara entre dientes.
l se meti las manos en los pantalones y su expresin se endureci.
Tienes que ser paciente, aadi Sara suavemente, tocndole el pecho con
una pequea mano. Slo un poco ms de tiempo.
Slo durante unos aos, dijo l secamente. Mientras ella conoce a otros
hombres y se enamora....
Es poco probable.
Se volvi y la mir, su rostro en guardia pero lleno de esperanza.
Ya sabes lo que ella siente, dijo Sara en voz baja. Eso no va a cambiar.
Pero ella tiene que tener tiempo para crecer, para ver algo del mundo. El tiempo pasar.
Hizo una mueca y luego respir. S. Supongo que s. Se ri sordamente.
Tal vez, mientras tanto, puedo dedicarme a pensar cmo voy a explicarle el
tipo de trabajo que realizo. Otro obstculo.
Cuando llegue el momento, ser ms probable que ella lo entienda.
l asinti con la cabeza. Si.
Ella lo abraz impulsivamente. Eres un gran tipo. Ella ya lo sabe.
l le devolvi el abrazo. Voy a ser su mejor amigo.
Ya lo eres. Ella se ech hacia atrs, sonriendo. La sonrisa se desvaneci y
sus ojos brillaban con ira mientras miraba ms all de l.
Vaya, vaya, perdiste tu escoba? Se oy una voz profunda, arrastrando las

101

palabras, detrs de Gabriel.

Los monos voladores la estn utilizando en este momento, gru Sara al
hombre alto. Acabas de graduarte de la escuela secundaria, tambin? aadi.
Y no te he trado un regalo.
l se encogi de hombros. Se ha graduado la hija de mi capataz. Soy su
padrino.
Me vienen tantas preguntas a la mente. Pero te voy a hacer slo una, ella
pens un minuto. Frunci los carnosos labios. Trabajas a tiempo completo como
asesino a sueldo, o lo haces porque tomas pastillas?
l levant las gruesas cejas. Oh, a tiempo completo, sin duda, contest l
rpidamente, con las manos en los bolsillos del pantaln vaquero. l lade la cabeza.
Pero no mato mujeres. Lstima.
Sara estaba buscando una revancha cuando Michelle volvi corriendo.
Oh, hola, seor Patterson dijo con una sonrisa. Cmo est ese toro?
Come todo lo que puede conseguir y cada da est mejor, seorita Godfrey,
contest, sonriendo. Escribiste un buen artculo sobre el rancho.
Gracias. Tena un buen material con el que trabajar.
Sara hizo un sonido profundo de su garganta.
Qu fue eso? Llamas a los monos voladores en un extrao lenguaje gutural?
le pregunt Wolf con grandes ojos inocentes.
Ella estall en persa, dijo cosas que habran hecho sonrojar a Michelle si las
hubiera entendido.
Oh, vaya, qu cosas para decirle a alguien dijo Wolf con fingida sorpresa.
Mir a su alrededor. Dnde hay un polica cuando lo necesitas?
Por supuesto, tendras que encontrar a uno que hable persa, dijo Sara con
una sonrisa sarcstica.
Persa? el Jefe de polica de Jacobsville, Cash Grier, paseaba con su esposa,
Tippy. Yo hablo Persa.
Genial. Arrstala, dijo Wolf, sealando a Sara. Ella acaba de decir cosas
terribles de mi madre. Por no hablar de varios de mi ancestros.
Cash mir a Sara, que estaba ceuda mirando a Wolf, y totalmente obstinada.

102

l empez, dijo Sara con enojo. No monto en una escoba, y nunca he

visto un mono volador!
Yo vi una, una vez, dijo Cash, asintiendo con la cabeza. Por supuesto, un
hombre me la arroj a m...
Vas a arrestarla? interrumpi Wolf.
Tienes que probar que lo dijo, coment Cash.
Gabriel se lo oy decir, persisti Wolf.
Cash mir a Gabriel. Tambin lo hicieron Sara, Michelle y Tippy.
Voy a quemar la pasta durante una semana, dijo Sara en voz baja.
Gabriel se aclar la garganta. Dios, lo siento!, dijo. Yo no estaba
prestando atencin. Quieres decirlo de nuevo, y esta vez lo escuchar? le pidi a su
hermana.
Complot, murmur Wolf. l mir amenazadoramente a Sara. Yo todava
tengo las esposas de mis das en el FBI...
Qu pervertido, dijo Sara altivamente.
Cash se alej rpidamente. Sus hombros temblaban.
Tippy lo golpe.
l se recompuso y volvi. Lo siento, pero realmente no puedo ser de ninguna
ayuda en este asunto en particular. Felicidades, Michelle, agreg.
Gracias, Jefe Grier, respondi ella.
Por qu ests aqu? pregunt Wolf al jefe.
Uno de los amigos de juego mayores de mi joven cuado se ha graduado,
respondi sonriendo. Hemos venido a ver su graduacin. l lade la cabeza.
El es impresionante jugando en la serie Halo de la Xbox 360.
Yo tambin lo soy, dijo Wolf con una sonrisa. Mir a Gabriel. No
juegas?
Gabriel neg con la cabeza. En realidad no tengo tiempo.
Es divertido. Me gustan los juegos de consola. Pero tambin me gusta...
comenz Wolf.
Las reservas! interrumpi Gabriel, mirando el reloj. Lo siento, pero

103

tenemos que coger un vuelo. Regalo de graduacin, aadi con una sonrisa y una
mirada a Michelle. Nos vemos ms tarde.
Claro, respondi Wolf. Mir a Sara y sus ojos brillaron. Un avin, eh?
Tienes problemas mecnicos con la escoba...?
Tenemos que irnos ahora mismo, dijo Gabriel, agarrando a Sara antes de
que pudiera moverse hacia Wolf.
Arrastrndola lejos, para diversin de los dems.

***
Tenas que haber dejado que le pegara, echaba humo Sara mientras estaban
sentados cmodamente en clase business de un avin con destino a Nueva Orleans.
Slo una pequea bofetada...
En frente del jefe de polica, quien se habra visto obligado a arrestarte,
seal Gabriel. No habra sido bueno en el da de la graduacin de Michelle.
No. sonri a Michelle, que pareca tan divertida como Gabriel. Lo
siento. No soporto a ese hombre.
Est bien, dijo Michelle. No puedo creer que estemos volando a Nueva
Orleans para comer. Ella ri, sacudiendo la cabeza. Nunca antes en mi vida haba
montado en un avin. El despegue fue tan genial! dijo, recordando la explosin de
velocidad, las nubes que se acercaban, la tierra quedando atrs mientras miraba por la
ventana. Le haban dado el asiento de la ventana, por lo que tena una mejor vista.
Ha sido divertido verlo a travs de tus ojos, respondi Sara, sonriendo.
Estoy acostumbrada. Tambin l. indic a Gabriel, que se ech a rer.
Me paso la mayor parte de mi vida en aviones, de un tipo o de otro, confes
Gabriel. Aunque debo admitir que mis vuelos por lo general no son de relax.
Nunca me has dicho en qu trabajas, dijo Michelle.
Soy una especie de contratista del gobierno, dijo l fcilmente. Como
asesor. Viajo a muchos lugares. Me encargo de realizar acuerdos con gobiernos
extranjeros. Lo haca parecer convencional. Pero en realidad no lo era.
Oh. Al igual que los empresarios.

104

Algo as, minti. Sonri. Tienes tu primera leccin de conduccin

maana, le record.
Claro. No te gustara ensearme t en su lugar? pregunt ella. Podra
intentar evitar las cunetas con todas mis fuerzas.
l neg. Es necesario que lo haga alguien mejor cualificado que yo.
Espero que l tenga un buen corazn.
Estoy seguro de que ser agradable...
Espero que est en muy buen estado de salud, se corrigi.
Gabriel slo ri entre dientes.

***
Comieron en un restaurante de cinco estrellas del centro. La comida era la ms
exquisita que Michelle hubiera probado nunca, con platos con especialidades Cajn que
tentaban a la boca, y postres que casi la hicieron llorar de tan deliciosos.
Este es uno de los mejores restaurantes que he frecuentado, dijo Gabriel
mientras terminaba su segunda taza de caf. Siempre vengo cuando estoy por la zona.
Mir la elegante decoracin a su alrededor. Ellos tuvieron algunos problemas
durante el huracn Katrina, pero lo han remodelado y reformado. Est mejor que nunca.
Estaba todo delicioso, dijo Michelle, sonriendo. Chicos, me estis
malcriando.
Estamos disfrutando, respondi Sara. Y an hay una sorpresa ms grande
que te espera cuando lleguemos a casa, agreg ella.
Otra? Pero si este ha sido el mejor regalo que he tenido nunca! No necesito...
Oh, pero lo hicimos, respondi Gabriel. Se ech hacia atrs en su silla,
estaba elegante con una chaqueta azul marino, un jersey de cuello alto negro y
pantalones oscuros. Sara llevaba un sencillo vestido negro con perlas que la haca
parecer sofisticada y hermosa. Michelle, en cambio, llevaba el nico vestido bueno que
tena, uno simple de color blanquecino, con las perlas de su madre. Se senta poco
elegante en comparacin con sus compaeros, pero ellos ni siquiera parecan darse
cuenta que el vestido era viejo. La hacan sentir hermosa.
Qu es? pregunt Michelle de repente.

105

Ella fue recibida con sonrisas insulsas.

Espera a verlo, dijo Gabriel, en un abrir y cerrar de sus ojos negros.

106

Cap ulo Ocho

Era muy tarde cuando regresaron al rancho. All, aparcado en el camino de

entrada, haba un precioso pequeo coche blanco con una gran cinta roja atada
alrededor.
Michelle se qued asombrada al verlo. Sus compaeros la urgieron a acercarse
ms.
Toc el capo, donde estaba situado el elegante emblema de plata del Jaguar,
justo encima de la cerradura.
Es un Jaguar, tartamude.
No es el ms caro, dijo Sara rpidamente cuando Michelle les dirigi
miradas acusadoras. En realidad, es un automvil de gama media. Pero es uno de los
coches ms seguros en la carretera. Por eso lo hemos comprado para ti. Feliz
graduacin!
Es demasiado, tartamude Michelle, tocando el coche con asombro. Luch
contra las lgrimas. Nunca so... Oh, es tan bonito... Ella se volvi y se lanz a
los brazos de Sara, abrazndola. Lo cuidar muy bienl! Voy a pulir cada pulgada,
con mis propias manos... !
No hay un abrazo tambin para m? Fue mi idea, dijo Gabriel.
Ella se ri, dio media vuelta y lo abraz cerca. Por supuesto que s. Gracias!
Dios, nunca imagin que fuerais a darme un coche como regalo!
Necesitas uno, dijo Gabriel a la parte superior de su cabeza. Lo necesitas
para ir a trabajar con Minette durante el verano. Y lo necesitars para poder venir a casa
desde la universidad los fines de semana. Si quieres volver a casa a menudo, agreg.
Por qu iba yo a querer quedarme en la ciudad cuando puedo venir aqu y

107

montar a caballo? pregunt ella, sonrindole. l era como un plato exquisito, pens
soadora.
Gabriel la mir con intencion. Ella era hermosa. Los hombres la querran. Otros
hombres.
Bueno, hay que probarlo, dijo Sara, interrumpiendo con mucho tacto.
Te ayudar a desatar la cinta.
Nunca voy a tirar la cinta ri Michelle. Oh. Espera Sac su movl e
inclinndose tom una foto del coche.
Ponte a su lado. Voy a sacarte una foto junto al coche, dijo Gabriel, sacando
su propio telfono. Tom varios disparos, sonriendo todo el tiempo. Bueno. Ahora
entra y empieza a probarlo.
Quin montar conmigo? pregunt Michelle.
Ellos se miraron con preocupacin el uno al otro.
Es demasiado tarde para sacarlo a la autopista, dijo finalmente Gabriel.
Simplemente ponlo en marcha.
Michelle estaba al lado de la puerta. No estaba abierta.
La llave, le dijo Sara a Gabriel.
La llave. Ugh. l se ri entre dientes. La sac del bolsillo de su pantaln y
se la entreg a Michelle. Estaba caliente, an conservaba el calor de su cuerpo.
Ella mir el objeto a la luz del porche. No hay llave.
No necesitas una.
Ella desbloque el coche y se meti dentro. No hay palanca de cambio de
velocidad!
Ves el botn de inicio? le indic Gabriel. Presinalo.
Ella lo hizo. No pas nada.
Mantn pulsado el freno con el pie y plsalo otra vez, agreg.
Ella lo hizo. El coche rugi a la vida. Ella contuvo la respiracin mientras los
respiraderos se abran y la palanca de cambios se levantaba de la consola. Oh!
exclam. Mir los controles, el panel de instrumentos, los asientos de cuero. Oh!
dijo de nuevo.
Gabriel se puso en cuclillas junto a la puerta, en el camino de entrada. Su

108

creador dijo algo as como: nunca vamos a acercarnos tanto a la construccin de algo
tan vivo. Cada Jaguar es nico. Cada uno tiene sus propias pequeas
idiosincrasias. Los he estado conduciendo durante aos, y sigo aprendiendo cosas
nuevas acerca de ellos. Ronronean cuando estn felices, gruen cuando quieren salir a la
carretera.
Se ri tmidamente. Bueno, t lo comprobars por ti misma.
Ella se inclin y roz su mejilla con su suave boca, muy tmidamente.
Gracias.
l se ri y se puso de pie. De nada.
Gracias, Sara, Michelle grit a la otra mujer.
Ha sido un verdadero placer, bostez Sara. Y ahora, realmente
deberamos irnos a la cama, no creis? Michelle tiene que levantarse maana
temprano, y yo estoy bastante cansada. Ella vacil. Quizs deberamos comprobar
asegurarnos que los monos voladores estn encerrados...?
Ambos rieron.

***
El nombre del instructor de las clases de manejo era seor Moore. Tena un
pequeo, redondo, parche de pelo blanco en la base del crneo. Michelle se pregunt si
su falta de cabello llamara de cerca la atencin de los estudiantes.
l era muy paciente. Ella tuvo un par de conatos de errores, pero fue capaz de
corregirlos a tiempo y evitar un accidente. l le dijo que eso era algo que solucionara
con mucha prctica. Ella slo tena que conducir, y recordar sus lecciones.
As que ella conduca. Pero fue Sara, no Gabriel, la que viaj con ella ese
verano. Gabriel prepar una bolsa de viaje, dijo adis a las mujeres y sali corriendo sin
decir nada ms.
Dnde va? le haba preguntado Michelle a Sara.
La otra mujer sonri suavemente. No nos est permitido saberlo. Parte de lo
que l hace es trabajo clasificado. Y nunca se lo debes mencionar a nadie. De acuerdo?
Por supuesto que no, respondi Michelle. Se mordi el labio. Lo que l
hace es slo trabajo de oficina, no? Quiero decir, l slo asesora. O sea, habla a la

109

gente, instruyendo, verdad?

Sara vacil slo un poco antes de responderle: Por supuesto.

***
Michelle dejo de pensar en ello. Gabriel no telefone a casa. l se haba ido
haca varias semanas. Durante ese tiempo, Michelle comenz a perfeccionar sus
habilidades de conducir con la ayuda de Sara. Consigui su licencia de conducir, pas
la prueba con facilidad, y ahora conduca alternativamente con Carlie para ir a trabajar.
Es genial!, dijo entusiasmada Carlie en el camino al trabajo. Te
compraron un Jaguar! No lo puedo creer! Ella suspir, pasando su mano lentamente
sobre el suave asiento de cuero.
Deseara que alguien me comprara un Jaguar.
Michelle se ech a rer. Fue una sorpresa para m, tambin, djame decirte..
Trat de devolvrselo, pero no queran ni or hablar de ello. Dijeron que necesitaba algo
seguro. Pero, una gran camioneta Ford no sera segura tambin? Reflexion ella.
Me encantara tener una nueva gran camioneta Ford, suspir Carlie. Una
de esas de la serie F. O una Dodge Ram. O una Chevy Silverado. An no he visto una
camioneta que no me guste.
Me gustan ms los coches, dijo Michelle. Es slo una preferencia
personal. Mir a su amiga. Voy a extraar conducir contigo cuando me vaya a la
universidad.
Te echar de menos tambin. Carlie mir por la ventanilla. Tener
compaa me impide ponerme triste.
Carson todava se sigue metiendo contigo, supongo? pregunt Michelle
suavemente.
Carlie se mir las manos. No entiendo por qu me odia tanto, dijo. Yo no
le he hecho nada. Bueno, excepto hacer algunos comentarios sarcsticos, pero l los
inicia, aadi con una mueca.
Tal vez le gustas, aventur Michelle. Y no quiere reconocerlo.
Oh, s, esa es la razn. Ella neg con la cabeza. No. No es eso. l me
echara a los lobos a la ms mnima oportunidad.

110

l pasa mucho tiempo en la oficina de Cash Grier.

Estn trabajando en algo. Pero no se me permite saber en qu, y el jefe se
asegura de que no pueda escuchar cuando habla por telfono.
Ella frunci el ceo.
Mi padre va por all mucho, tambin. No puedo imaginar por qu. Carson no
es del tipo de orar, aadi framente, en alusin a la profesin de su padre. Que era,
despus de todo, un ministro.
No creo que el jefe sea del tipo de orar, tampoco, respondi Michelle.
Tal vez sea algo que tenga que ver con ese hombre que atac a tu padre.
Me he preguntado acerca de eso, respondi su compaera. Pap no me
dice nada. l slo se calla si se lo menciono.
Puedes preguntarle al jefe.
Carlie se ech a rer. Puedes intentarlo, respondi ella con una sonrisa
. Cambia de tema, coge el telfono, arrastra a alguien que pase dentro de su despacho
para charlar es un maestro de la evasin.
Podras intentar preguntarle a Carson, agreg.
La sonrisa se desvaneci. Carson me pisoteara.
Nunca se sabe.
Lo s bien, Carlie se sonroj un poco, y mir por la ventana.
Lo siento, dijo suavemente Michelle. No quieres hablar de l. Lo
entiendo.
No pasa nada. Volvi la cabeza. Va a volver pronto Gabriel?
No lo sabemos. Ni siquiera sabemos dnde est, dijo Michelle con
tristeza. En algn pas extranjero, tengo entendido, pero l no lo dijo.
Ella lade la cabeza. l es tan misterioso.
La mayora de los hombres lo son. ri Carlie.
Al menos son cosas de negocios, fue la respuesta. As que no tenemos
que preocuparnos demasiado por l.
Es una bendicin, estuvo de acuerdo Carlie.

111

***
Michelle escribi una crnica sobre el cuerpo de bomberos local y su nuevo
camin de bomberos. Aprendi mucho del jefe de bomberos sobre cmo se inician los
incendios y cmo se lucha contra ellos. Incluy todo en un buen artculo, junto con las
fotos. Minette lo public en primera pgina.
Favoritismo, murmur Cash Grier cuando se detuvo en la oficina para
recoger a Carlie para regresar a casa ese viernes por la tarde.
Perdn? pregunt Michelle.
Una historia sobre el cuerpo de bomberos, en la primera pgina, murmur.
La mir. Ni siquiera nos has hecho un artculo a nosotros, y acabamos de resolver un
crimen importante!
Un crimen importante. Michelle no haba odo hablar de ello.
S. Alguien captur a la gallina del viejo Jones, le puso un vestido de mueca,
y la at en la parte delantera de su porche. Sonri. Nosotros capturamos al
delincuente.
Y? le inst Michelle. Carlie estaba escuchando, tambin.
Fue la nieta de Ben Harris. l se ri entre dientes. Su abuela la castig
por llenar demasiado la baera quitndole su mueca favorita. Y de pronto apareci esa
bonita gallina roja justo al lado de su puerta. Ella meti a la gallina dentro, la visti, y se
divirti jugando con ella mientras que sus abuelos estaban en la tienda. Entonces se dio
cuenta de en cuntos problemas estara involucrada cuando ellos se dieran cuenta de lo
que le haba hecho a la gallina, ya que no llevaba paal.
Ambas mujeres se rean.
As que ella llev la gallina de nuevo a la casa de Jones, pero tena miedo de
que pudiera salir corriendo, as que la at a unos de los postes del porche. l neg con
la cabeza. La ropa de la mueca era un claro indicativo. Ella simplemente no est
hecha para llevar una vida criminal.
Qu hizo el seor Jones? pregunt Michelle.
Oh, tom fotos, respondi. Quieres una? Son bastante buenas. Estoy
pensando ampliar una y traerla a mi oficina. Para ponerla en mi pared de crmenes
resueltos. Sonri.
Ellas estaban rindose a carcajadas, las lgrimas rodaban por sus mejillas.
112

Y la nia? persisti Michelle.

A ella le han asignado tareas domsticas para los prximos das. Al menos
hasta que haya limpiado toda la caca de gallina del suelo y los muebles. Le devolvieron
la mueca, sin embargo, aadi, en tono de burla. Para evitar posibles futuros
traspis. Pero cosa triste, sin embargo.
Qu es?
La mueca est desnuda. Si ella la saca fuera de la casa, por mucho que lo
odie, voy a tener que multarla por exhibicionismo...
La risa se poda or ahora desde fuera de la oficina. El hombre alto de cabello
negro azabache que entraba por la puerta no se rea.
Se detuvo, mirando al jefe y a su audiencia.
Quieres algo? pregunt Cash, de repente todo serio.
Si. Los ojos negros de Carson se deslizaron sobre el rostro de Carlie y se
entrecerraron framente. Si tienes algo de tiempo.
Claro. Ven conmigo.
Si no me necesitan, me voy a casa, dijo Carlie, de repente, se sonroj,
mientras evitaba la mirada de Carson.
Yo no te necesito a ti. dijo Carson con puro veneno.
Ella levant la barbilla de forma combativa, valiente. Gracias a Dios, dijo
entre dientes.
l iba a abrir la boca, pero Cash intervino. Vete a casa, Carlie, dijo,
mientras tomaba a Carson por el brazo y lo conduca a su despacho.

***
As que ese es Carson, dijo Michelle mientras conduca hacia la casa de
Carlie.
Ese es Carson.
Michelle suspir. Una persona completamente desagradable.
Y no has visto ni la mitad.

113

l realmente la tiene tomada contigo.

Carlie asinti. Ya te lo dije.
Realmente no pareca que hubiera nada ms que decir. Michelle le dirigi una
simptica sonrisa y se mantuvo en silencio hasta que se detuvieron frente a la casa
victoriana que Carlie comparta con su padre.
Gracias por el paseo, le dijo Carlie. Maana es mi turno para conducir.
Y mi turno para comprar gasolina. ri ella entre dientes.
No ves que discuta por eso, verdad? suspir Carlie, sonriendo. La
gasolina es escandalosamente cara.
Y as lo son casi todas las cosas. Que pases una buena noche. Te veo maana.
Seguro. Gracias de nuevo.

***
Michelle aparc su coche delante de la casa, se dio cuenta que realmente
necesitaba llevarlo al lavadero de autos, y se dirigi hacia la puerta principal. Faltaba el
coche de Sara. Ella no haba mencionado que fuera a salir. No era un problema, sin
embargo, ya que Michelle tena una llave.
Ella comenz a meterla en la cerradura, justo cuando la puerta se abri por s
misma. Y all estaba Gabriel, bronceado, guapo, y sonriente.
Gabriel! Ella se lanz a sus brazos, que la levantaron y abrazaron, y le
dieron la vuelta una vez, dos veces, tres veces, en un abrazo tan hambriento que ella no
quera que la soltara nunca de nuevo.
Cundo llegaste a casa? pregunt ella en su odo.
Hace cerca de diez minutos, murmur l en su cuello. Hueles a rosas.
Nuevo perfume. Me lo compr Sara. Ella se ech hacia atrs lo suficiente
para ver su cara, sus brazos an alrededor de su cuello, los brazos de l todava
abrazndola. Ella lo mir a los ojos rpidamente y sinti que su corazn lata a toda
marcha. Apenas poda respirar. Se senta como el cielo en sus brazos. Mir a su boca,
cincelada, perfecta, y se pregunt, se pregunt con tanta fuerza, cmo se sentira si ella
se moviera slo un poco, si tocara sus labios...

114

La mano de Gabriel qued atrapada en su largo pelo y tir. No, dijo entre
dientes.
Ella lo mir a los ojos. Vio all, o crey ver, la misma hambre de fuego que
empezaba a tensar su joven cuerpo, encendiendo necesidades que ella nunca haba
sabido que tena.
Sus labios se separaron,temblorosos. Ella lo mir fijamente. l le devolvi la
mirada. No pareca haber ningn sonido ms en el mundo, slo el suave roce de su
respiracin y la creciente pesadez de la suya. Contra sus pechos aplastados, poda sentir
la dureza clida de su pecho, el trueno de su latido.
Una de las manos de Gabriel se desliz suavemente hacia su espalda. Sus ojos
negros fijos en su boca y se quedaron all hasta sentir la necesidad de sus labios, como
un beso spero, fuerte. Sus dedos presionando donde sus manos se aferraban.
Desendolo. l poda sentirlo. Ella quera su boca, sus manos, su cuerpo. Su
respiracin entrecortada. Poda sentir su latido detrs de los pequeos, suaves, clidos
pechos prensionando con tanta fuerza contra el suyo. Su boca se separ, hmeda,
provocativa. l podra satisfacer sus deseos y hacerla gemir, hacer que lo deseara,
hacerla abrir sus brazos a los lados del mullido largo sof, que estaba a slo unos pasos
de distancia....
Pero tena dieciocho aos. Ella nunca haba vivido. No haba tenido un romance
serio en su corta vida. Poda robarle su inocencia, convertirla en un juguete, dejarla
daada, herida y acabada.
No, susurr. Se oblig a dejarla en el suelo. Mantuvo su abrazo, con fuerza,
hasta que pudo obligarse a dejarla ir y dar un paso atrs.
Estaba temblorosa. Sintiendo su necesidad. l no era inmune a ella. Pero se
mostraba cauteloso. l no quera empezar nada. Reflexionaba sobre su edad. Ella lo
saba.
Yo... no siempre tendr dieciocho aos, se las arregl para decir.
l asinti con la cabeza, muy lentamente. Un da, prometi. Quizs.
Michelle estaba ilusionada. Era como si el sol saliera. Leer muchos libros.
Las cejas de Gabriel se arquearon.
Ya sabes. Sobre cmo hacer... cosas. Mantendr la esperanza y pensar en
unas cuantas cosas lujuriosas.
Las cejas se arquearon an ms.

115

Bueno, es informacin necesaria. Espero utilizarla algn un da cuando

pienses que soy lo suficientemente mayor. Ella frunci los labios y sus ojos grises
brillaron. Podra falsificar mi documento de identidad....
Ni se te ocurra. l ri entre dientes.
Ella se encogi de hombros. Voy a crecer tan rpido como pueda,
prometi. Lo fulmin con la mirada. No me va a gustar si me dicen que has tenido
orgas con mujeres extraas.
La mayora de las mujeres son extraas, seal.
Ella le golpe el pecho. Eso no es amable de tu parte.
Qu tal las clases de manejo? pregunt l, cambiando de tema.
No he botado ningn rbol, salido de la carretera, acercado a una cuneta
desde que te fuiste, dijo con aire satisfactorio. Ni siquiera le he hecho una
abolladura a la pintura.
Buena chica, dijo l, riendo. Estoy orgulloso de ti. Y qu tal en el
trabajo?
Es genial! Estoy trabajando en una gran historia! Que puede tener
consecuencias internacionales!
Raro, lo preocupado que pareci durante unos segundos. Qu historia?
pregunt l.
Es sobre un secuestro, continu.
l frunci el ceo.
Est involucrada una gallina, aadi, y observ como su transparente rostro
reflejaba ahora diversin. Una nia, a la que le quitaron su mueca para castigarla,
rob una gallina y la visti con ropas de mueca. Creo que va a tener que limpiar la casa
durante unos cuantos das.
l se ri con ganas. Las alegras que reportan los reportajes de prensa de un
pequeo pueblo, musit.
Y nunca se acaban. Cmo fue tu viaje?
Largo, dijo. Y estoy muerto de hambre.
Sara ha hecho un guiso estupendo. Te voy a calentar un poco.
l se sent a la mesa de la cocina y la mir trabajar. Ella prepar caf y sirvi
una taza de este, negro, en su sitio mientras recalentaba el guiso del pollo. Calent un
116

pedazo de pan francs con mantequilla para servirlo junto con el guiso. Luego se sent y
lo observ comer mientras beba su propio caf.
Esto est mucho mejor que los fritos de serpiente, murmur l.
Ella parpade. Qu?
Bueno, comemos lo que podemos encontrar. Por lo general, se trata de una
serpiente. A veces, si tenemos suerte, un gran pjaro o algn pescado.
En un edificio de oficinas? exclam ella.
l la mir con diversin. No trabajo siempre en un edificio de oficinas. A
veces tenemos que salir a buscar... proyectos, donde quiera que sea. Esta vez, fue en una
jungla.
Uau. Ella estaba preocupada ahora. Serpientes venenosas?
En su mayora. En realidad, eso no afecta al sabor, agreg.
Podran morderte, insisti ella.
He sido mordido, media docena de veces, respondi fcilmente. Siempre
llevamos antdoto con nosotros.
Pens que estabas en algn lugar seguro.
l estudi su cara de preocupacin y sinti una punzada de culpabilidad. Fue
slo por esta vez, minti, y l sonri. Lo que hago es raramente peligroso. Otra
mentira. Y otra ms grande. No hay nada por lo que tengas que preocuparte. De
verdad.
Ella apoy la cara entre las manos, con los codos sobre la mesa, y lo vio
terminar su comida y el caf.
Deja de hacer eso, brome. Puedo cuidar de m mismo. Lo he estado
haciendo durante veintitantos aos.
Ella hizo una mueca. Bueno. Simplemente estaba observando.
Prometo conseguir que no me maten.
Si lo haces, voy a ir a por ti. Chico, y vas a sentirlo, mucho.
l se ech a rer. Te estoy escuchando.
Quieres postre? Tenemos tarta de cereza.
l neg con la cabeza. Tal vez ms tarde. Dnde est Sara?
No tengo ni idea. Ni siquiera ha dejado una nota.

117

l sac su movl y presion marcando rpido. Se levant y sirvi ms caf en su

taza mientras esperaba.
Dnde ests? pregunt despus de un minuto.
Hubo una respuesta. Mir a Michelle, sus labios fruncidos, su ojos brillantes.
S, ella est aqu.
Otro silencio. l se sent de nuevo. l estaba asintiendo.
No, creo que es una idea muy buena. Pero es posible que yo haya perdido mi
primera anotacin.No, estoy de acuerdo, tienes un gusto exquisito.... S, eso es cierto,
son posibles las devoluciones. No voy a decrselo. Cunto tardars? ...Est bien. Te
veo luego. Sonri. Yo tambin. Gracias.
Colg.
Dnde est ella? pregunt Michelle.
De camino a casa. Con una pequea sorpresa.
Algo para m? pregunt ella, y su rostro se ilumin.
Yo dira que s.
Pero ya me habis dado demasiado!, comenz a protestar ella.
Puedes decirle eso a mi hermana, seal. No creo que le siente muy
bien. Ella es muy terca.
Ella se ech a rer. Me he dado cuenta. Hizo una pausa. Qu es?
Tendrs que esperar y verlo.

***
Sara se detuvo en la entrada y baj de su coche. Abri el maletero y sac varias
bolsas, grandes, de compra. Le entreg algunas a Gabriel y una a Michelle. Ella sonrea
de oreja a oreja.
Pero qu es...? exclam Michelle.
Son slo algunas cosillas que vas a necesitar cuando empieces la
universidad. Vamos dentro y te las ensear. Gabriel, saca tu nariz fuera de las bolsas,
es privado!

118

l se ri y comenz a andar hacia la casa.

***
Michelle se qued sin habla. Sara tena un gusto exquisito para la ropa, y lo
demostr por los artculos que haba comprado para su invitada. Haba de todo, desde
jeans y sudaderas hasta vestidos, bolsos y ropa interior, vestidos de gasa y un vestido de
noche que llen de lgrimas los ojos de Michelle porque era la cosa ms hermosa que
haba visto nunca.
Te gustan? pregunt Sara, un poco preocupada.
Nunca he tenido este tipo de cosas, tartamude. Pap estaba tan enfermo
que nunca pens en salir de compras conmigo. Y cuando Roberta me llevaba, era slo
para comprar sujetadores y bragas, nunca para comprar ropa bonita. Abraz a Sara
impulsivamente. Gracias. Muchas gracias!
Podras probarte ese vestido. No estaba segura de tu talla, pero podemos
cambiarlo si no estas de acuerdo. Voy a ir a tomar caf con Gabriel mientras pruebas si
te queda bien. Ella sonri, y dej a Michelle con las bolsas.

***
Ellos estaban tomando caf en la cocina cuando Michelle lleg nerviosamente a
la puerta. Se haba arreglado el pelo, se haba puesto los zapatos y llevaba puesto el
largo vestido de noche color crema, ceido y con mangas japonesas, revelando un
discreto escote. Tena un ligero bordado en el corpio y alrededor del dobladillo. El
color blanquecino resaltaba los aspectos ms destacados del claro y largo pelo rubio de
Michelle, y acentuaba su aterciopelada tez. Su rostro suavemente maquillado, sus ojos
grises bellsimos.
Gabriel volvi la cabeza cuando vio un movimiento en su visin perifrica. Se
sent como una estatua de piedra, slo mirando. Sara sigui su mirada y su rostro se
ilumin.
Es perfecto! exclam, levantndose. Michelle, es absolutamente
perfecto! Ahora tienes algo que ponerte en las ocasiones realmente formales.

119

Gracias, respondi ella. Es lo ms bonito que haya tenido nunca. Mir

a Gabriel, que no haba hablado. Su taza de caf segua suspendida en su mano en el
aire, como si se hubiera olvidado de ella. Me queda... bien? le pregunt ella,
buscando su confirmacin.
l se oblig a retirar sus ojos. Te queda bien. Puso la taza en la mesa y se
puso de pie. Necesito ir a ver los caballos. Sali por la puerta de atrs sin mirar
detrs de l.
Michelle se senta insegura. Se mordi el labio inferior. No le gust, dijo
ella miserablemente.
Sara le toc la mejilla suavemente. Los hombres son extraos. Reaccionan de
manera extraa. Estoy segura de que a l le ha gustado, pero l no es muy demostrativo.
Ella sonri. De acuerdo?
Michelle se relaj. De acuerdo.

***
Afuera, en el granero, Gabriel luchaba por recuperar la compostura. Nunca haba
visto en su vida nada tan bello como Michelle en ese vestido. Haba tenido que hacer un
esfuerzo para salir por la puerta antes de reaccionar de una manera totalmente
inapropiada. l quera estrecharla en sus brazos y besarla hasta que su boca quedara
adormecida. No era una gran idea.
Estaba de pie al lado de uno de sus caballos, acaricindole suavemente el hocico,
mientras trataba de controlar su deseo. Tendran que pasar aos antes de que fuera el
momento oportuno. l tendra que soportar la larga espera. Mientras tanto, se
preocupaba por los dems hombres, los jvenes, que veran a Michelle con ese vestido y
la desearan, como l la deseaba. Pero ellos seran de su edad, jvenes e inexpertos, sin
su pasado hastiado. Seran como ella, llenos de pasin por la vida.
No era justo por su parte tratar de quedarse con ella. l deba distanciarse de
ella, darle la oportunidad de crecer lejos de l, para encontrar a alguien ms
adecuado. Iba a ser difcil, pero deba afrontarlo. Ella se mereca tener esa oportunidad.

***

120

A la maana siguiente, l se haba marchado cuando Michelle fue a la cocina

para ayudar a Sara a preparar el desayuno.
Su camioneta no est, dijo Michelle, decayendo su nimo.
S. Habl con l ayer por la noche, respondi Sara, sin mirarla. Tiene un
nuevo trabajo. Dijo que podra estar fuera unas cuantas semanas. Ella mir a la mujer
ms joven y consigui esbozar una sonrisa. No te preocupes por l. Puede cuidar de s
mismo.
Estoy segura de que puede. Es slo que... ella puso su mano sobre el
mostrador. Lo echo de menos, cuando est lejos.
Estoy segura que lo haces. ella vacil. Michelle, todava no has
comenzado a vivir. Hay un mundo ah fuera que ni siquiera has visto.
Michelle se volvi, sus ojos serenos y sabios. Y t crees que voy a encontrar
a algn chico joven que me vuelva loca y que me lleve a su castillo? Ella sonri
. Hay slo un hombre con el que alguna vez quiera hacer eso, lo sabes.
Sara hizo una mueca. Hay tantas cosas que no sabes.
No me importarn, respondi Michelle en voz muy baja. Busc los ojos de
Sara. Nada de ello va a importar.
Sara no poda encontrar las palabras adecuadas. As que en su lugar abraz a
Michelle.

121

Cap ulo Nueve

Michelle estaba muy nerviosa. Era el primer da del semestre en el campus, e

incluso con un mapa, era difcil saber en qu edificios daban sus clases. El servicio de
orientacin les haba dado a los estudiantes de primer ao una visin general sobre
dnde estaba todo en el campus, pero an as segua siendo muy confuso.
La clase de Civilizacin Occidental est en Sims Hall o en Waverly Hall?
murmur para s misma, mirando el mapa.
En Waverly, dijo una agradable voz masculina justo detrs de ella.
Vamos, te llevo. Soy Randy. Randy Miles.
Michelle Godfrey, dijo ella, sacudiendo la mano y sonriendo. Gracias.
Ests en mi clase?
l neg con la cabeza. Soy un junior.
Deberas estar hablando conmigo? brome ella. Despus de todo, soy
escoria.
l se detuvo y sonri. Tena el pelo oscuro y ojos claros. Un poco gordito, pero
agradable. No. No eres escoria. Confa en m.
Gracias.
El placer es mo. Eres de San Antonio?
Mi familia es de Jacobsville, pero viv aqu con mis padres cuando an vivan.
Lo siento.
Fueron padres maravillosos. Los recuerdos son ms fciles a medida que pasa
el tiempo. Mir a su alrededor. Este campus es enorme.

122

Y siguen aadiendo edificios, dijo. Sims Hall es completamente

nuevo. Waverly es ms viejo. Mi padre dio Historia con el viejo profesor Barlane.
De verdad?
l asinti con la cabeza. Slo una palabra de advertencia, no llegues tarde a su
clase. No quieras saber por qu.
Ella sonri. Lo recordar.
De camino a Waverly Hall, Randy le present a dos de sus amigos, Alan Drew y
Marjory Wills. Alan era ligeramente agradable. Marjory estaba mucho ms interesada
en hablar con Randy que en conocer a una nueva estudiante.
Vas a llegar tarde a clase, no te parece? le pregunt Alan a Michelle,
mirando el reloj. Te acompao, yo tambin voy a Waverly.
Encantado de haberte conocido, le dijo cordialmente Randy. Marjory se
limit asentir.
Michelle sonri y sigui a Alan al alto edificio donde se encontraba su clase.
Gracias, le dijo.
l se encogi de hombros y sonri. Esos dos l puso los ojos en blanco.
Estn locos el uno por el otro, pero ninguno lo admitir. No dejes que te
intimiden, especialmente Marjory. Ella tiene... problemas.
No pasa nada. Supongo que te ver por ah.
Segursimo. se inclin hacia delante sonriendo. Tambin estoy en esta
clase. Y va a empezar en breve, as que ser mejor que nos apresuremos!

***
Ellos llegaron justo antes de empezar la clase. El profesor, el doctor Barlane, era
mayor y tena mal humor. Dirigi una mirada desdeosa a la clase y comenz a dar su
conferencia. Michelle estaba agradecida de haber aprendido cmo tomar notas, porque
tena la sensacin de que esta clase sera una de las ms exigentes.
A su lado, Alan estaba tomando apuntes en una hoja de su bloc de notas, como
Michelle. No era mal parecido. Tena el pelo y ojos oscuros con una sonrisa agradable,
pero en su corazn, slo estaba Gabriel. Ella poda relacionarse con los dems hombres

123

como amigos, pero nunca podran compararse con a Gabriel.

Despus de la clase, Alan se despidi con una sonrisa y silb mientras se iba a su
siguiente clase. Michelle mir su horario, desconcertada por la direccin a seguir y se
fue caminando por el sendero peatonal hacia el edificio de al lado.

***
Bueno, cmo va todo? le pregunt esa noche Sara por telfono.
Muy bien, respondi ella. He hecho un par de amigos.
Masculinos? se burl Sara.
Qu has dicho? ladr Gabriel desde el fondo.
Ella hizo amigos, le contest Sara. No te enfades.
l hizo un sonido sarcstico y se qued callado.
Qu tal con tu compaera de cuarto? continu Sara.
Michelle mir a la habitacin contigua, donde Darla estaba buscando
frenticamente una blusa que haba desempacado y no poda encontrar, murmurando y
enroscando su pelo rojo con un dedo.
Es como yo. Desorganizada y despistada, dijo Michelle, un poco fuerte.
Te he odo dijo Darla por encima del hombro.
Lo s ri Michelle. Darla neg con la cabeza, riendo tambin.
Vamos a llevarnos bien, le dijo a Sara. Las dos somos cabezas de chorlito
y tan descuidadas que somos propensas a ser expulsadas por crear un desorden pblico.
No es probable, respondi Sara. Bueno, estoy contenta de que las cosas
vayan bien. Si nos necesitas, ya sabes dnde estamos, cario.
Lo s. Gracias. Gracias por todo.
Seguiremos en contacto. Buenas noches.
Buenas noches.
Era tu familia? pregunt Darla, asomando la cabeza en la habitacin.
Michelle vacil, pero slo por un segundo. Ella sonri. S. Mi familia.

124

***
Michelle se adapt a la universidad con bastante facilidad. Hizo algunos amigos,
la mayora superficiales, y uno bueno: su compaera de cuarto, Darla. Ella y Darla eran
igual de religiosas, por lo que no iban a fiestas para emborracharse ni salan con
muchachos promiscuos. Eso significaba que pasaban mucho tiempo viendo pelculas
alquiladas y comiendo palomitas de maz en su propio dormitorio.
Una de las cosas que Gabriel le haba dicho era absolutamente cierta; la
universidad la cambi. Ella aprendi cosas que cuestionaban su propia visin del mundo
y sobre otras culturas. Conoci el auge y cada de las civilizaciones, la diferencia entre
las religiones, el surgimiento de la ciencia, su fascinacin por la historia. Ella continu
su estudio de la lengua francesa, principalmente porque quera saber lo que Sara y
Gabriel hablaban entre ellos cuando no queran que ella los entendiera y tuvo que
trabajar duro en su primer ao de biologa. Por lo general, lo hizo muy bien.

***
Los exmenes finales llegaron demasiado pronto. Ella y Darla estaban sentadas
en la biblioteca con otros estudiantes, tratando de absorber todo lo que necesitaban saber
para aprobar sus asignaturas. Michelle ya se haba encerrado en el laboratorio de
biologa durante varios das despus de las clases con un grupo de estudio, repasando el
material que sin duda les preguntaran cuando se examinarn.
Voy a suspender, gimi suavemente a Darla. Ir a casa avergonzada.
Tendr que esconder la cabeza en una bolsa de papel....
Cllate!, murmur Darla. Vas a aprobar! Y yo tambin. Qudate
tranquila y a estudiar, chica!
Michelle suspir. Gracias. Necesitaba eso.
Voy a suspender, empez a gemir uno de los chicos cerca de Darla. Voy
a ir a casa avergonzado....
Ella le dio un puetazo.
Gracias. l se ri entre dientes, y volvi a sus libros.

125

***
Michelle aprob, con gran xito, pero ella an no lo saba cuando regres a
Comanche Wells para pasar las fiestas.
Voy a tener que sudar la camiseta hasta que mis calificaciones sean buenas,
le dijo a Sara, abrazndola clidamente. Pero creo que lo hice bien. Mir a Sara
y a su alrededor con curiosidad.
l est fuera del pas, dijo suavemente Sara. Realmente lo siente, quera
estar en casa para las fiestas. Pero no fue posible. Fue algo urgente.
Michelle sinti desfallecer. Supongo que tiene que trabajar.
S, tiene que hacerlo. Pero compr nuestros regalos y los envolvi antes de
marcharse. Sus ojos oscuros brillaron. Dijo que nos encantaran los obsequios.
Yo amara a una roca, si l la escogiera para m, suspir Michelle.
Podemos ir de compras? Minette me dijo que poda trabajar para ella
durante las vacaciones mientras estuviera en casa, as que tendr un poco de dinero
propio.
Siempre que quieras, querida, prometi Sara.
Gracias!
Ahora ven y tmate un chocolate caliente. Quiero escuchar todo acerca de la
universidad!

***
Minette tena algunas tareas interesantes para Michelle. Una de ellas era
entrevistar a uno de los ancianos de Jacobsville sobre las celebraciones de Navidad a
mediados del siglo XX, antes del Internet o los viajes espaciales. La verdad le
parecieron bastante aburridos. Pero cuando habl con la anciana Adelaide Duncan, hizo
que el pasado cobrara vida a travs de su tono de voz suave y tierno.
Nosotros no tenamos decoraciones de lujo para poner en el rbol de Navidad,
record la seora Duncan, sus ojos de color azul claro bailando con deliciosos

126

recuerdos. Utilizbamos papel para fabricarlos. Hacamos guirnaldas de arndanos.

Colocbamos velas en las ramas para encender el rbol, y usbamos jabn en polvo
mezclado con un poco de agua para la nieve. Los regalos eran cosas prcticas, la
mayora eran frutas o frutos secos o prendas artesanales. Un ao me dieron naranjas y
un gorro de lana. Otra vez, mi madre me hizo un hermoso vestido de color limn. Mi
marido me dio un beso bajo el murdago cuando todava estbamos en la escuela juntos,
mucho antes de casarnos. Su rostro era nostlgico. l tena diecisiete aos y yo
tena quince. Bailamos con la msica que nuestros padres y familiares tocaban con
violines y guitarras. Me puse el vestido amarillo limn, con volantes y encaje,
sintiendome como si poseyera todas las joyas del mundo entero. Ella suspir
Estuvimos casados durante cincuenta y cinco aos aadi con nostalgia
Y un da, no muy lejano, lo ver de nuevo. Y volveremos a bailar juntos....
Michelle tuvo que luchar contra las lgrimas. Cincuenta y cinco aos,
repiti ella, no poda imaginar a dos personas que estuvieran juntas durante tanto
tiempo.
Oh, S. En mis das la gente se casaba y entonces tenan hijos. Ella neg
con la cabeza. El mundo ha cambiado, querida ma. El matrimonio no parece que
signifique ahora lo mismo como antes. La historia tiende a repetirse, y me temo que
cuando se pierde la estabilidad de una civilizacin, la sociedad se desmorona. T vas a
estudiar sus consecuencias en tus clases de historia en la universidad, aadi,
asintiendo con la cabeza. Te da clase de historia el doctor Barlane por casualidad?
S, dijo Michelle, aturdida.
La anciana se ri. l y yo nos graduamos juntos del Marist College, ambos
con ttulos en Historia. Pero l pas a educacin superior, mientras que yo me cas y
form una familia. En general, creo que mi vida ha sido ms feliz que la suya. Nunca se
ha casado.
Sus hijos viven aqu? pregunt Michelle.
Oh, No, estn repartidos por todo el mundo. Ella se ech a rer. Sin
embargo, estoy en contacto con ellos a travs de Skype y nos mensajeamos cada da. La
tecnologa moderna. ella neg con la cabeza. Es realmente una bendicin en estos
tiempos.
Michelle estaba sorprendida. Usted enva mensajes de texto? le pregunt.
Querida, dijo la anciana, riendo, No slo envo mensajes, tambin utilizo
Twitter y navego por Internet, y soy el infierno sobre ruedas con una espada de dos
manos en World of Warcraft. Soy duea de un gremio.

127

La idea que la mujer ms joven tena de las personas de edad avanzada haba
subido en un resplandor de incredulidad. Usted... juega con videojuegos?
Los devoro. ella se encogi de hombros. No puedo correr, saltar ni jugar
en la vida real, pero puedo hacerlo online. Ella sonri de oreja a oreja. No te
atrevas a decrselo a Wofford Patterson, pero anoche hice picadillo a uno de sus
compaeros Horda en un campo de batalla.
Michelle casi se cay de la risa.
Y me apuesto a que t pensaste que ibas a entrevistar a una vieja reseca
sentada en una silla mecedora y tejiendo, reflexion la mujer con los ojos
centelleantes.
S, lo hice, confes Michelle, y lo siento de todo corazn!
Est bien, querida, dijo la seora Duncan, acariciando su mano. Todos
tenemos ideas errneas sobre los dems.
Las mas eran totalmente equivocadas.
Qu amable de tu parte decir eso!
Pero Michelle haba cambiado de idea gracias a la entrevista. Y lo que haba
aprendido ese da acerca de las personas de edad avanzada le dieron una visin diferente
de ellos para siempre.

***
Ella juega con videojuegos, le cont Michelle entusiasmada a Minette, de
vuelta en la oficina. Ella haba estado escribiendo la historia y dndole vueltas, junto
con sus fotos, mientras Minette estaba fuera de la oficina. Ahora ella estaba
desarrollando la historia, fascinada con lo que haba aprendido.
S, hay muchos cambios en la forma en que percibimos a las personas
mayores, Minette estuvo de acuerdo. Vivo con mi ta abuela. Ella no juega
videojuegos, pero la atrap haciendo Tai Chi junto con un instructor en la televisin
pblica. Y ella puede mensajear, tambin.
Mis abuelos siempre se sentaban y se mecan en el porche despus de la cena,
record Michelle. l fumaba una pipa y ella teja los mejores edredones y
cotilleaba. Lade la cabeza. Es un mundo diferente.

128

Lo es. vacil Minette. Vendr Gabriel a casa?

Michelle neg con la cabeza. Es casi Navidad. No sabemos dnde est, o lo
que est haciendo.
Minette, lo saba, pero lo ocult sin que se notar. Bueno, puede que te
sorprenda y aparezca el da de Navidad. Quin sabe?
Michelle forz una sonrisa. S.

***
Sara y Michelle decoraron el rbol. Dos de los hombres que trabajaban para
Gabriel a tiempo parcial, al cuidado de los caballos y el rancho entraron antes, con un
gran cubo, cargando un rbol con el terrn de races todava unido a l.
No puedo soportar la idea de destrozar a un rbol, le confi Sara mientras
los hombres se esforzaban para ponerlo en su lugar en la sala de estar. Lo siento,
muchachos, aadi.
Oh, seorita Sara, no es problema en absoluto, dijo rpidamente el ms alto
de los dos vaqueros, apretando el sombrero contra su pecho. Sonri. Ha sido un
placer.
Absolutamente, estuvo de acuerdo el vaquero ms bajo.
Estaban sonriendo a Sara hasta que uno golpe al otro y le record que tenan
tareas que hacer. Se excusaron, sin dejar de sonrer.
Los tienes rendidos a tus pies. ri Michelle, cuando ellos ya estaban fuera
de la habitacin. Eres tan hermosa.
Sara hizo una mueca. Tonteras.
Esconde tu cabeza bajo la arena, entonces. Con qu lo vamos a decorar?
agreg.
Ven conmigo.
Sara baj la escalera y las dos mujeres subieron con cuidado al desvn.
Michelle se qued sin aliento cuando vio el techo de vigas de pino. Madre
ma, es casi una experiencia religiosa slo mirarlas exclam. Esas vigas deben
tener cien aos!

129

Sara rio divertida. Creo que los tienen. Mrate, cautivada por las vigas!
Por un techo de vigas de pino, replic ella. Mi abuelo construa casas
cuando era joven. Me llevaba con l algunas veces cuando tena que parchear un techo o
arreglar una filtracin. Era un apasionado de los techos. Ella se ri. Y sobre todo
los hechos por vigas de pino. Son raras, en estos das, cuando la gente construye la
mayora de las casas con madera verde que no ha sido adecuadamente curada.
Esta casa tiene su historia, dijo Sara. Probablemente ya la conoces, ya
que tu familia proviene del Condado de Jacobs.
Michelle asinti, mirando cmo Sara recoga dos cajas de adornos y las apilaba
juntas. Perteneci a un Ranger de Texas.
S. l muri en un tiroteo en San Antonio. Dej dos hijos, una hija y una
esposa. Hay una placa en el ayuntamiento de Jacobsville que explica todo sobre l.
Voy a tener que ir a verla, dijo Michelle. An no he escrito ninguna
historia relacionada con eso.
Estoy segura de que lo hars. Minette dice que te ests convirtiendo en una
muy buena reportera.
Ella ha dicho eso? pregunt Michelle con los ojos abiertos. De verdad?
Sara la mir y sonri. Tienes que tener ms confianza en ti misma, le dijo
suavemente. Debes creer en tus propias capacidades.
Eso es difcil.
Vendr con la edad. Le pillars el truquillo. le entreg una caja de adornos
a Michelle. Ten cuidado bajando los escalones.
De acuerdo.

***
Pasaron la tarde decorando el rbol. Cuando finalmente encendieron las
hermosas luces de colores, Michelle se qued sin aliento.
Es el rbol ms impresionante que he visto en mi vida, dijo con entusiasmo.
Es precioso, verdad? pregunt Sara. Toc una rama. Tenemos que
mantenerlo regado, para que no muera. Cuando pase la Navidad, voy a pedirles a los

130

hombres que lo planten cerca de los escalones de la entrada. Me encantan los pinos
blancos!
Hechas de menos Wyoming? pregunt Michelle, un poco preocupada
porque saba que Sara slo estaba aqu para que ella pudiera volver a casa, y no tuviera
que estar sola con Gabriel.
Sara se volvi hacia ella. Un poco. Viva all porque Gabriel compr el rancho
y uno de nosotros tena que dirigirlo. Pero no tena amigos de verdad. Soy ms feliz
aqu. Dijo suavemente acariciando un adorno. Este perteneca a mi abuela, Era
una casa pequea, construida con troncos que colgaba de una cinta de seda roja. Mi
abuelo la tall para ella, cuando eran novios. Ella se ech a rer. En cualquier caso,
siempre me hace sentir como en casa cuando llegan las vacaciones de navidad.
Los padres de tu madre?
El rostro de Sara se endureci. No. Los de mi padre.
Lo siento.
Sara se volvi hacia ella. En su hermoso rostro, sus ojos denotaban tristeza.
Yo no hablo de mi madre, o de su familia. Lo siento. Es muy doloroso para
m.
Lo tendr en cuenta, dijo Michelle en voz baja. A mi me pasa lo mismo
con mi madrastra.
Exactamente.
Michelle no traicion su secreto conocimiento sobre lo que le haba sucedido a
la joven Sara, de la tragedia que ella y Gabriel haban vivido debido a la pasin de su
madre por su padrastro. Ella cambi de tema y le pregunt acerca de los otros adornos
que Sara haba colocado en el rbol.
Pero Sara no se dej engaar. Ella estaba demasiado tranquila. Ms tarde,
cuando estaban bebiendo chocolate caliente en la cocina, con los ojos oscuros clavados
en Michelle.
Cunto te lo cont? le pregunt de repente.
En sus manos, la taza salt, casi suficiente para derramar el lquido caliente en
sus dedos.
Cuidado, est caliente, dijo Sara. Vamos, Michelle. Cunto te lo dijo
Gabriel?
Michelle hizo un gesto.

131

Sara suspiro profundamente. Ya veo. ella bebi el lquido con cautela. l

nunca habla de ello en absoluto. Sin embargo, te lo dijo a ti. Sus suaves ojos
levantados mirando a los grises preocupados de Michelle. No estoy enojada. Slo
sorprendida.
De que me lo contara?
Si. ella sonri con tristeza. l no se abre a la gente. De hecho, l es fro y
retrado con casi todo el mundo. No te puedes imaginar lo sorprendida que estaba
cuando me llam por telfono y me pidi que viniera aqu porque iba a obtener la
custodia una joven hurfana. Ella se ech a rer, sacudiendo la cabeza. Yo pensaba
que estaba de broma.
Pero no lo es. Fro e introvertido, quiero decir. vacil Michelle.
No contigo. Sara mir a los ojos de Michelle con seriedad. No haba odo
la risa de Gabriel en aos, aadi suavemente. Pero l se re contigo todo el
tiempo. No lo entiendo. Pero le das paz, Michelle.
Eso estara bien, si fuera cierto. No s si lo es, respondi Michelle.
Es bastante obvio lo que sientes por l.
Ella se sonroj. No poda levantar los ojos.
l no se va a aprovechar de eso, no te preocupes, aadi Sara
suavemente. Por eso estoy aqu. ella se ech a rer. El no quiere tomar ninguna
ventaja.
l no quiere involucrarse con una nia, dijo Michelle pesadamente.
No vas a ser una nia por mucho ms tiempo, seal la otra mujer.
Estoy segura que sale con mujeres hermosas todo el tiempo, dijo Michelle.
Estoy segura que no importa qu aspecto tengan ellas, respondi Sara. Ella
sonri. Ya lo vers.
Michelle no respondi a eso. Ella slo tom un sorbo de chocolate caliente y
senta su interior clido.

***
Era la semana antes de Navidad, un viernes a la hora del almuerzo, cuando las

132

mujeres escucharon una camioneta acercarse en el camino de entrada.

Michelle, que estaba acariciando a uno de los caballos en el corral, vio la
camioneta, y abri la boca y corri tan rpido como pudo hacia el hombre que sala de
ella.
Gabriel! exclam.
l se dio la vuelta. Su rostro se ilumin como una bombilla. Extendi sus brazos
y esper hasta que ella se top con ellos para estrecharla y girar dando vueltas con ella,
abrazndola tan cerca que senta que iban a estar unidos para siempre.
Oh, te he echado de menos, se atragant ella.
Te he echado de menos. su voz era profunda en su odo. Levant la cabeza
y la dej en el suelo. Sus ojos negros eran estrechos, el deseo reflejado en su
rostro. Serio, le toc la boca con la punta de su dedo ndice. Los ojos de Michelle se
posaron en l y se quedaron all mientras su corazn amenazaba con saltar a travs de su
garganta.
Ma Belle, susurr l gravemente.
Enmarc su rostro ovalado en sus grandes manos y la mir a los ojos Ma
belle, repiti. Sus ojos se posaron en la boca. Es como caer en el fuego...
Mientras hablaba, su cabeza empez a inclinarse. El corazn de Michelle se
dispar. Poda or su propia respiracin, senta su aliento entrando en su boca, el sabor
del caf, y el ligero olor a tabaco que vena de l, mezclado con un poco de colonia
masculina que alteraba sus sentidos.
Gabriel, susurr ella, colgando de su boca, padeciendo por sentirla
aplastarse contra sus labios, aplastndolos, devorndolos, aliviando el dolor, el hambre
que palpitaba a travs de su joven e inexperto cuerpo...
Gabriel!
El alegre grito de Sara los hizo apartarse en el momento preciso. Gabriel se
aclar la garganta, se volvi hacia su hermana y la abraz.
Es bueno tenerte en casa, dijo Sara contra su pecho.
Es bueno estar en casa. l estaba luchando por parecer normal. Su mente
estaba absorta todava con la suave boca de Michelle y su hambre de abrirla bajo sus
labios, apoyarla contra una pared y devorarla.
Ya comiste? Acabo de hacer sopa, aadi Sara.
No. Estoy hambriento. Hizo un intento por no mirar a Michelle cuando dijo

133

eso. Incluso sonri.

Yo podra comer tambin, dijo Michelle, tratando de romper la tensin.
Vamos dentro. Sara lo tom del brazo. De dnde vienes?
En esta ocasin de Dallas, dijo. Desde hace un par de das estoy en los
Estados Unidos, pero tena negocios que hacer all antes de poder venir a casa.
Dud por un segundo. Cuando pas esta maana por San Antonio compr
entradas para el ballet. dijo mirando a Michelle. Quieres venir a ver el
Cascanueces conmigo? Aadi con una sonrisa.
Oh, me encantara, dijo ella con fervor. Cmo tengo que ir vestida?
Con un traje de noche muy elegante, dijo Sara. Te compr uno, y ni
siquiera te lo has puesto.
Michelle sonri. Bueno, no he ido a ningn sitio en el que necesitara
ponrmelo, respondi ella, sin adivinar lo que le haba dicho a Gabriel, cuyos ojos
brillaban intensamente.
Michelle se sonroj y luego le sonri. No, no estoy saliendo con nadie en la
universidad, dijo ella encogindose de hombros. Estoy demasiado ocupada
estudiando.
Tanto? ri Gabriel, y sindiendose aliviado.
A qu hora es la funcin? pregunt Sara.
A las seis, y ser mejor que empieces a vestirte, porque iremos los tres,
aadi Gabriel, e intercambi una mirada expresiva con Sara.
Todos nosotros? Oh. Oh! Eso es genial! Michelle trat de sonar entusiasta.
Sara slo le gui un ojo. Voy a buscar en mi armario.
Gabriel mir a Michelle con el rbol de Navidad, brillante y hermoso, detrs de
ella. No me atrevera a llevarte slo conmigo, ma belle, dijo en voz baja. Lo
sabes. Y sabes por qu.
Sus ojos lo miraron con avidez. Ella lo saba. Lo haba sentido cuando l la
sostuvo al lado de la camioneta. Ella saba que l la quera.
No haba tenido ni idea de lo que era realmente el deseo, hasta que Gabriel entr
en su vida. Ahora estaba al tanto de un hambre que apareca cuando l estaba cerca, que
creca y surga en ella cuando Gabriel la miraba, cuando hablaba con ella, cuando la
tocaba....

134

Lo entiendes, verdad? Susurr l, demasiado cerca. l frot el pulgar

contra sus labios, lo suficiente para hacerla jadear y temblar de placer. Sus ojos negros
se estrecharon. Es demasiado pronto. T lo sabes, tambin.
Ella apret los dientes mientras lo miraba. Era la cosa ms perfecta en su
vida. l predicaba precaucin cuando lo nico que quera hacer era empujarlo hacia el
piso y extender su cuerpo sobre l y...
No saba lo que vendra despus. Haba ledo libros, pero eran horriblemente
parcos explicando los preliminares.
Qu ests pensando tan seria? pregunt l.
Acerca de tumbarte en el piso, espet, y se sonroj. Pero no s lo que
viene despus, exactamente...
l se ech a rer.
No te ras, murmur ella. Apuesto que tu no naciste sabiendo qu hacer,
tampoco.
No, confes l. Toc su nariz con la punta de su dedo. Es una suerte que
no lo sepas. Sin embargo, no estaremos solos. Todava.
Ella solt un hondo suspiro y sonri. Bueno.
l se ri entre dientes.
Nunca he estado en el ballet, confes ella.
Ya es hora de que vayas, respondi, y l se ech a rer. Vamos.

***
Sara se haba puesto un vestido de terciopelo negro, era el ms hermoso que
Michelle hubiera visto nunca. Tena un escote redondeado, discreto y mangas largas,
llegando hasta los tobillos, con slo un ligero fruncido en la cintura.
Es precioso dijo entusiasmada Michelle.
Y t estaras preciosa con l, respondi Sara. Abraz a Michelle. Es
tuyo. Tengo zapatos y un bolso que combinan con l.
Pero tengo un vestido, replic Michelle.

135

Un vestido de verano, dijo Sara pacientemente, y sonri. Este es ms

conveniente para el invierno. Tengo uno muy similar que me voy a poner. Vamos a
parecer gemelas. Ella sonri.
Est bien, entonces. Y gracias enfatiz Michelle.
Cuando quieras.

136

Cap ulo Diez

Gabriel llevaba una chaqueta de vestir con pantalones oscuros y un jersey de

cuello alto negro. Luca con clase y elegante. Sara llevaba un sencillo vestido de
terciopelo azul marino con un collar de oro y caros aretes, y estaba exquisita, con su
sedoso pelo negro suelto casi hasta la cintura y sus grandes ojos oscuros, dulces, en su
hermoso rostro.
Michelle con su vestido de terciopelo negro, se senta como de la realeza. El tro
atrajo las miradas cuando entraron en el auditorio donde actuaba el ballet.
En la parte delantera, en el foso de la orquesta, los msicos afinaban sus
instrumentos. Gabriel encontr sus asientos y dej que las mujeres se sentaran primero
antes de ocupar su sitio junto al pasillo.
Hay mucho pblico, coment Michelle a medida que iban entrando ms
personas.
Oh, Dios!. la voz de Sara estaba llena de consternacin.
Antes de que Michelle pudiera preguntar qu le pasaba, ella lo vio por s misma.
Wofford Patterson, en smoking, con una corbata blanca y pantalones negros escoltaba a
una hermosa rubia, con un elegante vestido de terciopelo verde, por el pasillo,
directamente hacia los asientos al lado de Sara.
Seor Brandon, dijo Wolf, asintiendo con la cabeza. Esta es Elise
Jorgansen. Elise, l es Gabriel Brandon. Esta es su hermana, Sara. Y ella es su pupila,
Michelle.
Encantada de conocerlos, dijo Elise, y sonri a todos con genuina calidez.
Creo que nuestros asientos estn ah, dijo Wolf a la bonita mujer. La
acompa, pas al lado de Gabriel y de las mujeres pidiendo disculpas porque el sitio
era un poco estrecho. Se sent al lado de Sara, con Elise a su otro lado.

137

Sara se puso tensa y mir al frente. Wolf sonri.

No saba que le gustara el ballet, seorita Brandon, dijo Wolf cortsmente.
Me gusta ste. El Cascanueces, aadi dirigiendo una mirada venenosa al
hombre sentado a su lado.
l frunci los labios. Dejaste a los monos voladores en casa, verdad?
Me encantara tirarte uno encima, querido seor, dijo ella en voz baja.
Vamos, vamos, esto es el ballet, seal. Tenemos que comportarnos
como personas civilizadas.
Necesita recibir muchas lecciones para eso, seor Patterson, dijo Sara con
voz llena de dulzura.
No os parece preciosa la msica? interrumpi Michelle.
La msica eran los instrumentos que estaban siendo afinados, pero eso rompi la
tensin y todo el mundo se ech a rer.
Comprtate, susurr Gabriel a su hermana.
Ella le lanz una mirada irritada, pero mantuvo las manos en su regazo y se
qued en silencio mientras los bailarines suban al escenario uno por uno y comenz el
acto, para absoluta fascinacin y deleite de Michelle. Nunca haba visto una actuacin
en directo del ballet, que era su favorito.
En el intermedio, Sara se excus y sali de la fila.
Yo no me voy a levantar, dijo Wolf. No podra volver aqu.
Tampoco yo, reflexion Gabriel. Hay mucha gente.
Parece estar disfrutando de la msica, seorita Godfrey, dijo cortsmente
Wolf.
Nunca haba estado antes en el ballet, respondi ella, riendo. Es tan
hermoso!
Deberas ver al American Ballet, en Nueva Yorkdijo suavemente Gabriel.
Hacen una excelente representacin, estuvo de acuerdo Wolf. Alguna
vez has visto el de Bolshoi? Agreg.
S, estuvo de acuerdo Gabriel. El suyo es magnfico.
Est en Rusia, no? pregunt Michelle, con los ojos abiertos.

138

S, Dijo Gabriel sonriendo. Un da, Sara y yo tendremos que llevarte de

viaje.
Debes ver el mundo, asinti Elise junto con Wolf. O al menos, parte de
este. Los viajes amplan tu mundo.
Nada me gustara ms que eso, respondi Michelle, sonriendo a la mujer.
Elise estudi ballet cuando an estaba en el colegio, dijo Wolf. Ella iba a
ser la primera bailarina en la compaa para la que trabajaba en Nueva York.
No, dijo suavemente Elise.
Lo siento, dijo Wolf, acariciando su mano. Malos recuerdos. No voy a
mencionarlo otra vez.
La vida es mucho ms, respondi ella. Pero todava me encanta ir al
ballet, al teatro, y a la pera. Tenemos una rica herencia cultural aqu en San Antonio.
La tenemos, en efecto acord Gabriel.
Los msicos comenzaron afinar sus instrumentos de nuevo, al mismo tiempo
que Sara regres por el pasillo, tan elegante y serena que ella atrajo miradas masculinas
hasta el final.
Tu hermana tiene una elegancia al moverse que es bastante rara, le dijo
Elise a Gabriel mientras se acercaba.
Tambin estudi ballet, respondi Gabriel en voz baja. Pero el estrs del
baile y tratando de llegar a la universidad eran demasiado. Ella renunci al ballet y
obtuvo su licenciatura en idiomas. Se ri. Todava baila, sin embargo, no se pone
un tut dijo agregando.
No fui en una escoba, le dijo Sara a Wolf, y sonri con frialdad mientras se
sentaba.
Escoba? pregunt Elise, curiosa.
No importa. Te lo explicar ms tarde, respondi Wolf.
Sara le dirigi una mirada que podra haber cuajado la leche y volvi su atencin
al escenario donde comenzaba a subir el teln.

***

139

Bueno, ha sido una noche maravillosa, les dijo Michelle somnolienta

cuando los sigui hasta el coche. Muchas gracias por traerme, aadi a Gabriel.
l la estudi en el precioso vestido, sonriendo. Fue un placer. Vamos a tener
que hacer esto ms a menudo.
Exponerte a la cultura, quieres decir, dijo Sara en un susurro. Es bueno
para ti.
En veerdad lo he pasado estupendo.
Yo tambin, a excepcin de la compaa, murmur Sara. Ella se sonroj.
No vosotros dos, dijo apresuradamente cuando la miraron boquiabiertos.
Ese... hombre! Y su cita.
Elise me ha parecido muy agradable, aventur Michelle.
Sara call.
Gabriel slo ri entre dientes.

***
La Nochebuena fue mgica. Se sentaron alrededor del rbol de Navidad, viendo
un programa de msica navidea en la televisin, bebiendo chocolate caliente y
calentando malvaviscos en la chimenea, donde un perezoso fuego arda de vez en
cuando.
En toda su vida, Michelle no recordaba haber estado tan feliz. Sus ojos seguan
lanzndose sobre Gabriel, cuando cra que l no la miraba. Incluso en pantalones
vaqueros y camisa de franela, segua siendo el objeto de sus fantasas. Era tan difcil no
parecer deslumbrada.
Abrieron los regalos esa noche en vez de a la maana siguiente, porque Sara
anunci que no se levantara al amanecer para ver lo que Santa haba dejado.
Ella le regal a Michelle una hermosa bufanda de muchos colores, de
diseo. Michelle se la colg alrededor del cuello y estaba entusiasmada con ella. Luego
abri el regalo de Gabriel. Eran perlas, un conjunto de color hueso en una caja de cuero
rojo. Eran japonesas. Las haba llevado a casa despus de su ltimo viaje y las haba
guardado para drselas en Navidad. El collar estaba acompaado de un par de
pendientes a juego.

140

Yo tena razn, pens l mientras Michelle se los probaba entusiasmada

Tienen una buena tonalidad.
La tienen, en efecto. Y gracias por las mas, tambin, cielo. Sara le bes la
bronceada mejilla, sosteniendo una cadena de blancas perlas en la mano. Se adaptaban a
su delicado tono de piel al igual que las de color hueso eran adecuadas para Michelle.
Me gustan mis regalos, tambin. l levant una coleccin de DVDs de
series que le gustaban particularmente, de parte de Michelle, y un jersey negro de cuello
alto de diseo, por parte de Sara.
A Sara le encant su bufanda hecha a mano por Michelle. Era de ganchillo y
haba tardado un tiempo en terminarla. Era muy suave, blanca y con borlas. Voy a
llevarla todo el invierno, le prometi a Michelle, y la bes, tambin.
Michelle haba colgado murdago en lugares estratgicos, pero no haba contado
con la obstinada reticencia de Gabriel. La bes en la mejilla, sonri y le dese la ms
feliz de las Navidades y un prspero Ao Nuevo. Fingi que no le importaba que no la
arrastrara hasta una habitacin vaca y la besara casi hasta morir. l estaba decidido a no
tratarla como una adulta. Era doloroso. Pero en cierto sentido, ella lo entenda.

***
As pasaron tres aos, ms rpidamente de lo que hubiera podido imaginar
Michelle. Ella haba conseguido trabajo a tiempo parcial en un diario de San Antonio
donde escriba artculos sobre poltica, mientras aprobaba sus asignaturas y aprenda
periodismo en la universidad.
Ella fue a clases durante el verano para acelerar su ttulo de grado. A pesar de
que iba a casa para pasar las fiestas, Gabriel ahora casi siempre estaba lejos. Sara se
encontraba all, a pesar de que pasaba la mayor parte de su tiempo en Wyoming, en el
rancho donde Gabriel y ella eran propietarios. Michelle fue al rancho con Sara en un
verano, durante un par de semanas para sus vacaciones. Era un lugar hermoso. Sara de
alguna manera estaba diferente. Algo haba pasado entre ella y Wofford Patterson. No
quera hablar de ello, pero Michelle saba que eso cambi a Sara. Gabriel mencion que
Sara estaba de nuevo en terapia y haban tenido una discusin en francs que Michelle
no pudo seguir.
Wofford Patterson tambin se haba desplazado hasta Catelow, Wyoming.
Compr un enorme rancho cerca del de Sara. l conservaba su rancho en Comanche

141

Wells, pero contrat a un capataz para gestionarlo. Tena intereses comerciales en

Wyoming que ocupaban gran parte de su tiempo, diciendo que era difcil viajar
diariamente solo para ir a trabajar. Sara no admiti que se alegraba de tenerlo como
vecino. Pero Michelle sospechaba que estaba contenta.
Sara todava segua jugando en su juego on line con su amigo, y luchaban
batallas juntos hasta altas horas de la noche. Ella an no saba quin era l en realidad,
Gabriel se haba asegurado de ello.
l es un caballero reflexion Sara mientras tomaba caf una maana, con la
cara brillante de placer. l quiere reunirse conmigo en persona. ella vacil. No
estoy segura de eso.
Por qu no, si te gusta? pregunt Michelle inocentemente, aunque no se
atrevi a decirle que ella saba exactamente quin era su amigo, pero saba que Sara
tendra un colapso si lo vea en persona. Sera el final de una relacin encantadora en
lnea.
Las personas no son lo que parecen, respondi Sara, y el dolor estaba en sus
ojos. Si parece demasiado bueno para ser verdad, generalmente no lo es.
l podra ser un caballero de brillante armadura, brome Michelle
Deberais quedar.
l tambin podra ser un ogro que vive en una cueva con murcilagos. se
ri entre dientes Sara. No, me gustan las cosas tal como estn. La verdad no quiero
tratar de tener una relacin con un hombre en la vida real. su rostro se puso tenso
Nunca he querido.
Michelle hizo una mueca. Sara, eres tan guapa....
Guapa! ella se ri con frialdad. Ojal hubiera nacido fea. Mi vida
hubiera sido mucho ms fcil. No sabes. ella respir pesadamente. Bueno, en
realidad, s lo sabes. Consigui esbozar una suave sonrisa. Todos somos presos de
nuestra infancia, Michelle. La ma fue particularmente horrible. Me destroz.
Deberas haber ido a terapia, dijo suavemente Michelle.
Intent hacer terapia. Pero slo empeor las cosas. No puedo hablar con
extraos.
Tal vez hablaste con la persona equivocada.
Los ojos de Sara se volvieron repentinamente suaves y soadores, y se
sonroj. Creo que lo he hecho. Han cambiado tanto las cosas aadi en voz baja.

142

Michelle, que tena una buena idea de lo que estaba pasando en Wyoming, se
limit a sonrer.
Los ojos de Sara adquirieron una suavidad resplandeciente, extraa. La vida
es mucho ms dulce de lo que haba soado que podra ser. Sonri para s misma y
mir su reloj. Tengo que hacer algunas llamadas telefnicas. Me encanta tenerte
cerca, aadi. Gracias.
Por qu?
Por preocuparte por m, dijo Sara simplemente.

***
Michelle estaba esperando que llegara su ltima Navidad en la universidad. Ella
acord tener una cita a ciegas con el amigo del novio de Darla. El tipo result ser un
hombre un poco altanero que trabajaba como corredor de bolsa y no dej de hablar por
su movl durante cinco segundos. l estuvo haciendo eso durante toda la cena. Bob, el
novio de Darla, pareca muy incmodo y se disculp.
Bob lo siente, es horrible, le susurr Darla a Michelle en el bao despus de
que hubieran terminado de cenar. Larry pareca ser un chico normal.
l parece que slo vive y respira para su trabajo. Adems, aadi
Michelle, sabes que slo hay un hombre que me interese de verdad. Y nunca ser
alguien como Larry.
Despus de haber visto al seor. Brandon, estoy totalmente de acuerdo, ri
Darla. Ella neg con la cabeza. Est buensimo!
Yo pienso lo mismo.
Bueno, nos detendremos en el bar para tomar una copa y nos iremos a casa.
Tal vez podamos conseguir que Larry se aleje de su telfono el tiempo suficiente para
darnos las buenas noches.
Ojal me fuera contigo y con Bob, suspir Michelle. Por lo menos l no
habla mientras esta conduciendo.
Es raro que l no quisiera ir con Bob, dijo Darla. Bueno, cosas de
hombres, supongo.

143

***
Pero Larry tena una agenda de la cual las chicas no eran conscientes. l saba
que Bob y Darla iran a una fiesta y no llegaran a casa pronto. As que cuando
acompa a Michelle hasta la puerta del apartamento que comparta con Darla, entr y
se quit la chaqueta.
Por fin, a solas, dijo entusiasmado, y se acerc a ella. Ahora, cario, voy
a tener una pequea recompensa por la comida y las bebidas...
Ests loco? jade ella, evitando el agarre de sus brazos.
He pagado la comida!, dijo l casi gruendo. Me lo debes!
Qu te lo debo? al diablo que te lo debo! ella lleg a la puerta y la abri.
Te enviar un cheque por mi parte! Sal!
No me voy. Slo ests hacindote la difcil. Empez a empujar la puerta
para cerrarla cuando conect con una gran mano frrea que lo cogi por el brazo, lo
arrastr fuera y lo tir al piso.
Gabriel! Michelle se qued sin aliento.
No me puedes hacer esto... dijo Larry con enojo, ponindose de pie.
Gabriel adopt una postura de lucha. Vamos, dijo en voz baja. Podra
hacer ejercicio.
Larry entr en razn. Mir a Michelle, quien volvi a entrar, recogi su
chaqueta y se la lanz.
La cama no viene incluida con la cena, le dijo con frialdad.
Larry empez a replicar, pero la expresin de Gabriel era demasiado
inquietante. l murmur algo entre dientes, se dio la vuelta, y se abalanz sobre su
coche, y rugi lejos.
Gabriel entr en la casa con Michelle, que estaba sollozando ahora que el drama
haba terminado.
Ah, No, Ma belle, susurr. No hay necesidad de llorar. l la tom en
sus brazos, inclin la cabeza y la bes con tanta avidez que ella se olvid de respirar.
l levant la cabeza. Sus ojos negros ardan, tan llenos de deseo que
hipnotizaron a Michelle. Ella an lo saboreaba en su boca, senta el pesado latido de su

144

corazn bajo su mano.

Por fin, susurr l acercndola. l roz sus labios sobre su suave boca
Por fin!
Ella iba a abrir la boca para preguntarle qu quera decir, cuando l la bes otra
vez, y la pill tan desprevenida que no pudo manejar una sola palabra como
respuesta. Ella se aferr a l con todas sus fuerzas, y l la empuj contra su cuerpo de
manera que ella poda sentir cada movimiento de su poderoso cuerpo. Gabriel estaba
excitado, demasiado rpido, incluso sin haber intimado ms. Ella gimi. Lo cual slo
empeoraba las cosas.
l la cogi en brazos, sin dejar de besarla, y la acost en el sof, colocando su
cuerpo encima del de ella en un silencio que palpitaba con deseo frustrado.
Suave, susurraba. Suave y dulce. Toda ma.
Ella habra dicho algo, pero la estaba besando de nuevo, y ya no poda pensar en
nada ms. Senta sus grandes y speras manos movindose por debajo de su vestido,
subiendo y subiendo, tocando, explorando, recorriendo su piel, alcanzando sus pechos
bajo el pequeo sujetador de encaje.
Te siento tan suave, murmur l. Encontr la cremallera, le ayud a
quitarse el vestido deslizndolo hacia abajo, y luego le quit el sujetador, de manera que
las bragas era todo lo que tena puesto. Bes todo su cuerpo, detenindose en sus
pequeos pechos con sus pezones erguidos, saboreando su suavidad, sus gritos
sofocados de placer.
Le excitaba saber que ella nunca haba hecho esto antes. La sabore como si
fuera un caramelo, degustndola con avidez. Acarici sus pechos, bes sus suaves
contornos con un toque experimentado que la hizo arquearse de excitacin,
acercndolos ms a sus labios.
De alguna manera, la chaqueta y la camisa de l terminaron en el suelo. Ella
sinti la aspereza del rizado vello de su pecho contra sus pechos desnudos mientras su
cuerpo cubra el de ella. Sus poderosas piernas se enredaron con las suyas, sintiendo
una intimidad con l que nunca haba compartido con nadie.
Ella grit mientras l se mova contra ella. Las sensaciones se iban acumulando
una sobre otra, arrastrndola hacia abajo, ahogndola de placer. Ella se aferr a l,
suplicando por ms, ni siquiera sabiendo exactamente lo que quera, pero desendolo
con una tensin que se estaba muriendo por aliviar.
Ella senta que las lgrimas corran por sus mejillas mientras que la boca de
Gabriel se mova de nuevo sobre la suya. l la estaba tocando como nunca antes lo

145

haba hecho. Ella se estremeci. l la segua acariciando. Ella solloz, y abri la boca
bajo la suya. Sinti su lengua entrar en su boca, mientras que sus manos se movan
sobre ella con ms intimidad.
De pronto, como un relmpago, un destello de placer agonizante convulsion el
suave cuerpo bajo su peso. l gimi y tuvo que luchar contra el impulso instintivo de
terminar lo que haba empezado, de estar dentro de ella, empujando, tomando lo que era
suyo, lo que siempre haba sido suyo.
Pero ella era virgen. Su exploracin ya se lo haba confirmado. Lo haba sabido
ya, por sus reacciones. Ella era muy inexperta. No poda hacer esto. An no. Ella era
suya. Tena que hacerlo adecuadamente, de manera que ella no tuviera que avergonzarse
de nada cuando cruzaran esa lnea.
As que l oblig a su tembloroso cuerpo a soportar el dolor. l la abraz muy
cerca mientras ella se recuperaba de su primer xtasis. La envolvi fuerte, y la sostuvo
mientras l soportaba lo que le deba de sobra a la inocencia de ella.
Ella lloraba. l la bes apartando las lgrimas, con tanta ternura que estas
cayeron an ms fuertes, calientes y hmedas por las sonrojadas mejillas.
Ella estaba avergonzada y tratando de no dejar que la viera.
l lo saba. Sonri y le bes sus ojos cerrados. Tena que ser conmigo,
susurr. Slo conmigo. Preferira morir antes que saber que has tenido una
experiencia as con cualquier otro hombre.
Ella abri los ojos y lo mir. De verdad?
De verdad. l mir su desnudez, sus ojos hambrientos recrendose de
nuevo con la vista de su aterciopelada piel, sedosa, suave, y perfumada. l le toc los
pechos con ternura.
Eres la mujer ms hermosa que haya visto alguna vez.
Sus labios se separaron en un suspiro tembloroso.
l se inclin y bes sus pechos. Y ahora tenemos que dejarlo.
Michelle lo mir fijamente.
Debemos levantarnos, murmur con una sonrisa. Porque no puedo
continuar esto mucho ms.
Estara... todo bien, susurr ella. Si quisieras hacerlo, agreg.
Quiero, dijo l roncamente. Pero no te sentiras feliz despus. Y lo
sabes. No as, ma belle. No en nuestra primera vez juntos. Tenemos que hacerlo

146

apropiadamente.
Apropiadamente?
Tienes que graduarte de la universidad, conseguir un trabajo, ir a trabajar.
Tengo que venir a verte trayendo flores y chocolates, musit, trazando su boca. Y
luego, con el tiempo, un anillo.
Un anillo?
l asinti.
Un... anillo... de compromiso?
l sonri.
La gente lo hace todo el tiempo, incluso antes de comprometerse, dijo ella.
l se puso de pie. Lo hacen. Pero nosotros no lo haremos.
Oh!
l la visti, disfrutando de poner de nuevo sobre su hermoso cuerpo la ropa que
antes le haba quitado. Se ri de su expresin absorta. Tienes unas creencias que no te
permitiran un enfoque ms moderno sobre el sexo, dijo suavemente. As que lo
haremos a tu manera.
Podra adaptarme, replic ella, todava con deseo.
Tu felicidad significa mucho para m, dijo l simplemente. No voy a
estropear algo hermoso con un penoso recuerdo. No despus de haber esperado tanto
tiempo.
Ella mir a sus ojos negros. Yo tambin he esperado por ti, susurr.
Lo s. l estaba areglando su pelo hacia atrs justo cuando oyeron el golpe
de la puerta de un coche al cerrarse y pasos que se acercaban.
Michelle pareca horrorizada, pensando en lo que poda haber pasado, en qu
condiciones podran haber estado cuando Darla meti la llave en la cerradura.
Gabriel se ech a rer al ver su expresin. Tena razn, o no? Le pregunt.
La puerta se abri. Darla se detuvo escoltada por Bob y se qued mirando a
Gabriel. Entonces ella sonri. Uau, dijo. Mira en quin se ha convertido Larry!
Y todos estallaron en carcajadas.

147

***
Michelle se gradu con honores. Gabriel y Sara estuvieron en la ceremonia,
aplaudiendo cuando camin por el pasillo para recoger su diploma. Salieron a comer
despus, pero una vez que llegaron a casa, Gabriel no poda quedarse. Estaba
preocupado y muy nervioso, por como se vea.
Puedes decirme que est mal? pregunt Michelle.
l neg con la cabeza. Se inclin para besarla, con mucha suavidad. Voy a
tener que estar fuera del pas durante dos o tres meses.
No! exclam ella.
Slo por esta vez. Despus tengo un trabajo esperando, uno que no requiera
tanto viaje, prometi l. Aguanta conmigo. Lo siento. Tengo que hacer esto.
Est bien. Si tienes que ir, lo entiendo, Dijo en un hondo suspiro. .
T has conseguido un trabajo en San Antonio, de todos modos, le record
con una sonrisa. En un peridico que tiene una slida reputacin por excelentes
artculos. Hazte un nombre por ti misma. Pero no te pongas demasiado cmoda all,
aadi enigmticamente. Porque cuando regrese, necesitaremos hablar.
Hablar, sonri ella.
Y otras cosas.
Oh s, sobre todo, otras cosas, susurr ella, arrastrando su boca hacia la
suya. Ella lo bes con avidez. l le devolvi el beso, pero se apart discretamente
cuando Sara entr en la habitacin. l la abraz tambin.
Se detuvo en la entrada y las mir de nuevo sonriendo. Cuidaros la una a la
otra. l sonri a su hermana. Feliz? le pregunt, en referencia a los cambios en
su vida.
Sara se ri, sacudiendo su pelo largo. Podra morir de felicidad, suspir.
Voy a estar de vuelta antes de que me echen de menos, le dijo a Michelle,
que lo estaba mirando triste. Quera besarla, all mismo, delante del mundo. Pero no era
el momento. Y l no estaba seguro de poder detenerse.
Imposible, dijo Michelle en voz baja. Te echo de menos ya.
l le gui un ojo y cerr la puerta.

148

***
A Michelle le gustaba su trabajo. Tena un escritorio y tres aos de slida
educacin detrs de ella para afrontar las tareas que le encomendaban.
Durante el segundo mes que llevaba trabajando en el peridico, salt a la luz una
gran noticia. Hubo una masacre de mujeres y nios en una pequea nacin de Medio
Oriente, perpetrada, segn se deca, por un grupo de mercenarios liderados por un
canadiense llamado ngel Le Veut. l tena vnculos con una agrupacin de lucha antiterrorista dirigida por un hombre llamado Eb Scott, que viva, en todos los lugares
posibles, en Jacobsville, Texas.
Michelle pas a la ofensiva en seguida, recopilando toda la informacin que
pudo encontrar sobre los hombres que formaban parte del grupo que haba matado a las
mujeres y nios de la pequea comunidad musulmana que estaba en desacuerdo con una
fuerza de ocupacin multinacional.
El nombre del hombre acusado de liderar el asalto era irnico. Uno de los
idiomas que ella haba estudiado era francs. Y si se traduca libremente, el nombre del
hombre era algo as como ngel lo quiere. Era un extrao juego de palabras que se
utilizaba sobre todo en el siglo XVI por las autoridades cuando ciertos casos eran
juzgados y se deseaba obtener un veredicto de culpabilidad. La frase Le Roi le Veut
significaba, al parecer, que el rey quera que los acusados fueran declarados culpables,
ya lo fueran realmente o no. El misterioso ngel era obviamente un hombre educado,
con conocimiento de la historia europea. Michelle estaba confundida de por qu un
hombre as elegira un estilo de vida que implicaba la violencia.

***
Su primera parada fue en Jacobsville, Texas, donde concert una entrevista con
Eb Scott, el experto en contraterrorismo, cuyos hombres haban participado en la
masacre. Michelle lo conoca superficialmente.
Su padre haba ido al colegio con l y eran conocidos. Su padre le haba dicho
que no era un hombre que pasara desapercibido en ningn lugar, que Eb era conocido
por respaldar causas perdidas y luchar por los desvalidos. Eso no sonaba como un

149

hombre que fuera a ordenar el asesinato de mujeres y nios indefensos.

Eb le estrech la mano y la invit a su casa. Su esposa y sus hijos haban ido a
pasar el da a San Antonio para comprar ropa de verano. Ya estaban a finales de la
primavera.
Gracias por recibirme, le dijo Michelle cuando estaban sentados.
Especialmente bajo estas circunstancias.
Ocultarse de la prensa nunca es una buena idea, pero a veces, en asuntos como
ste, es necesario dar la cara para que la verdad salga a la luz, dijo solemnemente Eb.
Sus ojos verdes buscaron los de ella. Eres la hija de Alan Godfrey.
S, dijo ella, sonriendo.
T solas pasar los veranos en Comanche Wells con tus abuelos. l le
devolvi la sonrisa. Minette Carson habla bien de ti. Ella tuvo una entrevista conmigo
ayer. Con suerte, algo de la verdad se filtrar antes a los medios de comunicacin que
han crucificado al lder de mi escuadrn.
S. Ese hombre, ngel, comenz ella, mirando por encima de sus notas
mientras Eb Scott hizo una mueca y trat de no revelar lo que saba sobre el hombre.
Su nombre es bastante raro.
Le Veut Sonri de nuevo. l se sale con la suya. Es algo as como una
autoridad en historia europea del siglo XVI. l y Kilraven, uno de los federales que est
casado con una chica de ac, siempre discuten sobre si la reina Mara de Escocia
realmente particip o no en el asesinato de Lord Bothwell, su marido.
Ese hombre ha trabajado para usted, durante mucho tiempo? le pregunt.
l asinti con la cabeza. Durante muchos aos. l ha arriesgado su vida una y
otra vez para salvar a los inocentes. Te prometo que cuando se descubra la verdad, y se
descubrir, ser exonerado de toda culpa.
Ella estaba escribiendo en su pequeo ordenador porttil mientras hablaba.
El es un ciudadano canadiense?
Tiene doble ciudadana, norteamericana y canadiense, le corrigi. Pero
ha vivido la mayor parte de su vida en los Estados Unidos.
Vive en Jacobsville?
Eb vacil.
Ella levant las manos del teclado. No puede decrmelo, verdad? pregunt

150

ella perceptiva. Si l tiene familia, podra hacerles dao, tambin. No habra un lugar
donde pudieran ir si los medios de comunicacin los encontraran.
Los medios de comunicacin pueden ser como un perro detrs de un jugoso
hueso, dijo Eb con cierta irritacin. Ellos tienen que estar saciados de una manera u
otra con la verdad, o si el tiempo no lo permite, con mentiras. He visto vidas arruinadas
por reporteros ansiosos que queran hacerse un nombre por s mismos en el negocio.
Hizo una pausa. Exceptuando a la presente aadi suavemente. S
todo sobre ti por Minette.
Ella sonri suavemente. Gracias. Yo siempre trato de ser justa y presentar los
dos lados de la historia sin hacer editoriales. No me gusta mucho lo que veo en
televisin, presentado como una cobertura justa. La informacin de la mayora de los
comentaristas me parece bastante sesgada. Ellos condenan a la gente y actan como
juez, jurado y ejecutor. Ella neg con la cabeza. Me gusta el peridico para el que
trabajo. Nuestro editor, nuestra editorial, son fanticos de la cobertura exacta y
justa. Echaron a un periodista el mes pasado cuya historia implicaba a un hombre
inocente. l jur que tena testigos para respaldar los hechos, y que poda
probarlas. Ms tarde, el editor envi a otros periodistas para revisar la historia de nuevo,
despus de que los abogados del hombre inocente presentaran una demanda, se
encontraron con que el periodista haba ignorado a las personas que podan verificar el
paradero del hombre en el momento del crimen. El reportero ni siquiera les pregunt a
ellos.
Eb suspir, recostndose en su silln reclinable. Eso sucede con demasiada
frecuencia. Incluso en los principales peridicos, aadi, en alusin a un periodista de
uno de los grandes diarios de la Costa Este que recientemente haba sido despedido por
fabricar historias.
Nosotros lo intentamos, dijo Michelle en voz baja. Realmente lo
intentamos. La mayora de los periodistas slo quieren ayudar a la gente, sealar los
problemas, para ayudar a mejorar el mundo.
Lo s. Pero una nica manzana podrida en el barril contamina a los dems,
dijo.
Este hombre, ngel, hay alguna manera de que pudiera entrevistarlo?
l casi se mordi el labio. No poda decirle eso. No, dijo finalmente. Lo
hemos escondido en un hotel de lujo en un pas extranjero. Los medios de comunicacin
se volvern locos tratando de encontrarlo. Tenemos guardias armados, vestidos de
nativos en todas partes. Mientras tanto, he contratado a un investigador privado de
Houston, Dane Lassiter, para desenterrar la verdad. Creme, no hay nadie en el mundo

151

mejor que l. l es un ex polica de Houston.

Lo conozco, respondi ella. Su hijo estuvo involucrado en una guerra
territorial entre capos de la droga en la zona, no?
S, lo estuvo. Ese fue un tiempo muy duro.
Bueno, dgame lo que pueda, dijo ella. Voy a hacer mi mejor esfuerzo
para no condenar al hombre en mi artculo. Los mercenarios que estaban con ngel,
aadi, han regresado a los Estados Unidos?
Esa es otra cosa que no puedo decirte en este momento, respondi l. No
estoy tratando de ser evasivo. Estoy protegiendo a mis hombres de un juicio
meditico. Tenemos abogados para todos ellos, y nuestro investigador espera tener algo
concreto para nosotros, y la prensa, muy pronto.
Eso es muy bueno.
Te dir lo que sabemos en este momento, dijo Eb. A mi jefe de
escuadrn le encomend una misin un funcionario del Departamento de Estado para
entrevistar a un miembro de la tribu local en una aldea en Anasrah. Nos dijeron que ese
hombre tena informacin sobre un grupo de terroristas que se escondan en el pueblo
protegiendo a un funcionario gubernamental de alto rango. Mi jefe de escuadrn,
disfrazado, llev a un pequeo equipo para entrevistarlo, pero cuando l y sus hombres
llegaron, el miembro de la tribu y toda su familia estaban muertos. Uno de los terroristas
seal con el dedo a ngel y acusaron a su equipo de la atrocidad. Estoy seguro de que
el terrorista se prest generosamente a llevarla a cabo.
Michelle frunci el ceo. Usted cree eso?
Eb la mir con sus brillantes ojos verdes. Seorita Godfrey, si conocieras a
ngel, no tendras que hacerme esa pregunta.
Lo siento, dijo ella. Es mi trabajo, Seor Scott.
l dej escapar un suspiro. No te puedes imaginar lo doloroso que es para m,
dijo. Hombres a los que entren, hombres con los que he trabajado, acusados de
algo tan inhumano. su rostro se endureci. Dinero. Todo es por dinero, te lo
aseguro, agreg secamente. Alguien puede llegar a perder mucho dinero si la
verdad sale a la luz.
Me imagino lo mal que debe sentirse, dijo ella, con sin simpata.
Ella le hizo ms preguntas, l le respondi. Ella qued impresionada por l. No
era en absoluto el tipo de persona que ella haba imaginado cuando oa a la gente hablar
de mercenarios. Incluso la palabra significaba un soldado a sueldo, un hombre que

152

venda su talento al mejor postor. Pero la organizacin de Eb Scott, sus hombres, eran
expertos antiterroristas entrenados. Tena una enorme instalacin en Jacobsville, y
hombres y mujeres de todo el mundo iban all para aprender de sus expertos. Haba
rumores de que algunos agentes del gobierno tambin haban hecho uso de su
experiencia.
El campamento era como un expositor de avances tcnicos, con todos los
aparatos electrnicos conocidos por la ciencia moderna y algunas cosas que eran en
gran parte experimentales. Ellos enseaban de todo, desde tcnicas de conduccin
evasiva a desarmar bombas, a fabricar armas improvisadas, formas de ocultarse, artes
marciales, demostraciones operativas. A Michelle se le permiti fotografiar slo una
pequea parte de toda la instalacin, y no se le permiti fotografiar a ninguno de los
instructores o los estudiantes. Pero incluso con esas restricciones, lo que aprendi la
dej fascinaba.
Bueno, nunca ms voy a pensar lo mismo sobre los mercenarios, Seor Scott,
dijo ella estando a a punto de irse. Esta instalacin es impresionante.
Me alegro que pienses eso.
Ella se detuvo en la puerta y se volvi. Sabe, los medios electrnicos tienen
recursos que los que estamos en el periodismo impreso no tenemos. Quiero decir,
tenemos una versin digital de nuestro peridico en lnea, al igual que casi todo el
mundo. Pero las grandes redes emplean decenas de expertos que pueden encontrar
cualquier cosa. Si quieren encontrar a su hombre, lo harn. Y a su familia.
Seorita Godfrey, por el bien de muchas personas inocentes, espero que est
equivocada.
La forma en que l lo dijo se qued grabada en su mente durante horas, despus
de haberse ido.

153

Cap ulo Once

Michelle escribi la historia, y trat de ser justa. Pero cuando vio las fotografas
de la masacre, los cuerpos de los nios pequeos con mujeres y hombres que lloraban
sobre ellos, su corazn se endureci. Si el hombre era culpable, deba ser ahorcado por
eso.
Ella no quera inclinarse hacia un lado de la historia. Present los hechos desde
mltiples puntos de vista. Ella entrevist a un hombre en Arabia Saudita que tena un
amigo en Anasrah con quien haba hablado recientemente. Adems, entrevist a un
representante del Departamento de Estado, quien dijo que uno de sus empleados haba
sido llevado a la aldea por un funcionario del gobierno de menor importancia, pero slo
despus del ataque, y fue firme en que los mercenarios haban sido responsables de la
masacre. Ella entrevist tambin a un anciano de la aldea, a travs de un intrprete,
quien dijo que un estadounidense haba liderado el ataque.
Haba otro hombre, tambin local, que neg que un extranjero fuera el
responsable. l fue abucheado por los dems, pero Michelle consigui un representante
en Arabia Saudita para ir a Anasrah, y entrevistar al hombre en el pueblo. Su historia
contradeca todas los dems. Dijo que era un hombre muy conocido en los crculos
terroristas que haban entrado en el pueblo y acus a los miembros de la tribu de
traicionar a su propia gente, trabajando con el gobierno y los extranjeros. Dijo que si
continuaban haciendo eso, les dara una leccin, horrible, y que l se encargara
personalmente.
El hombre de la localidad dijo que poda demostrar que los propios terroristas
haban perpetrado el ataque, si le daban tiempo.
Michelle cometi el primer gran error de su carrera periodstica al desdear esa
nica, y diferente voz que clamaba en el desierto. La historia del hombre no pareca
verdadera. Ella tom notas, y las pas a su ordenador. Pero cuando se puso a escribir la
historia, dej de lado la parte que sonaba como un cuento inventado.

154

***
La historia salt a la luz con la fuerza de una bomba. De repente, era lo nico
que se escuchaba en los medios de comunicacin. La masacre en Anasrah, los nios
asesinados por los extranjeros, los mercenarios que los haban acribillado con armas
automticas mientras sus padres pedan clemencia. En la televisin, entrevistaron a los
familiares que lloraban. Sus historias emocionaron incluso a los presentadores haciendo
que se les soltaran las lgrimas en directo.
La historia de Michelle, con su punto de vista nico y con la entrevista de Eb
Scott, que ninguno de los medios de comunicacin nacional haba sido capaz de
conseguir, porque se neg a hablar con ellos, la puso en el centro de atencin por
primera vez. Su artculo fue reimpreso parcialmente en muchos peridicos nacionales, y
fue entrevistada tambin por las principales cadenas de noticias. Ella respetaba a Eb
Scott, aadi, y pensaba que l era sincero, pero ella sufra por los nios muertos y
pensaba que el mercenario responsable deba ser juzgado por un tribunal internacional y
encarcelado para el resto de su vida.
Su comentario impulsivo fue transmitido una y otra vez. Y justo despus lleg la
noticia de que el mercenario tena una hermana que viva en Wyoming. Y de la que
tenan su nombre, Sara.

***
Podra haber sido una coincidencia. Excepto que de repente Michelle se acord
que el hombre, ngel, tena la doble nacionalidad, estadounidense y canadiense. Ahora
ella tambin saba que tena una hermana llamada Sara. Gabriel se haba ido al
extranjero por largos perodos de tiempo, en puestos de trabajo. Michelle todava trat
de convencerse a s misma que no era posible, que no poda ser que fuera Gabriel.
Hasta que Sara la llam por telfono.
No me lo poda creer cuando me dijeron que publicaste la historia, dijo en
un tono fro. Cmo has podido hacernos esto a nosotros?
Sara, no se trataba de alguien que t conocieras, dijo rpidamente. Era
sobre un mercenario que haba baleado a nios pequeos en un pueblo del Medio

155

Oriente...!
l no hizo nada por el estilo, dijo Sara, su voz fra. Fue el cuado de un
hombre de la tribu, uno de los terroristas, el que mat al hombre y a su familia, y luego
le ech la culpa a ngel y a sus hombres.
Sabes quin es ese hombre, ngel? pregunt Michelle, con una sensacin
de malestar en el estmago porque Sara son tan dura.
Conocerlo. su risa era tan fra como la muerte. Ambas lo conocemos,
Michelle. Utiliza como alias ngel cuando realiza misiones para clientes de Eb
Scott. Pero su nombre es Gabriel.
Michelle sinti que se le helaba la sangre. Imgenes pasaron por su mente. Nios
muertos. La voz del disidente, insistiendo en que fue uno de los terroristas, y no los
estadounidenses, el que perpetr aquel horror. Su negativa a escucharlo, a imprimir la
otra cara de la historia. La de Gabriel. Ella se haba convencido de que no poda ser
Gabriel. Ahora tena que enfrentarse a los hechos.
No lo saba!, dijo, con la voz quebrada. Sara, creme, yo no lo saba!
Eb te dijo que no era l, dijo Sara furiosamente. Pero t no lo escuchaste.
Yo tena un contacto en el Departamento de Estado para enviar a un hombre a informar
al agente de tu peridico sobre el cuado del hombre muerto. Pero t decidiste no
imprimir esa parte. No es as? Dios no quiera que tengas que ir en contra de la voz de
la prensa mundial y arriesgar tu brillante reputacin como defensora de la justicia de los
disidentes!
No lo saba, repiti Michelle a travs de las lgrimas.
No lo sabas?! Si Gabriel acaba de cabeza en una cuneta en alguna parte, no
pasar nada, porque t no lo sabas! Quieres ver el camino delante de nuestro rancho
aqu en Wyoming, Michelle? agreg. Parece una ciudad llena de carpas, rodeado
de camiones satelitales. Estn seguros de que me van a desgastar, y acabar saliendo
para acusar a mi hermano, y as ellos lo pueden grabar!
Lo siento tanto! Michelle no tena que decir que Gabriel era inocente. Saba
que lo era. Pero ella haba ayudado a condenarlo pblicamente.
T lo sientes. Lo creer cuando se lo digas a l, si es que lo ves otra vez,
dijo casi sin respiracin. l me llam hace dos das, dijo con voz ronca. Lo estn
cazando como a un animal, gracias a ti. Cuando le dije que le vendiste, no me crea. No
lo hizo hasta que le envi un enlace de tu artculo y l lo vio por si mismo!
Michelle sinti drenarse cada gota de sangre de su cara. Qu... qu dijo?

156

Dijo, respondi Sara, pronunciando cada palabra, que l nunca se haba

equivocado tanto con alguien en su vida. Crea que, de todas las personas, t lo
defenderas incluso contra el mundo entero. l dijo, aadi Sara con frialdad, que
no quera volver a verte ni or hablar nunca de ti otra vez mientras viva.
Las palabras eran como balas. Ella poda sentir su impacto.
Yo te quera como si fueras mi propia hermana, dijo Sara, con la voz
quebrada. Pero nunca, nunca te perdonar! ella colg el telfono.
Michelle se dio cuenta despus de un minuto que no haba conexin. Colg su
propio telfono. Ella se sent pesadamente y escuch las recriminaciones sonando en su
cabeza una y otra vez.
Record la certeza con la que Eb Scott le dijo que su hombre jams hara una
cosa as. Y el ardor de la ira de Sara. Hubiera sido fcil no tenerlos en cuenta si ngel
fuera una sombra sin sustancia. Pero Michelle conoca a Gabriel. Y era cierto,
absolutamente cierto, que el hombre que la haba salvado del suicidio nunca pondra a
otro ser humano en situaciones de peligro.

***
Necesit dos das para que los efectos de la llamada de telfono de Sara
desaparecieran lo suficiente para poder dejar de llorar y culparse a s misma. Los
medios de comunicacin estaban teniendo un da de campo con la historia, publicando
actualizaciones sobre l durante todo el da, todos los das, ya fuera en los noticieros o
en banners enlazando la noticia. Michelle finalmente tuvo que apagar la televisin para
escapar de ella, para poder recomponerse.
Ella quera, desesperadamente, compensar lo que haba hecho. Pero ni siquiera
saba por dnde empezar. La historia estaba en todas partes. Las personas estaban
condenando a los mercenarios estadounidenses en todos los programas de noticias del
mundo.
Pero Gabriel era inocente. Y Michelle, sin saber lo que estaba escribiendo, haba
ayudado a que fuera condenado por la prensa. Ahora era su turno para hacer su trabajo
correctamente, y dar las dos caras de la historia, independientemente de su
impopularidad. Tena que salvarlo, si poda, incluso si l la odiaba para siempre por lo
que haba hecho.

157

***
As que volvi al trabajo. Su primer paso fue ponerse en contacto con el hombre
del peridico en Arabia Saudita y pedirle que repitiera la historia que su informante en
Anasrah le haba contado. Despus se puso en contacto con Eb Scott y le dio la
informacin obtenida, de modo que pudiera drsela a su investigador privado. Antes de
hacer eso le pidi a Eb que cubriera sus espaldas llamando a travs de una lnea segura,
porque ella saba cmo algunas de las agencias de noticias de tabloides que a veces
tenan agentes menos escrupulosos escarbando en la informacin.
Ests aprendiendo, seorita Godfrey, dijo Eb solemnemente.
No lo suficientemente pronto. S quin es ngel ahora, aadi
pesadamente. Su hermana me odia. l le dijo que no quera volver a verme ni
tampoco volver a or hablar a m otra vez. Y me lo merezco. Yo no fui objetiva, y la
gente est pagando por mi error. Pero tengo que hacer lo que pueda para deshacer el
desastre que ayud a crear. Lo siento, yo no le hice caso.
Es insuficiente, y llega demasiado tarde, dijo l brutalmente. Aprende de
ello. A veces, la nica voz discordante es la que tiene la razn.
No lo olvidar, dijo ella.
Colg.

***
Intent llamar a Sara despus para pedirle disculpas una vez ms, y decirle que
estaba tratando de reparar el dao. Pero Sara no acept la primera llamada telefnica y
despus de eso, su nmero fue bloqueado. Ella estaba desconsolada. Los Brandon
haban sido tan buenos con ella. Haban hecho sacrificios para conseguir que terminara
el colegio, y la universidad, y siempre estuvieron con ella cuando necesitaba ayuda. Y
ella les haba pagado con esto. Esto le estaba afectando como pocas cosas en la vida.
Cuando trat de hablar con su editor de confianza para dar marcha atrs en la
historia que haba escrito, l se ri. El hombre era obviamente culpable, dijo, por qu
remover las cosas ahora? Ella se haba hecho un nombre por s misma en el periodismo
de investigacin, todo era bueno.
Ella le dijo que Angel no era el tipo de persona que pudiera daar alguna vez a

158

un nio. Entonces l quiso saber cmo ella saba eso. Pero ella no quera revelar su
fuente, le dijo, ni volver a una respuesta probada y verdadera. Pero el hombre era
inocente.
Su editor slo se haba redo. As que ella pensaba que el chico era inocente,
qu importaba? La noticia era lo que importaba, haba sido recogida por todos los otros
medios de comunicacin pero ellos haban sido los primeros y los mejores en publicar
la historia. Ella haba presentado los hechos del asunto, fin de la historia. Ella slo tena
que disfrutar de su estatus de celebridad mientras durara.
Michelle regres a su apartamento aquella noche triste y cansada, con un nuevo
sentido de desilusin acerca de la vida y las personas.

***
A la maana siguiente, ella llam por telfono a Minette Carson y le pregunt si
tena un hueco para una periodista porque estaba segura que ella no estaba hecha para
trabajar en los grandes peridicos.
Minette estaba vacilante.
Mira, no importa, dijo Michelle suavemente. S que tengo a varios
enemigos en Jacobsville por la forma en que cubr la historia. Est bien. Siempre puedo
ensear periodismo. Esta experiencia me servir para decirles a los estudiantes lo que no
se debe hacer.
Todos tenemos que empezar por alguna parte cuando aprendemos cmo hacer
un trabajo, respondi Minette. Por lo general, es un proceso doloroso. Eb Scott me
llam y me pregunt, antes de concederte la entrevista, si t sabas quin era Gabriel en
realidad. Le dije que no. Saba que te tendra que haber dicho algo mucho antes de esto.
Debera habrtelo contado.
Yo debera haber sospechado algo, fue la triste respuesta. l estaba fuera
de casa largos perodos de tiempo, habla una docena de idiomas imposibles, era
reservado acerca de qu tipo de trabajo realizaba, yo solamente no estaba prestando
atencin.
Nos hizo gracia a todos cuando te tom como su pupila, dijo Minette.
Era uno de los hombres ms fros que haba contratado nunca Eb Scott, bueno,
despus de Carson, que trabaja para Cy Parks. Ella se ri entre dientes. Pero una
vez que llegaste t, de repente Gabriel estaba sonriendo.
l no lo har nunca ms, dijo Michelle, sintiendo el dolor hasta en las

159

plantas de sus pies.

Dale tiempo, fue el consejo de la mujer mayor. En Primer lugar, tienes
algo de trabajo que hacer.
Lo s. Voy a hacer todo lo que est en mi mano para probar su inocencia. Lo
que sea necesario, aadi Michelle con firmeza.
Eso est mejor. Y sobre el trabajo, respondi Minette. Una vez que hayas
demostrado que haces frente a una misin incmoda, tendremos un lugar para ti
aqu. Esa es una promesa.
Gracias.
De nada.

***
Michelle convenci a Eb Scott para que la dejara hablar con su detective. Todo
sali bien, porque Dane Lassiter estara en San Antonio durante esa semana para dar un
seminario y accedi a reunirse con ella en un restaurante local.
l no era exactamente lo que ella haba esperado. Era alto, de cabello y ojos
oscuros, tolerante y tena una esposa que tendra unos treinta y pico de aos, y muy
atractiva. Ella, como Michelle, era rubia.
Nosotros siempre venimos juntos cuando tiene que dar Seminarios. Tess se
ri. Por lo menos una vez he tenido que reprender a una mujer por perseguirlo hasta
su habitacin. Ella sacudi la cabeza, suspirando, cuando se encontr con la mirada
divertida de su marido. Bueno, despus de todo, yo s que es un to bueno. Por qu
no deberan notarlo las otras mujeres?
Michelle se ri con ellos, pero su corazn no estaba feliz. La noche anterior se
haba mostrado en la televisin, durante las noticias, un campamento de periodistas
apostados en el camino que conduca a la propiedad de Wyoming de los Brandon. Ellos
todava estaban tratando de conseguir que Sara hablara con ellos. Pero esta vez se
encontraron con un hombre de ojos de acero, que Michelle reconoci como Wofford
Patterson, quien fue a aconsejarles que salieran pitando antes que algunos de los amigos
de Sara soltaran a un par de osos en la propiedad en un proyecto de conservacin
animal. Patterson se haba convertido en el protector personal de Sara y en algo ms,
despus de muchos aos de antagonismo.

160

He estado leyendo los informes de prensa sobre Brandon, dijo Dane,

despus de haber adivinado el tren de sus pensamientos. Si lees seis informes
diferentes, obtienes seis historias diferentes.
S, dijo Michelle con tristeza. No todo el mundo trabaja con precisin. Y
puedo incluirme a m misma en ese grupo, ya que debera haber dado un paso ms all y
haber presentado una opinin disidente. Fue muy fcil no tenerla en cuenta porque yo
no crea que tuviera algn inters en el resultado, aadi miserablemente.
Los plidos ojos de Tess se estrecharon. El seor Brandon era tu tutor.
Ella asinti con la cabeza. l era algo ms, pero no iba a compartir esa noticia
con un desconocido. Lo vend. No quera hacerlo. No tena ni idea de que ngel era
Gabriel. Era difcil ir en contra de la opinin mayoritaria. Todo el mundo deca que era
tan culpable como el pecado. Vi las fotografas de las mujeres y los nios. su rostro
se endureci. Fue fcil creerlo, despus de eso.
He visto cosas similares, dijo Dane, bebiendo caf negro. Pero puedo
decir que las cosas rara vez son lo que parecen.
Ella le habl de sus contactos, y l tom notas, apunt los nombres y nmeros de
telfono y elaboraron juntos una lista de personas para entrevistar.
l guard su pluma y el cuaderno.
Esto va a ser de mucha ayuda para los hombres que fueron culpados por la
tragedia, dijo finalmente.
Hay una resistencia violenta en el pas en cuestin, dedicada a erradicar
cualquier indicio de influencia extranjera, que sin embargo es beneficiosa. Pero al
mismo tiempo, hay en sus filas algunos que ven una forma de ganancia rpida, una
manera de financiar su terrorismo e infligir an ms horror a nuestro personal en el
extranjero. Este grupo que puso a su amigo en el centro de la controversia est
compuesto por especuladores hambrientos de dinero. Nuestro Departamento de Estado
ha trabajado muy duro para tratar de sofocarlos. Tenemos varias corporaciones
petroleras con oficinas all, y una buena parte de nuestro petrleo extranjero es
exportado desde ese pas. Dependemos de la buena voluntad de la gente del lugar para
mantener a los funcionarios y trabajadores de las compaas petroleras seguros. Los
terroristas lo saben, y ven una manera de hacer una ganancia rpida a travs de
secuestros y otros ataques. Excepto que en lugar de hacer que la gente pida rescate,
amenazan con violencia si no se cumplen sus demandas. Es casi como un chantaje de
proteccin...
Eso es lo que quera decir, dijo Michelle de pronto.

161

Perdona?
Eb Scott dijo, todo es por dinero, record.
Eb es agudo. S, eso es aparentemente lo que est detrs de todo esto. El lder
terrorista quera millones en sobornos para proteger a los ejecutivos de la compaa
petrolera en su pas. El cuado del lder le estaba vendiendo petrleo a nuestro
Departamento de Estado. Una gran cantidad de hombres locales trabajan para las
compaas de petrleo y no quieren tener nada que ver con los planes de los
terroristas. Es un pas pobre, y las compaas petroleras brindan una vida segura al
pueblo. Pero nadie causa problemas y se sale con la suya. El lder terrorista tom
represalias, de la peor manera posible, y ech la culpa a ngel y a sus hombres tratando
de proteger a sus propios hombres, a los que orden matar a su cuado para que no
hablara. Tambin era una forma de advertir a los extranjeros que as solucionara
cualquier futuro intento de eludir su autoridad.
No ests diciendo nada que no supieras ya, dijo ella de repente.
Lo saba. Pero no poda probarlo, agreg l. Pero t me has dado los
contactos que podran respaldar la historia del disidente. Avisar a mis investigadores
que lo comprueben y nuestros abogados tomarn declaraciones que sostendrn en los
tribunales. Les dar a los representantes del Departamento de Estado el respaldo que
necesitan para hacer frente a los terroristas. Y proporcionar a nuestros medios de
comunicacin una semana de noticias garantizadas, aadi con frialdad.
Ella suspir. Creo que estoy en el negocio equivocado.
Los buenos periodistas pueden hacer mucho bien al mundo, interrumpi
Tess. Slo que se obtienen ms beneficios desenterrando trapos sucios de las
personas.
Amen, dijo Dane.
Bueno, si puedo ayudar a Gabriel a salir del agujero en el que lo met, voy a
ser feliz, le dijo Michelle. Es muy poco por todo lo que me tiene que disculpar.
Si te enteras de algo ms, a travs de tus fuentes, me puedes llamar a cualquier
hora, le dijo l.
Lo recordar.

***

162

Dane pag la cuenta, contra las protestas de Michelle.

Tess le sonri. Realmente te preocupas por el mercenario, no? pregunt
ella.
Ms de lo que te imaginas, respondi Michelle. l y su hermana se
sacrificaron mucho por m. Nunca ser capaz de pagarles. Y ahora, ha sucedido esto....
Por lo menos ests tratando de compensarles por ello, respondi ella.
Eso significa mucho.
Espero realmente que sirva para algo. Os agradezco mucho a ti y a tu marido
que os hayis reunido conmigo.
Ha sido un buen interludio entre el refrito de casos horribles. Tess se ri.
Trabajo como caza-recompensas, algo que Dane nunca me habra dejado
hacer antes. Mi padre planeaba casarse con su madre, pero murieron en un accidente,
por lo que Dane se hizo responsable de m, aadi sorprendentemente. l no estaba
muy feliz por eso. Tuvimos un difcil camino hacia la altar. Ella sonri. Pero un
hijo y una hija despus, estamos muy contentos.
No pareces lo suficientemente mayor como para tener dos nios. Ri
Michelle Ninguno de los dos.
Gracias. Pero creme, los tenemos.
Dane estaba de regreso, guardando su billetera. Entreg a Michelle una tarjeta de
visita. Mis telfonos celulares estn ah, as como el nmero de la oficina.
Cruzar los dedos, espero que nuestros contactos puedan ayudar a que Gabriel
y sus hombres queden libres de culpa, dijo Michelle.
Sus ojos se estrecharon. Estoy sorprendido de que los medios de
comunicacin nacional no estn acampando en la puerta, coment.
Gabriel no ha revelado su relacin conmigo, respondi ella. Y nadie en
Jacobsville, Texas, les dir una sola cosa, creme.
l sonri. Me fij en la forma en que los lugareos los excluan cuando
llegaron a la ciudad con sus camiones satelitales. Increble que todos los restaurantes se
quedaron sin comida y los moteles estaban llenos y nadie tena una habitacin
individual para alquilar a ningn precio.
Estoy segura que en su mayora era verdad. Dijo Michelle ilusionada.
Escuch que lo intentaron en Comanche Wells, aadi Dane.

163

Bueno, veamos, en todo Comanche Wells no hay un solo restaurante o motel.

Eso lo explica todo.

***
Ella volvi a su trabajo, slo para encontrar sobre su escritorio una pila de notas.
Oye, Godfrey, no puedes conseguir un contestador automtico para trabajar
le pregunt Murphy, uno de los periodistas ms viejos cuya mesa estaba junto a la
suya. Mis viejas manos estn demasiado retorcidas para tomar notas de todas tus
malditas llamadas.
Lo siento, Murph, dijo. Ella frunciendo el ceo cuando se dio cuenta de
quin eran las notas. Ellos me quieren enviar una limusina y que me aloj en el Plaza!
exclam.
Lo que es ser una celebridad!, Murph neg con la cabeza. Oye, no hay
un video interesante que hizo Brad Paisley acerca de ser una celebridad...?
Lo vi. Gracias, dijo ella, agitando la notas delante de l. Cogi su bolso y
sali del edificio, evitando justo a tiempo a su editor en el camino hacia la puerta.
Al parecer, los medios de comunicacin haban encontrado a alguien en
Jacobsville que estaba dispuesto a hablar con ellos. Se pregunt con gracioso cinismo
cunto le habran tenido que pagar al informante.

***
Ella descubri que si estaba de acuerdo en hacer una entrevista exclusiva con un
solo canal de TV, los dems tendran que dejarla tranquila. Antes de firmar ningn
papel, habl con un abogado para que le echara un vistazo al contrato.
Dice que estoy de acuerdo en contarles a ellos mi historia, dijo ella.
Exacto, respondi l.
Ella frunci los labios. Pero no se especifica qu historia.
Creo que asumen que vas a contar la historia que ellos quieren or,

164

respondi. Aunque eso est implcito porque no se refleja por escrito.

Ah.
Y yo te aconsejara que tuvieras precaucin cuando te pidan que nombres a la
persona que est en el extranjero y que colabora con tu peridico en calidad de
informante, agreg. Puede ser una fuente protegida.
Tena la esperanza de que te dieras cuenta de eso. Es una fuente protegida.
l se limit a sonrer.

***
Se sent frente a las cmaras de televisin con un conocido entrevistador que era
tranquilo, cordial, amable y muy inteligente. l no la presion para obtener detalles que
no pudiera dar, y entenda que algunas fuentes de informacin a las que ella tuvo acceso
estaban protegidas.
Entiendo, por lo que le dijo a nuestro corresponsal, que no cree que los
hombres en cuestin perpetraran en realidad el ataque que provoc la muerte de varias
mujeres y nios pequeos, comenz.
Correcto.
Puede decirme por qu?
Cuando la historia salt a la luz supuse, basndome en que la mayora de los
entrevistados culpaba a los mercenarios estadounidenses, que ellos deban ser los
culpables. Hubo, sin embargo, una opinin contraria a todas las dems. Un aldeano, a
quien no puedo nombrar, dijo que se estaba produciendo una extorsin y que el dinero
se exiga para la proteccin de los trabajadores extranjeros. Cuando un familiar del
extorsionador amenaz con acudir a las autoridades y revelar el aspecto financiero, l y
su familia fueron brutalmente asesinados como advertencia. Esos asesinatos fueron
atribuidos a los estadounidenses que haban estado trabajando all, para el gobierno en
realidad, tratando de descubrir un nido de terroristas que amenazaba a la compaa
petrolera y a sus empleados estadounidenses.
El entrevistador tena el ceo fruncido. Entonces la masacre fue, de hecho,
una represalia por la amenaza de los aldeanos de dar a conocer el chantaje.
Esa es mi informacin, Si.
l estudi su hoja de papel. Veo aqu que el diario para el que usted trabaja
165

utiliza sus propias fuentes extranjeras para hacer entrevistas sobre esta historia.
Esas fuentes tambin estn protegidas, respondi Michelle. No puedo
nombrarlas.
l frunci los labios y, detrs de sus lentes, sus ojos azules brillaban.
Entiendo. Pero creo que las mismas fuentes han sido nombradas, en la prensa,
por los abogados de los hombres presuntamente implicados por la prensa internacional
en las atrocidades.
Ella sonri. Eso creo.
En ese caso, aadi, hemos solicitado permiso para citar a una de las
fuentes. Ha firmado una declaracin jurada, que est en las manos de nuestro
Departamento de Estado. Dmosle la bienvenida al seor David Arbuckle, quien es el
enlace para el Departamento de Estado de Estados Unidos en Anasrah, que est en el
centro de la cuestin. Seor Arbuckle, bienvenido.
Gracias, Seor Price, un hombre de aspecto agradable, de mediana edad,
respondi. l estaba en un estudio en Washington, DC, su imagen proporcionada a
travs de satlite.
Entonces, a partir de lo que la seorita Godfrey nos ha dicho, y nosotros
hemos comprobado su historia, una clula terrorista se haba infiltrado en el pueblo en
cuestin y haba hecho amenazas contra ciudadanos extranjeros, entre ellos a los
estadounidenses. Es eso cierto?
As es, dijo solemnemente el seor Arbuckle. Estamos muy agradecidos
a la seorita Godfrey por traer de nuevo este asunto a la atencin pblica. Nos
informaron que un grupo fuerte de mercenarios que haban llegado al pueblo, exigiendo
tributos y matando a la gente cuando no se cumplan sus demandas. Esta historia era
muy diferente de la que nos haban contado, en un primer momento, otros hombres de la
misma aldea que estaban siendo chantajeados para obtener proteccin.
Tosi, luego continu, Pero hemos podido verificar que una clula terrorista,
con vnculos con otra notoria organizacin internacional, quera obtener financiacin
por medio de extorsiones a las empresas petroleras que operan cerca de la aldea. Usaban
el pueblo en s como una cubierta, hacindose pasar por inocentes hombres de la tribu.
Abominable, respondi el presentador.
S, matar a inocentes para imponerse es una manera particularmente
sanguinaria de operar. Despus de la masacre los habitantes locales estaban
aterrorizados para decir nada, a pesar de que se sentan muy apenados de que hombres
inocentes fueran culpados por ello. De hecho, los llamados mercenarios haban

166

proporcionado suministros mdicos y tratamiento para muchos nios y personas de edad

avanzada e incluso ayudaron a comprar comida para ellos.
Una labor muy encomiable.
Efectivamente, respondi sombramente el seor Arbuckle. Es suficiente
con decir que hemos usado nuestra influencia para asegurarnos de que los terroristas ya
no tengan un punto de apoyo en el pueblo, y la comunidad internacional ha movilizado
gente para garantizar la seguridad de los miembros de la tribu que nos proporcionaron
esta informacin.
Entonces, los mercenarios estadounidenses estn libres de toda participacin
en la masacre?
Le puedo asegurar que lo estn, respondi el seor Arbuckle. Hemos
conseguido declaraciones juradas y otros documentos relativos a la masacre perpetrada,
a travs de un detective privado americano, que trabaja en conjunto con los abogados de
los mercenarios. Se les permiti salir del pas ayer por la noche y estn de camino a un
lugar seguro mientras nos ocupamos de los terroristas en cuestin. Los terroristas
responsables de la masacre sern llevados a juicio por los asesinatos y tendrn que
rendir cuentas. Y los mercenarios volvern a declarar contra ellos.
Estoy seguro de que nuestros televidentes estarn encantados de escuchar eso.
Debemos proteger a nuestra gente en el extranjero, respondi el seor
Arbuckle. A todos ellos. Y de hecho, los mercenarios en cuestin son contratistas
privados que trabajan para el gobierno de los Estados Unidos, no son la clase de
soldados de alquiler que a menudo se involucran en conflictos extranjeros.
Otra sorpresa, dijo el seor Price con una sonrisa.
En estos tiempos, todos tenemos que estar alerta sobre lo que pasa en el
extranjero, dijo el Seor Arbuckle. Tenemos que cuidar de los nuestros, aadi
con una sonrisa.
Gracias por su tiempo, Seor Arbuckle.
Gracias por el suyo, Seor Price.
El Seor Price se volvi hacia Michelle. Ha sido muy valiente lo que ha
hecho, seorita Godfrey, salir para defender a estos hombres a pesar de la opinin
contraria de toda la prensa internacional. Entiendo que usted conoce a algunos de ellos.
Conozco a Eb Scott, quien dirige una escuela internacional de lucha contra el
terrorismo, le corrigi Michelle, reacia a decir ms. Tiene una gran integridad. No
creo que ningn agente que haya entrenado l actu jams en contra de acciones

167

humanitarias.
Tiene un buen defensor aqu. l se ri entre dientes.
Yo tambin he aprendido una leccin de esto, respondi ella en voz baja
Nunca se debe desdear a la pequea y nica voz que clama en el desierto
cuando se escribe una historia que puede costar vidas y reputaciones. Y espero no
olvidarlo nunca. Hizo una pausa. Me gustara agradecer a mi editor por permanecer
a mi lado, aadi, mintiendo porque l no lo hizo, y por ensearme el valor de la
integridad en la cobertura informativa.
El Seor Price mencion el nombre del peridico de San Antonio donde
trabajaba Michelle y le dio las gracias por aparecer en su programa.

***
De vuelta en la oficina, su editor, Len Worthington, estaba en xtasis. Esa ha
sido la mejor publicidad que hayamos tenido nunca! Gracias, chica! Le dijo,
estrechndole la mano.
De nada. Gracias por no despedirme por hacerlo tan mal.
Oye, Para qu estn los amigos?
l nunca lo sabra, pens, pero se limit a sonrer. Haba visto un lado del
periodismo que la hizo sentirse enferma. No le gustaba.

***
No intent llamar de nuevo a Sara. La pobre mujer, probablemente, no habra
visto el programa en el que sali Michelle. Y seguramente estuviera intentando
mantenerse alejada de cualquier seguimiento de la prensa sobre lo que haba
sucedido. Eso no sera difcil ahora, porque haba surgido un nuevo escndalo
encabezando las noticias, y todos los camiones satelitales se haban ido en busca de otra
presa. El telfono de Michelle dej de sonar. No hubo ms notas sobre su escritorio, ni
ms ofertas de limusinas y hoteles de cinco estrellas. No le importaba en absoluto.
Slo esperaba que un da Sara y Gabriel la perdonaran. Continu trabajando en
otras historias, polticas en su mayora, y esperaba no tener que volver a encontrarse

168

nunca en la posicin de tener que vender a alguien tan querido y cercano para un
trabajo. No es que ella lo fuera a hacer nunca. Tampoco lo hubiera hecho si hubiera
tenido la ms mnima idea de quin era Gabriel en realidad.

***
Michelle haba pensado pedirle a Minette un trabajo de nuevo. No era muy feliz
viviendo en la ciudad y se encoga cada vez que alguien mencionaba su nombre en
relacin con la pasada gran noticia.
Todava no haba tenido noticias de Gabriel o de Sara. No las esperaba
tampoco. Haba esperado que pudieran ponerse en contacto con ella. Pero eso era una
ilusin.
Ahora ella era duea de la casa donde su padre y, antes que l, sus abuelos,
haban vivido en Comanche Wells. No poda soportar la idea de conducir el Jaguar que
Gabriel y Sara le haban regalado... conducirlo le haca sentir demasiado triste. As que
lo estacion en la casa de Gabriel y meti la llave en el buzn de correos. Un da,
asumi, l volvera y lo vera. Compr un pequeo, bonito, escarabajo Volkswagen, con
el que podra viajar desde Jacobsville para ir a trabajar a San Antonio. Ella se mud a
vivir de nuevo a su casa.
Al principio, la gente comprensiblemente, se comport un poco distante. Ella era
una extraa a pesar de que naci en el condado de Jacobs. Tal vez pensaron que iba a ir
a las grandes ciudades contando cosas sobre ellos o que empezara a meter la nariz en la
poltica local.
Cuando ella no lo hizo, la tensin comenz a ceder un poco. Cuando los sbados
iba al Caf de Brbara para almorzar, la gente comenzaba a asentir con la cabeza y
sonrerle. Cuando iba de compras al supermercado local, la cajera sorprendentemente
hablaba con ella. Cuando iba a pagar la gasolina en la estacin local, el encargado
finalmente dej de pedirle identificacin cuando presentaba su tarjeta de crdito. Poco a
poco, se fue convirtiendo en parte del condado de Jacobs de nuevo.

***
Carlie vena a visitarla de vez en cuando. Estaba felizmente casada y esperando

169

su primer hijo. No eran tan cercanas como antes, pero eso no impeda que Michelle se
alegrara de saber que su amiga se haba establecido y estaba tranquila.
Ella slo deseaba poder conseguir eso mismo, estar asentada y tranquila. Pero a
medida que pasaban los meses sin noticias de los Brandon, renunci a toda esperanza de
que un da pudiera ser perdonada por las cosas que haba escrito.
Ella saba que Sara tena una nueva vida en Wyoming, se lo haba dicho la cajera
del supermercado, quien conoca a Sara. Michelle no la culpaba por no querer volver a
Texas. Despus de todo, ella slo haba vivido en Comanche Wells como un favor a
Gabriel, para que ste pudiera ser tutor de Michelle.
Ya no era su tutor, obviamente. Haba dejado de serlo antes, por supuesto,
cuando ella cumpli los veintin aos. Pero a veces Michelle deseaba tener todava, al
menos, una relacin con l. Ella lamentaba lo que pudo haber sido, antes de perder el
rumbo. Gabriel le haba asegurado que tenan un futuro. Pero eso fue antes.

***
Ella estaba colgando las sbanas en el patio, luchando contra la feroz brisa de
otoo para evitar que se volaran, cuando oy un vehculo que se acercaba por la
carretera. Era extrao, porque nadie viva por esta zona, excepto Michelle. Era sbado.
A la maana siguiente, ella haba planeado ir a la iglesia. Lo haba echado de menos
durante un par de domingos mientras que trabajaba en una reciente historia poltica.
En estos das, ni siquiera el reverendo Blair la haba venido a visitar mucho. Ella
tampoco haba visitado a otras personas. Su trabajo la mantena ocupada la mayor parte
del tiempo, porque un periodista estaba siempre de guardia. Pero Michelle todava
asista a los servicios la mayora de los domingos.
As que se qued mirando la camioneta, que ya haba pasado por su casa. Sus
ventanas estaban tintadas, y cerradas. Era una camioneta nueva, una muy elegante. Tal
vez alguien haba comprado el viejo rancho de los Brandon, concluy, y volvi a colgar
la ropa. Le entristeca pensar que Gabriel hubiera vendido el rancho. Pero, despus de
todo, para qu iba a necesitarlo? Solo tena un gerente all para gestionarlo, y adems,
no es como si necesitara conservarlo. Tendra otras cosas que hacer.
Minette le haba contado que Gabriel formaba ahora parte de una fuerza policial
internacional, una que Eb Scott contrataba para garantizar la seguridad de los petroleros

170

del Medio Oriente que haban jugado un papel tan importante en la vida de Gabriel.
Se pregunt si alguna vez l volvera a Comanche Wells. Pero estaba bastante
segura que no lo hara. Demasiados malos recuerdos.

171

Cap ulo Doce

Michelle termin de colgar las sbanas batallando con la insistente helada brisa,
y volvi a entrar en la casa para prepararse un sndwich.
Haba rumores en el trabajo sobre una gran historia que estaba a punto de saltar a
la luz, sobre una empresa de petrleo y un grupo terrorista en Oriente Medio, uno que
podra tener vnculos locales. Se le encomend la tarea a Michelle, ahora reportera
favorita de su editor por haberlo mencionado en la televisin. Podra, insinu l,
implicar algn viaje al extranjero. Pero no deba preocuparse, el peridico pagara sus
gastos con mucho gusto.
Se pregunt en qu clase de desastre se podra meter esta vez, metiendo la nariz
en cosas que no entenda. Bueno, era un trabajo, y ella tena la suerte de tener incluso
uno en esta economa horrible.
Termin de comer su sndwich y bebi una taza de caf negro. Por alguna razn
pensaba en Gabriel, y en lo mucho que l habra disfrutado de su caf. Tena que dejar
de pensar en l. Ella casi le haba costado la vida. Haba destruido su paz mental y la de
Sara, convirtindolos a ambos en objetivos de cmaras y periodistas, y siendo
acosados. En realidad no era una sorpresa si ellos no fueran a hablar de ella nunca
ms. Incluso aunque fuera hasta el ltimo rincn del mundo a defenderlos, tratando de
compensar su falta de previsin, no borrara el dao que ya haba causado.
Estaba demasiado aburrida. La casa estaba preciosa. Haba realizado mejoras.
Haba redecorado la antigua habitacin de Roberta y tena repintado todo el lugar. Haba
puesto cortinas nuevas y haba comprado muebles nuevos. Pero la casa estaba fra y
vaca.
Antes, cuando su padre an viva, la casa tena ecos de sus abuelos. Ahora, era
un recordatorio de las antiguas tragedias, sobre todo de la muerte de su padre y de
Roberta.

172

Llev su caf a la sala de estar y mir a su alrededor. Tendra que venderla y

mudarse a un apartamento en San Antonio. Ella no tena una mascota, ni siquiera un
perro o un gato, y el ganado del que su padre haba sido propietario se haba vendido
haca tiempo. No haba nada que la atara aqu excepto un triste apego al pasado, a los
difuntos.
Pero haba algo que le impeda dejarla. Ella saba lo que era, aunque no quera
recordarlo. Era Gabriel. l haba comido aqu, dormido aqu, la consol aqu. Eran
clidos recuerdos que ninguna otra morada podra tener jams.
Se pregunt si no podra fotografiar las habitaciones, ampliar las fotos, hacer
posters con ellas, y renunciar a la casa.
Claro, pens con pena. Por supuesto que poda.
Termin su caf y encendi la televisin. Las mismas viejas historias. Los
mismos programas con cinco minutos de anuncios publicitarios por cada minuto de
programacin. La apag. Estos das ella slo miraba DVDs o streaming de pelculas
desde sitios web de Internet. Se senta demasiado inquieta para sentarse a ver un
centenar de anuncios publicitarios cada media hora.
Se preguntaba por qu la gente segua vindola. Si todo el mundo dejara de ver
la televisin, no se veran obligados los anunciantes a buscar alternativas que los
comprometieran un poco ms? Claro. Y las vacas podran empezar a volar en cualquier
momento.
Eso le record las bromas que haba tenido con Grier y Gabriel sobre las vacas
siendo secuestradas por extraterrestres, y se entristeci.
En el exterior, oy a la camioneta circular a alta velocidad ms all de su
casa. Ni siquiera haba reducido la velocidad. Deba ser alguien mirando la casa de
Gabriel. Se pregunt si l la habra puesto en venta sin molestarse en poner un crtel
anunciando que se venda. Por qu no? l no tena vnculos reales aqu. Probablemente
se habra trasladado a Wyoming para vivir cerca de Sara.
Ella fue a la cocina, dej la taza de caf en el fregadero, y continu haciendo la
colada.

***
Se puso una simple falda color beige y un suter del mismo color de manga

173

corta para ir a la iglesia, con tacones muy altos y un bolso a juego. Ella dej suelto su
pelo largo, cayendo por la espalda, y se aplic slo un rastro de maquillaje en su cara.
Haba tenido amplias oportunidades para el romance, pero todos esos aos haba
esperado a Gabriel, segura de que iba a amarla un da, que tendra un futuro con
l. Ahora que el futuro se haba ido. Saba que algn da tendra que decidir si realmente
quera ser nada ms que una mujer de carrera con notoriedad y dinero, en lugar de un
hogar con un marido e hijos y una vida sedentaria.
No haba nada malo con la ambicin. Pero las pocas mujeres de carrera que
haba conocido parecan, de alguna manera, vacas, como si presentaban una cara feliz
para el mundo, pero que era como una mscara, ocultando las inseguridades y la soledad
que acompaaban a un estilo de vida exigente. Cmo sera envejecer as, sin familia a
su alrededor, con slo amigos y conocidos y compaeros de trabajo para celebrar los
das de fiesta? Compensara el no tener una continuidad en la prxima generacin y en
la generacin despus de esa, ni en ver sus caractersticas reproducidas a travs de sus
hijos y nietos y bisnietos? Compensara no poder or sus vocecitas riendo, ni poder
mantener ocupadas sus pequeas manos, ni poder darles suaves besos en la mejilla antes
de acostarse?
Ese pensamiento le daba ganas de llorar. Nunca haba pensado demasiado en los
nios durante sus das de colegio, pero cuando Gabriel la bes y le habl de un futuro,
haba soado con tener sus hijos. Haba sentido un anhelo diferente a todo lo que haba
conocido.
Tena que dejar de atormentarse. Tena que luchar a brazo partido con el mundo
tal como era, no como ella quera que fuera. Era una mujer adulta con una carrera
prometedora. Tena que mirar hacia delante, no hacia atrs.

***
Ella se desliz en su banco habitual, escuch el sermn del reverendo Blair y
cant junto con el coro, ya que repetan el estribillo de un himno antiguo muy
querido. En algn momento de la ofrenda, fue consciente de una sensacin de
hormigueo, como si alguien estuviera observndola. Ella se ri en silencio. Ahora
estaba paranoica.
A medida que el servicio terminaba, acababan de cantar el himno final, y sonaba
la bendicin en la clara voz del reverendo Blair, ella segua teniendo, en el fondo, la
sensacin de que alguien la observaba.

174

Poco a poco, como su banco daba al pasillo, mir hacia la parte posterior de la
iglesia. Pero all no haba nadie, nadie la miraba. Qu extraa sensacin.

***
El Reverendo Blair le estrech la mano y le sonri. Es bueno tenerte de
vuelta, seorita Godfrey, brome.
Ella le devolvi la sonrisa. No me lo eche en cara. Tuve que cubrir una
pesadilla de historia poltica. Le he dedicado tanto tiempo que estoy pensando que
podra postularme para cargos pblicos. Porque ahora s exactamente lo que no hay que
hacer para ser elegido, le confes con una sonrisa.
S lo que quieres decir. Fue una buena historia.
Gracias.
Te veo la prxima semana.
Eso espero. Ella cruz los dedos. Se limit a sonrer.

***
Se acerc a su coche y acababa de darle al clic de la llave inteligente para
desbloquearlo cuando sinti, ms que vio, a alguien detrs de ella.
Ella se volvi y su corazn se detuvo en su pecho. Ella mir a los lquidos ojos
negros, en un rostro bronceado y duro, que pareca como si nunca hubiera conocido una
sonrisa.
Trag saliva. Quera decirle tantas cosas. Quera pedir disculpas. Quera llorar.
Quera lanzarse a sus brazos y suplicarle que la abrazara, que la consolara, que la
perdonara. Pero ella no hizo ninguna de esas cosas. Slo lo mir sin esperanza, con ojos
muertos que se vean como si nunca hubieran celebrado ninguna alegra.
Su barbilla cuadrada levantada. Sus ojos se estrecharon en su rostro. Has
perdido peso.
Ella se encogi de hombros. Una de las mejores consecuencias de mi
profesin, dijo en voz baja. Cmo ests, Gabriel?

175

He estado mejor.
Ella lo mir a los ojos. Cmo est Sara?
Volviendo a la normalidad.
Ella asinti con la cabeza. Trag saliva de nuevo y baj la vista hacia su
pecho. Era difcil encontrar algo que decir que no implicara disculpas o explicaciones o
peticiones de perdn.
El silencio se prolong durante tanto tiempo que ella poda escuchar piezas de
conversacin de otros feligreses. Poda or el trfico en la carretera, el sonido de los
nios jugando en algn patio cercano. Poda or el sonido de su propio corazn.
Eso fue su destruccin. Puls el llavero de nuevo deliberadamente. Tengo que
irme, dijo suavemente.
Claro.
l se movi de nuevo para que ella pudiera abrir la puerta y entrar. Ella lo mir
con el rostro entristecido, pero apart los ojos para no avergonzarlo. No quera que l se
sintiera culpable. Era ella la que debera sentir esa emocin. Al final, no poda mirarlo a
los ojos o incluso saludarlo. Termin de arrancar el coche y se march.

***
Bueno, al menos el primer encuentro con l haba terminado, se dijo despus. No
haba sido tan malo como ella lo esperaba. Pero haba sido duro. Senta ganas de llorar,
pero sus ojos estaban secos. Algunos tipos de dolor son demasiado profundos para ser
aliviados por las lgrimas, pens apesumbradamente.
Se cambi por unos vaqueros y una camiseta roja y sali al porche delantero
para regar sus flores mientras que la cena se calentaba en el microondas en la cocina.
Sus flores seran hermosas cuando abrieran sus ptalos, pens sonriendo al ver
cmo asomaban ya sus cabecitas a travs de la tierra en las vasijas de cermica situadas
sobre el piso de madera.
Tena tres macetas de crisantemos y un arbolito bonsai llamado Fred. Gabriel se
lo haba regalado la primera vez que se fue a vivir con ellos, una especie de regalo de
bienvenida. Era un abeto pequeo con un hermoso tronco curvado y finas ramas. Se
qued fascinada con l, compr fertilizantes caros, ley libros sobre cmo mantenerlo
sano, y se preocup mortalmente pensando que si accidentalmente se olvidaba de
176

regarlo lo dejara morir. Eso no haba sucedido, por supuesto. Pero le gustaba
muchsimo. De todos los regalos que Gabriel le haba hecho, y haban sido muchos, este
era su favorito. Lo dejaba fuera mientras no hiciera demasiado fro y entonces lo llevaba
dentro para protegerlo.
El Jaguar haba sido un regalo maravilloso. Pero lo haba estado conduciendo
mientras cubra la historia que casi destruy la vida de Gabriel y despus de eso, ya no
poda soportar la idea de sentarse en l. Los recuerdos la acabaran matando.
Echaba de menos el Jaguar. Pero echaba an ms de menos a Gabriel. Se
pregunt por qu habra vuelto. Probablemente para vender la casa, decidi, para cortar
su ltimo lazo con Comanche Wells. Si l estaba trabajando para una organizacin
internacional, no era probable que hubiera planeado volver aqu. Vera el Jaguar en el
camino de entrada, pens, y entendera por qu lo haba devuelto. Al menos, ella
esperaba que lo hiciera.
Ese pensamiento, que l se fuera de Comanche Wells para siempre, fue
realmente deprimente. Ella reg a Fred, dej la regadera, y volvi a entrar en la casa. No
se le ocurri preguntarse que haba estado haciendo l en su iglesia.

***
Cuando entr en la cocina para recoger su cena del microondas, un hombre de
pelo oscuro estaba sentado en la mesa tomando caf. Haba dos tazas, una para l y otra
para ella. La cena estaba servida en un plato, con una servilleta y los cubiertos al lado de
l.
l levant la vista cuando entr en la habitacin. Se est enfriando, le dijo
simplemente.
Ella permaneci de pie detrs de su silla, mirndolo fijamente con el ceo
fruncido.
l levant una ceja mientras estudiaba su camisa. Sabes, la mayora de las
personas que vestan camisetas rojas en la primera pelcula de Star Trek acabaron
muertas.
Ella lade la cabeza. Y has venido hasta aqu para darme consejos de moda?
l logr esbozar una dbil sonrisa. No realmente. Tom un sorbo de
caf. Dej escapar un profundo suspiro. Ha pasado mucho tiempo, Michelle.

177

Ella asinti con la cabeza. Poco a poco, sac la silla y se sent. La cena tena el
atractivo de pelotas de naftalina. La empuj a un lado y tom un sorbo de caf negro
que l le haba servido. An recordaba cmo lo tomaba ella, despus de todo este
tiempo.
Pas el dedo por el borde. He aprendido una dura leccin, dijo despus de
un minuto. En la cobertura de noticias no se trata slo de presentar el punto de vista
de la mayora.
l levant los ojos hacia ella. La vida ensea lecciones muy duras.
S, lo hace. ella suspir. Supongo que vas a vender la casa.
Sus cejas se levantaron. Perdona?
Vi una camioneta que pas por ah ayer. Y he ledo que ahora ests trabajando
con una fuerza policial internacional. Y como la vida de Sara est en Wyoming supuse
que, probablemente te mudaras all para estar cerca de ella. Cuando ests en los
Estados Unidos, quiero decir.
Lo he considerado, dijo despus de un minuto. Bebi ms caf.
Ella se pregunt si su corazn podra caer ms profundamente en su pecho. Se
pregunt cmo demonios se habra metido l en la casa tan silenciosamente. Se
pregunt por qu estaba all en primer lugar. Estaba diciendo adis?
Has encontrado la llave del Jaguar? pregunt ella.
S. No quieres quedrtelo?
Ella trag. Demasiados malos recuerdos, de lo que te hice a ti y a Sara,
confes pesadamente.
l neg con la cabeza. Despus de un minuto, l mir fijamente la cabeza
inclinada de Sara. Creo que realmente no me has mirado ni una vez, dijo
finalmente.
Ella logr una sonrisa tensa. Es muy difcil hacerlo, despus de todos los
problemas que te caus, dijo. He ensayado, ya sabes. Diciendo que lo senta. He
pensado todo tipo de maneras de pedir disculpas. Pero en realidad no hay una buena
manera de decirlo.
La gente comete errores.
El que yo comet pudo haberte enterrado a ti. Dijo tensa, luchando contra
las lgrimas. Era ms difcil de lo que haba imaginado. Se forz a tomar el resto del
caf. Mira, tengo cosas que hacer, coment, ponindose de pie, apartando la cara

178

para que l no pudiera ver sus ojos.

Ma Belle, susurr l, con una voz tan tierna que su control se rompi en el
instante que lo oy. Ella se ech a llorar.
l la tom en sus brazos y la bes con tanta avidez que ella slo se qued inerte,
arqueada hacia l, tan completamente suya que no habra podido protestar cualquier
cosa que l le hubiera querido hacer.
As que es as, verdad? susurr l contra su boca suave y temblorosa
Todo lo que quiera? Cualquier cosa?
Cualquier cosa, llor ella.
Sin culpas? pregunt l, y haba un borde duro en su tono ahora.
Ella abri los ojos hmedos y mir a los suyos. Fuera de... amor, se
atragant.
Amor.
Adelante. Rete...
l enterr la cara en su cuello. Pens que te haba perdido para siempre,
susurr con voz ronca. Parada all en tu coche, parecas tan derrotada, tan deprimida
que ni siquiera podas mirarme a los ojos que pens, voy a tener que irme, no queda
nada, nada excepto remordimientos y tristeza. Y entonces me decid a tener una ltima
oportunidad, para venir aqu y hablar contigo. Entraste en la habitacin y cada cosa que
sent estaba all, justo all, en tus ojos cuando me miraste. Y supe, entonces, que no
haba terminado del todo. Slo era un comienzo.
Los brazos de Michelle se apretaron alrededor de su cuello. Sus ojos llenos de
lgrimas. Yo te amaba... tanto!, se atragant. Sara me dijo que no queras volver
a verme nunca ms. Ella me odiaba. Saba que t me odiaras tambin...!
l le bes las lgrimas. Se sent en el sof con Michelle en su regazo y ella se
acurruc en su pecho. Sara tiene un temperamento fuerte, y explota muy rpido.
Luego lo pierde, y se acab. Ella siente haber sido tan brutal contigo. Estaba tan
asustada y molesta y los medios de comunicacin la estaban persiguiendo. Ella ha
tenido otros problemas, adems, que t no conoces. Pero est avergonzada de haberla
tomado contigo, fuiste acusada de algo que ni siquiera hiciste deliberadamente. l
levant la cabeza y le apart el pelo largo y hmedo lejos de su mejilla. Ella quera
disculparse, pero est demasiado avergonzada para llamarte.
Es por eso? susurr. Pens que nunca volvera a verla. O a ti.

179

Eso nunca sucedera, dijo suavemente. Eres parte de nosotros.

Ella se mordi el labio inferior. Te vend...!
No lo has hecho. T vendiste la historia de un mercenario llamado Angel,
alguien que no conocas, alguien que pensaste que haba perpetrado un crimen terrible
contra mujeres y nios inocentes.
l roz su boca sobre sus ojos hmedos. Nunca me habras vendido ni en un
milln de aos, incluso si hubieras pensado que yo era culpable. levant la cabeza y
la mir a los ojos. Porque me amas. Me quieres lo suficiente como para perdonarme
cualquier cosa, incluso el asesinato.
Las lgrimas se derramaron sin cesar. No poda dejar de llorar.
l la abraz ms fuerte, la gir debajo de l en el sof, se desliz entre sus largas
piernas y comenz a besarla hambriendo. Los besos duraron tanto tiempo y se hicieron
tan fuertes y tan apasionados que ella temblaba y enrosc sus piernas alrededor de su
espalda, instndolo a una mayor intimidad, suplicndole que aliviara la tensin al lmite
de su joven cuerpo.
Si no dejas de llorar, amenaz l roncamente, esto terminar mal.
No, no lo har. T lo quieres, susurr ella, besando su cuello.
S, lo hago, respondi resoplando. Pero necesitas tiempo que no podr
darte si estoy fuera de control, murmur l sombramente. No vas a disfrutar de
ello.
Ests seguro? susurr.
l levant la cabeza. Sus ojos ardientes, su cuerpo hambriento. Sus manos
levantaron su camisa roja y el sujetador, mirndola descaradamente a sus bonitos
pechos con una necesidad dolorosa. Estoy absolutamente seguro, se las arregl
para decir.
Oh.
Sola esa palabra y la mirada abierta tan desesperada bastaron para romper la
tensin y l se ech a rer. Eso es todo? Oh!?
Ella se ech a rer tambin. Bueno, he ledo mucho y he visto pelculas, pero
no es exactamente lo mismo...
Exactamente.
l se oblig a rodar fuera de su cuerpo. Si no te importa, podras ponerte

180

todo otra vez? pregunt, indicando sus pechos. l desvi la mirada. Respirar
profundo e intentar visualizar mentalmente montaas nevadas.
Funciona?
En realidad no.
Se baj la camisa y lo mir con un nuevo conocimiento de l y de ella misma, y
sonri.
Esa es una mirada satisfactoria, la acus.
Me gusta saber que puedo hacerte
maliciosamente.

perder el control, dijo sonriendo

Voy a disfrutar permitindote que lo hagas, pero eso no ser hasta que ambos
estemos acostumbrados, respondi. Atrayendola. La primera vez tiene que ser lenta
y suave, susurr, rozando su boca sobre la de ella. As no te doler mucho.
Si puedes hacerme perder el control, no me importa el dolor, seal ella.
Voy a recordarlo
Michelle recostada en el sof lo mir asombrada. Pensaba que todo haba
terminado, susurr ella. Que no haba nada, nada por lo que vivir...
Yo pensaba lo mismo, dijo l, con voz solemne y tranquila. Gracias a
Dios que decid hacer un intento ms para conseguir llegar a ti.
Ella sonri suavemente. Es el destino.
Gabriel le devolvi la sonrisa. S. El destino.
Adnde vas? Vuelve aqu. Ella tir de l hacia abajo.
l frunci los labios. Tenemos que hablar de cosas verticalmente, no
horizontalmente.
No voy a seducirte, de verdad. Hay algo muy serio de lo que quiero hablar
contigo.
Bien. De qu se trata?
Ella frunci los labios y sus ojos brillaron. Abducciones de vacas.
l se ech a rer.

***

181

Se casaron en la iglesia Metodista dos semanas ms tarde, por el reverendo

Blair. Michelle luca un sencillo vestido blanco con aplicaciones de encaje y un velo,
que Gabriel levant con la punta de los dedos para besarla por primera vez como su
esposa. Entre el pblico haba ms mercenarios, ex- militares, y federales que nadie de
los alrededores hubiera visto en muchos aos.
Estaban Eb Scott y su esposa, junto con el doctor Micah Steele y Callie, y Cy
Parqks y Lisa, todos sentados en la primera fila con Minette Carson y su esposo
Hayes. Carlie y su esposo tambin estaban all.
Hubo una recepcin en el saln parroquial, y el jefe de polica de Jacobsville,
Cash Grier, observaba a su alrededor con inquietud.
Est pasando algo que deberamos saber? pregunt Gabriel con una
sonrisa.
Slo esperando que empiecen a surgir alborotos.
Qu alborotos? pregunt Michelle con curiosidad.
Ya sabes, alguien dice algo, alguien ms que ha bebido demasiado se ofende,
se intercambian golpes, y avisan a la polica para romper el altercado...
Jefe Grier, ha visto muchos altercados en las bodas? quiso saber ella.
Cerca de media docena, dijo l.
Bueno, le puedo asegurar que no habr ninguno aqu, dijo Michelle
. Porque no hay bebida!
Cash la mir boquiabierto. No hay bebida?
No.
Bueno, maldita sea, dijo, ceudo hacia ella.
Por qu dice eso? pregunt ella.
Cmo puede haber altercados sin alcohol? l levant las manos. Y yo
que tena ganas de algo emocionante por aqu!
Podra lanzar un puetazo a Hayes, ofreci Gabriel, sonriendo ante el
sheriff. Pero entonces tendra que detenerme, y Michelle tendra que pasar nuestra
luna de miel en busca de fiadores....
Cash se ri entre dientes. Es una broma. Me gusta una boda tranquila,
normal.. Se inclin hacia delante. Cuando no ests ocupado, es posible que quieras
182

preguntarle a Blake Kemp acerca de su recepcin de boda, sin embargo, aadi

alegremente. Jacobsville nunca la olvidar, te lo juro!

***
Michelle yaca temblando en los brazos de Gabriel, calientes y hmedos como
consecuencia de algo tan turbulento y emocionante que ella saba que podra vivir con el
recuerdo de ello el resto de su vida.
Creo que el jefe quera un poco de emocin, ri ella roncamente. No creo
que nadie pueda superar esto. Nunca.
El desliz sus dedos por su cuerpo, detenindose tiernamente en un distendido
pezn. Lo acarici hasta que ella se arque y se qued sin aliento. Yo tampoco lo
creo. dijo l. Inclin la cabeza y desliz sus labios sobre el pico oscuro, provocndolo
hasta que se tens y ella se estremeci. Lo succion, deleitndose con los sonidos que
salan de la garganta de Michelle.
Te gusta eso, verdad? Susurr l. Se movi sobre ella. Qu tal esto?
Oh ... S!, se atragant ella. S!
l desliz una mano por debajo de sus caderas y la elev en una lenta
penetracin de su cuerpo, movindose incansablemente mientras ella lo aceptaba,
arquendose para recibirlo, estremecindose de nuevo mientras senta la lenta,
hambrienta profundidad de su envoltura.
Es ms fcil ahora, susurr l. Duele?
No lo he notado an, pudo decir Michelle, estremecindose mientras l
se mova sobre ella.
l se ri entre dientes.
Yo tena miedo, confes ella en una rfaga de aliento.
Lo s.
Ella se aferr a l mientras el ritmo la elevaba, moviendo su cuerpo en
contorsiones de exquisito placer. No lo puedo creer ... me daba miedo!
Las caderas de l se movan de lado a lado y ella dio un pequeo grito agudo,

183

raro, que se hizo eco en la convulsin de sus caderas.

S, ronrone l. Puedo hacer que tengas tanta hambre que haras
cualquier cosa para estar ms cerca de m, puedo, ma belle?
Cualquier... cosa, estuvo de acuerdo ella.
l apret los dientes. Funciona... en ambos sentidos... tambin, mordi l.
Gimi duramente cuando el placer lo atraves, se arque entrando en ella con un ritmo
ms duro y caliente y profundo. Sinti sus latidos golpeando en su cabeza como un
martillo mientras se introduca en el acogedor cuerpo, ms rpido y ms duro y ms
cerca hasta que de pronto, como una tormenta estall, un rayo de plata de placer lo
atraves como una lanza, levantndolo por encima de ella en un arco tan frgil que
pens que se rompera en mil pedazos.
Como... morir, susurr cuando el placer lo arrastraba.
Ella se aferr a l, demasiado involucrada para manejar incluso una respuesta,
levantando y suplicando, clavndole las uas en su dura espalda mientras ella reciba las
fuertes, duras embestidas de su cuerpo, dando la bienvenida a la profunda, dolorosa
tensin que creca y creca y finalmente estall como cohetes disparados dentro de ella.
Ella grit indefensa, sollozando, mientras el xtasis se apoderaba empapndola
como la forma ms pura de placer imaginable y luego, con la misma rapidez, se haba
ido. Se termin. Se fue!
Permanecieron abrazados al concluir, hmedos de sudor, deslizndose uno
contra el otro, aferrndose a los ecos de la exquisita satisfaccin que haban compartido.
Djame que te explique algn da lo raro que es que dos personas tengan un
orgasmo al mismo tiempo, susurr l, deslizando su boca sobre su suave cuerpo.
Por lo general, la mujer tarda mucho tiempo, y el hombre slo encuentra su satisfaccin
cuando el de ella ya ha terminado.
Ella levant una ceja. Y cmo sabes t eso? Comenz ella.
l levant la cabeza y la mir a los ojos con una sonrisa libertina. Oh, por los
videos que vea, y los libros que leo, y lo que escuch de otros tipos....
Es as? musit ella, con una mirada sospechosa.
El bes los acusadores ojos cerrados. Fue mucho antes de conocerte,
susurr. Y despus, desde el primer da que te vi, sentada en la carretera esperando
que chocara contra ti, no hubo nadie ms. Nunca.
Sus ojos se abrieron. Q qu?

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l apart el pelo de sus mejillas. Yo supe entonces que un da te amara slo a

ti, para siempre, dijo en voz baja. As que no ha habido otras mujeres.
Su rostro se enrojeci. Gabriel, susurr ella, superada.
La bes con ternura. La espera fue terrible, l gimi. Pens que podra
morir de ello, esperando a que crecieras, a que conocieras algo del mundo y de los
hombres, yo no quera robarte esa experiencia. Levant la cabeza. Siempre he
estado preocupado de que pudieras encontrar un hombre ms joven y te enamoraras...
Ella puso sus dedos sobre su cincelada boca. Yo te he amado desde el da en
que te conoc, susurr. Cuando me qued mirndote ese da en el pueblo con mi
abuelo, antes de que tuviera siquiera diecisis aos. ella le toc la mejilla con sus
dedos. Yo saba, tambin, que nunca podra haber ningn otro hombre.
l le mordisque sus dedos. Ha sido tan dulce, el encuentro despus de toda la
espera, susurr l.
Ms dulce que la miel, estuvo ella de acuerdo, sus ojos clidos y suaves en
el rostro.
Slo hay una cosa, murmur l.
Ella arque las cejas.
l abri un cajn y sac un artculo que l haba colocado all antes. Un
elemento que se haban olvidado de usar.
Ella se limit a sonrer.
Despus de un minuto, l le devolvi la sonrisa y dej caer el artculo de nuevo
en el cajn.

***
Sara estaba rebosante de alegra. No puedo esperar para volver all y ver a
ambos, exclam. Pero si slo llevis casados seis semanas!, agreg.
Gabriel estaba frente a la computadora con Michelle a su lado, abrazndola por
la cintura, sus grandes manos apoyadas protectoras sobre su vientre ligeramente
hinchado mientras hablaban por Skype con Sara en Wyoming. Los dos estbamos
muy seguros de que era lo que queramos dijo l simplemente.
Bueno, estoy encantada, dijo Sara. Ella sonri. La nica manera de la

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podra estar ms feliz sera si yo estuviera embarazada. Pero, eso vendr con el tiempo,
dijo con complacencia, y sonri. Lo nico que lamento es no haber podido estar en
la boda, aadi quedamente. Fui muy cruel contigo, Michelle. Y despus, no poda
hacerle frente para arreglarlo.
Lo entiendo, dijo Michelle suavemente. T eres mi hermana. Realmente
mi hermana ahora, aadi riendo encantada. Vamos a comprar una casa cerca de la
tuya en Wyoming, para que podamos estar cerca cuando nazca el beb.
No puedo esperar!
Yo tampoco puedo, dijo Michelle. Pronto Volveremis a hablar contigo.
Muy pronto. sonri Sara y cort la comunicacin.
Alguna vez se lo dijiste? pregunt Michelle despus de un minuto,
acurrucada en el regazo de Gabriel.
l la bes. Acabamos de decrselo, mi amor...
No lo del beb, protest ella. Acerca de Wolf. Acerca de quin es en
realidad.
Quieres decir, su compaero de juego en los ltimos aos? Sonri.
Esa es una historia para otro da.
Si t lo dices.
l la bes. S, lo digo. Y ahora, qu tal un buen pepinillo y un poco de helado
de vainilla?
Sus cejas se levantaron. Sabes, eso suena delicioso!
l inclin la cabeza y bes el pequeo bulto debajo de su cintura.
l ser extraordinario, susurr.
S. Al igual que su padre, respondi ella con el corazn en los ojos.
Y ambos sonrieron.

*****

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Traduccin sin fines de lucro

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