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Despus de la Revolucin Francesa los estudios para determinar un sistema de unidades nico y
universal concluyeron con el establecimiento del Sistema Mtrico Decimal. La adopcin universal de este
sistema se hizo con el Tratado del Metro o la Convencin del Metro, que se firm en Francia el 20 de
mayo de 1875, y en el cual se establece la creacin de una organizacin cientfica que tuviera, por una
parte, una estructura permanente que permitiera a los pases miembros tener una accin comn sobre
todas las cuestiones que se relacionen con las unidades de medida y que asegure la unificacin mundial
de las mediciones fsicas.
As, el Sistema Internacional de Unidades, abreviado SI, tambin denominado sistema internacional de
medidas, es el sistema de unidades ms extensamente usado. Junto con el antiguo sistema mtrico
decimal, que es su antecedente y que ha mejorado, el SI tambin es conocido como sistema mtrico,
especialmente en las naciones en las que an no se ha implantado para su uso cotidiano. Fue creado en
1960 por la Conferencia General de Pesas y Medidas, que inicialmente defini seis unidades fsicas
bsicas o fundamentales. En 1971 fue aadida la sptima unidad bsica, el mol.
El Sistema Internacional de Unidades est formado hoy por dos clases de unidades: unidades bsicas o
fundamentales y unidades derivadas.
Unidades bsicas:
El Sistema Internacional de Unidades consta de siete unidades bsicas, tambin denominadas unidades
fundamentales. De la combinacin de las siete unidades fundamentales se obtienen todas las unidades
derivadas.
Magnitud fsica
fundamental
Unidad bsica o
fundamental
Smbolo
Observaciones
Longitud
metro
Masa
kilogramo
kg
Tiempo
segundo
Intensidad de corriente
elctrica
amperio o ampere
Temperatura
kelvin
Cantidad de sustancia
mol
mol
Intensidad luminosa
candela
cd
Las unidades bsicas tienen mltiplos y submltiplos, que se expresan mediante prefijos. As, por
ejemplo, la expresin kilo indica "mil" y, por lo tanto, 1 km son 1.000 m, del mismo modo que mili indica
"milsima" y, por ejemplo, 1 mA es 0,001 A.
Adems de las unidades bsicas hay dos unidades suplementarias:
Unidades suplementarias del sistema internacional (SI)
Unidad
Magnitud
Nombre
Smbolo
ngulo plano
radin
rad
ngulo slido
estereorradin
sr
Nombre
Smbolo
Expresin en
otras unidades SI
Expresin en unidades
SI bsicas
Frecuencia
hertz
Hz
s-1
Fuerza
newton
m kg s-2
Presin
pascal
Pa
N m-2
m- 1 kg s-2
Energa, trabajo,
cantidad de calor
joule
Nm
m2 kg s-2
Potencia
watt
J s-1
m2 kg s-3
Cantidad de electricidad
carga elctrica
coulomb
Potencial elctrico
fuerza electromotriz
volt
W A-1
m2 kg s-3 A-1
Resistencia elctrica
ohm
V A-1
m2 kg s-3 A-2
Capacidad elctrica
farad
C V-1
m-2 kg-1 s4 A2
Flujo magntico
weber
Wb
Vs
m2 kg s-2 A-1
Induccin magntica
tesla
Wb m2
kg s-2 A1
sA
Inductancia
henry
Wb A-1
m2 kg s-2 A-2
Nombre
Smbolo
Valor en unidad SI
minuto
min
1 min = 60 s
hora
1 h = 60 min = 3.600 s
da
1 d = 24 h = 86.400 s
grado
1 = (/180) rad
minuto
'
segundo
''
litro
l, L
1 l = 1 dm3 = 10- 3 m3
tonelada
1 t = 103 kg
belio
1 B = (1/2) ln 10 (Np)
neper
Np
1 Np = 1
milla
Equivalencias
m
1 m = 1760 yd
1 milla = 5280 ft
yarda
yd
1 yd = 36 in
Longitud
1 yd =
pie
3 ft
ft
1 ft = 12 in (pulgadas)
1ft = 0.33333 yardas (yd)
pulgada
in
libra
lb
1 lb = 16 oz
onza
oz
galn
gl
1 galn = 3.7851 l
onzas fluidas
fl oz
0.0295741 = 29.574 ml
Peso
Volumen
Longitud
1 milla
1.60 kilmetros
1 pulgada
2.54 centmetros
1 pie
30.48 centmetros
1 yarda
91.4 centmetros
Peso
1 onza
28.3 gramos
1 libra
0.453 gramos
Volumen
1 galn
3.785 litros