En la regin inferior del esfago hasta aproximadamente 3cm antes de su
unin con el estomago, el musculo circular cumple una funcin de esfnter, conocido como esfnter esofgico inferior, gastroesofgico Cardial, el cual es inervado a semejanza de todo el esfago por el Nervio Vago. Este esfnter mantiene un elevado tono muscular en reposo, por ello representa una zona de alta presin de aproximadamente 30mmHg a diferencia de la porcin media del rgano que en condiciones normales permanece en estado de reposo. Esta zona de alta presin representa un factor importante para la divisin fisiolgica del esfago y estomago. El esfago presenta un epitelio plano, poca secrecin de moco y carece de alguna barrera que pueda amortiguar el pH acido, como la barrera moco/bicarbonato presente en el estomago, esto genera que el esfago sea muy susceptible ante la accin, por ejemplo, del contenido gstrico acido. El reflujo gastroesofgico es una patologa ocasionada por la baja presin a nivel del esfnter y permite que el contenido gstrico llegue a la porcin distal del esfago, dicho caso se presenta en la mayora de las mujeres embarazadas generalmente durante su tercer trimestre, las cuales exhiben pirosis epigstrica (ardor) ocasionado por una elevada presin intraabdominal y la accin relajante de estrgenos y progesterona sobre el esfnter. Sin embargo, en personas normales un mecanismo valvular se lleva a cabo en una pequea porcin del esfago que atraviesa el estomago, por lo que un aumento de presin intraabdominal induce a que el esfago se invagine sobre si mismo en esta zona y al mismo tiempo evita que dicho aumento forc un impulso del contenido gstrico al esfago. Esta es la razn por la cual cuando tosemos o respiramos profundamente el acido clorhdrico del estomago no pasa al esfago. Cuando una onda de deglucin desciende por el esfago, esto provoca una relajacin receptiva en el esfnter esofgico inferior y as permite un llenado gstrico eficaz, de lo contrario se puede presentar una patologa conocida como Acalasia, la cual se caracteriza por la acumulacin de residuos alimentarios en el esfago distal. Mientras no exista deglucin el esfnter se mantiene en contraccin permanente (tono). El control del funcionamiento del esfnter esofgico inferior esta dado por el sistema nervioso y hormonal, y es la gastrina la sustancia ms importante en su regulacin, aumentando su tono, tanto que es indispensable para una buena actividad. Existen mediadores qumicos como las Catecolaminas que actan sobres los receptores alfa-1, gastrina, sustancia P y motilina, as tambin frmacos como
los alfa-adrenrgicos y anticidos que participan aumentando la presin del
esfnter. Otros mediadores qumicos tales como estrgenos, progesterona, colecistocinina, pptido intestinal vasoactivo, somatostatina y catecolaminas que actan sobre los receptores beta-2 disminuyen la presin del esfnter esofgico inferior. A esto se le aade tambin la accin de algunos alimentos como: chocolate, caf, menta, grasas y alcohol.