JUAN DE MARIANA Y LOS ESCOLSTICOS ESPAOLES

Versin en espaol por Jess Huerta Soto

Texto original de Randall G. Holcombe
Una de las principales contribuciones del profesor Murray N. Rothbard consiste e
n haber sealado cmo la prehistoria de la Escuela Austraca de Economa surge a partir
de los trabajos de los escolsticos espaoles de nuestro Siglo de Oro (de mediados d
el siglo xvi a mediados del siglo xvii). De hecho Rothbard desarrolla esta tesis
por primera vez en el ao 1974 y, ms recientemente, como captulo 4 de su monumental
Historia del pensamiento econmico desde el punto de vista de la Escuela Austraca,
y que lleva por ttulo La escolstica hispana tarda.
Rothbard no fue, sin embargo, el nico economista austraco importante que destac el
origen espaol de la Escuela Austraca. De hecho, Friedrich Hayek mantuvo el mismo p
unto de vista, especialmente despus de sus contactos intelectuales con Bruno Leon
i, el gran acadmico italiano autor del libro La libertad y la ley? El encuentro e
ntre Leoni y Hayek tuvo lugar en los aos 50 del siglo pasado y como resultado del
mismo este ltimo qued convencido de que las races intelectuales del liberalismo cls
ico eran de origen continental y catlico y deban buscarse, por tanto, ms en la Euro
pa continental y mediterrnea que en Escoda.
Quines fueron estos intelectuales espaoles precursores de los tericos de la Escuela
Austraca? La mayor parte de ellos fueron escolsticos que enseaban moral y teologa en
la Universidad de Salamanca, as como en la tambin prxima Universidad portuguesa de
Coimbra. Estos escolsticos fueron en su mayor parte dominicos o jesuitas y fuero
n capaces de articular la concepcin subjetivista, dinmica y liberal que, 250 aos ms
tarde, Cari Menger y sus seguidores de la Escuela Austraca habran de impulsar de m
anera definitiva. De todos estos escolsticos quizs el ms liberal haya sido, especia
lmente en la etapa final de su vida, el famoso padre jesuita Juan de Mariana.
Mariana naci en la dudad de Talavera de la Reina en el ao 1536. Aparentemente, era
el hijo ilegtimo de un cannigo de la catedral y cuando alcanz la edad de 16 aos ing
res en la Compaa de Jess que haba sido creada poco tiempo antes. A los 24 aos fue llam
ado a ensear Teologa en Roma y despus transferido a la escuela que los jesuitas haba
n abierto en Sicilia, trasladndose de all a la Universidad de Pars. Sm embargo, por
problemas de salud, en 1574 regres a Espaa en donde vivi y estudio en la ciudad de
Toledo ya hasta su muerte, acaecida en 1623, cuando contaba 87 aos de edad.
Aunque el padre Juan de Mariana escribi muchos libros, el primero de contenido ms
claramente liberal fue el titulado en latn De rege et regis institutione (Sobre e
l rey y la institucin real), que fue publicado en el ao 1598 y en el que se incluy
e su famosa defensa de la doctrina del tiranicidio. Y es que, para el padre Juan
de Mariana, cualquier ciudadano individual puede asesinar justamente a aquel re
y que se convierta en tirano por imponer impuestos a los ciudadanos sin su conse
ntimiento, expropiarles injustamente su propiedad, o por impedir que se rena un p
arlamento democrticamente elegido.
Las doctrinas sobre el tiranicidio incluidas en el libro de Mariana fueron las q
ue aparentemente se alegaron para justificar el asesinato de los reyes tiranos f
ranceses Enrique III y Enrique IV, por lo que el libro de Mariana fue quemado en
Pars como resultado de un decreto emitido por su parlamento el 4 de julio de 161
07 En Espaa, y aunque las autoridades no se mostraban entusiastas sobre el conten
ido del libro, lo respetaron, bsicamente porque estaba escrito en latn y pensaban
que su contenido no habra de hacerse muy popular.
Sin embargo, Mariana con su anlisis no hizo sino defender la idea de que el derec
ho natural es siempre moralmente superior al poder de cada estado. Idea que haba
sido previamente elaborada con detalle por ese gran fundador del derecho interna
cional que fue el dominico Francisco de Vitoria (14851546), y que fue el primero
en comenzar la tradicin de los escolsticos espaoles de denunciar la conquista y en
particular la esclavizacin de los indios en la recin descubierta Amrica.
Pero quiz el libro ms importante escrito por Mariana a nuestros efectos fue el pub
licado en 1605 con el ttulo en latn de De monetae mutatione (Sobre la alteracin del
dinero) y que posteriormente fue publicado en espaol con el ttulo de Tratado y di
scurso sobre la moneda de velln que al presente se labra en Castilla y de algunos
desrdenes y abusos. En este libro Mariana comienza por preguntarse si el rey o e

l gobernante es el propietario de los bienes de sus vasallos, llegando a la conc

lusin de que en ningn caso esto ha de ser as. En segundo lugar, el autor aplica su
ya tradicional distincin entre el rey justo y el tirano, llegando a la conclusin d
e que el tirano es el que cree que todo lo atropella y todo lo tiene por suyo; el
rey estrecha sus codicias dentro de los trminos de la razn y de la justicia.
A partir de aqu, Mariana deduce que el rey no puede imponer un impuesto a sus ciu
dadanos sin que estos estn de acuerdo, dado que los impuestos no son sino una apr
opiacin forzosa de una parte de la riqueza de los vasallos. Para que esta apropia
cin sea legtima, los vasallos deben, por tanto, manifestar su aquiescencia. De la
misma manera, tampoco puede el rey crear monopolios estatales, puesto que estas
instituciones no son sino una manera de imponer cargas contributivas.
Tampoco puede el rey y este es uno de los aspectos ms importantes del contenido de
l libro de Mariana obtener ingresos por la va de reducir el contenido de metal nob
le en las monedas que los ciudadanos utilizan como dinero. Y es que Mariana se d
a cuenta de que la reduccin del contenido de metal noble en las monedas, y por ta
nto el incremento del nmero de las mismas, no es sino una forma de inflacin (aunqu
e l no utilice este trmino, que en su poca era desconocido) que inevitablemente lle
var a un aumento de los precios, porque si baja el dinero del valor legal, suben t
odas las mercaduras sin remedio, a la misma proporcin que abajaron la moneda, y to
do se sale a una cuarta.
Mariana describe tambin las muy serias consecuencias econmicas a que da lugar la d
evaluacin y la intervencin del gobierno en el mbito monetario de la siguiente maner
a: solo un insensato intentara separar estos valores de modo que el precio legal d
ifiriera del natural. Estpido, qu digo?, malvado el gobernante que ordena que algo
que la gente comn valora, digamos, en cinco, se venda por diez. Los hombres se gua
n en estos asuntos por una estimacin comn fundada en la consideracin de la calidad
de las cosas, as como en su abundancia y escasez. Sera vano que un prncipe buscara
socavar estos principios del comercio. Ms vale dejarlos en paz y no forzarlos, pu
es hacer lo contrario nicamente ira en detrimento pblico.
Hay que resaltar cmo el padre Juan de Mariana seala que el origen del valor de las
cosas se encuentra en la estimacin subjetiva de los hombres, siguiendo as la doct
rina tradicional de los escolsticos sobre la teora subjetiva del valor que inicial
mente fue enunciada por Diego de Covarrubias y Leyva. Covarrubias naci en 1512 y
muri en 1577. Hijo de un famoso arquitecto, lleg a ser obispo de la ciudad de Sego
via (en cuya catedral se encuentra enterrado) y ministro del rey Felipe II. As, y
a en 1555 Covarrubias expres mejor que nadie antes que l la teora subjetiva del val
or al afirmar que el valor de una cosa no depende de su naturaleza objetiva sino
de la estimacin subjetiva de los hombres, incluso aunque tal estimacin sea alocada;
aadiendo, para ilustrar su tesis, que en las Indias el trigo se valora ms que en E
spaa porque all los hombres lo estiman ms, y ello a pesar de que la naturaleza del
trigo es la misma en ambos lugares.
La concepcin subjetivista de Covarrubias fue completada por otro escolstico de su p
oca, Luis Saravia de la Calle, que fue el primero en demostrar que son los preci
os los que determinan los costes y no al revs. Adems, Saravia de la Calle tiene el
mrito especial de haber escrito su principal obra en espaol y no en latn, con el tt
ulo de Instruccin de mercaderes, y en la cual podemos leer que los que miden el ju
sto precio de las cosas segn el trabajo, costas y peligros del que trata o hace l
a mercadera yerran mucho; porque el justo precio nace de la abundancia o falta de
mercaderas, de mercaderes y dineros, y no de las costas, trabajos y peligros.
La concepcin subjetivista del valor y de la economa que se inicia con Covarrubias
hizo posible que otros escolsticos espaoles vieran claramente cul es la verdadera n
aturaleza de los precios de mercado as como que se dieran cuenta de la imposibili
dad de alcanzar los hipotticos precios de un modelo de equilibrio. As, el cardenal
jesuita Juan de Lugo, preguntndose cul podra ser el precio de equilibrio, tan pron
to como en 1643 lleg a la conclusin de que dependa de tan gran cantidad de circunst
ancias especficas que slo Dios poda conocerlo (pretium iustum mathematicum licet so
li Deo notum).u
Otro jesuta, Juan de Salas, refirindose a las posibilidades de llegar a conocer la
informacin especfica que los agentes econmicos manejan en el mercado, lleg a la muy
hayekiana conclusin de que tal informacin es tan compleja que quas exacte comprehe

ndere et ponderare Dei est non hominum, es decir, que slo Dios, y no los hombres p
uede llegar a comprender y ponderar exactamente la informacin y el conocimiento q
ue maneja un mercado libre con todas sus circunstancias particulares de tiempo y
lugar.
Es ms, los escolsticos espaoles fueron los primeros en introducir el concepto dinmic
o de competencia (en latn concurrentia), entendida como todo proceso de rivalidad
empresarial que impulsa el mercado y da lugar al desarrollo de la sociedad. Por
ejemplo, Jernimo Castillo de Bobadilla (1547?) lleg a enunciar la siguiente ley e
conmica: Los precios de los productos bajarn con la abundancia, emulacin y concurren
cia de vendedores.
Y esta misma idea sobre la concepcin dinmica de la competencia es seguida por Luis
de Molina. Covarrubias adems anticip muchas de las conclusiones del anlisis sobre
teora monetaria que despus hara el padre Juan de Mariana en el trabajo emprico que e
scribi el obispo de Segovia sobre la historia de la devaluacin del maraved, que era
la moneda de mayor uso en la Castilla de entonces. En este trabajo se compila u
n importante volumen de estadsticas sobre la evolucin de los precios en el siglo a
nterior y se public en latn con el ttulo de Veterum collatio numismatum (es decir, C
ompilacin sobre las monedas antiguas). Este libro de Covarrubias fue muy alabado e
n Italia por Davanzati y Galiani y fue incluso citado por el fundador de la Escu
ela Austraca, Carl Menger, en sus Principios de economa poltica.
Debe de notarse igualmente que cuando el padre Juan de Mariana explica los efect
os de la inflacin, lo hace utilizando los elementos bsicos de la teora cuantitativa
del dinero, que previamente haba sido expuesta con todo detalle por otro notable
escolstico, Martn de Azpilcueta, tambin llamado Doctor Navarro, que haba nacido en
Navarra en el ao 1493. Azpilcueta era primo de San Francisco Javier, vivi 94 aos y
es especialmente famoso por explicar en 1556 la teora cuantitativa del dinero en
su libro Comentario resolutorio de cambios. As, Azpilcueta, observando los efecto
s que sobre los precios en Espaa tuvo la llegada masiva de metales preciosos prov
eniente de Amrica, concluye que en las tierras do ay gran falta de dinero, todas l
as otras cosas vendibles, y an las manos y trabajos de los hombres se dan por men
os dinero que do ay abundancia del; como por la experiencia se ve que en Francia
, do ay menos dinero que en Espaa, valen mucho menos el pan, vino, paos, manos, y
trabajos; y an en Espaa, el tiempo, que haba menos dinero, por mucho menos se daban
las cosas vendibles, las manos y trabajos de los hombres, que despus que las Ind
ias descubiertas la cubrieron de oro y plata. La causa de lo cual es, que el din
ero vale ms donde y cuando ay falta del, que donde y cuando ay abundancia.
Volviendo ahora al padre Juan de Mariana, quiz su contribucin ms importante en el mb
ito monetario consista en haberse dado cuenta de que la inflacin no es sino un im
puesto que grava a los que tienen dinero antes de que suban los precios y que, po
r tanto, se ven forzados a comprar las cosas ms caras. Adems, Mariana explica que l
os efectos de la inflacin no se pueden evitar mediante la fijacin de precios mximos
, pues la experiencia ha demostrado que este procedimiento siempre es ineficient
e y muy daino.
Adems, dado que la inflacin no es sino un impuesto, de acuerdo con su teora de la t
irana sera preciso el consentimiento de los ciudadanos antes de proceder a devalua
r la moneda, y aunque tal consentimiento exista, es preciso reconocer que la inf
lacin no es sino un impuesto muy daoso que desorganiza completamente la vida econmi
ca: este arbitrio nuevo de la moneda de velln, que si se hace sin acuerdo del rein
o es ilcito y malo, si con l, lo tengo, por errado y en muchas maneras perjudicial
.
Cmo podra evitarse la necesidad de recurrir a la expeditiva y cmoda solucin inflacion
aria? Mariana propone equilibrar el presupuesto y, sobre todo, que la familia re
al gaste menos porque lo moderado, gastado con orden, luce ms y representa mayor m
ajestad que lo superfluo sin l.
En segundo lugar, Mariana propone que el rey, nuestro seor, se acortase en sus mer
cedes, o en otras palabras, que no premie de manera tan generosa los servicios re
ales o supuestos de sus vasallos concedindoles pensiones vitalicias; pues no hay e
n el mundo reino que tenga tantos premios pblicos, encomiendas, pensiones, benefi
cios y oficios; con distribuirlos bien y con orden, se podra ahorrar de tocar tan
to en la hacienda real en otros arbitrios.

Como vemos, la falta de control sobre el gasto pblico y la compra de favores polti
cos a cambio de subsidios financiados con impuestos es muy antigua. Mariana tamb
in propone que el rey evite, excuse empresas y guerras no necesarias, que corte lo
s miembros encancerados y que no se pueden curar.
En suma, como vemos, Mariana disea todo un programa de reduccin del gasto pblico y
de mantenimiento del presupuesto equilibrado que, incluso hoy, podra considerarse
como modlico.
Es evidente que si el padre Juan de Mariana hubiera sido consciente de los proce
sos econmicos que generan la expansin crediticia creada por el sistema bancario y
de sus efectos en forma de mala inversin generalizada y distorsin de la estructura
de precios relativos, habra condenado como un inmoral y daino robo no slo la activ
idad gubernamental de reduccin de metal de la moneda, sino, sobre todo, la mucho
ms distorsionadora inflacin crediticia y fiduciaria generada por el sistema banca
rio.
Sin embargo, otros escolsticos espaoles s tuvieron la oportunidad de analizar con d
etalle los efectos que crea la expansin crediticia bancaria. Entre todos ellos de
staca Luis Saravia de la Calle, que fue muy crtico con el ejercicio de la banca c
on reserva fraccionaria. Para este autor, recibir inters en los depsitos es incomp
atible con la naturaleza esencial del contrato de depsito a la vista en el que, e
n cualquier caso, el depositante ha de pagar al banquero por los servicios que st
e le presta guardando y custodiando su dinero. A una conclusin similar llega el ms
famoso Martn Azpilcueta.
Luis de Molina, por su parte, fue mucho ms tolerante con el ejercicio de la banca
con reserva fraccionaria, y de hecho lleg a confundir la naturaleza de dos contr
atos radicalmente distintos, el contrato de prstamo y el contrato de depsito, que
Azpilcueta y Saravia de la Calle ya haban diferenciado previamente de manera muy
clara. Pero lo que aqu ms nos interesa resaltar es cmo Molina fue el primer terico e
n descubrir, ya en 1597, y por tanto mucho antes que Pennington en 1826, que los
depsitos bancarios forman parte de la oferta monetaria. Molina incluso propuso e
l nombre de chirographis pecuniarium o dinero escriturario, para referirse a los
documentos escritos que utilizaban los bancos y que eran aceptados en el comerd
o como dinero.
Nuestros escolsticos, por tanto, se dividieron en dos escuelas incipientes, una p
rimera, que podamos calificar de escuela monetaria (Currertcy School), formada por
Saravia de la Calle, Azpilcueta y Toms de Mercado, y cuyos autores eran muy recel
osos de las actividades bancarias, para las que en todo caso exigan su ejercido c
on un coeficiente de reserva del den por den para los depsitos a la vista. Y una
incipiente escuela bancaria (Banking School), que, encabezada por los jesuitas Lui
s de Molina y Juan de Lugo, fue mucho ms tolerante con el ejercicio de la banca l
ibre con reserva fraccionaria. Ambos grupos de escolsticos espaoles fueron en cier
to sentido los precursores de los desarrollos tericos que surgiran tres siglos des
pus en Inglaterra como resultado del debate entre las denominadas Currency School
y Banking School.
Murray Rothbard ha resaltado cmo otra importante contribucin de los escolsticos esp
aoles, y en concreto de Martn Azpilcueta, ha consistido en la recuperacin del conce
pto vital para la ciencia econmica de la preferencia temporal, que fue originariame
nte desarrollado por uno de los ms brillantes alumnos de Santo Toms de Aquino, Gil
es Lessines, que ya en 1285 escribi que los bienes futuros no se valoran tan altam
ente como los mismos bienes disponibles en un momento inmediato del tiempo, ni p
ermiten lograr la misma utilidad a sus propietarios, por lo que debe considerars
e que tienen un valor ms reducido de acuerdo con la justicia.
El padre Juan de Mariana escribi otro libro importante con el ttulo Discurso de la
s enfermedades de la Compaa, que se public con carcter pstumo. En este libro, Mariana
critica la jerarqua militar y centralizada que se haba establecido en la orden je
suita, y desarrolla la intuicin tpicamente Austraca segn la cual es imposible dotar
de un contenido coordinador a los mandatos que proceden del gobernante, y ello p
orque ste no puede hacerse con la informacin necesaria. En palabras del propio Mar
iana, es loco el poder y mando... Roma est lejos, el General no conoce las persona
s, ni los hechos, a lo menos, con todas las circunstancias que tienen, de que pe
nde el acierto. Forzoso es se caiga en yerros muchos, y graves, y por ellos se d

isguste la gente, y menosprecie gobierno tan ciego... que es gran desatino que e
l ciego quiera guiar al que ve. Mariana concluye afirmando que las leyes son mucha
s en demasa; y como no todas se pueden guardar, ni aun saber, a todas se pierde e
l respeto.
En suma, tanto el padre Juan de Mariana como el resto de los escolsticos espaoles
de nuestro Siglo de Oro fueron capaces de articular los principios esenciales de
lo que despus constituira el fundamento terico bsico de la Escuela Austraca de econo
ma, y en concreto los diez siguientes: primero, la teora subjetiva del valor (Dieg
o de Covarrubias y Leyva); segundo, el descubrimiento de la relacin correcta que
existe entre precios y costes (Luis Saravia de la Calle); tercero, la naturaleza
dinmica del proceso de mercado y la imposibilidad del modelo de equilibrio (Juan
de Lugo y Juan de Salas); cuarto, el concepto dinmico de competencia entendida c
omo un proceso de rivalidad entre los vendedores (Castillo de Bobadilla y Luis d
e Molina); quinto, el redescubrimiento del principio de la preferencia temporal
(Azpilcueta); sexto, la influencia distorsionadora que el crecimiento inflaciona
rio del dinero tiene sobre la estructura relativa de los precios 0uan de Mariana
, Diego de Covarrubias y Martn de Azpilcueta); sptimo, los negativos efectos econmi
cos que produce o genera la banca con reserva fraccionaria (Luis Saravia de la C
alle y Martn de Azpilcueta); octavo, el hecho econmico esencial de que los depsitos
bancarios forman parte de la oferta monetaria (Luis de Molina y Juan de Lugo);
noveno, la imposibilidad de organizar la sociedad mediante mandatos coactivos de
bido a la falta de la informacin que se necesita para dar un contenido coordinado
r a los mismos (Juan de Mariana); y dcimo, el tradicional principio liberal segn e
l cual el intervencionismo injustificado del estado sobre la economa viola el der
echo natural (Juan de Mariana).
Si se recuerda que en el siglo XVI el emperador Carlos V, entonces rey de Espaa,
envi a su hermano Fernando I a ser rey de Austria, se comprender fcilmente la gran
influencia que a partir de entonces los intelectuales espaoles tuvieron sobre el
posterior desarrollo de la Escuela Austraca de economa. Es preciso recordar que Aus
tria significa, etimolgicamente, parte este del Imperio, Imperio que en esos das comp
renda prcticamente la totalidad de la Europa continental, con la nica excepcin de Fr
ancia, que permaneca sola y aislada rodeada por fuerzas espaolas. As, es fcil compre
nder el origen de la gran influencia intelectual que los escolsticos espaoles tuvi
eron sobre la escuela austraca, y que no puede considerarse que sea una pura coin
cidencia o un mero capricho de la historia, sino que se origin en las ntimas relac
iones histricas, polticas y culturales que se desarrollaron entre Espaa y Austria a
partir del siglo xvi y que habran de perdurar a lo largo de varios siglos.
Adems, Italia tambin jug un importantsimo papel en estas relaciones culturales, actu
ando como verdadero puente cultural, econmico y financiero a travs del cual fluan l
as ntimas relaciones que se desarrollaban entre los dos extremos ms alejados del I
mperio en Europa (Espaa y Viena).
Es por tanto fcil concluir que, de acuerdo con los argumentos que acabamos de exp
oner, la Escuela Austraca de economa, al menos en sus races, fue una escuela verdad
eramente espaola, y en este sentido debe ser un honor para los modernos cultivado
res de esta tradicin en nuestro pas el seguir impulsando y profundizando en la mis
ma.
De hecho, puede afirmarse que el principal mrito de Carl Menger consisti precisame
nte en redescubrir y retomar esa tradicin catlica continental de nuestros escolstic
os del Siglo de Oro, que en el siglo XIX prcticamente haba cado en el olvido, no slo
como consecuencia de la Leyenda Negra en contra de todo lo espaol, sino, sobre t
odo, por la negativa influencia que en la evolucin del pensamiento econmico tuvier
on Adam Smith y sus continuadores de la Escuela Clsica de economa.
Afortunadamente, y a pesar del abrumador imperialismo intelectual de la Escuela
Clsica inglesa, la tradicin continental nunca fue totalmente olvidada. Diversos ec
onomistas encabezados por Cantillon, Turgot y Say supieron mantener encendida la
antorcha de la concepcin subjetivista en la economa. Es ms, incluso en Espaa, duran
te los aos de la decadencia de los siglos xviii y xix, la vieja tradicin de nuestr
os escolsticos del Siglo de Oro fue capaz de sobrevivir a pesar del complejo de i
nferioridad que era tan tpico de aquellos aos (y que incluso hoy sigue mantenindose
) en relacin con el mundo intelectual de habla inglesa.

Buena prueba de ello es que otro pensador espaol y catlico fue capaz de resolver l
a paradoja del valor y de enunciar muy claramente la teora de la utilidad marginal
veintisiete aos antes que el propio Carl Menger. Nos estamos refiriendo a Jaime B
almes, nacido en Catalua en 1810 y fallecido en 1848. Durante su corta vida, Balm
es fue sin duda alguna el ms importante de los filsofos tomistas espaoles de su tie
mpo. Pocos aos antes de su muerte, el siete de septiembre de 1844, public un artcul
o titulado Verdadera idea del valor o reflexiones sobre el origen, naturaleza y v
ariedad de los precios, en el cual fue capaz de resolver la paradoja del valor y
enunciar claramente la teora de la utilidad marginal. En efecto, Balmes se pregun
ta Cmo es que vale ms una piedra preciosa que un pedazo de pan? Y contesta: No es dif
il explicarlo; siendo el valor de una cosa su utilidad... si el nmero de unidades
de los medios aumenta, se disminuya la necesidad de cualquiera de ellos en part
icular; porque pudindose escoger entre muchos no es indispensable ninguno. Y he a
qu por qu hay una dependencia necesaria entre el aumento y disminucin del valor, y
la caresta y abundancia de una cosa. De esta manera, Jaime Balmes fue capaz de ce
rrar el crculo de la tradicin continental, y dejarlo preparado para que, pocos aos
despus, Carl Menger y sus seguidores de las sucesivas generaciones de la Escuela
Austraca de economa, fueran capaces de impulsarlo y completarlo basta la plenitud.