LAS ALTAS TEMPERATURAS EN AMBIENTES LABORALES

Programa: Tecnologa en Salud Ocupacional

COMO EL CUERPO CONTROLA EL CALOR

Debido a que el cuerpo humano es de sangre caliente, puede mantener una temperatura
interna ms o menos constante, aunque est expuesto a temperaturas ambientales variables.
Para mantener la temperatura interna dentro de lmites seguros, el cuerpo tiene que eliminar
el calor excesivo; para ello, el cuerpo cambia el ritmo y la cantidad de circulacin de sangre
en la piel; cambia tambin el volumen de lquido que las glndulas de transpiracin
desprenden por la piel.
Estas reacciones automticas ocurren cuando la temperatura de la sangre sobrepasa los 98.6F
(37C), el cerebro controla estas reacciones y las mantiene en equilibro. Durante este proceso
de bajar la temperatura interna, el corazn empieza a bombear ms sangre, los vasos
sanguneos se dilatan para adaptarse a la circulacin aumentada, y los vasos sanguneos
microscpicos (capilares) que pasan por las capas superiores de la piel, empiezan a llenarse
con sangre. La sangre circula ms cerca de la superficie de la piel y el calor excesivo se pierde
en el ambiente ms fresco.
Si no es adecuada la prdida de calor por la circulacin aumentada en la piel, el cerebro sigue
pensando que el cuerpo se calienta demasiado. El cerebro manda seales a las glndulas de
transpiracin para que eliminen grandes cantidades de sudor por la superficie de la piel. La
evaporacin de la transpiracin refresca la piel y elimina grandes cantidades de calor del
cuerpo.
Cuando las temperaturas ambientales se acercan a la temperatura normal de la piel, el
enfriamiento del cuerpo se complica. Si la temperatura del aire est igual o ms elevada que
la de la piel, la sangre que llega a la superficie del cuerpo no puede perder el calor; bajo
estas condiciones, el corazn sigue bombeando sangre a la superficie del cuerpo. Las
glndulas de transpiracin secretan lquidos con electrolitos a la superficie de la piel, la
evaporacin se convierte en la manera ms eficaz de mantener una temperatura constante en
el cuerpo; la transpiracin no refresca el cuerpo a menos que la humedad se elimine del
cuerpo por la evaporacin, hay que tener en cuenta que bajo condiciones de alta humedad, la
evaporacin de la transpiracin de la piel se disminuye.
Los esfuerzos del cuerpo por mantener una temperatura aceptable pueden ser
considerablemente afectados, estas condiciones disminuyen la capacidad de una persona de
trabajar en un ambiente caluroso; esto sucede porque mucha sangre llega a la superficie
externa del cuerpo, relativamente menos flujo sanguneo llega a los msculos activos, el
cerebro, y otros rganos internos. Como consecuencia de ello, la fuerza del cuerpo se
disminuye y el cansancio llega antes de lo normal; el trabajador pierde su capacidad de estar
alerta y la exactitud de los trabajos delicados o detallados puede verse afectada, otros
trabajadores pueden notar que disminuye su capacidad de comprender y retener informacin.

*Docente: MSc Roger Consuegra Rivera *Asignatura: Fsica Aplicada

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PROBLEMAS DE SEGURIDAD
Algunos problemas de seguridad son comunes en ambientes calurosos. El calor puede resultar
en heridas en el lugar de trabajo, cuando las palmas de las manos estn sudadas y resbalosas o
cuando las gafas de seguridad se empaan. En lugares donde hay metal fundido, superficies
calurosas, vapor, entre otras, un trabajador puede quemarse.
Adems de estos peligros evidentes, la frecuencia de lesiones en general es ms alta
ambientes calurosos que en condiciones moderadas, una razn para ello es que cuando se
trabaja en un ambiente caluroso, la capacidad mental y el rendimiento fsico disminuyen. La
temperatura aumentada del cuerpo y la incomodidad fsica pueden causar irritacin o ira;
estas y otras condiciones emocionales pueden causar que un trabajador distraiga su atencin
de los procedimientos de seguridad y con ello aumente el riesgo de un accidente laboral
PROBLEMAS PARA LA SALUD
La exposicin excesiva a un ambiente laboral muy caluroso puede causar una variedad de
complicaciones como consecuencia del calor:
Insolacin
Ocurre cuando el cuerpo ya no es capaz de regular la temperatura y sta sigue aumentando;
la insolacin es el problema ms grave para la salud de todos los asociados con el trabajo en
ambientes calurosos. Esta complicacin ocurre cuando el sistema que controla la temperatura
del cuerpo falla y la transpiracin se hace inadecuada, la transpiracin es la nica manera
eficaz que tiene el cuerpo de eliminar el calor excesivo. El proceso de transpiracin se puede
poner en peligro sin que la vctima se d cuenta de haber llegado a un estado de crisis.
La piel de las vctimas con insolacin est muy caliente y por lo regular seca, roja, o con
manchas. La temperatura del trabajador normalmente es de 105F (40.5 C) o ms, la vctima
est confundida, desorientada, puede presentar convulsiones y ser incoherente; adicional a
ello la insolacin puede causar shock, dao cerebral, insuficiencia de rganos e incluso la
muerte.
Cualquier persona con seales o sntomas de insolacin necesita hospitalizacin tan pronto
como sea posible; no obstante, se deben prestar inmediatamente los primeros auxilios: a)
llevar al trabajador a un rea fresca, b) empapar la ropa del trabajador con agua fra y c)
refrescar a la vctima con un abanico. Los tratamientos en un centro mdico deben enfocarse
en continuar refrescando al trabajador y observar las complicaciones que acompaan a
menudo la insolacin. El reconocimiento y tratamiento temprano de la insolacin son la nica
manera de evitar la muerte o una lesin cerebral permanente.

*Docente: MSc Roger Consuegra Rivera *Asignatura: Fsica Aplicada

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Agotamiento por el calor
El agotamiento por el calor incluye varios sntomas que pueden parecerse a los primeros de la
insolacin. A diferencia de la insolacin, el agotamiento por el calor resulta de la prdida de
grandes cantidades de lquido por la transpiracin, a veces con una prdida excesiva de sal.
Un trabajador que sufre el agotamiento por el calor sigue sudando, pero siente una debilidad
o un cansancio extremo, tambin mareo, nusea, o dolor de cabeza. En casos ms graves, la
vctima puede vomitar o perder la conciencia. La piel est hmeda y mojada, el aspecto es
plido o rojo, y la temperatura del cuerpo est normal o un poco elevada.
En la mayora de los casos, el tratamiento de la vctima incluye hacerla descansar en un lugar
fresco y tomar mucho lquido, los casos leves normalmente se recuperan espontneamente
con este tratamiento; en los casos graves se puede necesitar asistencia prolongada por algunos
das, no hay efectos permanentes.
Calambres por el calor
Los calambres por el calor son espasmos dolorosos de los msculos que ocurren cuando uno
suda profusamente y bebe grandes cantidades de agua, pero no reemplaza adecuadamente la
sal que pierde el cuerpo. Beber grandes cantidades de agua diluye los lquidos del cuerpo
mientras el cuerpo sigue perdiendo sal. Poco despus, la baja concentracin de sal en los
msculos causa dolorosos calambres; los msculos afectados estn ubicados en brazos, muslos,
piernas o abdomen. Los msculos "cansados" (los que se usan para trabajar) son los ms
propensos a los calambres, pueden ocurrir durante o despus de las horas de trabajo, y
pueden ser aliviados bebiendo suero oral.
Desmayo o Sncope
Un trabajador que no est acostumbrado a los ambientes muy calurosos y que est de pie e
inmvil puede desmayarse si trabaja en un ambiente caluroso. Cuando el cuerpo intenta
controlar la temperatura interna, los vasos sanguneos se dilatan en la piel y en las
extremidades inferiores del cuerpo; es posible que la sangre se acumule en esas zonas, en vez
de regresar al corazn para ser bombeada al cerebro. Si el trabajador se acuesta debe
recuperarse en poco tiempo; al estar en pie nuevamente debe moverse para evitar que la
sangre se acumule y se evite el sncope.
Fiebre miliar o sarpullido por calor
La fiebre miliar ocurre cuando el sudor acumulado en las glndulas sudorparas queda
atrapado debajo la piel y con ello que la transpiracin es bloqueada, producindose pequeas
erupciones (sarpullido), inflamacin, ardor y prurito intenso; normalmente se desarrolla en los
pliegues de la piel o en lugares donde esta se frota con la ropa; si el sarpullido es extenso
puede complicarse por una infeccin microbiana. En la mayora de casos, la fiebre miliar
puede aliviarse fcilmente en casa enfriando la piel y evitando la sudoracin excesiva.
Cansancio fugaz por el calor
El cansancio fugaz por el calor es un estado temporal de incomodidad y tensin mental o
sicolgica causado por una exposicin prolongada al calor. Los trabajadores que no estn
*Docente: MSc Roger Consuegra Rivera *Asignatura: Fsica Aplicada

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acostumbrados al calor estn especialmente propensos y pueden sufrir distintos grados de una
disminucin de rendimiento, coordinacin y de su capacidad de estar alerta. La severidad del
cansancio fugaz por el calor se disminuir con un periodo de adaptacin al ambiente caluroso
(aclimatacin al calor).
COMO PREPARARSE PARA EL CALOR
Una de las mejoras maneras de aliviar el estrs de calor es reducir el calor en el lugar de
trabajo. Sin embargo, hay algunos ambientes de trabajo en los cuales la produccin de calor
es difcil de controlar, como cuando hay calderas o fuentes de vapor o agua en el rea de
trabajo, o cuando el lugar de trabajo est al aire libre y expuesto a calurosas condiciones
variables del tiempo.
Los seres humanos son capaces de adaptarse al calor, esta adaptacin bajo condiciones
normales, tarda generalmente entre 5 y 7 das; durante este perodo, el cuerpo va a sufrir una
serie de cambios que harn ms soportable la exposicin constante al calor.
Durante los primeros das de trabajo en un ambiente muy caluroso, la temperatura del
cuerpo, el nmero de pulsaciones, y la incomodidad general sern altos; con el pasar del
tiempo, todas estas reacciones van a disminuir y la tasa de transpiracin va a aumentar. Las
afecciones en general ocurren ms entre los trabajadores que no han tomado el tiempo
necesario para adaptarse al trabajo en un ambiente caluroso, y entre trabajadores que han
trabajado en ambientes de temperaturas ms bajas. Las personas con problemas de corazn o
los que siguen una dieta de bajo sodio que trabajan en ambientes calurosos deben consultar a
un mdico para saber qu hacer bajo estas condiciones particulares.

*Docente: MSc Roger Consuegra Rivera *Asignatura: Fsica Aplicada