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NOTACIN CIENTFICA
En nuestros cursos de fsica (o qumica), vamos a encontrarnos muy frecuentemente con
nmeros muy grandes o muy pequeos, por ejemplo: el nmero de Avogadro es 602 000
000 000 000 000 000 000 molculas/mol, la carga elctrica de un electrn es: 0.000 000
000 000 000 000 16 C, como se ve es muy difcil escribirlos, leerlos y ms an, operar
con ellos. Para salvar esta dificultad se acostumbra emplear notacin cientfica, sta se
basa en potencias de 10 y las leyes de los exponentes, que a continuacin se desarrollan:
Por definicin:
101
102
103
104
10n

=
=
=
=
=

10
10
10
10
10

x
x
x
x

10
10 x 10
10 x 10 x 10
10 x 10... x 10 n veces.

La expresin 10n se lee 10 a la potencia n, 10 es la base y n es el exponente.

Dados los nmeros m y n donde m y n pueden ser enteros, fraccionarios, positivos,
negativos o cero se cumple:

10 m x 10 n 10 m n

(1)

Es decir para multiplicar potencias de 10 basta con sumar los exponentes.

Tambin se cumple

10 m
10 m n
10 n

(2)

Es decir, para dividir potencias de 10 basta restar la potencia del denominador de la

potencia del numerador.
Afirmamos que:

10
m

10 m x n

(3)

Es decir, para elevar a la potencia n al nmero 10 m, basta con multiplicar las potencias m
y n.
Para aplicar las reglas dadas, sin ambigedades, establezcamos:

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1
0 .1
10
1
1
1
2

0.01
10
10 10 100
1
1
1
3

0.001
10
10 10 10 1000
1
1
1
4

0.0001
10

10

10

10
10000
10

10 1
10 2
10 3
10 4

n
entonces, 10

1
10 n

(4)

Se establece tambin, como definicin que:

10 0 1

(5)

Con lo asentado hasta el momento podemos expresar cualquier nmero decimal, grande
o pequeo como potencia de 10.
Resolvamos algunos ejemplos:
3560.82 3.56082 1000 3.56082 10 3
3.0
0.0000030
3 10 6
1000000
5830.0 5.830 1000 5.830 10 3
1
0.0001
1 10 4
10000

Con los ejemplos anteriores establecemos que cualquier nmero decimal puede
escribirse en la forma a 10 m donde a es un nmero que cumple 1 a 10 y
m 0,1,2,3,.... El signo del nmero queda determinado por el signo de a. Es claro
que los nmero mayores que 1 tendrn potencia positiva de 10 mientras que los nmeros
con valor absoluto menor a 1 tendrn potencia negativa de 10. Cualquier nmero que se
expresa en la forma a 10 m est expresado en notacin cientfica.

Para escribir un nmero decimal en notacin cientfica, inspeccione el nmero de

izquierda a derecha, cuando encuentre el primer dgito distinto de cero, desplace el punto
decimal hasta la derecha de ese dgito y tendr a.

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Para encontrar m, cuente el nmero de dgitos (incluidos los ceros) que se recorri el
punto decimal y tendr m. Si recorri el punto hacia la izquierda el signo de m ser
positivo. Si recorri el punto hacia la derecha, el signo de m ser negativo.
Ejemplos:
0.00003 3.0 10 5
300000 3.0 10 5

Ejercicios:
Usando las expresiones (1) a (5) resuelva:
a)

10 3 10 6
10 6 10 2

b)

10 4 10 3
10 0 10 5

c)

10 11 10 2 10 4
10 3 10 5 10 2

d)

10 22 10 16 10 6
1013 10 10 10 3

Escriba en notacin cientfica los nmeros:

a ) 6384.22
b) 2523.35
c ) 0.0001035
d ) 1.0001035
e) 3.12
f ) 0.000 000 000 6
g ) 325 000 000 000.0

Escriba en forma decimal los nmeros:

a ) 3 10 6
b) 6.02 10 4
c ) 381 10 5
d ) 1 10 9

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REGLAS

GENERALES PARA LA ESCRITURA DE

LOS SMBOLOS DE LAS UNIDADES DEL
SISTEMA INTERNACIONAL (S.I.)

1. Los smbolos de las unidades deben expresarse en caracteres romanos, en general

minsculos, con excepcin de los smbolos derivados de nombres propios, para los
cuales deben utilizarse caracteres romanos maysculos.
Por ejemplo: m; cd; K; A
2. Al final de los smbolos de las unidades no debe colocarse punto.
Por ejemplo: m; kg; s; K
3. Los smbolos de las unidades no deben pluralizarse.
Por ejemplo: 1 kg; 50 kg; 1.0m; 15.0 m
4. Para indicar el producto de dos o ms unidades, preferentemente, debe usarse el
punto como signo de multiplicacin. Este punto puede suprimirse cuando la falta
de separacin de las unidades que intervienen en el producto, no cause confusin.
Por ejemplo: N.m; Nm; m.N; pero no mN que se confunde con milinewton.
5. Las unidades derivadas, formadas por el cociente de dos unidades, se pueden
denotar utilizando una lnea inclinada, una lnea horizontal, o bien potencias
negativas.
Por ejemplo:
m ; m ; m s 1 ; ms 1
s s

m
; m s2
2
s

6. No debe utilizarse ms de una lnea inclinada, a menos que se agreguen

parntesis. En los casos complicados deben utilizarse potencias negativas o
parntesis.

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Por ejemplo:
m s 2 ; m s 2 ; pero no m / s / s

m Kg / s 3 A ; m kg s 3 A 1 ; pero no m Kg / s 3 / A
7. Los mltiplos y submltiplos de las unidades, se forman anteponindoles los
prefijos correspondientes a los smbolos de sus nombres; con excepcin de la
unidad de masa, para lo cual los prefijos se anteponen al smbolo de gramo.
Por ejemplo: dag; mg; Mg; pero no kKg
8. Los smbolos de los prefijos deben imprimirse en caracteres romanos (rectos), sin
espacio entre el smbolo del prefijo y el smbolo de la unidad.
Por ejemplo: mN; pero no m N
9. Si un smbolo que contiene a un prefijo, est elevado a una potencia, significa que
el mltiplo o el submltiplo de la unidad, est elevado a la misma potencia.
Por ejemplo:

1cm3 = (10-2m)3 = 10-6m3

1cm-1 = (10-2m)-1 = 102m-1

10.Los prefijos compuestos deben evitarse.

Por ejemplo: 1.0 nm; pero no 1.0mm

Tomado de: Norma oficial mexicana, Secretara de Patrimonio y Fomento Industrial, D.G.N.
1981.

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NMEROS

EXACTOS Y NMEROS APROXIMADOS

Se acostumbra definir a los nmeros exactos como aquellos que provienen del proceso
de contar, tal aseveracin es cierta en general, pero hagamos algunas aclaraciones. Si
en un saln de clases contamos el nmero de alumnos y ste es de 25, estamos ciertos
que ese nmero es exacto pues no existen fracciones de personas, la precisin de ese
nmero es infinita y podemos escribir el nmero con tantos ceros a la derecha del punto
decimal, como sean nuestras necesidades. Sin embargo, no siempre podemos contar
colecciones de objetos, por su propia naturaleza. Por ejemplo, el censo de poblacin del
Distrito Federal hecho en 1990 afirma que haba 15,981,736 personas, este dato es
exacto?, lo fue en algn instante?, para un demgrafo seguramente carece de
importancia de exactitud, posiblemente le baste el dato aproximadamente 16 millones.
Por otro lado, si quisiramos saber el nmero de molculas de NaCl en un litro de
solucin 1 molar podramos contarlas? es evidente que no, podemos calcular el nmero
de molculas, esta es una coleccin de objetos que aun cuando es susceptible de
contarse (en principio), representa obstculos muy difciles de salvar. Tenemos otros
nmeros que son exactos como por ejemplo e,

2,

22

7,

escritos en esa forma son

exactos, no deben confundirse con las aproximaciones decimales que de ellos hacemos,
por ejemplo, por ejemplo, es la razn de la circunferencia de un crculo a su dimetro en
tanto que 3.1416 es una aproximacin decimal que hacemos de l. 2 es un nmero
exacto en tanto que 1.4142 es una aproximacin decimal que hacemos.
Cmo vemos, estamos tratando con dos tipos de nmeros, los exactos y los aproximados,
stos ltimos pueden provenir tambin de dos fuentes principales, de mediciones o de
clculos matemticos.
Con respecto a las mediciones sabemos que ninguna puede ser hecha con precisin
infinita, el resultado de una medicin es, estrictamente hablando, una estimacin, por
ejemplo, si usamos una balanza con sensibilidad de dcimas de gramo y en ella medimos
una masa que resulta ser mayor que 9.3 g pero menor que 9.4 g tendremos que estimar
en cuanto excede a 9.3g. Supongamos que usando el sentido comn y la inspeccin
asignamos 9.35g a la medida, es claro que el dgito 5 representa una estimacin ya que
no fue medido exactamente, en tanto que los dgitos 9 y 3 s son exactos ya que fueron
medidos.
Podemos ahora establecer una regla general. Todos los dgitos del resultado de una
medicin son exactos, excepto el ltimo que representa una estimacin.
En nuestro ejemplo, no podemos escribir el resultado de la medicin como 9.350g, esto
significara que 9.3 y 5 son exactos y que estimamos 0, con esto estamos estableciendo
una regla. Al escribir el resultado de una medicin el nmero debe indicar la precisin de
la medida.

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A menos que expresamente se indique algo diferente definimos como error mximo en
una medicin a la mitad del valor de una unidad del dgito ltimo a la derecha que se
haya registrado. En el ejemplo 9.35 g, tiene un error mximo de la mitad de 0.01g, es
decir, error mximo igual a 0.005g. En otras palabras, el resultado 9.35g, indica que el
valor de la medicin est entre 9.345g y 9.355g.
Si de algn modo se hubiera hecho la medicin y se tuviera un error diferente al mximo
error, esto se expresa explcitamente, por ejemplo 9.35 0.02 g , en este caso el error es
de 0.02g y no de 0.005g.

PRECISIN

Y EXACTITUD

Los conceptos precisin y exactitud poseen diferentes significados en las ciencias

experimentales. En el lenguaje comn son sinnimos.
En ciencia consideramos a una medida como precisa cuando la determinamos con
errores aleatorios pequeo, en tanto que una medida ser exacta si la determinamos con
errores sistemticos pequeos. Para aclarar estas declaraciones consideremos un
ejemplo:
Supongamos que contamos con dos relojes, uno de ellos, que denominaremos A, tiene
sensibilidad de dcimas de segundo (es decir, puede medir hasta 0.1s), el otro reloj, que
llamaremos B, puede medir hasta minutos. Si consultamos peridicamente la hora y
comparamos con el valor que informa el observatorio astronmico nacional, que
denotaremos N, encontramos los siguientes valores:
Reloj
A
B
N

1 lectura
10h
02
15.5
11h 58
12h

2 lectura
10h
17
10.3
12h 13
12h 15

3 lectura
10h
32
9.8
12h 29
12h 30

4 lectura
10h
47
7.5
12h 44
12h 45

5 lectura
11h 02 3.5
13h 01
13h

Podemos concluir que A es ms preciso que B ya que los errores aleatorios son pequeos
(del orden de 0.05s). Pero A es menos exacto que B puesto que los errores sistemticos
son grandes (del orden de 2 horas).

Sobre la base de este ejemplo podemos afirmar que hay cuatro tipos de medidas que
son:
a) Exactas y precisas.

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b) Exactas y no precisas.
c) No exactas y precisas.
d) No exactas y no precisas.
Con respecto a la precisin no hay discrepancia entre los autores, la precisin ests
relacionada con la cantidad mxima de variacin con respecto al valor medido en tanto
que la exactitud est relacionada con la cantidad de variacin mxima respecto al valor
verdadero y este valor verdadero slo es accesible a travs de medidas realizadas con
patrones primarios.
Algunos autores definen a la exactitud de una medida, como la razn entre el error
mximo y el valor de la medida, esta definicin si bien ha probado ser satisfactoria en
algunos casos, presenta serias dificultades en al menos dos casos claros:
a) Cuando la medida es cero.
b) Al medir algunas variables intensivas y expresar la medida en diferentes escalas
produce diferentes exactitudes, por ejemplo, suponga que midi 25.0+ 0.5C con
un termmetro graduado en celcius y luego expresa su medida en Kelvin, es claro
que su nuevo valor es 298.2+0.5K, la exactitud calculada para la medida
0.5C
2 10 2 , en tanto que la exactitud para su
expresada en celcius es
25.0C
0.5C
1.7 10 3 , es evidente que la exactitud
medida expresada en Kelvin es
298.2C
debe ser la misma independientemente de la escala empleada para determinar la
medida.

CIFRAS

SIGNIFICATIVAS

Como vimos en la seccin anterior, distinguimos entre dos tipos de nmeros, los exactos
y los aproximados. Los nmeros exactos tienen un infinito de cifras significativas,
entendiendo por stas a aquellos dgitos que sirven para expresar la precisin de un
nmero, exceptuando a los nmeros que slo sirven para ubicar al punto decimal. Los
nmeros aproximados tienen un nmero finito de cifras significativas. A continuacin
trataremos de caracterizar a las cifras significativas:
i.
ii.
iii.
iv.
v.

Todos los dgitos diferentes de cero son significativos.

El cero colocado entre dgitos significativos es significativo.
Los ceros que suceden al punto decimal son significativos.
En nmeros menores que 1 los ceros que suceden al punto decimal no son
significativos (slo determinan la posicin del punto).
Los ceros a la derecha de un entero que se escriben para determinar la posicin
del punto decimal, no son significativos.

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La importancia de un dgito significativo depende de su colocacin en el nmero. El

primer dgito significativo de izquierda a derecha, es el ms significativo, el ltimo dgito
de izquierda a derecha es el menos significativo.
Ejemplos:
En 0.000205 tenemos 3 cifras significativas, el 2, el cero entre el 2 y el 5 y el 5. Los 3
primeros ceros no son significativos ( slo sirven para ubicar el punto decimal). El 2 es el
dgito ms significativo, el 5 es el dgito menos significativo.
En 2.00205 tenemos 6 cifras significativas, los ceros despus del punto son significativos
puesto que estn entre dgitos significativos. El primer 2 es el ms significativo, el cinco
es el dgito menos significativo.
En 0.03140 tenemos 4 cifras significativas que son 3, 1, 4 y el ltimo cero ( el cero indica
la precisin del nmero), el dgito ms significativo es el 3, el menos significativo es el
cero.
En 125000, tenemos 3 cifras significativas que son 1, 2, 5. Los tres ceros slo sirven para
ubicar el punto decimal. El dgito ms significativo es el 1 y el menos significativo es el 5.
En este ltimo ejemplo parece que no siempre tenemos posibilidad de saber de manera
unvoca cuando los ceros finales son significativos. Para evitar ambigedades seguiremos
la regla para escribir nmeros en notacin cientfica. Al escribir un nmero en notacin
cientfica todos los dgitos en que se exprese a sern significativos(recordar que se
escribe ax10m) as pues, en el nmero 1.25000x105 todos los dgitos son significativos.

REDONDEO
Si para evaluar el rea de un crculo conocemos el radio, podemos usar la conocida
frmula A=r2, donde A es el rea y r es el radio. El nmero (en su expresin decimal)
es 3.1415926... . Si tuviramos r con tres cifras significativas no resultara conveniente ni
prctico conservar 8 o 10 cifras significativas de , para ello usamos el artificio conocido
como redondeo, es decir, quedarnos con las primeras m cifras significativas y desechar
las n restantes. Para el efecto procederemos de la siguiente manera:
Observamos el primer dgito eliminado, si este dgito es 0, 1, 2, 3 4 se retiene el dgito
anterior sin cambiar en la aproximacin. Si el primer dgito es 5, 6, 7, 8, 9 se
incrementa en uno el dgito anterior en la aproximacin.
Ejemplo:
Si redondeamos el nmero 7.654321 a tres cifras significativas, observamos que el
primer dgito a eliminar es el 4. Siguiendo la regla de redondeo, debemos conservar como

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ltima cifra significativa al 5, es decir, el nmero 7.654321 redondeado a tres cifras

significativas es 7.65.
Si quisiramos redondear el mismo nmero 7.654321 a dos cifras significativas, el primer
dgito a eliminar es el 5 por lo que aumentaramos en una unidad el nmero anterior. Por
lo tanto, 7.654321 redondeado a dos cifras significativas es 7.7.
Esta regla de redondeo pudiera no satisfacer al lector muy exigente, sin embargo, es
consistente con la afirmacin de que el error mximo en un nmero aproximado es igual
a un medio del valor siguiente al menor en que est expresado. Aclarando, el nmero
aproximado 7.65 se entiende que est comprendido entre 7.645 y 7.655, es decir, si
x=7.65 se cumple que 7.645<x<7.655 y por lo tanto para toda x comprendida en este
intervalo, al redondear obtenemos 7.65.
La mayora de las calculadoras en el mercado usan esta regla de redondeo para los
nmeros que muestran en pantalla aun cuando, para realizar las operaciones conservan
en la memoria 8 ms cifras.

OPERACIONES

MATEMTICAS CON NMEROS APROXIMADOS

Cuando realizamos clculos matemticos con nmeros aproximados obtenemos, por

razn lgica, un nmero aproximado. La precisin del resultado depende de la precisin
de los nmeros involucrados. Para proceder convenientemente, observamos las
siguientes reglas, para los casos de suma o diferencia.
i.
ii.

Redondear todos los nmeros aproximados a una cifra decimal ms de las que
contenga el nmero de menor precisin.
Redondear el resultado de la operacin al mismo nmero de cifras decimales que
tenga el nmero de menor precisin.

Ejemplo:
Sumar 7.65, 2.3456, 5.678 y 3.2.
Solucin:

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El nmero menos preciso es 3.2, por lo que redondeamos los restantes a centsimas:
7.65 7.65
2.3456 2.35
5.678 5.68

Sumamos:
3.2
7.65
2.35

5.68
18.88

Redondeamos el resultado como 18.9.

Ejemplo:
Sustraer 3.1416 de 5.28
Solucin:
Redondeamos 3.1416 a milsimas obteniendo 3.142.
Restamos:

5.28
3.142

2.138
Redondeamos el resultado a centsimas que es la precisin del nmero menos preciso,
obteniendo 2.14.

Para el caso del producto y el cociente las reglas son las siguientes:
i.
ii.

Redondear todos los nmeros de manera que tengan una cifra significativa ms
que el nmero de menor precisin.
Redondear el resultado al mismo nmero de cifras significativas que tenga el
nmero de menor precisin.

Ejemplo:

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Multiplicar 2.34567 por 3.4.

Solucin:
Redondeamos el primer nmero a tres cifras significativas ya que el otro factor tiene dos
cifras significativas.
2.35x3.4=7.99
Redondeamos el resultado a dos cifras significativas:
Resultado 8.0.
Ejemplo:
Multiplicar 7654.321 por 0.000012.
Solucin:
El nmero menos preciso es 0.000012 ya que slo tiene dos cifras significativas, por lo
que redondeamos el otro factor a tres cifras significativas.
7.65x103x1.2x10-5=0.0918
Redondeamos el resultado a dos cifras significativas:
Resultado 9.2x10-2.

Ejemplo:
Dividir 0.065432 entre 0.2.
Solucin:
El nmero menos preciso es 0.2 ya que slo tiene una cifra significativa, por lo que
redondeamos el otro factor a dos cifras significativas.
0.065/0.2=0.325
Redondeamos el resultado a una cifra significativa:

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Resultado 0.3.
Ejemplo:
6.54321x3.2154
1.2367 x 0.43

Realizar la operacin
Solucin:

El nmero de menor precisin es 0.43 (tiene dos cifras significativas).

Redondeamos todos los restantes a tres cifras significativas:
6.54 x3.22
39.495
1.24 x0.43
Redondeamos el resultado a dos cifras significativas:
Resultado 39.
Ejemplo:

5.678 10 6.78 10
1.2 10 3.456 10
3

Resolver:

Solucin:
El nmero menos preciso es 1.2x10 5, tiene dos cifras significativas por lo que
redondeamos los restantes a tres cifras significativas, quedando:

5.68 10 6.78 10 9.275 10

1.2 10 3.46 10
3

Redondeamos el resultado a dos cifras significativas:

Resultado 9.3x10-4.
Ejemplo:
Para calcular el volumen de una esfera usamos la frmula geomtrica V=(4/3)r3. Si
tuviramos el caso en que r=3.21 nos veramos en el caso en que:
V= (1.3333...)(3.141592...)(3.21)3
Siguiendo nuestras reglas, redondeamos a cuatro cifras significativas:
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V=(1.333)(3.142)(3.21)3
V=(1.333)(3.142)(33.1)=138.63
Redondeamos el resultado a tres cifras significativas:
Resultado 139.

INCERTIDUMBRE
Si nos propusiramos medir un objeto, por ejemplo la longitud de una hoja de papel, y
para el efecto contramos con una regla graduada en centmetros, acercaramos la regla
a la hoja buscando que el cero coincida con un extremo y leeramos el valor de la
longitud en el otro extremo. Al informar el valor de la longitud debemos tener claro que
hacemos una declaracin del resultado de una operacin humana por lo tanto no
podemos afirmar, por ejemplo, la longitud de la hoja es de 30 centmetros, ms
correctamente podramos declarar hemos medido la hoja de papel y obtenemos un
resultado de 30 centmetros.
Los valores que obtenemos siempre estarn sujetos a la evaluacin de otras personas
como pueden ser nuestros colegas, el jefe, el cliente, etc. Por lo tanto, surge de
inmediato el concepto de confianza o confiabilidad del valor que obtuvimos, es decir,
quien lo reciba, deber creerlo?. Es evidente que tan slo por el hecho de ser un
profesional, nuestro valor ya infunde una cierta confianza, pero, enfoquemos el asunto
desde otro punto de vista. Si nosotros recibimos el valor nos podramos preguntar lo hizo

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un ingeniero cuidadosamente y significa que la hoja mide 30.000000 cm? o lo hizo un

estudiante descuidado y significa que la hoja tiene una longitud comprendida entre 29 y
31 cm?. Es evidente que tales cuestiones aparecen cuando publicamos un valor y tendr
mayor o menor importancia dependiendo de quien lo vaya a usar, por ejemplo, si un
panadero necesita medir 500g de harina, le ser un buen valor una cantidad
comprendida entre 450 y 550g pero si es un qumico el que va a agregar 0.5mg de un
reactivo a un medicamento, posiblemente no le sirva ni siquiera un valor de 0.5+2% mg
ya que resulta impreciso para sus necesidades.
Por lo anterior debemos convencer a otras personas de la utilidad de nuestro resultado
experimental. Esto puede lograrse si para el efecto le damos, adems del valor, un
intervalo de confianza, por ejemplo, hemos medido la longitud de la hoja y encontramos
el valor 29.95 con 95% de confianza de que se encuentra entre 29.90cm y 30.00cm.
La explicacin anterior podra llevarnos al otro extremo, tambin indeseable, podra
nuestro estudiante descuidado ponerle imaginacin a la accin de medir e informar que
la longitud de la hija es de 29.993141168 cm pero quin le creera?
Por lo tanto, debemos dar una descripcin detallada y completa de nuestro experimento,
informando nuestros valores tan cuidadosamente como sea posible.
Debe resultarnos claro que la confianza que tenemos en una medida y la cercana de los
lmites que damos para la incertidumbre estn en relacin inversa. Si, por ejemplo, nos
dicen que la longitud de la hoja est entre 29.5cm y 30.5cm tenemos ms confianza que
si nos dicen que la longitud est entre 29.995cm y 30.005cm.

Hemos hablado de incertidumbre en una medida pero aun no decimos como calcularla.
Debemos tener presente que las fuentes de perturbacin de las medidas son muy
amplias, se ha pretendido catalogarlos en diferentes categoras tales como paralaje,
calibracin de instrumentos, de observacin, etc. Por lo que a nosotros respecta, nos
interesa agruparlos en slo dos categoras que son:

Incertidumbre aleatoria

Aparece cuando medidas repetidas de la misma cantidad ocasionan diferentes valores,

ocurriendo estos en dos sentidos, por exceso o por defecto.

Incertidumbre sistemtica

Se refiere a una perturbacin que influencia a todas las medidas de una cantidad
particular en la misma proporcin. Es decir, ocurre en un solo sentido y es ocasionado por
el sistema de medicin.

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Sin embargo estas definiciones deben tratarse con sumo cuidado ya que un conjunto de
lecturas mostrar realmente un error aleatorio slo si existe un gran nmero de
pequeas influencias perturbadoras.
Tambin aparecern como aleatorios algunos errores sistemticos que al cambiar la
forma de medir invierten el sentido de la incertidumbre.
A continuacin trataremos de catalogar algunos errores que ocurren comnmente en la
experimentacin.

Ruido.

En un experimento pueden haber varios factores que afecten la medida final que
pretendemos, como pueden ser: las fluctuaciones de la lnea de voltaje, las vibraciones
de los soportes de los instrumentos, las variaciones de la temperatura, etc. El
experimentador deber reducirlos al valor mnimo, pero siempre quedar un valor
residual, ste claramente ser aleatorio.

Incertidumbre de origen personal

Estos pueden ser de los dos tipos, por ejemplo, una persona que presiona el botn de
paro de un cronmetro y siempre lo hace tarde, cometer un error sistemtico en tanto
que si est leyendo el valor en un vernier y las condiciones de luz son pobres, por lo
general cometer un error aleatorio.

Calibracin del instrumento.

Por lo general, un instrumento que no est calibrado introducir errores de tipo
sistemtico. Slo puede evitarse si tenemos posibilidad de comparar con instrumentos
standard. Algunos instrumentos son susceptibles de calibrarse ya que tienen
interconstruidos estndar de comparacin como algunos potencimetros. En general,
sern difciles de identificar salvo en los casos ms simples como una regla corriente de
madera donde a simple vista se observa que las rayas de los milmetros no estn
igualmente espaciadas, o el caso de una balanza que sin carga, el fiel indica un valor
distinto de cero y se puede corregir tarando la balanza, tenemos tambin el caso de un
ohmetro que al unir sus puntas no indica cero (por lo general tienen interconstruido un
circuito de ajuste), etc.
Incertidumbre de paralaje.
Algunos autores discrepan de que este sea un error, ms bien lo califican como una
equivocacin ya que en algunos casos es evitable. Para evitarlo debemos colocarnos
perpendicularmente al instrumento y procurar que ste se encuentre a la altura de

Cinemtica y Dinmica

16

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nuestros ojos. Algunos instrumentos de aguja ya incluyen entre sta y la escala una
seccin de espejo. Para evitar errores de paralaje debemos cuidar que la aguja y su
imagen en el espejo coincidan. Si a pesar de nuestros cuidados lo cometemos, ste ser
aleatorio.
Sensibilidad de escala.
Aun el instrumento ms fino y preciso en el cual se lee en una escala, sta estar
limitada ya que se divide en intervalos finitos, por ejemplo, leer en una regla graduada en
milmetros nos limita a aproximar nuestra lectura a milmetros y conlleva una
incertidumbre mnima de la mitad de la divisin ms pequea de la escala. Existe por
supuesto, la posibilidad de interpolar visualmente entre las divisiones ms pequeas de
una escala, pero esta accin depende fuertemente del intervalo no dividido, por ejemplo,
si el intervalo no dividido de una regla fueran centmetros, podramos estimar con cierta
facilidad los milmetros, pero estimar dcimas de milmetro puede no ser tan fcil. En
cualquier caso, una estimacin exacta es muy difcil de hacer.
Incertidumbre de instrumentos digitales.
Si al leer la pantalla de un instrumento digital obtuviramos el valor 2.1846V estaramos
conviniendo que el valor de la diferencia de potencial medida se encuentra entre los
valores 2.18455 y 2.18465 y por lo tanto, el intervalo de incertidumbre en la lectura es
+0.00005V alrededor de 2.1846V. Esta no es una incertidumbre determinada
estadsticamente, es una forma de declarar que conocemos el valor del voltaje con cuatro
cifras decimales.
De nuestra discusin sobre errores podemos concluir:
Independientemente de las fuentes que los producen, siempre podremos identificarlos
como aleatorios o sistemticos, en cuyo caso procederemos de la siguiente forma:
Si detectamos errores sistemticos debemos corregirlos a priori, si esto no es posible,
debemos tenerlos en cuenta para corregir nuestros resultados, en cuyo caso aparecern
como incertidumbre del resultado final.
Si encontramos errores aleatorios, para minimizarlos debemos repetir las lecturas tantas
veces como sea posible, siempre tomando en consideracin los recursos materiales y el
tiempo disponible. Con los valores obtenidos calculamos el promedio aritmtico de los
datos. La teora estadstica nos afirma que si hacemos un infinito de lecturas el error
alcanza el valor cero. Es claro que nunca haremos un infinito de lecturas, pero mientras
ms hagamos nuestro error ser menor.

Cinemtica y Dinmica

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Por lo que respecta al trmino confiabilidad, este puede tipificarse mediante conceptos
como desviacin tpica o curvas de distribucin, temas que se salen del alcance de
estas notas*.

PROPAGACIN

DE INCERTIDUMBRE

Por lo general, en el laboratorio no realizamos mediciones directas, salvo en algunos

casos simples. En la mayora de los casos, medimos al menos dos magnitudes
(comnmente ms) para obtener una tercera. Si como sabemos, cualquier magnitud
obtenida en el laboratorio (excepto cuando contamos) est afectada por la incertidumbre,
es decir, damos un intervalo en donde nuestra medida est comprendida, es vlido
preguntarnos qu ocurre con las incertidumbres cuando operamos matemticamente
con ellas?
Para mayor entendimiento del problema, planteo la siguiente situacin:
Usted necesita determinar con precisin la superficie de la mesa de trabajo, la cual es
rectangular entonces mide el largo x y el ancho y de la mesa para proceder a
multiplicarlos. Sin importar por el momento el mtodo seguido, usted determin las
magnitudes como sigue:
Largo =x + x = 3+0.3m
*

Vase Experimentation: An introduction to measuremente theory and experimental design. D.C. Baird, Prentice Hall Inc.
1962.
Cinemtica y Dinmica

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Ancho = y + y = 2+0.2m
La superficie est dada segn la geometra elemental como:
Superficie = S = (largo)(ancho)
Es claro que la superficie que obtenemos mediante el producto, estar afectada por un
valor de incertidumbre ya que S + S = (x + x)(y +y)
Pero cmo obtenemos el valor S?, el objeto de esta seccin es dar solucin a este
problema y a todos los que surjan de operar matemticamente con cantidades afectadas
de incertidumbre. El tema lo conoceremos como propagacin de incertidumbre.
Sea Z = X + Y
(1)
Donde X e Y son magnitudes experimentales y Z es una cantidad que obtendremos de
sumar X e Y. Calculamos la incertidumbre en Z, misma que llamaremos Z.
Entonces

Z Z X X Y Y
Z Z X Y X Y reescribie ndo
Z X Y por hiptesis
Z X Y restamos Z en ambos miembros
Z X Y incertidumbre absoluta de Z

(2)

(2)

Suponga que los valores numricos son los que dimos en el ejemplo de la mesa, es decir:
X + X = 3+0.3m
Y + Y = 2+0.2m
Entonces, Z podr tomar los valores

X Y 0.3m 0.2m 0.5m

X Y 0.3m 0.2m 0.5m

Z
X Y 0.3m 0.2m 0.1m
X Y 0.3m 0.2m 0.1m

Cinemtica y Dinmica

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con lo que:

0.5m
Z
0.1m
Si tomamos como vlido el valor superior estamos siendo pesimistas y valuando en poco
nuestro trabajo, significa creer que siempre estamos cometiendo errores en el mismo
sentido.
Si tomamos como vlido el valor inferior estamos siendo ingenuos pues es creer que
siempre cometemos un error en un sentido, despus lo cometeremos en sentido
contrario, lo cual, en el caso muy frecuente en que X = Y nos llevara a un valor
absurdo de cero incertidumbre. No podemos aceptar que por el solo hecho de sumar dos
cantidades afectadas de incertidumbre, sta desaparezca, eso es crear un nmero exacto
a partir de dos que no lo son. Por lo tanto no podemos restar incertidumbres.
Al parecer estamos en la encrucijada de dos caminos poco convenientes. En otro curso se
da salida a este problema, por el momento nos quedamos con el valor menos malo, el
primero, este si bien es pesimista, al menos nos da el criterio de mximo error posible, el
que por s es til.
Entonces Z = X + Y = incertidumbre absoluta de Z
La incertidumbre absoluta es una magnitud que siempre tiene dimensiones, en nuestro
caso Z = 0.5m ya que X = 0.3m y Y = + 0.2m.
Cuando requerimos comparar el valor de incertidumbre con la cantidad medida,
calculamos la relacin Z/Z a la cual denominaremos incertidumbre relativa o
incertidumbre fraccional.
Z
0.5m

0.1, claramente se ve que la incertidumbre relativa es

Z
5m
una cantidad adimensional ya que Z tendr siempre las mismas unidades que Z.
En nuestro ejemplo,

Se acostumbra tambin, indicar la incertidumbre como una fraccin porcentual, sta est
Z
100 incertidumbre porcentual .
dada por
Z
Analicemos ahora el caso de una diferencia:

Sea Z X Y
Z Z X X Y Y

(4)
(5)

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20

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Z Z X Y X Y reescribie ndo
Z X Y por hiptesis
Z X Y

restando Z en ambos lados

Z X Y incertidumbre absoluta
Z X Y

incertidumbre relativa
Z
X Y

(6)
(7)

Ntese que la incertidumbre absoluta en el caso de la suma y en el caso de la diferencia

son numricamente iguales, sin embargo su significado es diferente, para que lo visualice
resuelva el siguiente problema:
Considere los valores X + X = 3+0.3m y Y + Y = 2+0.2m.
Calcule la incertidumbre porcentual en Z para los casos:
a) Z = X + Y
b) Z = X Y
Veamos ahora el caso de un producto:
Sea Z X Y

Entonces Z Z X X Y Y
Z Z XY XY YX XY

(8)
(9)
(10)

Si queremos que nuestro trabajo experimental sea aceptable, hemos de exigir siempre
que:
X < X

Y < Y

con lo que XY<<XY

En nuestro nico ejemplo numrico
0.3m < 3.0m

0.2m < 2.0m

por tanto (0.3m)(0.2m) << (3m)(2m)

0.06m2 <<6m2

Cinemtica y Dinmica

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De donde podemos establecer: siempre que en un desarrollo matemtico aparezca un

producto de incertidumbres o una incertidumbre elevada a una potencia superior a uno,
lo consideraremos despreciablemente pequeo y lo tomaremos como cero.
Volviendo a nuestro problema
Z Z XY XY YX 0
Como Z XY , restamos Z en cada lado de la ecuacin
Z XY YX

y como nunca vamos a restar incertidumbres

Z = XY + YX

Incertidumbre absoluta

(11)

Si queremos la incertidumbre relativa dividimos ambos lados de la ltima ecuacin entre

Z.
Z XY YX X Y

Z
XY
X
Y

Incertidumbre relativa

(12)

Es claro que, hasta el momento hemos supuesto que Z es una funcin de dos variables X
e Y. Si suponemos Z como funcin de ms de dos variables, los resultados sern
anlogos.

Ejercicio
Suponga Z = f(X, Y, W) y obtenga las incertidumbres relativas para los casos de suma,
resta y producto.
Analicemos el caso de un cociente:

Sea Z

X
Y

Z Z

(13)

X X
Y Y

(14)

usando las leyes de los exponentes

Z Z X X Y Y

Cinemtica y Dinmica

(15)

22

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Y Y 1 Y 1 Y 2 Y Y 3 Y 2 Y 4 Y 3 ...

(16)

Este ltimo desarrollo surge de aplicar la expansin del binomio de Newton *.

Como Y 2 0 y Y 3 0, todos los trminos restantes del desarrollo tambin sern
cero. Por tanto:

Y Y 1 Y 1 Y 2 Y
Z Z X X Y 1 Y 2 Y

(17)

Z Z XY 1 XY 2 Y Y 1X Y 2 XY

(18)

Nuevamente aparece un producto de incertidumbres

Z Z XY 1 XY 2 Y Y 1X

(19)

Restando Z en ambos lados

Z Y 1X XY 2 Y
Z

X XY YX XY
2
Y
Y
Y2

(20)

Pero acordamos que en ningn caso restaramos las incertidumbres por lo que
cambiaremos el signo para ser consistentes.

YX XY
Y2

Incertidumbre absoluta

(21)

Para calcular la incertidumbre relativa, dividimos entre Z ambos miembros de (21)

Z X Y

Z
X
Y

Incertidumbre relativa

(22)

Pasemos a ver el caso de elevar a una potencia cualquiera una variable experimental.
Sea Z = kXN

(23)

Donde estamos incluyendo a la constante absoluta k, es decir, k es un nmero sin

incertidumbre.
Z Z k X X
*

(24)

Vase: lgebra y trigonometra con geometra analtica, Earl W. Swokowsky. Grupo Editorial Iberoamrica, Mxico 1981.

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Z Z k X

NX

N 1

N 2

N N 1 X

X 2

N N 1 N 2 X
6

N 3

X 3

...

(25)

El desarrollo (25) muestra trminos como (X)2, (X)3, etc, que sabemos son
despreciablemente pequeos, por lo tanto:

Z Z k X N NX N 1X
Z Z kX

kNX

N 1

(26)

Restando Z en ambos lados:

Z kNX

N 1

Incertidumbre absoluta

(27)

Para obtener la incertidumbre relativa, dividimos entre Z ambos lados de (27)

Z kNX N 1X NX

Z
X
kX N
Z NX

Z
X

(28)

Supongamos ahora una relacin exponencial

Sea

Z ke X

Z Z ke X X

Z Z ke X e X

como e X 1 X

X
2!

(30)
3

(31)*

3!

Hacemos cero las incertidumbres elevadas a potencias superiores a 1

e X 1 X
con lo que
Z Z ke X 1 X

(32)

Z Z ke ke X
X

restando Z en ambos lados de (32)

Z ke X X

Cinemtica y Dinmica

Incertidumbre absoluta

(33)

24

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Z
X
Z

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Incertidumbre relativa

(34)

Es muy frecuente que en nuestro trabajo experimental nos aparezcan funciones

trigonomtricas, veamos el caso del SenX.
Sea Z=SenZ

Z Z Sen X X
Como: Sen( X X ) SenXCosX SenXCosX

(35)
(36)
(37)**

Hemos supuesto que X es pequea comparada con X, en particular, si:

X 0 SenX X

X 0 CosX 1

(37-

b)***

Con estas aproximaciones

Sen( X X ) SenX XCosX

(38)
(39)

Z Z SenX XCosX
Como Z=SenX por hiptesis:

Z XCosX
Z
CosX
X
XCotX
Z
SenX
Z
XCotX
Z

Incertidumbre absoluta

(40)

Incertidumbre relativa

(41)

Veamos ahora el caso del coseno:

Sea Z=CosX

(42)

Z Z Cos X X

(43)

Como: Cos ( X X ) CosXCosX SenXSenX

(44)**

Con las aproximaciones (37-b) tenemos:

**

Vase Introduccin al clculo y al anlisis matemtico, Vol. I, Courant y John, Limusa, Mxico, 1982.
Vase Geometra razonada y trigonometra F. Zubieta R. Edicin del autor, Mxico 1965.
***
Vase Clculo Diferencial e Integral. M Piskunov, Mir Moscu 1977.
**
VaDiferenciase Geometra razonada y trigonometra. F. Zubieta R. Edicin del autor. Mxico 1965.
**

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Cos X X CosX XSenX

(45)
(46)

Z Z CosX XSenX

Como Z=CosX por hiptesis:

Z XSenX
Z
SenX
X
XTanX
Z
CosX
Z
XTanX
Z

Incertidumbre absoluta

(47)

Incertidumbre relativa

(48)

Tenemos entonces una coleccin de frmulas que nos permiten calcular la propagacin
de incertidumbre para la mayora de los casos, estas expresiones las hemos resumido en
la tabla siguiente y que sirven como referencia.
Hiptesis

Incertidumbre
Absoluta

Incertidumbre
Relativa

Suma

Z=X+Y

Z X Y

Diferencia

Z=X-Y

Z X Y

Producto

Z=X.Y

Z XY YX

Cociente

Z = X/Y

Potenciacin

Z = kXN

YX XY
Y2
Z kNX N 1 X

Z X Y

Z
X Y
Z X Y

Z
X Y
Z XY YX

Z
XY
Z X Y

Z
X
Y

Operacin

Z NX

Z
X

Funciones

Exponencial
Seno X

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Z ke

Z SenX

Z ke X X

Z
X
Z

Z XCosX

Z
XCotX
Z

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Coseno X

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Z CosX

Z XSenX

Z
XTanX
Z

Usando la tabla anterior resuelva los siguientes problemas:

1. Se desea cercar un terreno triangular cuyas medidas son X+X=30+0.5m;
Y+Y=40+0.8m; W+W= 50+0.6m. Cul es la longitud de la cerca y cul su
incertidumbre absoluta y porcentual?
2. Se cuenta con un flexmetro de 15m de largo, al medir con l se introduce una
incertidumbre del 2.0%. Si queremos cortar 5.0m de una viga que mide 8.0. Cul
es la longitud del trozo sobrante?

3. Queremos medir por desplazamiento de agua el volumen de un cuerpo irregular,

para ello agregamos 10+0.5mL de agua en una probeta. Al introducir el cuerpo a
la probeta leemos un volumen igual a 16+0.5mL. Cul es el volumen del cuerpo?
4. Se desea conocer la superficie de una mesa rectangular, las medidas de sus lados
son son X+X= 3+0.3m; Y+Y= 2+0.2m. Cul es la superficie de la mesa?
5. Si la masa de una muestra de cobre es 9+0.4g y el volumen de dicha muestra es
3+0.5cm3. Cul es el valor de la densidad de la muestra?
6. Se mide en el laboratorio la arista de un cubo de madera encontrndose el valor
a+a=3+0.5cm, cul es el valor de la superficie total de dicho cubo?
7. Al inicio de un experimento (t=0), tenemos una masa M 0 de una sustancia
radiactiva, con el tiempo esta masa decrece de acuerdo a la expresin M M 0 e at
donde a=0.01s-1 y t representa al tiempo. Si al medir el tiempo transcurrido
encontramos el valor t+t=1+0.2s, con qu incertidumbre porcentual conocemos
la masa M?

8. Calcule la incertidumbre porcentual en la magnitud de la aceleracin a con que

una masa m de 50g desciende por un plano inclinado, sin friccin, si al determinar
el ngulo de inclinacin del plano encontramos el valor = 30+0.1. Considere
a la aceleracin de la gravedad g=9.8m/s 2 (exacto).
9. Un cuerpo de masa m+m=50+0.5g descansa sobre un plano inclinado un ngulo
=45+0.1 en el laboratorio de fsica donde la aceleracin normal de la

Cinemtica y Dinmica

27

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gravedad es g=9.8m/s2 (exacto). Cul es la incertidumbre con que determinamos

la fuerza normal de reaccin que el plano hace sobre el cuerpo?

ANLISIS GRFICO
Casi siempre que realizamos una investigacin acerca de un fenmeno que ocurre en la
naturaleza, nos vemos obligados a desarrollar de manera sistemtica, una serie de
acciones conducentes a resolver el problema. Entre otras, podemos mencionar:
1.
2.
3.
4.
5.
6.
7.

Observacin del fenmeno.

Planteamiento de la hiptesis.
Desarrollo de un modelo experimental.
Seleccin de equipo.
Determinacin de las variables significativas del problema.
Establecimiento del intervalo de validez de los resultados.
Ejecucin del experimento, dentro del cual se significan:
i.
Tomar y anotar los datos experimentales.
ii.
Interpretar los resultados experimentales.
8. Contrastar las hiptesis.
9. Anotar las conclusiones.
10.Elaborar un informe.
Entre otras actividades vamos a desglosar, por su importancia, el punto 7 (ejecucin del
experimento).
De todas las variables que intervienen en el fenmeno, mediante procedimientos
experimentales vamos a mantener a todas, excepto dos variables, constantes. Las dos
variables que elegimos sern sujetas a experimentacin, de ellas una recibe el nombre
de variable independiente, es la que nosotros controlamos, la restante es la variable
dependiente.

Cinemtica y Dinmica

28

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Procedemos asignando valores a la variable independiente y la variable dependiente

tomar los valores correspondientes. Estas parejas de datos las registramos en una
tabla de valores. Es recomendable, antes de desmontar el dispositivo experimental,
hacer una representacin grfica de nuestros valores, esto nos permitir observar
desviaciones significativas de algn punto con lo que podremos repetir esos datos hasta
quedar satisfechos.
Al obtener la tabla de valores hemos concluido la fase manual de nuestro trabajo. A
partir de los valores obtenidos, realizamos una representacin grfica, para ello seguimos
las siguientes reglas sencillas:
i.

La grfica deber realizarse en papel impreso especficamente para el efecto,

como puede ser: milimtrico, logartmico, semilogartmico, polar, probabilstico,
etc.

ii.

Dibuje los ejes coordenados en su grfica, indicando el sentido de crecimiento

de los mismos mediante puntas de flecha.
Indique con claridad la variable que representa en cada eje as como las
unidades con que midi los valores.
Escoja escalas convenientes. Esto lo logra dividiendo la longitud de su hoja
entre el intervalo de variacin de la variable y, aproximando la mnima divisin
de la grfica a los nmeros, 1, 2, 5 10. No use nmeros como 3, 7, 9, 11 13.
Represente mediante lneas trazadas a escala, las incertidumbres de sus puntos
experimentales. De arriba abajo para las ordenadas y de izquierda a derecha
para las abcisas.
Una los puntos mediante curvas suaves (sin discontinuidad en la derivada).
Esta curva representa una prediccin de los posibles valores de las variables
para puntos no medidos experimentalmente.
No incluya la tabla de los valores experimentales en la grfica.
No haga el anlisis escrito en la grfica.
Slo represente un fenmeno en cada grfica (excepto cuando pretenda un
comparativo).

iii.
iv.
v.
vi.
vii.
viii.
ix.

Una vez obtenida la grfica debemos obtener una relacin analtica entre las variables,
esto en general lo podemos lograr con facilidad cuando la grfica es una lnea recta.
Basta con encontrar los valores de m y b en la ecuacin:

Y mX b

(1)

Para encontrar el valor de la pendiente m en la ecuacin de la recta tomamos dos

puntos arbitrarios (no experimentales) tan separados como sea posible, sustituyendo sus
coordenadas en la expresin analtica:

y 2 y1
x2 x1

Cinemtica y Dinmica

(2)

29

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El valor de la ordenada al origen b lo leemos directamente en nuestra grfica, es el

punto donde la recta (o su prolongacin) cruza el eje de las ordenadas.
Si al graficar en papel milimtrico obtenemos una curva debemos buscar un cambio de
variable que nos produzca una recta.
Para ello procedemos como sigue:
1. Hacer una grfica en papel logartmico. Si obtenemos una recta, estamos
seguros que nuestras variables cumplen con una relacin de potencias del tipo:

Y cX m

(3)

Esto lo afirmamos porque al haber obtenido una recta en papel logartmico sabemos que:
log Y m log X b

y como m log X log X m

log Y log X m b

adems b log(anti log b) log c

log Y log X m log c
Se cumple que log A log B log AB
log Y log cX m

(4)
(5)
(6)
(7)
(8)
(9)
(10)

como existe la funcin inversa

Y cX m

(11)

entonces, para escribir la relacin de potencias (11) calculamos la pendiente m de la

recta y la ordenada al origen c.
2. Hacer una grfica en papel semilogartmico, cuidando de representar en el eje
de las ordenadas (logartmico) a la serie de valores que tenga un mayor ndice
de crecimiento, quedando el eje de las abcisas (divisiones equidistantes) para
la variable restante. Si obtenemos una recta, afirmamos que nuestras variables
cumplen con una relacin exponencial del tipo:

Y c10 mX

(12)

Es claro que al haber obtenido una recta, se cumple que:

log Y mX b

usando (7) b log c

Cinemtica y Dinmica

(13)

30

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log Y mX log c
log Y log c mX

como log A log B log

(14)
(15)
A
B

Y
mX
c
calculando el antilogaritmo en ambos lados de (17)
log

Y
10 mX
c
multiplicando por c

Y c10 mX

(16)
(17)

(18)

(19)

en resumen vamos a manejar slo tres tipos de relaciones matemticas que son:
i.
ii.
iii.

Lineal
De potencias
Exponencial

Cinemtica y Dinmica

31

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ANLISIS DIMENSIONAL
El anlisis dimensional es un mtodo que nos permite encontrar en muchos casos, la
forma general de las ecuaciones que describen un fenmeno natural. Se basa en la
premisa de que el fenmeno puede ser descrito por una ecuacin dimensionalmente
homognea, entre ciertas variables. Ha demostrado ser til en el campo de estudio de la
mecnica de fluidos y las teoras de transferencia de calor y es aplicable a casi todos los
campos de la ingeniera.
La generalidad del mtodo constituye su eficacia y sus limitaciones ya que nos permite
encontrar con cierta facilidad una solucin parcial a casi cualquier problema, pero, por
otro lado no nos permite obtener una solucin completa ni nos revela el mecanismo
interno de un fenmeno. En un problema dado, nos permite hacer una reduccin notable
del nmero de variables.
Para aplicar el mtodo deberemos utilizar el concepto de dimensin fsica, este concepto
fue creado por J.C. Maxwell y lo simboliz como F , T , M , L , denotado fuerza,
tiempo, masa, longitud y temperatura, respectivamente. Estos conceptos fuerza, masa,
longitud, etc. Son las entidades abstractas que el cientfico utiliza en sus razonamientos.
Para cada una de ellas existe una unidad de medida. Cuando formamos un conjunto de
propiedades fsicas independientes y para cada una de ellas asignamos una forma de
medirlas y por lo tanto una unidad de medida, decimos que hemos construido un sistema
de medidas; los sistemas de medidas empleados ms comnmente son los denotados
cgs, mks, British mass, American Engineering y otros. Cuando se considera a la masa
como fundamental, el sistema se denomina Sistema-masa, en tanto si se considera a la
fuerza como fundamental, el sistema se denota como Sistema-fuerza.
En la actualidad se pretende usar un solo sistema de unidades que es el sistema
internacional (SI), mismo que considera a la masa, longitud, tiempo, temperatura,
cantidad de materia, corriente elctrica e intensidad luminosa como fundamentales,
siendo estas medidas en las unidades Kg, m, s, K, mol, A y cd, respectivamente. Toda otra
propiedad fsica diferente de las mencionadas, tendr unidades que pueden expresarse
como combinaciones de algunas de las fundamentales. Las reglas para simbolizar las
unidades correctamente se dan al final de estas notas.
Las dimensiones de las propiedades fsicas no fundamentales son combinaciones de las
fundamentales. Por ejemplo, la velocidad tiene dimensiones LT 1 , la aceleracin tiene

Cinemtica y Dinmica

32

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dimensiones LT 2 , la fuerza tiene dimensiones MLT 2 , etc. La dimensin de una

variable arbitraria Z es Z , si la variable es adimensional la representaremos as Z 1 .

A continuacin se incluye una tabla con las dimensiones de las propiedades ms

comunes.

Propiedad
Longitud
Masa
Tiempo
Fuerza
Velocidad
Aceleracin
Velocidad angular
Aceleracin angular
ngulo
Temperatura
Densidad de masa
Presin
Energa, trabajo
mpetu, impulso
Potencia
Torca
Coeficiente de
viscosidad dinmica
Coeficiente de
viscosidad cinemtica
Mdulo de elasticidad
Momento de inercia
Corriente elctrica
Tensin superficial

Cinemtica y Dinmica

Dimensiones

L
M
T

MLT
LT
LT
T
T
2

1
K

ML
3

ML T
ML T
MLT
ML T
ML T
ML T
1

L T
2

ML T
ML
1

MT
2

33

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Autnoma de Mxico

Facultad de Qumica

Constante elstica

MT
2

Claramente, hemos considerado un sistema-masa ya que en la tabla precedente, las

dimensiones de la fuerza son MLT 2 . Se deja al lector la tarea de construir una tabla
similar para un sistema fuerza.

Como antes se dijo, el anlisis dimensional se basa en la suposicin de que la solucin de

un problema es expresable por medio de una ecuacin dimensionalmente homognea.
Vamos a entender que una ecuacin x a b c ..., es dimensionalmente homognea si
y slo si todas las variables x, a, b, c, ..., tienen las mismas dimensiones.
Para aplicar el mtodo exitsamente, lo primero que debemos hacer es elegir cuales
variables intervienen en el fenmeno. Si introducimos variables ajenas al fenmeno,
aparecern en la solucin muchos trminos. Si omitimos variables significativas del
problema, llegaremos a resultados errneos. Para saber que variables considerar,
debemos conocer a priori el mecanismo del fenmeno. Por otro lado, si conocemos la
ecuacin diferencial que gobierna el fenmeno, entonces conocemos las variables
significativas.

EL

TEOREMA DE

BUCKINGHAM

E. Buckingham estableci un teorema que es parte medular del anlisis dimensional, se

le conoce como teorema de Buckingam o teorema y puede expresarse como a
continuacin:

Si una ecuacin es dimensionalmente homognea, esta puede ser reducida a una relacin
entre un conjunto de productos adimensionales.

Buckingham estableci la regla de que el conjunto completo de productos adimensionales en un problema es igual al nmero total de variables menos el
nmero de dimensiones fundamentales.

Esta regla mostr no ser infalible. En 1946 E.R. Van Driest la modific y lo que estableci puede ser demostrado con rigor matemtico.

El nmero de productos adimensionales en un conjunto completo es igual al nmero total de variables menos el mximo nmero
de esas variables que no forman un producto adimensional.

Para construir el conjunto completo de productos adimensionales de un problema vamos a proceder as:

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i.
ii.
iii.

Facultad de Qumica

Escribir las variables del problema en un rengln.

Escribir en una columna las dimensiones fundamentales involucradas.
Escribir en la interseccin de las columnas y los reglones las potencias de las dimensiones.

El arreglo as formado recibe el nombre de matriz dimensional de las variables.

Ejemplo:
Suponga que las variables del problema son: densidad de masa , aceleracin de la
gravedad g, superficie S, masa m, altura h, tiempo t.
Las dimensiones de las variables son:

ML3 ; g LT 2 ; S L2 ; m M ; h L; t T .
El arreglo pedido sera:
m

1
0
0

0
2
0

0
0
1

M
L
T

1
-3
0

0
1
-2

0
1
0

iv. Calculamos el rango de la matriz de acuerdo con la siguiente definicin.

Si una matriz contiene un determinante de orden , diferente de cero y si todos los determinantes de orden mayor que que contiene
la matriz son iguales a cero. El rango de la matriz es .

En nuestro ejemplo el rango es 3 ya que, tomando las 3 ltimas columnas tenemos:

100
3 1 1 2 0
0 2 0
v.

El nmero de productos adimensionales es igual al nmero total de variables menos el rango de la matriz adimensional.

En nuestro ejemplo 6-3=3.

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Si el rango de la matriz es menor que el nmero de renglones podemos afirmar que los renglones de la matriz son linealmente dependientes.

vi.

Cualquier producto de las variables consideradas tendr la forma

valores de las ks, la dimensin de es:

m k1 S k 2 t k 3 k 4 g k 5 h k 6 ,

independientemente de los

M k1 L2 k 2 T k 3 ML3 k 4 LT 2 k 5 L k 6

Usando las leyes de los exponentes, podemos agrupar:

M k1k 4 L 2 k 23k 4 k 5 k 6 T k 32 k 5
Y como buscamos que sea adimensional, entonces los exponentes de

M , L

y T

debern ser cero por lo tanto:

k1 k 4 0
2k 2 3k 4 k 5 k 6 0

k 3 2k 5 0
Cualquier solucin del sistema de ecuaciones es un conjunto de exponentes en un producto adimensional.

Ntese que cada ecuacin es un rengln de la matriz adimensional.

Como nuestro sistema est formado por 6 incgnitas y 3 ecuaciones, est indeterminado. Pero podemos dar valores arbitrarios a 3 incgnitas, con lo que
obtendremos un conjunto de productos adimensionales, que ser completo.

Por ejemplo:

Si hacemos k1 = 1; k2 = k3 = 0 obtenemos:

K4 = -1; k5 = 0; K6 = -3

Si hacemos k1 = 0; k2 = 1; k3 = 0 obtenemos:

K4 = 0; k5 = 0; K6 = -2

Si hacemos k1 = 0; k2 = 0; k3 = 1 obtenemos:

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K4 = 0; k5 = 1/2; K6 = -1/2

Si arreglamos nuestros resultados, tenemos:

k1

k2

k3

k4

k5

k6

-1

-3

-2

1/2

-1/2

Constituyendo cada rengln un producto adimensional.

1 m

h 3

2 sh 2

3 tg 2 h 2
1

Con cierta frecuencia nos aparecern algunos casos en los cuales el rango de la matriz dimensional es menor al nmero de renglones que sta contiene. En
dichos casos la matriz dimensional recibe el nombre de matriz singular. Que ocurra una matriz singular es una consecuencia directa de que las ecuaciones
(renglones) que forman la matriz son linealmente dependientes. Para resolverla podemos eliminar los renglones que exceden en nmero al rango de la
matriz, cuidando que los restantes contengan un determinante distinto de cero, de orden igual al rango de la matriz. Para aclarar lo dicho resolvamos el
siguiente ejemplo:

sean las variables W, X, Y, Z con las dimensiones que se indican.

k1

k2

k3

k4

-1

-4

Todos los determinantes de orden 3 de la matriz, son cero.

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321320310 210
1 2 3 1 2 4 1 3 4 2 3 4 0
5 2 1 5 2 4 2 1 4 2 1 4
En tanto que, existe al menos un determinante de orden 2 distinto de cero:

3 4
0
1 4
Por lo tanto, el rango de la matriz es 2 y el nmero de productos adimensionales que forman un conjunto completo es nmero de variables menos rango de
la matriz, es decir 4-2=2.

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Eliminando el primer rengln, obtenemos:

K1 + 2k2 + 3k3 + 4k4 = 0

5k1 + 2k2 k3 4k4 = 0

tenemos un sistema de dos ecuaciones y cuatro incgnitas, que como sabemos, est indeterminado. Dando valores a dos de las incgnitas obtenemos
soluciones, que forman un conjunto completo de productos adimensionales. Por ejemplo:

Sean k1 = 1 y k2 = 0
Obtenemos k3 = -3 y k4 = 2
O bien, sean k1 = 0 y k2 = 1
Obtenemos k3 = -2 y k4 = 1

Ordenando los resultados obtenidos llegamos a:

k1

k2

k3

k4

-3

-2

Entonces, el conjunto completo de productos adimensionales es:

1 WY 3 X 2

2 XY 2 Z

Una manera alternativa de encontrar un producto adimensional particular (frmula) es la siguiente:

Si conocemos a priori las variables que intervienen en un fenmeno fsico, planteamos como obligatoria la homogeneidad dimensional y por lgebra
elemental calculamos los exponentes de las variables involucradas.

Ejemplo:

Supngase que lanzamos un proyectil de masa m, con velocidad v, formando un ngulo con la horizontal, en un campo donde la aceleracin de la
gravedad es g y queremos encontrar el alcance del lanzamiento.

Proponemos que el alcance es una funcin de todas las variables mencionadas, es decir:

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A f m, v , , g
para encontrar de manera explcita esta funcionalidad, aceptamos que la expresin que buscamos es dimensionalmente homognea, es decir, proponemos
que la expresin:

A m a v b c g d
sea dimensionalmente homognea.

Introducimos una constante arbitraria (adimensional) para establecer una ecuacin

A m a v b c g d
las dimensiones de las variables son:

A L
1
m M

v LT 1
1
g LT 2
Como la ecuacin es dimensionalmente homognea, las dimensiones a la izquierda del signo igual sern las mismas que las dimensiones a la derecha del
signo igual, es decir:

L 1 M a LT 1

LT
b

2 c

Con lo que podemos establecer 3 ecuaciones algebraicas, una para cada cantidad fundamental:

M :0 a
L :1 b c

T : 0 b 2c
Resolviendo encontramos los valores

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a = 0; b = 2; c = -1

Nuestro resultado es:

A m 0 v 2 g 1 f
lo que finalmente nos da:

v2
f
g

Es decir, por el anlisis dimensional encontramos que el alcance del lanzamiento es independiente de la masa del proyectil, depende del ngulo de
lanzamiento en una forma que desconocemos e incluye una constante adimensional que el mtodo no proporciona.

Analicemos, por ltimo, un segundo ejemplo.

Considere una cuerda con densidad lineal de masa , sujeta a una pared en uno de sus extremos y a la cual se le ejerce una tensin F en el otro extremo.
Por dicha cuerda se hace pasar una onda que se propaga con velocidad v. Cmo depende la velocidad de la tensin y la densidad lineal?

Proponemos:

v F a b
Las dimensiones involucradas son:

v LT 1

F MLT 2
ML1
La ecuacin en dimensiones resulta ser:

LT 1 1 MLT 2

ML
a

1 b

Las ecuaciones algebraicas son:

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M :0 a b
L :1 b c

T : 1 2a
Resolviendo, tenemos:

a = ; b = -

Por lo tanto:

v kF 2 2
1

es decir

vk F

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