Componente: Procesos fsicos

Escalas termomtricas
Existen varias escalas de temperatura. Para definir una escala se establecen arbitrariamente dos puntos de referencia que indican los extremos
de la escala. La distancia entre estos puntos se divide entre un nmero
definido de partes a las que se llama grados (figura 15).
Algunas de las escalas termomtricas ms utilizadas son:
Escala Celsius o centgrada (C). Denominada as en honor a su inventor Anders Celsius, esta escala emplea como puntos de referencia los
puntos de congelacin y de ebullicin del agua, asignando un valor de
cero al primero y de 100 al segundo. Debido a la asignacin arbitraria
del punto cero, en esta escala son posibles las temperaturas negativas,
correspondientes a valores por debajo del punto de congelacin del
agua.
Escala Kelvin o absoluta (K). Con el fin de evitar el empleo de valores
negativos de temperatura, Lord Kelvin sugiri emplear como punto
de inicio de la escala un valor conocido como cero absoluto, que
corresponde a una temperatura de 273 C, en la cual la energa
cintica de las partculas es nfima y por lo tanto corresponde a la
temperatura ms baja que se puede lograr. El tamao de los grados en
las escalas Kelvin y Celsius es el mismo, lo cual facilita la conversin
de valores entre una y otra, como veremos ms adelante.
Escala Fahrenheit (F). Esta escala se emplea comnmente en los
Es-tados Unidos y se diferencia de las anteriores en que al punto de
congelacin del agua se le asigna un valor de 32 y al de ebullicin,
212. Esto quiere decir que la diferencia de temperatura entre los dos
puntos de referencia se compone de 180 partes o grados, en lugar de
100, como en las escalas Celsius y Kelvin. De esta manera, el tamao
relativo de un grado centgrado o Kelvin es mayor que el de un grado
Fahrenheit.
Escala Rankine (R). En esta escala el intervalo entre el punto de congelacin y de ebullicin del agua es igual al intervalo que existe entre
estos puntos en la escala Fahrenheit. La diferencia est en que el punto
de congelacin del agua se marca como 492, mientras que el punto
de ebullicin se seala como 672; el cero absoluto de esta escala corresponde al cero absoluto de la escala Kelvin. La escala Rankine es
muy empleada en el campo de la ingeniera (figura 16).

Temperatura
de ebullicin
del agua

100 C

373 K

212 F

672 R

Temperatura
de congelacin
del agua

0 C

273

32
0

492

Cero absoluto

273,16

460

Figura 15. El termmetro

es el instrumento empleado
para medir la temperatura
de los cuerpos.

Figura 16. Comparacin entre las diferentes

escalas de temperatura y los puntos iniciales
y finales en las mismas.
Santillana

QUIM10-U1(6-33).indd 15

15

1/12/09 13:52