Una lectura teolgica de la conquista.

Guin de clase 1: La Iglesia en la conquista de Amrica.

Antes de la invasin de los espaoles ya existan en nuestro continente
pueblos como los aztecas, los mayas, los incas, que posean un nivel muy
alto de organizacin y un desarrollo econmico y cultural avanzado. Eran
pueblos con sus propias creencias y tradiciones. La llegada de Coln a
Amrica

Latina,

en

1492,

marcar

nuestra

historia

de

una

manera

determinante.
El Patronato:
Un ao despus de la llegada de Cristbal Coln, el Papa Alejandro VI,
mediante la bula Inter

coetera (1493), concede a los reyes de Espaa un

derecho y un deber: el derecho de posesin de todas las islas y tierras

firmes

descubiertas

por

descubrir

el

deber

de

propagar

la

fe

cristiana.
En 1508, el Papa Julio II escribe la bula Universalis Ecclesiae,

en la

que concede al rey de Espaa el Derecho de Patronato. Esto significa que

el Papa encomienda al rey la labor de organizar la Iglesia en Amrica y
para

ello

le

concede

ciertos

privilegios,

como:

la

presentacin

de

obispos, el envo de religiosos, la construccin de templos, la posesin

de los diezmos de la iglesia. Esta mezcla de poder poltico y religioso
es propia de la iglesia de cristiandad medieval.
La Cruz y la espada:
La primera evangelizacin de los pueblos en Amrica Latina estuvo marcada
por la violencia. Por el requerimiento se obligaba a los indgenas a
someterse a la autoridad del Papa y del rey. Si no se aceptaban, eran
sometidos

mediante

la

fuerza.

En

pocos

aos

la

poblacin

indgena

disminuy, sobre todo vctima de las pestes y enfermedades.

Posteriormente se organizaron las encomiendas,

que consista en someter

y repartir los indgenas a un espaol o encomendero. Los indgenas eran,

por

tanto,

privados

de

su

explotacin

agrcola

para

libertad
el

obligados

encomendero

ste

a
se

trabajar

en

comprometa

la
a

ensearles la doctrina cristiana.

La evangelizacin comenz propiamente en el ao 1500 en la isla de Santo
Domingo.

En

1524

doce

religiosos

franciscanos,

llamados

los

doce

apstoles de la Nueva Espaa, emprendieron la evangelizacin de los

indgenas sometidos por Hernn Corts en Mxico, y los dominicos hicieron
lo mismo con los indgenas sometidos por Pizarro en Per.
El mtodo de evangelizacin fue el mismo en ambos casos: los misioneros
peregrinaban de pueblo en pueblo, bautizaban a los indgenas, extirpaban
sus cultos y ritos, les predicaban la doctrina cristiana en lengua nativa
o por medio de intrpretes. A partir de 1511, la Iglesia comenz a
organizarse en dicesis en las tierras conquistadas.
En los primeros aos, la evangelizacin estuvo unida a la conquista, la
espada o la cruz; la fe cristiana se ocup

para legitimar la invasin.

Pero enseguida, la evangelizacin emprender un camino diferente, en

defensa de la vida y dignidad de los indgenas.
Descubrimientos?
Hace cinco siglos...
En el comienzo de la conquista lo que dijeron los conquistadores es que
venan a hacer a los indgenas cristianos. Pero es obvio que no venan a
eso, que tal afirmacin es una gran mentira (por ms que se quiera
justificar con las mejores razones teolgicas y por ms que algunos
creyeran

sinceramente

en

tales

justificaciones).

La

verdad

es

bien

diferente. Espaa fue a Amrica a dominar, a conquistar, a ampliar su

poder y sus fuentes de riquezas. Vino a eso acompaada de una carga
ideolgica, representada, sobre todo en aquel momento, por la Iglesia
romana

... y tambin hoy

Tambin hoy podemos decir con toda verdad que el primer mundo se acerca
al

tercero,

globalmente,

de

esa

misma

forma

con

esas

mismas

intenciones. Y tambin viene con un ropaje ideolgico que no pretende

otra cosa sino encubrir, de una manera bonita, sus intenciones reales.
Las naciones poderosas de hoy nos dicen que vienen al tercer mundo para
hacernos

ricos

para

hacernos

demcratas.

Pero

esas

generosas

proposiciones encierran un proyecto poltico y econmico muy distinto

(I. Ellacura, Quinto centenario de Amrica Latina, descubrimiento o
encubrimiento?,

en

Revista

Latinoamericana

de

Teologa,

21(1990),

p.273.)
Evangelizacin y violencia:
La evangelizacin particip de la violencia del proceso global. No hubo
el

tal

encuentro

entre

fe

cristiana

cultura

autctona,

sino

el

encontronazo, el choque cultural que desestructur y hasta destruy las

culturas y las religiones. El cristianismo fue impuesto por la dura
violencia

de

las

armas

del

sometimiento

(el

pregn

del

requerimientoi, mediante el cual los indgenas tenan que aceptar la fe

cristiana, al Papa y al rey, daba lugar, en caso contrario, al uso de la
violencia legitima) o por la suave violencia de los decinamientos
(sometimiento

tributacin),

los

asentamientos

reducciones,

las

escuelas para los nios segregados de las familias, o las doctrinas y

catequesis

acopladas

al

aprendizaje

de

la

lengua,

de

las

costumbres

europeas y al tipo de racionalidad europea (el tipo de catecismos que

deban aprender de memoria).
Normalmente estos dos tipos de violencia, la dura y la suave, iban
juntas, como aconsejaba el mayor terico de las misiones del siglo XVI en
la colonia, el P. Jos Acosta: es necesario que vayan juntos el soldado
y el sacerdote.
El

modo

de

anunciar

el

evangelio

es

el

del

misionero,

rodeado

de

soldados y de aparato vario (Leonardo Boff. El conflicto de los modelos

de evangelizacin para Amrica Latina. Reflexiones a propsito de los 500

aos, en Revista Latinoamericana de Teologa, 25 (1992), p.27.

Gua de preguntas para esta clase:

1. Luego de haber ledo sobre este tema, hagamos un resumen de
algunas palabras clave:
a) Qu es el Patronato?
b) Qu es el requerimiento?
c) Qu es la encomienda?
2. A partir de los textos que presentamos en el tema:
a) Por qu algunos autores sealan que la conquista no fue en
encuentro de culturas sino un encontronazo?
b) Qu se quiere expresar cuando se dice que en la primera
evangelizacin estaban juntas la espada y la cruz?
c) Cul era el principal objetivo del imperio espaol con la
conquista?
d) Por qu se dice que el Imperio espaol fue el primer imperio
global, a diferencia del carolingio y del sacro imperio
romano germnico?
e) Cul fue el papel de la Iglesia en la conquista o invasin
de Amrica?

Requerimiento: Era un texto que se lea a los indgenas para exigirles

someterse a la Iglesia, al Papa y a los reyes. Si los indgenas se
negaban lo cual suceda con frecuencia porque no entendan de qu se les
estaba hablando-, los soldados los sometan por la violencia, como dice
el texto: con la ayuda de Dios nosotros entraremos poderosamente contra
vosotros, y os haremos guerra por todas las partes y maneras que
pudiremos, y os someteremos al yugo y obediencia de la Iglesia, y al de
sus Majestades, y tomaremos vuestras personas, y vuestras mujeres e
hijos, y los haremos esclavos, y como tales los venderemos, y
dispondremos de ellos como sus Majestades mandaren, y os tomaremos
vuestros bienes, y os haremos todos los daos y males que pudiremos,
como vasallos que no obedecen ni quieren recibir a su Seor y se le
resisten y contradicen. Citado por Rodolfo Cardenal. La lucha
antiimperialista de las Casas. Revista Latinoamericana de Teologa, 26
(1992), pp. 141-142.

Guin de clase 2: La opcin de la Iglesia por los pueblos indgenas.

Tras

la

conquista

misioneros

que

violenta

hicieron

de

una

los

espaoles,

autntica

no

opcin

faltaron

para

los

obispos

indgenas

lucharon para defender sus vidas y sus derechos.

Los defensores de los indios:
Frente a los telogos que defendan y justificaban la conquista, como
Gins de Seplveda, surgi un grupo de obispos y misioneros que, desde la
cercana

con

los

pueblos

indgenas,

asumieron

una

clara

postura

en

defensa de sus derechos y denunciaron los abusos de los conquistadores.

El

pensamientos

de

estos

misioneros

est

claramente

expresado

en

el

sermn que varios religiosos dominicos elaboraron y que ley Fray Antonio
de Montesinos en La

Espaola (hoy Santo Domingo) el cuarto domingo de

adviento del ao 1511 (ver sermn de Fray Antonio de Montesinos). En el

sermn se denunciaba los conquistadores espaoles, entre quienes estaba
el

almirante

Diego

Coln,

porque

esclavizaban

explotaban

los

indgenas para quedarse con el oro. Denuncia que reiter, aos despus
Bartolom de las Casas, de quien hablaremos en otro tema.
Los misioneros y obispos defensores de los indios fueron perseguidos,
como

es

asesinado

el
en

caso
el

de
ao

Antonio
1550

de

por

Valdivieso

un

pleito

de

en

Nicaragua,

encomiendas.

quien
Ya

fue

Antonio

Valdivieso, tres aos de su muerte, haba escrito: mi vida corre peligro

pero yo contino en la defensa del indio. Pablo de Torres, obispo de
Panam, fue enviado preso a Espaa; Agustn de la Corua, obispo de
Popayn,

fue

encarcelado

en

su

propio

catedral

por

los

encomenderos

durante cinco aos.

La misin y promocin de los indgenas:
En los primeros aos de colonizacin, sobresale la labor evangelizadora
de muchos obispos y misioneros que recorrieron enormes distancias para

conocer y convivir con los indgenas. Un ejemplo muy notario de esto es

Toribio

de

Mogrovejo,

obispo

recorriendo todo Per;

de

Lima,

quien

realiz

cuatro

visitas,

una de esas visitas dur cinco aos. En estas

primeras misiones destaca tambin el respeto por las lenguas vernculas:

se

elaboraron

catecismos

en

lenguas

mexicanas,

aymars,

quechuas,

guaranis. A partir de 1620 se impuso como lengua eclesial el castellano.

La Iglesia hizo tambin una gran labor educativa: se fundaron escuelas,
universidades, imprentas. Y tambin una labor humanitaria: se fundaron
pueblos para librar a los indgenas de las encomiendas; aunque con esto
los indgenas no fueron totalmente libres, pues siempre eran obligados a
trabajar en las tierras de los colonizadores. Vasco de Quiroga, obispo de
Michoacn, organiz 130 pueblos de indios.
Un siglo ms tarde, desde 1609 hasta 1767, los jesuitas organizaron las
reducciones del Paraguay con el objetivo de liberar a los nativos de la
explotacin colonial. Esta nueva experiencia fue la prueba concreta que
era posible una evangelizacin pacifica, respetando los derechos y la
cultura de los nativos.
Tres posturas ante la evangelizacin en Amrica:
Podemos distinguir tres posturas teolgicas y eclesiolgicas sobre la
evangelizacin:
a) Postura esclavista: Su representante

ms significativo es Gins de

Seplveda, telogo y consejero de Carlos V. Para l, los indios eran

seres

inferiores,

humanos

no

conquistarlos

idlatras,

tenan

viciosos,

propiedad

mediante

las

que

privada;

armas

practicaban
por

para

eso,

luego

sacrificios

era

legtimo

civilizarlos

evangelizarlos. La conquista era un mal necesario.

b) Postura centrista: Representada por el telogo y jurista de Salamanca,
Francisco
negaba

el

de

Vitoria.
derecho

Rechazaba

del

Papa

que
a

los

indios

repartir

el

fueran
mundo

inferiores,
entre

los

conquistadores, aunque fuera para evangelizarlos. Pero Vitoria tambin

afirm que se poda conquistar a los indios con la guerra justa en el

caso se opusieran a la predicacin de la fe.

c) Postura liberadora: Una serie de obispos y misioneros, entre en los
que se destaca Bartolom de las Casas, defendieron una evangelizacin
libre y no violenta; criticaron la conquista y defendieron la vida y
los derechos de los indios, en quienes vean la imagen de Cristo
azotado y crucificadoi.
El sermn de fray Antonio de Montesinos:
Contra

el

orden

injusto

de

cosas

insurgi

en

1510,

en

la

isla La

Espaola, un grupo de sacerdotes de la orden de Santo Domingo, que

durante ms de un ao haba presenciado las iniquidades de que eran
vctimas

los

indgenas.

De

lo

profundo de

sus

conciencias

brot

la

protesta contra la injusticia, y resolvieron condenar desde el plpito

tan

execrables

crueldades.

Para el efecto, confiaron de mutuo acuerdo, a Fray Antonio de Montesinos,

el primer sermn en este sentido, y a fin de que se hallase toda la
ciudad y ninguno faltase, convidaron al segundo Almirante que gobernaba
la Isla, a los oficiales del Rey, y a todos los letrados y juristas que
haban. As, en una tosca Iglesia de techo de paja, paredes de bajareque
y en vspera de la navidad del ao 1511, iniciaron una cruzada por la
justicia que hara historia. Ese da, en el curso de la misa se irgui
Fray Antonio de Montesinos en el plpito. Y ante todos los grandes de la
isla, pronunci un sermn que sin exagerar cambi el destino del Nuevo
Mundo.
Me he subido aqu les dijo- yo que soy la voz de Cristo en el desierto
de esta isla, y por tanto conviene que con atencin, no cualquiera, sino
con todo vuestro corazn, la oigis; la cual voz os ser la ms nueva que
nunca

osteis,

la

ms

spera

dura,

la

ms

espantable

que

jams

pensasteis or: todos estis en pecado mortal y en l vivs, por la

crueldad y tirana que usis con estas inocentes gentes. Decid, Con qu
derecho y con qu justicia tenis en tan cruel y horrible servidumbre a
que estos indios? Con qu autoridad habis hecho tan detestables guerras

a estas gentes que estaban en sus tierras mansas y pacficas, donde tan
infinitas de ellas, con muertes y estragos, habis consumido? Estos, no
son hombres? No tienen nimas racionales? No sois obligados a amarles
como a vosotros mismos? Esto no entendis, esto no sents?Tened por
cierto que, en el estado en que estis, no os podis salvar ms que los
moros o turcos que carecen o no quieren la fe de Jesucristoi.
Fuente:

http://sanacioninterior.net/index.php/2011/03/el-sermon-de-fray-

antonio-de-montesinos/
Gua de preguntas para esta clase:
1- Lea el fragmento de Antonio de Montesinos (ver el sermn de Antonio de
Montesinos)
a) A quin se denuncia en el sermn y por qu?
b) Qu argumentos se emplean para defender

a los indios?

2- Luego de lo que hemos estudiado:

a) Cules son las diversas posturas dentro de la Iglesia frente a la
conquista y a la evangelizacin?
b) Cules son las caractersticas de cada una de estas posiciones?

Guin de clase 3: Bartolom de las Casas.

En

el

tema

anterior

vimos

la

misin

de

los

obispos

misioneros

defensores de los indios, entre los cuales destaca Bartolom de las

Casas, a quien vamos a dedicar dada su importancia, este captulo.
De encomendero a defensor de los indios:
Bartolom de las Casas naci en 1474 en Sevilla (Espaa) y en 1502 viaj
a Amrica para hacer en comendero. Durante varios aos fue protagonista y
cmplice de la conquista violenta del Caribe. Leyendo la Biblia, en
concreto

Eclesistico

34,22,

Bartolom

de

las

Casas

comenz

cuestionarse la injusticia que estaba cometiendo. Es probable que el

sermn de Antonio

de Montesinos

(ver el sermn de Antonio Montesinos en

el guin de clase 3) le causara un fuerte impacto. El hecho es que

renunci a la encomienda y se hizo religioso dominico para dedicar su
vida para defender los derechos de los indgenas.
Viaj varias veces a Espaa para denunciar ante el rey los abusos de los
conquistadores y logr que se aprobaran las Leyes nuevas, las cuales
prohiban

que

la

encomienda

fuese

hereditaria

as

los

indgenas

pudieran recobrar su libertad organizados en pueblos; pero el proyecto

fue traicionado y los pueblos se volvieron reductos de opresin. El rey
nombr a Bartolom de las Casas clrigo procurador de los indios.
Organiz varias misiones pacficas como la de Verapaz en Guatemala. Fue
nombrado obispo de Chiapas y all se neg a dar la absolucin

a los

espaoles encomenderos. Estos le hicieron la vida imposible y tuvo que

renunciar. Muri en Madrid en 1566. Las Casas escribi varias obras en
defensa de los indios, como Brevsima relacin de la destruccin de las
Indias.
La denuncia proftica de Bartolom de las Casas:
Bartolom de las Casas dej bien claro que en la conquista Dios no estaba
al lado del invasor, sino al lado de los indios: del ms chiquito y del
ms olvidado tiene Dios la memoria muy reciente y viva. Ellos son el

Cristo crucificado:Yo dejo en las Indias a Jesucristo, nuestro Dios,

azotndolo y afligindolo y abofetendolo y crucificndolo,

no una sino

millares de veces, cuando es de parte de los espaoles que asuelan y

destruyen aquellas gentes y les quitan el espacio de su conversin y
penitencia,

quitndoles la vida antes de tiempo. Los indios no son

seres inferiores sino que son nuestros hermanos y Cristo a dado su vida
por ellos.
Bartolom de las Casas demostr que la evangelizacin puede y debe ser
pacfica. Idea de que los jesuitas retomaron en el siglo XVII con las
reducciones o misiones del Paraguay. Bartolom de las Casas calific a
los conquistadores y encomenderos como gente codiciosa. En uno de sus
primeros escritos donde denunci la muerte de alrededor de cien mil
indios en Cuba, denunci que murieron por el trabajo que les hicieron
pasar por la codicia del oro y acus a los espaoles de idolatras porque
su verdadero dios es el oro, en nombre del cual destruyen y sacrifican
las vidas de los indios para que de su sangre sacasen las riquezas que
tienen por su dios.
Bartolom de las Casas y la lucha por la justicia:
Las

Casas

denunci

la

idolatrai

asesina

devastadora

de

los

conquistadores y de los colonizadores, y record radical y vehementemente

que

la

vida

humana

era

prioritaria,

incluso

sobre

la

pretendida

evangelizacin, porque si la muerte y la destruccin de la poblacin eran

condicin para que fuera cristiana, mejor era que no lo fuera nunca. No
puede causarse ningn detrimento mayor que el de privar a algunos de la
vida, repiti incansablemente las Casas.
Para las Casas, la denuncia de la injusticia era una exigencia an ms
por urgente porque se le estaba justificando presentndola como un medio
para

evangelizar.

Esta

postura

lo

llev

enfrentarse

con

los

encomenderos y los funcionarios reales de la colonia..., pero tambin lo

llevo a cuestionar a los reyes mismos, cosa literalmente inaudita en
aquella poca. Esta lucha por la justicia no tuvo lugar solamente en las
cartas al rey y su consejo, sino que tambin la llev al plpito, donde

en 1514 y ante el gobernador Velzquez, repiti el escndalo de los

dominicos en La Espaolo en 1511Del plpito, la lucha paso al terreno
sacramental, al prohibir en su dicesis de Chiapas absolver a aquellos
que tuvieran indgenas encomendadosi.
Memorial de las Casa al Consejo de Indias:
Y

resolviendo

lo

que

en

esta

materia

entendiendo

probar

son

las

siguientes conclusiones:
La primera que todas las guerras que llamaron conquistas fueron y son
injustsimas y de propios tiranos.
La

segunda,

que

todos

los

reinos

seoros

de

las

Indias

tenemos

usurpados.
La tercera, que las encomiendas o repartimientos de indios son impisimos
y de per se malos, y as tirnicos...
La cuarta, que todos los que las dan pecan mortalmente, y que los que las
tienen estn siempre en pecado mortal, y si no las dejan, no se podrn
salvar.
La quinta, que el Rey Nto. Seor, que Dios prospere y guarde, con todo
cuanto poder Dios le dio, no puede justificar las guerras y robos hechos
a estas gentes...
La sexta, que todo cuanto oro y plata, perlas y otras riquezas que han
venido a Espaa... es todo robado.
La sptima, que si no lo restituyen los que lo han robado y hoy roban por
conquistas

encomiendas

los

que

de

ellos

participan

no

podrn

salvarse.
La octava, que las gentes naturales de... las Indias tienen derecho
adquirido de hacemos guerra justsima y raernos de la haz de la tierrai
Gua de preguntas para esta clase:
Lea el fragmento de las conclusiones del Memorial Bartolom de las Casas
al Consejo de Indias:
a) Qu dice Bartolom de las Casas de las guerras de conquista y de las
encomiendas?
b) Qu dice del oro y de las riquezas que los espaoles extrajeron

durante de la conquista y la colonia?

2- Luego de lo que hemos reflexionado:
a) Segn Bartolom de las Casas Con quin se identifica Dios: con el
conquistador o con los indgenas? Por qu?
b)

Dnde

reconoce

Bartolom

de

las

Casas

la

presencia

de

Cristo

crucificado?
c) Por qu denuncia a los espaoles como idlatras?
i

________
Rodolfo

Cardenal.

La

lucha

antiimperialista

Latinoamericana de Teologa, 26. Pgs. 136-137.

i

V. Codina. Seguir a Jess hoy. Pgs. 249 250.

de

las

Casas,

Revista